CHAPITRE

IBS Boinis IN oiüiBÂL.

ou'il. T BN A DE DEUX ESPtCES.

T)e l'examen des sites des monuments chrétiens , ooas passons aux effets des ruines de ces monuments. Elles fournissent au cœur de majestueux souvenirs, et aux arts des compositions touchantes. Consacrons quelques paiics à cette poétique des morts.

Tous les hommes ont un secret attrait pour les ruines. Ce sentiment tient à la fraxiilitc de notre nature, à une conformité secrète entre cea monuments détruits et la rapidité de notre existence. Il s’y joint, en outre, une idée qui console notre petitesse, en voyant que des peuples entiers , des hommes quelquefois si fameux , n’ont pu vivre cependant au delà du peu de jours assignés à notre obscurité. Ainsi , les ruines jettent une grande moralité au milieu des scènes de la nature ; quand elles sont placées dans un tableau , en vain on cherche à porter les yeux autre part : ils reviennent toujours s’attacher sur elles. Et pourquoi les ouvrages des hommes ne passeraient-ils pas , quand le soleil qui les éclaire doit lui-méme tomber de sa voûte? Celui qui le plaça dans les deux est le seul souverain dont l’empire ne connaisse point de ruines.

Il y a deux sortes de ruines ; l’une, ouvrage du temps ; l’autre, ouvrage des hommes. Les premières n’ont nen de désagréable, parce que la nature travaille auprès des ans. Font-ils des décombres, elle y sèmè des fleurs; entr’ouvrent-ils un tombeau, elle y place le nid d’une colomlie : sans cesse occupée à reproduire , elle environne la mort des plus douces illusions de la vie.

Les secondes ruines sont plutôt des dévastations que des ruines ; ' elles n’offrent que l’image du néant, sans une puissance réparatrice. Ouvrage du malheur et non des années, elles ressemblent aux cheveux blancs sur la tète de la jeunesse. Les destructions des hommes sont d'ailleurs plus violentes et plus complètes que celles des âges; les seconds minent , les premiers renversent. Quand Dieu , pour des raisons qui nous sont inconnues , veut hâter les ruines du moude , il ordonne au temps de prêter sa faux à l’homme; et le temps nous voit avec épouvante ravager dans un clin d’œil ce qu’il eût mis des siècles à détruire.

Nous nous promenions un jour derrière le palais du Luxembourg, et nous nous trouvâmes près de cette même Chartreuse que M. de

Digilized bv GoC’-^lu

CISnIE du CUniSTIAÏlISMg.

Fonfanes a chantée. Nous vîmes une église dont les toits étaient enfoncés, les plombs des fenêtres arrachés, et les portes fermées avec des planches mises debout. I.a plujiart des antres biUiments du monastère n’existaient plus. Nous nous promenâmes longtemps au milieu des pierres sépulcrales de marbre noir semées çà et là sur la terre; les unes étaient totalement brisées; les antres offraient encore quelques restes d’épitaphes. Nous entrâmes dans le cloître intérieur; deux pruniers sauvages y croissaient parmi de hautes herbes et des décombres. .Sur les murailles on voyait des peintures à demi effarées, représentant la vie de saint Bruno; un cadran était resté sur un des pignons de l’église; et dans le sanctuaire, au lieu de cette hymne de paix qui s’élevait jadis en l’honneur des morts, on entendait crier l’instrumeut du manœuvre qui sciait des tombeaux.

Les réflexions que nous fîmes dans ce lien, tout le monde les peut faire. Nous en sortîmes le cœur flétri, et nous nous enfonçâmes dans le faubourg voisin sans savoir où nous allions. La nuit approchait : comme nous passions entre doux murs, dans une rue déserte, tout à coup le son d’un orgue vint frapper notre oreille, et les paroles du cantique Loudate Dominum, omnes genles, sortirent d’une église voisine; c’était alors l’octave du .Saint- Sacrement. Nous ne saurions peindre l’émotion que nous causèrent ces chants religieux; nous crûmes ouïr une voix du ciel qui disait : « Chrétien sans foi , pourquoi perds-tu l’espérance? Crois-tu donc que je change mes desseins comme les hommes; que j’abandonne, parce (pie je punis? Loin d’accuser mes décrets, imite ces serviteurs Gdèles qui bénissent les coups de ma main, jusque sons les débris où je les écrase. »

Nous entrâmes dans l’église au moment où le prêtre donnait la bénédiction. De pauvres femmes, des vieillards, des enfants étaient prosternés. Nous nous précipitâmes sur la terre au milieu d’eux; nos larmes coulaient; nous dîmes dans le secret de notre cœur ; Pardonne, û Seigneur, si nous avons murmuré en voyant la désolation de ton temple; pardonne à notre rai-on ébranlée! L'honiuie n’est lui-méme qu’un édifice tombé, qu’un débris du pèche et de la mort; son amour tiède, sa foi chancelante, sa charité bornée, ses sentiments incomplets, ses pensees insuflisantes, son cœur brisé, tout chen lui u’est uue ruines (36).

f.— rtH. i>r cniii«T , T. n.

