PRÉFACE

Ce fut en i4g3 qu'eut lieu la découverte des Indes. Des chrétiens d'Espagne commencèrent à s'y établir en i^Q^f en sorte que c'est quarante-*neuf ans après, cet événement que j'écris, c'est à dire en i542.

La première terre où les Espagnols s'établirent fut r^Jfféîpûg^TZofe^, non moins vaste que florissante. Sa circonférence est de six cents lieues ; elle est entourée d'autres iles fort grandes : je les connais toutes , et elles étaient alors si peuplées d'Indiens qu'il est impossible de concevoir une terre avec une populalation plus considérable.

La Terre-Ferme est à plus de deux cent cinquante lieues de l'île Espagnole ; ce que l'on en connaît déjà du côté de la mer a plus de deux mille lieues , et chaque jour il s'en découvre de nouvelles parties. Cette contrée est une pépinière d'hommes , et il semble que Dieu en oit fait choix pour y multiplier p/ii5 particulièrement l'espèce humaine.

Les hommes qui habitent ces immenses régions ont un caractère simple , sans malice et sans duplir dié ; ils sont soumis et fidèles à leurs maîtres indi« gènes y ou aux chrétiens qu'ils sont obligés de servir; patiens^ trainquilles ^ pacifiques^ incapables dlnsu-bordination et de révolte^ de division , de haine ou de vengeance.

La constitution physique de ces peuples est délicate , faible , molle , sans énergie ; elle les rend incapables de supporter de grands travaux. Les enfans de ceux qui cultivent la terre y sont moins robustes que les enfans mêmes des princes de l'Europe f qu'on élève dans le luxe et la délicatesse ; aussi sont-ils encore plus exposés à succomber aux maladies.

Ils sont pauvres , mais contens dans leur pauvreté ; sans désir des biens temporels , et par cela même soumis ; sans orgueil , et exempts d'ambition et d'avarice.

Leur nourriture est très simple ^ et se réduit à peu de chose : on peut la comparer à celle des saints anachorètes du désert.

Leur vêtement se réduit communément à une peau de bête qui leur couvre les parties naturelles ; les plus distingués portent une couverture de coton d'une vare et demie ou deux vares de lotig *.

Leurs lits consistent dans de simples nattes, et quelquefois dans des filets tendus en l'air, et connus dans l'île Espagnole sous le nom de hamacs,

* La var^ est de trois quarts d'aune

( lo)

atroce politique douze millions de personnes y hommes, femmes et enfans ; mais j'en estime le nombre à plus de quinze millions.

On est arrive à ces affreux résultats de deux manières: Tune a été de poursuivre des guerres aussi cruelles qu'injustes ; Fautre de maltraiter les naturels après la conquête , et de faire mourir les seigneurs du pays, les caciques et les honomsies adultes, jeunes et robustes, pendant qu'on exerçait sur le reste des habitans une oppression si dure et si barbare qu'elle eût été insupportable même pour les brutes.

Cest l'avidité des Espagnols qui a été Tunique cause de cette horrible boucherie : ils n'ont connu d'autre dieu que l'or ; ils n'ont senti d'autre besoin que de se gorger de richesses , et le plu» promptement possible , aux dépens d%onmies doux , paisibles et soumis, qu'ils ont traités plus mal que des animaux, et avec plus de mépris qu'une vile ordure, puisqu'ils n'avaient aucun soin des âmes des Indiens , et qu lis les faisaient mourir dans les tourmens sans s être occupés de les convertir à notre sainte religion, De semblables atrocités étonnent d'autant plus 9^© les Espagnols avouent que les Indiens n'ont ramais fait do mal aux chrétiens, et qu'ils les aimaient |« contraire comme des envoyés du ciel ; ces dis- ^ '^^* ^ ojif cbazr^tï6 nue parce qu'ils les ont vus ^ we» roJlf ^çg violences et des massacres ^^tHh- - «n* distincdon. J'ai vu moi-

MÉMOIRE

Article I*' . — De Vile Espagnole.

Uile Espagnole est la première terre que les Espagnols ont occupée en Amérique. La destruction des habitans fut bientôt consommée. Les Espagnols commencèrent par s'emparer des enfans pour en faire des esclaves , et des fenmies pour en abuser : ils enlevaient aussi les subsistances que les Indiens s*étaient procurées à la sueur de leur front ^ et un seul Espagnol en consommait plus que trois femilles d'Indiens. Les horribles iraitemens qu'ils en recevaient leur firent bientôt dire qu'il était douteux que les Espagnols fussent des hommes descendus du ciel.

Des Indiens cachaient leurs femmes et leurs enf^s ; d'autres s'enfuyaient dans les montagnes pour se soustraire à tant d'injustices. Ces précautions excitèrent encore la cruauté des Espagnols.

Un capitaine chrétien enleva la femme du chef de toute l'île, et employa la force pour en abuser. Ce crime fut le signal de la guerre de résistance que les naturels commencèrent à soutenir pour défendre leur liberté , et chasser les chrétiens de leur île. Ils prirent les armes; mais les instrumens de guerre des Indiens sont si faibles que leurs expéditions militaires sont moins sérieuses que le jeu des cannes connu des Européens. Les chrétiens combattaient à cheval avec l'épée et la lance, et fai-

salent aisément un horrible carnage de leurs faibles ennemis.

Lorsqu'ils entraient dans les villes ils inunolaient tout à leur rage^ les vieillards^ les enfans et les fenunes^ n'épargnant pas même celles qui étaient enceintes ou qui venaient d'accoucher ; ils leur ouvraient le ventre à coups de lance et d'épée. Us égorgeaient le peuple comme xm troupeau de moutons dans un parc, et pariaient à qui couperait, le mieux un homme en deux d'un coup de taille^ ou à qui enlèverait plus adroitement ses entrailles. Ils arrachaient les enfans du sein de leurs mères , et , les prenant par une jambe ^ ils leur écrasaient la tête sur la pierre, ou les plongeaient dans le ruisseau le plus voisin pour les noyer, en leur disant : (7est pour "VOUS rafraîchir. Ils attachaî^nt à de longues fourches treize hommes à la fois, puis allumaient du feu sous leurs pieds , et les brûlaient tout vivans en disant^ par le plus horrible sacrilège , qu'ils tes offraient en sacrifice à Dieu , en V honneur de Jésus Christ et des douze apôtres. Ils en couvraient d'autres de poix^ les attachaient avec des cordes, et y mettaient le feu pour les voir périr dans cet affreux tourment. Ils coupaient les mains à ceux qu'ils ne tuaient pas , et les insultaient en leur disant : jillez porter jnaintenant des lettres à ceux qui ont fui dans les bois et les montagnes. Les maîtres des villages étaient encore plus cruellement traités : les E8|>agnoIs les étendaient sur des grils de

ocor cela, et qu'ils plaçaient sur le fidre périr lentement.

J'ai vu brûler sur plusieurs de ces instrumens cinq seigneurs de villages et d'autres Indiens , et le capitaine espagnol s'indigner de ce que leurs cris troublaient son sommeil : il ordonna qu'ils fussent étranglés pour ne plus les entendre. L'alguazil; que je connaissais^ ainsi que sa famille^ qui est de Séville^ plus cruel que l'officier, rejfîisa de mettre fin à leur suppUce ; il leur enfonça des bâtons dans la bouche pour les empêcher de crier, et fit attiser le feu afin de redoubler leurs souflGrances» J'ai vu bien d'autres moyens de cruauté inventés pour &ire mourir les Mens.

Les Espagnols, ayant remarqué qu'à leur approche beaucoup d'Indiens continuaient de se retirer dans les bois et sur les montagnes , s'appliquèrent à dresser des chiens lévriers , ardens au. carnage , pour faire la chasse aux fuyards , et ces animaux devinrent â adroits dans ce cruel exercice , et tellement féroces, qu'en un moment ils avaient mis en pièces et dévoré un Indien. Le nombre des Indiens qui périrent de cette manière est certainement incalculable. Si les Indiens tuaient un chrétien dans le cas d'une juste défense ,, les Espagnols , par la plus affi*euse vengeance, mettaient à mort cinq Indiens; ils publièrent un ban pour en informer leurs victimes.

Artiolï: il — Des royaumes que contenait tile

Espagnole.

On comptait cii^q royaumes ckns l'tle Espagnole ; ils étaient gouvernés par cinq rois très puisfians ^ et qui avaient un grand nombre de vassaux volontaitres> tous seigneurs indépendans de districts particulier»' et éloignés.

Un de ces royaumes s'appelait le royaume de la Magua^ c'est à éâre de la plaine , parce que celleci s'étendait à quatre-vingts lieues depuis la mer du Sud jusqu'à celle du Nord : il a cinq à six lieues de largeur dails quelques endroits^ et neuf à dix dans d'autres^ Cette plaine est arrojee^p^^phis de trente mille rivières ou ruisseaux ^ il y en a douze comme FEbre , le Duero et le Guadalquivir : à droite et à gauche sont des montagnes très élevées. Dans celles du couchant se trouvent die si grandes mmes d'or> qu'on faisak descendre le métal par les rivières- C'est dans cette chaîne qu'est la province de Gbao y dont les mines sont si fameuses à cause-de la qualité supérieure de l'or qu'elles fournissent»

Le dernier roi de ce pays se nommait Guarionaa;

il avait des vassaux si puissans que plusieurs lui

fournissaient jusqu'à trente mille hommes pour la

guerre. Ce prince était d'un caractère pacifique , et

affectionné au roi de CasiiUe pour le bien qu'il en

a^ait entendu dire. Il avait ordonné que chaque

crshef de famille acquitterait pour notre souverain le

tribut d'^un cascabel ^ plein d'or ; il dinùnua dans la suite cet impôt de moitié y parce que ses sujets ne pouvaient se procurer une quantité suffisante de métal f ni l'introduire dans le cascabel : on leur fournit cette espèce de mesure ouverte, et ils la rapportaient à moitié pleine de poudre d'or. Le roi Guarionax voyant que le subside n'était pas mieux fourni ^ attendu que son peuple connaissait peu l'ex*ploitation des mines ^ demanda d'en être soulagé^ et offrit d'en acquitter la valeur et au-delà par la cession du, territoire qui s'étend depuis la ville ai Isabelle j premier établissement espagnol^ jusqu'à Santo^Do^ mingOy ce qui forme un espace de cinquante lieues.

Je suis convaincu que Guarionax aurait fidèle^ ment tenu sa promesse y que les terres cffifertea par lui aux Ëspagaols auraient prodiiit plus de trois millions de cdstellanos'^'^ ^ et qu'il y aurait déjà dans cette partie de l'île plus, de cinquante villes aussi grandes que Séville.

Gomment im prince aussi généreux fut-il traité? D'une manière infâme et indigne de gens d'hon^ neur. Un officier chrétien lui ravit sa femme et en fit l'objet de sa brutalité. Guarionax pouvait facilement rassembler ses troupes et se venger ; il n'en fit rien : honteux de l'outrage qu'il avait reçu , il se déguise, abandonne sa cour, s'éloigne sans suite , et arrive dans la province des Ciguayos , dont le prince, son vassal, lui accorde im asile et sa pro-

* Cascabel y espèce de grelot de la grosseur d'une noix. ** Castellano , ancienne monnaie d'argent qui correspond à cinq francs et demi à peu près.

leclion. Les Espagnols , en ayant été informés , demandent que le roi fugitif leur soit livré, et, sur le refus du seigneur, ils lui déclarent la guerre , font Guarionax prisonnier , et le conduisent chargé de fers dans un port pour être transporté en Espagne. Le malheureux prince n'eut pas le temps d'y arriver, le vaisseau qui le portait ayant fait naufrage avec un grand nombre d'Espagnols qui revenaient chargés d'un immense butin, dans lequel on distinguait comme un objet d'une grande curiosité un morceau d'or gros comme ime fouace * espagnole, et du poids de trois mille six cents castellanos.

La seconde souveraineté de l'île Espagnole était connue sous le nom de royaume du Marien / il commençait au point où est aujourd'hui Puer^-^cil^ et s'étendait jusqu'à Ja plains « il tftaît plus grand que le Portugal , plus fertile et plus en état de recevoir une grande popidation. On y trouve beaucoup de hautes montagnes riches en mines d'or et de cuivre. Son prince se nommait Guacanagary j il comptait parmi ses sujets im très grand nombre de seigneurs particuliers : j'en ai connu plusieurs. C'est sur ce point de l'île qu'aborda le vieux amiral** lorsqu'il fit la découverte des Indes. Guacanagary le reçut et le traita avec la plus grande humanité y ainsi que tous les hommes de son équipage. L'amiral m'a raconté lui-même qu'ayant perdu son vaisseau il trouva auprès de ce prince plus de secours que sa patrie et sa famille même n'auraient pu lui en offrir. Malgré

* Fouace , pain rond ou tourte.

** Christophe Colomb.

tant de services rendus à la nation espagnole, Guacanagary fut dépouillé de son trône , et mourut au fond des montagnes, où il s'était réfugié. Les plus nobles de ses sujets furent immolés par l'insatiable avarice des Espagnols , dans tme circonstance dont je parlerai plus loin.

Le troisième royaume de l'île Espagnole était celui de la Maguana. C'est de là que nous vient aujourd'hui le sucre de la meilleure qualité^ le climat en est très sain, et le sol d'une extrême fertilité. Il était gouverné par le roi Caonùbo , plus vaillant qu'aucun autre roi du pays, le plus respecté de son peuple, et le plus magnifique. Les Espagnols employèrent la trahison et la ruse pour s'emparer de sa personne au sein même de sa famille et dans^son palais; il fut conduit jusqu'au port conune un criminel : six navires allaient en partir pour l'Espagne. La vengeance divine les attendait au milieu des * mers ; ils y périrent tous dans une horrible tempête, avec les immenses richesse^ dont ils étaient chargés, et ime foule de passagers, parmi lesquels se trouvait l'infortuné Gionabo. Ce prince avait trois ou quatre frères, qui se mirent à la tête d'une armée pour le venger. L^s Espagnols ^'eurent pas de peine à la détruire avec leur cavalerie, et cette guerre fut accompagnée d'une si grande destruction d'hommes que le pays resta presque sans habitans.

Xaragua était le nom du quatrième royaume de l'île; il en occupait le centre. La cour en était la plus polie, parce que la langue y offrait plus de perfection , les usages et les manières plus de délica*" I. ^

tesse, le commerce plus d'urbaoké; les personnes y avaient un (on plus distingué , *un costume {dus décent , enfin plus d'éducation j la noblesse y était aussi plus nombreuse et plus brillante. Ce pays eut pour dernier roi Behechio : il avait *une sœur nommée Anacaona. Ils rendirent Tun et l'autre de grands services aux rois de Castille , et sauvèrent plus d'une fois les chrétiens. Behechio mourut , et laissa la couronne à sa sœur : elle régnait lors- ^'un Espagnol prit possession de l'île en qualité de gouverneur. Il arrive dans le palais de la reine à la tête de soixante cavaliers et de trois cerj^s fantassins j s'empare par trahison de sa personne , et la fait pendre. Il se voit en même temps maître de pins de trois cents seigneurs venus avec des saufconduits : il fait construire une maison en paille , et lorsque ces malheureux y sont introduits elle . devient par son ordre la proie des flammes. Le fer immola une multitude d'autres personnes du second rang , et toutes les classes eurent leurs victimes. Quelques Espagnols , moins barbares , essayaient de sauver la vie à des enfans en les prenant avec eux sur leurs chevauj ; mais d'autres ne tardaient pas à les tuer^ Un grand nombre d'^habitans désCTtèrent l'île pour se soustraire à une mort aussi crodUe que certaine, et ils descendirent dans une petite île éloignée de huit lieues ; ils furent jugés coupables par le gouverneur, qui en fit des esclaves , et les distribua comme tels à ses officiers.

Le cinquième royaume de l'île Espagnole , celui A'Higuey^ était alors gouverné par u«e reine qui

(19) tMuptait un ^aïKl nombre d'aimees ; elle se nom-* xnait Hiig&anizma. Les Espatgnols 1 attachèrent à un gibet. J ai vu dans cette partie de i'ile une foided'hàbttam périr su milieu des flammes ; d'autres livr^ à la torture o« mis en pièces : l'esclavage était le sort le «loîtts rigoureux. Les détails <fae je pomrais donner gor ces massacres rempliraient plusieurs volumes.

A Fcgard des guerres que l'on a faites à ces naûoùs , §e déclaré^ sur ma conscience et devant Dieu; <pi'el]es étaient injustes ^ sans motif ^ et même sans jirétexte :les Espagnols ne les entreprirent que pour i^alisfaire leur ambition et leur insatiable cupi(jUté. Ijcs In<iienes étaient aussi incapables de les provoquer que les novices mêmes d'un cc»iveat de bons religieux : ces peuples jkaient si bons et si amis de la veriji, que je crois qu'ik ont vécu et qu'ils sont morts sans avoir, jamais commis uiï seul de ces péchés qui font tort aux hommes et queues lois punissent^ dans leurs niouvçmens de haine les j^us violens ils eussent fait moins de mal qu'un en£mt de dix à douée -ans : je le dis avec la conviction que j'en ai acquise pendant le long séjour que j'^ii fait au milieu d'eux.

