DES CHANTS ET UES PRIÈRES

On reproche au culte catholique d’employer dans ses chants et ses prières une langue étrangère au peuple, coiiiiiie si l’on prêchait en latin,

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OÉi^lE Dt! CHniSTIA!^I<!Mr..

et que l’oflicene (lût pas traduit dans tous les livres d’église. D'ailleurs, si la R'Iigion, aussi mobile tpie les lioinmes, eût cban.ué d’idiome avec eux, coiiuncnt aurions-nous connu les ouvrages de l’antiquité? Telle est l’inconséquence de notre liiinieur, (jue nous bldinous ces méines coutumes auxquelles nous sonitnes redevables d’une partie de nos sciences et de nos plaisirs.

Mais, à ne considérer l’usage de l’Église romaine que sous ses rap* ports immédiats, nous ne voyons pas ce que la langue de Virgile, con^servée dans notre culte, et même en certains temps et en certains lieux la langue d’Homère, peut avoir de si déplaisant. Nous croyons qu’une langue antique et mystérieuse, une langue qui ne varie plus avec les siècles, convenait asscB bien au culte de l'Étre éternel , incompreben*sible, immuable, lit puisque le sentiment do nos maux nous force d'élever vers le Itoi des rois une voix suppliante, n’est-il pas ualurel qu’on lui parle dans le plus bel idiume de lu terre, et dans celui-là mémo dont se servaient les nations |)rüstornées pour adresser leurs prièies aux Césars?

De plus, et c’est une chose rernnnpiable, les oraisons en langue latine semblent redoubler le sentiment religieux de In foule. No serait-ce poiut un elTet naturel de notre jK'ncbant au secret? Huns le tumulte de ses pensées et des misères (|iii assiègent sa vie, l’Iiomme, en pronon* çant des mots peu familiers ou même inconnus, croit demander les choses qui lui mancjuent et qu’il ignore; le vague de sa prière en fait le charme, et son âme inquiète, ipd sait peu ce qu’elle désire, aime à former des vœux aussi mystérieux qUe ses besoiii-s.

Il reste donc à examiner ce qu’on appelle la barbarie des cantiques saints.

On convient assez généralement que, dans le genre lyrique, les Hé* breux sont supérieurs aux autres peuples de l’antiquité : ainsi l’Églisé, qui chante tous les jours les psaumes et les leçons des [vrophètes, a donc premièrement un très-beau fonds de cuntitjues. On ne devine pas trop, par e.xcmple, ce que ceux-ci peuvent avoir de rn/tcii/e ou de barbare :

N'cipéroti» plus, nuni ùiiie, aux |iroim-S)iv-s du moiidu, etc.

Qu'aux accents de ma voix lu terre so réveillé, etc.

J'ai vu mes Irist s joiirnéi f Décimer vers leur iiencliaiit, clc. *.

L’Kglisc trouve une autre source de chants ilans les évangiles et dans

* Ualu., livre i» ode iii. — * Kor«s., ftvrc i, odel lil el i.

les épttres (les apôtres. Racine, en imitant ces proses' a pensé, comme Malherbe et Rousseau, cpi’ellcs étaient dignes de sa muse. Saint Chrysostome, saint Grégoire, saint .\mliroisc, saint Thomas d’Aquin, Cof- Gn, Santeuil, ont réveillé la lyre grecque et latine dans les tombeaux d’Alcée et d’Horace. Vigilante à louer le Seigneur, la religion mêle au matin ses concerts à ceux de l’aurore :

Spfendor pnlfrria y/or»», «t«.

Source inefTablc de lumière.

Verbe, en qui l'Élcrnel contemple beauté,

Aftre, dont le loleil o’est que l'ombre groMicro,

Sacré jour, dont le Jour emprunte n clarté,

Lére^toi, soleil adorable, etc.

Avec le soleil couchant l’Église chante encore (39) :

Ccr/i Ihui sanctissitne , etc.

Grand Dieu, qui fais briller sur ta voûte étoilée Ton Irène glorieux.

Et d'uDo bidncht-iir vise, à la pourpre mêlée.

Peins le ritiire des deux.

Cotte musique d’Israôl, sur la lyre de Racine, ne laisse pas d’avoir quelque charme : on croit moins entendre iin son réel (|ue cette voix intérieure cl mélotlieuse qui, selon Platon , réveille an matin les hommes épris tic la vertu, » en chantant de toute sa force dans leurs cœurs. » .Mais , sans avoir recours ii ces hymnes , les prières les plus communes de l’Église sont admirables; il n’y a (jiie l’habitude de les répéter dés notre enfance qui nous puisse empêcher d’en sentir la heanté. Tout retentirait d’acclaïuatioii.s , si l’on trouvait dans Platon ou dans Sénèque une profession de foi aussi simple, aussi jniro, aussi claire que celle-ci : « Je crois en un seul Dieu, [ièro toiit-pui.s.sanf , créateur du ciel et de la terre, et de toulcs les choses visibles et invisibles. »

I.’oraison Dominicale est l’ouvrage d’un Dieu qui connaissait tous nos besoins : qu’on en pèse bien les juirolcs :

< Notre, Père(|ui es aux cienx; •

Reeoniiaissanco d’un Dieu uniipio.

