CII.\PITRK XI

FUNÉHAIU.ES nu gukiuuer, convois des riches, COUTUMES, ETC.

Une noble simplicité présidait aux obsèques du guerner chrétien. I,ors(|u’on croyait encore à quel(|ue chose , on aimait à voir un aumônier dans une tente ouverte, près d’un champ de bataille, célébrer line messe des morts sur un autel formé de tamboiir.s. C’était un assez beau spectacle do voir le Dieu des armées de.scendre, à la voix d'un prêtre, sur les tentes d’un camp français, tandis que de vieux soldats, qui avaient tant de fois bravé la mort, tombaient à genoux devant un cercueil, un autel et un ministre de paix. .\iix roulements des tambours drapés, aux salves interrompues du canon , des grenadiers portaient le corps de leur vaillant capitaine à la tombe qu’ils avaient creusée pour lui avec leurs baïonnettes. .Au sortir de ces funérailles on n’allait point courir pour dos trépieds, pour de doubles coupes, pour des peaux de lion aux ongles d’or, mais on s’empressait de chercher, au milieu des combats , des jeux funèbres et une arène plus glorieuse; et, si l’on n’immolait point une génisse noire aux mânes du héros, du moins on répandait en son honneur un sang moins stérile , celui des ennemis de la patrie.

Parlerons-nous de. ces enterrements faits à la lueur des (lambeaux dans nos villes, de ces chapelles ardentes, de ces chars tendus de noir, de ces chevaux parés de plumes et de draperies, de ce silence interrompu par les versets de l’hymne de la colère, Dies irœ?

l.a religion conduisait à ces convois des grands, de pauvres orphelins sous la livrée pareille de l’infortune : par là elle faisait sentir à des enfants qui n’avaient point de père quelque chose de la piété filiale ; elle montrait en même temps à rextrême misère ce que c’est que des biens qui viennent se perdreau cercueil, et elle enseignait au riche qu’il n’y a point de plus puissante médiation auprès de Dieu que celle de l’innocence et de l’adversité.

CÉKIE DU CHIIISTUMSMK. 41

L'ti usage particulier avait lieu au décès des prêtres ; on les enterrait le visage découvert : le peuple croyait lire sur les traits de sou pasteur l’arrêt du souverain juge, et reconnaître les joies du prédestiné à travers l’ombre d’une sainte mort, comme dans les voiles d’une nuit pure on découvre les splendeurs du ciel.

La même coutume s’observait ilaus les couvents. Nous avons vu une jeune religieuse ainsi couchée dans sa bière. Son front se confondait par sa pâleur avec le bandeau de lin dont il était à demi rouvert, une couronne de roses blanches était sur sa tête, et un flambeau brûlait entre ses mains : les grâces et la paix du cœur no .sauvent point de la mort, et l’on voit se faner les lis, malgré la candeur do leur sein et la tranciuillité des vallées (pi’ils habitent.

.\u reste, la simplicité, des funérailles était réservée nu nourricier, comme au défen.'^eur de la patrie. Quatre villageois, précédés du curé, transportaient sur leurs épaules riiommc des champs au tombeau do scs pères. Si quelques laboureurs rencontraient ‘le convoi dans les campagnes, ils suspendaient leurs travaux, découvraient leurs têtes, et honoraient d’un signe do croix leur compagnon décédé. On voyait de loin ce mort rustique voyager au milieu des blés jaunissants (|u’il avait peut-être semés. Le cercueil, couvert d’nn drap mortuaire, so balançait comme un pavot noir au-dessus des froments d’or et dos fleurs de [lourpre et d’azur. Des enfants, une veuve éplorée, formaient tout le cortège. Lu passant devant la croix du chemin, ou la sainte du rocher, on se délassait nn moment : on po.sait la bière sur la borne d’uii héritage, on invoipiait la Notre-Dame champêtre, au pied do laquelle le lahoureur décédé avait tant de fois prié pour une bonne mort, on pour une récolte abondante. C’était là qu’il mettait ses boeufs à l’ombre au milieu du jour : c’était là qu’il prenait son repas do lait et de pain bis, au chant des cigales et des alouettes. Que bien différent d’alors il s’y repo.se aujourd’hui i .Mais du moins les sillons no seront plus arrosés de ses sueurs; du moins sou sein paternel a perdu ses sollicitudes; et, par ce même chemin où les jours de fête il sc rendait à l’église, il marche maintenant an tomhenu, entre les touchants inoüuments do sa vie, des enfants vertueux et d’innocentes moissons.

f CN. Dr Cllllirr. , T. tSi

GÉ.ME BU CIIKISriAMSMg.

