AU SECOND MÉMOIRE DE LAS CASAS

L\ doctrine que le vénérable Las Casas défendait en i542 aupi^s dé l'empereur Charles-Quint est fondée sur les principes immuables de la raison éternelle. EUe trouvait un autre appui dans l'histoire même des événemens qui s'étaient passés ; c'est ce que je me propose de faire voir dans la notice suivante ; où j'expose rapidement les discussions qui s'élevèrent en Espagne sur la liberté des Indiens^ les mesures prises à cet égard parle gouvernement, ainsi que les sophismes- et les vaines allégations qu'on employa pour les rendre inutiles. J'ai pensé qiie ce travail jetterait un nouveau jotrr sur le mémoire de l'éyéqué dé Chiapa, quoiqu'il ne manque rien à cette pièce pour faire connaître avec exactitude les raisbns essentielles et permanentes qui ont fait étabUr l'esclavage des Indiens et causé leur destruction. Je puiserai les principaux faits qui doivent me servir dans la chronique du fidèle historien des Indes, Antoine- Héirrera.

1492. — Les pouvoirs accordés à Christophe Colomb par la réîne Isabelle de Castille sont du

1 7 avril de celte année , et le départ de Tamiral du port de Palos pour le Nouveau-Monde du 3 août suivant. Le 1 2 octobre Colomb découvrit une première terrera laquelle il donna le nom de San Sal^ ifodor. Son nom Indien était Guanahami y l'une des Lucayea^ dont les habi tans, suivant ce navigateur y étaient doux et pacifiques.

1493. --w JL»e 4 janvier Colomb quitta Fîle Espagnole pour- rev^émr ^. Ecg^agne rendre compte à ses maîtres de la'^décbuyeiaë"^ qu'il venait de faire d'un nouveau monde ^ ..du cs^'actère denses habitans y et de la nature de ses jgj^i^uctions; il aînena avec lui plusieurs Indiens poùi*. donner .VM idée de cette nouvelle race dliommes* Le roi et la reine d'Espagne confirmèrent alors leur traité avec Christophe Colomb , et instruisirent le pape Alexandre VI de ce grand événement. Ce pontife signa le 3 mai la fameuse bulle de la ligne alexandrine en faveur des rois de Castille , et leur concéda la souveraineté sur toutes les terres qui seraient découvertes au sud et à l'ouest d'une ligne tirée d'un pôle à l'autre ;i à la distance de cent lieues des îl^ Açpres et du cap Vert. Cette ligne fut établie plus tard à trois cent dix lieues vers le nouveau continent, à la suite d'une convention signée entre l'Espagne et le Portugal. Le pape imposa pour condition.du droit qu'il accordait dans sa bulle aux souverains de Castille de faire prêcher dans tous ces pays la religion catholique, apostolique, romaine. Colomb partit de Cadix le 26 septembre pour retourner dans les

Indes 5 accompagné du père Jean Boil^ religieux bénédictin , né en Catalogne ^ et nommé par le pape vicaire apostolique pour l'établissement de la foi dans le Nouveau-Monde: d'autres prêtres de'différens ordres furent aussi de l'expédition , et Bartliélemi de Las Casas , à peine âgé de dix-neuf ans, y suivitson père Antonio, qui faisait le voyage pour la seconde fois avec "Christophe Colomb. Les rois d'Espagne recommandèrent particulièrement à celui-ci de traiter avec douceur les Indiens , et de prescrire la même conduite à ceux qui seraient sous son commandement, afin de les engager à embrasser la religion chrétienne , comme on' y était parvenu à l'égard des sept Indiens qui avaient été transportés en Espagne, et dolit le. roi. et la reine avaient été les parrains à Barcelonne. Christophe Colomb arriva à Saint-Domingue, le 36 novembre,; et n'y trouva plus- d'Espagnols.: les uns avaient péri de la main des naturels, qu'U^ avaient dépouillés de leurs biens, et outragés dan& }a personne de leurs fenames et de leurs, enfans; e]t l^s autres , divisés sur le choix d'un gouverneur après la mort de celui que l'amiral avait nommié ^ s'étaient fait une guerre cruelle dans laquelle ils avaient tous sw^OQmbfé. :.

i4g4. — 1^5 Çspagnpl$ çppimçncèrent cette aimée à tyranniser les Indiens. Le cap (aine Alphonse d'Ojedafit <}oupQrle$. oreilles :4 un Indien pour un motif qu'il jiigea suiEsant, mais qui. était loin de justifier celte.^ruauté. Quelque temps après il s'empara par trahison de la persQxme de Canoabo , roi

4'une partie de File de Saint-Domingue ^ et le fit mourir; il continua son système d'oppression pendant plusieurs années^ et mourut en Amérique avant d'avoir pu jouir des immenses richesses dont il avait dépouillé les Indiens.

