LIVRE PREMIER

SOMMAIRE

Invention» Exposition. Dlneîérlen Menl les rênes de l'empire romain. Son* If tronvernement de ee prince, lé* temples dit vrai Dieu commencent .< dépoter l'encens >nx temples des idole». L'enter se prépare .1 livrer an dernier combat pour renverser les autels do Kils île l'Homme. L'Éternel permet aux démons de persécuter l'ÉfllM, afin d'eptomer les tldeles; nuis les A> èles sortiront triomphants de cette épreuve j l'étendard du saint sera place fur le trône de l'univers; le monde devra cette victoire a denx victime* qne Dieu a choisies, «jiirlles sont ce* victimes? Ai ostroplie a la Muse qui le* va faire connaître. Famille d'Homère. Demodonts, dernier descendant de> Homcrides, prêtre d 'Homère au temple de ce poète, sur le mont Ittaohie, en MessCnie. Description de la Mes-énie. Deutodoms consacre au rulle des Muses sa Aile unique, Cvmodocee, afin de la dérober anx pouesuites d'Hierocles, proconsul d'Achale et favori de Galerius. Cymodocee va seule avec sa nourrice a la féle de l'iane-Liniuaiide : elle s'égare; elle rencontre ■m jeune nomme endormi an bord d une fontaine. Eudnre reconduit Cvroodocèe chei Demodocn*. Demodocus pari tvee sa Aile pour aller offrir des présents a Eudore, el remercier la famille d» Laithéues.

Je veux raconter les combats des chrétiens et la victoire que les fidèles remportèrent sur les esprits de l'abîme par les efforts glorieux de deux époux martyrs.

Muse céleste, vous qui inspirâtes le poëte de Sorrentc et l'aveugle d'Albion; vous qui placez votre trône solitaire sur le Thabor; vous qui vous plaisez aux pensées sévères, aux méditations graves et sublimes, j'implore à présent ^votre secours. Enseignez-moi sur la harpe de David les chants que je dois faire entendre; donnez surtout à mes yeux quelques-unes de ces larmes que Jérémie versait sur les malheurs de Sion : je vais dire les douleurs de l'Église persécutée!

Et toi, vierge du Pinde, fille ingénieuse de la Grèce, descends à ton tour du sommet de l'Hélicon : je ne rejetterai point les guirlandes de fleurs dont tu couvres les tombeaux , ù riante divinité de la Fable, toi qui n'as pu faire de la mort et du malheur même une chose sérieuse ! Viens , Muse Oes mensonges , viens luttor avec la C— les martyrs. — tome i. 2

Musc dos vérité-». Jadis on lui lit soulFrir on ton nom dos maux cruels: orno aujourd'hui son triomphe par ta défaite, et confesse qu'elle était plus digne ifue toi do régner sur la lyre.

Neuf fois l'Église de Jésus-Christ avait vu les esprits de l'abîme conjurés contre elle; neuf fois ce vaisseau, qui no doit point périr, était éehappé au naufrage. Iji terre reposait en paix. Dioctétien tenait dans ses mains habiles le sceptre du monde. Sous la protection de ce grand prince , les chrétiens jouissaient d'une tranquillité qu'ils n'avaient point connue jusqu'alors. Los autels du vrai Dieu commençaient à disputer l'encens aux autels des idoles; le troupeau des fidèles augmentait chaque jour ; les honneurs , les richesses et la gloire n'étaient plus le seul partage des adorateurs de Jupiter: l'enfer, menacé de perdre son empire, voulut interrompre le cours des victoires célestes. L'Eternel, qui voyait les vertus des chrétiens s'affaiblir dans la prospérité, permit aux démons de susciter une persécution nouvelle; mais, par cette dernière et terrible épreuve, la croix devait être enfin placée sur le trône de l'univers, et les temples des faux dieux allaient rentrer dans la poudre.

Comment l'antique ennemi du genre humain fit-il servir à ses projets les passions des hommes et surtout l'ambition et l'amour? Muse, daignez m'en instruire. Mais, auparavant, faites-moi connaître la vierge innocente et le pénitent illustre qui brillèrent dans ce jour de triomphe et de deuil : l'une fut choisie du ciel chez les idolâtres , l'autre parmi le peuple fidèle, pour être les victimes expiatoires des chrétiens et des gentils.

Démodocus était le dernier descendant d'une de ces familles Homerides qui habitaient autrefois l'île de Chio, et qui prétondaient tirer leur origine d'Homère. Ses parents l'avaient uni, dans sa jeunesse, à la fille de Cléobule de Crète, Kpieharis, la plus belle des vierges qui dansaient sur les gazons fleuris, au pied du mont Talée, chéri de Mercure. Il avait suivi son épouse a Gortynes, ville bâtie par le fils de Rhadamante, au bord du Léthé, non loin du platane qui couvrit les amours d'Europe et do Jupiter. Après que la lune eut éclairé neuf fois les antres dos Dactylos, Kpieharis alla visiter ses troupeaux sur le r. ont Ida. Saisie tout à coup des douleurs maternelles, elle mit au jour Cymodocée, dans le bois sacré ou les trois vieillards de Platon s'étaient assis pour discourir sur les lois : les augures déclarèrent que la fille de Démodocus deviendrait célèbre par sa sagesse.

