LIVRE DEUXIÈME

SOMMAIRE

An WiV de Dtaotann ei di- Cynmtaef* en Affadie. Rem <>iiirr d'ut vieillir! an imbiba d'Aglafl» de Pxophb{ M vMIl.m! rumluii Ihm .otl--« u« au rliawp »o la (auiillr île La- IIh-iios lail la nii>i-.vin. <'.)nnnli><<v ruminai! Ku.lore. l'rmouWtis défMue <ju«' la (iM.iik do La.-U ews eM • lirOn iui.-. On WUwrm' * 1»- 1 L-islIieurs. Jl.rur- rureiimuo. Pneie A'i soir. A-rnee uV Cyrilic, nnite-v-ur ei martyr, r»fiim- dr I. .iwleiwMie. il vnnt |iri. r Eu>l >rr dp lui rarunle. *e* iToiuur. ». Rep* iu soir. La tnrille et le> Hrang-'r» «t»ut . après le reuw. s"»t*«iir dans le terni r au bord dr l'AIphfe. UeiWd«nt> 'iwriu- Cyniwlocee irluiU-r sur la lyre. Clialtl de Cvm«»d<M»e. Endorc rtaaoïc I son luur. Les lm familles <ont coûter le tr\m. >>«ft de Cyrille. Vrieiedu saint i-vfc|ue.

Tant (pie le soleil monta dans les cieux, les mules emportèrent le char d'une course ardente. A l'heure où le magistrat fatigué quitte avec joie son tribunal pour aller prendre son repas, le prêtre d'Homère arriva sur les contins de l'Areadie, et vint se reposer à Phigalée, célèbre par le dévouement des Oresthasiens. Ce noble Aneée, descendant d'Asapénor, qui commandait les Arcadicns au siège de Troie, donna l'hospitalité à Démodocus. Les lils d'Vncée détaclient du joua: les mules fumantes, lavent leurs flancs poudreux dans une eau pure, et mettent devant elles une herbe tendre coupée sur le bord de la Néda. Cymodocée est conduite au bain j>ar de jeunes Phrygiennes qui ont perdu leur douce liberté; l'hôte de Démodoeus le revêt d'une line tunique et d'un manteau précieux; le prince de la jeunesse, l'aîné des fils d'Ancée, couronné d'une branche de peuplier blanc, immole à Hercule un sanglier nourri dans les bois d'Krymanthe; les parties de la victime destinées à r offrande sont recouvertes de graisse, et consumées avec des libations sur des charbons embrasés. Un long fera cinq rangs présente à la llamme bruyante le reste des viandes sacrées; le dos succulent de la vi'time et les morceaux les plus délicats sont servis aux voyageurs; Démodocus reçoit une part trois fois plus grande que celle des

autres convives. Un vin odorant gardé pendant dix années coule, en flots de pourpre dans une coupe d"or; et les dons de Cérès, que Triptolème lit connaître au pieux Arcas, remplacent le gland dont se nourrissaient jadis les Pélasges, premiers habitants de l'Arcadie.

Cependant Dérnodocus ne peut goûter avec joie les honneurs de l'hospitalité ; il brûle d'arriver chez Lasthénès. Déjà la nuit couvrait les chemins de son ombre : on sépare la langue de la victime, on fait les dernières libations à la mère des Songes, ensuite on conduit le prêtre d'Homère et la prétresse des Muses sous un portique sonore, où des esclaves avaient préparé de molles toisons.

Dérnodocus attend avec impatience le retour de la lumière.

« Ma fille , disait-il a Cymodocée , qu'une puissance inconnue privait aussi du sommeil, malheur a ceux que la pitié ou une vive reconnaissance n'arracha jamais au pouvoir île Morphée. 11 n'est pas permis d'entrer dans les temples des dieux avec du fer ; on n'entrera point dans l'Elysée avec un cœur d'airain. »

Aussitôt que l'aurore eut érlairé de ses premiers rayons l'autel de Jupiter qui couronne le mont Lycée , Dérnodocus fît attacher les mules à son char. En vain le généreux Ancée veut retenir son hôte : le prêtre d'Homère part avec sa fille. Le char roule à grand bruit hors des portiques ; il prend sa course vers le temple d'Eurynome , caché dans un bois de cyprès ; il franchit le mont Élaïus ; il dépasse la grotte où Pan retrouva Cérès qui refusait ses bienfaits aux laboureurs, et qui pourtant se laissa fléchir par les Parques, une seule fois favorables aux: mortels.

Les voyageurs traversent l'Alphée au-dessus du confluent du Gorthynius , et descendent jusqu'aux eaux limpides du Lndon. La se présente une tombe antique , que les nymphes des montagnes avaient environnée d'ormeaux : c'était celle de cet Arcadien pauvre et vertueux, d'Aglaùs de Psophis, que l'oracle de Delphes déclara pins heureux nue le roi de Lydie. Deux chemins partaient de cette tombe : l'un serpentait le long de PAlphée, l'autre s'élevait dans la ninnfngnc.

