CHEVALIERS DE MALTE

Il n’v a pas nn beau souvenir, pas une belle institution dans les siècles iiioderne.s <|iic le cbristianisnie ne réclame. Les seuls temps pocti<|ucs de notre histoire, les temps clicvaloresques, lui appartiennent encore; la vraie religion a le sini;ulier mérite d'avoir créé parmi nous l’Age de la féerie et des enchantements.

M. de Saintc-Palaye semble vouloir séparer la chevalerie militaire de la chevalerie religieuse, et tout invite au contraire à les confondre. Il ne croit pas ()u’on puisse faire remonter l’institution île la première au delà du onzième siècle'; or, c’est précisément l’époque des croisades qui donna nai-ssance aux hosiutaliers, aux templiers ctà l’ordre teutonique''. Lu loi formelle par laquelle la chevalerie militaire s’engageait à défendre la foi , la ressemhlance de ses cérémonies avec celles des sacrements do l’Église, ses jeûnes, ses ablutions, ses confessions, ses prières, ses engagements monastiques ’, montrent sullisamment que tous les chevaliers avaient la même origine religieuse. Enlin le vœu de célibat, qui paraît établir une dilTérence essentielle entre des héros chastes et des guerriers qui ne parlent que d’amour, n’est pas une chose qui doive arrêter : car ce vœu n’était pus général dans les ordres militaires chrétiens ; les chevaliers de Saint-Jacques de l’Epée, en Espagne, pouvaient se marier*, et dans l'ordre de Malte on n’est obligé de rèuoncer au lien conjugal (|u’cn passant aux dignités de l’oixlre, ou en entrant en jouissance de ses bénéfices.

D’après l’abbé Giustiniaui, ou sur le témoignage plus certainj mais • moins agréable , du frère llélyot, on trouve trente ordres religieux militaires : neuf sous la règle de .saint Rasile, quatorze sous celle de saint

* iur Vane. chev., lom. i, n* ftarl., |i 66. — * Hkî»., tlist, de Franee^ (um. i, j». 167; PLEruT, Hiit. eeeféê.^ loin, xiv, p 387, Joo». iv, p, 604; IliLyttr, Hitt. des ordres reiig., tom. iiJ, p. 74| 143. — * Sainte-Palaye, ioc. cit., et la liute il. — ^ FléI'RT, Hist, tou. XV, Mv. uxn , p. 406, éOil. 1719, lii-4^.

DU CHMSTIAT^ISMR. 117

Augustin, et sept attacliés à l’institut de saint Benoît. Nous ne parlerons que dos principaux, à savoir: les hospitaliers ou chevaliers do Malte eu Orient, les Toutoniques à l'Occident et au Nord, et les chevaliers do Calatrava, en y comprenant ceux d’.Mcantara et de Saint-Jacques de l’Kpée, au midi de l’Europe.

Si les historiens sont exacts, on peut compter encore plus de vingthuit autres ordres militaires qui, n’étant point .soumis à des règles particulières, no sont considérés que comme d’illustres confréries religieii-ses : tels sont ces chevaliers du Lion, du Croissant, du Dragon, de l’Aigle- Blanche, du Lys, du Fer-d’Or; et ces chevaliers de la Hache, dont les noms rap|)elleiit les Roland, les Roger, les Renaud, les C.lorinde, les Rradamante, et les prodiges de la Table ronde.

Quelques marchands d’Amalfi, dans le royaume de Naples, obtiennent de Romeusor, calife d'Egy|)tc, la permission de bâtir une église latine à Jérusalem; ils y ajoutent un hôpital pour y recevoir les étrangers et les pèlerins : Gérard de Provence les gouverne. Les croisades commencent. Godefroi de Bouillon arrive, il donne quelijucs terres aux nouveaux hospituUers. Boyaut-Roger succède à Gérard, Raymond- Dupuy à Roger. Dupuy prend le titre de grand maître , divise les hospitaliers en chvralicrs, pour assurer les chemins aux pèlerins et pour combattre les infidèles; en c/ia/ic/uiu, s, consacrés an service des autels, et en /'rères servants, qui devaient aussi prendre les armes.

