CHANT PREMIER

Dargo est appuyé contre un arbre solitaire; il écoute le vent qui murmure tristement dans le feuillage : l'ombre de; Crimoïna se lève sur les Ilots azurés du lac. Les chevreuils l'aperçoivent sans en être effrayés, et passent avec lenteur sur la colline; aucun chasseur ne trouble leur paix, car Dargo est triste, et les ardents compagnons de ses chasses aboient inutilement à ses côtés. Et moi aussi, ô Dargo ! je sens tes infortunes. Les larmes tremblent dans mes yeux comme la rosée sur l'herbe des prairies, quand je me souviens de tes malheurs.

Cou. Lal était assis au lieu où les daims paissent maintenant sur sa tombe : un chêne sans feuillage, et trois pierres grisâtres rongées par la mousse des ans, marquent les cendres du héros. Les guerriers de Comhal étaient rangés autour de lui : penchés sur leurs boucliers, ils écoutaient la chanson du barde. Tout à coup ils tournent les yeux vers la mer : un nuage parait parmi les vagues lointaines; nous reconnaissons le vaisseau d'Inisfail ; au haut de ses mats est suspendu le signal de détresse. « Déployez mes voiles ! sëcrie Comhal; volons pour secourir nos amis! »

La nuit nous surprit sur l'abîme. Les vagues enflaient leur sein écumant, et les vents mugissaient dans nos voiles : la nuit de la tempête est sombre, mais une ile déserte est voisine , et ses bras se courbent comme mon arc lorsque j'envoie la mort à l'ennemi. Nous abordons à cette ile; là nous attendons le retou r de la lumière; là les matelots rêvent aux dangers qui ne sont plus.

Nous sommes dans la baie de Botha. L'oiseau deB morts crie; une voix triste sort du fond d'une caverne, a C'est l'ombre de Dargo qui gémit, dit Comhal; de Dargo que nous avons perdu en revenant des guerres de Lochlin.

DARGO.

« Los vagues confondaient leuw floramcts blanchis parmi les nuages, et leurs flancs bleuâtres s'élevaient entre nous et la terre. Dargo monte au haut du mât pour découvrir Morven, mais il ne voit point Morven. Les cuirs humides glissent dans ses mains; il tombe et s'ensevelit dans les flots; un tourbillon chasse au loin nos navires ; notre chef échappe à nos yeux. Nous chantâmes un chant à sa gloire; nous invitâmes les ombres de ses pères à le recevoir dans leur palais de nuages : ils n'écoutèrent point nos vœux. L'ombre de DargO habite encore les rochers : elle n'est point errante sur les blondes collines, dans les détours verdoyants des vallées. Chante, ô Lllin! les louanges du héros : il reconnaîtra ta voix, et se réjouira au bruit de sa renommée. »

Ainsi parle Comhal , et le barde saisit sa harpe : o Paix à ton ombre , toi qui as soutenu quelquefois seul les efforts de toute une armée! paix à ton ombre, 6 Dargo! Que ton sommeil soit profond, enfant de la caverne, sur un rivage étranger I »

A peine Ullin a-t-il cessé ses chants, qu'une voix se fait entendre : « M'ordonnestu de demeurer sur ces roches déserte*, ô barde de Comhal ? Les guerriers de Morven abandonnent-ils leurs amis dans l'infortune? » Ainsi disait Dargo lui-même en descendant de la colline.

Galchos, ancien ami de Dargo, reconnaît sa voix; il y répond parles cris joyeux dont jadis il appelait son ami à la poursuite des hôtes des forêts : il est déjà dans les bras de Dargo; les étoiles virent entre les nuages brisés le bonheur des deux guerrière. Dargo se présente à Comhal. o Tu vis! s'ecria Comhal; comment échappas-tu à l'Océan lorsqu'il roula ses flots sur ta tète?

— a La vague, répondit Dargo, me jeta sur ces bords. Depuis ce temps, la lune a vu sept fois s'éteindre et sept fois se rallumer sa lumière; mais sept années ne sont pas plus longues sur la cime rembrunie de Morven. Toujours assis sur le rocher, en murmurant les chants de nos bardes je prêtais l'oreille, ou au bruit des vagues, ou au cri de l'oiseau qui planait sur leurs déserts en jetant des voix plaintives. Ce temps marcha peu, car lents sont les pas du soleil, et paresseuse la lumière de la lune sur cette rive solitaire, n

