QUATRIEME MOTIF

Ce motif est fondé sur le précepte , si particulièrement établi par la religion , de maintenir la paix parmi les hommes , afin qu'ils puissent exercer librement le culte de Dieu, et remplir leurs devoirs de chrétiens. Or , si cet ordre est si important à toutes les époques dans un éiat qui jouit du calme ordinaire , à combien plus forte raison doit- il le parai tre dans les circonstances où une foule de nouveaux chrétiens sont fréquemment appelés dans les églises pour entendre l'explication de la doctrine chrétienne, et où ils ne peuvent cé|»endant se rendre, parce que la loi d'un despote leur en ôte la faculté !

La paix, nécessaire pour l'ouvrage de la conversion des Indiens , est incompatible avec l'autorité qu'on accorde sur eux à des seigneurs particuliers, lors raême qu'elle est restreinte à celle de comman^ deur. L'effet que celle-ci produit est une guerre

continuelle entre les Indiens et leurs mattres. Les uns demandent tous les jours la permission d'aller trouver les missionnaires pour s'insiruirc ; les autres refusent de l'accorder , et envoient leurs esclaves dans les mines , ou les font servira des corvées non moins contraires à l'objet de leur conversion. On s'aîgril de part et d'autre , et, à la moindre plainte que l'Indien fait entendre contre son maître , celuici lui donne la mort au fond des mines, sur un chemin, ou de quelque autre manière. Si l'Indien s'adresse au gouverneur-général de la province , parce que le juge du lieu lui aura refusé sa protection, il est bientôt puni de sa témérité, en sorte que sa vie est dans un péril continuel, et que la religion chrétienne perd chaque îj|Kr, de ses conquêtes..

Cet état permanent de guerre sanglante entre les tyrans et les esclaves , avec des moyens d'hostilité si inégaux , est cause que les Indiens imputent à la religion etàVotre Majest édes tortsquine conviennent certainement ni à l'une ni à l'autre , mais qui les font délester autant que s'ils leur appartenaient réellement; la première parce que les Indiens jugent de ce qu'elle doit être par la morale qu'ils voient pratiquer , et Votre Majesté parce que , permettant tant d'affreuses tyrannies , ils s'imaginent qu'elle est aussi barbare que leurs tyrans.

D'après ces considérations , le seul moyen d'éfablirla paix au milieu des Espagnols et de^ Indiens, c'est de déclarer que les uns sont aussi libres que les autres , qu'ils oomposent une seule famille de frères mm par les Eens de l'humanité, de la so^

civile elde la religion y en sorte que les Indiens n'aient plus à craindre les Espagnols^ et qu'on leur rende la justice comme aux autres hahitans; ils pourront alors se rendre en toute liberté dans les églises lorsque leurs deyoirs de chrétiens les y appeUeront.

CIIVQUIÈAIE MOTIF.

Lorsque le souverain poniife permit à Votre Majesté de faire l'acquisition des royaumes des Indes , et de les gouverner, ce ne fut pas pour lui procurer une augmentation de richesses et de puissance, mais pour accroître le nombre des adorateurs du vrai Dieu , pour étendre dans ces nouveaux pays le culte de notre religion , et y A^ler l'empire des vertus qu'elle fait connaître et pratiquer.

Cette concession du pape fui donc faite en faveur des Indiens , et non pour l'avantage de Votre Ma j esté ; car, quoiqu'il semble qu'on puisse conclurelecontraire du texte de la bulle, ses termes ne prouvent autre chose sinon que les rois de Castille ont été choisis pour être le^instrumens du bonheur spirituel et temporel des Indiens.

Enconséquence, Votre Majesté ne peut, sans compromettre gravement sa conscience , se reposer sut d'autres du soin de remplir l'obligation qui lui a été personnellement imposée de faire le bonheur des Indiens, et elle ne remplit pas ce devoir comme il convient de le faire quand elle abandonne la survcil* lance immédiate de cette entreprise à des hommes dont elle connaît le mépris pour les Indiens et Fin-

différence pour leurs avantages spirituek et temporels.

