DE LA PREMIERE ET DE LA SECONDE ÉDITION

J'ai avancé, dans un prein r ouvrage, que la religion chrétienne me paraissait plus favorable que le paganisme au développement des raraetéres et au jeu des passions dans l'épopée. J'ai dit encore que le mern iii> <u: de cette religion pouvait peut-être lutter contre le mcrvtilbux emprunté r'c la mythologie. Ce sont ces opinions, plus ou moins Combattues, que je cherche à appuya r par un exemple.

Pour rendre le lecteur juge impartial rie ce grand procès littéraire, il m'a semblé qu'il fallait chercher un sujet qui renfermât dans un même cadre le tableau des deux religions, la morale, les sacrifices, les pompes des deux cultes ; un sujet où le langage de la Genèse pût se faire entendre auprès de celui de l'Ottyszft; où le Jw Ht d'Homère vint se placer h côté du Jèhmafi de Milton, sans blesser la piété, le goût et la vraisemblance ries mœurs.

Cette Idée conçue, j'ai trouvé facilement l'époque historique rie l'alliance des deux religions.

La scène s'ouvre au moment de la persécution excitée pur Dioclélien, vers la fin du troisième siècle. Le christianisme n'était point encore la religion dominante de l'empire romain ; mais ses autels s'élevaient auprès des autels des idoles.

Les personnages sont pris dans les deux religions ; je fais d'abord connaître ces personnages; le récit montre ensuite l'état du christianisme dans le monde connu, à l'époque de l'action ; le reste rie l'ouvrage développe cette action , qui se rattache par la catastrophe au massacre général des chrétiens.

Je rire suis peut-être laissé éblouir par le sujet : il m'a semblé fécond. On voit en effet air premier coup d'a il , qu'il m< t à ma disposition l'antiquité profane et sacrée. En outre, j'ai trouvé moyen, par le récit et par le cours des événements, d'amener la peinture des différentes provinces de l'empire romain ; j'ai conduit le lecteur chez les Francs et les Gaulois, au berceau de nos ancêtres. La Grèce, l'Italie, la Judée, l'Egypte, Sparte, Athènes, Home, Naplcs, Jérusalem, Hemphis, les vallons de l'Arcadie, les déserts de la Thé bar de , sont les autres points de vue ou les perspectives du tableau.

Les personnages sont pre que tous historiques. Ou sait quel monstre fut Galérius. J'ai fait Dioclélien un peu meilleur et un peu plus grand qu'il ne le parait dans les auteurs de son temps; en cela j'ai prouvé mou impartialité. J'ai rejeté tout l'odieux de la persécution sur Galér ius et sur Hiéroclès.

Lactance dit en propres mots :

Deinde... in Hierocletn, ex oicario prwsidem, quiauclor et consdiarius ad fackndam perss- Culionem fuit '.

* mm ' '

» De Mortib. pente, cap. M.

LES HARTTRS. 3

« Hiéroclès, qui fut l'instigateur et l'auteur de la persécution. »

Tillemout, après avoir parlé du conseil où l'on mit en délibération la mort des chrétiens, ajoute :

« Dioclétien consentit à remettre la chose au conseil, afin de se décharger de lu haine « de cette résolution sur ceux qui l'avaient conseillée. On appela à celte délibération

• quelques officiers de justice et de guerre, lesquels, Boii par inclination propre, soit par t complaisance, appuyèrent le sentiment de Galérius. Hiéroclès fut un des plus ardents « à conseiller la persécution l . »

