LIVRE QUATRIÈME

SOM M AtltP..

Cyrille, la famine chrétienne, Deniodoco» et Cymodocée, se rassemblent dan* one Ile an confluent da Ladon el île l'AIpuée, pour entendre le Dit de La-thénès raconter ses aventures. Commencement du récit t'Entête, OrighM de la famille de Lasthénés. Elle «.'oppose aux Romains Ion de l'invasion de la Grèce. L'aloé de la famille de LMbénéi est obligé de se rendre en otage a Rome. La famille de Lnsltaéoés embrasse le christianisme. Enfance d'Eudore. Il part a seize ans pour remplacer son père a Rome. Tempête. Description de l'Archipel. Arrivée d'Kodore m Italie. Description de Home, Endure tonlrailo nnr étroite amitié avec Jérôme, Augustin et le prim e Constantin . âïs de Constance. Caractères de Jérôme, d'Augustin et de Constantin. Eudore est introduit a la cour. Dloelétien. <; >leriu<. Conr de Dioclrtien. Le sophWie Hléroclés, proroiwnl d'Achale el favori de Galérlns. Inimitié d'Eudore et d'Hiéroclrs. Eudore tombe dans tous les désordre* de la jeunesse et oublie sa religion. Marcellin, évéque de Borne. Il menace Eudore de l'excommunier, s'il ne rentre dans le sein de l'Église. Excommunication lancé* rentre Eudore. Amphithéâtre de Tlius. Pressentiment.

Eudore et Cymodocée, cachés dans un obscur vallon, au fond des bois de l'Arcadie, ignoraient qu'en ce moment les saints et les anges avaient les regards attachés sur eux , et que le Tout-Puissant lui—

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même s'occupait do leur dominée : ainsi les pasteurs do Chanaan étaient visités par le Dieu do Naohor, an milieu des troupeaux qui palpaient à l'occident de. Botliel.

Aussitôt que le gazouillement des hirondelles eut ànnoncé a Lasthénès le lever du jour, il se hAte do quitter sa couche, il s'envelop|>e dans un manteau file par sa diligente épouse, et doublé d'une laine amie des vieillards. Il sort précédé de deut chiens de l aeonie , sa garde fidèle, et s'avance vers le lieu où devait re|H>ser l'évêqne de Lacédémone ; mais il aperçoit le saint prélat au milieu de Itt canw pagne, offrant sa prière à Paternel, î.os chiens de taisthénès courent vers Cyrille, et baissant la tète d'un air caressant, ils semblaient lui porter l'obéissance et le respect de leur maître-. 1a>s deux vénérable* chrétiens se saluèrent a\ oc gravité, et se promenèrent ensuit© sur le penchant des monts . en ^entretenant de la sagesse antique : tel l'Arcadien Évandre conduisit Anchise au bois de Phénée. lorsque Priam, alors heureux, vint chercher sa sœur Hésione à Salamine; ou tel le même fcumdro, exilé au bord du Tibre, reçut l'illustre fil* de son ancien hôte, quand la fortune eut rassasié de malheurs le monarque d'Ilion.

Démodoeus ne tarda pas à paraître; il était suivi de Cymodocée, plus belle que la lumière naissante sur les coteaux de l'orient.

Dans le flanc de la montagne qui dominait la demeure de Lasthénès g'ouv'rait une grotte, retraite accoutumée des passereaux et des colombes : c'était là qu'à l'imitation des solitaires de la Thébaïde, Eudore se renfermait pour verser les larmes de la pénitence. On voyait suspendu au mur de cette grotte un crueilix, des armes, une couronne de chêne obtenue dans les combats, et des décorations triomphales. Kudore commençait à sentir renaître au fond de son cœur un trouble qu'il n'avait que trop connu. Effrayé de son nouveau péril, toute la nuit il avait poussé des cris vers le ciel. Quand l'aurore eut dissipé les ténèbres, il lava la trace de ses pleurs daus une source pure, et se prépara a quitter sa grotte ; il chercha, par la simplicité de ses vêtements, a diminuer l'éclat de sa beauté : i\ attache à ses pieds des brodequins gaulois formés de la peau d'une chèvre sauvage ; il cache son cilice sous la tunique d'un chasseur; il jette sur ses épaules et ramène sur sa poitrine la dépouille d une biche blanche ; un pâtre cruel avait renversé d'un coup de fronde cette reine des bois, lorsqu'elle buvait avec son faon, au bord de l'Achélous. Eudore prend dans sa main gauche deux javelots de frêne; il suspend à sa main droite une de ces couronnes de grains de corail dont les vierges martyres ornaient leurs cheveux eu allant à la mort: couronnes innocentes, vous servie/ ensuite