1496. — Don Barthélemi Colomb , adelantado des Indes pendant Fabsence de son frère Christophe^ envoya trois cents habitans de Tîle en Espagne. Il entendait cpi'ils . fussent traités comme esclaves , quoiqu'on les eût pris les armes à la main pendant qu'ils défendaient leur roi , leuf pays et leur liberté: cette mesure était fondée sur ce que la reine Isabelle , informée que quelques cacicpaes avaient tué un certain nombre d- Espagnols'^ voulait qu'on envoyât en Espagne ceux des Indiens prisonniers qu'ion aurait convaincus de meurtre. — L'amiral ordonna que les Indiens y au lieu des tributs qu'ils avaient acquittés jusqu'alors , ' traviûlleraient dans les terres qui appartenaient aux Espagnols ^ comme ils le faisaient sur celles de léurd' caciques i- de là vint l'usage de distribuer des In^ens aux Espagnols^ et de charger les caciques' dW fournir autant que le gouverneur -eo' 'demanderatt. Les Espagnols se crurent autorisés à punir de leurs propres mains les- In^iè'ns qui ■ négligeaient de remplir leur tâche ou qui les trompaient. Les mauvais traitemens en obligèrent un grand nombre de foir des villages dans les montagnes, *et ce fut alors que Ijîs Espagnols, abusant (âe leur force ^ conimcricèrent à po«i^uivre les fuyardà dans leurs

reiralies, à traiter comme esclaves et à nommer ainsi tous ceux qui tombaient entre leurs mains. L'amiral annonça aux rois catholiques qu'on pourrait occuper par ce moyen quatre mille naturels pendant toute l'année à la culture du bois du Brésil, pour le compte de Leurs Majestés , comme on employait à ce travail pour les rois de Portugal les ncÇres qu'on allait prendre dans la Guinée.

1499. — L'amiral forme des établissemens d'Espagnols sur plusieurs points de l'île de Saint-Domingue ; il distribue des terres à chaque colon , et leur livi^ comme commanderie (encomienda) un certain nombre d'Indiens des tribus voisines , en les chargeant' de les instruire dans la religion chrétienne, et leur permettant, pour récompense de leur zèle , de les employer à la culture de leurs terres. Telle est l'origine des commanderies des Indiens. Christophe donne aussi d'autres Indiens aux Espagnols pour leur service particulier; plusieurs arrivent en Espagne l'année suivante avec leurs maîtres.

i5oo. — La^reine cathoUque désapprouve le partage qui a été fait des Indiens; elle déclare qu'ils sont libres , et sujets seidement de la couronne de Castille , comme tous les Castillans ; elle veut que ceux qui ont été amenés en Espagne soient remis en liberté , et renvoyés en Amérique ; nomme pour gouverner ce pays le commandeur Francisco de Bobadilla , et Itiiordonne de bien traiter les Indiens , de rendre la liberté à ceux qui en ont été privés , I. 17

de faire connaître cette résolution aux caciques ; de s'assuper par eux s'il. y a des Indiens donlles femmes et les enfans aient été enlevés par les Espagnols y et de les leur faire rendre; de punir les coupables, et enfin de se conduire de manière que les Indiens:^ attirés par les bons traitemens/des Espagnols^ prennent goût à leur société , conçoivent ime heureuse idée de notre sainte religion , et se disposent à l'embrasser. Bobadilla n'exécute fpcune des intentions de la reine. Un autre article des instructions de ce gouverneur porte que l'entrée de l'Amérique sera interdite aux Juifs ^ aux Maures et aux nouveaux convertis , mais qu'on pourra y recevoir les esclaves nègres qui seront nés sous la puissance des chrétiens.

