SUR LE PREMIER LIVRE

PREMIÈRE REMARQUE

l'âge 9. Muse céleste.

0 Mu$a, tu chc di caduchi alloii Non circondi la fronte in Elicona, clc.

(Gùrus. liber., canlo I, slrof. n.)

If.

l'uge 10. L'Éternel, qui voyait les vertus des chrétiens s'affaiblir dans la prospérité, permit aux dénions de susciter uue persécution nouvelle.

Eusèbc a donne la même raison de la persécution sous Dioclétien. On peut remarquer, au reste, que cette exposition, fort courte et fort simple, contient absolument tout le sujet.

Ilf.

Page iO. Démodocus était le dernier descendant d'une de ces familles Homérides.

J'ai adopté la tradition qui convenait le mieux à mon sujet : on sait d'ailleurs que les Homérides étaient des rapsodes qui récitaient en public des morceaux de l'Iliade et de i'Odyssëe. Le nom de Démodocus est emprunté de l'Odyssée. Démodocus était un poète aveugle qui chantait aux festins d'Alcinoûs : on croit qu'Homère s'est peint sous la figure de ce favori des Muses. Par la fiction de celte famille d'Homère, j'ai pu faire remonter les mœurs jusqu'aux siècles héroïques sans trop choquer la vraisemblance. H est assez simple qu'un vieux prêtre d'Homère, dernier descendant de ce poète, poète lui-môme, et l'esprit tout rempli de l'Iliade et de l'Odyssée, ait gardé, pour ainsi dire, les mœurs de sa famille. On voit dans les montagnes d'Ecosse des clans ou tribus qui, depuis des siècles, conservent la langue, le vêtement et les usages de leurs pères. Sans le secoure de celle fiction, peut-être assez heureuse en elle-même, j'aurais perdu le charme et les grands traits de la mythologie d'Homère. On m'aurait alors reproché, très-justement, d'avoir opposé les mœurs chrétiennes dans toute leur jeunesse et toute leur beauté, aux mœurs païennes dans leur décadence. On voit donc ici une preuve frappante de ma bonne foi, et de la conscience que je mets toujours dans mon travail. Certainement les pelils dieux

D. — ¥ AU V VU», f OUI II 3

REMARQUES SLR LES MARTYRS

d'Ovide et les usages de la Grevé idolâtre au quatrième siècle n'auraient pu se soutenir un seul moment au [n os de la grandeur du christianisme nai-sant et du tableau des vertus évangéliques. 11 ne faut pas d'ailleurs oublier que Cymodocéc, représentant les beaux-arts de la Grèce, doit sortir de cette famille homéride, et qu'elle vu devenu- chrétienne pour remettre à la Musc sainte la lyre d'Uomère.

Page 10. Du mont Thalôe , chéri de Mercure.

Montagne de Crète où Mercure était honoré. Peut-être avait-elle pris son nom de Thalus, compagnon des travaux de Rhadamauthc, et dont les poêles ont fait uri géant d'airain, qui combattit les Argonautes, et fut tué par les enchantements de Médée. (Voyez Platon et Apollonus.)

Page 10. 11 avait suivi son épouse à Gorlynes, ville bâtie par le fils de Rhadamanthe, au bord du Léthé, non loin du platane qui couvrit les amours d'Europe et de Jupiter.

Gortynes, une des cent villes de la Crète. Uhadamanthe est devenu, par l'enchantement des poètes, un des juges des enfers. Le Léthé, petite rivière de Crète, ainsi nommée parce que ce fut sur ses bords qu'Hermioue oublia Cadmus. Les Grecs, ayant remarqué le long du Léthé une espèce de platane toujours vert, publièrent que Jupiter avait lait naître ce platane pour cacher ses amours avec Europe. (Voyez les mythologues, les géographes et les voyageurs, entre autres Tournefort.)

vr*.

Page \0. Les antres des Dactyles.

Les Dactyles idéens étaient, selon les uns, des prêtres de Cybclc, et, selon les antres, unt espèce d'hommes religieux, premiers habitants de la Crète. Ils demeuraicut dans les cavernes du mont Ida. (Voyez Sophocle, Stiubox, Diouobe de Sicile, etc.)

Vil*.

