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Celte parole dévoile soudain aux levions des anges, aux chœurs des vierges, des saints, des rois, des martyrs, le secret de La sage**?. Ils voient dans ie mot du souverain Juge, ainsi que dan* un rayon limpide du jour, les conceptions du passé, les préparations du présent et les événements de l'avenir.

Le moment est arrivé où les peuples, soumis aux lois du Messie, vont enfin goûter .«ans mélange la douceur de ces lois propices. Assex longtemps l'idolâtrie éleva ses temples auprès des autels du Fils de l'Homme; il faut qu'elle disparaisse du monde. Déjà est né le nouveau Cyrus qui brisera les derniers simulacres des esprits de ténèbres, et mettra le trône des Césars à l'ombre des saints tabernacles. Mais les chrétiens, invincibles sous le fer et dans les flammes, se sont laissé amollir aux délices de la paix. Afin de les mieux éprouver, la Providence a penui8 qu'ils connussent la richesse et les honneurs : ils n'ont pu résister à la persécution de la prospérité. Il fout, avant que le monde passe sous leur puissance, qu'ils soient dignes de leur gloire; ils ont allumé le feu de la colère du Seigneur, ils «'obtiendront point grâce à ses yeux qu'ils n'aient été puriliés. Satan sera déchaîné sur la terre ; une dernière épreuve va commencer pour les fidèles : les chrétiens sont tombés ; ils seront punis. Celui qui doit expier leurs crimes par un sacrifice volontaire est depuis longtemps marqué dans la peosée de l'Éternel.

Tels sont les premiers conseils que découvrent, dans la parole de Dieu, les habitants des demeures célestes. 0 parole divine ! quelle longue et faible succession de temps et d'idées la parole humaine est obligée d'employer pour te rendre ! Tu fais tout voir, tout comprendre aux élus dans un moment; et moi, ton indigne interprète, je développe péniblement dans un langage de mort les mystères contenus dans ua langage de vie! Avec quelle sainte admiration, avec queUe pieté sublime, les justes connaissent ensuite l'holocauste et les conditions qui le rendent agréable au Très-Haut! Cette victime qui doit vaincre l'enfer par la vertu des souffrances et des mérites du sang de Jésus-Christ, cette victime qui marchera à la téte de mille autres victimes, n'a point été choisie parmi les princes et les rois. Né dans «l rang obscur pour mieux imiter le Sauveur du monde, cet homme, aimé du ciel, descend toutefois d'illustres aïeux. En lui la religion va triompher du sang des héros païens et des sages de 1 idolâtrie ; en lui seront honorés, .par un martyre oublié de l'histoire, ces pauvres ignorés du monde, qui vont souffrir pour la loi, ces humbles confesseurs qui, ne prononçant à la mort que le nom de Jésus-Christ, laisseront leurs propres noms inconnus aux hommes. Ame de tous les

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projets des fidèles, soutien dti prince qui renversera les autels des faux dieu!, i! faut encore que ce chrétien appelé ait scandalisé rfifllise, et qu'il ait pleuré ses erreurs, ainsi que le prcmioi apôtre, afin d'encourager au repentir ses frères coupables. Déjà,* pour lui donner les vertus nécessaires au jour du combat, /'ange du Seigneur l'a conduit par la main chez les nations de la terre ; il a tu l'Évangile s'établiSsant de toutes parts. Dans le cours de ses voyages, utiles aux desseins de Dien, les démons ont tenté le nouveau prédestiné, non encore rentré dans les voies du ciel. Une grande et dernière faute, en le jetant dans un grand malheur, l'a fait sortir des ombres de la mort. Les larmes de sa pénitence ont commencé à couler; alors un solitaire, inspiré de Dieu, lui a révélé une partie de ses fins. Rientôt il sera digne de la palme qu'on lui prépare. Telle est la victime dont l'immolation désarmera ie courroux du Seigneur, et replongera Lucifer dans l'abîme.

Tandis que les saints et les anges pénètrent les desseins annoncés par la parole du Très-Haut, cette même jiarole découvre un autre miracle de la grâce aux chœurs des femmes bienheureuses. Les païens auront aussi leur hostie; car le* chrétiens et les idolâtres vont se réunir h jamais au pied du Calvaire. Cette victime sera dérobée au troupeau innocent des vierges, afin d'expier l'impureté des mœurs païennes. Tille tics beaux-arts qui séduisent les faibles mortels, elle fera passer sous le joug do la croix les charmes et le génie de la Grèce. l£lle n'est point Immédiatement demandée par un décret Irrévocable; elle n'aura ni le mérite, ni l'éclat du premier holocauste; mais, épouse désignée du martyr, et par lui arrachée aux temples des idoles , elle augmentera l'efficacité du principal sacrifice, en multipliant les épreuves. Dieu cependant n'abandonnera pas sans secours ses serviteurs h la rage de Satan : il veut que les légions fidèles se revêtent de leurs armes, qu'elles soutiennent et consolent le chrétien persécuté ; il leur confie l'exercice de sa miséricorde, en se réservant celui de sa justice : le Christ lui-même soutiendra le confesseur dévoué au salut de tous; et Marie prendra sous sa protection la vierge timide qui doit accroître les douleurs, les joies et la gloire du martyr.