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H» à compter le nombre des prières que les cœurs simples répétaient au Seigneur! Armé contre les bêtes des forêts et contre Les attaques de* esprits de ténèbre*, Eudore descend du haut des rochers, comme un

î I* soldat chrétien de la lésion thébaine qui rentre au camp après les veilles de la nuit. Il franchit les eaux d'un torrent, et vient se joindre à la

if h petite troupe qui l'attendait au bas du verger. Il porte a ses lèvres le

iiM bord du manteau de Cyrille ; il reçoit la bénédictioq paternelle, et s'incline, en baissant les yeux, devant Déniodocus et Cyinodocée. Toutes les roses du matin se répandirent sur le front de la h lie d'Homère. • Bientôt Séphora et ses trois filles sortirent modestement du gynécée. Alors l'évéque de l^acédémone s'adressant au fils de Lasthénès :

ftA . » Eudore, dit-il, voua êtes l'objet de la curiosité de la Grèce chrétienne. Qui n'a point entendu parler de vos malheurs et de votre

v: i repentir? Je suis persuadé que vos hôtes de Messénie n'écouteront point eux-mêmes sans intérêt le récit de vos aventures. »

j(n « Sage vieillard, dont rhabit annonce un pasteur des hoiamcs,

s écria Démodocus, tu ne prononces pas une parole qu'elle ne soit dic-

fflt tée par Minerve. H est vrai, comme mon aïeul le divin Homère, je passerais volontiers cinq et même six années à faire ou à écouter des récits.

I v Y a-t-il rien de plue agréable que les paroles d'un homme qui a beaucoup voyage, et qui, assis à la table de son hôte, tandis que la pluie et

0 les vents murmurent au dehors , raconte, à l'abri de tout danger, les traverses de sa vie ! J'aime à sentir mes yeux mouillés de pleurs, en vidant la coupe d'Hercule : les libations mêlées de larmes sont plus

( # sacrées ; la peinture des maux dont Jupiter accable les enfants de la terre tempère la folle ivresse des festins , et nous fait souvenir des dieux. Et toi-inèrue. cher Eudore, tu trouveras quelque plaisir a te rappeler les tempêtes que tu supportas avec courage : le oautonier, revenu aux champs de ses pères, contemple avec un charme secret son gou* veinai! et aes rames, suspendus pendant l'hiver au tranquille foyer du laboureur. »

J^e Ladon et l'Alphée, en se réunissant au-dessous du verger, embrassaient une île qui semblait naître du mariage de leurs eaux : elle était plantée de ces vieux arbre* que les peuples de l'Arcadie regardaient comme leurs aïeux. C'était là qu'Alcyumdon coupait autrefois le bois de hêtre dont il faisait de si belles tasses aux bergers; c'était là qu'on montrait aussi Ja Xuutaiue Arétbuse , et le laurier qui retenait Daphné sous son écorce. On résolut de passer dans cette île solitaire, afin qu'Eudore ne fût point interrompu dans le récit de ses aventures. Les serviteurs de I^asthénès détachent aussitôt des rives de l'Alphée une longue nacelle, formée du seul tronc d'un pin ; la famille eilos étrangers

s'abandonnent au cours du fleuve, ftémodocus, remarquant l'adresse de ses conducteurs, disait avec un sentiment de tristesse :

« Areadiens, qu'est devenu le temps où les Atrides étaient obligés de vous prêter des vaisseaux pour aller à Troie, et où vous preniez la rame d'Ulysse pour le van de la blonde Gérés? Aujourd'hui, vous vous livrez sans pâlir aux fureurs de la mer immense. Hélas! le fils de Saturne veut que le danger charme les mortels, et qu'ils l'embrassent comme une idole ! »

On touche bientôt à la pointe orientale de l'île , où s'élevaient deux autels à demi ruinés : l'un, sur le rivage de l'Alphée, était consacré à la Tempête; l'autre, au bord du I .nl m. était dédié à la Tranquillité. La fontaine Aréthuse sortait de terre entre ces deux autels, et s'écoulait aussitôt dans le fleuve amoureux d'elle. La troupe, impatiente d'entendre le récit d'Eudore, s'arrête dans ce lieu, et s'assied sous des peupliers dont le soleil levant dorait la cime. Après avoir demandé le secours du ciel, le jeune chrétien parla de la sorte :

« Je suis obligé, seigneurs, de vous entretenir un moment de nia naissance, parce que cette naissance est la première origine de mes malheurs. Je descends, par ma mère, de cette pieuse Mégare qui enterra les os de Phocion sous son foyer, en disant : « Cher foyer, garde fidè- « lement les restes d'un homme de bien. »

' « J'eus pour ancêtre paternel Philopœmen. Vous savez qu'il osa seul

,Vj s'opposer aux Romains, quand ce peuple libre ravit la liberté à la Grèce.