Page 10. Épicharis alla visiter ses troupeaux sur le mont Ida. Saisie tout à coup des douleurs maternelles, elle mit au jour Cymodocée.

2tpQ£Ïffl6» - OV 7T6TZ ftlÎTcp,

m l9i) f itv statioûo'a , iraè ô^Ojoatv Xtpûvro? Ttivzr'i imi fia Toxtvffi* âft' cottito pjp.et tôtVOat. {Jliad., liv. iv, v. 474.)

VIII*

Page 10. Dans le bois sacré où les trois vieillards de Platon s'étaient assis pour discourir sur les lois.

Allusion à la belle scène qui commence le dialogue sur les lois. « Clinéas : En avançant, nous trouverons dans les bois consacrés a Jupiter des cyprès d'une hauteur et d'une beauté admirables, et des prairies où nous pourrons nous asseoir et nous délasser. » (Loti de Platon, liv. i", trad. de M. Grou.)

Page 1 1. De regarder avec un sourire mêlé de larmes cel aslre cliarmaut, etc* Sourire mêlé de latines. Andromaque regarde ainsi Astyanax l

(//«cf.* liv. vi, v. 484.)

nEMARQI'F.S sun I.BS If ART YR S. 19

C'csl encore Homère qui compare Astyanax à un bel astre :

...'A/.y/tov àctipt xk).w.

{mad.,\\y. vi, v. 401.)

Page il. Or, dans ce temps-là, les habitants de la Messénie faisaient élever un temple à Homère.

Presque toutes .les villes qui se disputaient la gloire d'avoir donne naissance à Homère lui élevèrent des temples. Ptoléméc Philopator lui en bâtit un magnitlquc ; Chio célébrait des jeux en l'honneur du plus grand des poêles; Argos invoquait Apollon et Homère, etc.

xr\

Page ii. Poussé par un vent favorable, son vaisseau découvre bientôt le promontoire du Ténare, et suivant les côtes d'OEtylos, de Tbalaraes et de Leuctres, il vient jeter l'ancre à l'ombre du bois Chœrius.

LeTcnare, aujourd'hui le cap Matapan, dernier promontoire de la Laconie. On y voyait un temple île Neptune et un soupirail qui conduisait aux enfers. GEtylos, Thalames, Leuctres, etc., villes situées le loue; des eûtes de la Laconie , au revers du mont Tayycte, dans le golfe de Messénie. (Voyez Paisanus, m J/mpu.) Ces villes n'ont rien de remarquable. D'Anville veut trouver OEtylos dans Betylo : peut-être Thalames est-il Calamate, quoiqu'il soit plus probable que la Calamate moderne est la Calamé des anciens. H ne faut pas confondre la Leuctres du golfe de Messénie avec la Leuctres de rArcadie, et surtout avec la Leuctres célèbre par la victoire d'Épaminondas.

Page li. On y voyait le poète représenté sous la figure d'un grand fleuve où d'autres fleuves venaient remplir leurs urnes.

Cet ingénieux emblème fut trouvé par l'antiquité , et c'est ce qui a fait dire à Longin , en parlant des imitations de Platon : « 11 a puisé dans Homère comme dans une vive source dont il a détourné une infinité de ruisseaux.» (Trailé du sublime, chap. xi, traduct. de Boileau.) Que je serais heureux si j'avais puisé à mon tour quelques gouttes d'eau dans cette vive source!

Xlli*.

Page il. Le temple dominait la ville d'Épaminondas.

C'est Messène. Elle fut bâtie par le général thébain après qu'il eut battu les Spartiates et rappelé les Messéniens dans leur patrie. Pellegrin ne parle point de Messène. L'abbé Fourmont la visita vers l'an 1754, et compta trente-huit tours encore debout.

Je voyais ces ruines à ma gauche en traversant la Messénie pour me rendre à Tripolizza, nu pied du Ménale, dans le vallon de Tégée. M. de Pouqucville, venant de Navarin v l ancienne Pylos), cl faisant ù peu près la même route que moi, dut laisser ces mêmes ruines usa droite. (Voyez Paisanias. in ilesscn.; Voyage du jeune Aiutcharsis; PtixtCRiN, Voyage au royaume de Murée ; Poiqueville, Voyage en Morée.)

