CHAPITRE VI

DAFES. ET COUR DE ROME, DltCOUTERTES MODERHEE, ETC.

AvAnt de passer aux services que l’Église a rendus à l’agriculture, rappelons ce que les pa|>c8 ont fait pour les sciences et les heaux-arts. Tandis que les ordres supérieurs travaillaient dans toute l’Europe k l’éducation de la jeunesse, k la découverte des manuscrits, à l’explication de l’antiquité, les pontifes romains, prodiguant aux savants les récompenses et jusqu’aux honneurs du sacerdoce, étaient le principe de CO mouvement général vers les lumières. Certes, c’est une grande gloire pour l’Église qu’un pape ait donné son nom au siècle qui commence l’ère de l'Europe civilisée, et qui, s’élevant du milieu des ruines de la Grèce, emprunta ses clartés du siècle d’.AIexandre, pour les réfléchir sur le siècle de Louis.

Ceux qui représentent le christianisme comme arrêtant le progrès des lumières contredisent manifestement les témoignages historiques. Partout la civilisation a marché sur les pas de l’Élvangile, au contraire des religions de Mahomet, de Hrahma et do Confucius, qui ont borné les progrès de la soeiété, et forcé l’homme k vieillir dans son enfance.

Rome chrétienne était comme un grand port, qui recueillait tous les débris des naufrages des arts. Constantinople tombe sous le joug des Turcs, aussitôt l’Église ouvre mille retraites honorables aux illustres fugitifs de Byzance et d’Athènes. L’imprimerie, proscrite en France, trouve une retraite en Italie. Dos cardinaux cpui.sent leurs fortunes k fouiller les ruines de la Grèce et à acquérir des manuscrits. Le siècle de Léon X avait |>aru si beau au sa\unt abbé Barthélemy, qu’il l’avait d’abord préféré k celui de Périclès pour sujet de son grand ouvrage : c’était dans Pltalie chrétienne qu'il prétendait conduire un moderne Anacharsis.

• A Rome, dit-il, mon voyageur voit Michel-Ange élevant la coupole de .^aint-Pierre ; Raphaël peignant les galeries du Vatican; Sadolet et Bembe, depuis cardinaux , remplissant alors auprès de I.éon X la place de secrétaires; le Trissin donnant la première représentation de * Snphnnisbe, première tragédie composée par un moderne; Béroald, bibliothécaire du Vatican, s’occupant k pul)lier les Annales de Tacite, qu’on venait de découvrir en Westphalie, et que l.éon X avait acquises pour la somme de cinq cents ducats d’or; le môme pape proposant des places aux savants de tontes les nations qui viendraient résider dans

ciniB ne riiRisTiA!iisn.

gos Étnte, et dcB récompen'cs distinances à ceux qui lui apporteraient des niannscrits inconnus... Partout s’organisaient des universités, des collèges, des imprimeries pour toutes sortes de langues et de sciences, des biI)liottièqucs sans cesse enrichies des ouvrages qu’on y publiait, et des manuscrits nouvellement apportés des pays où l’ignorance avait conservé son empire. I.es académies se multipliaient tellement, qu’à Ferrare on en comptait dix à douze ; à Bologne, environ quatorze ; à Sienne, seize. Elles avaient pour objet les sciences, les belles-lettres, les langues, l’histoire, les arts. Dans deux de ces académies, dont l’une était simplement dévouée à Platon, et l’autre à son disciple Aristote, étaient discutées les opinions de l’ancienne philosophie, et pressentie* celles de In philosophie moderne. A Bologne, ainsi qu’à Venise, une de ces sociétés veillait sur l’imprimerie, sur la beauté du papier, la fonte des caractères, la correction îles épreuves, et sur tout ce qui pouvait contribuer à la perfection dos éditions nouvelles... Dans chaque État, les capitales, et même des villes moins considérables, étaient extrêmement avides d’instruction et de gloire : elles offraient presque toutes, aux astronomes, des observatoires; aux anatomistes, des amphithéâtres; aux naturalistes, des jardins de plantes; à tous les gens de lettres, des collections de livres, de médailles et do monuments antiques ; à tous les genres de connaissances des marques éclatantes de considération, de reconnaissaucc et de respect... [.es progrès des art* favorisaient le goût des spectacles et de la magniflcence. L’étude do l’histoire et des monuments des Grecs et des Romains inspirait de* idées de décence, d’ensemble et de perfection qu’on n’avait point eues jusqu’alors. Julien de Médicis, frère de Léon X, ayant été proclamé citoyen romain, cotte proclamation fut accompagnée de jeux publics; et, sur un vaste théâtre construit expri's dans la place du Capitole, on reprc'senta pendant deux jours une comédie de Plaute, dont la musique et l’appareil extraordinaire excitèrent une admiration générale. »

