CHAPITRE VIll

TIILBS BT TII.IAGES, POSIS, GRANDS CHRSINS, BTC.

Mais si le clergé a défriché l’Europe saiivaae, il a aussi multiplié nos hameaux, accru et embelli nos villes. Divers ipmrtiersde Paris, tels (pie ceux de Sainte-Geneviève et de Saint-Germain-l’Auxerrois, se sont élevés en partie aux frais des abbayes du nu^nie nom En général, partout où il se trouvait un monastère, là se formait un villape : la Chake-Dieu, Abbeville, et plusieurs autres lieux, portent encore dans leurs noms la marque de leur origine. I.a ville de Saint-.Sauveur, au pied du Mont-Cassin, en Italie, et les bourgs environnants sont l’ouvrage des religieux de Saint-Benoît. .V Fulde, à Mayence, dans tous les cercles ecclésiastiques de l’.MIemagne; en Prusse, en Pologne, en Suisse, en Espagne, en .Angleterre, une foule de cités ont eu pour fondateurs des ordrc.s monastèpies ou militaires. Les villes cpii sont sorties le plus tôt de la barbarie sont celles même qui ont été soumises à des princes ecclésiasticpics. L’Europe doit In moitié do ses monuments et de ses fondations utiles à la munilicence des cardinaux, des abbés et des évôijues.

Mais on dira peut-être que ces travaux n’attestent que la richesse immense de l’Église.

Nous savons (ju’on cherche toujours ù atténuer les services : l’homme hait la reconnaissance. Le clergé a trouvé dos terres incultes; il y a fait croître des moissons. Devenu opulent par sou propre travail, il a appliqué ses revenus à des monuments publics. vous lui repro-

chez des biens si nobles, et dans leur emploi et dans leur source, vous raccusez à la foi.s du crime de deux bienfaits.

L’Europe entière n’avait ni chemins ni auberges; ses forêts étaient remplies de voleurs et d’assassins : ses loi.s étaient impuissantes, ou plutôt il n’y avait point de lois; la religion seule, comme une grande colonne élevée au milieu des ruines gothiques, otTrait des abris, et un point de communication aux hommes.

Sous la seconde race de nos rois, la France étant tombée dans l’anarchie la plus profonde, les voyageurs étaient surtout arrêtés, dejiouillés et massacrés aux passages di^s rivières. Des moines habiles et courageux entreprirent de remédier à ces maux. Il'formèrent entre eux une compagnie, sous le nom d’ Hospitaliers pontifes ou faiseurs de ponts

* Histoirê dê ta dê Paris.

Di; tiuifr. , t. u. M

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Ils s’obligeaient, par leur institut, à prêter main-forte aux voyageurs, à réparer les chemins publics, à construire des ponts, et à loger dos étrangers dans des hospices fju’ils élevèrent au bord des rivières. Ils SC fixèrent d'abord sur la Durance, dans un endroit dangereux appelé Maiipas ou Mauvais-pas et (pii, grike à ces généreux moines, prit bientiH le nom de Bon-pas, (ju'il porte encore aujourd’hui. C’est cet ordre qui a hiUi le pont du Rhône h Avignon. Ou sait que les messageries et les postes, perfectionnées par Louis XI, furent d’aliord établies par l’Université de Paris.

Sur une rude et haute montagne du Rouergue, couverte de neige et de brouillard.s pondant huit mois de l’année, on aperçoit un monastère bâti vers l’an 1120 par Alard, vicomte de Flandre. Ce seigneur, revenant d’un pèlerinage, fut attaqué dans ce lieu par des volenrsj il lit voeu, s’il SC sauvait de leurs mains, de fonder dans ce désert un hôpital pour les voyageurs et do chasser les brigands de la montagne. Étant éclmp|«j au péril, il fut fidèle à scs engagements, et l’hôpital d’.Vbrac ou d’A U hrac s’éleva in locoliorrorisel vaslœsoliliidinis, comme le porte l’acte de fondation. Alard y établit des prêtres pour le service de l’égli.so, des chevaliers hospitaliers jiour c.scorter les voyageurs et dos dame.s de qualité pour laver les pieds dos pèlerins, faire leurs lits et prendre soin de leurs vêtements. Dans les siècles de barbarie, les pèlerinages éîfaient fort utiles; ce principe religieux, qui attirait les hommes hors dé leurs foyers, servait puissamment au progrès de la civilisation et de.s lumières.

Dans raonce du grand jubilé ', on ne reçut pas moins de quatre cent quarante mille cinq cents étrangers à l’hôpital de Saint-Philippe de Kéri, à Rome; chacun d’eux fut nourri, logé et défrayé entièrement pendant trois jours.

