ÉLOQUENCE POLITIQUE. FOX. BIHKE. PITT

L’éloquence politique pourrait être considérée comme faisant partie de la littérature britannique 2 : j’ai été à même de la juger à deux époques bien différentes de ma vie.

« L’Angleterre de 1 088 était, vers la fin du siècle dernier, à l'apogée de sa gloire. Pauvre émigré à î.ondres de 1792 à 1 800, j’ai entendu parler les Pitt, les Fox, les Sheridan, les Wilberforce, les Greenville, les Whitbread, les Lauderdale, les Erskine; magnifique ambassadeur à Londres en 1822 ,

1 Kauinf.ii, Notices snr l'Allemagne. M. Saint-Marc ('IIURDIN. — ■ Tout ce qui suit, jusqu'au chapitre Voyages , est exlrait de mes Mnnuires, et marqué de guillemets.

ESSAI SEH LA LITTÉnATERB ANGLAISE.

je ne saurais dire à quel point je fus frappé, lorsque, au lieu des grands orateurs que j’avais admirés autrefois, je \ is se lever ceux qui étaient leurs seconds à la date de mon premier voyage, les écolière à la place des maîtres. Albion s’en va comme le reste ; les idées générales ont pénétré dans cette société particulière et la mènent. Mais l’aristocratie éclairée, placée à la tête de ce pays depuis Cent quarante ans, aura montré au monde une des plus belles et des plus puissantes sociétés qui aient fait honneur à l'espèce humaine, depuis le patriciat romain. Les derniers succès de la couronne britannique sur le continent ont précipité sa chute : l’Angleterre victorieuse, de même que Buonaparte vaincu, a perdu son empire à Waterloo.

En 1796 j’assistai A la mémorable séance de la chambre des communes où M. Burke se sépara de M. Fox. Il s'agissait de la révolution française, que M. Burke attaquait et que M. Fox défendait. Jamais les deux orateurs, qui jusqu'alors avaient été amis, ne déployèrent autant d’éloquence. Toute la chambre fut émue, et des larmes remplirent les yeux de M. Fox, quand M. Burke termina sa réplique par ces paroles :

* Le très-honorable gentleman, dans le discours qu'il a fait, m’a traité A chaque phrase avec une dureté peu commune ; il a censuré ma vie entière, ma conduite et mes opinions. Nonobstant cette grande et sérieuse attaque, non méritée de ma part, je ne serai pas épouvanté ; je ne crains pas de déclircr mes sentiments dans celle chambre, ou partout ailleurs. Je dirai au inonde entier que la con-titution est en péril. C’est certainement une chose indiscrète en tout temps, et beaucoup plus indiscrète encore à cet âge de ma vie, que de provoquer des ennemis ou do donner à mes amis des raisons de m’abandonner. Cependant si cela doit arriver pour mon adhérence à la constitution britannique, je risquerai tout, et, comme le devoir public et la prudence publique me l’ordonnent, dans mes dernières paroles je m’écrierai : Fuyez la constitution française) > (F/g from the french constitution.)

M. Fox ayant dit qu'il ne s'agissait pas de perdre des amis, M. Burke s’écria :

• Oui, il s'agit de perdre des amis! je connais le résultat de ma conduite ; j’ai fait mon devoir au prix de mon ami, notre amitié est finie. > (I hmedonemy dut g ut the price of my friend; our friendship is alan end.) ■ J’avertis les très-honorables gentlemen qui sont les deux grands rivaux dans celte chambre, qu'ils doivent à l’avenir (soit qu’ils se meuvent dans l’hémisphère politique comme deux flamboyants météores, soit qu’ils marchent ensemble comme deux frères) , je les avertis qu’il doivent préserver et chérir la constitution britannique; qu’ils doivent se mettre en garde contre les innovations, et se sauver du danger de ces nouvelles théories. » (from the danger of these new théories.)

• Pitt, Fox, Burke ne sont plus, et la constitution anglaise a subi l’io-’ tluencc des nouvelles théories. Il faut avoir vu la gravité des débats parlementaires à cette époque, il faut avoir entendu ces orateurs dont la voix

k prophétique semblait annoncer une révolution prochaine, pour se faire une idée de la scène que je viens de rappeler. La liberté contenue dans les limites de l’ordre semblait se débattre, à Westminster, sous l’influence de la liberté anarchique qui parlait à la tribune encore sanglante de la Convention.

« M. Pitt, grand et maigre, avait un air triste et moqueur. Sa parole était froide; son intonation, monotone; son geste, insensible : toutefois la lucidité et la fluidité de ses pensées, la logique de ses raisonnements subitement illuminés d'éclairs d'éloquence, faisaient de son talent quelque chose hors de ligne.

■ J’apercevais assez souvent M. Pitt, lorsque de son hôtel, à travers le parc Saint-James, il allait à pied chez le roi. De son côté, Georges III arrivait de Windsor, après avoir bu de la bière dans un pot d'étain avec les fermiers du voisinage ; il franchissait les vilaines cours de son vilain châtelet, dans une voiture grise que suivaient quelques gardes à cheval : c’était là le maître des rois de l’Europe, comme cinq ou six marchands de la cité sont les maîtres de l’Inde. M. Pitt, en habit noir, épée à poignée d’acier au côté, chapeau sous le bras, montait, enjambant deux ou trois marches à la fois. Il ne trouvait sur son passage que trois ou quatre émigrés désœuvrés: laissant tomber sur nous un regard dédaigneux, il passait le nez au vent, la ligure pâle.

• Ce grand financier n’avait aucun ordre chez lui; point d'heures réglées pour ses repas ou son sommeil. Criblé de dettes, il ne payait rien, et ne se pouvait résoudre à faire l’addition d’un mémoire. Un valet de chambre conduisait sa maison. Mal vêtu, sans plaisir, sans passion, avide de pouvoir, il méprisait les honneurs et ne voulait être que William Pitt.

■ Lord Liverpool, au mois de juin 1 822, me mena dîner à sa campagne : en traversant la bruyère de Pulteney, il me montra la petite maison où mourut pauvre le fils de lord Chatam, l’homme d'Étatqui avait mis l’Europe à sa solde, et distribué de ses propres mains tous les milliards de la terre. >

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ESSAI SU! LA UTTÉRATljRE ANGLAISE.