Tandis qu'Kvémon délibérait en lui-même s'il suivrait l'une ou l'autre route, il aperçut un homme déjà sur l'Age, assis auprès du tombeau d'Aglalls. La robe dont cet homme était vêtu ne différai! de celle des philosophes grecs que parce qu'elle était d'une étoffe blanche commune : il avait l'air d'attendre les voyageurs dans ce lieu, mais il ne paraissait ni. curieux ni empressé.

Lorsqu'il vit le char s'arrêter , il se leva , et n'adressant a Dérnodocus :

« Voyageur, dit-il, demandez-vous votre chemin, ou venez-vous

îi LES MARTVRS.

visiter Lasthénès ? Si vous voulez vous reposer chez lui , il en éprouvera beaucoup de joie. »

« Etranger, répondit Demodoeus , Mercure ne vint pas plus heureusement à la rencontre de Priai» , lorsque le père d'Hector se ren dait au camp des Grecs. Ta robe annonce un sage , et tes propos sont courts , niais pleins de sens. Je te dirai la vérité : nous cherchons le riche Lasthénès, que ses grands biens font passer pour un homme très-heureux. Il habite sans doute ce palais que j'aperçois au bord du Toulon, et qu'on prendrait pour le temple du dieu de Cyllène?

« Ce palais, répondit l'inconnu, appartient à Hiéroclès, proconsul dWcliaie. Vous êtes arrives à l'enclos de l'hôte que vous cherchez , et le toit de chaume que vous entrevoyez sur la croupe de la montagne est la demeure de Lasthénès. »

En achevant ces mots , l'étranger ouvrit une barrière , prit les mules par le frein , et lit entrer le char dans l'enclos.

« Seigneur, dit-il alors à Demodocus , on fait aujourd'hui la moisson : si votre serviteur veut conduire vos mules à l'habitation prochaine, je vous montrerai le champ où vous trouverez la famille de Lasthénès. »

Demodocus et Cymodocée descendirent du char, et marchèrent avec l'étranger. Ils suivirent quelque temps un sentier tracé au milieu des vignes , sur un terrain penchant où croissaient çà et là quelques hêtres d'une grosseur démesurée. Ils aperçurent bientôt un champ hérissé de faisceaux de gerbes , et couvert d'hommes et de femmes qui s'empressaient, les uns à charger des chariots, les autres à couper et à lier des épis, En armant au milieu des moissonneurs, l'inconnu s'écria :

c Le Seigneur soit avec vous !

Et les moissonneurs répondirent :

« Dieu vous donne sa bénédiction ! »

Et ils chantaient, en travaillant, un cantique sur un air grave. Des glaneuses les suivaient en cueillant les nombreux épis qu'ils laissaient exprès derrière eux : leur maître l'avait ordonne ainsi, afin que ces pauvres femmes pussent ramasser un peu de blé sans honte. Cymodocée reconnut de loin le jeune homme de la forêt ; il était assis avec sa mère et ses sœurs, sur des gerbes, à l'ombre d'un andrachné. La famille se leva et s'avança vers les étrangers.

« Séphora, dit le guide de Démodocus, ma chère épouse, remercions la Providence qui nous envoie des voyageurs. »

« Comment! s'écria le père de Cymodocée, c'était là le riche Lasthénès, et je ne l'ai pas reconnu! Ah! combien les dieux se jouent du

discernement des hommes! Je t'ai pris pour l'esclave chargé par son maître d'exercer les devoirs de l'hospitalité. » Lasthénès s'inclina.

Eudore, les yeux baissés, et donnant sa main à la plus jeune de ses sœurs , se tenait respectueusement derrière sa mère.

« Mon hôte, dit Démodocus, et vous, sage épouse de Lasthénès, semblable à la mère de Télémaque, votre fils vous a sans (huile appris ce qu'il a fait pour ma fille, que les faunes avaient égarée dans les bois. Montrez-moi le noble Eudore, que je l'embrasse comme mon fils! »

« Voilà Eudore, derrière sa mère, répondit Lasthénès. J'ignore co qu'il a fait pour vous, il ne nous en a pas parlé. » Démodocus resta confondu.