XIV*

Page H . L'oracle avait ordonné de creuser les fondements de l'édifice au même lien qu'Arislomcne avait choisi pour enterrer l'urne d'airain à laquelle le sort de sa

patrie était attaché.

Tout le monde connaît les fameuses guerres des Spartiates et des Messéniens. Ceux-ci, au moment d elre subjugués, curent recours à la religion. « On gardait, ditPausanias, un monument auquel était attaché le salut des Messéniens.

20 RF.MAWOI'F.S SFR I.F.S IfAnTTItS.

p Si 1rs Messéniens perdaient ce monument sacré, ils sciaient entièrement détruits ; si, au v contraire, ils le conservaient, ils se relèveraient un jour de leur ruine... Aristomène » enleva pendant la nuit ce monument, et l'enterra dans l'endroit le plus désert du mont o Ithome. »

Ce monument était une urne de bronze qui renfermait des lames de plomb sur lesquelles était gravé tout ce qui avait rapport au culte des "grandes déesses. Epaminondas retrouva celte urne, rappela les Messéniens fugitifs, et bAtit Mcssène.

Page il. Les flots de l'Amphise, du Painysus et du Balyra, où l'aveugle Thamyris laissa tomber sa lyre.

Le Pamysus passait pour le plus grand fleuve du Péloponèse. J'ai échoué dans son embouchure avec une barque qui ne tirait que quelques pouces d'eau. L'Amphise , selon Pausanias, se jette dans le Balyra. Le poète Thamyris ayant osé défier les Muses dans l'art des chants, fut vaincu. Les Muses le privèrent de la vue, et il jeta de dépit, ou laissa tomber (selon d'autres auteurs), sa lyre dans le Balyra. Platon veut que l'âme de Thamyris soit passée dans le corps du rossignol. (Voyez aussi Homme, dans l'Iliade.)

xvr».

Page f I . Le laurier-rose et l'arbuste aimé de Junon.

C'est le galtilier ou l'agnus-caslus. A Samos, cet arbrisseau était consacré, et l'on prétendait que Junon était née sous son ombrage. J'ai nommé surtout ces deux arbrisseaux, parce que je les ai trouvés à chaque pas dans la Grèce.

XVII»

Page If. Andanies témoin des pleurs do Mérope, Tricca qui vit naître Esculape; Géoérie qui conserve le tombeau de Machaon, Phères, où Je prudent Ulysse reçut dïphitus l'arc fatal aux amants de Pénélope, et Stényclare retentissant des chants de Tyrtée.

« Chresphonte, dit Pausanias, épousa Mérope... Les anciens rois de Messénie faisaient leur résidence à Andanies. » La belle tragédie de Voltaire a fait connaître Mérope à tous les lecteurs.

« Selon les Messéniens , dit encore Pausanias, Esculape était né à Tricca, village de Messénie. » H y a d'autres traditions sur Esculape : j'ai suivi celle qui convenait à mon sujet.

« On voit à Générie, dit toujours Pausanias, le tombeau de Machaon. »

Phères, où le prudent Ulysse reçut d'Iphitus l'arc fatal. Voici le passage d'Homère :

« Cet arc était un don d'Iphitus, fils d'Euryte, semblable aux immortels. Iphite était venu dans la Messénie; il rencontra Ulysse dans la maison du généreux Orsiloquc. » (Odyss., liv. xxt.)

D'après cela j'ai cm pouvoir placer la circonstance du don de l'arc à Phères , puisque OnUoque demeurait à Phères, d'après le témoignage de Pausanias et d'Homère lui-même.

Et Stényclare retentissant des chants de Tyrtée.

J'ai lu Stényclare, au lieu de Stényclère, pour l'oreille. On sait que dans les guerres de Messénie les Lacéùémoniens demandèrent un général aux Athéniens , et que ceux-ci leur envoyèrent Tyrtée, maitre d'école laid et boiteux. Les ennemis se rencontrèrent dan* la plaine de Stényclare, à un endroit appelé le monument du Sanglier. Tyrtée était présent à l'action, et encourageait les Lacédémonicna par des espèces d'élégies guerrières que toute l'antiquité a louées comme sublimes. 11 nous reste quelques fragments des poésies de Tyrtée, dans la collection des p-tits poêles grecs. {Poet. Grœc. min., p. 33 i)

HEMARQIT.S SIR I.F.S MARTYRS.