• Que ton nom soit sanctilié; u

Culte qii’on doit à la Divinité; vanité des choses du monde; Dieu seul mérifo d’étre sanctilié.

« Que ton lègne nous arrive; »

Immortalité de l’ilnie.

» Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel; ■>

* Vnyei le cantique tiré de Mint P.iul.

GÉME Df CHRISTIAXISJIK.

Mot sublime qui comprend les attributs de la Divinité : sainte résignation qui embrasse l’ordre pliysique et moral de runivers.

« Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien; »

Comme cela est toucbant et pliilosopliiipic ! Quel est le seul besoin réel de riiommc? un peu di‘ jiain; encore il ne le lui faut <\u'aujourd'hin {liodie); car demain existera-t-il?

« Kt pardonne-nous nos olïenses, comme nous les pardonnons à ceux (pii nous ont offensés; »

C’est la morale et la charité en deux mots.

« Ne nous laisse [loint succomber à la tentation ; mais délivre-noiis du mal. Il

Voilà le coeur humain tout entier; voilà l’homme et sa faiblesse! Qu’il ne demande point des forces pour vaincre; qu’il ne prie que pour n’étre point atlaipié, que pour ne point souffrir. Celui qui a créé l’homuie pouvait seul le connaître aussi bien.

Nous ne parlerons point de la Salutation angélique, véritablement pleine de grâce, ni do cette confession que le chrétien fait chaque jour aux pieds de l'Cternel. Jamais les lois ne remplaceront la moralité d’une telle coutume. .Songe-t-on (jucl frein c’est pour l'homme que cet aveu pénilile qu’il renouvelle matin et soir; J'ai péché par mes pensées, par mes paroles , par mesmivres ? l’v thagore avait recommandé une |)areillo confession à ses disciples : il était réservé au christianisme de réaliser ces songes de vertu ipie rêvaient les sages de Rome et d’.Vthène.s.

En effet, le christianisme est à la fois une sorte de secte philosophiipic et une antiipie législation. De là lui viennent les abstinences, les jeûnes, les veilles, dont on retrouve des traces dans les anciennes républiques, et (pie pratiipiaicnt les écoles de llnde, de l’Égypte et de la Grèce : plus on examine le fond de la question, plus on est convaincu (pie la [ilupart des insultes prodiguées au culte chrétien retombent sur l’antiquité. .Mais revenons aux prières.

l.es actes de foi , d’espérance , de charité , de contrition , disposaient encore le cœur à la vertu ; les oraisons des cérémonies chrétiennes, relatives à des objets civils ou religieux, ou même à de simples accidents de la vio, présentaient des convenances parfaites, des sentiments élevés, de grands souvenirs et un style à la fois simple et magnifique. A la messe des noces, le prêtre lisait l’épître de saint Paul : «Mes frères, que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur. » Et à l’évangile: «En ce temps-là, les pharisiens s’approchèrent de Jésus pour le tenter, et lui dirent ; Est-il permis à un homme de quitter sa femme?... Il leur répondit : Il est écrit que l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme. »

GfMB DU CRRISTUNISHE.

A )a bénédiction nuptiale, le célébrant, après avoir répété les paroles que Dieu même prononça sur Adam et Éve : Crescile et multiplicamiiii , ajoutait :

«O Dieu, unissez, s’il vousplafl, les esprits de ces époux, et versez dans leurs cœurs une sincère amitié. Regardez d’un œil favorable votre servante.... Faites (|ue son joug soit un joug d’amour et de paix ; faites que, chaste et fidèle , elle suive toujours l’exemple des femmes fortes ; qu’elle se rende aimable à son mari comme Racliel ; qu’elle soit sage comme Rébecca; qu’elle jouisse d’une longue vie, et qu’elle soit fidèle comme Sara... qu’elle obtienne une heureuse fécondité; qu’elle mène une vie pure et irréprochable, afin d’arriver au repos des saints et au royaume du ciel; faites, Seigneur, qu’ils voient tous deux les enfants de leurs enfants jusqu’à la troisième et quatrième génération, et qu’ils parviennent à une heureuse vieillesse. »

A la cérémonie des relevailles, on cliantaitle psaumeA'wi Dominus: « Si rlîtcrncl ne bâtit la maison, c’est en vain que travaillent ceux ((ui la bâtissent. »

Au commencement du carême, à la cérémonie de ia comminaiion , ou de la dénonciation de la colère céleste, on prononçait ces malédictions du Deutéronome ;

« Maudit celui qui a méprisé son père et sa mère!