« Quoi! pensait-il en lui-même, ce simple pasteur»ost le guerrier qui triompha de Carrausius, le tribun de la légion britannique, l'ami du prince Constantin 1 »

Revenu cnûn de son premier étonnement, le prêtre d'Homère s'écria :

« J'aurais du reconnaître Eudore à sa taille de héros, moins haute cependant que celle de Lasthénès, car les enfants n'ont plus la force de leurs pères. 0 toi qui pourrais être le plus jeune de mes lils, que les dieux t'accordent ce que tu désires! Je t'apporte une coupe d'un prix inestimable : mon esclave l'ôtcra de mon char, et tu la recevras de mes mains. Jeune et vaillant guerrier, Méléagre était moins beau que toi lorsqu'il charma les yeux d'Atalante! Heureux ton père, heureuse ta mère, mais plus heureuse encore celle qui doit partager ta couche! Si la vierge qu'on a retrouvée n'était pas consacrée aux chastes Muses... »

Les deux jeunes gens se sentirent troublés par les paroles de Démodocus. Eudore se lutta de répondre :

« J'accepterai le présent que vous m'offrez, s'il n'a pas servi à vos sacrifices. »

Le jour n'étant pas encore à sa fin, la famille invita les deux étrangers à se reposer avec elle au bord d'une source. Les soeurs d' Eudore, assises aux pieds de leurs parents, tressaient des couronnes de fleurs rouges et bleues pour une féte prochaine. On voyait un peu plus loin les urnes et les coupes des moissonneurs, et, à l'ombre de quelques gerbes plantées debout, un enfant était endormi dans un berceau.

« Mon hôte, dit Démodocus à Lasthénès, tu me semblés mener ici la vie du divin Nestor. Je ne me souviens pas d'avoir vu la peinture d'une scène pareille, si ce n'est sur le bouclier d'Achille. Vulcain y

t. — LKS MARTYRS» — TOME I. 4

avait tjravé un roi au milieu des moissonneurs : ce pasteur des peuples, plein de joie, tenait en silence son srcptrc levé au milieu des sillons. Il ne manque ici que le sacrifice du taureau sous le chêne de Jupiter. Quelle abondante moisM>n ! Que d'enclaves laborieux et fidèles! »

« (les moissonneurs ne sont plus mes esclaves, répliqua Lasthénès; ma religion me défend d'en avoir; je leur ai donné lu liberté. »

« Lasthénès, dit alors Démodocus, je commence à comprendre que la renommée, cette voix de Jupiter, m'avait appris la vérité: tu auras sans doute embrassé cette secte nouvelle qui adore un Dieu inconnu à nos ancêtres. »

Lasthénès répondit :

« Je suis chrétien. »

Le descendant d'Homère demeura quelque temps interdit; puis, reprenant la parole :

c Mon hôte, dit-il, pardonne à ma franchise : j'ai toujours obéi à la vérité, fille de Saturne et mère de la vertu. Les dieux sont justes: comment pourrais-jo concilier la prospérité oui t'environne, et les impiétés dont on accuse les chrétiens? »

Lasthénès répondit :

« Voyageur, les chrétiens ne sont point des impies, et vos dieux ne sont ni justes ni injustes : ils ne sont rien. Si mes champs et mes troupeaux prospèrent entre les mains de ma famille, c'est qu'elle est simple de cœur et soumise à la volonté de celui qui est le seul et véritable Dieu. Le ciel m'a donné lâchante épouse que vous me voyez; je ne lui ai demandé qu'une constante amitié, l'humilité et la chasteté d'une femme. Dieu a béni mes intentions; il m'a donné des enfants soumis, qui sont la couronne des vieillards. Ils aiment leurs parents, et ils sont heureux parce qu'ils sont attachés au toit de leur père. Mon épouse et moi nous avons vieilli ensemble; et, quoique mes jours n'aient pas toujours été bons, elle a dormi trente ans à mes côtés sans révéler les soucis de ma couche et les tribulations cachées dans mon cœur. Que Dieu lui rende sept fois la paix qu'elle m'a donnée! Kllc ne sera jamais aussi heureuse que je le désire! »

Ainsi le cœur de ce chrétien des anciens jours s'épanouissait en parlant de son épouse. Cymodocée l'écoutait avec amour : la beauté de ces mœurs pénétrait l'âme de cette jeune infidèle ; et Démodocus lui-même avait besoin de se rappeler Homère et tous ses dieux, pour n'être pas entraîné par la force de la vérité.

Après quelques moments, le père de Cymodocée dit à Lasthénès :

« Tu me semblés tout à fait des temps antiques, et cependant je n'ai point vu tes paroles dans Homère ! Ton silence a la dignité du

¥ silence des sapes. Tu t'élèves à des sentiments pleins de majesté, non

n s«r les ailes d'or d'Euripide, mais sur les ailes célestes de Platon. Au

milieu d'une douce abondance, tu jouis des grâces de l'amitié; rien n'est forcé autour do toi : tout est contentement, persuasion, amour. Puisses-tu conserver longtemps ton bonheur et tes richesses I »

« Je n'ai jamais cru, répondit Lasthénès, que ces richesses fussent à moi : je les recueille pour mes frères les chrétiens, pour les gentils, pour les voyageurs, pour tous les infortunés ; Dieu m'en a donné la direction; Dieu me l'otera peut-être : que son saint nom soit béni! »

