TROISIEME MOTIF

Le troisième motif que je doi^ présenter contre le. régime actuel de l'Amérique, c'est que les Espagnols laïques ne sont pas en éiat de prêcher l'Evangile aux Indiens, ni.de leur faire aimer la religion chrétieime, ni de leur apprendre les vérités cjucatçchisme. Voici la formule que prononcent les gouverneurs en livrant des Indiens comme esclaves, quoique ce dernier nom n'y soit pas exprimé :

<£ Il vous est confié, à vous N., à titre de dépôt, )> tant d'Indiens dans le village de ... , et vqus êt^ )» autorisé à voos ^ servir 4ans v^ mines et vos cul* .^' tares pour l'extracliQù de Vov. Qti <lautrç|jî y^ d'éxploitaticwia , sous k ccibdition'de preti

(lao)

A <le leur enseigner la doctrÎM chrétienne et les ' 31 autres parties de la sMnte foi eatholi^ue, car par D le pr&ent acte je décharge la conscience de Sa 3 Majesté notre roi, et la mienne. »

Voire Majesté veut-elle savoir si celte formule tfftffit pour dé]^ger sa conscience de l'obligation qui lui a été imposée? Qu^elle daigne me permettre de hd raconter ce qui m*est arrivé à Sainte Marthe, et être bien persuadée que de pareils fiiils sont com^ mnns dans presque tous les villages indiens.

Jean Colmenero , homme grossier , de la classe du peuple , et qui avait servi comme soldat pendant la conquête, fut gratifié dWe commanderie composée de tous les Indiens d'une grande population , à la charge de remplir la condition exprimée dans la cédule qui l'instiiuait commandeur. Quelque temps après je me rendis sur les lieux, accompagné de plusieurs missionnaires : nous reconntanes que les Itidiens n'avaient pas la plus légère notion du christianisme , ee qui ne nous surprit ^paa, puisque Jean Golmenero, que nous examinées, ne savait pas mente faire le signe de la croix. — Hé bien , lui dtmes-nous > ^u'avez^vous enseigné à ces pauvres Indiens? — Moî?Qu'ib s'e*ft aillent au dia- He ! Ne sufEl^l pas de leur éppriendre peir ysùfnin aantin cruces? —

Que penser de cet autre Espagnol > qui, après «rc^r fait baptiser les Indiens dW village et les avoir privés de leurs idoles dW > remplaç&i celles^ le kiid^inain par d'autres idoles de* miivre ^'û obligea les habitans de lui acheter , éii exigeant

pour prix des esclaves <{u'3 avait Fintention de vendre ?

Quel soin les Espagnols séculiers pourront-ils prendre des âmes , quelques fiers qu'ils soient de leut* prérogative y eux qui, généralement parlant, ignorent jusqu'au credo et aux commandemens de la loi de Dieu? qui ne se distinguent que par les mœurs les plus dissolues , et ne sont passés en Amérique que pour assouvir leur insatiable avarice?

Les Indiens, fidèles à la loi de nature, se contentent chacun d'une femme : les Espagnols en ont plusieurs, et le scandale va si loin qu'on leur voit jusqu'à quatorze concubines ^ avec lesquelles ils vivent publiquement. Leur conviendrait -il bien de prêcher aux Indiens la chasteté ?

Les Indiens ne volent ni ne tuent: ils ne font de mal à personne^ parce qu'ils sont naturellement bons , doux , dociles , soumis , et d'une grande modération : les Espagnols laïques sont orgueilleux, colères et emportés ; ils volent, tuent, font le mal avec violence , et l'accompagnent de mille marques de cruauté. De pareils hommes précheront-ils les vertus morales ? .