Les jeunei Indiens échappés aux massacres furent . distribués par le gouverneur aux chrétiens , qui en obtinrent plus ou moins , selon leur rang ou la faveur dont ils jouissaient auprès de lui : les uns en eurent vingt ; les autres trente. iU les possédaient au titre spécieux de commandeurs ^*pdLVce qu'il leur était prescrit d'apprendre à ces Indiens- la doctrine chrétienne , et Je veiller à ce qu'ils observassent les préceptes de la religion. Il résulta de cette mesure que

(ao) ■

le» chrétiens commandeurs séparèrent pour toujours les femmes de leurs maris ; qu'ils employèrent ceux-ci aux travaux excessifs des mines , ne leur abandonnant pour toute nourriture que les racines et les herbes des champs , et les accablant des plus cruels traitemens quand ils les jugeaient coupables. Ils obligeaient les fennnes à fouiller et à labourer la terre comme des hommes jeunes et pleins de vigueur; ils leur Imposaient des fardeaux de trois ou quatre arrobes * , et leur faisaient traverser dans cet état des distances de cent à deux cents lieues» L'extrême fatigue et la mauvaise nourriture tarissaient la source du lait dans le sein de ces malhettreuses fenymes y et Içs enfans mouraient d'inanition dans les bras de leurs mèr^s. Les hommes et les femmes partageaient bientôt le même sort , exténués de travail et de privations; en sorte qu'on ne rencontrait plus que quelques-uns de ces malheureux , employés comme esclaves auprès des Espagnols. Ou voyait des chrétiens se faire transporter dans des hamacs traînés par des Indiens , qui partageaient encore les travaux les plus durs des animaux domestiques^ avec lesquels ils furent toujours confondus ; et comme eux en eflfet ils avaient le corps couvert de plaies et de blessures imprimées par les coups et par les fardeaux. Les malédictions des chrétiens accompagnaient sans cesse auprès de leurs victimes les cruels traitemens et les angoisses 4e la faim. Toutes ces circonstances réunies amenèrent en

* Vurrohe contient vingt-cinq livres.

fort, peu de temps rextinciion presque totale de la race indienne : voilà comment les Espagnols s'acquittèrent du devoir d'instruire ce peuple des yërites de la religion. Il m'eût été facile de rendre ce tableau plus hideux par d'autres détails non moins atroces ; mais il faudrait y employer beaucoup de temps et de papier , et ce récit épouvanterait les hommes*

Les plus grandes horreurs de ces guerres et de cette boucherie'commencèrent aussitôt qu'on sut en Amérique que la reine Isabelle venait de mourir ; car jusqu'alors il ne s'était pas conunis autant de crimes dans l'île Espagnole, et l'on avait même eu soin de les cacher à cette princesse , parce qu'elle ne cessait de recommander de traiter les Indiens avec douceur, et de ne rien négliger pour les rendre heureux : j'ai vu, ainsi que beaucoup d'Espagnols, les lettres qu'elle écrivait à ce sujet , ef. les ordres qu'elle envoyait ; ce qui prouve que cette admirable reine aurait mis fin à tant de cruautés si elle avait pu les connaître.

• Depuis cette fatale époque le mal ne fit plus qu'augmenter. Les Espagnols invehlèrent chaque jour de nouvelles tortures contre les habitans, et on ne peut s'empêcher d'avouer que Dieu s'était éloigné d'eux pour les laisser tomber dans Fabîme de l'inhumanité.

Article III. — Des îles de San- Juan et de la

J^maique.

Les Espagnols arrivèrent ei> 1 609 dans les îles de San- Juan et dt>la Jamaïque^ avec Tinient^^" d'en

traiter les naturek comme ceux de FtJe Espagnole/ Le sol de ces deux fles était bon ^ et coltite comnse ua jardin à cause de leur excessive population y qui était pour le moins de six cents miUe âmes : aujourd'hui on ne cosnpterait pa^ deux cents Indien^^ dans dbacune ; tout le reste a péri comme ailleurs ^ mais d'une manière encore plus cruelle et plus horrU^le; il y en eut un grand nombre de brûiés ; lea autres furent lai prpie des chiens.

Article IV. — De Vile de Cuba.

L'îie de Cuba, ainsi que jeTai dit^ est aussi éienidue que l'espace de Valladolid à Rome ; elle était divisée en plusiieurs provinces, toutes extrêmement peuplées- Les Espagnols en prirent possession en i5i ] , et ^y livrèrent aux mêmes excès (jae dans * les ai*ires.. Parmi les circonstances extraordinaires .de cet événement , il y en a une surtout q«ii mérite d'être connue, , . " .

Un ricbe seigneur da l'îie Espagiaole s'était sauvé dans celle de Cuba; il se nommait Hatuey. Un grand nombre de ses sujets l'avait accompagné pour se soustraire à la persécution. Il apprit que les Espa* gnols allaient arriyer , et il dit à ses gens : <c Vous » savez ce qu'ont fait ailleurs les chrétiens ; ils » viennent ici pour en f^re autant s'ils le peuvent. D Vous a-t-on dit pourquoi ils se comportent ainsi? » Avez -vous réfléchi sur la cause des malheurs » d'Haïti ? Saches que c'est la religion qu'ils suivent M qui les â causés. Us adorent un dieu qu'ils appellent

» or/ ils ont vu qu'il était parmi nous^ et ils veulent » nous détruire pour en avoir seuls la possession. » Hatuey avait près de lui un panier plein d'or et de pierreries ; il le leur montre , et dit : « Voila le » dieu des chrétiens ; honorons cette divinité par » d^s fêtes et dès danses ; peut-être réussirons -nous » à lui flaire , et elle nous sauvera de la main de » nos ennemis > qui vont arriver. »

Les Indiens répondent : « Vous avez raison » ^ et aussitôt on se met à dans^. Hatuey leur dit alors : « Ecoutez ^ si nous gardons ce dieu ^ les chrétiens » le sauront ; ife viendront nous tuer , et il tombera » entre leurs mains. Ne vaut-îl pas mieux le }eter ». dans le fleuve ? — Oui, répondirent les Indiens , » cela vaudra mieux. » Et à l'instant ils lancent le panier plein d'or et de bijoux dans les flots.

Hatuey s'enfuit avec ses gens , craignant de tomber entre les mains des Espagnols : il ne put cepen-^ dant évitqr ce malheur ; il fut condamné à mourir dans le feu. On l'attache au poteau qu'entoure le bûcher ; un religieux francisciûn l'exhorte à se faire chrétien , et lui promet qu'il ira droit dans le ciel. Le cacique lui dit : a QueUes gens y trouve-t-on ? » Les chrétiens y vont- ils aussi ? — Oui , répond le n religieux, s'ils sont bons. — Si cela est, réplique » l'Indien , je ne veux pas m'y ti-ouvei* avec eux. » J'aime mieux descendre dans l'enfer , pour avoir >> loin de moi une race si cruelle. » Voilà comment on fait des conquêtes pour la plus grande gloire de IKeu.

Dans une autre circon&lance les Indiens , ayant

appris qu'un corps d'Espagnols s'avançait de leur coté 5 se réunirent , et vinrent au-devant de nous à la distance de plusieurs lieues , apportant du pain , du poisson , et toutes les provisions qu'ils avaient pu se procurer; lorsqu'ils nous aperçurent ils s'arrêtèrent et s'assirent dans un vaste pré. J'ignore quel fut le prétexte du carnage que firent ici les Espagnols ; je sais seulement qu'il fut commandé sans aucun motif grave ni léger, et que, livrant l'entrée de leurs âmes au démon , ils égorgèrent en ce lieu, plus de trois mille Indiens , hommes , femmes et enfans.

Quelques jours après le capitaine espagnol résqr lut de passer dans la province de la Havane. Les caciques et les principaux seigneurs étaient effrayés de la conduite que les Espagnols avaient tenue dans les autres parties de l'île , et ne savaient quel parti prendre : je leur envoyai , avec la permission du commandant, quelques hommes pour les engager à ne pas s'éloigner , mais à s'avancer au contraire pour nous recevoir avec des vivres et des rafiraîchisser mens, parce qu'ils seraient tous hien traités et qu'il né serait fait de mal à persoiuie. Ma promesse fut cause que vingt-un caciques vinrent nous joindre ; mais, au mépris du droit des gens, ils furent aus-

sitôt enchaînés , et ils allaient être brûlas vifs psit ordre du capitaine, sous prétexte qu'ils pourraient tenter plus, tard de se révolter, et qu'il fallait prévenir le danger. Je fis des efforts incroyables pour sauver des malheureux qui n'étaient venus que sur la foi d'un sauf-conduit que le capitaine m'ava j|i chargé

lui-même de leur promettre ^ et je fus assez heureux pour les arracher à la mort.

Il était impossible que les habitans de Cuba n'eussent pas le sort de ceux des autres îles ; ils furent réduits en esclavage^ donnés à différens maîtres , et aiissi cruellement traités. Il en périt une midtitude innombrable par la faim y la fatigue , et dans les tourmens; une foule d'autres s'enfoncèrent dans les montagnes; beaucoup se pendirent^ et de genre de mort leur paraissait si doux qu'on voyait des pères et des mères ^ touchés de compassion pour leurs enfans , les pendre de leurs propres mains ; des maris pendre leurs femmes^ et termiaer ensuite leurs jours de la même manière. Cet affreux désespoir leur était inspiré par la crainte de tomber entre les mains d'un Espagnol que j'ai connu particulièrement^ et qui fut cause que plus de deux cents personnes firent ime fin aussi tragique. On a vu dans cette île un procureur du roi recevoir trois cents Indiens en propriété, et n'en conserver plus que trente au bout de trois mois, parce qu'il en avait feit périr deux cent soixante-dix par le travail forcé des mines. U en* obtint trois cents autres ; mais ils moururent aussi promptement ; enfin , trois cents nouveaux esclaves lui furent accordés , et , pendant que sa férocité s'acharnait avec plus de fureur encore sur ses nouvelles victimes, il tomba malade et mourut pour aller subir la peine de tant ocrimes.

J'ai vu mourir de faim dans l'île , en troxs ^ quatre mois , plus de sept mille enfans dorxx

pères et les mères avaient été attachés aux travaux des mines. Je fus témoin à la même époque d^autres cruautés non moins horribles.

Enfin il fut résolu de marcher contre les Indiens qui s'étaient réfugiés dans les montagnes ; on leur fit la chasse comme aux bêteë Seroces ^ avec le secours des chiesâ levriei*s qu'on avait dressés à dévorer les hommes : d'autres moyens furent aussi em{doy es pour leur destruction ^ ea sorte qu^ayant parcouru l'îl^ quelque temps après ^ je la trouvai

presque entièrement déseriev

AnTiCLB V. — XXî fe Terre-Ferme. ^

Ce fut en i5j4 q«'3 arriva un gouverneur espagnol dans la Terre^Ferme / . monstre si horrible , qu'il semblait n'être venu que pour servir d'instrament à la colère de Dieu ; vrai barbare , incapable de la moindre prudence dans ses furenrs, en un mot l'homme le plus capable de dé traire la poputaUDii du p»ys^ qu'U voukôt remplacer par des Espagnob.

Plusieurs capitamies espagnols étaient déjà arrivés à ta Terre-Ferme avec Tintentiou d'amasser de l'or et de tuer des Indiens ; mais ils ne s'étaient pas éloignés de la côte. Le gouverneur demt je parle les surpassa tous ea ieroicbé y el pénétra jusqu'à cinq <;ents lieues dans Tintérietii' y depuis le Darien jusqiofaxk royaume de Nicai^agua , contrée la -plus hcur* reuse du monde , véritable pépinière' d'hommiffl ^ et remplie de mines d'or extrêmement riches et encore vierges.

Ce gouverneur inventa ^ nouveaux supplices pour les Indiens de la Terre-Ferme, afin de les forcer à découvrir 1^ mines de leur pays el l'or qu'ils en avaient tiré. Le frère François de San- Bicsnan^ religieux franciscain, ayant accompagné dans l'intérieur upi capitaine que 1^ gouverneur y envoyait , vit périr j^lus de quarante mille Indiens , brûlés, égorgés, pendus, dévorés par des chiens , ou détruits de quelque autre mailière. Les bourreaux ne donnaient dTautre motif de ces épouvantables exécutions que le refus supposé que faisaient leurs vîctiimes d'apporter tout l'or qu'elles avarient caché..

Cki ne découvre pas. moins d'horreur dans la manière dont ils affectaient de se confbrmi^ aux ordres du roi d'Espagne. Leurs instructions portaient que , lorsque leâ troupes s'avanceraient dans un nouveau pays dont on n'aurait pas encore pris possession, le commandant emmènerait avec lui des prêtres pour prêcher ITEvanglle aux habitans ^ et qu'il ne serait eommîs aucun acte^d'hostilité, si ce n'est' contre ceux qui refiiseraieht de renoncer à lldolâtrie ; exception formellement contraire aux leçons, que Jésus-Christ donnait à ses apôtres , car il ne leur dit jamais que si les hommes refusaient de recevoir la doctrine évangéliqacils pourraient ravager lews* terres , enlever leurs richesses , les rendre esclavesi et les forger avec leurs feminea^ leurs enfàns et leurs familles. V©yon& ce que Élisaient les Espagnols.

Avant d'arriver dai» mne ville la troupe s'arre-

tait à un quart de lieue pour y passer la nuit. Le , lendemain matin le commandant y faisait publier un. ban qu'on appelait sermon , et dont voici la substance : <( Caciques et Indiens de la Terre-Ferme, » habitans de tel lieu , nous vous faisons savoir qull » y a un Dieu , im pape , et un roi de CastUle, qm » est le maître de cette terre , parce aue le pape , » qui est le vicaire tout-puissant dé Dieu ^t qui D dispose du monde entier , l'a donnée au roi de » Castille , à condition qu il rendra chrétiens ses M habitans, pour qu'ils soient éternellement heureux )) dans la gloire céleste après leur mort. Ainsi donc, » caciques et Indiens , venez , venez ! Abandonnez 31 vos faux dieux ; adorez le Dieu des chrétiens ; pro- » fessez leur religion, croyez à l'Evangile, recevez » le saint baptême , reconnaissez le roi de Castille » pour votre roi et votre maître , prêtez-lui serment » d'obéissance, et faites ce qui vous sera commandé » en son nom et par son ordre; attendu que si » vous résistez nous vous déclarons la guerre pour » 'vous tuer , vous rendre esclaves , vous dépouiller )) de tous vos biens, et vous faire souffrir aussi D longtemps et toutes les fois que nous le jugerons » convenable, d'après les droits et les usages de la » guerre. »

Cet avertissement était donné la veille au soir dans le désert; le lendemain, à la pointe du jour, les Espagnols entraient dans la ville, pénétraient de force dans les maisons et y mettaient le feu : elles étaient ordinairement construites en paille , et les Indiens y périssaient dans leurs lits et au inilieu des

" ( 39 ) flammes ; ceux qui écliappaient à ]a mort recevaient sur leur corps une empreinte qui en faisait des esclaves. On les sommait de montrer leur or et celui des autres habitans ^ ainsi que les lieux et les villes où Ton pourrait en trouver. •

Cet impie gouverneur continua pendant sept ou huit ans cette tyrannie sanguinaire ; il y employait 4'infâmes agens qui lui apportaient la part d'or^ de perles çt de pierreries qui lui revenait comme gou- - verneur, et qui lui en remettaient une autre qu'il s'était fait promettre avant* de leur céder le droit de continuer leur affreux brigandage.

Les employés civils du roi imitèrent la conduite du gouverneur; ils envoyaient dans le pays des gens à leurs gages qui exerçaient les mêmes cruautés. On vit même un évêque , nommé pour ces contrées , charger aussi ses domestiques de recevoir pour lui une partie de ce qu'on appelait/^s dépouilles de la guerre ^ qui consistaient en or, perles et pierres précieuses.

Dans ces différentes expéditions les Espagnols versèrent le sang de plus de quatre- vingt,, mille personnes, pillèrent de l'or pour plus d'un million ^^ castellanos, et n'en voulurent céder que trois ncull^ pour la part qui revenait au roi.

D'autres gouverneurs, qui furent envoyés daJ^^ cette contrée depuis ibm jusqu'en i535 , suivi^re^^ le même système , massacrant ou plongeant 1^^ Indiens dans l'esclavage pour avoir leurs richesse^ ^ et décimant ainsi chaque jour le nombre des h^*^ bitans.

Parmi les traits innombrables de cruauté cp^ îuretit.

commis ^ je citerai le suivant, dont mi riche cacique fut la victime. 11 avait remis de For au gotererneur pour la valeur de neuf mille csistellaûos ^ espérant s'en faire un ami ; cependant il fiu attaché par son ordre à un poteau; on lui étendit les jambes au-^dessus d'un bûcher ardent, parce qu'il n'avait pas^ disait^n, apporté une assez grande quantité d'or* La yioleace du supplice obligea le cacique à feire remettre une nouVeUe masse de trois miUe castellanos.; m^is l'avidité du brigand ne fut point encore assouvie ; il fit xallumer le feu : le cacique protesta qu'il n'en avait plus ; on supposa qu'il mentait , et le Hialheureut: expira dans les tourmens.

Les E^gnols, voyant que ce genre de torture avait l'effet qu'ils en espéraient , l'employèrent plusieurs fois çur diflérens caciques de la Terre-^Fermc.

Un jour un capitaine espagnol prit avec sa ti'oupe Ja roule des montagnes <hi plusieurs familles venaient de se réfugier pour échapper à la mort ; il fit massacrer im grand nombre d'Indiens, et «ileva soixante-dix k quatre-vingts jeunes femmes. Les Indiens , sensibles à cet outrage , se réunirent et marchèrent contre les £spagnc4s : ceux-<5i assassinèrent leurs prisonnières afin 4e mieux résister à l'attaque deâ Indiens , qui s'écrièrent pleins d'indignation : <( Barbares! c'est ainsi que vou^ traitez des » femmes ! et vous êtes des hommes ! et votre^reK- » gion chrétienne vous le permet! Non, vous n'êtes » que des 'bêles féroces , des mcHistres abomi- » lï^bles!»

A (fix ou quinze lieues de Panama, commandait

un cacique fort riche , maître d'un territoire de trente lieues extrêmement peuple , et dont la capitale était très grande et très connue. Un capitaine chré- . tien arrive dans ce pays avec sa compagnie ; il y est reçu comme im frère par le oacique , qui lui remet .cinquante nulle caslellanos , ne croyant pas pouvoir lui faire de présent plus agréable. L'oflicier se péP- «uade qu'un homme qui lui livre volontairement xuoe somme aussi considérable doit avoir de grands tré- ,«ors ; il exprime son contentement y ei quitte la ville iivec sa troupe; mais il passe la nuit a quelque dislance dans la campagne^ et rentre le lendemain matin dans la capitale : il met le feu aux maisons ^ tue une multitude d'habitans , s'empare pendant le désordre de soixante mille castellanos ^ et fait un grand nombre de prisonniers. Le cacique parvient à s'échapper , rassemble une troupe de ses ;$ujets f attaque avec courage les chréàens ^ en tue ^îinquante y met le reste en fuite , et leur reprend cent trente ou cent quarante mille caslellanos. Le chef espagnol prépare ausqjitot une seconde expé*^ dition^ rentre dans le pays, s'empare de la vUIe, qu'il met à feu et à sang, et marque comme esclaves tous ceux qu'il juge à propos d'épargner , pille tme quantité d'or incalculable , et anéaiuit si complètement cette population qu'il n'en reste pas aujourd'hui le moindre vestige. Le monstre auteur d'un si grand carnage a couvert de sang bien d'autres parties de ces* vastes royaumes.