Bientôt après, Kpieharis perdit la douce lumière des cieux. Alors Démodocus ne vit plus les eaux du Léthé qu'avec douleur; toute sa consolation était de prendre sur ses genoux le fruit unique de son

hymen, et de regarder, avec un sourire mêlé de larmes, cet astre charmant qui lui rappelait la beauté d'Épicharis.

Or, dans ce temps- là, les habitants de la Messénie faisaient élever un temple à Homère ; ils proposèrent à Démodocus d'en être le grand prêtre. Démodocus accepta leur offre avec joie, content d'abandonner un séjour crue la colère céleste lui avait rendu insupportable. Il fit un sacrifice aux mânes de son épouse, aux fleuves nés 'de Jupiter, aux nymphes hospitalières de l'Ida, aux divinités protectrices de Gortynes, et il partit avec sa fille, emportant ses pénates et une petite statue d'Homère.

Poussé par un vent favorable, son vaisseau découvre bientôt le promontoire du Ténarc, et suivant les côtes d'OEtylos, de Thalaraes et de Leuctres, il vient jeter l'ancre à l'ombre du bois de Chœrius. Les Messéniens, peuple instruit par le malheur, reçurent Démodocus comme le descendant d'un dieu. Ils le conduisirent en triomphe au sanctuaire consacré a son divin aïeul.

On y voyait le poète représenté sous la figure d'un grand fleuve , où d'autres fleuves venaient remplir leurs urnes. Le temple dominait la ville d'Kpaminondas ; il était bûti dans un vieux bois d'oliviers, sur le mont Ithomc, qui s'élève isolé, comme un vase d'azur, au milieu des champs de la Mess'nic. L'oracle avait ordonné de creuser les fondements de l'édifice au même lieu qu'Aristomène avait choisi pour enterrer l'urne d'airain à laquelle le sort de sa patrie était attaché. La vue s'étendait au loin sur des campagnes plantées de hauts cyprès, entrecoupées de collines, et arrosées par les flots de l'Amphise, du Pamysus et du Balyra , où l'aveugle Tamyris laissa tomber sa lyre. Le laurier-rose et l'arbuste aimé de Junon bordaient de toutes parts le lit des torrents et le cours des sources et des fontaines: souvent, au défaut de l'onde épuisée, ces buissons parfumés dessinaient dans les vallons comme des ruisseaux de fleurs , et remplaçaient la fraîcheur des eaux par celle de l'ombre. Des cités , des monuments des arts , des ruines, se montraient dispersés çà et là sur le tableau champêtre: Andanies témoin des pleurs deMévope, Tricca qui vit naître Esculape, Gérénie qui conserve le tombeau de Machaon, Phères, où le prudent Ulysse reçut d'iphitus l'arc fatal aux amants de Pénélope, et Stényclarc retentissant des chants de Tyrtée. Ce beau pays , jadis soumis au sceptre de l'antique Nélée, présentait ainsi, du haut de l'Ithome et du péristyle du temple d'Homère, une corbeille de verdure de plus de huit cents stades de tour. Entre le couchant et le midi, la mer de Messénic formait une brillante barrière; à l'orieut et au septentrion, la chaîne du Tayyète, les sommets du Lycée et les montagnes de

l'Klide arrêtaient les regards. Cet horizon, unique sur la terre, rappelait le triple souvenir de la vie guerrière, des mœurs pastorales et des fêtes d'un peuple qui comptait les malheurs de son histoire par les époques de ses plaisirs.

Quinze ans s'étaient écoulés depuis Ja dédicace du temple. Démodocus vivait paisiblement retiré à l'autel d'Homère. Sa fille Cymodocée croissait sous ses yeux, comme un jeune olivier qu'un jardinier élève avec soin au bord d'une fontaine , et qui est l'amour de la terre et du ciel. Rien n'aurait troublé la joie de Démodocus s'il avait pu trouver pour sa fille un époux qui l'eût traitée avec toute sorte d'égards, après l'avoir emmenée dans une maison pleine de richesses; mais aucun gendre n'osait se présenter , parce que Cymodocée avait eu le malheur d'inspirer de l'amour à lliéroelès, proconsul d'Achaïe et favori deGalérius. lliéroelès avait demandé Cymodocée pour épouse ; la jeune Messénienne avait supplié son père de ne point la livrer à ce llomain impie, dont le seul regard la faisait frémir. Démodocus avait aisément cédé aux prières de sa fille : il ne pouvait confier le sort de Cymodocée à un barbare soupçonné de plusieurs crimes , et qui , par des traitements inhumains, avait précipité une première épouse au tombeau.

