CHAPITRE IV

VIE ET MOEUnS DES CHEVALIERS.

Les sujets fpii parlent le plus à rimagination ne sont pas les plus faciles à peindre, soit qu’ils aient dans leur eusemhle un certain vague plus charmant ipic les descriplious (pi’on eu janit faire, soit (|ue l’esprit du lecteur aille toujours au delii de vos tahlcaux. Le seul mot de chevalerie, le seul nom d'un illustre chevalier, est proprement une merveille, que les didails les plus intéressants ne peuvent surpasser; tout est là-dedans, depuis les fables de l’Arioste jusqu’aux exploits des véritables paladins, depuis le palais d’Alcinc et d’Armidc jusqu’aux tourelles de Co'uvres et d’.Anet.

Il n’est guère possible de parler, mémo historiipiement, de la chevalerie, sans avoir recours aux troubadours qui l'ont chantée, comme on s’appuie de ruutorilé d’Homère en ce qui concerne les anciens héros : c’est ce que les critiques les plus sévères ont reconnu. Mais alors on a l’air de ne s’occuper (|uc do fictions. Nous sommes accoutumés à une vérité si stérile, (|ue tout ce qui n’a pas la même sécheresse nnus paraît mensonge : comme ces peuples né.s dans les glaces du pèle, nous préférons nos tristes déserts à ces champs où

La terra molle o licla e dlloUosa Simili R ae gli .ibiiator produre

L’éducation du chevalier Cümmem;ait ù l’égc de sept ans®. Du Ouescliu, encore enfant, s’amusait, dans les avenues du château de son père, à représenter des sièges et des combats avec des petits paysans de son âge. ün le voyait courir dans les bois, lutter contre les vents.

t Tas 5., wiU I, OU, — * SAim-PAUTi, tom. I, 1*» part.

r.i^ME mt rnnisTUMSMï.

santor larges fossés, escalmler les oroics et les rhénrs, et déjh montrer dans les landes de la llrctagnc le héros qui devait sanver la France

Bientôt on passait à rolFicc de page on de damoiseau dans le chfttcaa de quelque baron. C’était là (pi’on prenait les premières leçons sur la foi gardée à Dieu et aux dames’. Souvent le jeune page y commençait, pour la fdle du seigneur, une de ces durables tendresses que des miracles de vaillance devaient immortaliser. De vastes architectures gothiques, de vieilles forêts, de grands étangs solitaires, nourrissaient, par leur aspect romanesque, ces passions que rien ne pouvait détruire, et qui devenaient des espèces de sort et d’enchantement.

Fxcitc par l'amour au courage, le page poursuivait les môles exercices qui lui ouvraient la route de l’honnenr. Sur un coursier indonqité il lançait, dans réjmisseur des bois, les bêtes sauvages, ou, rappelant le faucon du haut des cieux, il forçait le tyran des airs à venir, timide et soumis, se poser sur sa main assurée. Tantôt, coninie Achille enfant, il fai.sait voler des chevaux sur la plaine, s’élançant de l’iin à l’autiv, il’un saut franchissant leur croupe, ou s’asseyant sur leur dos ; tantôt il montait tout armé jusqu'au haut d’une fremblantc échelle, et se croyait déjii sur la brèche, criant : Mnntjoie et Siiinl-Henis^l Dans la cour de .son baron, il recevait les instructions et les exemples propres à former sa vie. l.à se rendaient sans cesse des chevaliers connus ou inconnus, qui s’étaient voués à des aventures périlleuses, qui revenaient seuls des royaumes du (àittay, des conlins do l’Asie, et de tous CCS lieux incroyables où ils redressaient les torts et combattaient les inlidèj'.'S.