Article VI. — De la province de Nicaragua*

Le lyran dont je viens de parler entra en iSaa , ou Tannée suivante , dans la province de Nicaragua :c^est une vaste plaine^ fertile, délicieuse, couverte de jardins, où abondaient alors toutes sortes : de fruits d'une qualité exquise et d'un goût excellent. Sa population était immense ; on y trouvait des villes qui avaient jusqu'à trois à quatre lieues d'étendue, et les biens qu'offrait cette riche province sont au-dessus de tout ce qu'un /homme en pourrait dire": cependant le barbare vint à bout d'y anéantir la race indienne. Il envoyait ses cavaliers pour détruire jusqu'au dernier homme dans une province plus grande que le comté de Rosellon , et ses satellites n'épargnaient ni sexe ni âge. Quel motif pouvait faire commettre tant de meurtres? Le tyran reprochait aux Indiens de n'être pas venus audevant de lui avec tout l'empressement dont il prétendait leur faire un deyoir ; de n'avoir pas apporte autant de maïs qu'il eh avait demandé , ni fourni le nombre d'hommes qu'il avait mis en réquisition pour son service.Les malheureux habitans qui étaient loin dés forét^et des montagnes furent promptement extermmés : cette patrie n'est aujourd'hui qu'un vaste désert.

D'autres fois il' envoyait des compagnies de soldats à la découverte de nouveaux pays avec la permission de les mettre au pillage, et se fsdsait amener dès provinces envahies autant d'Indiens que son

feaprice imaginait cl!en demander pont les em*ployer comme des bêles de somme au ti*ansport des vivi*es et des équipages. Ses satellites attachaient ensemble ces malheureux esclaves , les chargeaient de fardeaux de trois à quatre arrobes^ leur; refusaient la nourriture la plus indispensaUe , et les -accablaient de coups s'ils n'avançaient pas asse^ vite ; les l|idiens^ pliant sous le poids ^ fondaient en lannes, lorsque l'épuisement les mettait hors d'état de suivre ceux de leurs compagnons dQnt ils partageaient les chaînes. On voyait alors les cruels Espagnols s'en' débarrasser en leur coupant la tête^ qui tombait d'un côté et le corps de l'autre : quel présage pour les autres malheureux témoins de ce spectacle ! Cest de cette manière qu'ils périssaient presque tous ; aussi ^ lorsque le commandant Élisait de semblables réquisitions, les Indiens qui se voyaient enrôlés s^écriaient, le désespoir dans l'âme : 4f. Quel malheur que celui qui nous arrive aujour- "» d'hui I Du mypîns quand nous étions appelés dan» p les villes pour servir les chrétiens nous avions » l'espoir de, revenir après un certain temps au- » .près de nos femmes et de nos enfans ; mais » nous allons faire un voyage d'où nous ne reyien- » drons plus : bientôt il ne sera plus, question de » i^pus! y>

, Cet homme était dominé par des passions si détestables , qu'ayant voulu faire une nouvelle répartition des esclaves , uniquement pour pri7 ver un Espagiïol qu'il n'aimait pas de ceux qu'il avait obtenua ds^ns le partage, afia de les donnqr à jun

de »es amis 9 il ordonna cette mesure dans le temps oh les Indiens semaient le maïs ; en sorte que cette importante opération manqua presque entièrement : il s'ensuivit une grande disette de pain^ dont les chrétiens mêmes eurent à souffrir. Le gouverneur fit enlever les provisions que les Indiens gardaient pour la subsistance de leurs familles ; il provoqua ainsi en peu de temps la mort de plus de trente mille individus. On vit dans cette circonstance une mère dévorer son enfant pour apaiser la faim dont die Skait tourmentée^ et reculer ainsi de quelques mommis l'heure fatale. Si cette i^ésolution fut barbare ^ celle du gouverneur qui l'avait provoquée le paratt-elle moins?

Le territoire de Nicaragua n'est qu'un immense jardin : cet avantage fut cause que les terres et les habitans en furent distribués à des Espagnols à titre de commanderiea } il y eut en conséquence un commandeur pour chaque portion de territoii'e concédée , et il put dès ce moment se dire le maître légitime des champs , des fruits^ des maisonis et des habitans. Ceux-ci étaient au service de ces mattr^s non seulement pour semer ^ cultiver et faire les récoltes ^ mais encore pour remplir les fonctions d'es* claves dans l'intérieur de leur^ maisons. L'enfant ^ le vieillard et la femme n'étaient pas plus exempts de cette servitude que l'homme jeune et robuste ; leur nourriture était chétive et mauvaise^ parce que l'Espagnol disposait de la récolte entière comme de sa propriété , quoiqu'il n'eût ni semé^ ni ]danté^ ni cultivé. Ici la tyrannie était plus dure encore qu'elle

ne l'avait été dans VOe Espagnole; la ruine de la population devait donc enl être la suite , et c'est en effet ce qui arriva.

Une autre cause qui ne contribua pas moins à la destruction des Indiens , ce (ut la corvée qu'on leur imposa de transporter dans un port de mer , éloigné de plus de trente lieues , des bois pour la construction des navires ; on les envoyait aussi dans les montagnes à4a recherche du miel et de la cire , et ils y étaient dévorés par les tigres.

On doit citer eonmie ayant aussi accéléré l'extinction de la race indienne dans ces contrées l'usage qui fut mtroduit d'accorder aux Espagnols la permission de demander aux caciques un certain nomr bre d'esclaves. Chaque chrétien n'en voulait pas moins de cinquante lorsqu'il se présentait chez le cacique pour en obtenir aveè la permission du gouverneur. En général ce n'est point la coutume du pays que les caciques aient des esclaves j ceux mêmes qui en emploient n'en ont jamais plus de cjoatre ; ils faisaient donc enlever des enfans à leurs ta^awlies pour fournir ce contingent, après avoir di*l*^ • tous les orphelins, qui étaient les premie*^ ^ ^ fiés. Le cacique prcmait on esclave dat^^ 2 maison où il y avait deux enfans mâle^ ^ lorsqu'à y en avait trois, et il formail^ ^^ moyen te nombre demandé : eeUe niesure «^^ toutes les fois que le gouverneur accordai^ ? imsfton de s'adresser au cacique pour a^<^^^ esclaves. L'affeeckm extraordinaire des leurs enfims estbi» «annoe; ili tutvwAai

Ëvi'er comme esclaves aux Espagnole c'était les envoyer à la mort t quelle douleur pour un père de se voir arracher un fils qui allait tomber entre les mains d'un Espagnol ! Cette cruauté fut si souvent renouvelée^ que depuis l'année i525 jusqu'en i533plus de cinq cent mille jeunes gens furent enlevés connue esclaves : on employa pendant six ou sept ans cinq ou six vaisseaux à les transporter à Panama et au Pérou, où ils étaient vendus fort eber^ ils y périrent presque tous , leur complexion étant trop faible pour fiupponer un nouveau climat. Si on ajoute à ce nombre les cinq ou six cent mille qui périrent dans les guerres ou au sein de l'esclavage ^ on croira sans peine qu'il n'y a plus maintenant dans toute la province de Nicaragua que quatre ou cinq mille natu<^ rels des deux sexes, dont le nombre diminue même chaque jour par Teâêt de la tyrannie dont on les accable^

Article VII. — De la NouwUe^Espagneé

La Noui^UerEspagne^tdéconyerteen i5i7. Cet événement fut accom|)^gné de grands désordres et de plusieurs piassacres d'Indiens* En i5i8 les chrétiens annoncèrent qu'ils allaient s'établir dans le pays } mais leur véritable intention était de le piller et d'^n tuer les habitans ; depuis cette époque jusqu'à la présent» année i542, l'iniquité , la, violence et la tyrannie n'ont connu aucmnes bornés de la part d'hommes qui portent le nom dexîhrétiens^ mais qui ont évidemmeiU . perdu: la crainte de Dieu

et du roi , et oublie même ce qu'ils sont. Les désastres, les destructions^ les cgorgemens, les vols, les exactions et les supplices dont cette terre a été le théâtre jusqu'au mois de septembre, où j'écris, sont fort au-dessus de tout ce que j'ai dit des autres parties de la Terre-Ferme, et prouvent ce que j'ai annoncé, que la désolation va toujours croissant dans <;ette malheureuse contrée.

Depuis le 18 avril i5i8,oii les Espagnols entrèrent dans la Nouvelle-Espagne , jusqu'en i55o, ils n'ont pas cessé d'y massacrer des hommes , sur un territoire qui s'étend à quatre cent cinquante lieues autour de Mexico , et où l'on trouve quatre ou cinq royaumes aussi grands que l'Espagne , plus riches qu'elle , et si peuplés qu'il y a des villes dont la population surpassait celle de Tolède , Se ville, Valladolid , Sarragosse et Barcelonne réunies ; sa circonférencef embrasse plu% de dix-huit cents lieues. Sur le territoire de quatre cent cinquante lieues dont je vieniide parler, les Espagnols ont fait périr plus de quatre millions de naturels, hommes, femmes, enÊms et vieillards; les uns par le feu, les autres par l'épée ou dans la plus insupportable servitude. Ces horreurs ont été commises pendant ce qu'on a voulu appeler la conquête , mais qui n'a été qu'un temps d'invasions et de violences plus contraires aux lois de Dieu , de la nature et même^ des hommes j que celles qui ont signalé la cruauté des Tuftis lorsqu'ils ont voulu tourner leurs armes contre les chrétiens.

Il n'est pas au pouvoir d'un hoiu "^norier

tout ce qui s'est commis d'horreurs et d'iniquités dans différentes parties de la Nouvelle-Espagne; j'en raconterai néanmoins quelques-uns ^ en protestant sous la foi du serment que je n'exagère point mon récit , et que je passe même sous silence mille fois plus de vérités que je n en vais apprendjre.

Lorsque les Espagnols approchèrent de la vUle de Cholula , dont la population était de plus de trente mille âmes^ les prêtres ^ accompagnés de leur chef ^ )es principaux seigneurs et une foule d'hahitans les plus distingués vinrent à leur rencontre pour les recevoir dans la ville , et les conduire dans les maisons les plus belles et les plus commodes, licschré*tiens avaient déjà résolu de faire im grand carnage des habitans de Cholula , d'après le système qu'ils avaient adopté de mettre à feu et à sang la première ville du pays dont ils allaient s'emparer , afin d'en effrayer les autres Indiens , et de les contntindre à leur apporter aussitôt tout 1 or qu'ils auraient pour échapper à la mort. Le capitaine esmgnol mande le roi, c'est à dire le premier seigneur du lieu , et lui ordonne de faire venir tous les caciques et les seigneurs leurs vassaux , outrç cinq à six mille Indiens de charge pour transporter les bagages et les vivres dont les {espagnols ont besoin : ses ordres sont fidèlement exécutés, et il arrive plus de cent caciques ; mais à peine sont-ils en présence de la troupe espagnole , que celle-ci s'en empare, les conduit dans différens lieux , les attache à des poteaux, et les brûle tout vivans ; les autres Indiens sont réunis dans ui|e cour cernée par les Espagnols , qui

(39) commencent aussitôt le carnage. Tout périt , à Texception de ceux qui se cachent sous les cadayres ou qax feignent d?être morts : ils se présentent le lendemain^ et implorent la pitié de leurs bourreaui à genoux et entièrement nus^ parce qu'ils sont venus dans cet état pour faire le service auquel on les destinait : larmes inutiles ! ils tombent tous sous le fer espagnol. Le chef des caciques a le bonheur d'échapper à la mort; il court avec quarante honunes au tem{de de son dieu^ nommé Oun^ et, ce lieu étant fortifié , il veut y soutenir un siège. Les Espagnols y mettent le feu y et les Indiens y sont consumés en priant aux Espagnols : « Que vous avonsy^ nous fait ^ méchans hommes ? Pourquoi nous D Êdtes-^ous mourir ? Vous irez bientôt à Mexico ; D oui^ vous irez ; mais ce ne sera pas conune ici : » vous y trouverez notre empereur Montezuma^ qui » saura bien nous venger! Oui^ vous le verrez ^ » vous le verrez ! » J'ai entendu dire que pendant le massacre des Indiens le capitaine espagnol chantait des couplets dont le refrain était que Néron apcUt vu y du haut du Capitale , t incendie de Rome et entendu les cria des RomcUns sans en avoir

pitie.

Les Espagnols firent une expédition semblable dans la ville de Tapeaca , qui éuit plus grande el plus peuplée que Gholula , et elle fut accompagnée de nouvelles cruautés. Us se rendirent ensuite à Mexico. Le grand Montezuma , instruit de leur arrivée prochaine y ordonna à un grand nombre de seigneurs de sa cour d'aller à leur rencontre et de

les recevoir avec tout Tempressement de Uanùtié | de leur offrir de riches présens , et de leur témoigner par des danses et d'autres démonstrations de joie tout le plaisir quW avait à les voir# Lorsque les Espagnols eurent atteint la chaussée de Mexico ^ qui est à deux lieues de la ville , l'empereur Mon-* tezuma envoya son propre frère complimenter le commandant espagnol : il était accompagné d'un grand nombre de seigneurs de la oour^ qui présentèrent de riches présens d'or , d'argent et de tissus précieux. Quand les Espagnols entrèrent dans la ville l'empereur lui*- même sortit de son palais^ environné de ses courtisans^ pour les recevoir et les accompagner jusqu'au palais où des logemens leur étaient préparés.

J'ai entendu raconter à des Espagnols^ qui étaient de cette expédition , que , malgré une réception si amicale , le capitaine fit arrêter le même jour et charger de fers le souverain du Mexique dans son propre palais , après avoir appelé la ruse à son se-» cours, et qu'il le fit garder par quatre^-vingts soldats. Après ce coup de main il quitta Mexico et se dirigea vers la côte pour livrer bataille à un autre capitaine espagnol qui s'avançait contre lui. U avait laissé cent hommes de sa troupe pour garder son prisonnier j ces barbares commirent mille atrocités pendant son absence pour porter la terreur dans l'âme des Mexicains : le trait suivant mérite d'être connu.

Les habitans , pour charmer la captivité et les peines de leur malheureux prince , se mirent à

cxëcuier des divertissemens dans tous les quartiers de la ville : au milieu de leurs danses^ qu'ils nommaient miioteà, et qu'on désignait dans les tles par celui dUareitos , ils portaient les bijoux et les habits magnifiques qu'ils réservaient pour les grandes fêtes. Les seigneurs de la cour se distinguèrent dans cette circonstance , et vinrent consoler leur maître sous les fenêtres mêmes de son palais. L'officier qui commandait le détachement espagnol vînt avec quelques soldats se mêler aux jeux des Indiens^ pendant que son lieutenant^ avec ime partie de la troupe, se répandit dans la ville comme pour prendre part aussi à cette fête. Lorsque le capitaine crut le moment favorable il cria : Par saint Jacques y main basse sur ce monde! Les soldats tirèrent aussitôt l'épée, et n'épargnèrent pas un seul seigneur indien. La même cho^e arriva dans' les rues au- signal donné par le lieutenant; il s'y fit un immense carnage. Les habitans de Mexico tombèrent dans l'accablement et la tristesse , et il n'est pas douteux que cet horrible souvenir ne dure aussi longtemps qu'il y aura des indigènes dans la csfpitale.

Mais bientôt, plein de rage et de fureur, le peuple prend les armes contre les chrétiens ; il en blesse plusieurs : les Espagnols courent au palais de Montezuma ; le poignard à la main, ils le somment d'obliger les habitans à rentrer dans le devoir, et menacent de le tuer s'il refuse de le faire. Montezuma se conforme au désir des Espagnols , et ordonne même à ses sujets de les bien traiter. Le peuple refuse d'obéir , et déclare qu'il veut choisir on chef qui gou

Mexicains pendant la captivité de Içur j^^nnce. Le brmt se répand que le principal commandant des Espagnols^ après avoir quitté la côte ^ revient à Mexico. La guerre cesse alors pour quelques jours. A Tarrivée du commandant les hostilités recommencent ; les Indi^s attaquent en si grand nombre les chrétiens^ que ceux- ci ^ craignant l^ue du combat> prennent la résolution d'évacuer la ville pendant la nuk : les Me:dcains s'en aperçoivent , se mettent à les poursuivre sur les ponts de la grande lagune^ et en tuent un grand nombre. Ceux-ci se rallient, et, décidés à vaincre pu k mourir, ils rentrent dans la ville, mettent le feu atet maisons, et font un carnage horrible , au milieu duquel nne foule de seigneurs de l'empire perdent la vfe. La guerre était aussi juste de la part des naturels qu'injuste , infâme et barbare de la [fËirt des agresseurs.

Les Espagnols se rendirent de Mexico dans la province de Panuco , ensuite dans celles de Cucutepique, d'Ypileinga et de Colima. Elles sont d'une étendue immense, et offrent plus de terres à la culture que les royaumes de CastiUe et de Léon ; la population en était aussi alors plus grande. La conduite des Espagnols y fut la même que dans les autres parties du Nouveau-Monde j ils y anéantirent complètement la race des Indiens par le fer et le feu^ par l'esclavage, par la Êiim^ et par tous les excès de la cruauté la plus raffinée.

Le prétexte de tant d'exécutions sanglantes était toujours le prétendu crime de rébellion contré le

roi d'Espagne ^ comme si ces peuples ayaient pu s'en rendre coupages avant d'avoir prêté .serment d'obéissance ! U n'y a aucune nation dans le monde qu'on puisse croire obligée de jurer soumission à un roi qu'elle ne connatt pas , et seulement parce qu'un étranger vient à la tête de quelques . soldats pour l'y contraindre. Nous avons déjà cUt comment les Espagnols disaient cette espèce de scmunation ; mais les capitaipes ne manquaient pis d'écrire au roi d'Espagne que les supplices ^ les incendies et tous les désastres qui . avaient lieu n'étaient provoqués que par la résistance des Indiens aux ordres de la cour , que c'était la conséquence inévitable de

la juste guerre qu'on était obligé de leur faire

Cependant , malgré tant de faux rapports y les prétextes leur manquèrent toujours pour réduire en esclavage celles de leurs victimes qui Dft mouraient pas. L'ambition et la cupidité les aveuglaient au peint de ne pas voir que^ même en supposant que les rois de Gastille eussent quelques droits à la conquête et à la possession des Indes , la manière dont on prétendait les faire valoir était capable de les rendre nuls. Tels sont les services signalés que les cfaiétiens ont rendus et continuent de rendre au roi d'Espagne dans le Nouveau-Monde.

