ELOGE DE BLONDEL

François Blondel naquit à Ribemout, en Picardie, en 1617. On ne sait rien de sa vie avant ses voyages avec le jeune comte de Brienne. Henri de Loinénie avait obtenu pour son fils, âgé de seize ans, la survivance de sa charge de secrétaire d’État. Ce ministre, qui avait conservé un esprit droit et une âme intègre au milieu des orages de la cour de Louis XIII et des intrigues de la Fronde, crut que son fils 11e devait rien négliger de ce qui pouvait le rendre plus digne d’une place si importante, et voulut que, destiné par cette place à traiter avec les nations étran-

ÉI.OCE DE BLONDEL.

gères, il en connût l’esprit et l’allât étudier chez elles. François Blondel fut choisi pour l’accompagner en qualité de gouverneur. Le voyage commença en iG5a, et dura trois ans, pendant lesquels ils parcoururent les pays du Nord, l’Allemagne et l’Italie. On a publié de ce voyage une relation latine, qui a été attribuée à Blondel ; mais il n’est pas sur qu’elle soit de lui.

La première édition contenait un passage singulier, qui a été retranché dans la seconde. Il concerne un usage ridicule, que les voyageurs ont attribué aux habitants de Lincope, en Ostrogothie, pour égayer leur itinéraire par un conte plaisant. (Voyez Bayle, art. Blondel.) Si cependant la première édition venait un jour à échapper seule au temps, oseraiton nier la réalité d’un usage attesté par deux témoins oculaires, dont l’un est désigné ministre d’un grand Ktat, et l’autre est un savant distingué? Cet exemple doit nous apprendre que, lorsqu’il s’agit de choses invraisemblables, il faut se délier des témoignages même les plus imposants, et que l’impossibilité d’expliquer comment on a pu nous tromper n’est pas une raison de croire, toujours suffisante.

Blondel cultiva également les belles-lettres et les mathématiques. On a de lui un parallèle d’Horace et de Pindare. Dans ce parallèle, Blondel ose parler des défauts de Pindare, quoique Pindare soit Grec, et lui préférer quelquefois Horace, quoique Horace soit presque moderne en comparaison.

Cette hardiesse ne mériterait pas d’être remarquée aujourd’hui; mais l’ouvrage de Blondel parut dans