Ce refus, en blessant l'orgueil du proconsul , n'avait fait qu'irriter sa passion : il avait résolu d'employer , pour . saisir sa proie , tous les moyens que donne la puissance unie à la perversité. Démodocus , afin de dérober sa fille à l'amour d'Hiéroclès , l'avait consacrée aux Muses. 11 l'instruisait de tous les usages des sacrifices : il lui montrait à choisir la génisse sans tache , à couper le poil sur le front des taureaux , à le jeter dans le feu , à répandre l'orge sacrée ; il lui apprenait surtout a toucher la lyre, charme des infortunés mortels. Souvent assis avec cette fille chérie sur un rocher élevé , au bord de la mer, ils chantaient quelques morceaux choisis de l'Iliade et tef Odyssée : la tendresse d'Andromaque , la sagesse de Pénélope, la modestie de Nausicaa ; ils disaient les maux qui sont le partage des enfants de la terre : Agamemnon sacrifié par son épouse , Ulysse demandant l'aumône à la porte de son palais ; ils s'attendrissaient sur le sort de celui qui meurt loin de sa patrie , sans avoir revu la fumée de ses foyers paternels : et vous aussi , jeunes hommes , ils vous plaignaient , vous qui. gardiez les troupeaux des rois vos pères , et qu'une occupation si inuoeeute ne put sauver des terribles mains d'Achille î

Nourrie des plus beaux souvenirs de l'antiquité dans la docte familiarité des Muses , Cymodocée développait chaque jour de nouveaux

charmes. Démodocus, consomme dans la sagesse , cherchait à tempérer cette éducation toute divine , en inspirant à sa fille le goût d'une aimable simplicité. Il aimait à la voir quitter son luth pour aller remplir une urne a la fontaine , ou laver les voiles du temple au courant d'un fleuve. Pendant les jours de l'hiver, lorsque , adossée contre une colonne, elle tournait ses fuseaux à la lueur d'une flamme éclatante , il lui disait :

« Cymodocée, j'ai cherché dès ton enfance à t'enrichir de vertus et de tous les dons des Muses , car il faut traiter notre âme, à son arrivée dans notre corps, comme un céleste étranger que l'on reçoit avec des parfums et des couronnes. Mais, ô fille d'Épicharis, craignons l'exagération, qui détruit le bon sens : prions Minerve de nous accorder la raison , qui produira dans notre naturel cette modération, sœur de la vérité, sans laquelle tout est mensonge. »

Ainsi, de belles images et de sages propos charmaient et instruisaient Cymodocée. Quelque chose des Muses auxquelles elle était consacrée avait passé sur son visage, dans sa voix et dans son cœur. Quand elle baissait ses longues paupières, dont l'ombre se dessinait sur la blancheur de ses joues , on eût cru voir la sérieuse Melpomène ; mais, quand elle levait les yeux, vous l'eussiez prise pour la riante Thalie. Ses cheveux noirs ressemblaient à la fleur d'hyacinthe, et sa taille au palmier de Délos. Un jour elle était allée au loin cueillir le dictame avec son père. Pour découvrir cette plante précieuse, ils avaient suivi une biche blessée par un archer d'OEchalie; on les aperçut sur le sommet des montagnes : le bruit se répandit aussitôt que Nestor et la plus jeune de ses filles, la belle Polycaste , étaient apparus à des chasseurs dans les bois d ira.

La fête de Diane-Limnatide approchait, et Ton se préparait à conduire la pompe accoutumée sur les confins de la Messénie et de la Laconie. Cette pompe, cause funeste des guerres antiques de Lacédémone et de Messène, n'attirait plus que de paisibles spectateurs. Cymodocée fut choisie des vieillards pour conduire le chœur des jeunes filles qui devaient présenter les offrandes à la chaste sœur d'Apollon. Dans la naïveté de sa joie, elle s'applaudissait de ces honneurs, parce qu'ils rejaillissaient sur son père : pourvu qu'il entendît les louanges qu'on donnait à sa fille , qu'il touchât les couronnes qu'elle avait gagnées , il ne demandait pas d'autre gloire ni d'autre bonheur.