Le chef de l'expédition autorisa deux capitaines sous ses ordres de pousser plus loin les conquêtes ; l'un devait s'avancer vers le royaume de G uatimala , l'autre vers celui de Guaymura, ou de Naco y Honduras ; le premier jusqu'à la mer du Sud , le second jusqu'à cette dû Nord. Aucun pays m^ren^

fermait une plus grande popuktion* Les deux officiers étaient d'un (caractère excessivement cruel* et barbare ^ et plus durs , plus impies que celui qui les envoyait : Fun fit le voyage par terre, l'autre par mer; ils avaient des troupes d'infknterie et de cavalerie.

Si je voulais épouvanter les hommes de notre siècle et ceux qui viendront après nous y il me suffirait de raconter les abominations qui furent commises par celui de ces deux barbares qui prit la route de Guatimala y car ce monstre surpassa tous ceux qui Pavaient précédé par les effi'oyables combinaisons de sa rage, dont les conséquences furent, comme ailleurs, la destruction des habitans de ces immenses contrées.

Le second capitaine, envoyé à Guaymura, fit^son expédition par mer. Il se livra au pillage , et massacra les Indiens qui habitaient la côte , quoique les caciques 'du royaume de Yucatan, qui est situé sur la route , fussent venus le recevoir avec des rafraîchissemens et; de grandes richesses pour lui et ses soldats. Arrivé dans le royaume, de Naco y Honduras, il divisa sa troupe en compagnies, leur donna des chefs, et les chargea de parcourir le pays de la manière accoutumée, c'estàdire en pillant, brûlant, massacrant , et faisant autant d'esclaves qu'ils pourraient pour les vendre. Lui-même en fi.t autant avec les hommes qu'il s'était réservés ; mais le ciel l'arrêta au milieu de ses brigandages ; il fut tué par les Indiens.

Un de ses officiers subalternes se révolta avec

trois cents hommes, et se rendit indépendant. Il par^ courut l'intériçur du pays , brûla toutes les habiutions dans une étendue de cent vingt lieues, afin que les Espagnols qui seraient envoyés pour le poursuivre n'y trouvassent ni vivres ni esclaves, et que les habitans qui auraient échappé à la mort se . vengeassent sm* eux du mal que lui-même leur aurait fait.

. Les . Espagnols de cette expédition qui étaient restés sur la côte Tendaient les esclaves indiens . qu^ils avaient faits , et les échangeaient contre des étoffes et des provisions de bouche*

Tels sont les moyens que ces barbares conque» rans ont employés pour la ruine de tant de beaux pays. Il est constant que depuis l'année 1624 jusqu'en i555 il a péri plus de deux miUions d'Indiens dans le royaume de Naco y Honduras , et qu'il n'y est resté que deux mille habitans sur une étendue de .territoire de cent lieues carrées. C'est aussi de la même manière que . l'officier qui fit la conquête du ■royaume deGuatimala parvint à^^n faire un vaste théâtre de carnage et de destruction , quoiqu'il fut éloigné de plus de quatre cents Heues de Mexico, suivant qu Û l'écrivit lui-même à celui qui l'avait envoyé.

Article YIII. -^ Du royaume et de la province

de Guatimala.

■m Le conquérant du royaume de Guatimala s'approcha de Ultadan , qui en était la capitale; Le coi

du pays n'ignorait pas les désastres comnÛ3 dans les provinces extérieures par les Espagnols; il sortit cependant de son palais sur une espèce de brancard magnifique^ porté par ses serviteurs ^ et entouré d'un cortège de seigneurs et de muâiciens , pour aller recevoir le capitaine espagnol ^ à qui il oJ(&it des présens dé tout ce que le pays produisit de meilleur et de plus beau. Les Espagnols , ayant remarqué que cette capitale avait une grande population^ et qu'elle était bien fortifiée^ pensèrent qu'il serait dangereux d'^y entrer , et prirent le parti ^de camper à une certaine distance. Leur commandant fit venir le lendemain matin le seigneur de la ville et les principaux habitans ; ib arrivèrent tous sans méfiance^ comme un troupeau démontons^ Le capitaine espagncd leur demande un grand nombre de charges d'or 5 ils répondent qu'ils ne peuvent les fournir, parce que leur pays ja^en produit pas; aussitôt ils sont arrêtés , liés, et brûlés vifs par son ordre. La nouvelle de cette exécution se répandit parmi les Tillages Toisins de la capitale ; les caciques s^en*filtrent dans les montagnes , après avoir d^aré aux faabitans qu% étaient maîtres de se gouverner comme ils l'entendraient, mais en leur conseillant cependant de se livrer aux Espagnols , eux , leurs femmes et leurs énfans. ^s suivirent cet avis. Le commandant espagnol leur dit qu'il n'a pas besoin d'esclaves , mais d'or , et que s'ils n'en apportent pas îi$ mourront tous. Une chose horrible, mais qu'il est impossible de passer sous ^Dce> c'est que les Espagnols qui se rendaient

dans une ville tuaient à coups de lance et d'épée tous les Indiens 9 hoipmes^ femmes, vieillards et enfans qui travaillaient tranquillemeni dans la campagne, et réservaient le supplice du feu comme plus hbnorable à ceux d'une condition plus [élevée* On a vu la population de plusieurs villes considérables disparaître ainsi en deux heures.

Les Indiens du voidn^e, qui, ne pouvant fournir du métal, n'avaient plus ^e la mort devant les yeux^ résolurent de faire aux Espagnols tout le mal qu'ils pourraient avant de mourir , afin de diminuer au moins le nombre de ces hommes abominables; Un des moyens qu'ils imaginèrent fiit de pra-» tiquer des ^ trous dans les chemins , d'y enfon-» cer des pieux fort aigus, et de les couvrir de feuilles pour endouer et détruire les chevaux de leurs ennemis. Cette ruse réussit une ou deux fois; mais les Espagnols surent bientôt l'éviter , et s'en vengèrent en précipitant dans ces fosses tous les Indiens, et jusqu^aux femmes enceintes. Ce moyen ne suffisant pas pour en faire mourir un assez grand nombre , ils employèrent leurs expédiens ordinaires , la lance et l'épée, le feu et les chiens ; en sorte que dans rintervalle de 15:^4 à i55i ik parvinrent à dépeupler cette contrée.

Parmi les actes innombrables de férocité que je poiurais raconter comme les ayant vus de mes propres yeux^ le désastre de Cuzcatan est un des plus horribles. Cette ville était située près du lieu où est anjour' à-hm SanSati^ador , pays intéressant, et Fun des meilleurs de la mer du Sud. Trente mille Indiens

en sortirent pour recevoir et fêter le commandant espagnol^ apportant avec eux une grande quantité de volailles et d'autres comesûbleis. Il permit à cha-» cun de ses soldats de retenir cinquante , cent ^ et même un plus grand nombre de ces hommes comme esclaves. Les chrétiens acceptent le présent; et les In^ diens se résignent. Le conmiandant ordonné enstiite aux autres d'aller chercher de Tor,, parce (jue, dit-il^ c'est pour en avoir qu'il^est venu. Ils apportent ' aussitôt des lingots d'or du pays , espèce de cuivre doré dont la matière était le seul produit de leurs mines : Les Espagnols s aperçoivent que ce n'est pas de For pur qu'on leur a remis ; ils le refusent; et prennent la résolution de retourner dan» la prov'mce de Guatimala , traînant à leur suite les Indiens. Ils y fondèrent une viUe qui a déjà été. dé-» truite trois fois, et chaque fois par un phénomène^ terrestre j elle fut d'abord submergée, puis elle s'é-* croula , enfin elle disparut sous une pluie de pierres d'une énorme grosseur. Les habitans qui échappèrent à ces catastrophes fiirent transportés au' Pérou pour y être vendus comme esclavesx^Ainsi périt, sur un territoire de plus de cent lieues carrées^ une popurt latîon plus considérable que celle de IV|!e^çç. Le commandant espagnol y périjt aussi lu^T^^êiPE^e avëO ses .quatre frères; mads qu'est-ce que la fin. 4q cinq Espagnols au prix de la mort violentée. dç;qua]a*^ ou cmq millions d'hommes , immolés depuis 1 5:24 1^^^ qu'en i54o! Cette eflfrpyable destruction se. poursuit sans relâche , et bientôt la caste indicauQte.dWA'di^*pçu-tt delà surface delaterrç. ,, ,[ j, ,.i.. . . ,l

Le catntame dont il vient d'être queslion , en passant d'une province dans une autre pour en fiiire la conquête , emmenait avec lui de dix à vingt mille habitans , qu'il chargeait de conuuencer la guerre dans les pays qu'il voulait envahir. Il leur retranchait les vivres aussitôt qu'on était entré sur le nouveau territoire, en leur disant qu'ils n'avaient qu'à tuer des hommes et à se nourrir de leur chair : les Indiens ^ tourmentés par la faim, se livraient au meurtre , et tuaient d'autant plus d'habitans qu'ils ne dévoraient de leurs cadavres que les jambes et les mains , après les avoir fait rôtïr.

Lorsque les Espagnols se furent mis à construire des vaisseaux, leurs malheureu:^ esclaves, entièrement nus et mal nourris , furent employés à transporter à une distance de cent trente lieues des ancres destinées pour ces embarcations, et dont le poids, de trois ou quatre quintaux , faisait sur leurs épaules dés blessures profondes. J'en ai rencontré aussi en fort grand nombre qu'on avait chargés de pièces d'artillerie , et iqui ne pouvaient faire un pas dans des chemins impraticables sans éprouver d'horribles soufirances.

L'homme féroce qui conduisait l'expédition de Guatimala enleva à plusieurs chefs de famille leurs femmes et leurs fiUes pour les donner à ses matelots et à ses soldats. Il remplissait d'Indiens ses navires, et les y faisait servir à la rame ou aux autres manœuvres, sans pourvoir à leur nourriture ; en sorte qu'on les voyait tomber les uns sur les autres, mourant de faim, de soif et de fatigue. Il parvint ainsi k I. »^

construire deux escadres <{ui lui servirent a dësolcr cette malheureuse tqrre. Que d'enfans se sont trouvés .orphelins par leflet de sa barbarie ! que de maris privés de leurs femmes ! que de femmes. séparées de leurs maris ! à cofnbien d'adultères et de viok n'a- 1- il pas donné lieu ! que d'hommes jetés par lui dans les fers! par quelle foule de calamités il a affligé la terre! que de larmes il a fait répandre! que d'indieiis ont été condamnés au tribunal du Dieu des chrétiens à la suite de ces massacres ! Sa fin â été très .malheureuse; puîsse-t-il avoir trouvé miséricorde devant Dieu ! ^

Article IX. — De Panuco et de JaUeco dans la

NoupeUe-Espagnè.

Un de CCS liommes qui ont été les fl<^x du Nouveau-Monde entra dans la province <le Panuco en 1025; il s'y comporta comia^ d'autres avaient &it dans les provinces dont j'ai parlé, il. envoyait dès Indiens esclaves à l'ile Esps^ple ^ à Giiba^ j^vce qu'on pouvait les y Tendre ; lûais on les domiàit à si bas prix que l'on échangeait quatre-vingts de rces malheureux pour une jument. Le tyr«n fut «alors nommé gouverneur de Mexico, et présiddît de l'audience royale qui y fut établie:, avec des conseillers qui n'étaient au fond que des tyr^is comme lui , mais soumis à ses ordres. Je n'oseraisme flatter de faire croire les cruautés commises par -cet officier de justice et parles subalternes j elles furentsi violentas que tous les indiens eussent été détruits en deux

annëes sans la résistance qu'opposèrent à ces monstres quelques rdîgîeux franciscains , et si Ton n'eût pris le parti de les remplacer par d'autres of&ciers dont le caractèreet les principes inspiraient quelque confiance. Un des collègues du président employa huit saiUe Indiens à la clôture d'un immense jardm sans leur donner ni pain ni salaire; chaque jour il en perdait un grand nombre ; et c'est avec mdiffèrence qu'il les regardait mourir dans les iourmens de la faim.

Le conquérant de Panuco^ ayant appris que les conseillers de l'audience royale allaient être r^nplacés^ résolut de pénétrer plus avantdans l'intérieurdu pays j il prit vingt mille Indiens de charge , et les traita si durement qu'il n'en ramena que deux cents de son expédition.

U arriva dans la province de Méchoacan , à quarante lieiiies du Mexique : ce pays n'était ni moins riche tu moins agréable que celui qu'il venait de quitter. Le. prince ou seigneur de la contrée sortit de sa capitale environné d'une cour brillante , et accompagne d'une foule de ses sujets^ pour recevoir le capitaine espagnol et lui offrir des présens . Celui-ci, informé qu'il y avait dans le pays une grande quantité d'pr , fit arrêter le roi sur le champ , et ordonna son «opplice. Ce chef d'Indiens fut étendu sur une planche ; on mit sous ses pieds , engagés dans jdes ceps » wa fourneau ardent; lc»rsqu'ils commenr- •çèrent à JiM^jàler un enËint les humecta avec un go\\— pillon tjrejnpé dans du vinaigre ; en même tempî un.honwi^:^é présentait devant loi ^ l'arc '*'*^'^ «

prêt à lui percer le cœur ; un autre amenait un ckieh féroce, et semblait vouloir le lâcher sur la victime. Le motif de celte affreuse torture était l'envie qu'on avait de savoir où était son trésor. Un franciscain mit fin au supplice du malheureux cacique ; mais il n'était plus temps ; le roi de Méchoacan expira au bout de quelques heures.

Un commissaire arriva quelque temps après dans le pays avec^e titre de visiteur, et il paraît que son intention était de reconnaître la quantité d'or et d'argent qu'il pouvait y avoir chez les Indiens p plutôt que l'état de leur religion. Les habitans étaient attachés à de faux dieux , parce qu'on ne les avait pas encore suffisamment instruits sur l'existence d'un seid Dieu véritable. Le visiteur ordonna aux Indiens de lui apporter les objets de leur culte, et ils s'empressèrent d'obéir ; mais , lorsqu'il vit que ces idoles n'étaient que de cuivre , il fit dire aux caciques qu'ils eussent à les racheter et à les payer en or. Ces seigneurs obéirent , et le conunissaire parut satisfait de cette mesure , quoique ces peuples continuassent d'adorer les mêmes dieux.

Ce capitaine, après la conquête de Méchoacan , passa dans la province de Jalisco , qui était une des plus peuplées, des plus fertiles et des plus riches de ce continent. On y voyait une ville qui avait plus de .sept lieues d'étendue. Le roi et les caciques en sortirent pour venir à sa rencontre , et le recevoir avec amitié , suivant la coutume des Indiens ; mais ni cet accueil ni les présens qu'ils firent an comman-«

dant et à ses soldais ne purent les sauver i ils furent traités comme ceux de Méchoacan : une multitude innombrable périt par le feu et par le glaive; on n'épargna que ceux dont on voulait faire des esclaves^ et qui moururent aussi de faim ^ ou à la suite des traitemens les plus cruels. L'état d'un grand nombre de fenunes enceintes ou nourrices ne les sauva point de la cruelle nécessité de servir à transporter^ comme les autres^ d'énormes fardeaux^ et on les voyait mourir avec leurs enfans à la mamelle ou dans leur sein.

On a vu un homme y malgré le nom de chrétien espagnol qu'il portait^ tuer une jeune femme et sa mère , l'une parce qu'elle refusait de répondre à ses désirs criminels^ et l'autre parce qu'elle lui reprochait son odieuse tentative.

Le capitaine porta la cruauté jusqu'à (aire marquer comme esclaves quatre mille cinq cents personnes^ sous prétexte de leur sauver la vie ^ et dans ce nombre se trouvèrent des enfans à la mamelle et d'autres qui n'avaient que deux, trois ou quatre ans. Combien la douleur de cette opération dut en faire mourir I

Après avoir terminé ce qu'on appdait Pétat de gaerrey le chef de l'expédition établit le gouverne-' ment civil de Vétat de paixy ce qui eut lieu en déclarant esclaves tous les Indiens qui avaient échappé à la mort , et en les distribuant aux Espagnols, qui eurent la permission delestraitercommedesbétes de somme. Les chrétiens entendaient parfaitement cette espèce de régime , et on vit le majordome du commandantrexerceravecunegrandecruauté..Il pendit ,

brûla où fit mourii^ de plusieurs autres mamères une foule d'Indieus j il leur coupait les mains ^ les pieds , la langue et d*autres membres ; îl les faisait lutter contre des chiens exercés; et il ne donnait d'autre raison de cette barbarie que la nécessité d'inspirer de l'effroi aux Indiens, afin qu'ils lui apportassent de l'argent. Le chef des Espagnols voyait toutes ces cruautés sans en être ému^ et permettait qu'on les continuât.

Cette affreuse politique dépeupla plus de huit cents lieues carrées du royaume de Jalisco. Les naturels ^ poussés à bout , résolurent de se défendre. Il y en eut beaucoup qui se retranchèrent dans les montagnes ; les autres attendirent les Espagnols et en tuèrent plusieurs.

Le commandant général fut rappelé par le gouvernement ; mais son successeur ne changea rien au système d'administration , et ceux qui vinrent après lui y furent tous fidèles. Il en est résulté la destruction presque entière de la race indienne dans cette con-** trée. il est bien étrange que les Espagnols prétendent faire une juste guerre aux naturels , et qu'ils leur refusent le droit de se défendre ! Il faut qu'ils aient été complètement aveuglés par les passions les plus furieuses pour oser concevoir un semblable paradoxe. Sans cette illusion, comment les Espagnols eussent-ils osé attribuer à Dieu leur victoire ? Nous pourrions appliquer ces paroles du onzième chapitre de la prophétie de Zacharie : « Jl nourrit les trou- » peaux destinés à la boucherie; ceux qui les tuent » ne s'émeuvent point de compassion; ils disent au

j) conli aire : Béûi soit le Seîgûeui^ qui tkQus a remliis 1) riches! >>

Article X. — Du royaume de Yucatan.

Eu i5a6 mi homme qui avait fait au roi de grandes ofires fut nommé g<^uverneur de Yucatan : ce moyen d'ohtenir de ces places était passé en usage, parce que le» amhiûeux savaient tout le parti qu'on pouvait tirer d'une terre qu'ils allaient exploiter sous le nom de commissaires de sa majesté le roi d'Espagne.