«(m veoit, dit Frois.sard parlant de la maison du duc de Foix, on veoit en la salle, eu la chambre, en la cour, chevaliers et escuyers d’honneur aller et marcher, et les oyoit-on parler d'armes et d’amour : tout honneur etoit là dedans trouvé, toute nouvelle, de quelque pays de quelque royaume que ce fust, là dedans on y ajiprcnoit; carde tout pays, pour la vaillance du seigneur, elles y venoient. »

Au sortir de page on devenait écuyer, et la religion présidait toujours à CCS changements. De puissants parrains ou de belles marraines promettaient à l'autel, pour le héros futur, religion, fidélité et amour. Le service de l’écuyer consistait, en paix, à tranchera table, à servir lui-même les viandes, comme lc,s guerriers d’Homère; à donner à laver aux convives. Les plus grands seigneurs ne rougissaient point de remplir ces ollices. « A une table devant le roi, dit le sire de Joinville,

* Vie Du GueieliH. — * SAirrK-PALAYKj (om. i, p. 7. — * Id., lom. t, part, u

BÉMÏ Dr CIlniSTIAMSaiî.

nangcoit le roi Je Navarre, qui moiilt étoit paré et nourné de drap d'or, en cotte et mantel, la ceinture, le fcrniail et cliapcl d’or fin, devant lequel je tranchoys. »

I.’éciiyer suivait le chevalier à la guerre, portait sa lance, et son heaume élevé sur le poniinean de la selle, et conduisait ses chevaux en les tenant par la droite. « Quand il entra dans la forest, il rencontra quatre escuyers qui menoient quatre hianc.s destriers en dextre, » Son devoir, dans les duels et batailles, était do fournir dos armes à son chevalier, de le relever quand il était abattu , do lui donner un cheval frais, de parer les coups qu’on lui portait, mais sans pouvoir combattre hii-méine.

Enfin lorsqu'il ne manquait plus rien aux qualités du poumiivaiU d'armes, il était admis aux honneurs de la chevalerie. Les lices d’un tournoi, un champ de bataille, le fossé d’un château, la brèche d’une tour, étaient souvent le théâtre honorable où sc conférait l’ordre des vaillants et des preux. Dans le tumulte d’une mêlée, de braves écuyers tombaient aux genoux du roi ou du général, ipii les créait chevaliers en leur frappant sur l’épaule trois coups du plat do son épée. Lorsque Bayard eut conféré la chevalerie à François I" : «Tu os bien heureuse, dit-il en s’adressant à son éj)éc, d’avoir aujourd’hui, à un .si beau et si puissant roi, donné l’ordre de la chevalerie; certes, ma bonne espée, vous serez comme relhpies gardée, et sur toute autre honorée. » Et puis, ajoute riiistorien, «fit deux saults ; et après remit au fourreau son espée.»

\ peine le nouveau chevalier jouissait-il de toutes ses armes, qu’il bn'dait de sc distinguer par tpielques faits éclatants. Il allait par monls et par vaux, cherchant périls et avemtures; il traversait d’antiques forêts, de vastes bruyères, de profondes solitudes. Vers le soir il s’approchait d'un clnUeau dont il apercevait les tours solitaires : il espérait achever dans ce lieu quelque terrible, fait d’armes. Déjà il baissait sa visière et se recommandait à la dame de scs pensées, lorsque le son du cor se faisait entendre. Sur les faîtes du château s’élevait un heaume, enseigne éclatante de la demeure d’un chevalier hospitalier. Les ponts-levis s’abaissaient, et l’aventureux voyageur entrait dans ce manoir écarté. S’il voulait rester inconnu, il couvrait son écu d’une housse, ou d’un voile vert, ou d'une ijuimpe plus fine que fleur de hjs. Les dames et les damoiselles s’empressaient de le désarmer, de lui donner de riches habits, de lui servir des vins précieux dans des vases de cristal. Quelquefois il trouvait son hôte dans la joie : «I.e seigneur Ainanieu des Escas, au sortir de table, étant l’hiver auprès d’un bon feu, dans la salle bien jonchée ou tapissée de nattes, ayant autour do

/wVr^*

ClfNI* DU CHniSTIANISM*. 125

lui se$ escuyers , a'entrctpiioit avec eux d’armes et d’amour; car tout dans sa maison, jusqu’aux derniers varlels, se inesloit d’aimer'. »

Ces fôtesdescliAteaux avaient toujours quelque chose d’éniginatiquc; c’était le festin de la licorne, le vœu du paon ou du l'uisan. On y voyait des convives non moins mystérieux, les chevaliers du Cygne, de l’Kcu- Blanc, de la Lancc-d’Or, du Silence; guerriers qui n’étaient connus que par les devises de leurs boucliers, et par les pénitences auxquelles ils s’étaient soumis*.

Des troubadours, ornés de plumes de paon, entraient dan.s la salle vers la fin de la fête, et chantaient des lays d’amour :

Armes, timoiirs, dé'tiiit. Joie et plaisance.