Il n’y avait point de pèlerin (jui ne revînt dans son village avec quebiue préjugé de moins et quelque idée de plus. Tout se balance dans les siècles ; certaines classes riches de la société voyagent pentêtreà présent plus qu’autrefois; mais, d’une autre part, le paysan est plus sédentaire. La guerre l’apprdait sous la bannière de son seigneur, et la religion dans les pays lointains. Si nous pouvions revoir un de ces anciens vassaux que nous nous représentons comme une espèce d’esclave stupide, peut-être serions-nous surfiris de lui trouver plus da bon sens et d’instruction qu’au paysan libre d’aujourd’hui.

Avant de partir pour le.s royaumes étrangers, le voyageur s’adressait à sonévéque, qui lui donnait une lettre apostolique avec larpiclle

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OÉXIE DU CHBISTUNISME.

il pa$sait en sûreté dans toute la chréticiifo. La forme de ces lettres variait scion le rang et la profession du porteur, d’où on les appelait formatm. Ainsi, la religion n’était occupéoqu’à renouer les fils sociaux que la barbarie rompait sans cesse.

En général , les monastères étaient dus hôtelleries où les étrangers trouvaient en passant le vivre et le couvert. Cette liospitalité, qu’on admire chez les anciens, et dont on voit encore les restes ce Orient, était en honneur clicz nos religieux ; plu.sicurs d’entre eux, sous le nom û'hospitnücrs, se consacrèrent particulièrement à cette vertu touchante. Elle se manifestait, comme aux jours d’Abraham, dans toute sa beauté antique, par le lavement des pieds, la flamme du foyer et les douceurs du repas et do la couclie. Si le voyageur était pauvre, on lui donnait des habits, des vivres et quelque argent pour se rendre à un autre monastère, où il recevait les mêmes secours. Les dames montées sur leur palefroi, les preux cherchant aventures, les rois égarés à la chasse, frap|>aient au milieu de la nuit à la porto des vieilles abbayes, et venaient partager l’hospitalité qu’on donnait à i’obscur pèlerin. Quelquotüis deux chevaliers ennemis s’y rencontraient ensemble et se faisaient joyeuse réception jus(|u’au lever du soleil, où, te fqrà la main, ils maintenaient l’un contre l’autre la supériorité de leurs dames et de leurs patries. Boucicault, au retour de la croisade de Prusse, logeant dans ua monastère avec jiiusicurs chovalicrs anglais, soutint seni contre tous qu’un chevalier écossais, attarpié par eux dans les bois, avait été trattreuaement mis k mort.

Dans ces hôtelleries do la religion, ou croyait faire beaucoup d’honneur à un prince quand on lui proposait de rendre quelques soins aux pauvres qui s’y trouvaient par hasard avec lui. Le cardinal de Bourbon, rovenant de conduire l’infortunée Élisabeth en Espagne, s’arrêta à l’hôpital de Roncevaux dans les Pyrénées; il servit à table trois cents pèlerins, et donna à chacun d’eux trois réaux pour continuer leur voyage. Le Poussin est un des dcinmrs voyageurs ijui aient profité de cetto coutume chrétienne; il allaita Rome, de monastère en monastère, peignant des tableaux d’autel pour prix de l’hospitalité qu’il recevait, et renouvelant ainsi chez les peintres l’aveuturo d’ilumère.

CUAPirUB IX.

AHTS BT HÉTlSaS, COHKEBCB.

Rien n’est pins controire à la vérité historique que de se représuiifer les premiers moines eommo des hommes oisife, qui vivaiei>t dans I’uIkhi-

CÉME DI' CBRISTIAMSMK.

fiance aiixdé|iens des superstitions liurnaines. D’altord cette abondance n’était rien moins que réelle. I.’ordre, par ses travaux, pouvait être devenu riche, mais ileM certain (pie le religieux vivait très-duremeftt. Toutes ces délieatesses du eloilre, si exagérées, se réduisaient, même de nos jours, à une étroite cellule, des pratiipies di'sagréables, et une fable fort simple, pour ne rien tlire de plu.s. Ensuite il est très-faux que les moines ne fussenttpie de pieux fainéants; quand leurs nombreux hospices, leurs collèges, leurs bibliothèipies, leurs cultures, et tous les autres services dont nous avons parh* n’auraient pas suffi pour occuper leurs loisirs, ils avaient encore trouvé bien d’autres manières d’être utiles: ils se consacraient aux arts mécaniques, et étendaient le commerce au dehors et au dedans de l’Europe.