Le royaume de Yucatan a phis de trois cents lieues de circonférence; son territoire est extrêmement fertile, et plusahondant en fruits que le Mexique même. Aucime autre contrée de l'Amérique ne produit autant de miel ni de cire; mais on n'y trouve ni or ni argent , et les habitans ne faisaient aucun cas de ces métaux parce qu'Us n'en avaient pas besoin. Ilsétaient d'un caractère fort doux, sans vices, et bien disposés à embrasser la foi chrétienne si on les eût instruits avec douceur. On aurait pu fonder dans ce pays un grand nombre de villes très peuplées et très riches en adoptant une manière degouvemcDÉonformeàla justice. Le capitaine espagnol chargé de cette conquête l'entreprit avec trois cents hommes, et s'y comporta de la même manière que tant d'autres l'avaient fait aiileiu^. Comme il n'y trouva pointd'or, le dépit qu il en eut le porta à faire un grand carnage des habitans, et à vendre une infinité d'esclaves à des vaisseaux qui donnaient en échange des étofies , «^" ' du

vinaigre ^ des viandes salées. Un arrobe ^ ou vingt - cinq livres pesant de chacune de ces marchandises , était le prix d'une jeune Indienne , choisie entre cent^ ou d'im garçon robuste et bien formé. Il fut bientôt si facile de se procurer des Indiens y qu'on en donna cent pour un cheval, et qu'on vit la fille d'un prince indien livrée pour un fromage.

Cette calamité dura dans toute sa rigueur depuis x526 jusqu'en i553 , que beaucoup d'Espagnols abandonnèrent le conunandement de l'expédition pour se rendre au Pérou : on avait appris que For et l'argent s'y trouvaient en très grande abondance.

La guerre finit alors dans le royaume de Yucatan y et fit place augouvernement civiU qni parvint en peu de temps à modérer l'excès du mal; mais les employés de l'administration ayant été remplacés, les nouveaux venus, animés par la soif de l'or, ont recommencé les exécutions, en sorte qu'un pays si intéressant ne sera bientôt plus qu'une solitude.

Il serait impossible de citer tout ce qui s'est passé d'horrible dans cette grande destruction; je me bornerai à quelques traits qui feront juger des autres.

Une femme, tenant son enfant d'un an dans ses bras, voit les Espagnols lâcher leurs chiens dressés au carnage contre des Indiens ; elle pense qu'elle partagera bientôt leur sort; pour l'éviter, elle prend une corde , s'attache son enfant à la jambe, et se pend à une poutre* Les chiens arrivèrent dans ce lieu au

mcmietit où un moine baptisait l'enfant j il ne fut pas ei^ son pouvoir de le sauver; les bétes féroces firent leur proie de la mère et de l'enfant.

Un Espagnol^ qui se rendait au Pérou^ voulait persuader à un jeune Indien^ fils d'un cacique^ de l'accompagner; sur son refiis ^ il lui coupe le nez et les oreilles^ et plaisante ensuite sa victime.

Ce même homme ne rougit pas un jour de se vanter , devant un respectable religieux , d'avoir violé toutes les jeunes fiUes qu'il avait rencontrées , avec l'intention de les rendre mères, parce que dans cet état il les vendait plus cher.

Un autre Espagnol, étant allé à la chasse du cerf (je ne puis affirmer si le fait s'est passé dans le royaume de Yucatan ou dans la Nouvelle -Espagne ) , s'aperçoit que ses chiens ont faim ; il met aussitôt la-main sur un jeune Indien , lui coupe les bras, et les donne à manger à ses chiens : après les avoir ainsi amorcés avec de la chair hiunaine , il leur permet de se jeter sur le corps du malheureux enfant, qui est à l'instant dévoré.

Lorsque les soldats espagnols se rendirent dans le Pérou, le royaume de Yucatan commença à jouir d'une sorte cle paix qui parut un bonheur ; ce fut alors que le frère Jacob et quatre autres moines de Saint-François arrivèrent pour prêcher l'Evangile. Le vice-roi de la Nouvelle-Espagne les avait envoyés avec l'autorisation d'annoncer aux Indiens qu'il n'entrerait plus de soldats espagnols dans leur pays. Le frère Jacob confia à quelques personnes prudentes le soin de demander aux Indiens la permit'

trer dans leur pays pour leur annoncer et leur faire connaître le vrai Dieu créateur du ciel et de la terre. Les caciques répondirent que si ces religieux n'étaient pas des Espagnols , mais des personnes pacifiques , ils pouvaient sans crainte venir dans le pays. Les missionnaires firent tant de bien parmi le peuple, que les caciques vinrent bientôt les trouver, portant avec eux leurs idoles et demandant qu*elles fussent brûlées. Ils reconnaissaient sans difficulté le roi de Castîlle pour leur souverain , en protestant qu'ils n'avaient jamais entendu parler de lui ni du vrai Dieu tant que les Espagnols avaient été maîtres de leur province. On vit ces braves gens bâtir euxmêmes des temples au Dieu des chrétiens ; douze ou quinze grands caciques des pays voisins arrivèrent, et reconnurent volontairement le roi d'Espagne pour leur maître. J'ai entre les mains l'acte qu'ils en signèrent suivant la manière de leur pays , ainsi que les certificats des missionnaires.

Ces faits indiquent clairement par quels moyens on aurait dû établir dans ces vastes contrées la souveraineté du roi d'Espagne : les hommes qui ont combattu cette vérité n'ont fondé leur système que sur des mensonges et des calomnies.

Mais pendant que la religion chrétienne s'établissait et devenait florissante dans le royaume de Yucatan , trente soldats espagnols , dont douze à pied et dix -huit à cheval , y arrivèrent , apportant avec eux un grand nombre d'idoles : leur commandant dit aux caciques qu'il venait les vendre, et qu'il recevrait en paiement des Indiens mâles, dont

il avait besoin pour son service. Les caciques^ craignant les suites d'un refus , distribuèrent les idoles aux chefs de familles en échange d'un garçon, et quand le nombre demandé fut complet ils mirent ces jeunes gens à la disposition de l'EspagnoL C'est ainsi que ridolâirie profita des pertes que la religion faisait ; qu'on juge par là du zèle des Espa* gnols pour l'établissement de la religion parmi les Indiens !

L'un d'eux y nommé Juan Garcia , étant aux portes du tombeau , avait sous son lit deux caisses d'idoles ; il recommanda à une Indienne , son esclave, de ne pas les donner pour des poules, quoiqu'elles fussent fort bonnes, mais de les échanger contre des Indiens, et d'exiger pour chaque idole un esclave. Le mauvais chrétien mourut dans ces dispositions, et on peut penser comment il aura été jugé dans Fautre monde.

Que l'on examine si la conduite de pareils chrétiens ne ressemble pas beaucoup à celle de Jéroboam ordonnant aux Israélites d'adorer les deux veaux d'or, et à celle de Judas , qui vendit la personne de Jésus-Christ pour de l'argent. Les chrétiens faisaient voir dans les Indes que l'or était leur dieu, et qu'ils ne pensaient ni à obéir au roi ni à propager la véritable religion.

Les Indiens n'apprirent pas sans étonneniCTt qu'on avait violé la promesse qu'on leur avait fiu^ de ne permettre à aucun Espagnol d'entrer -d»M leur pays , et qu'on leur imposait la loi d'acheter « cher de nouvelles idoles , après 4 itraints

(6o) de livrer ou de réduire en cendres celles de leurs ancêtres. Us se réunirent en tumulte , et allèrent reprocher aux missionnaires de les avoir trompes» Les religieux se justifièrent comme ils purent^ e% firent venir les trente Espagnols pour les engager à quitter le pays^ après leur avoir prouvé le mal qu'ils y avaient fait. Les coupables , bien loin d'avouer leur faute, persuadèrent aux Indiens qu'ils n'étaient venus que parce que les missionnaires les avaient appelés. Les Indiens résolurent alol^ de faire mourir les religieux , qui cherchèrent leur salut dans la fuite. Les habitans reconnurent quelcpies jours après qu'ils avaient été trompés , et envoyèrent des députés aux missionnaires, qui étaient à cinquante lieues de là , pour leur demander pardon , et les engager à revenir^ ils les reçurent comme desanges de paix , et les gardèrent pendant quatre ou cinq mois*

Cependant les trente soldats continuaient leurs afireux brigandages. Le vice-roi de la Nouvelle- Espagne leur envoya l'ordre de se rendre à Mexico , et sur le refus qu'ils firent d'obéir il les déclara traîtres, et les condamna à la peine de mort. Cette mesure ne les effraya pas 3 ils continuèrent de se signaler chaque jour par de nouveaux excès. Tant de calamités firent craindre aux missionnaires un nouveau soulèvement parmi les Indiens dont ils pourraient être victimes , et ils abandonnèrent un pays qui était encore plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie.

Cet événement doit exciter la plus vive douleur ,

parce que les Indiens étaient dans les meilleures dispositions pour recevoir l'instruction et embrasser notre foi.

Article XI. — De laproimce de Sainte-Marthe.

La province de Sainte-Marthe a plus de quatre cents lieues d'étendue ^ et est divisée en plusieurs provinces. Son sol était de la plus grande fertilité^ et sa population considérable ; elle possédait des mines d'or eittrêmement abondantes, que ses habitans savaient exploiter.

Le premier pillage des Espagnols dans ce pays eut lieu en i^o/if et ils n'ont pas cessé de le dévaster jusqu'à la pr^nte année 1542.

- Au commencement ils y arrivaient sur dés navires ^ et y au lieu de pénétrer dgiûs l'imérieur ^ ils se contentaient de commettre leurs- brigandages dans les villes voisines de la mer. En iSaS ils s'engagèrem dans le pays , y établirent un gonvemeffîent militaire y successivement occupé par trois gouverneurs qui le . désolèrent ^ et dont" le troisième fut . encore plus cruel et ' plus dévastateur que les deux autres, parce que, Vov y étant devenu rare, il lui en coûtait- plus dé peine pour assouvir sa cupidité. Celui qui cotniinandait la proviilce en 1629 ne pouvait être ni plus injuste ni plus féroce; il périt mi^rablement sand confe^sio^, après avoir pri4|a fuite podl^:sè soustraire aux poursuites qu'allait exercer contre Itft un jtige spécial envoyé par le vice-roi. Après sa tnort Fadininistration fût (

à de nouveaux gouverneurs, tous avides et tyrans. Chacun dépeuplait de nouvelles provinces par la torture , la mort , Tesclavage et les autres moyens connus , pour en enlever For et l'argent ; en sorte que sur quatre cents lieues d'cm pays aussi peuplé que le reste de FAmérique , ces barbares n'ont laisse presque aucUâe trace d'indigènes.

Si j'avais à raconter toutes les iiorreurs.qui se sont con^mises dans la province de Saînce-Martbe , j en composerais plusieurs gros volumes; 0aais je préserve ce travail pour un autre t^mps. Je me borne ici à transcrire une partie de la iMtre que Févéque de cette provkice écrivit au rci âoos la date du so mai 1:54 1 i il s'<exprimait ainsi :

(( Je dis, César, que le moyen de nemédîer aux » maux de cette, terre c'est de Fôt^er à des beaux- 1» pierips lavides de ëon âang, et de lui donner un ») ^oux qui la tmii^e comiaie la raison le commande y> et comnie ellË>. le mériie; mais cette mesure ne .»<^umt être, trop prooapce, car, à la manière dont »r.^es ^rans^toUrmenieivtieAr^oppnment, sous pré* ^, liâte tde.la,;gDuverp^., ' je tiens pour certain h qu'ellepértnâ'd'uaincurahle épuisement.*.;... Ce » funeste sort fera voir dairement à Votre Majesté » -coiabiea â w]qp^l0 . que ceux qui administrent >)' soient -destitli^^ p6ur;refidre la vie à. ceinte repu- ^v bli^e j et,: sii'([^n;nç prend «ce papû, fe regarde p ses infirmités oopua^ încinrables. Votoe Majesté » reconnaîtra aussi que ce nesqptp^descbr^Ébhs, y> mais des démons, qui habitent cette contrée; qu'il >j :n'y a ni amis de Dieu l servitowrs du rca > ^aiais

» des traitreH à Dieu et au souverain. Je déclare » donc, en toute vérité, que la grande difficulté que » je trouve à faire préférer aux Indiens la paix à la » guerre , et à les amener de la paix à la connais- » sance de notre sainte religion ^ c'est le cruel et » barbare traitement que ies Indiens , amis de la » soumission , éprouvent de la part des chrétiens ^ et » qui les a rendus si ombrageux et si difficiles à y> manier y que rien au monde ne leur est plus odieux » ni plus horrible que le. nom de chréûeiisi; ils leur » ont donné dans toutes ces contrées .celui d^yares^ » qui signifie démons dans leur langue ; et ils ont » incontestablement raison , parce que leui^ actions . » ne conviennent ni à des chrétiens ni à deshommes^ » mais seulement à <les démons* Il en résulte que ^ » les Indiens voyant de ^ méchantes œuvres faites » . avec tant d'îi^humanité par les che& comme par » les membres, ils pensent que les chrétiens obéis- » sent à une loi en f9isftnt.le mal 9 et qu'il leur est » commandé par leUr Dieu !Qt: P^t* l^ur roi : entrer- » prendre de leur persuader kt contraire , ce serait . » vouloir mettrelajneràsec^lewdQaner^ujetdepinLS » et de ^ moquer der Jésus-lîlimt. et de sa lat. » Une autre .copxséqnence de -cette cruelle poli- .» tique est que.neux.de ces Ipdiens qui sont en y> étatdeguerrayyqjarnomxçfokantpeaélesiiirmes » si malheureux ^ aimeot mieux mourir une fois en » combattant que 4e suHr plfosi^eurs foi* la mort » entre les mains des Ëi»pagqols.. Invincible César , » je sjûs tout cela par ma propre -expénenèe...***-^^. » Votre Majesté aplusde Mryiieurs qu'elle ne penii^

j) dans ces contrées ; car il n'y a pas ici un seul sol- » dat qui n'ose dire publiquement que s'il attaque , » pille, détruit, tue ou brûle les sujets de Votre » Majesté pour en obtenir de Tor, c'est pour le ser- » vice même de Votre Majesté, puisqu'une partie de n ce métal lui est destinée. En conséquence il :» serait bon, César très chrétien, que Vôtre Majesté, » en ordonnant de pimir sévèrement plusieurs de yi ces coupables , fît connaître que des actions aussi n Contraires à la loi de Dieu ne méritent poiiitlenom j> qu'on leur donne. »

V'oilà ce que dit cet é vêque, qui appelle Indiens de la guerre ceux qui ont échappé au carnage par la ftiite , et Indiens de ia paix ceux qui sont restés .esclaves entre les mains des Espagnols : ce qu'il dit de la cruauté des conquétans est certainement peu de chose en comparaison de ce qu'il aurait pu apprendre au roi.

Lorsqu'im Indien tombe à 'terre sotis le poids ^ accablé de fatigue, de faim et de faiblesse, les Espagnols lui donnent avec le pommeau de leur épée de violens coups dans les dents y et mille autres avec les pieds i les péihgs et des Bâtons sur tout le corps. Le malheureux^ étendu sur le sol, crie, verse des larmes, et pousse de profonds gémissemens : w Ce » n'est pas ma faute ^ dît-il; la faiblesse où je suis » en est cause j je n'en puis plusî Tuez-moi ici, » chrétiens; mais, tuez-moi d'un seul coup ! »

Croirait-on qu'il est sorti de l'Espagne des cœurs assez barbares pour donner lieu à des scènes semblables ! Mais je n'affirme rien que de vrai, et je pro-

teste que mon mémoire n'embrasse pas la centième partie de ce que je pourrais dire.

Article XII. — De la province de Carthagène.

La province de Carthc^ène est située cinquante lieues plus bas ^ et ver^ l'occident de celle de Sainte- Marthe; elle s'étend depuis le pays de Cenu jusqu'au golfe d'Uraba. La côte de ces deux provinces peut avoir cent lieues; Tintérieur en est immense^ et s'étend jusqu'au sud.

Les Espagnols commencèrent à désoler ce pays en i499> et ils n'ont pas cessé depuis d'en exterminer les habitansy se dirigeant toujours par les mêmes motifs qui leur en ont fait immpler tant d'autres. Us y ont employé, comme àilleur's, le feu, le pillage^ les massacres^ et. l'esclavage , qu'ils ont rendu plus affreux encore par les cruautés exercées sur les infortunés tombés dans leurs fers. Après avoir vu fuir une partie des Indiens dans les montagnes, ils se sont mis à les poursuiyre, et leur ont fait pour les ramener toutes sortes de promesses qu'ils ont tou-, jours bolées. L'autorité du vide^roi de la Nouvelle- Espagne a été inéconnue par eux ; ils ont vécu dans une révolte déclarée , comme des brigands.

Je ne m'arrétçrai point au détail des faits particuliers, afin d'abréger ce mémoire , et d'en vçnir à ce qui s'est passé en d'autres lieux.

Article XIII. De Vile de la Trinité et des côtes

de Paria et de Las Perlas^

De la cote de Paria jusqu'au golfe de Venezuela exclusivement ^ la distance est d'environ deux cents lieues. Il me semble impossible de faire le récit détaillé des maux que les Espagnols ont causés dans ks pays qui sont au delà de ces côtes depuis 1 5oo ; je me borne à quelques faits qui feront juger des autres.

L'île de la Trinité est voisine de la Terre-Ferme du côté de Paria ; elle est plus grande que la Sicile y et d'une étonnante fertilité. On y comptait , lors de la découverte^ une population considérable. En ]5i6 un Espagnol y descendit à la tête de soixante-dix hommes pour la piller ; il annonça aux habitans qu'il allait s'établir et demeurer dans File avec ses gens. Cette déclaration fît plaisir aux Indiens ^ qui les comblèrent de présens ^ et se flattèrent que. leur présence imposerait aux voleurs espagnols s'il en paraissait sur la côte. Le ^commandant leur fait cons-^ truire pour lui et sa tro«ipe une maisOo en bois , en leur disant qu'ils devaient s*y réunir et y vivre en commun. Lonsqu elle est éfevée jusqu'au second étage^ les Espagnols y font entrer^ je lie sais sous quel prétexte^ plus de deux cents Indiens ; ils se partag[ent alors en deux bandes ; l'une occupe l'intérieur du bâtiment^ et l'autre reste en dehors ; chaque soldat se saisit d'une corde^ et met l'épée à la main; ceux qui

sont en dedans déclarent aux Indiens qu'ils les font prisonniers; les uns se soumettent par crainte ^ et se laissent attacher; les autres veulent résister; mais^ comme ils sont nus et sans armes, ils tombent morts ou grièvement blessés ; plusieurs s'élancent des fenêtres pour se sauver , rencontrent d'autres ennemis , sont pris et garrottés; un petit nombre seulement par-* vient à s'échapper. Les Espagnols font sortir ceux de leurs prisonniers qu'ils ont liés y laissent les blesses dans l'intérieur, ferment la porte en dehors, et met-* tent le feu à la maison pouj^B^ébarrasser des mal*^ heureux qu'ils ont assassiqjjjj^iTités d'un traitement si barbare , les autres Indiens prennent leurs arcs et leurs flèches, s'enferment dans une maison, et se préparent à y soutenir un siège contre les Espagnols : ceux-ci viennent y mettre le feu, et cette seconde troupe d'Indiens a le même sort que la première. Ils conduisent ensuite leurs prisonniers, au nombre de deux cents, sur un navire, les transportent à l'île de San-Juan de Puerto-Rico, et, après en avoir vendu la moitié à des Espagnols , ils vont à Saint-Domingue vendre les autres. J'étais alors dans l'île de San-Juan; je reprochai au capitaine sa perfidie et son injustice : il me répondit que l'idée d'une semblable expédition ne lui appartenait pas ; qu'un des arlides de ses ins<tr notions portait qu'il devait faire, par tous les moyens possibles, autant d'esclaves qu'il pourrait pour ces deux îles, et s^emparer même des Indiens soumis s'U ne pouvait s'en procurer d'autres. Pour qu'il ne manquât rien à la honte d'une pareille conduite, il m'avoua qu'il n'avait été accueilli nulle part dans

toute rAmérique aussi bien que dans Tîle de la Trinité, mais qu'il avait dû en agir ainsi avec les habitans pour se conformer aux ordres qu'il avait reçus. Bjîaucoup d'autres exécutions du même genre ont eu' lieu pour obtenir des esclaves parmi les Indiens.