L’Italie, l’Espagne, la France, l’Angleterre, l'.MIemagne et la Grèce, qui, tour à tour on toutes en.semble, viennent aborder aux rivages de la Syrie, sont soutenues par les braves hospitaliers. .Mais la fortune change sans changer la valeur : Saladin reprend Jérusalem. Acre ou Ptolémaide est bientôt 1e seul port qui reste aux croisés en Palestine. On y voit réunis le roi de Jérusalem et de Chypre , le roi de Naples et de Sicile, le roi d'.Vrménie, le prince d’Antioche, le comte de Jaffa, le patriarcho de Jérusalem, les chevaliers du Saint SepuJere, le légat du pa|)c, lo comte do Tripoli, le prince de Galilée, les templiers, les hospitaliers, les chevalier.s teutoniques, ceux de Saint-Lazare, les Vénitiens, les Génois, les Pisans, les Florentins, le prince de Tarente et le duc d’.Vthènes. Tous ce.s princes, tous ces peuples, tous ces ordres ont leur quartier séparé, où ils vivent indépendants les uns des autres : « En sorte, dit l’abbé Fleury, qu’il y avait cinquante-huit tribunaux ipii jugeaient à mort '. »

I.c trouble ne tarda pas à se mettre parmi tant d'hommes de mu;ur.s * Hù(. ecclét,

1 t 8 S^ME nt; CIIBISTU>I<»E.

et (l’intér(?ts divers. On en vient aux mains dans la ville. Cliarles d’.\njmi et llii,^ties III, roi de C.liypre, prétendant tous deux au royaume do Jérusalem , augmentent encore la confusion. Le Soudan Mélec-Messor profite décos querelles intestines, et s'avance avec une puissante armée, dan.s le dessein d’arracher aux croiw's leur dernier refuge. 11 e.st empoisonné par un de ses émirs en sortant d’Kgyptc; mais avant d’expirer il fait jurer à son fils donc point donner de sépulture aux cendres paternelles qu’il n’ait fait tomber l’toléinaïde.

Melec-Séraph exécute la dernière volonté de sou père : .\crc est assiégée et emportée d’assaut le 18 mai 1291. Des religieuses donnèrent alors un exemple effrayant de la chasteté chrétienne : elles se mutilèrent le visage, et'furent troiivé('s dans cet état par les infidèles, qui en eurent horreur et les massacrèrent.

.\près la réduction de Ptolcmaïdc, les hospitaliers se retirèrent dans l’ilo de Chypre, où ils demeurèrent dix-huit ans. Rhodes, révoltée contre .\ndronic, empereur d’Orient, appelle les .8arrasins dans scs murs. Villaret, grand maître des hospitaliers, obtient d’.Andronic l’investiture do l'ile, en cas qu’il puisse la soustraire au joug des Mahométans. Ses chevaliers se couvrent de peaux de brebis, et, .sc traînant sur les mains au mdicu d’uu troupeau, ihs sc glis.sent dans la ville pendant un épais brouillard, se saisissent d’une des portes, égorgent la garde, et introduisent dans les murs le reste de l’armée chrétienne.

Quatre fois les Turcs essayent de reprendre l’îlc de Rhodes sur les chevaliers, et ipiatre fois ils sont repoussés. Au troisième effort, le siège de la ville dura cinq ans, et au quatrième, Mahomet battit les murs .avec seize canons d’un calibre tel qu’on en avait point encore vu en Kurope.

Ces mêmes chevaliers, à peine échappés à la puissance ottomane, en devinrent les protecteurs. L'n prince Zizimo, fils do ce Mahomet II qui naguère foudroyait Ics'rcm parts de Rhodes, implore le secours des chevaliers contre Hajazet son frère, qui l’avait dé|)ouillé de .son héritage. Bajazet, qui craignait une guerre civile, se hâte de faire la paix avec l’ordre, et consent à lui payer une certaine somme tous les ans, pour la pension de Zizime. On vit alors, par un de ces jeux si communs de la fortune, un puissant empereur des Turcs tributaire do quelques hospitaliers chrétiens.

Enfin, sous le grand maître Villiers de l’Isie-.Adam, Soliman s’empare de Rhodes après avoir perdu cent mille hommes devant ses murs. Ixs chevaliers se retirent à Malte, (pie leurahandonne Charles-Quint. Ils y sont attaqués de nouveau parles Turcs; mais leur courage les dé-

Gi^MR DU CDRISTUNISVE. 119

livre, et ils restent paisil)les possesseurs de l’île, sous le nom de laquelle ils sont encore connus aujourd’hui *.

CHAPITRK II.

ORDRE TEUTONIQÜE.