Comme Lasthénès achevait de prononcer ces paroles, le soleil descendit sur les sommets du Pholoô, vers l'horizon éclatant d'Olympic; l'astre agrandi parut un moment immobile, suspendu au-dessus de la montagne, comme un large bouclier d or. Les bois de l'Alphée et du Ladon, les neiges lointaines du Telphusse et du Lycée se couvrirent de roses; les vents tombèrent, et les vallées de l'Arcadie demeurèrent dans un repos universel. Les moissonneurs quittèrent alors leur ouvrage : la famille, accompagnée des étrangers, reprit le chemin de la maison. Les maîtres et les serviteurs marchaient pèle-mèle, portant les divers instruments du labourage; ils étaient suivis de mulets au pied sûr, chargés de bois coupé sur les hauteurs, et de bœufs traînant lentement les équipages champêtres renversés, ou les chariots tremblant sous le poids des gerbes.

En arrivant à la maison , on entendit le son d'une cloche. • Nous allons faire la prière du soir, dit Lasthénès à Démodocus; nous permet trez-vous de vous quitter un moment, ou préférez-vous nous suivre ? »

« Me préservent les dieux de mépriser les Prières, s'écria Démodocus, ces filles boiteuses de Jupiter, qui peuvent seules apaiser la colère d'Até l •

On s'assemble aussitôt dans une cour entourée de granges et des étables des troupeaux. Quelques ruches d'abeilles y répandaient une agréable odeur mêlée au parfum du lait des génisses qui revenaient des pâturages. Au milieu de cette cour, on voyait un puits dont les deux poteaux, couverts de lierre, étaient surmontes de deux aloès qui croissaient dans des corbeilles. Un noyer, planté par l'aïeule de Lasthénès, couvrait le puits de son ombre. Lasthénès, la tête nue et lo visage tourné vers l'orient, se plaça debout sous l'arbre domestique. Les bergers et les moissonneurs se mirent à genoux sur du chaume nouveau, autour de leur maître. Le père de famille prononça a haute voix cette prière, qui fut répétée par ses enfants et par ses serviteurs : « Seigneur, daignez visiter cette demeure pendant la nuit, et en

LES MARTYHS.

t écarter 1rs vains songes. Nous allons quitter les vêtements du jour, « couvrez-nous de la robe d'innocence et d'immortalité que nous avons « perdue par la désobéissance de nos premiers pères. Lorsque nous « serons endormis dans le sépulcre, ô Seigneur, faites que nos âmes « reposent avec vous dans le ciel ! »

Quand cela fut fait, on entra dans la maison, où se préparait le repas de l'hospitalité. Un homme et une femme parurent, portant deux grands vases d'airain pleins d'une eau réchauffée par la flamme. Le serviteur lava les pieds de Démodocus ; la servante ceux de la fille de Démodocus; et, après les avoir oints d'une huile de parfums d'un grand prix, elle les essuya avec un lin blanc. La fille aînée de Lasthénès, du même âge que Cymodocée, descendit dans un souterrain frais et voûté. On conservait dans ce lieu toutes sortes de choses pour la v ie de l'homme. Sur des planches de chêne attachées aux parois du mur, on voyait des outres remplies d'une huile aussi douce (pie celle de l'Attique ; des mesures de pierre en forme d'autel, ornées de têtes de lions, et qui contenaient la line fleur du froment; des vases de miel de Crète, moins blanc, mais plus parfumé que celui d'Hybla, et des amphores pleir.es d'un vin de Chio devenu comme un baume par le long travail des ans. La fille de Ixisthénès remplit une urne de cette liqueur bienfaisante, propre à réjouir le cœur de l'homme dans l'aimable familiarité d'un repas.

Cependant les serviteurs ne savaient s'ils devaient apprêter le festin sous la vigne, ou sous le figuier, comme dans un jour de réjouissance. Ils vont consulter leur maître : Lasthénès leur ordonne de dresser dans la salle des Agapes une table d'un buis éclatant. Ils la lavent avec une éponge, et la couvrent de corbeilles d'osier, pleines d'un pain sans levain, cuit sous la cendre. Ils apportent ensuite, dans des plats d une simple argile, des racines, quelques volatiles et des poissons du lac Stymphalc, nourriture destinée à la famille; mais on servit pour les étrangers un chevreau qui avait à peine goûté l'arbousier du mont Aliphère et le cytise du vallon de Ménélée.

Au moment où les convives allaient s'approcher de la mense hospitalière, une servante vint dire à Lasthénès qu'un vieillard, monté sur un âne, et tout semblable a l'époux de Marie, s'avançait par l'avenue des cèdres. On vit bientôt entrer un homme d'uu visage vénérable, portant, sous un manteau blanc, un habit de pasteur. Il n'était pas naturellement chauve ; mais sa tête avait été jadis dépouillée par la flamme, et son front montrait encore les cicatrices du martyre qu'il avait éprouvé sous Valérien. Une barbe blanche lui descendait jusqu'à la ceinture. Il s'appuyait sur un bâton enfonne

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du houlette, que lui avait envoyé Pévêque de Jérusalem : simple présen- q »e se faisaient les premiers Pères de l'Église, comme l'emblème de leu." fonction pastorale et du pèlerinage de l'homme ici-bas.