Les prélats de l'ordre de Saint-Dominique, auquel j'appartiens, résolurent d'envoyer dans l'île de la Trinité un religieux maître en théologie , d'un grand mérite, avec un frère lai, pour s'assurer si les habîtans étaient disposés ^Hntendre prêcher l'Evangile^* Le prédicateur ne co^H|fôait encore qu'imparfaitement la langue du papPil accepta cependant cette mission, se flattant qu'à l'aide des signes et des gestes il pourrait d'abord se faire entendre. Il arrive avec son compagnon au milieu des naturels, cpii les reçoivent avec autant de plaisir que de bienveillance, écoutent avec docilité leurs leçons, embrassent leur doctrine, et renoncent presque tous à l'idolâtrie pour recevoir le baptême ; ils demandent qu'on leur donne des noms comme aux chrétiens, et obtiennent cette faveur. Tout prospérait dans l'île, lorsqu'un événement cruel vint troubler cet heureux état. Un bâtiment montépar des Espagnols arrive ; l'équipage est bien accueilli par les insulaires , qui se flattent que la présence des deux religieux imposera à ces étrangers; mais ceux-ci disposent tout pour exciter la curiosité des Indiens et les attirer sur leur bâtiment. Ils y .arrivent en foule, avec le chef de leur tribu, don Alonso , sa femme , et d'autres personnes distinguées qui avaient été invitées comme à une'lfete. A peine lès ravisseurs jugent-^ils avoir assez de monde.

qu'ils lèvent Tancre , et sortent du port pour aller vendre dans l'île Espagnole le butin qu'ils venaient de faire. Ceux des Indiens qui restèrent dans l'île furent consternés d'un événement aussi cruel qu'inattendu^ à cause de l'afifeçtion qu'ils portaient à don Alonso et à sa famille; quelques uns, plus irrités jque les autres, voulurent s'en venger sur les religieux , qu'ils accusaient d'avoir trempé dans le complot ; mais ils ne tardèrent pas à reconnaître leur innocence , et les épargnèrent , à condition néanmoins qu'ils écriraient pour obtenir par voie de justice le retour de leur maître don Alonso , de sa famille et de leurs autres compatriotes. 11 parut bientôt un autre vaisseau dans l'île , et les religieux profitèrent de son départ pour envoyer leur réclamation : malheureusement cette démarche fut sans eflfet; les Indiens étaient déjà vendus, et les conseillers de l'audience royale , qui en avaient eux-mêmes acheté plusieurs , n'étaient guère disposés à écouter la voix de l'humanité. Les missionnaires avaient demandé quatre mois aux Indiens pour obtenir le retour de leurs compatriotes j il s'en était déjà écoulé hîiit , et on les attendait encore ; les soupçons de complicité viïirent de nouveau occuper l'espfit des insulaires ; ils massacrèrent les religieux, et résolurent de ne plus faire à l'avenir de distinction entre les missionnaires et les soldats j ils renoncèrent à notre religion , qu'ils accusaient d'être sanguinaire , injuste et cruelle , et prouvèrent par ce parti violent combien la conduite des Espagnols lui était funeste. Les deux prêtres moururent comme des martyrs , et le

(70) roi d'Espagne ne put jouir tranquillement de la possession de l'île.

Dans une autre circonstance la cruauté des Espagnols porta les mêmes Indiens à immoler à leur vengeance trois autres missionnaires, deux religieux dominicains et un franciscain* Je me suis vu moimême exposé au même péril , et je reconnais ne l'avoir évité que par une protection particulière de la Providence : je placerai plus loin le récit de cet événement.

Près du cap de la Codera on rencontrait un peuple dont le chef, nommé Higoroto , était si bon qu'il fournissait toutes sortes de secours et de provisions aux Espagnols qui abordaient sur ces parages; sa réputation s'était répandue si loin et avait inspiré tant d'estime pour lui, qu'il ne cessait d'être cité non seulement par le petit nombre de navigateurs qui savaient respecter le droit des gens, mais encore par les pirates et les voleurs, parce qu'il suffisait d'être Espagnol pour pouvoir compter sur sa protection : il l'avait surtout prouvé en protégeant plusieurs fugitifs qu'il avait de justes motifs de îkire mourir , et qui eussent inévitablement péri s'il eût seulement refusé de leur donner asile ; il préféra cependant leur conserver la vie, et les envoyer dans l'île de Las Perlas , où il y avait des chrétiens. En un mot , on avait donné à la contrée dont Higoroto était le maître le nom d'hôtellerie des Espagnols. Tant de belles qualités dans ce bon Indien avaient rendu son peuple respectable même aux brigands ; ses sujets de leur côté n'avaient pas la moindre

méfiance à l'égardLdes Espagnols y et on les voyait entrer sans crainte dans leurs bâtimens. Un méchant homme en abusa. Il invita à une fête, qui devait avoir lieu sur son bord , un gi'and nombre d'Indiens f et affecta même de recevoir avec plaisir tous ceux qui se présentèrent. Lorsqu'il se vit maître d'un grand nombre d^habitans il mit à la voile , et se rendit à San-Juan de Puerto-Rico , où il vendit toute sa cargaison comme esclaves. J'étais alors dans cette île ^ et j'entendis le brigand se vanter d'avoir fait un désert du pays d'Higoroto. Sa conduite excita IHndignatïon même des Espagnols , mais parce qu'elle les privait des avantages qu'ils auraient continué de trouver sur cette côte pour continuer leurs voyages.

Je passe sous silenoe une foule d'autres circonstances horribles. Les brigands ont enlevé sur les côtes que je viens de nommer plus de deux millions de personnes; en ajoutant à ce nombre celui des victimes immolées par le fer et dans les flammes , on trouve qu'ils ont presque entièrement dépeuplé cette partie de l'Amérique. Les Indiens qui avaient été pris furent vendus dans l'île Espagnole et à San-Juan , où ils devaient bientôt mourir de faim ou par les mauvais traitemens , car leurs maîtres s'inquiétaient peude les perdre , à cause de l'extrême facilité qu'ils avaient de s'en procurer.

La mortalité était aussi très grande sur les embarcations; elle s'étendait sur un tiers des victimes : les causes de cette destruction d'hommes sont bien connues. Les armateurs (c'est le nom qu'on donne aux

Espagnols qui visitent la côte pour piller For et enlever les Indiens ) ne prennent à bord que fort peu de vivres , par motif d'économie , et n'en donnent aux esclaves qu'une très petite quantité lorsqu'ils ne les en privent pas entièrement : la faini'^ la soif et le chagrin en enlèvent toujours un grand nombre. J'ai entendu dire, par un agréeur des navires employés à cet infâme commerce, que l'on pouvait faire les soixante-dix lieues de mer qui séparent les îles Lucayes de l'île Espagnole sans carte marine et sans boussole , et en suivant seulement la trace des cadavres des Indiens jetés à la mer par les Espagnols.

A peine les malheureux Indiens sont-ils débar^ qués, qu'Un nouveau spectacle vient affliger quicon-* que n'a pas une âme de bronze. Tous ces malheureux , nus, sans force, et mourant de faim , de soif et de douleur, sont réunis comme des moutons ; on les compte pour savoir ce qu'il en revient à chaque Espa~ gnol intéressé dans l'expédition ; d'après les règles et les conventions signées, on les partage en troupeaux; on les tire au sort, et chaque lot est ainsi adjugé à son maître. Lorsque celui-ci découvre dans son tas quelques esclaves vieux ou malades , il se plaint qu'il n'en pourra rien faire , et qu'il va lui coûter de l'argent ; ce qui veut dire que le maître impitoyable appelle déjà la mort sur cette victime. Chaque maître tâche de vendre ses esclaves , et c'est alors que se voient séparés pour toujours le mari et la femme , les pères, les enfanset les frères. On peut juger par là de ce que peuvent être pour des armateurs la religion , la

morale , et la charité ^ à laquelle se réduit tout ce qu^il y a d'écrit dans la loi et les prophètes.

Tout ce que je viens de raconter , quelque horrible qu'il soit, n'est pas néanmoins comparable, suivant moi , à ce que les Espagnols ont exercé de cruautés sur les Indiens qu'ils ont voulu employer à la pêche des perles dans les fles Lucayes. Les perles se trouvent dans une espèce d'huître qui se tient à quatre ou cinq brasses de profondeur, ,et quelquefois plus bas ; pour en faire la pêche il faut que le pêcheur plonge , et qu'il reste sous l'eau sans respirer jusqu'à ce qu'il ait cherché , trouvé, et saisi les perles , et qu'il soit revenu au bâtiment pour les remettre à son maître. Si celui-ci avait un peu d'humanité , il laisserait son esclave se reposer un 'moment; il lui ferait prendre quelque restaurant pour dissiper l'oppression qu'a éprouvée sa poitrine par le défaut de respiration sous les eaux , et pour le mettre en état de mieux soutenir les nouveaux efforts qu'il va faire; mais les barbares sont loin d'en avoir l'idée. A peine ont-ils reçu les perles , qu'ils leur commandent d'en aller chercher d'autres, et si les malheureux Indiens emploient trop de temps à reprendre haleine , ils sont cruellement maltraités ; aussi meurent-ils en fort peu de temps. Ils ne se nourrissent uniquement que de la chair des huîtres qu'ils pèchent pour en retirer lesperles, car. ils n'obtiennent que rarement une portion de pain de maïs ou de cassave. Le contact continuel des eaux salées de la mer produit sur leur peau des gerçures semblables à des écailles. On retient

( 74 ) ces pécheurs pendant la nuit dans des ceps comme des prisonniers y dans la crainte qu'ils ne s'échappent. U y en a qui ne reviennent plus du fond de l'eau ; ils y sont avalés tout entiers par le taburon ou par le marrajo ^ deux poissons d'une grosseur et d'une voracité prodigieuses.

Les Espagnols ont gagné beaucoup d'argent à faire le commerce des Indiens des îles Lucayes , parce qu'ils sont d'excellens nageurs ; ils les vendaient de cinquante à cent castellanos ^ et cependant les marchands de perles y par une inconséquence diiBcile à concilier avec leur avarice y les traitaient avec tant de dureté qu'ils mouraient très promptement en perdant leur sang par la bouche ^ parce qu'on ne leur donnait pas le temps de remplir d'air leur poitrine. Les gouverneurs ont publié des édits pour défendre d'employer les Indiens à ce service; mais jamais on n'a pu en obtenir l'entière exécution ; aussi ces îles ont-elles subi le même sort que les autres, au grand préjudice de la religion et des intérêts du roi d'Espagne.

Abticle XIV. — Du Rio Yuya-Pari.

La province de Paria est .arrosée par un grand fleuve nommé Yuya-Pariy qui a un cours de plus de deux cents lieues. En 1629 un capitaine espagnol entra dans ce pays , et remonta le fleuve avec plus de quatre cents soldats; il traita cette région conune les autres l'avaient été, et les suites en furent les mêmes; ei^fin ce 'chef périt par une catastrophe.

D'autres tyrans aussi cruels lui ont succédé , et quoîr que son armée eût été anéantie , ils ont réussi à en former une nouvelle, en sorte qu'à présent même ce pays éprouve toutes les calamités de la première invasion.

Article XV. — Du royaume de Venezuela.

L'an 1626 y notre auguste monarque , trompé par gdes mémoires infidèles qui lui furent présentés, céda par un traité à une compagnie d'Allemands le gouvernement, la possession et l'usufruit des provinces du royaume de Venezuela , un des plus vastes du Nouveau-Monde. Rîen de plus simple ni de plus pacifique que le caractère de ses habitans avant qu'on eût commencé à les irriter par d'affreuses persécutions. Les Allemands vinrent s'établir dans le pays avec environ trois cents honunes ; comme leur uiîique objet était d'en enlever l'or à quelque prix que ce fût, leurs moyens furent si atroces que les Espagnols parurent des gens de bien à côté de ces nouveaux spéculateurs ; ils surpassèrent les tigres en férocité , et ne connurent ni Dieu , ni roi , ni sentimens d'humanité.

Leurs ravages ont été immenses ; ils ont fait périr quatre ou dtnq millions d'habitans sur une étendue de territoire de quatre ou cinq cents lieues: en sorte que l'idiome même de tant de tribus et de nations est à peine conservé par quelques hommes qui se sont retirés dans les montagnes et dans les bois> ou qui se sont cachés dans les cavernes, i

contrait des provinces extrêmement peuplées^ parce que le sol en était riche en mines et en toutes sortes de productions , surtout dans une admirable vallée de quarante lieues d'étendue ; mais aujourd'hui on ne voit plus qu'une vaste solitude dans ces lieux si florissans autrefois ; encore la cruauté des Allemands ne se lasse-t-elle pas .d'y poursuivre les derniers restes de ces malheureuses peuplades partout où ils se réfugient. Je pourrais raconter une infinité de forfaits commis par cette compagnie ; les bornes de ce mémoire ne me permettent d'en rapporter qu'un petit nombre.

Les Allemands, maîtres du pays^ s'emparèrent de la personne d'un roi pour le forcer à leur remettre son trésor ; ils lui firent souffrir ensuite d'horribles tourmens pour qu'il indiquât celui que ses sujets avaient pu cacher. Le malheureux parvint à s'échapper de leurs mains , et s'enfuit dans les montagnes avec un grand nombre d'Indiens. Des Espagnols^ en ayant été informés, se mirent à leur poursuite ; ils en prirent un grand nombre, et les vendirent dans un autre pays. Les Allemands étaient sans moyen légitime de justification , puisqu'ils avaient été reçus comme des amis par les Indiens , au milieu de fêtes , et comblés de présens ; mais ils profilèrent si bien des leçons des Espagnols , qu'ils furent encore plus cruels qu'eux , quoiqu'il fût bien difficile de les surpasser. Un jour ils mirent le feu à la maison où des caciques s'étaient réunis avec leurs sujets pour aller au-devant de leurs hôtes : quelques uns étaient montés sur des poutres qui formaient la

( 77 ) toiture du bâtîraent ; lorsque les murs de paille furent brûlés le feu se communiqua à la charpente , et ces malheureux tombèrent dans les flammes. Cet événement jeta l'épouvante dans le pays , et les habitans Tabandonnèrent pour s'enfuir dans les montagnes.

Les Espagnols parcoururent diflférens districts des provinces qui avaient été soumises à l'exploitation des Allemands. Arrivés dans le voisinage du royaume de Sainte-Marthe, ils en trouvèrent les habitans occupés aux travaux paisibles delà campagne, et en reçurent d'abord des présens et des vivres ; néanmoins ils ne cessèrent de les harceler, afin que ces malheureux prissent le parti , pour s'en débarrasser, de leur abandonner tout ce qu'ils possédaient.

Lorsque les Espagnols se furent éloignés , le gouverneur allemand , considérant ce qui s'était passé , conçut l'idée d'une horrible cruauté. Il fit établir un grand parc en palissades bien serrées, et lorsque tous les Indiens de ce lieu v furent enfermés , il leur déclara qu'ils n'en sortiraient que pour être esclaves s'ils ne payaient une rançon en or dont il fixa luimême la valeur. Il défendit qu'on leur apportât à boire et à manger , pour obtenir plus promptement ce qu'il voulait. Ceux des Indiens qui avaient ou qui espéraient se procurer le prix de leur rançon sortirent de l'enceinte pour l'aller chercher, en laissant comme otages leurs femmes et leurs enfans; quant aux autres, ils y ttpUrufént de faim et de soif* Lorsque ceux qUi-aVaiènt payé furent libres avec leur* fmiilles , le éoniïnànâant [permit à ses ^ ^

(78) poursuivre, de les arrêter^ et de les contraindre à se racheter une seconde fois , sous peine d'exécution militaire , en sorte qu'il y eut de ces malheureux qui acquittèrent jusqu'à trois rançons, parce qu'ils étaient tombés trois fois entre les mains soit des Espagnols , soit des Allemands. La cruauté de ces derniers étonnera moins parce que leur coutume de ne jamais assister à la messe, et d'autres faits particuliers, annoncent qu'ils étaient hérétiques luthériens. Le pays fut presque entièrement dépeuplé, et cependapt on y avait trouvé des villes renfermant plus de miUe familles. Voilà le soin avec lequel on se conformait aux intentions du roi pour établir le christianisme au milieu des Indiens.

Le chef de l'expédition, qui ne songeait qu'à grossir ses trésors, ayant appris que l'argent était infiniment plus commun dans le Pérou que dans le royaume de Venezuela, résolut de s'y rendre par terre en traversai^t tout le pays qui l'en séparait j il fit de grandes provisions de vivres, et employa pour les transporter une fqule dlndiens : «ces malheureux étaient nus , liés ensemble par des chaînes, et avaient au cou un collier de fer qui les empêchait de s'enfuir pendant la nuit; im poids de trois ou quatre arrobes, la faim, la soif, la fatigue et les coups les mettaient bientôt hors d'état de continuer le voyage. Les conducteurs, pour ne pas perdre de temps à ouvrir les colliers et à désenchaîner ces pauvres ^cl^yes, coupaient la tête à ceux qui succombaient, et partfigeaient leur charge entre les autres. Cette mesure acheva de rendre impossible aux Indiens le service qu'on leur faisait

faire ; ils moururent presque tous en fort peu de tiemps^ et furent remplacés par des naturels que le tyran enlevait dans les campagnes comme des betes de somme. Ce chef désola tant de provinces par son infôme tyrannie ^ qu'un capitaine espagnol y ayant entrepris quelque temps après une pareille expédition^ -étonna par l'humanité de sa conduite, quoirqu'il ne fût pas moins habile qu'un autre à détruire la race des Indiens ; il lui (ut impossible de traverser plus de dcHX cents lieues de ce grand désert y et U reconnut par une cruelle expérience lés suites d'un système aussi désastreux.