Démodocus , retenu par un sacrifice qu'un étranger était venu offrir à Homère, ne put accompagner sa fille à Limné. Elle se rendit seule à la fête avec sa nourrice Euryméduse , fille d'Alcimédon de Naxos. Le vieillard était sans inquiétude , parce que le proconsul d'Achaïe se trouvait

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alors à Rome auprès de César Galérius. Le temple de Diane s'élevait à la vue du golfe dp Mossénie, sur une croupe du Taygète, au milieu d'un bois de pins, aux branches desquels les chasseurs avaient suspendu la dépouille desbétes sauvages. Les murs de l'édifice avaient reçu du temps cette couleur de feuilles séehées que le voyageur observe encore aujourd'hui dans les ruines de Rome et d'Athènes. La statue de Diane, pla- * cée sur un autel au milieu du temple, était le chef-d'œuvre d'un sculpteur célèbre. Il avait représenté la fille de Latone debout, un pied en avant, saisissant de la main droite une flèche dans son carquois suspendu à ses épaules, tandis que la biche Cérynido, aux cornes d'or et aux pieds d'airain, se réfugiait sous l'arc que la déesse tenait dans sa main gauche abaissée.

Au moment où la lune, au milieu de sa course, laissa tomber ses rayons sur le temple, Cymodocée, à la tête de ses compagnes, égales en nombre aux nymphes Oeéanies, entonna l'hymne à la Vierge blanche. Une troupe de chasseurs répondait à la voix des jeunos filles :

« Formez, formez la danse légère! Doublez, ramenez le chœur, le • chœur sacré!

« Diane, souveraine des forêts, recevez les vceux que vous offrent « des vierges choisies, des enfants chastes, instruits par les vers de « la Sibylle. Vous naquîtes sous un palmier, dans la flottante Délos. » Pour charmer les douleurs de Latone, îles evgnes liront sept fois « en chantant le tour de l'île harmonieuse. Ce fut en mémoire de « leurs chants que votre divin frère inventa les sept cordes de la « lyre.

« Formez, formez la danse légère! Doublez, ramenez le chœur, le i chœur sacré I

« Vous aimez les rives des fleuves, l'ombrage des bois, les forêts ■ du CragUs verdoyant, du frais Algide et du sombre tërymanthe. « Diane, qui portez l'arc redoutable; Lune, dont la tete est ornée du « croissant; Hécate, armée du serpent et du glaive, faites que lajeu- « nesse ait des mœurs pures, la vieillesse, dur repos, et la tace de « Nestor, des fils, des richesses et de la gloire!

« Formez, formez la danse légère! Doublez, ramenez le chœur, le « chœur sacré! »

En achevant cet hymne, les jeunes filles ôtèrent leurs couronnes de laurier, et les suspendirent à l'autel de Diane , avec les arcs des chasseurs. Un cerf blanc fut immolé a la reine du silence. La foule se sépara, et Cymodocée, suivie de sa nourrice, prit un sentier qui la devait conduire chez son père.

Cotait une de ces nuits dont les ombres transparentes semblent craindre de cacher le beau ciel de la Grèce : ce n'étaient point des ténèbres, c'était seulement l'absence du jour. L'air était doux comme le lait et le miel, et l'on sentait a le respirer un charme inexprimable. Les sommets du Taygètc, les promontoires opposés de Colonidos et d'Aeritas, la mer de Messënie, brillaient de la plus tendre lumière; une flotte ionienne baissait ses voiles pour entrer au port de Cononce, comme une troupe de colombes passagères ploie ses ailes pour se reposer sur un rivage hospitalier-, Alcyon gémissait doucement sur son nid, et le vent de la nuit apportait à Cymodocée les parfums du dictame et la voix lointaine de Neptune; assis dans la vallée, le berger contemplait la lune au milieu du brillant cortège de* étoiles, et il se réjouissait dans son cœur.

La jeune prétresse des Muses marchait en silence le long des montagnes. Ses yeux erraient avec ravissement sur ces retraites enchantées, où les anciens avaient placé le berceau de Lycurgue et celui de Jupiter, pour enseigner que la religion et les lois doivent marcher ensemble et n'ont qu'une môme origine. Remplie d'une frayeur religieuse, chaque mouvement, chaque bruit devenait pour elle un prodige; le vague murmure des mers était le sourd rugissement des lions de Cybèle descendue dans le bois d'OEchalie; et les rares gémissements du ramier étaient les sons du cor de Diane chassant sur les hauteurs de Thuria.

Elle avance, et d'aimables souvenirs, en remplaçant ses craintes, viennent occuper sa mémoire; elle se rappelle les autiques traditions de l'île fameuse où elle reçut la lumière : le l abyrinthe, dont la danse des jeunes Cretoises imitait encore les détours, l'ingénieux Dédale, l'imprudent Icare, Idoménéc et son fils, et surtout les deux steurs infortunées, Phèdre et Ariadne. Tout à coup elle s'aperçoit qu'elle a perdu le sentier de la montagne et qu'elle n'est plus suivie de sa nourrice : elle pousse un cri qui se perd dans les airs; elle implore les dieux des forets, les napées, les dryades; ils ne répondent point à sa voix, et elle croit que ces divinités absentes sont rassemblées dans les vallons du Ménale, où les Aroadiens leur offrent des sacrifices solennels. Cymodocée entendit le bruit des eaux : aussitôt elle covrt se mettre sous la protection de la naïade jusqu'au retour de l'aurore.