Espoir, désir, fouvenir, hardement,

Jeunesse, ans.si manière et conU-uance,

Humble regard, tnict aniourcusument,

Genls corps. Jolis, parci très-nrhemeol ;

AtIscx bien reste saison noovclle;

Le Jour de may, ccsle çraadTesle «t bclle^

Qui par le roy se faict h S-tiDl-Oenis;

A bien Jouter gardes voslre querelle,

El vous serei honorez cl chéris.

Le principe du métier désarmés cbevalerosqucs était

Grand lirait au champ, «t grand joie au logis.

Bruits es chants^ et joie à Vostel.

Mais le chevalier arrivé au chAteau n’y trouvait pas fonjonrs de; fêtes; c’était quel(|uofois l'habitation d'une piteuse dame qui gérai.s.sait dans les fers d’un jaloux : Le biau sire, noble , courtois et preux, à ijui l’on avait refusé l’entrée du manoir, pas.sait la nuit au pied d’une tour d’où il entendait les soupirs de quelque Gahrielle qui appelait eu vain le valeureux Couci. Le chevalier, aussi tendre que brave, jurait, par sa durandale et son aquilain, sa fidèle épée et son coursier rapide, de défier en combat singulier le félon qui tourmentait la beauté contre tonte loi d’honneur et de chevalerie.

S’il était reçu dans ces sombres fortcre.sses, c’était alors qu’il avait besoin de tout son grand cœur. Des varlets silencieux, aux regards farouches, l’introduisaient, par de longues galeries à peine éclairées, dans la cliauibre du roi Richard, ou de la dame des Sept Tours, la plafond en était marqueté de vieilles armoiries peintes, et les murs couverts de tapissericsà grands personnages, qui semblaient suivre des yeux le clievalior etqui servaient à cacher des portes secrètes. Vers mi-

* Sairti-Paiats. — * du murécAal de BoueiçauU.

Cl'.ME Df CIIHISTM>tS«E.

nuit, oiipiitondtiit un liniit It^'cr, Ic’s ta|>iÿsorics s’aüitainnt, la lampe du palailin sV-lpi-nait, un rernieil s’élevait auprès de sa couclic.

l.a lance et la masse d'armes étant inutiles contre les morts, le chevalier avait recours à des va'ux de pèlerina.ee. Délivré jiar la faveur divine, il ncinan(piait point d’aller consulter l’ermite du rncliei'(|ui hd disait : it Si tu avois autant do pos'ossions comme en avoit le roi Alexandre, et de sens comme le sage Salomon , et de chevalerie comme le preux Hector de Troie; seul orgueil, s'il r|■■gnoit en toi,délruiroit tout'.»

Ix} bon chevalier comprenait par ces paroles (|ue les visions (pi’il avait eues n’étaient que la punilior de ses fautes, et il travaillait il sc rendre sans peur et sans reproche.

Ainsi chevauchant, il inellait il fin par cent coups de lance toutes ces aventures chantées par nos poètes, et recordées dans nos chroniipies. Il délivrait des princesses retenues dans des grottes, punissait les mécréants, secourait les orphelins et les veuves, et se défendait à la fois de lu perfidie des nains et de la force des géants. Conservateur dc.s mœurs comme protedeur des faibles, (juand il passait devant le château d'une dame de mauvaise renommée, il faisait aux portes une note d'infamie-. Si au contraire la dame do céans avait bonne grâce et vertu, il lui criait : n .Ma bonne amie ou ma bonne dame ou damoiselle, je prie à Dieu que en ce bien et en cet honneur, il vous veuille maintenir au nombre des bonnes, car bien devez estre louée et honorée.»

1,’honneur do ces chevaliers allait quelquefois ju.squ'à cet excès do vertu qu’on admire et qu’on déteste dans les premiers Romains. Quand la reine Marguerite, femme de saint Louis, apprit à Damiette, où elle était près d’accoucher, la défaite de l’armée chrétienne et la prise du roi son époux, « elle fit vuidier hors toute sa chambre, dit Joinville, fors le chevalier (un chevalier âgé de quatre-vingts ans), et s’agenoilla devant li, et li requist un don : et le chevalier li otrya |iar son serment : elle li dit : Je vous demande, fist-elle, pur la foij querous m’avez baillée, que si les Sarrasins prennent ceslc ville, que vous me copies la tète avant qu'ils me preiyncnt. Et le chevalier respondit : ,Soh;s eerlcinne que je le ferai volontiers, car je l'avoie jà bien enpensé que vous occiroie avant qu’ils nous eussent prins^.»