XVI II*

Page 11. Ce h?au pays, jadis soumis au sceptre de l'antique Néh'e, présentait une corbeille de verdure de plus de huit cents stades de tour.

Nélée, chasse" d'Iolchos, ville de Thessalie, M retira chez Apharéns, uw cousin germain, qui régnait en Messénie. Celui-ci lui donna Pylos et huile la cote maritime. Apharéus eut deux lils, Lynche et Idas, qui firent la guerre aux Dioscures, et qui périrent dans cette guerre. La Messénie passa, parleur mort, sous la domination de Nestor, (ils de Nélée. Quant à l'étendue de la Messénie, j'ai suivi le calcul de l'abbé Barthélémy, qui s'appuie de l'autorité de Strabon, liv. vm.

XIX*

Page 11. Cet horizon, unique sur la terre, rappelait le triple souvenir de la vie guerrière , etc.

Toute cette description de la Messénie est de la dernière exactitude. Elle est faite sur les lieux mêmes, et je n'ai rien retranché , rien ajouté au tableau. Un critique, qui m'a traité d'ailleurs avec politesse, trouve cette phrase singulière : « Dessinent dans les vallons comme des ruisseaux de fleurs; » mais l'expression paraîtra, je crois, très-juste à tous ceux qui auront visité les lieux. Je n'ai pu rendre autrement ce que je voyais; presque tous les fleuves, ou plutôt les ruisseaux de la Grèce, sont à sec pendant l'été. Leurs lits se remplissent alors de lauriers-roses, de gattiliers, de genêts odorants. Ces arbu.-les, plantés dans le fond du ravin, ne montrent que leurs têtes au-dessus du sol; et, comme ils suivent les sinuosités du torrent desséché où ils croissent, luis cimes fleuries, qui serpentent ainsi au milieu d'une terre brûlée, dessinent réellement à l'œil des ruisseaux de fleurs. Le pas:^ge suivant de mon Itinéraire servira de commentaire à ma description de la Messénie :

« Il faisait encore nuit quand nous quittâmes Modon , autrefois Méthonc , en Messénie. « (Le vaisseau qui m'avait pris à Trieste m'avait débarqué à Modon.) Je croyais encore « errer dans les déserts de l'Amérique : même solitude, même silence. Nous traversâmes « des bois d'oliviers, en nous dirigeant au midi. Au lever de l'aurore, nous nous trou- « vâmes sur les sommets aplatis de quelques montagnes arides, où nous marchâmes « pendant deux heures. Ces sommets, labourés par des torrents, avaient l'air de guérets « abandonnés. Le jonc marin et une espèce de bruyère épineuse et fleurie y croissaient o par touffes ou par bouquets. De gros caïeux tic lis de montagnes, déchaussés par les « pluies, paraissaient çà et là à la surface de la terre. Nous découvrîmes la mer au travers « d'un bois d'oliviers clair-semés. Nous descendîmes dans un vallon où l'on voyait quel- « ques champs de doura , d'orge et de coton. Nous traversâmes le lit desséché d'un tor- « rent où croissaient le laurier-rose et l'agnus-castus, joli arbrisseau à feuilles longues, « pâles et menues, et dont la fleur lilas un peu cotonneuse s'allonge en forme de que- « nouille. Junon était née sous cet arbrisseau, célèbre à Samos. Je cite ces deux arbustes, « parce qu'on les retrouve dans toute la Grèce, qu'ils décorent presque seuls ces solitudes, « jadis si riantes et si parées, aujourd'hui si nues et si tristes. A propos de torrents des- « séchés, je dois dire que je n'ai vu, dans la patrie de IT1 issus, de l'Alphée et de l'Érj- « manthe, que trois fleuves dont l'urne ne fût pas tarie : le Pamysus, le Céphisc et « l'Eurotas. 11 faut qu'on me pardonne encore l'espèce d'indifférence et presque d'impiété « avec laquelle j'écrirai souvent les noms les plus célèbres ou les plus harmonieux. On se « familiarise maigre soi, en Grèce, avec Thémistocle, Lpaminondas, Sophocle, Platon, « Thucydide; et il tant une grande religion pour ne pas franchir le Cithéron, le Ménale « ou le Lycée, comme on passe des monts vulgaires.

