HUITIÈME MOTIF

La loi naturelle et la loi divine y celle que l'homme « faite ou que l'Eglise a établie y défendent également d'imposer à personne deux charges à la fois , c^est à dire deux services , soit personnels , soit réels. Or toutes ces lois sont violées lorsque l'on donne les Indiens aux Espagnols à titre de ^ef , de seigneurie^ de dépôt et de commanderie, puisqualors ces malheureux sont dépendans de quatre maîtres, à qui ils sont obligés de payer tribut, lors même qu'ils ont à pourvoir aux besoins de leurs âmilles.

Le roi est le premier seigneur de l'Indien , .qui lui doit le tribut imposé par la loi. Comme c'est son maître qui l'acquitte pour lui ^ celui-là ne. nér

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glige rien pour s'en dédommager ^ et il y parvient sans nuire à ses propres intérêts^ quoique ce soit en augmentant la tâche journalière de l'Indien son esclave.

Le second seigneur de l'Indien c'est son maître p qui est ou commandeur , ou propriétaire , ou possesseur de sa personne à quelque autre titre ; et ^ quoique la loi ait fixé le tribut qu'il doit acquitter , on ne dent aucun compte de cette disposition , et le despote exige ce qu'il veut et de la manière qu'il lui plaît ^ en sorte qu'on le yoit quelquefois se faire donner vingt fois ce tribut de l'Indien , qui n'ose se plaindre au juge , parce qu'il est rare qu'on lui rende justice : lorsqu'il l'obtient ^ le maître ne manque pas d'éluder la décision ^ soit directement , soit iodirectement. Aussi cette servitude paraît-elle plus insupportable que celle que le démon pourrait exercer lui-même ; car enfin tout le monde sait qu'il n'y a que de la tyrannie à attendre de Satan , au lieu que la raison naturelle nous permet d'attendre autre chose de la part des honunes, parce qu'il n'est pas dans leur nature d'être ennemis les uns des autres 9 comme il est dans celle du démon de haïr le genre humain.

L'Indien a pour troisième maître l'homme chargé de le surveiller , ordinairement connu sous le nom de dépositaire on de receveur des rentes. Plus redoutable s'il est possible* que le précédent , il le frappe de verges à volonté lorsqu'il ne travaille pas assez ou de la manière qu'il veut , l'accable de coups de bâtop , répand sur ses membres du lard fondu , viole ses filles et sa femme suivant son caprice ^ -

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s'empare de ses profits pour les garder ou les donner à son maître , suivant les circonstanceis.; et si rindien fait mine de s'en plaindre , le tyran subalterne porte l'effroi dans son âme en le menaçant de l'accuser d'avoir adoré les idoles^ Il n'en faut pas davantage pour que l'Indien se condamne à la résignation la plus entière , et souffre des cruautés qu'il serait difficile d'exprimer.

Le cacique est le quatrième maître des Indiens ; c'est celui qu'ils redoutent le moins, parce qu'étant né au milieu d'eux son régime est moins dur : il faut cependant qu'ils pourvoient à sa subsistance , parce que les revenus d'un cacique consistent aujourd'hui ^ comme avant la conquête, dans le tribut personnel que chaque habitant lui paie ; ils n'ont pas le droit de s'en dispenser , car les caciques ont euxmêmes des sonunes à acquitter , et ils ne le peuvent qu'avec le secours de leurs sujets. Ces seigneurs sont même quelquefois les agens des autres maîtres pour leur plaire , et ce motif les porte à user aussi d'une certaine sévérité à l'égard des malheureux esclaves. Quant aux Indiens qui ne sont ni. vassaux ni sujets d'aucun seigneur particidier , ils ne reconnaissent d'autre autorité que celle du roi et de leur cacique. Celle du roi n'est pas incommode , parce qu'en acquittant le tribut qu'ils lui doivent ils jouissent delà même indépendance que les Espagnols : on peut en dire autant de celle du cacique, laquelle ne s'applique qu'au gouvernement particulier de la communauté des Indiens , et il n'y a aucune raison de lui payer tribut , puisqu'ils ne le doivent qaar

A regard des Indiens qui dépendent , n'importe à quel titre , des Espagnols , on pourrait leur trou^ ver un cinquième maître ; c'est le nègre que le seigneur place auprès d'eux pour les forcer au travail : il les traite avec la plus affreuse cruauté , et les prive de ce qu ils ont suivant son caprice , en sorte que tant d'exemples de barbarie font croire qu'il est permis à touf le monde d'être le bourreau du malheureux Indien. La crainte l'empêche de se plaindre , et s'il osait le faire il ne serait point écouté. Est-il possible d'imaginer une situation plus déplorable ?

L'Evangile et les saintes Écritures commandent de traiter charitablement* même les esclaves. V. M. pourrait-elle croire qu'elle remplit ce saint devoir en laissant les Indiens chargés de tant de tributs et sous une domination aussi insupportable y lorsqu'il est si facile de mettre un terme à ces deux fléaux ! Non , Seigneur , et V. M. est dans l'obligation de les retenir sous sa protection immédiate, afin que toute justice leur soit rendue comme à ses autres sujets ; or c'est agir en sens contraire que de manquer aux promesses qui furent feites au pape pour l'obtention des bulles^ ainsi qu'aux obligations qui y furent imposées aux rois de Castille.