A l’antre extrémité de l’Europe la chevalerie religieuse jetait les fondements de ces Etats qui sont devenus de puissants royaumes.

L’ordre teutoniqiie avait pris naissance pendant le premier siège d’Acrc parles clirétiens, vers l’an 1190. Dans la suite, le duc de Massovie et de Pologne l'appela à la défen.se de ses États contre les incursions des Prussiens. Ceux-ci étaient des peuples harharcs t|ui sortaient de temps en temps de leurs forêts pour ravager les contrées voisines. Ils avaient réduit la province de Cnim en une alTreuse solitude, et n’avaient lai.ssé debout sur la Vistule cpie le seul château de Plotzko. Tüs olievaliers teuloniqucs, pénétrant peu à peu dans les hois de la Prusse, y hùtirent do.s forteresses. Les Wai micns, les Barthes, les Nalangiics, subirent tour à tour le joug, et la navigation des mers du Nord fut assurée.

Les chevaliers de Porte-glaive , qui do leur côté avaient travaillé à la con(]uète des pays septentrionaux, en se réunissant aux chevaliers teiitouâpies, leur donnèrent une puis.sance vraiment royale. Les progrès de l’ordre furent cependant retardés par la division qui régna longtemps entre les chevaliers et les évêques de Livonie; mais cnün, tout le nord de l’Europe s’étant soumis, Albert, man|uisdc lirandehnurg, embrassa la doctrine de l.uthcr, chas.sa les chevaliers de leurs gouvernements, et se rendit seul maître de la Prusse, i)ui prit alors le nom de Prusse ducale. Ce nouveau duché fut érigé en royaume en 1701 , sous l’aïeul ilu grand Frédéric.

Les restes de l’ordre teutoiii(|ue subsistent encore en Allemagne , et c’est le prince Charles qui en est le grand maître aujourd’hui^.

* Veit., Uùt. des chev. de Hlnlte; FierRV, Wst. eeclés.^ Ist. eron. d'ell* cr.

de>jli ord. mHit.; IJtLTOT, liist. détord, relig., (om. lu. — • Siio<*fiBKCK , urd. miVi/.; GiitTi» RiAxi, /jf. eronof. deli* or. degli ord. nùtit,; Hëltot, liist. des ojrd. reHy-t loni. iii; FLiutr, iàitt. êççièê.

eÉME Dl: CnniSTlAKISMB.

CllAPlTRC 111.

CnEVAl.lF.RS DE CAI.ATRàVAET DE S A I NT-JACOEE S DE EN ESPAGNE.

La chcvaloric faisait aa centre de l'Europe les mômes progrès qu'aux deux extrémités de cette partie du momie.

Vers l’an lliT, Alphonse le Uataillcur, roi de Castille, enlève aux Maures la place de Calatravaen Andalousie. Huit ans après, les Maures se préparent à la reprendre sur don Sanche, successeur d’Alpltonsc. lion Sanche, cITrajé de ce dessein, fait publier (pi’il donne la jilace à quiconque voudra la défendre. Personne n’ose se pnhsenter, hors un bénédictin de l’ordre de Liteaux, dom Didacc Vilasquès, et Raymond son abbé. Us se jettent dans Calatr.ava avec les paysans (;t les familles <|ui dépendaient de leur monastère de Fitero ; ils font prendre les armes aux frères convers, et fortifient la ville menacée. Les .Maures , élant informés de ces préparatifs, renoncent à leur entreprise ; la place demeure à l’abbé Raymond, et les frères convers se changent en chevaliers du nom de Culalmva.

Ces nouyeaux chevaliers firent dans la suite plusieurs conquêtes sur les Maures do Valence et de Jaéu ; Pavera, .Maella, Macalon, Valdctormo, la Fresueda, Valdcrobbes, Caicnda, .Aqua-Viva, Ozpipa, tombèrent tour à tour entre leurs mains. Mais l’ordre reçut un échec irréparab'o U la bataille d’Alarcos, que les Maures d’.Afrique gagnèrent en 1195 sur le roi de Castille. Les chevaliers de Calatrava y périrent presque tous, avec ceux d’.AIcautara et de Saint-Jacipies de l’Épéc.

Nous n’entrerons dans aucun détail touchant ces derniers, qui eurent aussi pour but do condiattre les .Maures, et de protéger les voyageurs contre les incursions des infidèles'.