Les entreprises solitaires servaient au chevalier comme d’échelons pour arriver au plus haut degré de gloire. ,4verti par les ménestriers des tournois qui se préparaient au gentil pays do France, il sc rendait ans.sitôt au rendez-vous des braves. Déjà les lices sont préparées ; déjà les dames, placées sur des échafauds élevés en forme de tours, cherchent

* SiWTE-PALATt, — * Di.' C.ANGBÿ C/ojf. — • JoiifTtLLF., étltl. Cappcronnior, p. 84.

GÉME DU CURlSTIAMiîME. 1 27

des yenx Ica giicrriors parés do leurs couleurs. Dos troubadours vont cliantaut :

SerranU «ramour, i «loulrcraent

Arn csrlt.if.iux aoffc'? «Jo |iar.i(lis;

L^>r« jou«.lercîi furt cl joyeusement.

Et TOU» t>eref hoiiorex et chcria.

Tout k coup un cri s’élève ; « Honneur aux fih dex preux! «I.cs fanfares sonnent , les barrières s’abaissent. Cent chevaliers s’élancent des deux extréinilés de la lice, et se rencontrent au milieu. Les lancca volent en éclats; front contre front, les chevaux se heurtent et tombent. Heureux le héros qui, ménageant ses coups et ne frappant, en loyal chevalier, que de la ceinture à l'épaule, a renversé sans le blesser son adversaire ! Tous les cœurs sont à lui, toutes les dames veulent lui envoyer de nouvelles faveurs pour orner scs armes. Cependant des héraulfs crient au chevalier : Souviens-toi de qui lu es (ils, et ne (orliyiie pas! Joutes, cnsfillcs, pas d’armes, combats à la foule, font tour à tour briller la vaillance, la force et l’adresse des combattants. Mille cris mClés au fracas des armes montent jusqu’aux cieux. Chaipic datiie encourage son chevalier et lui jolto un bracelet, une boucle de cheveux, une écharpe. Un Sargine, jiis(pi’alors éloigné du champ de la gloire, mais transformé en héros par l'amour, un brave inconnu, qui a combattu sans armes et sans vêtements, et qu’on distingue à su camise sanglante', sont proclamés vainqueurs de la joute; ils reçoivent un baiser do leur dame, et l'on crie : « L’amour des dames, la mort des béraux -, loueiige et prix aux chevaliers.»

C’était dans ces lûtes qu’on vovait briller la vaillance ou lacourtoisio de La Trérnouille, de Roucicanlt, de Hayard, de qui les hauts faits ont rendu probables les exploits des Perceforesf, des Lancelot et des Caiidifer. Il eu coiifait cher aux chevaliers étrangers pour o.5er s’attaquer aux chevaliers lie l''rance. Pemiant les guerres du règne de Charles VI, Sampi et Roncicuult soutinrent seuls les défis que les vaim|ueurs leur portaient de toutes parts; et, joignant la générosité à la valeur, ils rendaient les chevaux et les armes aux téméraires qui les avaient appelés en champ clos.

I.e roi voulait empêcher ses chevalier.s de relever le gant, et do ressentir ces insultes parliculière.s. .Mai.s ils lui dirent: « .Sire, l’honneur de la France est si naturellement cher à .«es enfants que, si le diable lui-o ûnie sortait de l'enfer pour un deli de valeur, il se trouverait de.s gens poui' le combattre. »

« Ut on ce temps aussi, dit un historien , estoient chevaliers d'U-pagnq

* ?Al!rrB.PA>.»Tii, Hiitoirf dex trnis chtx'atifn ds hi Ctiutix^» — * Héros

G^mi DU CHRISTIANISIIE.

et de Portugal, dont trois de Portugal, bien renommés de clievalorie, prindrent, par je ne sais quelle folle entreprise, champ de bataille encontre trois chevaliers de France; n>ais en bonne vérité de Dieu, ils ne mirent pas tant de temps à aller de la [iorto Saint-Martin à la porte Saint-Antoine à cheval, que les Portugallois ne fussent déconfits par les trois François'. »