Les successeurs de li-on X ne laissèrent point s’éteindre cette noble ardeur pour le.s travaux du génie. Les évêques paciliques de Rome rassemblaient dans leurs villns les précieux débris des âges. Dans le* |)alai8 des Borghèse et des Farnese le voyageur admirait les chefsd’œuvre do Praxitèle et lie Pliidias ; c’etaient des papes qui achetaient au poids de l’or les statues do l’Hercule et de l’Apollon ; c’étaient dc8 papes qui, pour conserver les ruines trop insultées de l’antiquité, les couvraient du manteau do la religion. Qui n’admirera la pieuse indnstrio de ce pontife qui plaça de.s images chrétiennes sur les beaux débris des Thermes de Dioclétien? Le Panthéon n’existerait plus s’il n’eût été

GÉNIE DU CBHlSTUNISaK.

consacré par le culte des apôtres, et la colonne Trajane ne serait pas dchout si la statue de saint Pierre ne l’côt couronnée.

Cet esprit conservateur se faisait remarquer dans tous les ordres de l’È.slise. Tandis que les dépouilles i|ui ornaient le Vatican surpassaient les richesses des anciens temples, de pauvres religieux protégeaient dansrciicelnte de leurs inunastères les ruines des maisons de Tibur et de Tusculum, et promenaient l'étranger dans les jardins de Cicéron et d’Horace. Un chartreux vous montrait le laurier qui croit sur la tombe de Virgile, et un pape couronnait le Tasse au Capitole.

Ainsi depuis qiiinr.e cents ans l’Kglisc protégeait les sciences et les arts; son zèle ne s’était ralenti il aucune époque. Si dans le huitième siècle le moine .Alcuin cn.«cigne la grammaire à Charlemagne, dans le dix-huitième uii autre moine hidiislrieux et patient ' trouve nn moyen de dérouler les manuscrits d’Herculannm : si en 7f0 Grégoire de Tours décrit les antiquité?! des Gaules, en 1 7oi le chanoine Mozzochi explique les tables législatives d’Héracléc. La plupart des découvertes qui ont changé le système du monde civilisé ont été faites par des membres de rUglise. L’invention de la poudre à canon, et peut-être celle du télescope, sont dues an moine Roger Bacon; d’antres attribuent la découverte de lu poudre au moine allemand Berthold Schwartz ; le.s bombes ont été inventées par Galen, évêque de Munster; le diacre Flavio de Gioia, Nn[)olitain, a trouvé la boussole ; le moine Despina, les lunettes ; et Pacilicus, archidiacre de Vérone, ou le pape Silvestre U, l’horloge à roues. Que de savants, dont nous avons déjà nommé un grand nombre dans le cours de cet ouvrage, ont illustré les cloîtres, ou ajouté de la • considération aux chaires éminentes de l’Église! Que d’écrivains célèbres! que d’hommes de lettres distingues! que d’illustres voyageurs! que de mathématiciens, de naturalistes, de chimistes, d’astronomes, d’antiquaires! tpie d’orateurs fameux! que d’hommes d’Ëtat renommés! Parler do Suger, de Ximenès, d’.AIberoni, de Richelieu, de Mazarin, de Fleury , n’est-ce pas rappeler à la fois les plus grands ministres et les plus grandes choses de l’Europe moderne?

Au moment môme où nous traçons ce rapide tableau des bienfaits de l’Eglise, l’Italie en deuil rend un témoignage touchant d’amour et de reconnaissance à la dépouille mortelle de Pie VI La capitale du monde chrétien attend le cercueil du pontife infortuné qui, par des travaux dignes d’Augu.ste et de Marc-.\urèle, a desséché des marais infects, retrouvé le chemin des consuls romains, et réparé les aqueducs des premiers monarques de Rome. Pour dernier trait de cet amour des

* Bamtablut, Voyagt en ItalU. — * En l'année 1800.