C'était Cyrille, évéque de Lacédémone : laissé pour mort par les bourreaux dans une persécution contre les chrétiens, il avait été élevé malgré lui au sacerdoce. Il se cacha longtemps pour se dérober à la dignité épiscopale ; mais son humilité lui fut inutile : Dieu révéla aux fidèles la . retraite de son serviteur. Lasthénès et sa famille le reçurent avec les marques du plus profond respect. Ils se prosternèrent devant lui, baisèrent ses pieds sacrés, chantèrent Hosanna, et le saluèrent du nom de très-saint, de très-cher à Dieu.

« Par Apollon, s'écria Démodocus agitant sa branche de laurier entourée de bandelettes, voilà le plus auguste vieillard qui se soit jamais offert à mes yeux ! 0 toi qui es chargé de jours, quel est ce sceptre que tu portes? Es-tu un roi, ou un prêtre consacré aux autels des dieux? Apprends-moi le nom de la divinité que tu sers, afin que je lui immole des victimes. »

Cyrille regarda quelque temps avec surprise Démodocus; puis, laissant échapper un aimable sourire :

« Seigneur, répondit-il, ce sceptre est la houlette qui me sert à conduire mon troupeau : car je ne suis point un roi, mais un pasteur. Le Dieu qui reçoit mon sacrilicc est né parmi les bergers dans une crèche. Si vous voulez, je vous apprendrai a le connaître : pour toute vietime, il ne vous demandera que l'offrande de votre cœur. »

Cyrille se tournant alors vers Lasthénès :

« Vous savez le sujet qui m'amène. La pénitence publique de notre Eudore remplit nos frères d'admiration ; chacun en veut pénétrer la cause. Il m'a promis de me raconter son histoire; et, dans les deux journées que je viens passer avec vous, j'espère qu'il voudra me satisfaire. »

Les serviteurs approchèrent alors les sièges de la table. Le prêtre d'Homère prit sa place à côté du prêtre du Dieu de Jacob. La famille se rangea autour du festin. Démodocus, saisissant une coupe, allait faire une libation aux pénates de Lasthénès ; l'évêque de Lacédémone l'arrêtant avec bénignité :

« Notre religion nous défend ces signes d'idolâtrie : vous ne voudriez pas nous affliger. »

La conversation fut tranquille et pleine de cordialité. Eudore lut, pendant une partie du repas, quelques instructions tirées de Y Evangile et des Epi très des Apôtres; Cyrille commenta, de la manière la plus affectueuse, ce que dit saint Paul sur les devoirs des époux.

Cymodocée tremblait ; des larmes roulaient, comme des perles, le long de ses joues virginales ; Eudore éprouvait le même charme; les maîtres et les géniteurs étaient attendris. Ceci, avec l'action de grâces, fut le repas du soir chez les chrétiens.

Le re|>as fini, on alla s'asseoir à la porto du verger, sur un banc de pierre qui servait de tribunal à Lasthénès, lorsqu'il rendait la justice a ses serviteurs.

Ainsi qu'un simple pasteur que le sort destine à la gloire, l'Alphée roulait au bas de ce verger, sous une ombre champêtre, des Ilots que les palmes de Pise allaient bientôt couronne*. Descendu du bois de Vénus et du tombeau de la nourrice d Kseulape, le Ladon serpentait dans les riantes prairies, et venait mêler son cristal pur au cours de l'Alphée. Les profondes vallées, arrosées par les deux fleuves, étaient plantées de myrtes, d'aunes et de sycomores. Un amphithéâtre de montagnes terminait le cercle entier de l'horizon. La cime de ces montagnes était couverte d'épaisses forêts peuplées d'ours, de cerfs, d'ânes sauvages et de monstrueuses tortues, dont l'écaillé servait à faire des lyres. Vêtus d'une peau de sanglier, des pasteurs conduisaient, parmi les roches et les pins, de grands troupeaux de chèvres. Ces légers animaux étaient consacrés au dieu d'Kpidaure, parce que leur toison était enargee de gomme qui s'attachait à leur barbe et à leur soie lorsqu'ils broutaient le ciste sur des hauteurs inaccessibles.

