QUINZIEME MOTIF

Le rëgiiue des- commanderies chez les Indiens n'a jamais permis et ne permettra jamais en général que l'on fasse connaître aux rois d'Espagne la vérité sur les éyénemens qui se passeront dans les Indes.

En i5o6^ lorsque* le roi catholique , Taïeul de Votre Majesté , vint de Naples pour régner en Espagne , les conseiller^ et les autres membres du conseil des Indes supplièrent Sa Majesté qu'il leur fût accordé^ à titre de commanderie , un certain nombre d'Indiens ^ en motivant leur demande sur ce que l'usage en avait toujours fait donner aux gouverneurs de ces vastes provinces et aux autres Espagnols qui y étaient employés. Le roi , qui fut alors trompé par les conseillers , crut pouvoir se conformer à ce qu'il regardait comme une ancienne coutume , et permit à ces Espagnols de posséder 4es Ijidiens. . On vit alors tel Espagnol , résidant à Madrid ^ avoir en Amérique onze cents Indiens en commanderie ; un autre en, posséder huit cents y et tous les employés de cette classe partager plus ou moins la même faveur.

Après ces difiérentes concessions du monarque la.vérité ne trouva plus de passage pour arriver jusqu'à lui ; car il ne pouvait plus l'attendre des membres de son conseil des Indes.

Deux religieux passèrent la mer pour venir informer le roi de la situation de l'Amérique; mais ils ne purent oblenir de parler à Sa Majesté : les con-

seillers des Indes ^ et d'autres hommes puissans qui possédaient des commanderies , réussirent à fermer l'entrée du palais à ces apôtres de l'humanité.

Cette ignorance sur l'état des Indes et ses funestes conséquences durèrent jusqu'en i5i5, lorsqu'un prêtre, qui en revenait, eut le bonheur de voir le roi et de lui parler à Plazencia, dans l'Extremadure. Sa Majesté promit de remédier au mal, et se rendit peu après à Séville , où elle mourut avant d'avoir rien pu ordonner.

L'administration générale du royaume fut confiée au cardinal ICimenez de Cisneras, qui fut aidé parle doyen de Louvain , Adrien dé Proyecto , le précepteur de Votre Majesté, qui fut ensuite son and^assadeur^ cardinal et souverain pontife. Ces deux hommes virent bien que le mal dénoncé au feu roi venait de ce que les conseillers des Indes possédaient des commanderies dans ce pays ; ils les supprimèrent, et voulurent que les Indiens possédés par des employés du gouvernement fussent tous rétablis dans leur pleifae et; entière liberté. Cette excellente mesure eût prdmpt^ent remédié au mal si les hommes chargés dre' son çxécujûon avaient bien fait leur devoir; mais Cisneros mourut, et il ne fut pas difficile de cacher la vérité au cardinal Adrien.

Cependant, que Votre Majesté soit persuadée que ce notoyen est le plus efficace (j[u on puisse employer, et qu'afin d'en assurer pour toujours l'exécution il convient qu'elle fasse insérer dans son testament, ôômnie .clause spéciale > qu'elle défend expressément à ses :successeurs.de. concé^'*»'.tdes

Indiens, sent comme vassaux^ soit à titre de commanderie,et d'y déclarer les conseillers de Votre Majesté, ainsi que tous les employés à son service en Europe et dans les Indes , inhabiles de droit à les acquérir validement. La connaissance de là prohibition passant de l'un de Tos successeurs à l'autre, ces maximes salutaires sei*ont plus respectées^ et, s'il n'est pas possible de détruire entièrement le mal, on aurâ au moins la consolation de le voir diminuer.

Lorsque les conseillers, les auditeurs, les yice« rois, les capitaines généraux, les gouverneurs, les corrégidors et les autres employés stipérieurs ne pourront plus être des encomenderos , ils seront les premiers à tenir la main à ce que la loi de prohibi** tioa ne soit violée par personne , et à &ire déclarer comme nulles toutes les concessions dindiens qui pourraient être feites en Europe.

aKOuàMC MOTIF.

La grande distance qtû téçêste l'Espagne des Indes est xai obstacle à l'adimiâsirfltioii de la jasiioe.

Quelques personnes ont voulu faii^ croire que le régime des. enoornsnàera^ pourrait éire très utile* ment conservé en remédiant par de bonnes lois aux abus quW reproche à ce système. Mais le^nal sera sans remède si Votre Majesté soufire qu'on ote aux Indiens leur liberté.

Tout le monde sait que Votre Majesté et ses successeurs ne pourront jamais quitter l'Espagne pour se transporter en Amérique ; il en résulte nécessaire-

(Ml )

ment que nos rois ne sauront jamais exactemeni ce <jui se passe dans les Indes s'il y a des gens intéressés à le cacher : d'un autre côté , les témoins et les mémoires ne manqueront pas pour justifier et faire approuver les mesures les plus opposées aux intentions de Votre Majesté.

Il ne suffirait pas de publier des lois et de commander d'autres mesures ; car telle est la position où se trouve l'Amérique, que souvent les ordres signés à Madvid sont justes et uûles ^ et n'arrivent cependant à leur destination que pour donner lieu à l'injustice , et causer le malheur des habitans. Le temps qui s'écoule depuis le départ d'une ordonnance jusqu'au moment où il faut l'exécuter est toujours assez long pour que la nature des choses ait changé ; en sorte que ce qui était juste et utile ne recevrait plus qu'une application intempestive et même désastreuse : bientôt l'intérêt des ministres de la loi se trouve compromis par l'usage qu'on veut en faire, et Jes résultats d'une loi, bonne, en ellemême, deviennent pires que le mfil qu'eUe /devait -empêcher, ' . . i •

Si l'on promet à Votre Mdjesté de se conduire ^aveÊ prudence et sagesse, qu'elle ne s'enjaisse pas imposer par ces belles paroles; car, en supposant même que tout se fît ainsi que ces hommes le disent , le mal n'en existerait pas moins ; l'exécution en serait sujette à miUe abus, et Votre Majesté l'ignorerait toujours.

L'unique moyen de bien faire c'est d'être juste. Les Indiens ont le droit de le demander pou