Les seuls champions qui pussent tenir devant les chevaliers de France /talent les chevaliers d’.Vnglelerrc. Et ils avaient de plus pour eux la fortune, car nous nous déchirions alors de nos propres mains. I.a bataille de Poitiers, si funeste à la Franco, fut encore honorable à la chevalerie. Le prince Noir, qui ne voulut jamais, par respect, s’asseoir à la table du roi Jean , son |(risonnier, lui dit ; « Il m’est advis que avez grand raison devouséliesser, combien (pie la journée ne soit tournée à vostregré; car vous avez aujourd’huycompiis le haut nom de pro'wisse, et avez passé aujourd’huy tous les mieux faisants de votre costé . je ne le die mie, chier sire, pour vous louer; car tous ceux de nostre patrie (pii ont veu les uns et les autres se sont par pleine conscience à ce accordez, et vous en donnent le prix et chapelet. »

Le chevalier de Ribaumont, dans une action qui se passait aux portes de (’alais, abattit deux fois à ses genoux Édouard III , roi d’.Lngleterre; mais le monan|ûe, se relevant toujours, força enfin Ribaumont à lui rendre son épée. Les Anglais, étant demeurés vainqueurs, rentrèrent dans la ville avec leurs prisonniers. Édouard , accompagné du prince do Galles, donna un grand repas aux chevaliers français; et, s’approchant de Ribaumont, il lui dit; u Vous estes le chevalier au monde que je vis.se oneques plus vaillamment assaillir ses ennemis. .Adonc print le roirc - •’ let qu’il portoit sur son chef, qui estoit bon et riche, et le mit sur le chef de monseigneur Eustache, et dit : Monseigneur Enstache, je vous donne ce chapelet pour le mieux combattant de la journée. Je sais que vous estes gay et amoureux, et que volontiers vous trouvez entre dames et damoisclles : si, dites partout où vous irez que je le vous ai donné. Si, vous quitte vostre prison, et vous en pouvez partir demain s’il vous plaist’'. »

Jeanne d’Arc ranima l’esprit de la chevalerie eu Fiance; on prétend que son bras était armé de la fumeuse joijeiise üe Charlemagne, qu’elle avait retrouvée dans l’église de Sainte-Catherine de Fierbois, en Touraine.

Si donc nous fûmes quelquefois abandonnés de la fortune, le courage ne nous manqua jamais. Henri IV, à la bataille dTvry, criait à scs

* Journal <tf PariSfSotu Cbaiic» VI «t VU. Kroisiau.

GliME OU CHRISTUMSKE.

gens qui pliaient : « Tournez la tête, si ce n’est pour combattre, <lii moins pour me voir mourir. » Nos guerriers ont toujours pu iliro dans leur défaite ce mot qui fut inspiré par le génie de la nation au dernier chevalier françai.s à Pavie : « Tout est perdu fors l’honneur. »

Tant de vertus et de vaillance méritaient bien d'étre honorées. Si lo héros recevait la mort dans les champs de la patrie, la chevalerie en deuil lui faisait d’illustres funérailles; s’il succombait au contraire dans les entreprises lointaines, s’il ne lui restait aucun frère d’armes, aucun écuyer pour prendre soin de sa sépulture, le ciel lui envoyait pour l’ensevelir quelqu’un de ces solitaires qui habitaient alors dans les déserts, et qui

....... Su '1 Libano tpe$so, • su '1 CarnMlo

In aerea magion fan dimoraiita.

C’est ce qui a fourni au Tasse son épisode de Suénon : tous les jours un solitaire de la Thébaide ou un ermite du Liban recueillait les cendres de quelque chevalier massacré par les infidèles; lo chantre de Solyuio ne fait que prêter à la vérité le langage des miuses.

« Soudain de ce beau globe, ou de ce soleil de la nuit, Je vis descendre un rayon qui, s’allongeant comme un trait d’or, vint toucher le corps du héros

■ Le guerrier n’était point prosterné dans la poudre; mais de mémo qu’autrefois tous ses désirs tendaient aux. régions étoilées, son visage était tourné vers le ciel, comme le lieu de son unique espérance. .Sa main droite était fermée, son bras raccourci; il serrait, le fer, dans l’altitude d’un homme qui va frapper; son autre main, d’une manière humble et pieuse, reposait sur sa poitrine et semblait demander |)ardon à Dieu

« Bientôt un nouveau miracle vint attirer mes regards.