Ce gouverneur d'Alexandrie lit souffrir des maux affreux à l'Église, selon le témoignage de toute l'histoire. Hiéroclès était sophiste, et , en massacrant les chrétiens, il publia contre eux un ouvrage intitulé Philal f /te.s ou Ami </e la vériU . Eusèbc 1 eu a réfuté une partie dans un Traité que nous avons encore ; c'est aussi pour y répondre que Laclance a composé ses Institutions ». Pearson 1 a cru que lliiéroclès persécuteur des chrétiens était le même que l'auteur du Commentaire sur le» vers dorés de Pylbagore. Tillemont* semble se ranger à l'avis du savant évèque de l.hester; et Juitsius», qui veut retrouver dans 1'Hiéroelès de la hd>U'>tluque de Pholius l'Hiéioclcs réluté par Lu>ebo 7 , sert plulôl à confirmer qu'à détruire L'opinion de Pearson. Dacier, qui, comme lobscrve Boileau, veut toujours faire un s ge de l'écrivain qu'il traduit 8 , combat le sentiment du savant Pearson ; mais les raisons de Dacier sont f ibles, et il est probable que llicroclèi, persécuteur cl auteur du Phiiutctlies, est aussi l'auteur du Contint ntaire.

D'abord vicaire des préfets, Hiéroclès devint ensuite gouverneur de la Dithynie. Les Menées saint Épiphane et les actes du martyre de saint Edèse 11 prouvent que Hiéroclès fut aussi gouverneur de l'Egypte, où il exerça de grandes cruautés.

Fleury, qui suit ici Lactance eu parlant d'UiérocIès, parle encore d'un autre sophiste qui écrivait dans le même temps contre les chrétien». Voici le portrait qu'il fait de ce sophiste inconnu :

« Dans le même temps que l'on abattait l'église de Nicomédie, il y eut deux auteur* m qui publièrent des écrits contre la religion chrétienne. L'uii était philosophe de profes- « sion, mais dont les mœurs étaient contraires à la doctrine : eu publie il commandait

0 la modération, la frugalité, la pauvreté; mais il aimait l'argent, le plaisir et la dé- « pense, et faisait meilleure chère chez lui qu'au palais : tous ses vices »e couvraient par

a l'extérieur de ses cheveux et de sou manteau H publia trois livres contre la reli-

« gion chrétienne, il disait d'abord qu'il était du devoir d'uu philosophe de renié» « dier aux erreurs des hommes... qu'il voulait montrer la lumière de la sagesse à ceux a qui ne la voyaient pas, et les guérir de celle obstination qui les faisait soullrir ■ inutilement tant de tourments. Atiu que l'on ne doutât pas du motif qui l'excitait, « il s'étendait sur les louanges des princes, relevait leur piété et leur sage^so, qui se a signalaient même dans la défense de la religion, en réprimant une superstition impie

• et puérile »

La lâcheté de ce sophiste, qui attaquait les chrétiens tandis qu'il» étaient sous le fer du I Mém. eeclét., tom. t, j.asr. ÎO, édil. in-4». Pari*.

» EuiUBii C.esjmiMSism flieroclem liber, eum Philottrato edilut. Paris, 1608. » Lact. , Instit. , lib. v, cap. O.

• Dut m» prol. gomène* sur le» ouTrasres d'Hiéroelés , imprimés on 1673 , tom. Il, pag. 3-19.

• tlém. ecclës., tom. T, *• édit. , in-4». Pari», I70Î.

• De Seriptoribus historia» philosophie*. Franror , 4659, lib. in,cap. xvm.

1 Pour soutenir «on opinion, Jon«iu* est obligé de dire que e t Eu*el>e n'elt pas celui de Ccsaréô.

• Bolœana.

• Menaamagna Grœcorum, [3g. 477. VencL , 46*5.

«• Kpicranii Panarium advenus hetreses , pag. 717. Lutctix , 46Î2. »' De Martyr. Pa'ctst. , cap. iv ; Eiskb.