Tout était grave et riant, simple, et sublime dans ce tableau. La lune décroissante paraissait au milieu du ciel, comme les lampes demicirculaires que les premiers fidèles allumaient aux tombeaux des martyrs. La famille de Lasthénès, qui contemplait cette scène solitaire, n'était point alors occupée des vaines curiosités de la Grèce. Cyrille s'humiliait devant la puissance qui cache des sources dans le sein des rochers, et dont les pas font tressaillir les montagnes comme l'agneau timide ou le bélier bondissant. H admirait cette sagesse qui s'élève comme un cèdre sur le Liban, comme un platane au bord des eaux. Mais Démodocus, qui désirait faire éclater les talents de sa fille, interrompit ces méditations :

« Jeune élève des Muses, dit-il à Cymodocée, charme tes vénérables hôtes. Une douce complaisance fait toute la grice de la vie, et Apollon retire ses dous aux esprits orgueilleux. Montre-nous que tu descends d'Homère. Les poètes sont les législateurs des hommes et les précepteurs de la sagesse. Lorsque Againemnon partit pour les rivages de Troie, il laissa un chantre divin auprès de Clytemuestre, afin de lui rappeler la vertu. Cette reine perdit l'idée de ses devoirs; mais ce fut

après qu'Égisthc eut transporté le nourrisson des Muses dans une île déserte. »

Ainsi parla Démodoeus. Eudore va chercher une lyre et la présente a la jeune Grecque, qui prononça quelques mots confus, mais d'une merveille use douceur. Elle se leva ensuite, et après avoir préludé sur des tons divers, elle fit entendre sa voix mélodieuse.

Elle commença par l'éloge des Muses.

« C'est vous, dit-elle, qui avez tout enseigné aux hommes; vous « êtes Punique consolation de la vie; vous prêtez des soupirs à nos « douleurs, et des harmonies à nos joies. L'homme n'a reçu du ciel « qu'un talent, la divine poésie, et c'est vous qui lui avez fait ce pré- « sent inestimable. 0 filles de Mnémosyne, qui chérissez les bois de « l'Olympe, les vallons de Tempé et les eaux de Castalie, soutenez la « voix d'une vierge consacrée à vos autels! »

Après cette invocation, Cymodoeéc chanta la naissance des dieux : Jupiter sauvé de la fureur de son père. Minerve sortie du cerveau de

Jupiter, Hébé fille de Junon, Vénus née de l'écume des flots, et les (jraces dont ('Ile fut la mère. Elle dit aussi la naissance de l'homme animé par le feu de Prométhée, Pandore et sa boîte fatale, le genre humain reproduit par Deucalion et Pyrrha. Elle raconta les métamorphoses des dieux et des hommes, les Héliades changées en peupliers, î et l'ambre de leurs pleurs roulé par les flots de l'Éridan. Elle dit Daphné,

Baucis, Clytie, Philomèle, Atalante, les larmes de l'Aurore devenues la rosée, la couronne d'Ariadne attachée au firmament. Elle, ne vous

oublia point, fontaines, et vous, fleuves nourriciers des beaux ombrages. Elle nomma avec honneur le vieux Pénée, l'Ismène et l'Éry-

, manthe, le Méandre qui fait tant de détours, le Scamandre si fameux,

le Sperchius aimé des poètes, PEurotas chéri de l'épouse de Tyndare,

, et le fleuve que les cygnes de Méonie ont tant de fois charmé par la

j douceur de leurs chants.

Mais comment aurait-elle passé sous silence les héros célébrés par Homère! S'animant d'an feu nouveau, elle chanta la colère d'Achille, qui fut si pernicieuse aux Grecs, Ulysse, Ajax et Phœnix dans la tente de l'ami de Patroclc, Andromaque aux portes Scées, Priam aux genoux

, du meurtrier d'Hector. Elle dit les chagrins de Pénélope, la reconnais-

sance de Télémaqueet d'Ulysse chez Eumée, la mort du chien fidèle,

, le vieux Laerte sarclant son jardin des champs, et pleurant à l'aspect

des treize poiriers qu'il avait donnés à son fils.

, Cymodocée ne put chanter les vers de son immortel aïeul sans con-

sacrer quelques accents à sa mémoire. Elle représenta la paUvre et vertueuse mère de Mélésigènes rallumant sa lampe et prenant ses fuseaux

au milieu de la nuit, afin d'acheter du prix de ses laines un peu de blé pour nourrir son fds. Elle dit comment Mélésigènes devint aveugle et reçut le nom d'Homère, comment il allait de ville en ville demandant l'hospitalité, comment il chantait ses vers sous le peuplier d'Hylé. Elle raconta ses longs voyages, sa nuit passé»» sur le rivage de l'île de Chio, son aventure avec les chiens de Glaucus. Enfin, elle parla des jeux funèbres du roi d'Eubéc, où Hésiode osa disputer-a Homère le prix de la poésie; mais elle supprima le jugement des vieillards qui couronnèrent le chantre des Travaux et des Jours, parce que ses leçons étaient plus utiles aux hommes.

