CHAPITRE V

BDiirss DES aoiruuENTs CRRéTrEVa

Les ruines des monuments chrétiens n’ont pas la même élégance que les ruines des monuments de Rome et de la Grèce; mais, sous d’autres rapports, elles peuvent supporter le parallèle. I.es plus belles que l’on connaisse dans ce genre sont celles que l’on voit en Angleterre, au bord du lac de Cumberland, dans les montagnes d’Ecosse, et jusque dans les Orcades. Les bas côtés du chœur, les arcs des nôtres, les ouvrages ciselés des voussures, les pilastres des cloîtres, et quelques pans de ia tour des cloches, sont en général les parties qui ont le plus résisté aux efforts du temps.

Dans les ordres grecs, les voôtes et les cintres suivent parallèle-

GÉMÏ DI' CHniSTIA'IISdE.

ment les arcs do ciel; de sorte que, sur la tenture ^rise aes nuages ou sur un paysage obscur, ils se perdent dans les fonds; dans l'ordre gothique, au contraire, les pointes contrastent avec les arrondissements des cieux et les courbures de l’horizon. Le gothique, étant tout composé de vides, se décore ensuite plus aisément d’herbes et de fleurs que les pleins des ordres grecs. Ix>s filets redoublés des pilastres, les dômes découpés en feuillage ou creusés en forme de cueilloir, deviennent autant de corbeilles où les vents portent, avec la poussière, les semences des végétaux. I>a joubarbe se cramponne dans le ciment, les mousses emballent d’inégaux décombres dans leur bourre élastique, la ronce fait sortir ses cercles bruns do l’embrasure d’une fenêtre, et le lierre, se traînant le long des cloîtres septentrionaux, retombe en festons dans les arcades.

Il n’est aucune ruine d’un effet plus pittoresque que ces débris : sous un ciel nébuleux, au milieu des \aits et des tempêtes, au bord de cette mer dont Ossian a chanté les orages, leur architecture gotliique a quelque chose de grand et de sombre comme le Dieu de Sinai, dont elle perpétue le souvenir, .\ssis sur un autel brisé, dans les Orcades, le voyageur s’étonne de la tristesse de ces lieux; un océan sauvage, des syrtes embrumées, des vallees où s’élèvent la pierre d'un tombeau, des torrents qui coulent ù travers la bruyère, quelques pins rougeâtres jetés sur la nudité d’un f'.onie flanqué de couches de neige, c’est tout ce qui s’offre aux regards. Le vent circule dans les mines, et leurs innombrables jours deviennent autant de tuyaux d’où s’échap(ient des plaintes; l'orgue avait jadis moins de soupirs sous ces voûtes religieuses. De longues herbes tremblent aux ouvertures de.s dômes. Derrière ces ouvertures ou voit fuir la luic et planer l’oiseau des terres boréales. yuel(|ucfois égaré dans sa route, un vaisseau caché sous ses voiles arrondies, comme un esprit des eaux voilé de ses ailes, sillonne les vagues desertes ; sous le souille de l’aquilon, il semble se prosternera chaque pas, et saluer les mers qui baignent les débris du temple de Dieu.

Ils ont passé sur ces plages inconnues, ces hommes qui adoraient la ^ayessequi s’est promenée sous les flots. Tantôt, dans leurs solennités, ils s’avançaient le long des grèves eu chantant avec le Psalmisle : c Comme elle est vaste, cette mer qui étend au loin ses bras spacieux'! • tantôt, assis dans la grotte de fingal, près des soupiraux de rUcéun ils croyaient entendre cette voix qui disait ii Job ; « Savez- vous ipii e enfermé la mer dans des digues, lorsqu’elle se débordait en sortant du

• Pt. GUI, T. w.

GÉNIE I)L' CHRISTUMSME.

aein de sa mère, quoêi devulva procedens ' 1 j> Ia nuit, quand les tempêtes de l’biver étaient descendues, quand le monastère disparaissait dans des tourbillons, les tranquilles cénobites, retirés au fond de leurs cellules, s’endormaient au murmure des orages; heureux de s'étre embarqués dans ce vaisseau du Seigneur, qui ne périra point (38) !

Sacrés débris des monuments chrétiens, vous ne rappelez point, comme tant d’autres ruines, du sang, des injustices et des violences! vous ne racontez qu’une histoire paisible, ou tout au plus que les souffrances mystérieuses du Fils de l’Homme! Et vous, saints ermites, qui, pour arriver à des retraites plus fortunées , vous étiez exilés sous les glaces du pôle, vous jouissez maintenant du fruit de vos sacriOces! S’il est parmi les anges, comme parmi les hommes, des campagnes habitées et des lieux déserts, de même que vous ensevelîtes vos vertus dans les solitudes de la terre, vous aurez sans doute choisi les solitudes célestes pour y cacher votre bonheur!