»• Hitt. eecl., tir. nu, tom. n, pag. 4*0, édit. in-S°. Pmris, 4717.

bourreau, révolta les païens mêmes, et il ne reçut pas «les empereurs la récompense qu'il en attendait

Ce tarai 1ère, trace par Lactance, prouve que je n'ai donné à Hiéroelès que les mœurs de son temps. Hiéroelès était lui-même sophi>te, écrivain , orateur et persécuteur. **•

« L'autre auteur, dit Flcury, était du nombre des jupes, et un de ceux qui avaient « conseillé la persécution. On doit que c'était Hiéroelès, né en une petite ville de Carie, « et depuis gouverneur d'Alexandrie. Il écrivit deux livres qu'il intitula PhiluUthès, c'e>to à-dire Ami de la vérité, et adrc>sa son discours aux chrétiens mêmes, pour ne pas a paraître les attaquer, mais leur donner de salutaires conseils. Il s'efforçait de montrer « de la contradiction dans les Ecritures saintes, et en paraissait si bien instruit, qu'il (i semblait avoir été chrétien *. »

Je n'ai donc point calomnié Hiéroelès. Je respecte et honore la vraie philosophie. On pourra même observer que le mot de philosophe et de philosophie n'est pas une seule fois pris en mauvaise part dans mon ouvrage. Tout homme dont la conduite e > t noble, le» sentiments élevés et généreux, qui ne descend jamais à des basses es, qui garde au fond du cœur une légitime indépendance, me semble respectable, quelles que soient d'ailleurs ses opinions. Mais les sophistes de tous le* pays et de tous les temps sont dignes de mépris, parce qu'en abusant de* meilleures choses, ils font prendre en horreur ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes.

Je viens aux anachronisme?. Les plus grands hommes que l'Église ait produits ont presque tous paru entre la lin du troisième siècle et le commencement du quatrième. Pour faire pas-er ces illustres personnages sous les yeux du lecteur, j'ai été obligé de presser Un peu les temps. Mais ces personnages, la plupart placés, ou même simplement nommés dans le récit , ne jouent point de rôles importai. ts ; ils sont purement épisodiques, et ne tiennent pres<|ue point à l'action ; ils ne sont là que pour rappeler de beaux noms et réveiller de nobles souvenirs. Je crois que les Ici leurs ne seront pas fâchés de rencontrer à Rome saint Jérôme et saint Augustin , de les voir, emportés par l'ardeur de la jeunesse, tomber dans ces fautes qu'ils ont pleurées si longtemps, et qu'ils ont peintes avec tant d'éloquence. Après tout, entre la mort de Dioctétien et la naissance de saint Jérôme, il n'y a que vingt-huit ans. D'ailleurs, en faisant parler et agir saint Jérôme et saint Augustin, j'ai toujours peint fidèlement les mœurs historiques. Ces deux grands hommes parlent et agissent dans les Martyrs comme ils ont parlé tt comme ils ont agi , peu d'années après, dans les mêmes lieux et dans des circonstances semblables.

Je ne sais si je dois rappeler ici l'anachronisme de Pitaramond et de ses fils. On voit, par Sidoine Apollinaire, par Grégoire de Tours , par YÉpitome de l'histoire des Francs, attribué à Frédégaire , par les Antiquités de Montfaucon , qu'il y a eu plusieurs Pharamond, plusieurs Clodion, plusieurs Mérovée. Les rois Francs dont j'ai parlé ne seront donc pas, si l'on veut, ceux que nous connaissons sous ces noms, mais d'autres rois , leurs ancêtres.

J'ai place la scène à Rome, et non pas à Nicomédie, séjour habituel de Dioclétien. Un lecteur moderne ne se représente guère un empereur romain autre p irt qu'à Rome. Il y a des choses que l'imagination ne peut séparer. Raeinc a observé avec raison, dans la préface d' Andromaque , qu'on ne saurait donner un (ils étranger à la veuve d'Hector. Au reste, l'exemple de Virgile , de Fénclon et de Voltaire me servira d'excuse et d'autorité auprès de ceux qui blâmeraient ces anachronismes.