i5oi . — Le gouverneur Bobadilla établit l'usage abusif et tyrannique d'employer les Indiens à l'exploitation des mines, de les séparer pour cela de leurs familles , et de les envoyer au loin avec desi fardeaux énormes y et presque sans alimens. • {

i5o5. — Les rois cathoUques furent informés cette année que les Indiens refusaient de vivre avec les Espagnols , et que cet éloignement serait un obstacle 'à leur conversion, jusqu'à ce qu'une di^osition royale eût permis de les partager, soit comme dépôt , ou à titre de commanderie , entre les Espagnols. Ce motif engagea les souverains d'Espagne à autoriser cette mesure, à condition cependant que les commandeurs traiteraient les Indiens aveq humanité et coname des ouvriers libres > puis?^

qu'i/s V étaient f et non comme des esclaves, attejldu €^ils ne Fêtaient pas i qu'ils leur fourniraient une nourrilure suffisante , et leur paieraient le prix de leurs journées tel qu'il saurait été fixé par le gouverneur; qu'ils feraient tqus leurs efforts pour les con-^ vértir , et témoigneraient une bonté particulière à ceux qui auraient consenti à se faire chrétiens. Le nouveau gouverneur , Nicolas d'Obando, toléra les abus qui s'étaient introduits, et en permit de nouveaux dans le régime de l'exploitation des mines et des autres travaux des établissemens espagnols. Il défendit en même temps d'amener des esclaves africains , sous prétexte qu'ils ne manqueraient pas de corrompre les naturels en s'enfuyant avec eux dans les montagnes, et en leur faisant contracter des vices et des habitudes criminelles. Cette administration eut les suites qu'on devait en attendre; le mal fit tant de progrès qu'on fut obligé d'en informer le» rois catholiques, qui envoyèrent aussitôt l'ordre au gouverneur des Ind^ de rétablir, les Indiens dans leur état primitif d'indépendance, et de les laisser jouir de la plus entière liberté dans ■ leurs familles et sur leurs terres , sans leur imposer d'autre obligation que celle d'acquitter les tributs modérés auxquels les Espagnols étaient soumis eux-mêmes; d'établir dans chaque peuplade un cacique , un alcade espagnol et un prêtre chargé de les. instruire afvec douceur ; d'engager les Espagnols à épouser des Indiennes, et les-fbmmes espagnoles à se choisir des maris parmi les Indiens ^-'^e^ ft'U se trouvait des naturels qui consentissfèht à tt*a^

vailler à la journée pour les Espagnols^ de leur remelire eiaçjlement et sans retenue le montant de leur salaire. L'ordonnance royale contenait d'autres dispositions relatives au régime des Indiens ^ à Tamélioration de leur sort et à leur civilisation.

1 5o4. — Les rois catholiques apprirent qu'il existait du côté de Carthagène , de Sainte-Marthe , et en d'autres points de l'Amérique , des tribus

d'Indiens connus alors sous le nom de Cau" nibaleSy et aujourd'hui sous celui de CaraXhes,

lesquels étaient féroces, insociahles^ accoutumés à manger de la chair humaine^ à faire la guerre aux Indiens qui s'étaient soumis , à commettre beau-coup de désordres^ et sans la moindre disposition à entendre prêcher la religion. Les rois d'Es-»pagne ^ persuadés que ce qu'on leur avait annoncé était conforme à la vérité , permirent à leurs sujets espagnols de saisir et de vendre comme esclaves les Indiens dont je viens de parler , afin de les préparer, disaient-^ils , par les habitudes dé la domesticité , au régime social et à la profession du chiisti^nisme. — La reine Isabelle mourut «près avoir expressément recommandé dans son testament et dans son codicile de bieii traiter les Indiens.

i5o6, •— Le 20 mai de cette année ^ Christophe Colonib meurt à Valladolid. — Le roi catholique Ëerdipand V permet aux gouverneurs des Indes i^^ i:<lis^nhiier les habitans aux Espagnols : il en

donne lui-même un nombre considérable aux officiers de sa maison et à ses courtisans^ en sorte que plusieurs de ces donataires afferment ^ pour ne pas quitter l'Espagne^ les commanderies quils possèdent dans le Nouveau-Monde. — Nicolas Obando

propose et obtient le renouvellement d'un ordre royal qui défend de recevoir dans les Indes les esclaves barbaresques et ceux de l'Afrique.

i5o8. — La population de Saint-Domingue était déjà tellement diminuée, qu'on fut obligé d'aller chercher quarante mille Indiens dans les îles Lucayes pour les travaux des mines et des campagnes. Les colons espagnok de l'tle demandèrent au roi la propriété des Indiens pendant trois générations y afin d'assurer leurs intérêts et de sauver la colonie.