« Au sortir des vallons dont je viens de parler, nous commençâmes à gravir de noua velles montagnes. Mon guide me répéta plusieurs fois des noms inconnus; mais, à en « juger par leur position, ces montagnes devaient faire une partie de la chaîne du mont • Thémathia Nam ne tardâmes pas â entrer dans un bois charmant de vieux oliviers, de

REMARQUES si n i.f.s wautyrs.

« lauriers-roses, d'esquines, d'agnus-raslus et de cornouillers. Ce bois était dominé par a des sommets rocailleux. Par venus à celle dernière cime, nous découvrîmes le beau golfe « de Messénie, bordé de tontes parts de hautes montagnes, entre lesquelles le mont « Ithome se distinguait par son isolement, et le Taygète par ses deux flèches aiguës. Je « saluai aussitôt ces monts fameux par tout ce que je savais de beaux vers à leur louange.

« Un peu au-dessous du sommet du Thémathia , en descendant vers Coron, nous aperc çùmcs une misérable ferme grecque dont les habitants s'enfuirent à notre approche. A « mesure que nous descendions, nous découvrions de plus en plus la rade et le port do « Coron , où l'on voyait quelques bâtiments à l'ancre : la (lotte du capitan-pacha était « mouillée de l'autre côté du golfe, vers Calamate. En arrivant à la plaine qui est au « pied des montagnes, et qui s'étend jusqu'à la mer, nous aperçûmes un village au « centre duquel était une espèce de château fort : le tout était environné d'un cimetière « turc, couvert de cyprès de tous lesàgrs. Mon guide, en me montrant ces arbres, me « les nommait paryssa. Le Messénien d'autrefois m'aurait conté l'histoire du jeune homme « dont le Messénien d'aujourd'hui n'a retenu que la moitié du nom. Mais ce nom, tout « défiguré qu'il est, prononcé sur les lieux, à la vue d'un cyprès et des sommets du a Taygète, me fit un plaisir que les poêles comprendront. Je me disais pourtant, en regar- « dant ces tombeaux turcs : Que sont venus faire ici les barbares conquérants du Pélopo- « nèse? Ils sont venus y mourir comme les Messéniens. Au reste, ces tombeaux étaient « fort agréables : le laurier-rose croissait au pied des cyprès, qui ressemblaient à de grands « obélisques; des milliers de tourterelles voltigeaient parmi ces ombrages; l'herbe flottait « autour de la petite colonne funèbre, surmontée du ttuban; une fontaine, bâlie par un c pieux shérif, et qui sortait de son tombeau , répandait son eau dans le chemin pour la « voyageur. On se serait volontiers arrêté dans le cimetière où ce laurier de la Grèce, a dominé par le cyprès de l'Orient, semblait rappeler la mémoire de deux peuples dont « la poussière reposait dans ce lieu.

c Nous mimes une heure pour arriver de ce cimetière à Coron. Nous marchâmes à tra- « vers un bois continu d'oliviers, planté de froment à demi moissonné. Le terrain, qui o de loin paraît une plaine unie, est coupé par des ravines inégales et profondes. M. Vial, o alors consul de France à Coron, me reçut avec culte hospitalité par laquelle les consuls o du Levant sont si remarquables. 11 voulut bien me loger chez lui. 11 renvoya mon o janissaire de Modon, et me donna un de ses propres janissaires, pour traverser avec « moi la Morée et me conduire à Athènes. Ma marche fut ainsi réglée. Je ne pouvais me a rendre à Sparte par Calamate, que l'on prendra si l'on veut pour Calathion, Cardamyle « ou Thalames, sur la côte de la Laconic, presque en face de Coron : le capitan-pacha a était en guerre avec les Maniottes ; ainsi la route par Calamale m'était fermée : il fut o donc arrêté que je prendrais un long détour; que je passerais le défilé des Portes, l'un « des Hermœum de la Messénic; que je me rendrais à Tiïpolizza, afin d'obtenir du pacha « de Morée le firman nécessaire pour passer l'isthme; que je reviendrais de Tripolizza à « Sparte, et que de Sparte je prendrais par la montagne le chemin d'Argos, de Mycèucs o et de Corinthc.