Ou m'avait engagé à mettre des notes à mon ouvrage : peu de livres, en effet, en seraient plus susceptibles. J'ai trouvé dans les auteurs que j'ai consultés des choses généralement inconnues , et dont j'ai fait mon profit. Le lecteur qui ignore les sources pourrait prendre ces choses extraordinaires pour des visions de l'auteur : c'est ce qui est déjà arrivé au sujet d'Atnla.

Voici quelques exemples de ces faits singuliers.

* Lact., Instit. , lib. v, cap. it, pag. 470.

• UUt. teel., Hv. viii. Ion», n, in-8».

En ouvrant le sixième livre des Martyrs, on lit:

« La France est une contrée sauvage et couverte de forets , qui commence au delà du Rhin , etc. »

Je m'appuie ici de l'autorité de saint Jérôme dans la Vie de saint Hilarkm. J'ai de plus la /mrte de Pculinger 1 , et je crois même qu' Ammien Marcellin donne le nom de France au pays des Francs.

Je fais mourir les deux Décius en combattant contre les Francs : ce n'est pas l'opinion commune ; mais je suis la Chronique d'Alexandrie *.

Dans un aulre endroit, je parle du port de Nimes. J'adopte alors pour un moment l'opinion de ceux qui croient que la tour Magne était un phare.

Pour le cercueil d'Alexandre, on peut consulter Quintc-Curce , Strabon, Diodore do Sicile, etc. La couleur des yeux des Francs, la peinture verte dont les Lombards couvraient leurs joues, sont des faits puisés dans les lettres et dans les poésies de Sidoine.

Pour la description des fêtes romaines, les prostitutions publiques, le luxe de l'amphithéâtre, les cinq cents lions, l'eau safranée, etc., on peut lire Cicéron, Suétone, Tacite, Florus; les écrivains de l'Histoire Auguste sont remplis de ces détails.

Quant aux curiosités géographiques touchant les Gaules, la Grèce, la Syrie, l'Egypte, elles sont tirées de Jules César, de Diodore de Sicile, de Pline, de Strabon, de Pausanias , de ï Anonyme de Ravenne, de Pomponius Mêla, de la Collection des panégyristes, de Libanius dans son discours à Constantin, et dans son livre intitulé BasUicus, de Sidoine Apollinaire; enfin , de mes propres ouvrages.

Pour les mœurs des Francs, des Gaulois et des autres Barbares, j'ai lu avec attention, outre les auteurs déjà cités, la Chronique dïdacc, Priscus , Panités (Fragments sur Us ambassades) , Julien (première Oraison, et le livre des Césars), Agathias et Procope sur les armes des Francs, Grégoire de Tours et les Ch ron iques, Salvien , Orose, le vénérable Bède, Isidore de Séville, Saxo Grammaticus, VEdda, l'Introduction à l'histoire de Charles-Quint, les Remarques de Blair sur Ossian, Peloutier,(//ùtotre des CrtUs) divers articles de Du Cange, Joinville et Fmissard.

Les mœurs des chrétiens primitifs, la formule des actes des martyrs, les différentes cérémonies, la description des églises, sont tirées d'Ensèbe, de Socrate, de Sozomène, de Lactance, des Apologistes, des Actes des Martyrs, de tous les Pères, de Tillemont et do Fleury.

Je prie donc le lecteur, quand il rencontrera quelque chose qui l'arrêtera, de vouloir bien supposer que cette chose n'est pas de mon invention , et que je n'ai eu d'autre vue que de rappeler un trait de mœurs curieux , un monument remarquable, un fait ignoré. Quelquefois aussi, en peignant un personnage de l'époque que j'ai choisie, j'ai fait entrer dans ma peinture un mot, une pensée, tirés des écrits dé ce même personnage : non que ce mot et cette pensée fussent dignes d'être cités comme un modèle de beauté et de goût, mais parce qu'ils fixent les temps et les caractères. Tout cela aurait pu, sans doute, servir de matière à des notes. Mais avant de grossir les volumes, il faut d'abord savoir si mon livre sera lu , et si le public ne le trouvera pas déjà trop long.