« Dans l’endroit où mon maître gisait étendu s’élève tout à coup un grand sépulcre, qui, sortant du sein de la terre, embrasse le corps du Jeune prince et .se referme sur lui... Une courte inscription rappelle au voyageur le nom et les vertus du héros. Je ne pouvais arracher mes yeux de ce monument, et Je contemplais tour k tour et les caractères et le marbre funèbre.

« Ici, dit le vieillard, le corps de ton général reposera auprès do scs ndèlcs amis, tandis que leurs Ames généreuses Jouiront, eu s’aimant dans les cieux, d'une gloire et d’un bonheur éternels'. »

* Gtr. lih.f faut. vui.

l'. — Ct«. OD CQMST., T. 11. n

130 c£mK du CnnlSTIAMSME.

Mais leclievalier (lui avait formé dans sa jeunesse cos liens héroïques qui ne se lirisaient pas même avec la vie, n’avait point à craindre de mourir seul dans les déserts : au défaut des miracles du ciel, ceux de l’amitié le suivaient. Constamment accompagné de son frère d’armes, il trouvait en lui des mains guerrières pour creuser sa tombe, et on bras pour le venger. Ces unions étaient confirmées |iar les plus redoutables serments : <piel(]uefois les deux amis se faisaient tirer du sang et le mêlaient dans la mémo coupe; ils portaient pour gage de leur foi mutuelle ou un cœur d'or, ou une chaîne, ou un anneau. L’amour, pourtant si cher aux chevaliers, n’avait, dans ces occasions, (pic le second droit sur leurs âmes, et l’on secourait son ami de préférence à sa maîtres.sc.

Une chose néanmoins pouvait dissoudre ces no'uds, c’était l’inimitié des patries. Deux frères d’armes do diverses nations cessaient d’être, unis dès que leurs pays ne l’étaient plus. Hue de Carvalay, chevalier anglais, avait été l’ami de Bertrand Du GucscUn : lorsque le prince Noir eut déclaré la guerre au roi Henri de Castille , Hue fut obligé de se séparer de Bertrand ; il vint lui faire ses adieux et lui dit :

«Gentil sire, il nous convient de.s])artir. Nous avons esté ensemble en bonne compagnie, et avons tousjours eu du vostre à nostre (de l’argent en commun) ; si pense bien (|uc j’ai plus receu que vous; et pour ce vous |)i'ie que nous en comptions ensemble... — Si , dit Bertrand, ce n’est qu’un sermon; je n'ai point pensé à ce compte... Il n’y a que du bien à faire : raison donne que vous suiviez vostre maistre. .\insi le doit faire tout preudhomme ; bonne amour fust l’amour de nous, et aussi en sera la desfiartie, dont me poise iju’il convient qu’elle soit. Lors le bai.sa Bertrand et tous ses compagnons aussi : moult fut piteuse la despartic'. B

Ce désintére.ssenient des chevaliers, cette élévation d’êmo qui mérita à quelques-uns le glorieux surnom de sans reproche, couronna le tableau de leurs vertus chrétiennes. Ce même Du Guesclin, la fleur et l’honneur delà chevalerie, étant prisonnier du prince Noir, égala la magnanimité de Porus entre les mains d’.Moxandrc. Le prince l’ayant rendu maître de sa rançon , Bertrand la porta à une somme excessive. « Où prendrez-vous tout cetor?ilit le héros anglais étonné. — Chez mes amis, repartit le fier connétable : il n’y a pas de filcresse en France qui ne lilast sa quenouille pour me tirer de vos mains, b

l a reine d’.Angleterrc, touchée des vertus de Du Guesclin, fut la première à donner une grosse somme, pour hdter la liberté du plus rodou-

* Vie de Dertrand Du Gutsclin»

C^NIE DU CBRISTUmsn.

table ennemi de sa patrie. «Ah, Madame! s’écria le chevalier breton en se jetant à se.s pieds, j’avois cru jusqu’ici estre le plus laid homme de France, mais je commence à n’avoir pas si mauvaise opinion de moi, puisque les dames me font de tels présents. »