CARACTÈRE DES PERSONNAGES DE PARADIS PERDE. ADAM ET ÈVE

Milton a placé dans le premier homme et la première femme le type original de leurs fils et de leurs filles sur la terre.

< Dans leurs regards divins brillait l'image de leur glorieux auteur, avec la vérité, la sagesse, la sainteté sévère et pure; sévère, mais placée dans cette véritable liberté filiale d’où vient la véritable autorité dans les hommes. Ils ne sont pas égaux, comme leur sexe n’est pas semblable : lit, formé pour la contemplation et le courage; elle, pour la mollesse et la douce grâce séduisante ; lui, pour Dieu seulement ; elle, pour Dieu en lui. Le beau large front de l’homme et son œil sublime déclaraient sa suprême puissance ; ses cheveux d’hyacinthe, partagés autour de son front, pendent en grappe d’une manière mâle, mais non au-dessous de ses larges épaules. La femme porte comme un voile sa chevelure d’or qui descend éparse et sans ornement jusqu’à sa ceinture déliée : ses tresses roulent en capricieux anneaux, comme la vigne replie ses attaches; ce qui indique la dépendance, mais une dépendance demandée avec un doux empire; par la femme accordée, par l'homme mieux reçue; accordée avec une soumission modeste, un décent orgueil, une tendre résistance; amoureux délai!...

• Ainsi ils passaient nus, n’évitant ni la vue de Dieu ni celle de l’ange, car ils ne songeaient point au mal ; ainsi en se tenant par la main, passait le plus charmant couple qui s'unit jamais depuis dans les embrassements

de l’amour, Adam le plus beau des hommes qui furent scs fils, Eve la plus belle des femmes qui naquirent ses filles. » (Paradis perdu, liv. iv.)

Adam, simple et sublime, instruit du ciel, et tirant son expérience de Dieu, n’a qu'une faiblesse, et l’on voit que cette faiblesse le perdra : après avoir raconté sa propre création à Raphaël, ses conversations avec Dieu sur la solitude, il peint ses transports à la première vue de sa compagne.

« Il me sembla voir, quoique endormi, le lieu où j’étais et la figure glorieuse devant laquelle je m’étais tenu éveillé. En se baissant, elle m’ouvrit le côté gauche, y prit une côte chaude des esprits du cœur, et ruisselant du sang nouveau de la vie. Large était la blessure, mais soudain remplie de chair et guérie. Il pétrit et modela cette côte avec ses mains : sous ses mains se forma une créature semblable à l’homme, mais d’un sexe différent. Elle était si agréablement belle, que tout ce qui avait paru beau dans le monde ne parut plus rien maintenant, ou sembla confondu en elle, réuni en elle et dans ses regards qui depuis ce temps ont répandu dans mon cœur une douceur auparavant non éprouvée. Sa présence inspira à toutes choses l’esprit d’amour et d’amoureuses délices. Cette créature disparut et me laissa sombre : je m’éveillai pour la trouver ou pour déplorer à jamais sa perte, et abjurer tous les autres plaisirs. Lorsque j’étais hors de tout espoir, la voici non loin, telle que je la vis dans mon songe, ornée de tout ce que le ciel et la terre pouvaient prodiguer pour la rendre aimable. Elle s'avança conduite par son divin Créateur (quoique invisible). Elle n’était pas ignorante de la nuptiale sainteté et des rites du mariage; la grôce était dans tous ses pas, le ciel dans ses yeux ; dans chacun de ses mouvements, la dignité et l’amour. Moi, transporté de joie, je ne pus m’empêcher de m'écrier à voix haute :

• Tu as rempli ta promesse, Créateur bon et doux, donateur de toutes ■ choses belles! mais celui-ci est le plus beau de tes présents, et tu n’f as > rien épargné ! Je vois maintenant l’os de mes os, la chair de ma chair,

« moi-même devant moi. »

« Elle m’entendit; et quoiqu’elle fût divinement amenée, son innocence, sa modestie virginale, sa vertu, la conscience de son prix... pour tout dire enfin, la nature elle-même, toute pure qu’elle était de pensée pécheresse, produisit dans Ève un tel effet, qu’en me voyant elle se détourna. Je la suivis; elle connut ce que c’était que l’honneur, et avec une soumission majestueuse, il lui plut d’agréer mes raisons. Je la conduisis au berceau nuptial, rougissant comme le matin. Tous les cieux et les étoiles fortunées versèrenv sur cette heure leur influence choisie. La terre et chaque colline donnèrent un signe de congratulation ; les oiseaux furent joyeux ; les fraîches brises, les vents légers murmurèrent dans les bois; en se jouant, leurs ailes nous jetèrent des rose-, nous jetèrent les parfums du buisson embaumé,