La congrégation du tiei's ordre de Saint-François, appelée des Bons- Fieux, faisait des draps et des galons, en même temps (pi’elle montrait à lire aux enfants des pauvres, eifpi’elle prenait soin des malades. La Compagnie dos Pauvres Frères cordonniers et tailleurs était instituée dans le même esprit. lx‘ couvent des Hiéronymites, en Espagne, avait dans son Sfiin plusieurs manufactures. La plupart des premiers religieux étaient maçons aussi bien que laboureurs. Les bénédictins bâtissaient leursmaisons de leurs propres mains, comme on le voit parl’hisloire des couvents du Mont-Cassiii, deceux do Fontevrault et de plusieurs autres.

Quant au cominerceintérieur, beaucoupde foires et de miirchés appartenaient aux abbayes, et avaient été établis par elles. La célèbre foire du hindit , à Saint-nenis, devait sa naissance k l’Université de Paris. Los religieuses filaient une grande partie des toiles do l’Europe. Les bières de Flandre, et la plupart des vins fins de l'.Archipel, de la Hongrie, de ritalie, de la France et de l’Espagne, étaient faits par les congrégations religieuses ; l’exportation et l’importation des grains, soit pour l’étranger, soit pour les années, dépendaient encore en partie des grands proprietaires ecclésiastiques. Les églises faisaient valoir le parchemin, la cire, le lin, la soie, les marbres, l’orfèvrerie, les manufactures en laine, les fapis.series et les matières premières d’or et d’argent; elles seules, dans les temps barbares, procuraient quelque travail aux artistes, qu’elles faisaient venir exprès de l’Italie et jusque du fond de laGrôce. Les religieux eux-mêmes cultivaient les beaux-arts, etélaient les peintres, les sculjitcurs et les architectes de l’âge gothique. Si leurs ouvrages nous paraissent grossiers aujourd’hui, n’oublions pas qu’ils forment l’anneau où les- siècles antiques viennent se rattacher aux siècles modernes; que, sans eux, la chaîne de la tradition des lettres et des arts eût été totalement inteiTompue : il ne faut pas que la délicatesse de notre goût nous mène à l’ingratitude.

GÉM?. DU chbistia:iis«. 157

A l’exception Ue cette petite partie du nord comprise dans la ligne des villes anséaliqncs, le commerce extérieur se faisait autrefois par la Méditerranée. Les Grecs et les Arabes nous apportaient les niarcbandises de l'Orient qu’ils chargeaient à Alexandrie. Mais les croi.sades firent passer entre les mains des Franks cette source de richesses. « Les conquêtes des croisés, dit l’abbé Fleury, leur a.ssurèrent la liberté du commerce pour les marehandi.se.s de la Grèce, de. Syrie et d’Égypte, et par conséquent pour celles des Indes qui ne venaient point encore en Europe par d’autres routes '. »

Le docteur Robertson, dans son excellent ouvrage sur le commerce des anciens et des modernes au.x Indes orientales, confirme, par les détails les plus curieux, ce qu’avance ici l'abbé Fleury. Gènes, Venise, Pise, Florence et Marseille, durent leurs richesses et leur puissance à ces entreprises d’un zèle exagéré, que le véritable esprit du christianisme a condamnées depuis longtemps*. Mais enfin on ne peut se dissimuler que la marine et le commerce modernes ne soient nés de ces fameuses expéditions. Ce qu’il y eut de bon en elles appartient à la religion, le re.ste aux passions humaines. D’ailleurs, si les croisés ont eu tort de vouloir arracher l’Égypte et la Syrie aux Sarrasins, ne gémissons donc plus quand nous voyons ces belles contrées en proie à ces Turcs, qui semblent arrêter la peste et la barbarie sur la patrie de Phidias et d’Euripide. Quel mal y aurait-il si l'Égypte était depuis saint Louis une colonie de la France, et si les descendants des chevaliers français régnaient à Constantinople, à Athènes, à Damas, à Tripoli, k Carthage, à Tyr, à Jérusalem?

Au reste, quand le christianisme a marché seul aux expéditions'loiotaines, on a pu juger que les désordres des croisades n’étaient pas venus de lui, mais de l’emportement des hommes. Nos mis.sionnaires nous ont ouvert des sources de commerce pour lesquelles ils n’ont versé de sang que le leur, dont k la vérité ils ont été prodigues. Nous renvoyons le lecteur k ce que nous avons dit sur ce sujet au livre des Missions.