CHAPITRE V

ÊDL'CATÏOS.

<COI.KS, COI.I.ÉCES, VMVEUSUÉS, BÉNKIUCTINS ET JÉSUITES.

Consacrer sa vie à consoler nos douleurs est le premier des liionfaits ; lo second est de nous éclairer. Ce sont encore des prêtres snpcrstitici;x ipii nous ont guéris de notre ignorance, et qui, depuis dix siècles, se sont ensevelis dans la poussière des écoles pour nous tirer de la Larliaric. Ils ne craignaient pas la lumière, puisqu’ils nous en ouvraient les sources; ils ne songaient qu'à nous faire partager ces clartés, qu’ils avaient recueillies au péril de leurs jours, dans les débris de Rome et do la Grèce.

Lo bénédictin qui savait tout, le jésuite qui connaissait la science et le monde , l'oratoricn , le docteur de l’université , méritent peut-être moins notre reconnaissance que ces buniljlcs frères qui s’étaient consacrés à l’enseignement gratuit des pauvres. « Les clercs réguliers des écoles pieuses s’obligeaient à montrer, par cbarité, à lire, à écrire au petit peuple, en eommcnçanl par l'a, b, c, d compter, à calculer, et même ri tenir les livres chez les marclwnds et dans les bureaux. Ils enseignent encore, non-seulement la réthorique et les langues latine et grecque; mais, dans les villes, ils tiennent aussi des écoles de pbilosopliie et de tbéologie scolastique et morale, de mathématiques, de fortilications et de géométrie — Lorsque les écoliers sortent de classe, ils vont par bandes chez leurs parents, où iis sont conduits par un religieux, de peur qu’ils ne s’amusent parles rucsà jouer età perdre leurs temps'.»

La naïveté du style fait toujours grand plaisir; mais quand elle s’unit, pour ainsi dire, à la naïveté des bienfaits, elle devient aussi admirable qu’attendrissante.

Après ces premières écoles, fondées par la charité chrétienne, nous trouvons les congrégations savantes vouées aux lettres et à' l’éducation de la jeunesse par dc.s articles exprès de leur institut. Tels sont les religieux de Saint-Basile, en Espagne, qui n’ont pas moins de quatiTj

• Corrtfp. gén., lom. lit, p. MJ. — • HiiLVOT, (om. it, p, M'’.

CIÎWIB DU CnnlSTIANIS»*. <43

collécrcs par provinco. Ils on possédaient im à Soissons, en France, et un antre à Paris : c’était le eollétîo de Beauvais, fondé par le cardinal Jean de Dornian. Dès le neuvième siècle. Tours, Corbeil, Fontenelle, Fuldcs, Sainf-Gall, Saint-Denis, Saint-Germain d’Auxerre, Fenière, Aniano, et en Italie le Mont-Gassin, étaient des écoles fameuses'. Tes clcirs de la vie commune, aux Pays-Bas, s’occupiiient de la collation des originaux dans les bibliothètjues, et du rétablissement du texte des manuscrits.

Toutes les universités de l’Europe ont été établies ou par des princes religieux, ou par des évéques, ou par des prêtres, et toutes ont été dirigées par dos ordres chrétiens. Cette fameuse Université de Paris, d’où la lumière s’est lépandue sur l’Europe moderne, était composée de quatre facultés. Son origine remontait jusqu’à Charlemagne, jusqu’à ces temps où, luttant seul contre la barbarie, le moine Alcuin voulait faire de la France une Athènes chrétienne'^. C’est là qu’avaient enseigné Btidé, Casaubon, Grctian,Rollin, Collin, f.ebeau; c’est là que s’étaient formés Abeilard, Amyot, Do Thou, Boileau. En Angleterre, Cambridge a vu Newton sortir de son sein, et Oxford présente, avec les noms de Bacon et de Thomas Morus, sa bibliothèque persane, ses manuscrits d’Homère, ses marbres d’.Vrundcl et ses éditions des classiques ; Cdascow et Edimbourg, en Ecosse; Leipsik, léna, Tubingue, en Allemagne; î.cyde, Utrecht et Louvain, aux Pays-Bas; Candie, Alcala et Salamanque, en Espagne ; tous ces foyers des lumières attestent les immenses travaux du christianisme. Mais deux ordres ont particulièrement cultivé les lettres : les bénédictins et les jésuites.

L’an ÎUO de notre ère, saint Benoit jeta au Mont-C,assin, on Italie, les fondements de l’ordre célèbre qui devait, par une triple gloire, convertir l’Europe, defrieber ses déserts, et rallumer dans son sein le flambeau des sciences''.

Los bénédictins, et surtout ceux delà congrégation de Saint-Maur, établie en Franco vers l’an 543, nous ont donné ces hommes dont le savoir est devenu proverbial, et qui ont retrouvé, avec des peines infinies, les manuscrits anli(|ucs ensevelis dans la poudre des monastères. Leur entreprise littéraire, la plus ell'rayanto (car l’on peut parler ainsi), c’est l’édition complète des Pères de l’Église. S’il est dillicile de faire imprimer vin seul volume correctement dans sa propre langue, qu’on juge ce que c’est qu’une révision entière des Pères grecs et latins ipii furment plus de cent cinquante volumes in-folio : l’imagination peut à

• Fi.ecrï, 0ccf., iDm. X , liT. iivi, p. 34. — * /6û/., liv. xiv, p. 32. — ' l/An:;lctirrre, la P>i»o cl l'Allemacnc rccoQi>a<«éoiit pourleiiri ayùireti S. Augiialiii üc Cantoibcry^ S. Wilhburil U S Buoifacc, tou» (roii ftorlU Ue nn«titul ü« ÜaitiUBcnoU.

