HILTON DANS LE PARADIS PERDU

Le républicain se retrouve à chaque vers du Paradis perdu : les dis- I e cours de Satan respirent la haine de la dépendance. Mais Milton, qui, enthousiaste de la liberté, avait néanmoins servi Cromwell, fait connaître l'espèce de république qu’il comprenait : ce n’est pas une république d’égalité, une république plébéienne ; il veut une république aristocratique et dans laquelle il admet des rangs. « Si nous ne sommes pas tous égaux, dit Satan, nous sommes tous également libres : rangs et degrés ne jurent pas avec la liberté, mais s’accordent avec elle. Qui donc, en droit ou en raison, •é* peut prétendre au pouvoir sur ceux qui sont par droit ses égaux, sinon en pouvoir et en éclat, du moins en liberté ? Qui peut promulguer des lois et des édits parmi nous, nous qui, même sans lois, n’errons jamais ? Qui peut nous forcer à recevoir celui-ci pour maître, à l’adorer au détriment de ces titres impériaux gui prouvent que nous sommes faits pour gouverner, non peur obéir? • (Paradis perdu, liv. v.)

S’il pouvait rester quelques doutes à cet égard, Milton, dans son Moyen itf facile d'établir une société libre, s'explique de manière à éclaircir ces doutes : il y déclare que la république doit être gouvernée par un grand ** conseil perpétuel; il ne veut pas du remède populaire propre à combattre

fi' ’ l'ambition de ce conseil permanent, car le peuple se précipiterait dans une |f démocratie licencieuse et sans frein, a licentious and unbrid/ed dcmocraty. Milton, ccfier républicain, était noble ; il avait des armoiries : il portait un