Cymodocée se tut : sa lyre, appuyée sur son sein, demeura muette entre ses beaux bras. La prêtresse des Muses était debout; ses pieds nus foulaient le gazon, et les zéphirs duLadon et de l'Alpin e faisaient voltiger ses cheveux noirs autour des cordes de sa lyre. Enveloppée dans ses voiles blancs, éclairée par les rayons de la lune , cette jeune fille semblait une apparition céleste. Démodocus, ravi, demandait en vain une coupe pour faire une libation au dieu des vers. Voyant que les chrétiens gardaient le silence, et ne donnaient pas à Cymodocée les éloges qu'elle semblait mériter :

« Mes hôtes, s'écria-t-il , ces chants vous seraient-ils désagréables? Les mortels et les dieux se laissent pourtant toucher a. l'harmonie. Orphée charma l'inexorable Pluton; les Parques mêmes, vêtues de blanc, et assises sur l'essieu d'or du monde, écoutent la mélodie des sphères : ainsi le raconte Pythagore , qui commerçait avec l'Olympe. Les hommes des anciens temps, renommés par leur sagesse, trouvaient la musique si belle qu'ils lui donnaient le nom de Loi. Pour moi, une divinité me cont raint de l'avouer, si cette prêtresse des Muses n'était pas ma fille, j'aurais pris sa voix pour celle de la colombe qui portait, dans les forêts de la Crète, l'ambroisie à Jupiter. »

« Ce ne sont pas les chants mêmes, mais le sujet des chants de cette jeune femme qui cause notre silence, répondit Cyrille. Un jour viendra, peut-être, que les mensonges de la naïve antiquité ne seront plus que des fables ingénieuses, objets des chansons du poète. Mais aujourd'hui ils offusquent votre esprit, ils vous tiennent pendant la vie sous un joug indigne de la raison de l'homme, et perdent votre âme après la mort. Ne croyez pas toutefois que nous soyons insensibles au charme d'une douce musique. Notre religion n'est-elle pas harmonie et amour? Combien votre aimable fille , que vous comparez si justement à une colombe, trouverait des soupirs plus touchants encore , si la pudeur du sujet répondait à l'innocence de la voix! Pauvre tourterelle délaissée, allez sur la montagne où l'épouse attendait l'époux; envolez- vous

vers ces bois mystiques, où les filles de Jérusalem prêteront l'oreille à vos plaintes. »

Cyrille s'adressant alors au fils de Lasthénès : € Mon fils, montrez à Démodocus que nous ne méritons pas le reproche qu'il nous fait. Chantez-nous ces fragments des livres saints que nos frères les Apollinaires ont arrangés pour la lyre, afin de prouver que nous ne sommes point ennemis de la belle poésie et d'une joie innocente. Dieu s'est souvent servi de nos cantiques pour toucher les cœurs infidèles. »

Aux branches d'un saule voisin était suspendue une lyre plus forte et plus grande que la lyre de Cymodocée : c'était un cinnor hébreu. I.es cordes en étaient détendues par la rosée de la nuit. Eudore détacha l'instrument; et, après l'avoir accordé, il parut au milieu de l'assemblée, comme le jeune David prêt a chasser, par les sons de sa harjH», l'esprit qui s'était emparé du roi Satil. Cymodocée alla s'asseoir auprès de Démodocus. Alors Eudore , levant les yeux vers le firmament chargé d'étoiles, entonna son noble cantique.

11 chanta la naissance du chaos, la lumière qu'une parole a faite, » la terre produisant les arbres et les animaux, l'honune créé à l'image

de Dieu et animé d'un souffle de vie, Ève tirée du côté d'Adam , la te! joie et la douleur de la femme à son premier enfantement , les holo-

caustes de Caïn et d'Abel, le meurtre d'un frère, et le sang de l'homme ot criant pour la première fois vers le ciel.

Passant aux jours d'Abraham, et adoucissant les sons de sa lyre, il dit le palmier, le puits, le chameau,. l'onagre du désert, le patriarche ti voyageur assis devant sa tente , les troupeaux de Galaad, les vallées

nf du Liban, les sommets d'Hermon, d'Oreb et de Sinaï, les rosiers de

llf Jéricho, les cyprès de Cadès, les palmes de l'Idumée, Éphraïm et

j, 5 Sichem, Sion et Solyme, le torrent des Cèdres et les eaux sacrées du

Jourdain. 11 dit les juges assemblés aux portes de la ville, Booz au tK milieu des moissonneurs , Gédéon battant son blé et recevant la visite

- d'un ange, le vieux Tobie allant au-devant de son fils annoncé par

le chien fidèle, Agar détournant la tête pour ne pas voir mourir IsmaeJ. Mais, avant de chanter Moïse chez les pasteurs de Madian, il raconta l'aventure de Joseph vendu par ses frères, ses larmes , celles j de Benjamin , Jacob présenté à Pharaon , et le patriarche porté après

i sa mort à la cave de Mambré pour y dormir avec ses pères.

A Changeant encore le mode de sa lyre, Eudore répéta le cantique

( du saint roi Ézéchias et celui des Israélites exilés au bord des fieuves

I de Babylone; il fit gémir la voix de Rama, et soupirer le fils d'A-

ui os :

C— UES MAftTTRS. — TOME I. 5

LES lUllTYhS.

