HISSIONS UE LA NOUVELLE-FRANCS

Nous ne nous arrêterons point aux missions de la Californie, parce qu’elles n’offrent aucun caractère particulier , ni à celles de la Louisiane, qui se confondent avec ces terribles missions du Canada, où l’intrépidité des apôtres de Jésus-Clirist a paru dans toute sa gloire.

Lorsque les Français, sous la conduite de Clianipelain , remontèrent le fleuve Saint-Laurent, ils trouvèrent les forêts du Canada habitées par des Sauvages bien différents de ceux qu’on avait découverts jusqu’alors au Nouveau Monde. C’étaient des hommes robustes, courageux , fiers de leur indépendance, capables de raisonnement et de calcul, n’étant étonnés ni des mœurs des Européens, ni de leurs armes’, et qui, loin de nous admirer comme les innocents Caraïbes, n’avaient pour nos usages que du dégoût et du mépris.

Trois nations se partageaient l’empire du désort : l’.\lgonquioe, la plus ancienne et la première de toutes; mais qui, s’étant attiré la haine par sa puissance, était prête à succomber sous les armes des deux autres; la Iluronne, qui fut noire alliée, et l’Iroijuoise, notre ennemie.

Ces peuples n’étaient pas vagabonds; ils avaient des établissements fixes, dos gouvernements réguliers. Nous avons eu nous-méme occasion d’ob.servcr chez les Indiens du Nouveau .Monde toutes les formes de constitutions dos peuples civilisés : ainsi les Natchez , à la Louisiane, oITraient le despotisme dans l’état de nature ; les Creeks de la Floride, la monarchie;ct les Iroquois, au Canada, le gouvernement républicain.

Ces derniers et les Huions représentaient encore les Spartiates et les Athéniens dans la condition sauvage : les Hurons, spirituels, gais, légers, dissimulés toutefois, braves, éloquents, gouvernés par des femmes, abusant do la fortune, et soutenant mal les revers, ayant plus d’honneur que d’amour de la patrie; les Iroquois , séparés en cantons que dirigeaient des vieillards ambitieux, politiques, taciturnes, sévères, dévorés du désir de dominer, capables des plus grands vices et des plus grandes vertus, sacrifiant tout à la patrie; les plus féroces et les plus intrépides des hommes.

Aussitôt que les Français et les Anglais parurent sur ces rivages, par un instinct naturel les Hurons s’attachèrent aux premiers ; les Iro-

* Dans ie premier combat üe Cbampelain contre les Irotpioie, ceut>ri souliDreot U feu det Français sans donner d'abord le moindre ligne de frayeur ou dVtoiiOement.

G^ME DU CRRtSTUTnSME.

qtiois se donnèrent aux seconds, mais sans les aimer: ils ne s’en servaient que pour se procurer des armes. Quand leurs nouveaux alliés devenaient trop puissants, ils les abandonnaient; ils s’unissaient à eux de nouveau quand les Français obtenaient la victoire. On vit ainsi un petit troupeau de Sauvages se ménager entre deux grandes nations civilisées, chercher à détruire l’une par l’autre, toucher souvent au moment d’accomplir ce dessein, et d'être à la fois le maître et le libérateur do cette partie du Nouveau Monde.

Tels furent les peuples que nos missionnaires entreprirent do nous concilier par la religion. Si la France vit son empire s’étendre en Amérique par delà les rives du Mescbacebé; si elle conserva si longtemps le Canada contre les Iroquois et les Anglais unis, elle dut presque tous ses succès aux jé.suites. Ce furent eux qui sauvèrent la colonie au berceau, en plaçant pour boulevard devant elle un village de [lurons et d’Iroquois chrétiens, en prévenant des coalitions générales d’indiens, en négociant des traités de paix, en allant seuls s’exposer à la fureur des Iroquois pour traverser les desseins des Anglais. Les gouverneurs de la Nouvellc-.\nglcterre ne cessent dans leurs dépêches de peindre nos missionnaires comme leurs plus dangereux ennemis : « Ils déconcertent, disent-ils, les projets de la puis.sance britannique; ils découvrent ses secrets , et lui enlèvent le cœur et les armes dos Sauvages. »

La mauvaise administration du Canada, les fausses démarches des commandants, une politique étroite ou oppressive, mettaient souvent plus d’entraves aux bonnes intentions des jésuites que l’opposition do l'ennemi. Présentaient-ils les plans les mieux concertés pour la prospérité de la colonie, on les louait de leur zèle, et l’on suivait d’autres avis. Mais au.ssitêt que les alTaires devenaient dilTicilcs, on recourait à ces mômes hommes qu’on avait si dédaigneusement repoussés. On ne balançait point à les employer dans des négociations dangereuses, sans être arrêté par la considération du péril auquel on les exposait : l’histoire de la Nouvelle-France en offre un exemple remarquable.