CéNIK DU CBRISTIANISHK.

peine embrasser ces travaux énormes, llappeler Ruinart, Lobineati, Gilmet, Tassin, l^ini, d’Acheri, Martùnc, Mabillon, .Montfaucon, c'est ra|)peler des prodiges de sciences.

On ne peut s’empêcher de regretter ces corps enseignants, uniquement occupés de recherches littéraires et de l'éducation de la jeunesse. Après une révolution qui a relâché les liens de la morale et interrompu le cours dos études, une société, à la fois religieuse et savante, porterait un remède assuré k la source de nos maux. Dans les autres formes d'institut, il ne peut y avdir ce travail régulier, cette laborieuse application au même sujet, qui régnent parmi des solitaires, et qui, continués sans interruption pendant plusieurs siècles, Guissent par enfanter des miracles.

Les bénédictins étaient des savants, et les jésuites des gens de lettres : les uns et les autres furent k la société religieuse ce qu’étaient au monde deux illustres académies.

L’ordre des jésuites était divisé en trois degrés : écoliers approuvés, coailjuleurs formés, et profès. Le postulant était d’abord éprouvé par dix ans de noviciat, pendant lesquels on exerçait su mémoire, sans lui [lermettre de s’attacher k aucune étude particulière : c’était pour connaître où le portait son génie. Au bout de ce temps, il servait les malades pendant un mois dans un hôpital, et faisait un pèlerinage k pied, en demandant l’aumône : par Ikon prétendait l’accoutumer au spectacle des douleurs humaines, et le préparer aux fùtigiics des missions.

Il acliovait alors de fortes ou de brillantes études. N’avait-il que les grâces de la société, et cette vie élégante qui plaît au monde, on le mettait eu vue dans la capitale, o:i le poussait k la cour et chez les grands. Possédait-il le génie de la solitude, on le retenait dans les bibliothèques et dans l’intérieur de la compagnie. S’il s’annonçait comme orateur, la chaire s’ouvrait à son éioiiuence; s’il avait l’esprit clair, juste et patient, il devenait professeur dans les collèges; s’il était ardent, intrépide, plein de zèle et de foi, il allait mourir sous le fer du Maliométan ou du Sauvage; enfin s’il montrait des talents propres à gouverner les hommes, le Paraguay l’appelait dans ses forêts, ou l’Ordre à la tète de scs maisons.

Le général de la compagnie résidait k Rome. Les pères provinciaux, en Europe, était obligés de correspondre avec lui une fois pap mois. Les chefs des missions étrangères lui écrivaient toutes les fois que les vaisseaux ou les caravanes traversaient les solitudes du monde. Il y avait en outre, pour les cas pressants, des missionnaires qui se rendaient de Pékin k Rome, de Rome en Perse, en Turquie, en Éthiopie , au Paraguay ou dans quelque autre partie de la terre.

G^KII DU CHHtSTIANlSVE.

L’Europe savante a fait une porte irréparable dans les jésnitos. L’éducation ne s’est jamais bien relevée depuis leur chute. Ils étaient singulièrcmcut agréables à la jeunesse ; leurs manières polies étaient k leurs leçons ce ton pédantesque qui rebute l’enfance. Comme la |)lupart de leurs professeurs étaient des hommes de lettres recirercliés dans le monde, les jeunes gens ne se croyaient avec eux que dans une illustre académie. Ils avaient su établir entre leurs écoliers de différentes fortunes une sorte de patronage ipii tournait au profit des sciences. Ces liens, formés dans l’âge où le cœur s’ouvre aux sentiments généreux, ne se brisaient plus dans la suite, et établissaient, entre le |irince et l’homme de lettres, ces antiques et nobles amitiés qui existaient entre les Scipion et les Léiius.

Ils ménageaient encore ces vénérables relations de disciples et de maître, si chères aux écoles de Platon et de Pylhagore. Ils s’enorgueillissaient du grand homme dont ils avaient préparé le génie, et réclamaient une partie de sa gloire. Voltaire dédiant sa Mérope au père Porée, et l’appelant son cher maître, est une de ces choses aimables que l’éducation moderne ne pré.sente plus. Naturalistes, chimistes, botanistes, mathématiciens, mécaniciens, astronomes, poètes, historiens, traducteurs, antiquaires, journalistes, il n'y a pas une branche des sciences que les jésuites n’aient cultivée avec éclat. Bourdaloue rappelait l’éloquence romaine, Brumoy introduisait la France au théâtre des Grecs, Gresset marchait sur les traces de Molière; Lecomte, Parennin, Charlevoix, Duccrceau, Sanadon, Duhalde, Noël, Bouhours, Daniel, Tournemine, Maimbourg, Larue, Jouvency, Rapin, Vanière, Commire, Sirmond , Bougeant, Petau, ont laissé des noms qui ne sont pas sans honneur. Que peut-on reprocher aux jésuites? un peu d’ambition, si naturelle au génie. * Il sera toujours beau , dit Montesquieu en [larlant do ces pères, de gouverner les hommes en les rendant heureux. » Pesez la masse du bien que les jésuites ont fait; souvenez-vous dos écrivains célèbres que leur corp.s a donnés à la France, ou de ceux qui se sont formes dans leurs écoles; rappelez-vous les royaumes entiers qu’ils ont conquis k notre commerce par leur habileté, leurs sueurs et leur sang; repassez dans votre mémoire les miracles de leurs missions au Canada, au Paraguay, à la Chine, et vous verrez que le peu de mal dont on les accuse ne balance pas un moment les services qu’ils ont rendus à la société.

0<NIE DU CHRISTU'nSn.