Mon aïeul succomba dans sa noble entreprise; mais qu'importent la * mort et les revers, si notre nom, prononcé dans la postérité , va faire

battre un cœur généreux deux mille ans après notre vie?

« Notre patrie expirante, pour ne point démentir son ingratitude, fit boire du poison au dernier de ses grands hommes. Le jeune Polybe au milieu d'une pompe attendrissante, transporta de Messèneà Mégalopolis la dépouille de Philopœmen. On eût dit que l'urne, chargée de couronnes et couverte de bandelettes, renfermait les cendres de la Grèce entière. Depuis ce moment, notre terre natale, comme un sol épuisé, cessa de porter des citoyens magnanimes. Elle a conservé son beau nom, mais elle ressemble à cette statue de Thémistocle, dont les Athéniens de nos jours ont coupé la tête, pour la remplacer par la tête d'un esclave.

« Le chef des Achéens ne reposa pas tranquille au fond de sa tombe : quelques années après sa mort, il fut accusé d'avoir été l'ennemi de Rome, et poursuivi criminellemement devant le proconsul Mummius,

I Ost l'hiUoneû.

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destructeur de Corinthc. Polybe, protégé par Scipion Nasiea, parvint à sauver de la proscription les statues de Philopœmen; mais cette délation sacrilège réveilla la jalousie des Romains contre le sang du dernier des Grecs : ils exigèrent qu'à l'avenir le fils aîné de ma famille . fût envoyé à Rome dès qu'il aurait atteint l'âge de seize ans, pour y servir d'otage entre les mains du sénat.

« 'Accablée sous le poids du malheur, et toujours privée de son chef, ma famille abandonna Mégalopolis, et se retira tantôt au milieu de ces montagnes, tantôt dans un autre héritage que nous possédons au pied du Taygète, le long du golfe de Messênie. Paul, le sublime apôtre des Gentils, apporta bientôt à Corinthe le remède contre toutes les douleurs. Lorsque le christianisme éclata^dans l'empire romain, tout était plein d'esclaves ou de princes abattus : le monde entier démaillé k dait des consolations ou des espérances.

« Disposée à la sagesse par les leçonsde P.adversité et par la simplicité des mœurs arcadiennes, ma famille fut la première dans la Grèce à embrasser la loi de Jésus-Christ. Soumis a ce joug divin, je passai les jours I de mon eufanec au bord de l'Alphée et parmi les bois du Taygète. La

e0 Hï religion tenant mon âme à l'ombre de ses ailes, l'empêchait, comme une fleur délicate, de s'épanouir trop tôt ; et, prolongeant l'ignorance de mes jeunes années, elle semblait ajouter de l'innocence à l'inno- ,«33 cence môme.

« Le moment de mon exil arriva. J'étais l'aîné de ma famille, et j'avais atteint ma seizième année; nous habitions alors nos champs de la Messénic. Mon père, dont j'allais prendre la place , avait obtenu , par une faveur particulière, la permission de revenir en Grèce avant mon départ : r;[ y il me donna sa bénédiction et ses conseils. Ma mère me conduisit au port de Phères, et m'accompagna jusqu'au vaisseau. Tandis qu'on déployait la voile , elle levait les mains au ciel, en offrant à Dieu son sacrifice. Son cœur se brisait à la pensée de ces mers orageuses et de ce monde plus orageux encore que j'allais traverser, navigateur sans expérience. Déjà le navire s'avançait dans la haute mer, et Séphora restait encore avec moi afin d'encourager ma jeunesse, comme une colombe apprend à voler à son petit lorsqu'il sort pour la première fois du nid maternel. Mais il lui fallut me quitter; elle descendit dans l'esquif qui l'attendait attaché au flanc de notre trirème. Longtemps elle me fit des signes du bord de la barque qui la reportait au rivage : je poussais des cris douloureux , et, quand il me devint impossible de distinguer cette tendre mère, mes yeux cherchaient encore à découvrir le toit où j'avais été nourri, et la cime des arbres de l'héritage paternel.

« Notre navigation fut longue : à peine avions-nous fiasse l'île de Thé-