La guerre était allumée entre les Français et les Iroquois : ceux-ci avaient l’avantage; ils s’étaient avancés jusque sous les murs de Québec, massacrant et dévorant les habitants des campagnes. Le père Lamberville était en ce moment même missionnaire chez les Iroquois. Quoique sans cesse expo.sé à être brûlé vif par les vainqueurs, il n’avait pas voulu se retirer, dans l’espoir de les ramener à des mesures paciliques et de sauver les restes de la colonie; les vieillards l’aimaient et l’avaient protégé contre les guerriers.

Sur ces entrefaites, il reçoit une lettre du gouverneur du Canada, qui le supplie d’engager les Sauvages à envoyer des ambassadeurs au fort

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GÉME DU CllRISTUMSME.

Catarocouy jimir traiter du la paix. Le missionnaire court chez les anci<>ns, et fait tant par si;s reniontraneos et ses prières, (pi'il les décide à accepter la trêve et à députer leurs principaux chefs. Ces chefs, en arrivant au rendez-vous, sont arrêtés, mis aux fers, et envoyés en France aux ealères.

Le père lamhervillc avait ij;noré le dessein secret du commandant, et il avait agi do si bonne fui, qiril était demeuré au milieu des Sauvages. Quand il apprit ce (pii était arrivé, il se crut perdu. Les anciens le liront ap|)eler; il les trouva assemblés au conseil, le visage sévère et l’air menaçant. Un d’entre eux lui raconta avec indignation la trahison du gouverneur, puis il ajouta :

• On oc saurait disconvenir que toutes sortes de raisons ne nous autorisent à te traiter en ennemi, mais nous ne pouvons nous y résoudre. Nous te connaissons trop pour n’ôtre pas persuadés que ton cœur n’a point de part à la trahison que tu nous as faite, et nous ne sommes pas assez injustes pour te punir d'un crime dont nous te croyons innocent, et que tu délestes sans doute autant que nous.... 11 n’est pourtant pas à propos que tu restes ici : tout le monde no t’y rendrait peut-être pas la même justice ; et quand une fois notre jeunesse aura chanté la guerre, elle ne verra plus en toi qu'un perfide quia h' ré nos chefs à un durct rude esclavage, et elle n'écoutera jilus que sa fureur, à laquelle nous ne .serions plus les maitres île te soustraire*. »

Après ce discours, ou contraignit le missionnaire de partir, et on lui donna dos guides qui le conduisirent par des routes détournées au delà de la frontière. Louis XIV lit relâcher les Indiens aussitôt qu’il eût appris In manière dont on les avait arrêtés. Le chef qui avait harangué le père Landjei'ville se convertit peu de temps après, et se retira à Québec. Sa conduite en celte occasion fut le premier fruit des vertus du christianisme qui commençait à germer dans son cœur.

Mais aussi quels hommes que les Bivbouf, les Lallcmant, lesJogucs, qui réchauffèrent de leur sangles sillons glacés do la Nouvelle France! Fai rencontré moi-même un do ces apôtres au milieu des solitudes américaines. Un malin que je cheminais lentement dans les forêts, j’aperçus venant à moi un grand vieillard à barbe blanche, vêtu d’une longue robe, lisant attentivement dans un livre, et marchant appuyé sur un béton; il était tout illuminé par un rayon do l'aurore, qui tombait sur lui à travers le feuillage des arbres : on eût cru voir Thermosiris sortant du bois sacré des Muses, dans les déserts de la Ilaute-Iîgypte. C’était un missionnaire de la Louisiane; il revenait de la Nouvelle-Orléans, et

* CuAtLBTOix, d< ta Aout'.-f rance, in-io, lom. i. Ht. zi, p. 5H.

GÉSIIÎ DU CIIIIISTIAMISME.

