LES DISIONS ET LES PERSONNAGES ALLÉGORIQUES

11 est inutile de rappeler ce que chacun sait des esprits de ténèbres tels que Milton les a produits : il est reconnu que Satan est une incomparable création.

Ixmis Racine fait cette remarque, en parlant des quatre monologues de Satan : « A quelle occasion l’esprit de fureur, le roi du mal, fait-il quelques réflexions qu’on peut appeler sages ? 1* en contemplant la beauté du soleil; 2* en contemplant la beauté de la terre ; 3* en contemplant la beauté des deux créatures qui, dans une conversation tranquille, s’assurent mutuellement de leur amour ; i‘ en contemplant une de ces créatures qui, seule dans un bosquet, cultivant des (leurs, est l'image de l’innocence et de la tranquillité. Tout ce qui est beau, tout ce qui est bon, excite d’abord son admiration ; cette admiration produit des remords, par le souvenir de ce qu’il » perdu, et le fruit de ces remords est de s’endurcir toujours. Le roi du mal devient par degrés digne roi de son nouvel empire. Ève cueillant des fleurs lui paraît heureuse. Sa tranquillité est le plaisir de l’innocence ; il va détruire ce qu’il admire, parce qu’il est le destructeur de tout plaisir. Dans ces quatre monologues, le poète conserve à Satan le même caractère et ne se copie point. Satan n’est pas le héros de son poème, mais le chef-d’œuvre de sa poésie. »

Milton a presque donné un mouvement d’amour à Satan pour Ève; l’archange est jaloux & la vue des caresses que se prodiguent les deux époux. Eve, séduisant un moment le rival de Dieu, le chef de l’enfer, le roi de la haine, laisse dans l'imagination une idée incompréhensible de la bcaulé de la première femme.

Les personnages allégoriques du Paradis perdu sont le Chaos, la Mort et le Péché. Tel est le feu du poète, que de la Mort et du Péché il a fait deux êtres réels et formidables. Rien n’est plus étonnant que l'instinct duPécbc, lorsque du seuil de l’enfer, entre les flammes du Tartare et l’océan du Chaos, ce fantôme devine que son père et son amant ont fait la conquête d'un monde. La Mort elle-même avertie, dit au Péché, sa mère : • Quelle odeur je sens de carnage, proie innombrable 1 je goûte la saveur de la mort de toutes les choses qui vivent... La Forme pâle, renversant en haut «es larges narines dans l’air empesté, huma sa curée lointaine. »

Le Péché (j’en ai fait l’observation dans le Génie du Christianisme) est du genre féminin en anglais, et la Mort, du genre masculin. Racine a voulu sauver en français cette difficulté des genres, en donnant à la Mort et au Péché des noms grecs : il appelle le Péché A té, et la Mort Adès : je n 'ai

pas cru devoir me soumettre à ce scrupule ; contre Louis Racine, j'ai l’autorité de Jean Racine : ,

La mort est le seul dieu que j'osais implorer.

Il m'a semblé que les lecteurs, accoutumés d’avance à cette fiction, se prêteraient au changement de genres; qu’ils feraient facilement la Mort du genre masculin et le Péché du genre féminin, en dépit de leurs articles.

Voltaire critiquait un jour, à Londres, cette célèbre, allégorie : Young, qui l’écoutait, improvisa ce distique :

You are sowitty.so protligatc and thin ,

At once we lliink you Millon, Dcatli, and Sia.

« Vous êtes si spirituel, si licencieux et si maigre, que nous vous croyons à la fois Milton, la Mort et le Péché. »

11 ne me reste plus qu’à parler d’un autre personnage du Paradis perdu, je veux dire de Milton lui-même.