CHAPITRK Xil.

DES UHrÈRES POUR I.ES HOKTS.

Chez les anciens, le cadavre du ])auvreoii de l’esclave était abandonné presque sans lionneurs; parmi nous, le ministre des autels est oblige do veiller au cercueil du villageois comuic au catafahiuc du iiionarijue. L’indigent de l'Kvangile, en exhalant son dernier soupir, devient soudain, chose sublime! un être aiiguslu et sacré. \ peine le mendiant (pu languissait il nos portes, objet de nos dégoûts et do nos mépris, a-t-il quitté celte vie, que la religion nous force à nous incliner devant lui. Hile nous appelle ii une égalité formidable, ou plutôt elle nous commande de respecter un juste racheté du sang de Jésus- Christ, et qui, d'une condition obscure et misérahle, vient de monter au trône céleste : c’e.st ainsi que le grand nom do chrétien met tout de niveau dans la mort; et l'orgueil du plus [missant potimtat ne peut arracher à la religion d’autre prière que cellc-lii même qu’elle oITre pour le dernier manant de Incité.

Mais qu’elles sont admirables ces prières! Tantôt ce sont des cris de douleur, tantôt des cris d’espérance : le mort se plaint, se n'-jouit, tremble, se rassure, gémit et supplie.

Exibit spinlus cjiis, etc.

« Iæ jour qu’ils ont rendu l’esprit, ils retournent à leur terre originelle, et toutes leurs vaincs pensées périssent'. •

Oclicta jnventuiL'i meœ, etc.

« O mon Dieu, ne vous souvenez ni des fautes do ma jeunesse, ni de mus ignorances’^! •

Les plaintes du roi-prophète sont entrecou|)ces par les soupirs du saint .\rabe.

« 0 Dion, cessez de m’allliger, puisipie mes jours ne sont (pie néant! Qu’est-ce que l’homme pour mériter tant d’égards, et pour (pie vous J attachiez votre cœur’?

« Loistjue vous me chercherez le matin, vous ne me trouverez plus’.

O La vie m’est ennuyeuse ; je m’abandonne aux plaintes et aux regrets Seigneur, vos jours sout-ils comme les jours des mortels,

et vos années éternelles comme les années passagères de riionime*?

«Pourquoi, Seigneur, détournez-vous votre visage, et me traitez

• Of/let <Um JUortM, pt. cur. — * Ibid., ps. xxiv. — • leyon. — * Jbid., u* leçon.

GfME nu CHRt'TtAMSUE.

«•oi/s comme vofre ennemi? Devez-vous employer loiile votre puis- «anee rontre une feuille (pic le veuf emporte, et poursuivre une feuillo yécliée'?

(I 1,’liomriie mi de la femme vit peu de temps, et il est rempli ilc beaucoup de misiTcs; il fuit comme une ombre ipii iic demeure jamais dans un môme idat.

« Mes années coulent avec rapidité, et je marche par une voie par laijuclleje ne reviendrai jamais'-.

« Mes jours sont passés, touti's mes pensées sont évanouies, toutes les espérances de mon cœur dissipées... Je di« au .sépulcre : Vous serez mon père; et aux vers ; Von.s serez ma mère et mes somrs. »

De temps en temps le dialogue du prêtre et du chœur interrompt la suite des canticpies.

LE PHÊTRE. .Mes jours se sont évanouis comme la fumée ; mes os sont tombés en poudre.

i.E cnoECR. Mes jours ontd(>cliné comme Tombre.

LE PRÊTRE. Qu’est-eeque la vio? Une petite vajicur.

LF. cHOKLR. Mes jours ont décliné comme rombre.

LE PRÊTRE. Les morts .sont endormis dans la poudre LE CHOECR. Iis SC révcilleroiit , les uns dans rétcrnelle gloire, les autres dans l’opprobre, pour y demeurer à jamais.

LF. PRÊTRE. Ils ressusciteront tous, mais non pas tous comme ils étaient.

LE CHOECR. Ils se révoillcront.