Une source d'eau vive, environnée de hauts peupliers, tombait à grands flots d'une roche élevée; au-dessus de cette roche, on vo\ait un autel dédié aux nymphes, où les voyageurs offraient des vœux et des sacrifices. Cymodocée allait embrasser l'autel et supplier la divinité do ce lieu de calmer les inquiétudes de son père , lorsqu'elle aperçut un

jeune homme qui dormait appuyé contre un rocher. Sa tête inclinée sur Fa poitrine, et penchée sur son épaule gauche, était un peu soutenue par le bois d'une lance ; sa main, jetée négligemment sur cette lance, tenait à peine la laisse d'un chien qui semblait prêter l'oreille à quelque bruit ; la lumière de l'astre de la nuit, passant entre les branches de deux cyprès, éclairait le visage du chasseur : tel un successeur d'Apelles a représenté le sommeil d'Endymion. La fille de Pémodocus crut, en effet, que ce jeune homme était l'amant de la reine des forêts : une plainte du zéphyr lui parut être un soupir de la déesse, et elle prit un rayon fugitif de la lune dans le bocage pour le bord de la tunique blanche de Diane qui se^ retirait. Épouvantée, craignant d'avoir troublé les mystères, Cymodocée tombe à genoux et s'écrie:

« Redoutable sœur d'Apollon, épargnez une vierge imprudente ; ne • la percez pas de vos flèches! Mon père n'a qu'une fille, et jamais ■ ma mère, déjà tombée sous vos coups, ne fut orgueilleuse de nia « naissance ! »

A ces cris le chien aboie, le chasseur se réveille. Surpris de voir cette jeune fille à genoux, il se lève précipitamment:

t Comment! dit Cymodocée confuse et toujours à génoux, est-ce que tu n'es pas le chasseur Endymion? »

« Et vous, dii le jeune homme non moins interdit, est-ce que vous n'êtes pas un ange ?»

« Un ange ! » reprit la fille de Démodocus.

Alors l'étranger, plein de trouble :

« Femme, levez-vous; on ne doit se prosterner que devant Dieu. » Après un moment de silence, la prêtresse des Muses dit au chasseur :

« Si tu n'es pas un dieu caché sous la forme d'un mortel, tu es sans doute un étranger que les satyres ont égaré comme moi dans les bois. Dans quel port est entré ton vaisseau ? Viens-tu de Tyr, si célèbre par la richesse de ses marchands? Viens-tu de la charmante Corinthe, où tes hôtes t'auront fait de riches présents? Es-tu de ceux qui trafiquent sur les mers jusqu'aux colonnes d'Hercule? Suis-tu le cruel Mars dans les combats, ou plutôt n'es-tu pas le fils d'un de ces mortels jadis décorés du sceptre, qui régnaient sur un pays fertile en troupeaux et chéri des dieux ? »

L'étranger répondit :

« Il n'y a qu'un Dieu, maître de l'univers, et je ne suis qu'un homme - plein de trouble et de faiblesse. Je m'appelle Eudore ; je suis fils de Lasthénès. Je revenais de Thalames, je retournais chez mon père; la nuit m'a çurpris : je me suis endormi au bord de cette fontaine. Mais

vous, comment êtes-vous seule iri ? Que le ciel vous conserve la pudeur, la plus belle des craintes après celle de Dieu ! »

Le langage de cet homme confondait Cymodocée. Elle sentait devant lui un mélange d'amour et de respect, de confiance et de frayeur. La gravité de sa parole et la grâce de sa personne formaient à ses yeux un contraste extraordinaire. Elle entrevoyait comme une nouvelle espèce d'hommes, plus noble et plus sérieuse que celle qu'elle avait connue jusqu'alors. Croyant augmenter l'intérêt qu'Eudore paraissait prendre à son malheur, elle lui dit :

« Je suis fille d'Homère aux chants immortels. •

L'étranger se contenta de répliquer :

« Je connais un plus beau livre que le sien. »

Déconcertée par la brièveté de cette réponse , Cymodocée dit en ellemême :

« Ce jeune homme est de Sparte. •

Puis elle raconta son histoire. Le fils de Lasthénès dit :

• Je vais vous reconduire chez votre père. •

Et il se mit a marcher dc>ant elle.