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ri’tournait aux Iliitiois, où il «lirigoait un jx'tit troupeau de Français et de F, tuvases chrétiens. Il m’aeconipagna pendant jrlusieurs jours : (piclque diligent que je fus.se au matin, je trouvais toujours le vieux voyageur levé avant moi, et disant son bréviaire en sc promenant dans la forêt. Ce saint homme avait beaucoup soiiflert; il racontait bien les peines de sa vie; il en parlait sans aigreur, et surtout sans plaisir, mais avec sérénité ; je n’ai point vu un sourire plus paisible que le sien. Il citait agréablement et .souvent des vers de Virgile , et môme d’ilomère, qu'il appliquait aux belles scènes {|ui se succédaient sous nos yeux, ou aux pensées qui nous occupaient. Il me parut avoir des connaissances en tous genres, qu’il laissait à peine apercevoir .sous sa simplicité évangélique; comme ses prédécesseurs les apôtres, sachant tout, il avait l’air do tout ignorer. Nous eûmes un jour une conversation sur la révolution française, et nous trouvûincs quelque charme à causer des troubles des hommes dans les lieux les plus tranquilles. Nous étions assis dans une vallée, au bord d’un fleuve dont nous ne savions pas le nom, et qui, depuis nombre de sièele.s, rafraîchis.sait de ses eaux cette rive inconnue : j’en lis faire la remarque au vieillard qui s'attendrit; les larmes lui vinrent aux yeux k cette image d’une vie ignorée, sacrifiée dans les dé.>crts à d’ob.scurs bienfaits.

Le père Chatievoix nous décrit ainsi un dos missionnaires du Canada : «Le père üaniel était trop près de ljuébec pour n’y pas faire un tour

avant de reprendre le chemin de sa mission

11 arriva au port dans un canot, l’aviron à la main, acconqmgné dé trois ou quatre Sauvages, les pieds nus, épuisé de force, une chouii.«o pourrie et une soutane foute déchirée sur son corps décharné; mais avec un visage content et cliarine de la vie qu’il menait, et inspirant, par son air et par scs discours, l’envie d’aller partager avec lui dos croix auxquelles le Seigneur attacliuit tant d’onction'»

Voilii do ces joies et de ces larmes telles que Jésus-Christ les a véritablement promises à ses élus.

Écoutons encore l'Iiistorien de la Nouvclle-Fiance :

«Rien n’était plus apostolique que la vie ipi’ils iiienaiEut (les missionnaires chez les llurons). Tous leurs moments étaient comptés par quehpie action héroïque, par des conversions ou par des soull'rances, qu’ils regardaient comme de vrais dédommagements , lorsque leurs travaux n’avaient pas produit tout le fruit dont ils s’étaient flattés. Depuis quatre heures du matin (|u'ils se levaient, lorsqu’ils n’étaient pas en course, jusqu’à huit, ils demeuraient ordinairement renfermés : c’était

• Cdaiilk\<mX) //iit. (U Ut Ifottv. -France, in-i'*, lom i, liv. v, p. ÎOO.

1 1 2 CÊME DU CHRISTIAinSHK.

le temps de la prière, et le seul qu’ils eussent de libre pour leurs exercices de piété. A huit heures chacun allait où son devoir l’appelait : les uns visitaient les malades; les autres suivaient, dans les campagnes, ceux qui travaillaient à cultiver la ferre; d’autres se transportaient dans les bourgades voisines qui étaient destituées de pasteurs. Ces causes produisaient plusieurs bons cITets ; car, en premier lieu, il ne mourait point où il mourait bien peu d’enfants sans baptême; des adultes môme qui avaient refusé de se faire inscrire tandis qu’ils étaient en santé, se rendaient dès qu’ils étaient malades; ils ne pouvaient tenir contre l’industrieuse et constante charité de leurs médecins'»

Si l'on trouvait de pareilles descriptions dans le Télémaque, on se récrierait sur le goût simple et touchant de ces choses; on louerait avec transport la fiction du poëtc, et l’on est insensible à la vérité présentée avec les mêmes attraits.