« La maison du consul dominait le golfe de Coron; je voyais de ma fenêtre la mer de « Mcssénie, peinte du plus bel azur ; devant moi, de l'autre côté de cette mer, s'élevait la <i haute chaîne du Taygète, couverte de neige, et justement comparée aux Alpes par Stiao bon , mais aux Alpes sous un plus beau ciel. A ma droite s'étendait la pleine mer ; et à o ma gauche, au fond du golfe, je découvrais le mont Ithome, isolé comme le Vésuve, o et tronqué comme lui à son sommet. Je ne pouvais m arracher à ce spectacle. Quelles « pensées ne m'inspirait point la vue de ces côtes silencieuses et désertes de la Grèce, où « l'on n'entend que l'éternel sifflement du mistral et le gémissement des flots ! Quelques « coups de canon, que le capitan-pacha faisait tirer de loin à loin contre les rochers des a Maniottes, interrompaient seuls ces tristes bruits par un bruit plus triste encore. On no « voyait sur toute l'étendue de la mer que la flotte de ce chef des Barbares ; elle me rappe-

REMARQUES SUR LES MARTYRS. 23

« luit les pirates américains qui plantaient leur drapeau sanglant sur une terre inconnue, « et prenaient possession d'un pays enchanté au nom de la servitude et de la mort; ou a plutôt je croyais voir les vaisseaux d'Alaiic s'éloigner de la Créée en cendres, emportant « la dépouille îles temples, les trophées d'Olympie , et les statues brisées de la Liberté et « des Arts.

« Je quillai Coron le 14 août, à deux heures du malin, pour continuer mon « voyage, etc., etc. »

xx«.

Page il. Comme un jeune olivier qu'un jardinier élève avec soin.

Otov oi Tpif.i fjnrOf ivr é p ipi ( Jr,)i; ilalr.ç Kûfu t» otoîri/w, ôO*. sut; ivzCiïyjyjv ZBup, Koû'jv, tij/sOkov ôi tî rvoisù Sov.oycw Tlavroiuv sv/uuv, xoti tî [îpjtt RvQfî 7 • u x û.

(//«'«t/., liv. xvii, v. 53.) Je n'ai pas tout imité dans cette belle comparaison. Pythagore avait une telle admiration pour ces vers, qu'il les avait mis en musique , et qu'il les chantait eu g'accompaguant de sa lyre.

XXI*

Page 12. Hiéroclès avait demandé Cymodocée pour épouse.

Voilà la première pierre de 1 édifice. Le motif du refus de Démodocus et du dégoût de Cymodocée est justifié par le caractère et la personne d lliérocles.

XXII»

Page 42. Us disaient les maux qui sont le partage des enfants de la terre.

Tout ce qui suit fait allusion à divers passages de l'Iliade et de l'Odyssée. C'est Ulysse qui regrette de mourir avant d'avoir revu la fumée qui s'élève de ses foyers; ce sont les fièrcs d'Andromaquc qui furent tués par Achille lorsqu'ils gardaient les troupeaux, etc.

XXIll».

Page 13. Lorsque, adossée contre une colonne, elle tournait ses fuseaux à [a lueur d'une flamme éclatante.

H 3 rjarxt «rr* iv/ypr, in irjpi; xvy? > 'tilixuTx cr/swjwa' kunippjpx, Okûuk «ftVGat, Ki<m xExXtp'v>j- o>w«t âi oi tire SirtaOïv.

{Odyss., liv. vi, v. 305.)

XXIV*

Page 13. Cette modération, sœur de la Ycrité, sans laquelle tout est mensonge. Eu supprimant ici les deux virgules, on a Tait une phrase ridicule, par laquelle je dirais que tout est mensonge sans la vérité. Voilà la bonne toi de la critique.

XXV*

Page 13. Un jour elle était allée au loin cueillir le dictame avec son père.