La fille de Démodocus le suivait ; on entendait le frémissement de de son haleine, car elle tremblait. Pour se rassurer un peu, elle essaya de parler : elle hasarda quelques mots sur les charmes de la Nuit sacrée , épouse de l'Érèbe, et mère des Hespérides et de l'Amour. Mais son guide l'interrompant :

« Je ne vois que des astres qui racontent la gloire du Très-Haut. »

Ces paroles jetèrent de nouveau la confusion dans le cœur de la prêtresse des Muses. Elle ne savait plus que penser de cet inconnu, qu'elle avait pris d'abord pour un immortel. Etait-ce un impie qui errait la nuit sur la terre , haï des hommes et poursuivi par les dieux ? Était-ce un pirate descendu de quelque vaisseau pour ravir les enfants à leurs pères ? Cymodocée commençait a sentir une vive frayeur, qu'elle n'osait toutefois laisser paraître. Son étonnemer.t n'eut plus de bornes lorsqu elle vit son guide s'incliner devant un esclave délaissé qu'ils trouvèrent au bord d'un chemin, l'appeler son frère et lui donner son manteau pour couvrir sa nudité.

« Étranger, dit la fille de Démodocus, tu as cru sans doute que cet esclave était quelque dieu caché sous la figure d'un mendiant pour éprouver le cœur des mortels ?

■ Non, répondit Eudore, j'ai cru que c'était un homme. »

Cependant un vent frais se leva du côté de l'orient. L'aurore ne tarda pas à paraître. Bientôt sortant des montagnes de la luiconie, sans nuage et dans une simplicité magnifique, le soleil agile et rayonnant monta

('..— LU» MARTYRS. — TOME l. 3

18 , LES MAK I VHS.

dans les deux. A l'instant mémo, s'élançant d'un bois voisin, Kuryméduse, les bras ouverts, pe précipite vers Cyinodncce.

« 0 nia fille! s'ccrie-t-olle , quelle douleur tu m'as causée ! J ai rempli l'air de nu s sanglots. J'ai riu que Pau t'avait enlevée. Ce dieu dangereux est toujours errant dans les forêts; et quand il a dansé avec le vieux Sylône, rien ne peut égaler son audace. Comment aurais-je pu reparaître sans toi devant mor cher maître! Hélait! j etais encore dans ma première jeunesse, lorsque, me jouant sur le rivage de Naxos, ma patrie, je fus tout à coup enlevé»' par une troupe de ces hommes qui parcourent l'empire de Tliétvs a main armée», et qui font tin riehe butin! Ils Rie Vendirent à tin port de Crète, éloigné de Gortynes de tout l'espace qu'un homme, en marchant avec vitesse, peut parcourir entre la troisième veille et le milieu du jour. Ton père était venu a l.ébène pour échanger des blés de Théndosie contre 1rs t api- de Milet. Il m'acheta des mains des pirates : le prix fut deux taureaux qui n'avaient pas encore tracé les sillons de Cérès. Dans la nuit, avant reconnu ma fidélité, il nie plaça aux portos de sa chambre nuptiale. Lorsque les cruelles Uythycs eurent fermé les yeux dLpieharis, Démodocus te remit entre mes bras afin que je te serv isse de mère. Que de peines ne m'as-tu point causées dans ton enfance ! Je passai» les nuits auprès de ton berceau, je te balançais sur mes genoux; tu ne voulais prendre île nourriture que de ma main , et quand je te quittais un insiaut, tu poussais des cris. «

En prononçant ces mots, Kury méduse serrait f.ymodoeée dans ses bras, et ses larmes mouillaient la terre. Cymodocéc, attendrie par les caresses de sa nourrice, l'embrassait aussi en pleurant ; elle disait : « 31a mère, c est l'adore, le lils de Lastlienè . « Le jeune homme, appuyé sur sa lance, regardait cette sèneavecun sourire; le sérieux naturel de son visage avait fait place à un doux attendrissement. Mais tout à coup rappelant sa gravite:

« Fille de Démodocus, dit-il, voilà votre nourrice; l'habitation do votre père n'est pas éloignée. Que Dieu ait pitié de votre âme ! »

Sans attendre la réponse de f.ymodoeée, il part comme un aigle. La prétresse des Muses, instruite dans l'art des augures, ne douta plus que le chasseur ne fût un des immortels : elle détourna la tète , dans la crainte de voir le dieu et de mourir. Knsuile elle se hâta de grav ir le mont lthome, et passant les fontaines d'Arsinoé et de Clepsydru, elle frappe au temple d'Homère. Le vieux pontife avait orré toute la nuit dans les bois ; il avait envoyé des esclaves à Leuctres, à Phères, a Limné. L'absence du proconsul d'Àchate ne suffisait plus pour rassurer la tendresse paternelle : Démodocus craignait à présent les violences d'Hiéroclès , bien que cet impie fût à Rome, et il n'entrevoyait que des maux pour sa