iSog. — Le roi d'Espagne renouvelle ses ordonnances relatives au traitement des Indiens^ afin qu'ils soient traités avec humanité , qu'ils vivcjnt réunis en peu[^des avec leurs femmes et leurs enfans, leurs juges , leurs magistrats et leurs conseils ; il ne permet d'autre si^rvitude qne celle des naporias , laquelle consiste seulement dans un service personnel j encore ne pourra-t elle avoir lieu qu'à l'égard de cette dasse.d'Indiens caraïbes ou guerriers , dont on a parle, et jamais avec ceux qui vivent soumis et tranquilles. Ces- derniers pourront être répartis à titre de dépôt dans la ppoportion de cent pour un alcade 9 de quairè«<vingts pour un chevalier ayant sa femme et un domicile, de soixante pour un écuyer

tlans les mêmes circonstances y et de trente pour tout cultivateur marié ^ c'est à dire pour chaque roturier.

l5io. — Pedre de Cordoue , proviiîcial de Tordre de Saint 'Dominique , conduit en Amérique un certain nombre de ses religieux pour fonder un couvent à Saint-Domingue. Cette o|>ération procure au Nouveau-Monde une 'multitude de prédicateurs de la foi et de défenseurs de la liberté des Indiens. — La même année y Las Casas est ordonné prêtre dans l'tle Espagnole , à l'âge de trente-six ans , et célèbre la première messe chantée qu'on ait entendue dans le nouveau continent. — Le roi Ferdinand V apprend qqe la population indienne va s'éteindre i Saint- Domingue par les travaux des mines ^ qu'elle ne peut supporter; il y fait envoyer cinquante esclaves nègres pour l'exploitation de celles qui appartiennent au domaine royal. Il recommande de nouveau l'exécution des mesures de douceur déjà prescrites à l'égard des Indiens , et permet néanmoins d'employer conwie navoriasy ou domestiques, et même comme esclaves dans les mines ^ ceux qtû auront été faits prisonniers pendant la guerre : cette faculté donne lieu à une foule incroyable de fraudes ' et d'injustices , comme l'a déjà fait la distribution des Indiens^de plus en plus désastreuse, en faveur des officiers de la maison du roi , des ministres , des conseillers et d'autres employés , qui y sans quitter l'Espagne y jouissent des revenus de ces établissemiens , qu'ils ontx^onfiés à des majordomes ou à des iermiers.

i5i 1 .— Le P. Antonio Montésino , le prélat et les religieux du couvent des dominicains de Vue Espagnole commencent à déclarer dans leurs prédications que le roi d'Espagne , ses niinistres et seis conseillers marchaient à leur perte éternelle, ainsi que le gouverneur , Diègue Colomb, ses assesseurs, ses lieutenans, les juges ^et tous les autres employés publics > à cause du mal qu'ils faisaient aux Indiens et des obstacles qu'ils mettaient à leur conversion. Cette conduite courageuse- eut des suites importantes. Le prédicateur revint en Espagne et paria au roi , qui convoqua à Burgos une junte composée d'un nombre considérable de grands seigneurs, de conseillers, de jurisconsultes et de quelques théologiens. Le P. MoniesinO'devait y exposer l'état de la colonie, et ses raisons en faveur de la^ liberté légale et s^solue des Indiens, et Alphonse d'Espinar, moine franciscain, envoyé de ce pays, représenter au contraire qu'il serait impossible de convertir les Indiens et d'en former des sociétés organisées et libres s'ils n'étaient assujettis) d'une manière ou d'une autre au gouvernement et à la puissance des Espagnols , soit comme esclaves , soit comme naporias , ou comme sujets de commanderies , et ceta pendant ^espace de deux ou trois générations consécutives. Le roi ordonna à la junte d'établir en principe que lies Indieâs devaient être libres et bien traités , d'après la lettre même du testament de la reine Isabelle. Il fut convenu qu'on tiendrait la main à l'exécution des anciennes miesures , et qu'il serait permis aux Indiens de citer leurs oppresseurs devant les tribut*

xiaux ; et aiiii que la justice fut rçgulièrehicûl administrée 9 l'assemblée opina qu'il fallait créer un tribunal supérieur d'appel sous le nom di audience royale. ËUe pensa aussi qu il conviendrait de trans-^ porter dans l'tle Espagnole des nègres de la Guinée , parce qu'un seul de ces esclaves ferait autant de travail dans les mines que quatre Indiens ; et à l'égard des Caraïbes qui se seraient réfugiés dans les montagnes , on pourrait marquera la cuisse ceux qu'on ramènerait pour ne pas les confondre avec les autres naturels ^ dont on n'aurait aucune raison , de se méfier.