« Maudit celui qui égare l’aveugle en chemin ! etc. »

Dans la visite aux malades, le prêtre disait en entrant :

« Paix à cette maison et à ceux qui l’habitent. » Puis au chevet du lit de l’infirme :

« Père de miséricorde, conserve et retiens ce malade dans le corps de ton Eglise, comme un de ses membres, .âie égard à sa contrition, reçois ses larmes , soulage ses douleurs. »

Ensuite il lisait le psaume In te, Domine: « Seigneur, je me suis retiré vers toi, délivre-moi par ta justice. »

Quand on se rappelle que c’étaient pres(|uc toujours des misérables que le prêtre allait visiter ainsi, sur la paille où ils étaient couchés, combien ces oraisons chrétiennes paraissent encore plus divines!

Tout le monde connaît les belles prières des. tÿonwants. On lit d’abord l’oraison Psoficiscere : « Sortez de ce monde, âmechréticnne; » ensuite cet endroit do la Passion : »En ce tcmps-lk, Jésus étant sorti, s’en alla à la montagne des Oliviers, etc. ; » puis le psaume Miserere met; puis cette lecture de l’.âpocalypse : o En ces jours-là j’ai vu des morts, grands et petits, qui comparurent devant le trône, etc.; » Enfin la vision d'Ézéchiel ; ■ La main du Soigneur fut sur moi, et m’ayant mené dehors par l’esprit du Seigneur, elle me laissa au milieu d’une cam-

DU CRUrr., T. II. 4

GCME OU CniUSTUTIIEME.

pagne qui était couverte irossemonls. Alors le Seigneur me dit : Propliéfise à l’esprit; (ils de l’hoinme, dis à l’esprit : Venez des quatre vents, et soufllez sur ces morts, afin qu'ils revivent, etc. »

Pour les incendies, pour les pestes, po'ur les guerres, il y avait des prières marquées. Nous nous souviendrons toute notre vie d'avoir entendu lire, pendant un naufrage où nous nous trouvions nous*méine engagé, le psaume Confilemini Domino : « Confessez lo Seigneur, parce qu’il est bon...

a II commande, et lo soufile do la tempête s’est élevé, et les vague* se sont amoncelées... Alors les mariniers crient vers le Seigneur dan* leur détresse, et il les (ire do danger.

« Il arrête la tourmente, et la change en calme, et les Ilots do la mer s’apaisent. »

Vers le temps de Piîques, Jérémie se réveillait dans la poudre do Sioa pour pleurer le Fils de l'Homme. 1,’Kglise empruntait ce qu’il y a de plus beau et de plus triste dans les Pères et dans la Bible, afin d’en composer les chants de cette .semaine consacrée au plus grand des martyrs, qui est aussi la plus grande des douleurs. Il n’y avait pas jusqu'eux litanies qui n’eussentdes cris ou des élans admirables, témoin ces versets des lilaiiies de la Providence :

ProvUleiirtj de DicU) ron^ol.ition de l'àinc ]vflprine;

ProTidcHce de Dieu, e*|W“ranro du pécheur ilOlaifcié;

Providence dr Dieu, r.iirac dans }«b Umpélu;

Providence de Dieu, repos du cœur, etc., ' ^

Ayes pillé de nous.

Enfin nos cantiques gaulois, les noels mên>o de nos aïeux, avaient aussi leur mérite; on y sentait la naïveté, et comme la fraîclieur de la foi. Pourquoi, dans nos missions do canipagiie, se sentait-on attendri, lorsque des laboureur.s venaient a chanter au salut ;

Adorons, 6 mystère inetfable!

Du Dieu «iclié, etc.

C’est qu’il y avait dans ces voix champêtres un accent irrésistible de vérité et de conviction. Les uoels, qui peignaient les scènes rustiques, avaient un tour plein de grâce dans la bouche de la paysanne. Lorsque le bruit du fuseau accompagnait ses chants, que ses enfants, appuyés sur ses genoux, écoulaient avec une grande attention Thistoiro de l’Enfaiit-Jé.su8 ctdu .“a crèche, on aurait en vain cliorclié des airs plus doux et uuc religion plus convenable à une mère.

a^NIE DU CilRlSTUNISME.

ciiAPrriiH IV.

DES SOLEHNITÉS DE t'ÉCLlSB.