G^IHIK DU CHRtSTUNISMR.

arts, si naturel aux chefs de l’Église, le successeur de Pie VI, en même temps qu’il rend la paix aux fidèles, trouve encore, dans sa noble indigence, des moyens de remplacer par de nouvelles statues les chefsd’œuvre que Rome, tutrice des beaux-arts, a cédés à l’héritière d’Athènes.

Après tout, les progrès des lettres étaient inséparables des progrès de la religion, pui.sque c’était dans la langue d’IIoinère et de Virgile que les Pères expliipiaiont les principes de la foi : le sang des martyrs, qui fut la semence des chrétiens, fit croître aussi le laurier de l’orateur et do poGte.

Rome chrétienne a été pour le monde moderne ce que Rome païenne fut pour le monde antique, le lien universel; cette ca|iitale des nations remplit toutes les conditions de sa destinée, et semble véritablement la yiUe éternelle. Il viendra |ieut-étre un temps où l’on trouvera que c’était pourtant une grande idée, une magnifupie institution (pic celle du trône pontifical. Le père spirituel, placé au milieu des peuples, unissait ensemble les diverses parties de la chrétienté. Quel beau rôle que celui d’un pape vraiment animé de l’esprit apostolique! Pasteur général du troupeau, il peut ou contenir les lidèlcs dans les devoirs, ou les défendre de l’oppression. Ses États, assez grands pour lui donner l’indépendance, trop petits pour qu’on ait rien à craindre de scs elTorts, ne lui laissent que la puissance de l’opinion; puissance admirable quand elle n’embrasse dans son empire que des œuvres de jiaix, de bienfaisance et de charité.

Le mal passager que quelques mauvais papes ont fait a disparu avec eux; mais nous ressentons encore tous les jours f influence des biens immenses et inestimables <|ue le monde entier doit à la cour de Rome. Cette cour s’est presque toujours montrée supérieure k son süicle. Klle avait des idées de législation, dedroit public; elle connaissait les beauxarts, les sciences, la politesse, lorsque tout était plongé dans les ténèbres des institutions gothiipies : elle ne se réservait pas exclusivement la lumière, elle la répandait sur tous; elle faisait tomber les barrières que les piVyiigés élèvent entre les nations : elle cherchait à adoucir nos mœurs, à nous tirer de notre ignorance, à nous arracher à nos coutumes grossières ou féroces. Les papes [larmi nos ancêtres furent des missionnaires des arts envoyés à des Barbares, des législateurs chez des .Sauvages. « Le règne seul de (iliarlemagne, dit Voltaire, eut une lueur de politesse qui fut probablement le fruit du voyage do Rome. >

C’est donc une chose assez généralement reconnue, que l’Europe doit au saint-siège su civilisation, une partie de ses meilleures lois,

4S0 GtniR DU CHRISTIAMSIR.

et presque toutes ses sciences et ses arts. Les souverains pontifes vont iriaintenant cliercher d’autres moyens d’être utiles aux hommes; une nouvelle carrière les attend, et nous avons des présages qu’ils la rempliront avec gloire. Rome est remontée îi cette pauvreté évangélique (jui faisait tout son trésor dans les anciens jours. Par une conformité rcmanjuahlc, il y a des gentils à convertir, des peuples à rappeler à l'unité, des haines à éteindre, des larmes à essuyer, des plaies à fermer, et qui demandent tous les baumes de la religion. Si Rome comprend bien sa position, jamais elle n’a eu devant elle de plus grandes csjiéranccs et de plus lirillautcs destinées. Nous disons des espérances, car nous comptons les tribulations au nombre des désirs de l’Église do lésus-Christ. Le monde dégénéré appelle une seconde publication de l’Évangile, le christianisme se renouvelle, et sort victorieux du plus terrible dos assauts que l’eiifer lui ait encore livrés. Qui sait si ce que nous avons pria pour la chute de l’Église n’est pas sa réédiïication ! Élle péris-ait dans la riclie.sf c et dans le repos ; elle ne se souvenait plus de la croix : la croix a reparu, elle sera sauvée.