Ce n'était lii que les moindres travaux de ces hommes évangéliques : tantôt ils suivaient les Sauvages dans dos chasses qui duraient plusieurs années, et pendant lesquelles ils se trouvaient obligés de manger jusqu’à leur vêlement. Tantôt ils étaient exposés aux caprices de ces Indiens, qui, comme des enfants, ne savent jamais résister à un mouvement de leur imagination ou de leurs désirs. .Mais les missionnaires s’estimaient récompensés do leurs peines s’ils avaient, durant leurs longues souffrances, acquis une âme à Dieu, ouvert le ciel à un enfant, soulagé un malade, essuyé les pleurs d’un infortuné. Nous avons déjà vu que la patrie n’avait point de citoyens plus fidèles; l’honneur d’être Français leur valut souvent la persécution et la mort : les Sauvages les reconnaissaient pour être de la chair blanche de Québec, à l’intrépidité avec laquelle ils supportaient les plus affreux supplices.

Le ciel, touché de leurs vertus, accorda à plusieurs d’entre eux cette palme qu’ils avaient tant désirée, et qui les a fait monter au rang des premiers apôtres. bourgade huronne, où le père Daniel’* était missionnaire, fut surprise pur les Iroquois au matin du i juillet 1648; les jeunes guerriers étaient absents. Le jésuite dans ce moment même disait la messe à ses néophytes. 11 n’eut que le temps d’achever la consécration et de courir à l’endroit d’où partaient les cris. Une scène lamentable s’offrit à ses yeux : femmes, enfants, vieillards, gisaient pêle-mêle expirants. Tout ce qui vivait encore tombe à ses pieds et lui demande le baptême. Le père trempe un voile dans l’eau, et, le secouant sur la foule à genoux, procure la vie des cieux à ceux qu’il ne pouvait

• Chariavoix, Ht'if. la fliouv.-Franee, in-i®, lom. i, li». y, p. ÎH. — • même dont Qurlevoix noui a fait le porlrait

e^ME DU CBEISTIAKtSME. il3

arraclipr k la mort temporelle, il se ressouvint alors d’avoir ’aissé d^ns les cabanes quelqiie.s malades qui n’avaient point encore reçu le sceau du clir^tianisme; iJ y vole, les met au nombre des rachetés, retourne à la chapelle, caclie les vases sacrés, donne une absolution générale aux llurons qui s’étaient réfugiés à l’autel, les presse de fuir, et, pour leur en lais.ser le temps, marche à la rencontre des ennemis. A la vue de ce prêtre, qui s’avançait seul contre une armée, les Barbares étonnés s’arrêtent et reculent quelques pas; n’osant approcher du saint, ils le percent de loin avec leurs flèches. «Il en était tout hérissé, ditCharlevoix, qu’il parlait encore avec une action surprenante, tantôt à Dieu, à qui il olTrait .son sang pour le troupeau, tantôt uses meurtriers, qu’il menaçait de la colère du ciel, en les assurant néanmoins qu’ils trouveraient toujours le Seigneur disposé à les recevoir on grâce s’ils avaient recours à sa clémence’» Il meurt, et sauve une partie do ses néophytes eu arrêtant ainsi les Iroquois autour de lui.

Le père Garnier montra le même héroïsme dans une autre bourgade ; il était tout jeune encore, et s’était arraché nouvellement aux pleurs de sa famille, pour sauver des âmes dans les forêts du Canada. Atteint do deux balles sur le cbamp de carnage, il est renversé sans connaissance : un Iroquois le croyant mort le dépouille. Quelque temps après le père revient de son évanouissement; il soulève la tête, et voit ii quoliiiie distance un Huron qui rendait le dernier soupir. L’apôtre fait un efl'ort pour aller absoudre le catéchumène; il se traîne, il tombe : un Barbare l’aperçoit, accourt, et lui fend les entrailles de deux coups de hache: « 11 expire, dit encore Charlevoix , dans l’exercice et pour ain.si dire dans le sein de la charité*. • Enfin le père Brébeuf, oncle du poète du même nom, fut brûlé avec ces tourments horribles que les Iroquois faisaient subir à leurs prisonniers.

« Ce père, que vingt années de travaux les plus capables de faire mourir tous les sentiments naturels, un caractère d’esprit d’une fermeté à l’épreuve de tout, une vertu nourrie dans la vue toujours prochaine d’une mort truelle, et portée jusqu’à en faire l’objet de ses vœux les plus ardents, prévenu d’ailleurs par plus d’un avertissement céleste que ses vœux seraient exaucés, se riait également dos menaces et des tortures; mais la vue de ses chers néophytes cruellement traités à ses yeux répandait une grande amertume oiir la joie qu’il re.ssentait do voir SOS espérances accomplies

« Les Iroquois connurent bien d’abord qu’ils avaient all'aire à un homme à qui ils n’auraient pas le plaisir de voir échapper la moindre

* ffist. ili la Aoiiv. -franc#, tom. i, Hf. vu, p, 2S6. — * /6»d., ]•. 298.