Le dictame, renommé en Crète, croit aussi sur plusieurs montagnes de la Grèce, où je l ai remarqué.

xxvrs

Page. 13. Us avaient suivi une hiclie blessée par un archer d'OEchalic»

Non illa feris incognita capris Gramina, cum lergo xolucres Iweserc sagittaj

t/fcncù/., xu, 414.)

24 HKMAUyi KS SIK t.KS MARTYRS.

XXVII*

Page t3. Le bruit su répandit aussitôt que Nestor et la plus jeune de ses Ulles, la lïi llo Pulj caste , étaient apparus à des chasseurs dans les bois de Tira.

Polycaste conduisit Télémaque au bain, lorsqu'il vint demander à Nestor des nouvelles de SOtl père. [Odfftt., liv. Dl.]

Il y avait en Me*.»éuie une ville , une montagne et une rivière du nom d ira. Le siège d ira, par les Lacédémoniens, dura onze ans, et finit par la captivité et la dispersion des Mcsséniciis. (Paisamas.)

XXVIII*

Page \h. La fête de Diane-Limnatide approchait... Celte pompe , cause funeste des guerres antiques de Lacédémone et de Messène. .

« Diane-Limnatide avait un temple sur les frontières de la Messénieet de la Laconie. De « jeunes tilles de Sparte étant venues à la fête de la déesse, furent violées par les Mcssc- « niens. » (Paisamas.) Dé là les guerres de Messcnie.

XX IX»

Page U. La statue de Diane, placée sur un autel. C'est la Diane antique du Muséum.

xxx*.

Page H. Cymodocée, à la tète de ses compagnes, égales en nombre aux nympbes Oréanit s, entonna l'hymne à la Vierge blanche.

Les nymphes Océanies étaient au nombre de soixante, et formaient le cortège de Diane. Diane partageait avec Minerve le surnom de Vierge blanche, à cause de sa virginité.

XXXI*

Page U. Diane, souveraine des forêts, etc.

I'ha he, svlvarumquc potens Diana,

date quac piecamur

Tempore sacro, Quo sibyllini monuere versus Virgines lectas, puerosque castos Dis, quibus septem placuere colles ,

Dicere carmen.

Di probos mores docili jurante, Di senectuti placidaj qnietem , Rouiuhe genti date remque prolernquc,

Et decus omne. (Hou., Carm. Sec.)

Les lecteurs qui compareront mon hymne à celui d'Horace verront bien que je dillère de mon modèle sur une foule de points.

XX XU«.

Page U. Un cerf blanc fut immolé à la reine du silence.

On oilrait à Diane des fruits, des bœufs, des béliers, des cerfs blancs. J'ai cru pouvoir hasarder l'expression de reine du silence, d'après une expression d'Horace.

XXXIII e .

Page 1 î>. C'était une de ces nuits dont les ombres transparentes...

Je n'ai rien imité dans cette description, hors le dernier trait, qui est d'Homère : Assis dans la vallée , le berger, etc.

REMARQUES SUR T.ES MARTYRS. 25

Page 15. Ces retraites enchantées, où les anciens avaient placé le berceau do Lyeurgue et celui de Jupiter.

On sait que Jupiter fut élevé en Crète, sur le mont Ida; mais une autre tradition voulait qu'il eût été nourri sur le mont ltbomc. (Voyez Pausawas, in Messen.) J'ai suivi cette tradition.

XXXV

Page 15. De Cybèle descendue dans les bois d'OEchalie.

GEchalie, en Messénie, était consacrée par les mystères des grandes déesse».

xxxvi».

Page 13. Les hauteurs de Thuria.

A six stades de la mer, vous trouverez Phcres; ensuite, quatre-vingts stades plus haut, dans les terres , est la ville de Thuria. Homère la nomme Antliée. (Pausamas, m Messen., cap. xxi.) jEpeia nunc Tburia vocatur, » dit Strabon : « vox Celsam signiiicat , quod noracn inde habet , quod in sublimi colle est sita. » (Lib. vin.)

XXXVII*

Page 15. Le lahyrinthe, dont la danse des jeunes Cretoises imitait encore les détours.

On croit que la danse crétoise, connue sous le nom d'Ariadne, était une imitation des circuits du Labyrinthe. Homère la place sur le bouclier d'Achille.

XXXVIII e .

Page 15. Une source d'eau vive, environnée de hauts peupliers.