CÉfilE m CIIUISTIAMSMI.

CllAPM'RK IV.

■TTET MTTOHLSVUK Dk» kUl^E8.

ItllnniS DE PALHTRE, o'iilGÏPTE, ETC.

Les mines, coIl^ii^lé^.'es sous le rapport du paysage, sont plus pittoresques dans on tableau que le monument frais et entier. Dans les temples que les siècles n’ont point percés, les murs masquent une partie du site et des objets extérieurs, et empêchent qu’on ne distingue les colonnades et les cintres de l’édifice; mais quand ces temples viennent à crouler, il ne reste que des débris isolés, entre lesquels l’œil découvre au haut et au loin les astres, les nues, les montagnes, les fleuves et les forêts. Alors, par un jeu de l’optique, l’horizon recule et les galeries suspendues en l’air se découpent sur les fonds du ciel et de la terre. Ce» cllets n’ont point été inconnus des anciens; ils élevaient des cirques sans masses pleines, pour laisser un libre accès aux illusions de la perspective.

Les mines ont ensuite de.s harmonies particulières avec leurs déserts, selon le style de leur architecture, les lieux où elles sont placées, et les règnes de la nature au méridien qu’elles occupent.

Dans les pays chauds, peu favorables aux herbes et aux mousses, |

elles sont privées de ces graminées qui décorent nos châteaux gothi- i

queset nos vieilles tours; mais aussi de plus grands végétaux se marient aux plus grandes formes de leur architecture. A Palmyre, le dattier fend les têtes d'hommes et de lioiis qui soutiennent les chapiteaux du temple du Soleil; le palmier remplace par sa colonne la colonne tombée; et le pécher, que les anciens consacraient à Harpocrale, s’élève dans la demeure du silence. On y voit encore une espèce d’arbre dont le feuillage échevelé et les fruits eu cristaux forment, avec les débris pendants, de beaux accords de tristesse. Quelquefois une caravane arrêtée dans ces déserts y multiplie les effets pittoresques : le costume oriental allie bien sa noblesse à la noblesse de ces ruines; et les chameaux semblent en accroître les dimensions, lorsque, couchés entre des fragments de maçonnerie, ils ne laissent voir que leurs têtes fauves et leurs dos bossus.

Les ruines changent de caractère en Ëigypte ; souvent elles offrent dans un petit espace diverses sortes d’architecture et de souvenirs.

Les colonnes du vieux style égyptien s’élèvent aupt-ès de la colonne corinthienne; un morceau d’ordre toscan s’unit à une tour arabe, un monument du peuple pasteur à un monument des Romains. Des Sphinx,

e<mE DU CHRISTUNlSU.

des Anubis, des statues brisées, des obélisques rompus, sont roulés dans le Nil , enterrés dans le sol , cachés dans des rizières , des champs de fèves et des plaines de trèfle. Quelquefois , dans les débordements dn fleuve , ces ruines ressemblent sur les eaux à une grande flotte; quelquefois des nuages, jetés en ondes sur les flancs des pyramides, les partagent en deux moitiés. Le chacal, monté sur un piédestal vide, allonge son museau de loup derrière le buste d’un Pan à tête de bélier; la gazelle, l'autruche, l’ibis, la gerboise, sautent parmi les décombres, tandis que la poule sultane se tient immobile snrquelqnea débris, comme un oiseau hiéroglyphique de granit et de porphyre.

La vallée de Tempo, les bois de l’Olympe, les côtes de l’.éttiqne et du Péloponèse étalent les ruines de la Grèce. Là commencent à paraître les mousses, les plantes grimpantes et les fleurs saxatiles. Une guirlande vagabonde de Jasmin embrasse une Vénns, comme pour lui rendre sa ceinture ; une barbe de mousse blanche descend du menton d’une Hébé; le pavot croît snr les feuillets du livre de Mnémosyne i symbole de la renommée passée et de l’oubli présent de oes lieux. Les flots de l’Égée, qui viennent expirer sous de croulants portiques, Philonièle qui se plaint, Alcyon qui gémit, Cadmus qui roule s<'s anneaux autour d’un autel, le cygne qui fait son nid dans le sein de quelque Léda, mille accidents, produits comme par les Grâces, enchantent ces poétiques débris : on dirait qu’un souffle divin anime encore la poussière des temples d'A|X)llon et des Muses, et le paysage entier, baigné par la mer, ressemble à un tableau d’Apelles, consacré à Neptune et susnendu à ses rivages (37).