Dargo s'interrompit tout à coup. « Pourquoi, reprit-il en regardant Comhal, pourquoi ces larmes silencieuses, pourquoi ces regards attendris? Ah! ils ne sont pas pour le récit de mes peines, ils sont pour la mort d'Kvella! Oui, je le sais, Kvella n'est plus; j'ai vu son ombre glisser dans la vapeur abaissée, lorsque l'astre des nuits brillait à travers le voile d'une légère ondée, sur la surface unie de la mer. J'ai vu mon amour, mais sou visage était pâle; des gouttes humides tombaient de ses beaux cheveux , comme si elle tût sorti du sein de l'Océan; le cours de ses larmes était tracé sur ses joues. J'ai reconnu Kvella, j'ai presque senti son malheur. En vain j'ai appelé mon amante; les ombres des vierges de Morven me l'ont ravie; elles chantaient autour d'elle : leurs voix ressemblaient aux derniers soupirs du vent dans un soir d'automne, lorsque la nuit descend par degrés dans la vallée de Cona, et que de faibles murmures se font entendre parmi les roseaux qui bordent les ondes. Kvella suivit les gracieux fantômes ; mais elle me jeta un regard douloureux sur mon cocher. La suave musique cessa, la belle vision s'évanouit. Depuis ce temps, je n'ai cessé de pleurer au lever du soleil, de pleurer au coucher du soleil. Quand te reverrai-je, Kvella? Dis-moi, Comhal , quelle fut la destinée de la tille de Morven?

— « Kvella apprit ton malheur, répondit Comhal. Durant trois soleils, elle reposa

nos

POIMIS.

sa t^te inclinée sur son bras d'albâtre; au quatrième soleil, elle descendit sur le rivage de la nier, et cbereha le corps de Dargo. Les filles de Morven la virent du sommet de la colline; elles essuyèrent leurs larmes avec les boucles de leur chevelure. Elles s'avancèrent eu silence pour consoler Evella; mais elles la trouvèrent affaissée connue un monceau de. neige, et belle encore comme un cygne du rivage. Les filles de Morven pleurèrent . et les bardi s firent entendre de-, chants. Puisses-tu, ô Dargo! vivre comme Evella dans la renommée! puisse ainsi durer notre mémoire, quand nous nous enfoncerons dans la tombe! »

Ainsi dit Comhal. Mais nous apercevons une grande lumière dans Inisfail; nous découvrons I»; signal qui annonce le danger du roi. Aussitôt nous nous précipitons dans nos vaisseaux; Dargo est avec nous, nous quittons 111e déserte; nous nous hâtons pour disperser les ennemis d'Inisfail.

Les vents de Morven viennent à notre aide; ils remplissent le sein de nos voiles; les marinière se courbent et se redressent sur la rame, qui brise, en écumant, la tète sombre et mobile des Ilots. Chaque héros a les yeux fixés sur le rivage : toutes les âmes sont déjà dans le champ du carnage; mais l'on est encore à quelque distance d'Inisfail. Dargo seul ne ressent point la joie du péril; ses yeux sont baissés, son front est appuyé sur sou bras, qui repose sur le bord d'un bouclier. Gomhal observe la tristesse de ce chef ; il l'ait un signe à Ullin, afin que le chant du barde réveille le coEiir de Dargo. Ullin chante au bruit des vaisseaux qui sillonnent les vagues:

« Colda vivait aux jours de Treumor. Il poursuivait les daims autour de la baie d'Etba : les rochers, couverts de forêts, répondaient à ses cris, et les fils légers de la montagne tombèrent. Mélina l'aperçut d'un autre rivage : elle veut traverser la baie sur un esquif bondissant. I n tourbillon descend du ciel et renverse la nef; Mélina s'attache à la carène. Je meurs! s'écrie-t-elle : Colda, mon guerrier, viens à mon secours!

« La nuit déploya ses ombres; plus faiblement alors la voix murmura des plaintes, plus faiblement encore die fut répétée par les échos du rivage ; elle s'évanouit enfin dans les ténèbres. Colda trouva Mélina à demi ensevelie dans le sable; il éleva pour elle la pierre du tombeau sous un chêne , auprès d'un torrent : le chasseur aime ce lieu solitaire, il s'y repose à l'ombre quand le soleil brûle la plaine. Colda fut longtemps triste; il s'égarait seul à travers les bois des coteaux d'Elha; chaque nuit les oiseaux des mers écoutaient ses soupirs; mais l'ennemi vint, et le bouclier deTrenmor retentit ; Colda saisit sa lance, et fut vainqueur. La joie reparut peu à peu sur son visage, comme le soleil sur la bruyère quand la tempête est passée..