Au Jt i' ao' srfyîi|9*»V WjCTOT/JIfMO «V oXffOf, Y^oOev Ia ttÎt^iîc" (3wiôf <?' iytijri&8c ti'tuxto*

{OJyss.. liv. xvu, v. 208.) XXXIX*.

Page 16. Tel un successeur d'Apellcs a représenté le sommeil d'Endymion.

11 était bien juste que je rendisse ce faible hommage à l'admirable tableau d'Atala au tombeau. Malheureusement je n'ai pas l'art de M. Girodet , et tandis qu'il embellit mes peintures, j'ai bien peur de gâter les siennes. Au reste, ce tableau du sommeil d'Budore n'est pas tout à fait semblable au tableau du sommeil d'Endymion, par M. Girodet. J'ai pris quelques détails du bas -relief qu'on voit auCapitole, et qui représente le même sujet.

XL»

Page 16. Et jamais ma mère, déjà tombée sous vos coups, ne fut orgueilleuse de ma naissance!

Allusion à l'aventure de Niobé.

Page 16. Comment! dit Cymodocée... est-ce que tu n'es pas le chasseur Endyinion ?

Cette rencontre d'Eudore et de Cymodocée a paru généralement faire plaUir. Ceux qui

D.— MARTÏtlS, TuMK II. 4

REMARQUES SUR LES MARTYRS

l'ont critiquée ont trouvé que Cymodoeée parlait trop pour une jeune Grecque, et ils ont prétendu que cela péchait contre la vérité des mœurs. J'ai une réponse bien «impie à faire : c'est Homère qui est le coupable. Nausicaa parle bien plus longuement à Ulysse que Cymodoeée à Eudore. Les discours de Nausicaa sont même si longs , qu'ils occuperaient trop de place ici, et je suis obligé de renvoyer le lecteur a l'original. (Voyez iO hjssre , liv. yj.) Ces longs bavardages, si j'ose proférer ce blasphème, ces répétitions, ces circonlocutions hors du sujet , sont un des caractères du style homérique. Je devais les imiter, surtout au moment de la rencontre de mes deux principaux personnages , pou* faire contraster la prolixité païenne avec le laconisme du langage chrétien. Quant à l'anachronisme des mœurs, je me suis expliqué dans la remarque m». Si j'avais besoin de quelque autre autorité après celle d'Homère, je la trouverais dans les trafiques grecs. Iphigénie, dans l'/phigénie enAulide, confie ses douleurs au chœur, compo é des femmes de Cholcis, qu'elle n'a jamais vues; elle veut avoir l'éloquence d'Orphée, pour toucher Agamemnon ; elle s'adresse aux forêts de la Phrygie, aux montagnes d'Ida; elle parle des eaux limpides, des prés fleuris où croissent la rose ou l'hyacinthe ; elle entasse cent autres lieux communs de poésie étrangers au sujet. Electre , dans Us Chniphorts d'Eschyle, reconnaît promptement Orestc ; mais quels interminables discours ne tient-elle point à son frère , étranger, inconnu d'elle, dans Sophocle et Euripide! Nos grand* poêles ont si peu songé à cette prétendue invraisemblance de mœurs, qu'en imitant les anciens ils ont toujours fait parler très-longuement les jeunes princesses. J'ai tort de réfuter sérieusement ce qu'on n'a pu donner pour une critique sérieuse.

XLI1*

Page 17. Je suis fille d'Homère aux chants immortels.

Cela n'est pas plus extraordinaire que d'entendre Nausicaa conter sa généalogie et l'histoirc de son père et de sa mère à Ulysse, qu'elle a trouvé tout nu dans un buisson. Quand on veut chicaner un auteur, il faut au moins savoir de quoi l'on parle.

XLiir.

Page 17. La Nuit sacrée, épouse de l'Érèbe, et mère des Hespérides et de l'Amour.

Lorsqu'il y a plusieurs traditions sur un sujet , je prends la moins connue ou la plus agréable , pour rajeunir les tableaux mythologiques : c'est pousser loin l'impartialité. Ainsi, l'Amour qu'on fait fils de Vénus, est ici enfant de la Nuit ; allégorie presque aussi agréable et beaucoup plus ignorée que la première.