Les faits que je rapporte furent constatés à la diligence du procureur fiscal du conseil suprême des Indes , et Ton trouvera aux archives de ce dernier les procès qui ont été instruits dans cette circonstance; H eût été facile d'en augmenter le nombre, et de leur donner même un plus grand degré d'évidence ; car il faut convenir que dans la manière don^ on a établi les preuves de ces é vénemens épouvantables on n'a montré que bien peu de zèle pour la religion, pour l'humanité, et pour les véritables intérêts du roi, qu'il est impossible de séparer du bonheur et de l'accroissement de la population. En effet, dans tout ce que fît alors l'autorité elle ne se proposa que de prouver ses pertes en or et en argent, ce qui n'exigeait que bien peu d'informations; encore cette enquête fut-elle mal dirigée , puisqu'on aurait pu constater que les AUe-t mands avaient volé {dus de trois millions de castel* lanos d'or, et que s'ils eussent respecté la vie des Indiens la popidation de ce pays se fût i

au moins de deux millions d'âmes dans l'espace dé seize ans. Mais il est certain qu'on ne fit rien pour prouver le nombre et la nature des crimes qui avaient été conmiis dans le but d'anéantir la population par les massacres , l'esclavage et les mauvais traitemens. Ce qu'il y a d'incontestable, c'est que lés Allemands envoyèrent et firent vendre plus d'un million d'esclaves à Sainte-Marthe, à la Jamaïque, dans l'île de San- Juan et à Saint-Domingue, où est établi le tribunal suprême de l'audience royale, dont les conseillers ne pouvaient ignorer ce qui se passait , puisque ces pays étaient du ressort de leur juridiction , comme au moment où j'écris , en i542 , et qu'ils en dépendaient pendant les seize années .que des vaisseaux ont fait cet infâme trafic. Cependant, loin de'punir de pareils cfitnies, ils les approuvaient , et les approuvent encore en achelarit des Indiens pour les employer à leur service comme des esclaves ponant la marque du roi.

A&TICLB XVI. — Dés proviîices de Terre^Ferme

jusqu'à la Floride.

Les Espagnols pénétrèrent dans la Floride en i5io ou l'année suivante. Depuis cette époque iquatre tyrans se sont succédé dans ce pays pour le mettre l^u pillage et en exterminer les habitans. Les trois preoiiers y firent une fin malheureuse ; leurs maisons fiirent brûlées , et leurs noms voués à l'infamie : ils n'avaient mis aucun terme aux vols , aux massacres et à la tyrannie dont ils accablaient les mal-

C80 heureux Indiém ; mais U semble que la Providence les attendait dans la Floride pour arrêter presque aussitôt par une fin tragique le cours exécrable des iniquités qu'ils avaient commises dans d'autres provinces ^ et dont Dieu a voulu que je fusse témoin plus d'une fois.

Le quatrième, arriva dans la Floride «n i538^ entouré de l'appareil le plus efirayant ; il conmiença^ comme ses prédécesseurs , par piller , tuer ou charger de fers les Indiens. Il songea bientôt à sortir du pays pour entreprendre de nouvelles découvertes avec les mêmes moyens que les autres conquérans ; mais il paraît qu'il a fait une fin également tragique avant d'avoir pu exécuter ses affreux desseins. Les Espagnols qui restèrent alors dans la province l'ont quittée plus tard , et m'ont appris les innombrables cruautés que ce monstre exerça sur tout son passage. Je n'en rapporterai qu'un petit nombre^ afin de ne pas fatiguer l'attention par des tableaux toujours les mêmes.

Le capitaine entra comme ami dans un village;, il y prit six cents Indiens de charge pour leur faire porter les équipages et les autres effets de la troupe; lorsqu'il se fut éloigné à une certaine distance , un de ses officiers revint sur ses pas , et , profitant de l'absence d'une grande partie des habi-* tans , il fit tuer à coups de lance le roi ou le premier cacique du pays , enleva tout ce qu'il put de richesses , et commit ime foule de cruautés.

Le chef de l'expédition observa dans un autre Keu que les Indiens prenaient quelques précaut^^

sûreté y parce qu'ils ayaient su probablement ce qiii s'était passé ailleurs ; il n^en fallut pas daTantage pour ordonner le massacre de tous les habitans.

Dans une autre province quelques hommes d'une yille allèrent à sa rencontre pour le prier de la traiter favorablement ; il répondit en leur faisant couper le nez^ le menton et les lèvres ^ afin qu'à leur retour la frayeur s'emparât des autres habitans.

De telles mesures pouvaient-elles donner une idée Êivorable de la religion chrétienne, que ces hommes étaient chargés d'annoncer ? Les Indiens ne devaientils pas la croire détestable en voyant commettre joumeUement tant de crimes par des hommes qui se nommaient chrétiens ? Un de ces capitaines mourut sans confession ; quel jugement l'attendait dans l'autre vie, si Dieu, dont les voies sont impénétrables , ne lui a pas fait miséricorde !

Artigub XVII. — Du Rio de la Plata.

^ Ce fiit en i522 que les Espagnols arrivèrent dans les grands royaumes du Rio de la Plata. Quatre capitaines en chef y ont depuis commandé les uns après les autres^ Les habitans en étaient bons , bien disposés, et très pacifiques; efiet nécessaire d'un climat aussi heureux et d'une région aus3i fertile.

Je ne puis offrir l'histoire détaillée de ce qui s'est passé dans ce pays, parce que j'en étais alors fort âoigné ; mais il est bien permis de croire que cette immense région n'aura pas été moins affligée que les

autres 9 piûsque ces conquérans étaient aussi des Espagnols 9 accoutumés à piller, à répandre le sang , et à se jouer de la vie des hommes.

En effet , j'ai apprU qu'ils ont changé en solitudes des provinces entières à force d'y luer du monde , et que les vols et les cruautés y ont été pires qu'ailleurs y parce que le chef ^ les officiers et les soldats étaient indépendans de tout pouvoir humaiiP à cause de l'éloignement où ils se trouvaient de l'fle Espagnole. U existe dans les archives du conseil royal des Indes des détails sur quelques ims des événemens qui se sont passés ^ans cette partie du Nouveau-Monde.

Un gouverneur du Rio de la Plata envoya dans ime ville un de ses officiers et une troupe de soldats avec ordre de demander des vivres aux habitans pour sa petite armée ; en cas de refus , ils devaient passer tous les hahitans au fil de l'épée. Les Indiens refusèrent en effet ce qu'on leur demandait, en disant qu'ils avaient un. maître y à qui ils se faisaient un devoir d'obéir , et que , les Espagnols n'étant passes amis, ils n'avaient rien à faire pour eux. Le capitaine, fidèle aux instructions du gouverneur , en fît tuer plus de cinq mille par ses soldats.

D'antres Indiens , établis dans le voisinage d'une tribu leur ennemie déclarée , reçurent ime sommation du commandant espagnol pour venir se soumettre au roi d'Espagne j ils arrivèrent un peu lard , soit parce qu'ils avaient cru devoir faire un grand détour pour éi|||er la renco|itre de leurs ennemis , soit par quelque autre motif. Le gouverne" '^t

de frapper de terreur toute la population du pays; il ordonna que tous ces Indiens; qui n'avaient montré que de la docilité , fussent livrés à là tribu leur rivale. Ces malheureux protestent qu'ils recevront la mort avec reapnnaissance , pourvu que ce ne soit pas de la main de leurs ennemis : le barbare p^rsistfi, dans sa résolution, et ^ les Indiens refusant de so4P de la maison où ils sont réunis^ les Espagnols fondent sur eux et les massacrent. Un de ces Indiens , tombant sous les coups des bourreaux , s'écriait : a A quelle espèce d'hommes avons-nous affaire l )) Nous sommes Venus en paix leur offrir nos ser- » vices 5 et ils nous tuent ! Comment traiteront-ils >> ceux qui ne voudront pas les servir ? »

Article XVIII. — Des grands royaumes et des grandes proi^inces du Pérou.

En 1 53 1 , un des tyrans espagnols les plus exercés et les plus habiles au vol^ aux massacres et aux Incendies , pénétra dans le Pérou. U avait pour lui une expérience acquise pendant vingt années dTiorreurs dans la Terre-Ferme ; aussi surpassa-t-il en férocité tous les brigands ses prédécesseurs; en sorte que ce serait entreprendre une chose impossible que de vouloir raconter les maux qu'il fit éprouver à ce malheureux pays, les atrocités qu'il commit ou qu'il ordonna de commettre , enfin les attentats les plus criminels contre Dieu , la religion et le roi, et qui ont rendu son nom infâme. ^

Pour signaler son entrée dans le Pérou il brûla un

grand nombre de villes , tua beaucoup de monde, et vola d'immenses quantités <i'or . Il passa dans l'île de Pugna, fut reçu par le roi du pays avec les dispositions les plus pacificpies , et traité comme un ami ; ses troupes y furent entretenues durant six mois par le souverain , qui trouva eu même temps le moyen d'enrichir ses soldats. Cependant on ne conçoit rien de plus barbare que la manière dont le brigand répondit à tant de générosité ; il ne laissa dans l'île que Tor qu'il ne put trouver , fît passer une multitude d'habitans au fil de l'épée , réduisit les autres à l'esclavage , les vendit , et fit ainsi disparaître toute la population.

Arrivé dans la province de Tumbala , située sur le continent du Pérou ^ il y suivit le même plan de destruction. Lorsque les Indiens venaient avec de l'or il les recevait amicalement et leur disait d'en apporter davantage ; mais l'expérience lui ayant fait, connaître à certains signes q]^and ils n'en pouvaient plus fournir , -c'était alors seulement qu'il letir annonçait qu'ils devaient se reconnaître pour sujet» du roi de Castille , sous la protection duquel il les prenait au nom de Sa Majesté. Il fai^it publier au son des trompettes qu'on rie leur demanderait rien , et qu'il ne serait fait de mal à personne ; mais ses promesses étaient sans aucune garantie, et tous ses actes ceux d'un maître qui ne dépendait de persane. * A quelque temps de là Atabalibaj empereur, et chef universel des rois et des royaumes du Pérou, arriva dans le voisinage de la ville où le capitaine espagnol avait établi sa résidence. Il avait appri

maux affreux que les Espagnols causaient dans son empire j mais il ne savait pas encore bien de quelle espèce d'armes les chrétiens se servaient, ni l'usage qu'ils faisaient de leurs chevaux. Atabaliba arrive avec beaucoup de ses soldats , armés seule* ment d'arcs et de flèches , et entièrement nus > suivant la coutume du pays. Il déclare la guerre aux Espagnols ^ et commence les hostilités ; mais le sort des aimes lui est contraire ; les Espagnols font un carnage horrible des siens ^ et il tombe lui-même en leur pouvoir. Ils lui offrent la liberté pour de Ji'or ; Atabaliba promet quatre millions de casteUa* nos, et en donne quinze. Le commandant européen manque à la foi jurée , et le monarque indien reste dans les fers ; on fait valoir que ses sujets continuent la guerre contre les Espagnols malgré le traité fait avec lui. Atabaliba proteste qu'il est impossible que son peuple fasse la guerre sans son ordre , et demande à être envoyé au roi d'Espagne, afin de traiter immédiatement avec lui : vains «fforts ! le tyran ne daigne pas même l'écouter ; il le condamne à être brûlé vif V^e n'est qu'avec la plus grande peine qu'il permet que l'empereur soit étranglé avant d'êti^e livré aux flammes. Le malheureux Atabaliba disait : « Pourquoi me faites-vous mou- -» rir ? Ne vous ai- je pas remis tout l'or que j'avais » pfomis, et même davantage? » Hélas, le cœur du tyran espagnol était fermé à la pitié I

J'ai entre les mains la déclaration d'un religieux franciscain qui était présent lors des premières expedidons du Pérou; elle est signée de la main et

certifiée par l'évéque de Mexico ^ de même que plusieurs autres exemplaires de la même pièce y que ce missionnaire adressa au gouvernement et à différentes* personnes du royaume d'Espagne : je crois qu'elle mérite d'être connue , et je vais l'ajouter % cette partie de mon mémoire.

a Je soussigné^ Marcos de Nisa, de l'ordre de î) Saint^François , commissaire-inspecteur des reli- >i gieux du mbéme ordre dans les provinceMNiu D Pérou , l'un des premiers prêtres qui sont entrés » avec les premiers chrétiens dans lesdites pro- » vinces^ déclare ce qui suit^ afin de rendre un » véritable témoignage sur ce que j'ai vu dans ce y> royaume , surtout à Pégainl du traitement qu'ont » subi les liidiens et des conquêtes qu'on a faites sur )) eux.

» Premièrement, je sais par une expérience bien » certaine que les habitans du Pérou sont le peu- )) pie le plus bienveillant que j'aie rencontré parmi » les Indiens, ainsi que l'allié et l'ami des cfaré- D tiens. Je les ai vus donner de l'or en abondance y> aux Espagnols , ainsi que de l'argent , des pierres » précieuses , et tout ce qui leur était demandé lors- XI qu'ils l'avaient &x leur pouvoir ; ils ont rendu aux » Espagnols toutes sortes de bons services ; jamais » ils n'ont fhontré de dispoâtions hostiles tant qu'on >) ne les a pas irrités par de mauvais traiitemeus et » des cruautés; mais au contraire, ils ont toujours y> reçu les Espagnols dans leurs villes et villa- )> ges avec la plus grande bienveillance, et leur ont M fourni des viwei , sinsi que tous ki

m hommes et femmes y dont Us avaient besoin pour w leur service.

» Item. J^ai été témoin et je déclare que c'est n sans motif que les Espagnols , après avoir pénétré D «dans le Pérou , extorqué au grand cacique Ata- D baliba plus de deux millions de castellanos d'or^ et D s'être établis sans opposition et même avec le con- 7^ sentement des Indiens dans les pays qu'ils avaient D ^(pquisy ont fait périr dans le feu ce grand moi> narque^ et son capitaine général Gochilimaca^ qui H était venu sans armes au devant des Espagnols D avec les principaux sujets de son souverain.

» Item. Quelques jours après ils brûlèrent aussi » Chamba^ l'un des premiers seigneurs de la pro- D vince de Quito ^ sans avoir le moindre reproche à » lui faire. Ils firent subir ^ également sans aucun y^ motifs le même supplice à Chapera y seigneur des » Canariens.

1> Item. Us ont brûlé les pieds et donné la tor^ w ture k un grand seigneur de Quito, nommé Albis, D pour apprendre de lui dans quel endroit le roi n Atabaliba avait caché son trésor, quoique selon >) les apparences il n'en sût rien.

]> Item. A Quito ils ont fait mourir dans les D gammes G>zopanga , gouverneur de toutes les pro- D vinces de ce royaume, pour n'avoir ^u satisfaire D ami: réquisitions qui lui furent faites p^r Sébastien y> Benalcazar,.]['un des capitaines du commandant^ » ni fournir autant d'or qu'on lui en avait demandé; » et beaucoup de caciques et d'habitans conp sidérables ont souffert le même supplice. Les

^ discours que tenaient les ïlspagnols m^ont prouvé » dans cette circonstance^qu'ils ne voulaient pas , )) laisser un seul cacique dans le pays.

» Jtem.ljes Espagnols arrêtèrentun jour une fpule » d'Indiens et en remplirent trois grandes mai- )) sons; ils y mirent ensuite le feu, et tous ces mal- » heureux y périrent sans avoir rien fait pour mé- » riter un si horrible tourment. Ce fiit dans cette y> circonstance qu'un prêtre espagnol^ nommé Ocana^ D ayant sauvé des flammes un jeune Indien , un D autre Espagnol l'arracha de ses mains et le poussa >i dans le feu^ où il fut consumé ave.c les autres. Le y> monstre, retournant le même jour au camp, (ut » frappé de mort subite su/* le chemin : j'opinai pour » qu'il fut privé de la sépulture/

» liem. J'ai vu des Espagnols lâcher des chiens » sur les habitans pour les faire mettre en pièces, et » fatiguer ces animaux à cet infâme exercice.

» Itenin J*ai vu brûler tant de maisons et de vil- » lages qu'il me serait impossible d'en dire le nombre .

>i Item. J'ai vu les Espagnols prendre par les » bras les enfans à la mamelle , et les lancer aussi » loin qu'ils pouvaient comme des pierres.

» Je déclare également qu'ils commettaient d'au- >i très violences sans aucun sujet, ce qui me glaçait » d'eflFroi, et le nombre en est infini.

» Item. J'ai vu les Espagnols attirer les caciques j) et les principaux Indiens en leur promettant paix » et sûreté, etles livrer auxflanunes lorsqu'ils étaient w tombés entre leurs mains.

» Ils en ont brûlé deux en ma prése

» Andon et l'autre à Tumbala ; et tous mes efforts » pour les en détourner furent inutiles.

)) Je déclare devant Dieu , et suivant ma cons- )) cience, que par tout ce qui s'est passé sous mes » yeux il m'a paru qu'il ne fallait pas chercher ail- » leurs que dans ces horribles traitemens la cause » de la révolte et de l'insurrection des habitans du » Pérou f poussés à cette extrémité par tant de causes. y> On ne leur a jamais tenu compte de la vérité; D jamais on n'ia été fidèle à la parole qu'on leur avait » donnée; mais ^ au mépris de la raison et de la jusn tice ^ on les a tyrannfquement détruits ^ eux et leur » pays; et à la vue du sort qu'on leur destinait une » foule d'entre eux ont mieux aimé se donner la » mort que de l'attendre.