Il siillit de jeter les yeux suç l’histoire à l’époque de l’institution de la chevalerie religieuse, pour reconnaître les importants services qu’elle a rendus à la société. L’ordre de Malte, en Orient, a protégé le commerce et la navigation renai.ssante, et a été, pendant jilus d’un siècle, le seul boulevard qui empêchât le.s Turcs de se précipiter sur l’Italie ; dans le Nord, l’ordre tentopique, en subjuguant les peuples errants sur les bords de la Baltique, a éteint le foyer de ces terribles éruptions qui ont tant de fois désolé l’Europe : il a donné le temps à la civilisation d«

< Sttooniici, Flrlbt et Mabuna.

CÉKIE DH CIIRISTUSISME. 121

faire des progrès, et de perfectionner ces nouvelles armes qui nous mettent pour jamais à l’abri des Alaric et dos Attila.

Ceci ne paraîtra point une vaine conjecture, si l’on observe que les courses des Normands n’ont cessé que vers le dixième siècle, et que les chevaliers teutoniques, à leur arrivée dans le Nord, trouvèrent une population réparée et d’innombrables Barbares, qui s’étaient déjà débordés autour d’eux. Les Turcs de.scendant de l’orient, les Livoniens, les Prussiens, les Poméramons, arrivant de l’occidcnt et du septentrion, auraient renouvelé dans l’Europe, à peine reposée, les scènes des Huns et des Gotbs. •

Les chevaliers teutoniques rendirent même un double service à l’humanité; car, en domptant des Sauvages, ils les contraignirent de s’attacher à la culture, et d’embrasser la vie sociale. Chrisbourg, Barthenstein, Wisseinbourg, Wesel, Bruniberg, Thorn, la plupart des villes de la Prusse, de la Courlando et do la Sémigalie, furent fondées [larcet ordre militaire religieux; et tandis qu’il peut se vanter d’avoir assuré l’existence des peuples de la France et do l’.Angleterre, il peut aussi se glorilicr d’avoir civilisé le nord de la Germanie.

Un autre ennemi était encore peut-être plus dangereux que les Turcs et les Prussiens, parce qu’il se trouvait au centre môme de l’Europe : les Maures ont été plusieurs fois sur le point d’asservir la chrétienté. Et quoique ce peuple paraisse avoir eu dans ses mœurs plus d’élégance que les autres Barbares, il avait toutefois dans .sa religion, qui admettait la polygamie et l’esclavage, dans son tempérament despotique et jaloux; il avait, di.sons-nuus, un obstacle invincible aux lumières et au bonheur de l’humanité.

Les ordres militaires de l’Espagne, en combattant ces infidèles, ont donc, aiiesi que l’ordre teutoiiique et celui de Saint-Jean de Jérusalem, prévenu de trè,s-gramls malheurs. Le.s chevaliers chrétiens remplacèrent en Europe les troupes soldées, et furent une es[ièee de milice régulière qui se transportait où le danger était le plus pressant. Les rois et les barons, obligés de licencier leurs vassaux au bout de quelques mois de service, avaient été souvent surpris par les Barbares ; ce que l’expérience et le génie du temps n’avaient pu faire, la religion l’exécuta; elle associa des hommes <pii jurèrent, au nom de Dieu, do verser leur sang pour la patrie : les chemins devinrent libres, les provinces furent purgées des brigands qui les infe.staicnt, et les ennemis du dehors trouvèrent une digue à leurs ravages.

On a blâmé les chevaliers d’avoir été chercher les infidèles jusque dans leurs foyers. .Mais on n’observe pas que ce n’etait, après tout, ipio de justes re|)résailles contre des peuples qui avaient attaqué les premiers F — Cfc!*u: l»i; CHKisf. î. ü. *' * i

CÉME DI' CHIIISTIAMSltï.

les peuples chrétiens : les Maures, que Charles Martel extermina, justilierit les '■roisailes. Les diseiples ilu Coran sont-ils demeurés tranquilles dans les déserts de l’Arabie, et n’ont-ils pas porté leur loi et leurs ravages jusqu’aux murailles de Delhi et jusqu’aux remparts de Vienne? Il fallait |>euf-étre attendre (pie le rcfiaire de ces hétes féroces se fût renqili de nouicau; et parce ipi’on a marché contre elles sous la bannière de la religion, l’entreprise n’était ni juste ni nécessaire! tout était bon, Teutatès, Odiii, Allah , pourvu qu’ou n’eùt pas Jésus- Christ (oü)l