« Pleurez, portes de Jérusalem ! 0 Sion, tes patres et tes enfants « font emmenés en esclavage ! »

II chanta les nombreuses vanités de l'homme : vanité des richesses, vanité de la science, vanité de la gloire, vanité de l'amitié 1 , vanité de la vie, vanité de la postérité! Il signala la fausse prospérité de l'impie, et préféra le juste mort au méchant qui lui survit. Il fît l'éloge du pauvre vertueux et de la femme forte.

« Elle a cherché la laine et le lin, elle a travaillé avec des mains « sages et ingénieuses ; elle se lève pendant la nuit pour distribuer ■ l'ouvrage à ses domestiques, et le pain à ses servantes*, elle est « revêtue de beauté. Ses fils se sont levés, et ont publié qu'elle était « henreu.se; son mari s'est levé, et l'A louée.

« 0 Seigneur! s'écria le jeune chrétien enflammé par Ces images, c'est « vous qui êtes le véritable souverain du ciel ; vous avez marqué son « lieu a l'aurore. A votre voix , le soleil s'est levé dans l'orient ; il

• s'est avancé comme un géant superbe, ou comme l'époux radieux

• qui sort de la couche nuptiale. Vous appelez le tonnerre, et le ton- « nerre tremblant vous répond : « Me voici. » Vous abaisse?, la hauteur « des cieux ; votre esprit vole dans les tourbillons ; la terre tremblé au « soufllè de votre colère ; les morts épouvantés fuient de leurs tom-

• beaux ! 0 î)ieu, que vous êtes grand dans vos œuvres ! Et qu'est-ce « que l'homme, pour que vous y attachiez votre cœur? Et pourtant il

• est l'objet éternel de votre complaisance inépuisable ! Dieu fort, Dieu « clément, Essence incrée, Ancien des jouis, gloire a v v otre puissance, « amour à votre miséricorde ! •

Ainsi chante le fils de taisthénès. Cet hvmne de Sion retentit au loin dans les antre:, de PArcadie , surpris de répéter, au lieu des sons efféminés de la flûte de iPan , les mâles accords dé la harpe de David. Démodocus et sa 011e étaient trop étonnés pour donner des marques de Icttt émotion. Les vives clartés de l'Écriture avaient comme ébloui leurs cœurs accoutumés a ne recevoir qu'une lumière mêlée d'ombres ; ils ne savaient quelles divinités Eudore avait célébrées , mais! ils le prirent luimême pour Apollou, et ils lui voulaient consacrer un trépied d'or ImJC la flamme n'avait point touche. Cymodocée se souvenait surtout dé Potage de la femme forte, et elle se promettait d'essayer ce chant sur la lyre. D'une autre part, la famille chrétienne était plongée dans les pensées les plus sérieuses ; ce qui n'était pour les étrangers qu'une poésie sublime, était pour elle de profonds mystères et d'étemelles vérités. Le silence de l'assemblée aurait duré longtemps, s'il n'avait été interrompu tout à coup par les applaudissements des bergers. Le vent avait porté à ces pasteurs la voix de Cymodocée et d'Kudore : ils étaient des-

les ma;'. : 'ib

cendus en foule de leurs montagnes pour écouter ces concerts ; ils crurent que les Muses et les Sirènes avaient renouvelé au bord de PAIphée le combat qu'elles s'étaient livré jadis, quand les filles de l'Achélous, vaincues par les doctes sœurs, furent contraintes de se dépouiller de leurs ailes,

nuit avait passé le milieu de son cours. L'évoque de Lacédémone invite ses bôtes à la retraite. Comme le vigneron fatigué au bout de sa journée, il appelle trois fois le Seigneur, et adore. Alors les chrétiens, après s'être donné le baiser de paix , rentrent sous leur toit , chastement recueillis.

Démodocus fut conduit par un serviteur au lieu qu'on avait préparé pour lui, non loin de l'appartement de Cymodocée. Cyrille, après avoir médité la parole de vie, se jeta sur une couche de rqseaux. Mais à peine avait-il fermé les yeux, qu'il eut un songe : il lui sembla que les blessures de son ancien martyre se rouvraient, et qu'avec un plaisir ineffable il sentait de nouveau son sang couler pour Jésus-Christ. Kn même temps il vit une jeune femme et un jeune homme resplendissants de lumière , monter de la terre aux cieux : avec la palme qu'ils tenaient à la main, ils lui faisaient signe de les suivre ; mais il ne put distinguer leur visage, parce que leur téte était voilée. Il se réveilla plein d'une sainte agitation ; il crut reconnaître dans ce songe quelque avertissement pour les chrétiens. 11 se mit à prier av ec abondance de larmes, et on l'entendit plusieurs fois s'écrier dans le silence de la nuit :

« Û mon Dieu , s'il faut encore des victimes, prenez-moi pour le oalut « de votre peuple 1 »

3fi