LES MARTYRS. |û

chère Cymodocée. Lorsqu'elle arriva a\ee sa nourrice, ce père malheureux était assis à terre près du fo\ er ; la tète couverte d'un pan de sa robe, il arrosait les cendres de ses pleurs. A l'apparition subite de sa Dlle, il est près de mourir de joie. Cymodocée se jette dans ses bras ; et, pendant quelques moments, on n'entendit que des sanglots entrecoupés : tels sont les cris dont retentit le nid des oiseaux lorsque la mère apporte la nourriture à ses petits. Enfin , suspendant ses larmes :

« 0 mon enfant! dit Démodocus, quel dieu t'a rendue à ton père? Comment t'a.vais-je laissée aller seule au temple ? J'ai craint nos ennemis; j'ai, craint les satellites d'Hiéroelès, qui méprise les dieux et se rit des larmes des pères. Mais j'aurais traversé la mer ; je serais allé me jeter aux pieds de César ; je lui aurais dit : « Rends-moi maCymo- « docée, ou ôtc-moi la vie. » On aurait vu ton père, racontant sa douleur au soleil, et te cherchant par toute la terre, comme Cérès lorsqu'elle redemandait sa fille (pie Pluton lui avait ravie. La destinée d'un vieillard qui meurt sans enfants est digne de pitié. On s'éloiarne de son corps, objet de la dérision de la jeunesse: « Ce vieillard, dit— « on, était un impie, les dieux ont retranché sa race ; il n'a pas laissé c de Ûls pour l'ensevelir. »

Alors Cymodocée, flattant son vieux père de ses belles mains, et caressant sa barbe argentée :

« Mon père, chantre divin des immortels, nous nous sommes égarées dans les bois; un jeune homme, ou plutôt un dieu, nous a ramenées ici. »

A ces mots, Démodocus se levant, et écartant sa fille de son sein: « Quoi! secria-t-il, un étranger t'a rendue à ton père, et tu ne l'as pas présenté à nos foyers, toi, prêtresse des Muses et fille d'Homère! Que fût devenu ton di\in aïeul, si l'on u'eùt pas mieux exercé envers lui les devons de l'hospitalité? Que dira-t-on dans tonte la Grèce? Démodocus L'IIoméridc a fermé sa porte à un suppliant ! Ah ! je ne sentirais pas un chagrin plus mortel quand on cesserait de m'appeler le père de Cymodocée! »

Kury méduse voyant le courroux de Démodocus, et voulant excuser Cymodocée :

« Démodocus, dit-elle, mon cher maître, garde-toi de condamner ta fille. Je te parlerai dans toute la sincérité de mou cœur. Si nous n'avons pas invité l'étranger à suivre nos pas, c'est qu'il était jeune et bean comme un immortel, et nous avons craint les soupçons qui s'élèvent trop souvent dans le co?ur des enfants de la terre. »

« Eurymeduse, repartit Démodocus, quelles paroles sont échappées û tes lèvres! Jusqu'à présent tu n'avais pas paru manquer de sagesse;

mais je vois qu'un dieu a troublé ta rai-vin. Sache que je n'ouvre point mon cœur aux défiances rajustes, H je ne hais rien tant que l'homme qui soupçonne toujours le caMir de l'homme. «•

Cymodocée conçut alors le dessein d'apaiser Démodocus.

« Pontife sacré, lui dit-elle, calme, je t'en supplie, les transports de ta colère ; la colère, comme la faim, est mère des mauvais conseils. Nous pouvons encore, réparer ma faute. I.e jeune homme m'a dit son nom. Tu connaîtras peut-être son antique race : il se nomme Kudore, il est lils de I.asthénès. »

La douce persuasion porta ces paroles adroites au fond du cœur de Démodocus : il embrassa tendrement Cymodocée.

« Ma fille, lui tlit-il , ce u'est pas en vain que j'ai pris soin d'instruire ta jeunesse : il n'y a point de vierge de ton Age (pie tu ne surpasses par la solidité de ton esprit; et les ti races seules sont plus habiles (pie toi à broder des voiles. Mais qui pourrait égaler les Grâces, surtout la plus jeune, la divine lVithée! 11 est vrai, ma fille, je connais la race antique d'Eudore, fils de Lasthénès. Je ne le cède à personne dans la science de la généalogie des dieux et des hommes ; jadis même je n'aurais été vaincu que par Orphée, Linus, Homère, ou le vieillard d' A sciée : car les hommes d'autrefois étaient très-supérieurs à ceux d'aujourd'hui, lasthénès est un des principaux habitants de l'Arcadio. Il est issu du sang des dieux et des héros, puisqu'il descend du fleuve Alphée, et qu'il compte parmi ses aïeux le grand Philopo>men et Polybe aimé de Calliope, fille de Saturne et d'Astrée. Il a lui-même triomphé dans les jeux sanglants du dieu de la guerre; il est chéri de nos princes; on l'a vu revêtu des plus grandes charges de l'État et de l'armée. Demain, aussitôt queDicé, Irène et Eunomie, aimables Heures, auront ouvert les portes du jour, nous monterons sur un char, et nous irons offrir des présents à Eudore, dont la renommée publie la sagesse et la valeur. »