J'ai commencé tel Martyrs à Rome, dès l'année 1802, quelques mois après la publication du Génie du Christianisme. Depuis cette époque je n'ai pas cessé d'y travailler. Les dépouillements que j'ai faits de divers auteurs sont si considérables, que, pour les seuls livres des Francs et des Gaulois, j'ai rassemblé les matériaux de deux gros volumes. J'ai consuDé des amis de goûts différents et de diflérents principes en littérature. Enfin , non cornent de toutes ces éludes, de tous ces sacrifices, de tous ces scrupules, je me suis embarqué, et j'ai été voir les sites que je voulais peindre. Quand mon ouvrage n'aurait d'ailleurs aucun autre mérite, il aurait du moins l'intérêt d'un voyage fait aux lieux les plus fameux de l'histoire. J'ai commencé mes courses aux ruines de Sparte , et je ne les ai finies

« Peutingeriana Tabula itineraria. Vienne, 4753, in-fol. » Chronieon Paschale. P.iri«ii«, 1688, ln-fot.

qu'aux di'hrU de Cirthage, en passant par Arços, Corinthe, Athènes, Constantinoplc,

Jérusalem et ileinphis. Ainsi, en lisant les descriptions qui se trouvent dans ki Martyrs, le lecteur peut être assuré que ce nuit des portraits ressemblant*, et non des descriptions vagues et ambitieux. Quelques-unes de ce» de-criptious sont même tout à fait nouvelles: aucun voyageur moderne, du moins que je sache', n'a donné le tableau de la Me»ênie, d'une partie de l'Arcadie el de la vallée de la Laconic. Chandlcr, Whcler, Spon, Le Hoy, il. de Cboiscul, n'ont point visité Sparte; M. Fatm-l ut quelques Anglais ont dernièrement pénétré jusqu'à cette ville célèbre, mais il» n'ont point encore publié le résultat de leur* travaux. La peinture de Jérusalem et de la nier Moite est également tidéle. L'église du Saint-Sépulcre, la Voie Dcmloureusa ( I « Jkttorma) , sont telles que je les représente. Le fruit que mon hcr.ûiie cniille au bord de la nier Morte, et dont on a nié l'existence, se trouve partout à deux ou trois I eue- au midi de Jéricho; l'arbre qui le porte est une espèce de citronnier. J'ai moi-même apporté plusieurs de ce» fruits en Franco *.

Voilà ce i/U' j'ai l'ail pour rendre Us Martyrs un peu moins indignes de l'attention publique. Ileiueuxsi le souille poétique qui anime les ruines d Athènes et de Jérusalem se fait sentir u ut> mon ouvrage! Je n'ai point parlé de mes études et de mes voyages par une vaine ostentation, mais pour montrer la juste déliante que j'ai de mes talents, et h» soins que je promis d'y suppléer par tous les moyens qui sont à ma disposition. On doit voir auw dansées travaux mon respect pour le public, et l'impoi tance que j'attache* toute» qui COflcut ne de pic* ou de loin le» intérêts de la religion,

11 ne me reste plus qu'à parler du fleure de cet ouvrage. Je ne prendrai aucun parti dans une question si longtemps débattue; je me contenterai de rapporter les autorités,

On demande .s'il peut y avoir des poèmes en prose? questiou qui, au fond, pourrait bien n'être qu'une disputa de mots.

Aristote, dont les jugemeul* sont des lois, dit positivement que l'épopée peut être écrit» «a prose ou en vers.

'H Si tiroTrottcc povov foêc \iyt>i;^i)'Aç, i x r Aç j/irpstf *.