Celte^disposîtion des Espagnols est prouvée par les faits et par ]a destruction des Indiens. Par exemple y on comptait trois millions d'habitans dans l'île Espagnole; celle de Cuba , la Jamaïque , San- Juan y et soixante autres des Lucayes et des Géans, en contenaient aussi un nombre prodigieux , ainsi que les provinces de ]a Terre-Ferme. Dans Fcspace de trente-huit ans les Espagnols en ont fait périr plus de douze millions , sans compter ceux qui furent égorgés pendant la conquête de chacim de ces pays.

Celte affreuse boucherie a eu pour cause incontestable la servitude des Indiens, malgré le nom que Ton donne à la manière dont ils ont été gouvernés, puisque les conséquences en ont été aussi désastreuses que celles du vasselage et de la vente de ces malheureux.

S'il y a encore des personnes qui disent à Votre Majesté le contraire de ce que je lui annonce , je suis prêt à soutenir que leur témoignage n'est pas selon la justice, à quelque rang qu'ils appartiennent , parce que , fort de toute la puissance de la vérité, je ne dois craindre personne, et que je suis en état de prouver qu'on a trompé et qu'on trompe encore Votre Majesté par des motifs d'intérêt personnel qui embrassent le passé , le présent et l'avenir , et que ces mensonges rendent leurs auteurs coupables de trahison , et de lèse-majesté divine et humaine.

A quel autre motif pourrait -on rapporter les désastres et la ruine d'une population qui couvrais

de deux mille cinq cents lieues de terres? L'objet véritablement important de l'administration n'est pas de conserver le territoire , les remparts des villes et les maisons y mais les hommes qui les habitent* Si elle avait été fidèle à suivre ce plan , les intérêts du trésor de la couronne n'eussent pas été aussi gravement compromis , car on ne peut se dissimuler que la mort violente de tant d'hommes a produit à cet égard des dommages considérables , outre le danger auquel elle a exposé la conscience de Votre Majesté.

Je conviens qu'on n'a rien oublié pour lui cacher cette grande destruction et les moyens qui Font opérée ; mais le mal spirituel et temporel qu'elle a produit n'est pas moins certain ^ ainsi que l'obligation où est Votre Majesté de meltre fin a tant de malheurs.

Ce dernier objet me rappelle une clause du tes-r tament de la sérénissime reine Isabelle , l'aïeule de Votre Majesté , princesse digne de régner dans le ciel. Le voici :

a Item. A l'époque ouïes tleset la terre-ferme » de l'Océan, découvertes ou à découvrir, nous » furent concédé«îS par le Saint-Siège apostolique , D notre inieniion formelle fut^ en suppliant le pape y^ Alexandre VI , d'heureuse mémoire , de nous en » accorder la propriété ^ de faire tous nos efforts » pour engager les peuples de ces pays nouveaux à se M convertir à notre sainte religion catholique ; de » leur envoyer des prélats, des religieux, des prê- » très, et d'autres personnes instruites et craignant y> Dieu, pour les instruire des vérités de la foi ; de

(»89) D leur inspirer le goût et les habitudes de la vi^ » chrétienne , et d'y apporter toute la diligence H) nécessaire , conformément à ce qui est marqué B plus en détail dans lesdites lettres de concession. Ji Je supplie donc avec les plus vives instances le tt roi mon mattre^ et je chai*ge par un ordre spiVial » ma fille y la princesse Jeanne et ledit piînce D don Philippe son époux, de le faire et de Taccom- D plir ainsi j de regarder cet objet comme leur occuy^ pation la plus importante , ei d j mettre toute la D diligence possible ; de ne jamais consentir ni dou- D ner licm à ce que les Indiens qui habitent dans les- » dites tles et terre*ierme , conquises ou à conquérir, l> éprouvent auctm dommage dans leurs personnes ou » dans leurs biens ; mais de pourvoir au contraire-à )> ce qu'ils soient bien et convenablement traités ^ u et 9 si quelque tort leur a été causée de veiller à » ce qu'il soit promptement réparé j enfin , de ne » point s'écarter du contenu des lettres apostoliques, » mais de se conformer à ce qui est prescrit et com- » mandé. »

Telles furent les dernières volontés de cette auguste princesse. Cependant il est certain que , mal^ gré des intentions si [losiiives, sa mort fut comme le signal de la destruction des Indes. Les moyens par lesquels on l'a consommée me sont bien connus y et )e puis en offrir l'histoire véritable à Votre Majesté « elle juge k propos de n/en donner Tordre*