Ces destinées de l'Église, divulguées aux élus par un seul mot dit Tout-Puissant, interrompirent les concerts, et suspendirent les fonctions des anges; il se fit dans le ciel une demi-heure de silence, comme au moment redoutable où Jean vit briser le septième sceau du livre mystérieux; les milices divines, frappées du son de la parole éternelle, restaient dans un muet étonnement : ainsi, lorsque la foudre commence à gronder sur de nombreux bataillons, près de se livref

an combat furieux, le signal est suspendu : moitié dans la lumière du soleil, moitié sous l'ombre croissante, les cohortes demeurent immobiles; aucun souffle de Pair ne fait flotter les drapeaux , qui retombent affaissés sous la main qui les porto ; les mèches embrasées fument inutilement auprès du bronze muet, et les guerriers, sillonnés du feu de l'éclair, écoutent en silence la voix des orages.

L'esprit, qui garde l'étendard de la croix, élevant tout à coup la bannière triomphante, fit cesser l'immobilité des armées du Seigneur. Tout le ciel abaisse aussitôt les yeux vers la terre; Marie, du haut du firmament, laisse tomber un premier regard d'amour sur la tendre victime confiée à ses soins. Les palmes des confesseurs reverdissent dans leurs mains , l'escadron ardent ouvre ses rangs glorieux pour faire place aux époux martyrs, entre Félicité et Perpétue, entre l'illustre Étienne et les grands Machabées. Le vainqueur de l'antique dragon, Michel, prépare sa lance redoutable; autour de lui ses immortels compagnons se couvrent de leurs cuirasses étincelantes. Les boucliers de diamant et d'or, le carquois du Seigneur, les épées flamboyantes, sont détachés des portiques éternels; le char d'Emmanuel s'ébranle sur son essieu de foudre et d'éclairs; les chérubins roulent leurs ailes impétueuses, et allument la fureur de leurs yeux. Le Christ redescend à la table des vieillards , qui présentent à sa bénédiction deux robes nouvellement blanchies dans le sang de l'Agneau ; le Père tout-puissant se renferme dans les profondeurs de son éternité, et l'Esprit-Saint verse tout à coup des flots d'une lumière si vive, que la création semble rentrée dans la nuit. Alors les chœurs des saints et des anges" entonnent le cantique de gloire : « Gloire à Dieu, dans les hauteurs du ciel !

« Goûtez sur la terre des jours pacifiques, vous qui marchez parmi « les sentiers de la bonté et de la douceur! Agneau de Dieu, vous « effacez les péchés du monde ! 0 miracle de candeur et de modestie, « vous permettez à des victimes sorties du néant de vous imiter, de « se dévouer pour le salut des pécheurs ! Serviteurs du Christ que c le monde persécute, ne vous troublez point à cause du bonheur des « méchants : ils n'ont point, il est vrai, de langueurs qui les traînent « à la mort; ils semblent ignorer les tribulations humaines ; ils portent c l'orgueil à leur cou comme un carcan d'or; ils s'enivrent à des « tables sacrilèges ; ils rient, ils dorment, comme s'il n'avaient point « fait de mal; ils meurent tranquillement sur la couche qu'ils ont ravie « a la veuve et à Porphelin ; mais où \ ont-ils?

« L'insensé a dit dans son cœur : « Il n'y a point de Dieu! » Que « Dieu se lève! que ses ennemis soient dissipés! 11 s'avance : les

« colonnes du ciel sont ébranlées ; le fond des eaux et les entrailles

« de la terre sont mis à nu devant le Seigneur. Un feu dévorant sort

« de sa bouche ; il prend son vol, monté sur les chérubins; il lance •

« de toutes parts ses flèches embrasées ! Où sont-ils les enfants des

« impies? Sept générations se sont écoulées depuis l'iniquité des

■ pères, et Dieu vient visiter les enfants dans sa fureur; il vient au % « temps marqué punir un peuple coupable ; il vient réveiller les mé-

« chants dans leur palais de cèdre et d'aloès, et confondre le fantôme « de leur rapide félicité.

« Heureux celui qui, passant avec larmes dans les vallées, cherche « Dieu comme la source des bénédictions ! Heureux celui à qui les « iniquités sont pardonnées , et qui trouve la gloire dans la péni- « tcnce ! Heureux celui tjui élève en silence l'édifice de ses bonnes « œuvres, comme le temple de Salomon, où Ton n'entendait ni les coups « de la cognée, ni le bruit du marteau, tandis que l'ouvrier respec- « tueux bâtissait la maison du Seigneur. Vous tous qui mangez sur « la terre le pain des larmes, répétez à la louange du Très-Haut le

■ saint cantique :

« Gloire à Dieu, dans les hauteurs du ciel! »