En achevant ces mots, Démodocus, suivi de sa tille et d'Kuryméduse, entra dans les bâtiments du temple, où brillaient l'ambre, l'airain et l'écaillé de tortue. Un esclave, tenant une aiguière d'or et un bassin d'argeut, verse une eau pure sur les mains du prêtre d'Homère. Démodocus prend une coupe, la purifie par la flamme, y mêle l'eau et le vin , et répand à terre la libation sacrée, afin d'apaiser les dieux lares. Cymodocée se retire dans son appartement; et après avoir joui des délices du bain, elle se couche sur des tapis de Lydie, recouverts du lin lin de l'Egypte ; mais elle ne put goûter les dons du sommeil , et ce fut en vain qu'elle pria la Nuit de lui verser la douceur de ses ombres.

L aube avait à peine blanchi l'orient, qu'on entendit retentir la voix de Démodocus ; il appelait ses intelligents esclaves. Aussitôt Évémou,

fils de Roëtotts, ouvre le lieu qui renfermait l'appareil des chars. Il emboîte l'essieu dans des roues bruyantes à huit rayons fortifiés par des bandes d'airain ; il suspend un char orné d'ivoire sur des courroies flexibles ; il joint le timon au char, et attache à son extrémité le joug éclatant. Hestionée d'Épire, habile à élever les coursiers, amène deux fortes mules d'une blancheur éblouissante; il les conduit bondissantes sous le joug, et achève de les couvrir de leurs harnais étincelants d'or. Euryméduse, pleine de jours et d'expérience, apporte le pain et le vin, la force de l'homme; elle place aussi sur le char le présent destiné au lils de Lasthénès : c'était une coupe de bronze à double fond, merveilleux ouvrage où Vulcain avait gravé le nom d'Hercule délivrant AIccste pour prix de l'hospitalité qu'il avait reçue de son époux. Ajax avait donné cette coupe à Tychius d'Hylé, armurier célèbre, en échange du bouclier recouvert de sept peaux de taureaux , que le fils do Télamon portait au siège de Troie. In descendant de Tychius recueillit chez lui le chantre d'ilion, et lui lit présent de la superbe coupe. Homère, étant allé dans File de Samos, fut admis aux foyers de Créophyle, et il lui laissa en mourant sa coupe et ses poèmes. Dans la suite, le roi Lycurgue de Sparte, cherchant partout la sages.-e , visita les fils de Créophyle : ceuxci lui offrirent, avec la coupe d'Homère, les vers qu'Apollon avait dictés à ce poète immortel. A la mort de Lycurgue, le inonde hérita des chants d'Homère, mais la coupe fut rendue aux Homéridcs : elle parvint ainsi à Démodocus, dernier descendant de cette race sacrée, qui la destine aujourd'hui au lils de Lasthénès.

Cependant Cymodocée, dans un chaste asile, laisse couler à ses pieds son vêtement de nuit, mystérieux ouvrage de la pudeur. Elle revêt une robe semblable à la fleur du lis, que les Grâces décentes attachent elles-mêmes autour de son sein. Elle croise sur ses pieds nus des bandelettes légères, et rassemble sur sa tète, avec une aiguille d'or, les tresses parfumées de ses cheveux. Sa nourrice lui apporte le voile blanc des Muses, qui brillait comme le soleil, et qui était placé sous tous les autres dans une cassette odorante. Cymodocée couvre sa tète de ce tissu virginal, et sort pour aller trouver son père. Dans ce moment même le vieillard s'avançait, vétu d'une longue robe que rattachait une ceinture ornée de franges de pourpre, de la valeur d'une hécatombe. 11 portait sur sa tète une couronne de papyrus , et tenait à la main le rameau sacré d'Apollon. Il monte sur le char, et Cymodocée s'assied à ses côtés. Évémon saisit les rênes , et presse du fouet retentissant le flanc des mules sans tache. Les mules s'élancent, et les roues rapides marquent à peine sur la poussière la trace qu'un léger vaisseau laisse cd fuyant sur les mers.

« 0 nia fille, dit le pieux Démodoeus, tandis que le char vole, nous

préserve le ciel de manquer de reconnaissance! Les portes des enfers pont moins odieuses à Jupiter que les ingrats : ils vivent peu, et sont toujours livrés à une Furie: niai"; une divinité favorable se tient toujours auprès de eeu\ qui ne perdent point la mémoire des bienfaits : les dieux voulurent naître parmi les Égyptiens, parce qu'ils sont les plus reconnaissants des hommes. »