A la Communion de la'messc, le prêtre dit ;

« Heureux ceux (pii meurent dans le Seigneur ; ils .se reposent dès à présent de leurs travaux , car leurs bonnes (euvres les suivent. »

Au h'ver du cercueil, on entonne le psaume des douleurs et désespérances. « Seigneur, je crie vers vous du fond de l’abime; que mes cria parviennent jusqu'à vous, n

En portant le corps, ou recommence le dialogue: Qui dormiunt; « Ils dorment dans la poudre ; — ils se réveilleront. »

Si c’est pour un prêtre, on ajoute; « Une victime a été imnioléo avec joie dans le tabernacle du Sei-ncur. »

Eu descendant le cercueil dans la fos.se: « Nous rendons la terre a la terre, la cendre a la cendre , la poudre à la poudre. »

Enûii, au raoincntoù l’on jette la terre sur la bière, le prêtre s’écrie, dans les paroles de l’.tpucalypse ; « Une voix d’en haut fut eiiteuduo qui disait : Bienheureux sont les morts I »

* OfSM dtt Mord, vi* leçon. — * Ibid^ tu* leçoD.

4i ct!p(iF. nu cniiisTiAMSME.

lit ce|>cndant ces superbes prières n'étaient pas les seules que l’Eglise oiïrit pour les trépassés ; de même qu’elle avait des voiles sans tache et des couronnes de fleurs pour le cercueil de l’enfant, de même elle avait des oraisons analogues à l’ilgc et au sexe de la victime. Si quatre vierges, vêtus do lin et parées de feuillages, apportaient la dépouille d’une de leurs compagnes dans une nef tendue de rideaux blancs, le prêtre récitait à liante voix, sur cette jeune cendre, une hymne à la virginité. Tantôt c’était l'.lrr, maris siclla, cantique où il règne une grande fraîcheur, et où riicure de la mort est représentée comme l’accomplissement de l’espérance; tantôt c’étaient des images tendres et poétiques empruntées de l’Ecriture : « Elle a passé comme l’horbe des champs; ce matin elle lleurissait dans toute sa grâce, le soir nous l’avons vue séchée. N’est-ce pas là la fleur qui languit touchée par le traiirhant de la charrue; le pasot qui penche sa tête abattue par une pluie d’orage? pi.lvia cni ronrE ouavantuh.»

Et (piclie oraison funèbre le pasteur prononçait-il sur l’enfant décédé, dont une mère en pleurs lui présentait le petit cercueil? Il entonnait rhymneque les trois enfants hébreux chantaient dans la fournaise, et que rftglisc réjtète le dimanche au lever du jour : «Que tout bénisse les a'uvres du Soigneur!» I.a religion bénit Dieu d’avoir couronné l’enfant par la mort, d’avoir délivré ce jeune ange'des chagrins de la vie. Elle invite la nature à se réjouir autour du tombeau de l’imiocenco : ce ne sont point des cris de douleur, ce sont des cris d’allégresse (pi’elle fait entendre. C’est dans le même esprit qu’elle cliunte encore le Lamlalc, piwri , Domintim, (|ui finit (lar cette strophe ; Qui hubitarc facit steri- Icin in domo : rnatrem, filiorum lœlantcin. « Le .Seigneur qui rend féconde une maison stérile, et qui fait (pie la mère se réjouit dans ses fils.» Quel cantique pour des [lareiits affligés! L’Église leur montre l enfant qu’ils viennent de perdre vivant au bienheureux séjour, et leur promet d’autres enfants sur la terre!

Enfin, non satisfaite d'avoir donné cette attention à cba(|ue cercueil , la religion a couronné les choses de l’autre vie par une cérémonie générale, où elle réunit la mémoire des innombrables habitants du sépulcre (ii); vaste communauté de morts, où le grand est couché auprès du petit; république de parfaite égalité, où l’on n’entre point sans ôter son casque ou sa couronne, pour passer par la porte abaissée du tombeau. Dans ce jour solennel où l’on célèbre les funérailles de la famille entière d’.4dam , l’âme mêle ses tribulations pour les anciens morts aux peines qu’elle ressent pour ses amis nouvellement perdus. Le chagrin prend, par cette union, quelque chose de souverainement beau, comme une moderne douleur prend le caractère antiigue, quand

niî.ME DU CimiSTIAMSSIE.

celui qui l’exprime a nourri son eénie des vieilles tragédies d’Homère. I.a religion seule était capable d’élargir assez le cœur de l’homme pour qu'il pût contenir des soupirs et dos amours égaux en nombre à la multitude des morts qu’il avait k bouorer.