Les Indiens idolâtres sont religieux en présence de leurs idoles ; ceux qu'on a rendus chrétiens le sont également à l'égard du vrai Dieu dans les lieux où il s'est établi des ministres de notre sainte religion : les commandeurs espagnols ne cessent de faire entendre des blasphèmes contre Dieu et ses saints ; ils méprisent le culte , et tout ce qu ils font pour saUsfaire leur cupidité annonce ^l'ils ne

reconnaissent pas d'autre Dieu que l'or. Qui oserait espërer que des hommes de ce caractère voudront prendre soin de la religion et de la morale des Indiens ?

Les Indiens forment leurs jugemens d'après ce qu'ils voient, et se persuadent que le dieu des chrétiens est le plus méchant des dieux 3 puisque ceux qui se donnent pour sectateurs de sa loi sont si injustes ; ils pensent aussi que le roi des Espagnols est un affreux tyran , et le plus grand bourreau de l'espèce humaine, puisque les hommes qui obéissent à son gouvernement sont injustes , inhumains et férotes. Conviendrait- il de confier à ces derniers l'enseignement de la religion et de la morale?

Je sais bien, invincible prince , que Votre Majesté ignorait tous ces détails ; cependant je ne crains pas d'assurer non seulement qu'ils sont tous véritables, mais qu'il serait possible d'en citer d'autres plus monstrueux et plus horrible^ , qui rempliraient d'étonnement et d'effroi l'âme de Votre Majesté.

Il est résulté des faits que je viens d'exposer que Dieu est maintenant tout aussi inconnu dans les Indes qu'il l'était il y a cent ans , si ce n'est dans le royaume du Mexique.

Il est surprenant qu'il ait pu se trouver un Espagnol assez téméraire pour établir, sans l'autorisation des rois catholiques, le moyen le plus injuste de faire remplir l'engagement qu'ils avaient contracté pour le salut étemel des Indiens , en l'imposant d'une manière frauduleuse à des laïques ignorant

et féroces^ qu'il investissait en même temps du droit de les traiter en esclaves , et de les employer à leur service. Je connais Fauteur de celte affreuse iniquité , que j'éviterai de nommer pour ne pas le ren(|re odieux à toute la terre. Ce fut la cupidité qui inspira l'idée d'une telle transaction; tout le reste n'a servi qu'à couvrir ce moiif criminel.

Les Espagnols qui se chargeaient de convertir et d'instruire les Indiens^ d'après le système qu'ils avaient adopté pour s'enrichir, ne ressemblent guère aux ouvriers de la vigue du seigneur , dont il est parlé dans l'Evangile : au lieu de richesses temporelles. Dieu ne leur promit pour récompense que les biens de l'autre vie.

Aussi la manière dont ces prédicateurs d'une nouvelle espèce se comportent est bien différente. La volonté de Dieu est que Ton convertisse les infidèles par les voies de la persuasion et de la douceur : dans les Indes, les seigneurs particuliers n'emploient d'autre moyen pour cela que la rigueur t la cruauté, et tout ce que les âmes féroces et sangu^"^ naires peuvent concevoir de plus violent.

Il est impossible de croire que la convention <^ a produit cet énorme changement suffise poixr deg^ ger la conscience d^VotreMajesté : ceci ne pontc^ être qu'autant que Votre Majesté ignorerai les co séquences d'un pareil traité. Mais aujoixr A Imt ^ est informée que plus de huit millions d Ixoxnï ont péri dans l'idolâtrie par l'effet du sy st-ème h barc suivi pifr les conquérans dans le part^age Indiens.

11 est impossible d'empêcher le mal si Ton se coi>tenie d'ôier aux seigneurs Tautorité qu'ils ont sur les Indiens, pour la confier à des commandeurs; car ceux-ci font autant de mal que les aulres , et s'occupent encore moins de la conversion et d%I'enseignement des naturels.

Le seul remède capable de guérir celte grande plaie > c'est de faire jouir les Indiens de l'Amérique de la même liberté que les peuples de Castille, et d'y travailler à l'établissement de la religion comme dans toutes les autres parties du monde.