» Item. J'atteste que, suivant la déclaration des D Indiens , il y a plus d'or caché dans la terre y> qu'entre les mains des ravisseurs : les injustices » et les cruautés dont les Péruviens ont k se plaindre ï) sont cause qu'ils ont toujours refusé de le décou- » vrir , et tant qu'on les maltraitera ils continuels ront d'en faire un mystère ; je suis même per- » suadé qu'ils suivront l'exemple de £5eux qui sont D morts avec leur secret* Tout ce qui s'est passé » est un grand crime contre Dieu , une félonie et .» une usurpation envers le roi, puisqu'il en est 9 résulté la perle d'un psrys assez riche pour faire » vivre l'Espagne tout entière, et qu'il sera, suivant » moi , bien difficUe de la réparer. »

Telle est la déclaration de F. Marcos de Nisa, commissaire provincial des moines franciscains

d'Amérique , confirmée par l'évcque même de Mexico y qui y a mis sa signature.

Il faut remarquer que Marco» ne parle ici que des choses qui se sont passées dans une étendue de cent lieues de territoire pendant la première année de Tinvaslon du Pérou, et qu'il n'y avait alors dans ce pays qu'un très petit nombre d'Espagnols ; mais aussitôt que le bruit se fut répandu que cette contrée était très riche en métaux précieux, il se forma un grand nombre d'expéditions espagnoles, dont l'ensemble n'offrait pas moins de cinq mille soldats, qui furent divisés de manière à occuper toutes les provinces de l'immense empire qu'ion avait envahi.

Ces bândéS; ainsi partagées, ont pillé et ravagé plus de sept cenls lieues de pays , et anéanti sa population. Si, pendant la première année, les cent lieues du Pérou dont on vient de parler furent le théâtre de tant de calamités, que l'on juge de ce qu'a dû souffrir tout cet empire pendant dix années d'oppression ! Non seulement la férocité des brigands espagnols ne s'est point ralentie avec les années, mais elle a pris de nouvelles forces à chaque nouvelle invasion; aussi je crois fermement que la fureur et la cupidité des conquérans y ont fait périr plus de quatre millions d'homnjiss. J'ajoute que ce système ^st encore en vigueur, et cause les mêmes désastres. • Il y a peu de temps qu'après avoir exercé leur tyrannie sur Elingue , l'un des rois du Pérou , ils ne lui laissèrent d'autre parti que de se révolter contre le joug qu'ils voulaient lui imposer au nom du roi d'Espagne. Pendant la guerre '

de ce prince , qui était enceinte et ne pouvait le suivre, tomba entre leurs mains , et les barbares , au mépris de toutes les.lois divines et humaines ^ firent mourir cette reine pour rendre plus cruelles les douleurs de son mari.

S'il fallait raconter tout ce que les Espagnols ont commis de barbaries et de crimes dans le Pérou , que de volumes on aurait à écrire ! et cependant ces calamités ne sont presque rien si on les compare à ce qu'on avait vu auparavant dans les autres parties de F Amérique.

Article XIX. — • Du nouveau royaume de

Grenade.

En i53g quelques Espagnols partirent de Venezuela pour aller découvrir de nouveaux pays; d'autres formèrent'de semblables entreprises après avoir quitté Sainte-Marthe et Carthagène. Ils firent route au sud dans la direction du Pérou, pendant que les Espagnols qui s'étaient établis dans cette contrée, en sortaient pour se rendre du côté du nord. C'est ainsi que furent découvertes par différentes expéditions de nouvelles terres intérieures de la plus grande fertilité^ remplies d'habitans, et extrêmement riches en or , en perles et en pierres précieuses , et qui s'étendaient à plus de trois cents lieues entre les provinces de Carthagène , de Sainte-Marthe et de Venezuela d'une part, et les royaumes du Pérou de l'autre.

Ici les Espagnols se sont surpassés en atrocités,

soit parce qu'il n'y avait plus de nouvelles terres à découvrir , soit parce que rhabitude de verser le sang indien les avait rendus plus féroces. Ds donnèrent à ce pays le nom de nouveau royaume de Grenade , parce que celui qui les commandait était né dans la province espagnole de ce nom. «

Quoique .me fût très facile de citer une foule d'événemens terribles qui ont eu lieu dans ce pays durant les trois demièrçs années^ et qui s'y renouvellent eiicojpe tous les jours ^ je me bornerai au récit de ceux qui ont été constatés dans une information présentée au conseil royal des Indes par les soins d'un Espagnol nommé gouverneur par Sa Majesté t et qui n'a pu cependant entrer en fonctions^ parce que l'autorité royale a écboué devant la force du monstre qui gouvernait le pays avec le titre de conquérant.

Ce maître impitoyable avait distribué à titre de commanderies , à ses officiers et à ses soldats ^ les villes y les habitans et les propriétés ; condition qui , en dépit du nom qu'il lui avait donné , n'était qu'un pur .esclavage , puisque les malheureux Indiens devenus le partage d'un Espagnol étaient obligés de le servir de leurs personnes ^ avec leurs femmes et leurs enfans , et de mettre à sa disposition leurs biens ^ leurs métaux^ leurs perles, leurs émeraudes^ et tous les autres objets de ce genre qu'ils pouvaient avoir , comme aussi d'augmenter son bien-être et sa fortune par les moyens qui seraient en leur pouvoir.

Le tyran fit prisonnier le roi de ce vaste pays ; son nom était Bogota .ïi le retint dans les fers i>*"-

dant six à sept mois y parce qu'il ne lui remettait pas autant d'or et d'émeraudes qu'il en demandait. Bogota tâchait d'adoucir l'âme de son persécuteur en protestant qu'il n'avait plus rien à lui donner y et qu'il ignorait même comment se procurer de nouvelles richesses. On rappelle au malheureux prince qu'il a dit -autrefois qu'il donnerait une maison d'or si on le laissait jouir de sa* liberté ^ et on lui reproche de n'avoir pas tçnu parole. Bogota mande quelques uns de ses sujets^ et leur fait part de son chagrin; ils s'éloignent, et reviennent quelque temps après avec beaucoup d'or et d'émeraudes. Le tyran les reçoit; mais , rappelant toujours à son prisonnier la promesse d'une maison cCor , il continue de maltraiter Bogota , et augmente chaque jour ses tourmens j il ordonne même à quelques uns de ses gens de l'accuser devant lui de s'être révolté contre le roi de Castille , et de n'avoir pas acquitté le prix de sa rançon. Cette l^izarre accusation est immédiatement suivie de la sentence du juge tyran, qui condamne le prince indien à subir la question s'il ne livre la maison d^or. Bogota souffre d'abord le tourment de la corde ; ensuite , par un raffinement de cruauté inouï , on l'attache par le cou à un madrier ; ses pieds sont portés sur des pointes de fer, et, pendant que des hommes lui tiennent les bras, on lui applique du feu sur le ventre et contre les pieds, couverts d'uii enduit iniSammable ; puis on crie à la victime que la question cessera quand le bourreau qui l'ordonne aura vu la maison dtor. Ce genre de

supplice ne* permet au malheureux prince do mourir que lentement, et dans a effroyables souffrances ; enfin Bogota expire ^ et , aux flammes qui l'ont consumé ^ succèdent celles qui dévorent la capitale de son royfcme.

Ceux des Espagnols qui étaient devenus maîtres de villes chefs-lieux de district imitèrent la conduite de leur chef en faisant souffrir le même tourment aux caciques et aux principaux babitans, et en brûlant ensuite toutes les habitations , après avoir reçu d'énormes quantités d'or et de perles des Indiens y qu\ne demandaient en échange que la vie et la condition d'esclave pour les servir. Voilà les moyens qui ont cau^ la ruine de cette terre.

Le cacique Dayiama s'était enfui dans les montagnes avec les habitans d'une ville ^ après avoir vu que la remise de tout l'or du pays ^ qui s'élevait à cinq mille castellanos d'or y n'avait pas entièrement satisfâhi les Espagnols. Le commandeur se met à leur poursuite y et en tue plus de cinq cents sans distinction d'âge ni de sexe.

Un Espagnol vient succéder à un cacique dans le gouvernement d'une ville dont les habitans , par une étonnante exception^ mais néanmoins au prix de nombreux siwcrifices^ étaient tranquilles sous le )oug ded usurpateurs; il conçoit l'horrible pensée de répandrez la terreur pour rendre sa situation personnelle plu^ heureuse : il ordonne de passer les. Indiens au. fil da répé.e.Cet ordre s'exécute au moment où les malheur reux sont en pleine sécurité j les uns dînaient en iaimlla dans leurs maisons^ les autre^ remp ^

taches ou se livraient ati repos : tout fut égorge pour le seul caprice d'un barbare.

Le même capitaine se fit apporter un jour la liste des caciques et des principaux habitans que chaque Espagnol avait dans sa maison ^ et cette*mesure fut suivie du massacre de tous ces Indiens: ceux mêmes qui lui appartenaient furent conduits sur la place ^ et on leur trancha la tête ; il y en avait près de cinq cents.

Les témoins du procès auquel cet événement donna lieu ^ et qui est conservé dans les archives du conseil des Indes ^ déclarent qu'un capitaine y sous les ordres du général y se distingua de tous les autre» par sa cruauté^ qu'il tua une niultitude innombrable d'Indiens , et coupa à d'autres les mains et le nez. Une autre fois il fut envoyé par le général dans la capitale du nouveau royaume de Grenade pour s'informer du nom du cacique que les Indiens avaient élu depuis la fin -tragique de l'infortuné Bogota.* Pour s'acquitter de sa commission il arrêtait sur son passage tous les Indiens qu'il rencontrait ^ et ^ ne pouvant en recevoir une réponse satisfaisante^ il les faisait tourmenter et mettre à mort. Il s'aperçut que ce moyen n'avait pas le résultat qu'il s'en était promis ; une foule d'Indiens s'étant retirés dans les bois , il se mit à leur faire la chaise avec des chiens bien dressés , et parvint à multiplier ainsi les victimes de sa fureur. Cependant les choses n'allaient pas encore assez vite ; il imagina un nouvel expédient ; ce fut d'envoyer des commissaires de tous côtés pour distribuer des sauf-conduits aux Indiens ,

(Ô7) en leur promettant que ceux qui reviendraient dans leurs habitations seraient très bien reçus» Il y en eut plusieurs qui se laissèrent persuader ; mais à mesure qu'ils arrivaient le tyran les chargeait de chaînes sans distinction d'âge ni de sexe , et se faisait un jeu cruel de leur couper lui-même les mains : c'était un crime à ses yeux d'ignorer le nom du nouveau cacique du pays.

Ce monstre ayant demande un jour dans une ville qu'on lui remplît d'or un coffre, il fut impossible aux habitans d'en réunir une aussi grande quantité : il fit couper aux uns les mains et le nez , lâcha sur les fuyards ses chiens lévriers , et fit massacrer tous ceux qui tombèrent entre ses mains ^ hommes > femmes, enfanset vieillards^

La répétition de tant d'actes de cruauté fut cause que plus de quatre mille Indiens des villes voisines, qui n'avaient pas encore été envahies, se réfugièrent sur une montagne nommée le Penon ou la Roche ^ dont le jQanc était très escarpé. Le général s'avance avec sa troupe vers ce point , et ne parvient à y monter qu'avec la plus grande difficulté; il oâfre la paix aux Indiens s'ils promettent de vivre tranquilles : ceux-ci quittent à l'instant leurs arcs et leurs flèches pour montrer leurs dispositions pacifiques ; mais ils sont bientôt victimes de la perfidie espagnole ; le massacre devient si grandque les soldats bourreaux se .lassent de tuer et s'arrêtent pour reprendre haleine. Un des moyens qu'ils emploient pour détruire plus vite et avec moins de fatigue les Indiens- ^î'estde précipiter du haut de la Roche ceux qui

de ce côté. Les témoins déposent avoir vu tomber ainsi plus de sept cents personnes. De quatre ou cinq mille Indiens, pas un seul ne fut épargné : quelques-uns avaient été sauvés par des Espagnols qui voulaient en faire leurs esclaves ; mais leur chef, s'en étant aperçu , les fit enfermer dans une maison de bois et de paille , à laquelle on mit le feu par son ordre : d'autres s'étaient cachés dans les buissons de la montagne ; il les fît tous passer au fil de l'épée : enfin des chiens exercés au carnage en détruisirent aussi un certain nombre. L'auteur de tant de forfaits n'étalt-il pas plus cruel que les tigres ?

Dans une autre ville, nommée Cota , il fait couper les mains et le nez à plus de soixante-dix Indiens de tout âge et de tout sexe , et ordonne qu'ils soient pendus en cet état , afin qu'en les voyant les autres craignent le même sort pour eux-mêmes s'ils n'apportent tout l'or qu'ils possèdent. C'est avec la mémo intention qu'il fait mettre en pièces par des chiens quinze ou vingt caciques, et couper à beaucoup d'autres personnes les mains et le nez, sans pitié pour les femmes ni pour les enfans.

Il est impossible de raconter toutes les cruautés commises par ce monstre dans le pays dont je parle et dans le royaume de Guatimala ; mais ce qui doit consterner encore plus , c'est qu'il poursuit toujours le cours de tant de ravages, c'est qu'il désole en ce moment de nouveaux pays , et crée de toutes parts d'immenses solitudes.

Les témoins du procès assurent que si on n'y porte remède tout le royaume de la Nouvelle-Grenade

ne sera plua dans qoelques années q[u'un grand désert inutile au roi ^ puisque les massacres et les cruautés s'y multiplient chaque jour au point qu'on semble avoir pris la résolution d'éteindre la race indieime.

J'ai vu et connu par moi-même ce royaume , et je n'hésite pas à partager l'opinion des témoins^ puisifué la conduite des hommes chargés du gouvernement du pays ne permet pas de s''en former une autre; quoique la population y ait été beaucoup plus grande que dans les autres parties du Nouveau-Monde.

La province de Popayan confine au nouveau royaume de Grenade ^ de même que celle de Cali et trois ou quatre autres; leur étendue a cinq à six cents lieues; le sol en est de la plus grande fertilité, et offrait autrefois une immense population ; on y comptait des villes de mille à deux mille habitans: aujourd'hui il y a si peu de monde qu'à peine trouvet-on cinquante lamilles là où la terre en nourrissait deux mille. Cet énorme changement prouve combien de villes y ont été brûlées et d'habitans anéantis par les cruautés de toute espèce dont j'ai fait mention tant de fois. Une des causes qui ont le plus contribué à la ruine de ces provinces, c'est le grand nombre de chefs qui tentèrent de découvrir de nouveaux districts : en effet, les uns allèrent du Pérou par Quito dans la Nouvelle-Grenade; d'autres à Popayan et à Cali par Carihagène ; ceux-ci de Carthagène à Quito, et ceux-là du côté du fleuve San- Juan. Apres avoiropéré leur jonction si loin de lem'S points de depart, ils commencèrent lécirs ravages en suiva

( loo )

le même plan ; ils pillaient et faisaient périt les Indiens par les moyens les plus cruels^ dans lé seul but de grossir les trésors qu'ils étaient venus. chercher.

Je viens de dire qu'on n'a pas encore renoncé à cet affreux système ; un grand noipbre de faits le prouvent. Aujourd'hui^ lorsqu'un Espagnol devient maître d'une commanderie de cent à .trois cents es- 'claves, il fait couper la tête à trente ou quarante de ces malheureux^ et dit aux autres : « C'est sdnsi que » je vous traiterai si vous ne me servez pas comme » je l'entends. D J'ai recommandé quelquefois des Indiens à des hommes de ce caractère; mais j'avoue qu'il eût autant valu s'adresser au démon. Voilà pourtant les chrétiens à qui le soin de convertir les Indiens a été confié !

S'il a été commis des aptes plus horribles encore que tout ce que je viens de dire, c'est aux tyrans euxmêmes que nous en devons la connaissance; .ils les ont attestés dans les débats où ils ont usé de récriminations les uns à l'égard des autres , . devant les tribunaux, et leurs rapports existent dans les archives du conseil des Indes. lien résulte que.des Espagnols accoutument leurs chiens à se nourrir de chair humaine ; qu'ils entrent dans les maisons des Indiens , en tuent quinze ou vingt , et en font manger à ces animaux ; qu'un Espagnol emprunte un quartier de cadavre d'Indien pour nourrir ses chiens , et promet de le rendre le lendemain lorsqu'il sera retourné chez lui , ou un autre jour. Un Espagnol , à qui on demande comment.va son ménage, répond d'un air . satisfait : ce Très bien ; fai tué yingt^marauds d'In-

(loi )

B diensy et mes clti<ens ont de quoi manger pour » plusieurs ' jours. » G>nçoit-on rien de plus barbare ! Voilà cependant ce que déclarent les témoins du procès.

■ Je terminem ici ce mémoire, en attendantqû'il me scHt parvenu d'auti-es détaib plus récehs : je suis loin d'espérec qu'ils annoncent plus de modération de là part des Espagnols y parce que j'ai connu par moimême Jeur conduite en^Amérique pendant quarantedeux, ans, et que je n*ai rieii'vu qui puisse faire espérer uncbapgetoent favorable .Je répète avec confiance que mpn récit' n'embrasse pas la ' dix-millième partie de tout ce que j'aurais pu dire des horribles exécutions dont les peuples innocens de T Amérique ont été victimes depuis que les hommes qui se disent chré^ tiens ont paru au miheu d'eux.

Ces nations infortunées méritent d'autant plus de compassion qu'elles n'ont jamais donné aux Es- ' pagnols le moindre sujet de plainte. Dès le commencement les Indiens prirent- les Espagnols pour des bomjnes d'une nature supérieure, et descendus du ciel; aussi témoignèrent*ils le plus grand empressement à se socunettré et à^les servir; jamais ils ne songèrent à s'éloigner ,'xii surtout à faire la guerre aux ^Espagnols-, jusqu'au moment où il leur fiit impossible de ' supporter plus longtemps leurs abominables cruautés.

'■ On dditiremàrquer aussi combien la «conduite des Espagnols a été contraire ■ i * tout ce ' qui leur était commandé par.lavolojGLtédu roi relativement à la religionV Non seulement ils nei'enseignen»- '**'^ ^ux

{ lOlî )

lacfiens^ mais ils empêchent par tous les moyens îih^ directs possibles que les missionnaires remplissent ce ministère important, parce qu'ils sont persuada que la prédication de l'Evangile et l'enseignement du ca«téchisme empêcheraient bientôt le pillage de l'or^ des perles et des pierres prëcieuses«Gette impie ccmibiuaK son est cause que la religion chrétienne est aussi pea connue parmi les Indiens de toute l'Amérique espftr gnole qu'elle l'était il y a un siècle : je n'excepte que le royaume de la Nouvelle^Espagne^ où le grand nombre des religieux a permis de faire qndqoes codh quêtes spirituelles. Mais qu'est-ce que ce royaume en comparaison des autres parties du Nouveau-* Monde ? Ce nW qu'un petit angle d'un carré infiniment étendu.