EXPOSÉ DE CE MÉMOIRE

Les événemens qui se sont passés dans les Indes occidentales depuis leur étonnante découverte sont si extraordinaires et si incroyables , qu'il est impossible de les comparer à rien de ce qu'on peut voir aux autres époques de l'histoire. Il faut comprendre dans cet ordre de faits les meurtres d*une foule d'Indiens innocens, les dévastations , la destruction des races , exécutés avec une cruauté dont la connaissance plonge l'âme dans l'effrcri.

L'évêque don Barthélemi de Las Casas avait été témoin de tous ces malheurs ; il revint en Espagne pour en informer l'empereur, et les raconta à plusieurs personnes : le tableau qu'il en fit remplit d'horreur tous ceux qui l'entendirent ; on le pria d'en pubher l'histoire , et Las Casas se rendit à ce vœu de l'humanité. Quelques années après il vît que beaucoup d'Espagnols, dépouillant le caractère d'homme , emportés par l'ambition et la cupidité , insensibles aux remords que devaient produire les trahisons et les crimes dont ils avaient affligé le Nouveau-Monde, osaient s'adresser encore au monarque pour obtenir le droit d'entreprendre de nouvelles

conquêtes par des moyens plus cruels^ s'il était i>os-

Âble.

L'évéque de Chiapa prit alors le parti d'adresser au prince des Asturies le récit abrégé qu'on va lire > afin que Son Altesse ftt cesser^ par un ordre exprès de l'empereur , de semblables expéditions. Ce mémoire avait été imprimé pour l'usage du prince.