Et, ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il donne au vers homérique, ou vers simple, un nom qui le rapproche île la prose, comme il dit de la prose poétique ^àti

Denys d'Halicarnasse, dont l'autorité est également respectée, dit : « 11 est possible qu'un discours en prose ressemble à un beau poème ou à de doux vers; « un poème et des chant lyriques peuvent ressembler à une prose oratoire. »

Ilûf y.-, cf{?«i 'a(Ç<; auiT^or b/iOMt xo/i Kooipavt tj xml rttuf "if y a. yi 4 *Atf WîÇf

A*«u v.jtf, irapotjrXrjffnv '.

1 Gorouelu, PsUsgria, La Ouillelière, et plusieurs autres Vénitiens, ont parlé de Lacédéfttmie , mais de la manière la plu» vague et la moins s Utsfaiwuilo. M. do Pouquevill*, exilent pour tout eu qu'il a vu, parait avoir du trompé sur Xlisitra, qui i/est point Sp.irle àlisilra est balie à dette lieues de 1 Emulas, sur uno croupe du Tajgetc. Les ruines de Sparte sa trouvent à uu village appelé

Ifagoiria,

* Ce voyage, uniquement entrepris pour voir et pùudre les lieui où je voulais placer la scène des Martyr*, m a nécessairement fourni nue foule d'obseï valions étrangère* a mon sujet : j'ai <oeUeUUt des faits Inpoilants sur la géographie "le la Grèce, sur l'emplacement de Sparte, sur Ai gos, Mycèncs, Coriuthe, Alhènes, etc. Pergame, daus la My-ie, Jérusalem, la mer Morte, L'Egypte, Culhize, donl les ruines sont beaucoup plus curieuses qu'on ne le croit généralcoieiit, occupent uncpailic considérable de mon journ:il. Ce Journal , dépouillé des descriptions qui se trouvent d.ms /«i Martyrs , pourrait encore avoir quelque Intérêt. Je le publierai peut-être un jour, sou» le titre d'Itinéraire de Parti à Jfntiùiem et de Jérusalem à Paris, en passant par la Grèce, et revenant par l'Egypte, la Bail" oie et l'Espagne. • Akist. , de Art. poet. , pag. S. Paris , 1645, >&-%•. » Dion. Hxuc, tome u, pag. 51 , cap. «v.

LÏS MARTYRS.

Le môme auteur cite des vers charmants de Simonide sur Danaé, et il ajoute: « Ces vers parafent tout à fait semblables à une belle prose 1 . » Strabon confond de la même manière les vers et la prose* 1 .

Le siècle de Louis XIV, nourri de l'antiquité* , parait avoir adopte* le môme sentiment sur l\'popée en prose. Lorsque le Télémaque parut, on ne fit aucune difficulté de lui donner le nom de poème. Il fut connu d'abord sous le titre des Aventure* de Tëlémaqut, ou Suite du iv« livre de l'Odyssée. Or, la suite d'un poème ne peut être qu'un poème. Boileau, qui, d'ailleurs, juge le Télémaque avec une rigueur que la postérité n'a point sanctionnée, le compare à rOdyssée , et appelle Fénelon un poète.

« Il y a, dit-il, de l'agrément dans ce livre, et une imitation de l'Odyssée que j'approuve « fort. L'avidité avec laquelle on le lit fait bien voir que si l'on traduisait Homère en

« beaux mots, il ferait l'effet qu'il doit faire et qu'il a toujours fait Le Mentor du

« Télémaque dit de fort bonnes choses, quoique un peu hardies; et enfin M. de Cambrai « me parait beaucoup meilleur poUte que théologien*. »

Dix-huit mois après la mort de Fénelon, Louis de Sacy, donnant son approbation à une édition du Télémaque , appelle cet ouvrage un poëine épique , quoique en prose.

Ramsay lui donne le même nom.