— « Le souvenir de ce chef, dit Dargo, revit dans ma mémoire, mais comme les faibles traces d'un songe depuis longtemps évanoui. Colda conduisit souvent les pas de mon enfance au chêne d'Elha; les larmes tombaient de ses yeux, en s'avançaut sur les grèves abandonnées. Je lui demandais pourquoi il pleurait; il me répondait : « C'est ici que dort Mélina. O Colda ! je me suis reposé sur sa tombe et sur la « tienne I Puisse ma renommée me survivre, de même que ta gloire est restée après « toi, lorsque je serai errant dans les nuages avec la belle Evella ! »

— « Oui, ton nom demeurera parmi les hommes, dit Comhal. Mais nous touchons au rivage. Vois-tu ces boucliers roulant comme la lune à travers le brouillard? Leurs bosses reluisent aux rayons du matin. Les guerriers d'Inisfail sont là; le roi regarde par la fenêtre. De sou palais il aperçoit un nuage grisâtre : des larmes tombent sur la pierre de la fenêtre. Nos voiles sont le nuage grisâtre; le roi les a reconnues; la joie éclate dans ses yeux; il s'écrie : Voiti Comhal ! »

DARGO.

Les chefs de Lochlin ont aussi reconnu les guerriers de Morven , qui viennent au secours d'Inisfail. Leur armée se courbe , et s'avance à la rencontre de ces guerriers. Armor la conduit : il s'élève au-dessus des héros comme le chef rougeâtre audessus des troupeaux de biches dans les bois de Morven. Comhal s'écrie : « Ceignez vos épées-, rappelez les jours de votre gloire et les ancieuues batailles de Morven. Dargo, présente ton large bouclier; Carril, que ton glaive rapide jette encore des Olldes de lumière; lève celte lance, ô Comhal 1 qui si souvent joncha la terre de morts; et toi, Ullin, que ta voix nous anime aux combats sanglants! »

Nous fondons sur l'ennemi : il était immobile comme le chêne de Malaor, que ne " peut ébranler la tempête. Inisfail nous vit et se précipita dans la vallée pour se joindre à nous. Lochlin plie sous les coups de l'orage; ses branches arrachées couvrent les champs. Armor combattit le chef d'Inisfail, mais la lance du roi cloua le bouclier d'Armor à sa poitrine. Lochlin, Morven et Inisfail pleurèrent la mort du jeune chef sitôt abattu. Son barde entonna le chant de la tombe :

« Ta taille, ô Armor! était celle du pin. L'aile de l'aigle marin n'égalait pas la rapidité de ta course; ton bras descendait mit les guerriers comme le tourbillon de Loda, et mortelle était ton épée comme les brouillards du Légo.

« Pourquoi , ô mon héros, es-tu tombé dans la jeunesse? comment apprendre à ton père qu'il n'a plus de lils? comment dire à Crimoma qu'elle u'a plus d'amant? Je vois ton père courbé sous le poids des années : si main est incertaine sur le bâton qui l'appuie; sa tète, qu'ombragent encore quelques cheveux gris, vacille comme la feuille du tremble. Chaque nuage éloigué trompe ses débiles regards, lorsqu'ils cherchent ton navire sur los Ilots.

« Comme un rayon de soleil sur la fougère desséchée , l'espérance brille sur 1« front du vieillard. Quand le vénérable guerrier, s'adressant aux enfants qui jouent autour de lui, leur dit : Ne vois-je pas le vaisseau de mon bis? les enfants regardent aussitôt la mer bleuâtre, et Us répondent au vieillard : Nous n'apercevons qu'une vapeur passagère.

« Crimoïna, tu souris dans le songe du matin , tu crois recevoir ton amant dans toute sa beauté; tes lèvres l'appellent par «li s mots à demi formés; tes bras s'entr'ouvreut et s'avancent pour le presser (outre ton sein : ah ! Crimoïna, ce n'est qu'un songe!

a Armor est tombé, il ne reverra plus sa terre natale; il dort dans la poussière d'Inisfail.

o Crimoïna, tu sortiras de tou sommeil; mais quand Armor se réveillera-t-il?

a Quand le sou du cor fera-t-il tressaillir le jeune chasseur 1 quand le choc des boucliers l'appel lera-t- il au combat? F.nfants des forêts, Armor est couché; n'attendez pas qu'il se lève. Fils de la lance , la bataille rugira sans Armor.

a Ta taille était comme celle, du chêne, ô chef de Lochlin! l'aile de l'aigle marin était moins rapide que ta course; ton bras desrendait sur les guerriers comme le tourbillon de Loda, et mortelle était ton épée comme les brouillards du Lrgo. »

Ainsi chantait le barde. la tombe d'Armor s'élève; les guerriers de Lochlin fuient; leurs vaisseaux, repassant les mers, pèsent >ur l'abîme : par intervalles ou mlendail la chanson des bardes étrangers; leurs ai cents étaient tristes.

l'OEMlS.