F. «ÊütC w cn»i8T., T. II. Il

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GÉNIE UL' CnRISTIANISME.

faililc<«<'; et comme s'iU.eiisseiit iippiéliemlé qu’il no communiquât aux autres son intié|iiilité, ils le séparèreut, après ipielque temps, de la troupe des prisonniers, le firent monter seul sur un écliafaud , et s’acliarnèrent de telle sorte sur lui, qu’ils paraissaient hors d’oux-mômes de rajçe et de désespoir.

« Tout cela n’empikhait point le serviteur de Ilieu de parler d’une voix forte, tantôt aux I lurons qui ne le voyaient plus, mais qui pouvaient encore l’entendre, tantôt à ses bourreaux qu’il exhortait à craindre la colère du ciel s’ils continuaient à persécuter les ailorateurs du vrai Dieu. Cette liberté étonna les barbares; ils voulurent lui imposer silence, et, n’en pouvant venir ii bout, ils lui coupèrent la lèvre inférieure et l’extrémité du nez, lui appliquèrent par tout le cor(is des torches allumées, lui hrôlèreut les peiicivcs, etc. »

On tourmentait auprès du père Brebeufun autre missionnaire nommé le père Lallemant, et ipii ne faisait que d’eutrer dans la carrière évangélique. I.a douleur lui arrachait quelquefois de.s cris involontaires; d demandait de lu force au vieil apôtre, qui, no pouvant plus parler, lui faisait de douces inclinations de tête, et souriait avec ses lèvres mutilées pour encourager le jeune martyr ; les fumées dos deux bûchers montaient ensemble vers le ciel, et afiligoaieut et réjouissaient les anges. On fit un collier de haches ardentes au père Brébeuf; on lui coupa des lambeaux de chair que l’on dévora à ses yeux, en lui disant que la chair des Français était excellente'-'; puis, continuant ces railleries: «Tu nous assurais tout à l'heure, criaient les harliares, que pinson soull'rc sur la terre, plus on est heureux dans le ciel; c’est par amitié pour toi que nous nous étudion.s à augmenter tes soull'rauces’. »

Lorsqu’on portait dans l’aris des cauirs de prêtres au bout des piques, on chantait ; .1/if il n'esi point de fêle quand le cœur n'en est pas.

lînfin, après avoir souffert plusieurs autres tourments que nous n’o- Ecrions transcrire, le père Brébeuf rendit l’esprit, et son Ame s’envola nu séjour de celui qui guérit toutes les plaies de ses serviteurs.

C’était en 16i‘J que ces choses se passaient au Canada, c’est-à-dire au moment de la plus grande pro.sperité de la France, et pendant les fêtes de Louis XIV : tout triomphait alors, le missionnaire et le soldat.

Ceux pour qui un [irêtre, est un objet de haine et de risée, se réjouiront de ces tourments des confesseurs de la foi. Les sages, avec uo esprit de prudence et de modération , diront qu’après tout les mission-

* Chahletoix, IlUt. de la Nouv.^Franeet iom. li?. tii« p. S9S. — ' td.fibid., pag. Ü93 et Î94. — * pag. Î94.

C<rCIK DL’ CHMSTUNISME.

nairos étaient les victimes de l(Mir fanatisme; ils demanderont, avec une pitié superbe, ce que les montes allaient faire tluns les déserts de l’ Amérique. A la vérité, nous convenons qu'ils n’allaient pas, sur •m plan desavants, tenter de grandes découvertes philosophiques; ils obéissaient seulement à ce Maître (|ui leur avait dit : « Allez et enseigne/., » Doeete omîtes geiites; et sur la foi de ce eommandeineiit, avec une simplicité extrême, ils quittaient les délices de la pairie pour aller, au prix de leur sang, révélera un barbare (pi’ils u’a\ aient jamais vu... — Ouoi? Rien, selon le monde, pre.çque rien ; /.’existeiice de Dieu et l'immortalité de l'àme : Docete ümxes gexies!