L'abbé de Clianterac, cet ami intime de Fénelon, écrivant au cardinal Gabrieli, s'exprime de la sorte :

« Notre prélat avait autrefois composé cet ouvrage (le Télémaque) en suivant le même « plan qu'Homère dans son Iliade et son Odyssée, ou Virgile dans son Enéide. Ce livre « |*uirrait être regardé comme un poëmc : il n'y manque que le rhythme. L'auteur avait « voulu lui donner le charmr et Harmonie du stylv portique \ »

Enfin , écoutons Fénelon lui-même :

« Pour TéAémaqtu , c'est une narration fabuleuse en forme de poërae héroïque, comme « ceux d'Homère et de Virgile». »

Voilà qui est formel 4 .

Faydit 7 et Gueudcvillc" furent les premiers critiques qui contestèrent au Télémaque le titre de poème contre l'autorité d'Aristote et de leur siècle : c'est un fait assez singulier. Depuis cette époque, Voltaire et La Harpe ont déclaré qu'il n'y avait poiut de poème en

1 Dion. Ralic. tom. u, pag. 60.

» Strab. , lib. !, pag. M, fol. 1597.

• Lettres de Boileau et de Brunei te, tom i,pag. 46.

• Histoire de Fénelon, pur II. DR BlAOlêfr, tom. u, pag. 494.

• foid. ,pag. 496, Manuscrits d<~ Fénelon.

• A rcs autorités , je- join.lrai ici relie de Blair : elle n'est pus pans appel pour des Français; mais elle constate l'opinion des étrangers sur le Tétimaque; elle est d'un très-grand poids dans tout co qui concerne la littérature .inrictine ; et enfin le docteur Rl.iir est de tous les critiques anglais celui qui se rapproche In ( lus de notre goût et de nos jugements littéraires.

« Jn reviewiog the epic poels , il were un|ust to maki; no mention of the amiable author or tbe Advenlures of Telemuchiis. Ilis work, Ibouali not composed u verse , is juslly cntitLd to bc hcld a proetn. Tbe measured po. lirai prose iu wlm h it is wrilten , is reniai katdy harm nions; and givos the style nearly as much elevaLon as tbe french language is capable of supporliug, even in r. gular Vit ses. »

u En passant en revue les poêles épiques, il serait inju-to de ne pas faire mention de l'aimable a auteur des Aventures de Télémaque. Quoique sou ouvrage ne soit pas composé en vers, on peut, « à juate titre, le regarder comme un poème. La prose poétique et mesurée du Télémaque est • sinsulimmeot harmonieuse, et ello donne au style presque autant d'élévation que la langue Iran* « çaise peut en supporter, même en vers*. »

1 I.a Télémacomanie.

* Critique générale du Télémaquê.

• t«t m «*«., bj H. IHai», ton), m, pag.

prose : ils étaient fatigués et dégoûtés par les imitations que l'on avait faites du Téltunaqm . Mais cela est-il bien juste? Parce qu'on fait tous les jours de mauvais vers, faut-il condamner tous les vers? et n'y a-t-il pas des épopées en vers d'un ennui mortel?

Si le Teiemaque n'est pas un poème, que sera-t-il? Un roman ? Certainement le Télémaque diffère encore plus du roman que du poème, dans le sens où nous entendons aujourd'hui ces (Jeux mots.

Voilà l'état de la question : je laisse la décision aux habiles. Je passerai, si l'on veut, condamnation sur le genre de mon ouvrage; je répéterai volontiers ce que j'ai dit dans la préface à' Aida : vingt beaux vers d'Homère, de Virgile ou de Racine, seront toujours incomparablement au-dessus de la plus belle prose du monde. Après cela, je prie les poètes de me pardonner d'avoir invoqué les Filles de Mémoire pour m'aider à chanter les martyrs. Platon, cité par Plutarque, dit qu'il emprunte le nombre à la poésie, comme un char pour «'envoler au ciel. J'aurais bien voulu monter aussi sur ce char, mais j'ai peur que la divinité qui m'inspire ne soit une de ces Muses inconnues sur l'Helicon, qui n'ont point d'ailes, et qui vont à pied, comme dit Horace, Musa pedtstm.