iStS* — Les dominicains insisteut auprès de la junte de Burgos pour qu'çUe prenne une résolution définitive. Elle a lieu en effet ; mais elle ne change rien au fond du système. On établit seulement un règlement dont les articles portent : i » Qu'on ne pourra employer les Indiens dans les mines que pendant cinq mois de l'année. 2° Qu'on ne leur fera plus porter des charges aussi considérables qu'autrefois y puisque les betes de scmime sont communes dans la colonie. 5"" Que nul colon n'aura le droit de les maltraiter à coups debaton » ni d'aucune autre manière y sous prétexte de le» châtier. 4'' Qtte leur nourriture sera augmentée, et le prix de leurs journées exactement acquitté. 5° Que les commandeurs feront construire des bohios (espèce de manoirs) à côté de leurs établissemens j qu'ils y iransporteronl les Indiens avec leurs familles , et brûleront ensuite les villages et les anciennes halntalions ^ pour leur

ôter loiit espoir d'y trouver un asile s'ils avaient envie de quitter leurs maîtres. — Le licencié don Bariliélemi de Las Casas est si estimé des naturels de rtte de Cuba, que lorsque le gouverneur envoie des fonctionnaires dans l'intérieur ils voyagent en sûreté en montrant aux Indiens une lettre de leur ami, dans laquelle il leur recommande de ne rien craindre et de recevoir avec confiance lés envoyés espagnols.

i5i4« — Le roi d'JEspagne fait remettre à Pedre Ârias Davila, gouverneur du Darien , des instructions sur la conduite qu'il doit tenir avec les Indiens , de concert avec don Juan de. Quevedo, religieux franciscain, évê'que de cette province. Elles sont conformes à l'avis de l'assemblée de Burgos ; mais un article ajouté défend aux colons espagnols de faire la guerre aux Indiens , si ce n'est dans le cas d'une juste défense , et ordonne expressément de s'assurer si l'Indien qui e^t traité comme esclave a été réellement pris les airmes à là main, attendu qu'il est parvenu au gouyernement qu'il se commet beaucoup) de fraudes à cet égard. La même année on établit un repartidor des Indiens : Rodrigue Alburquer<que en remplit le premier les fonctions ; il distribue àesliidâ&D&enconunanderies pour deux générations, mais seulement à ceux qui laisseront en mourant des enfans ^ur en hériter.

1 5 1 5. — L'évêque du Darien fait de grands efforts pour empcchçr le capitaine Francisco Bezerr^ de

réduire à la condition d'esclaves un grand nombre d'Indiens, parce que celte entreprise lui paraît injuste. Las Casas s'élève avec force dans la chaire contre une distribution de naturels qu'Alburquerque vient de faire. Les donataires et les employés royaux deviennent ses ennemis. Il s'embarque^ et vient plaider auprès de son roi la cause^es malheureux Indiens : il prouve que le régime adopté pour les gouverner blesse la justice et ne produit aucun bien j que Sa Majesté , ainsi qiie son conseil^ ne Ta sanctionné que parce qu'elle a été trompée par de feux rapports arrivés du Nouveau-Monde.

i5i6. — Bartbélemi de Las Casas va trouver le roi à Plasencia dans l'Estramadure,' et l'entretient de la situation de FAmérique : sa commission n'est pas encore remplie lorsque ce prince meurt. Il pense à se rendre en Flandre auprès du nouveau roi, Charles d'Autriche j il en est détourné par le cardinal Ximenez de Cisneros , régent du royaume, qui convient cependant avec son collègue , le cardinal Adrien, d'envoyer dans les Indes -quelques religieux de l'ordre de Saint- Jérôme, avec d'amples pouvoirs pour s'assurer de l'état des aflfaires et ordonner ce qui conviendra. Leurs instructions , très étendues , portent entre autres choses que les colons ne pourront plus se servir des Indiens pour transpôrjter leurs effets et leurs marchandises ; qu'ils n'en emploîront qu'un tiers aux travaux des mines , et depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de cinquante j qu'il sera établi un protecteur des Indiens ; que le licencié

( 267 ) Las Casas est chargé d'en remplir les fonctions , et partira pour l'Amérique avec les religieux nommés conGunissaires par le roi. — La ipême année les deux cardinaux dont je viens de parler firent publier deux défenses pour des motifs bien différens.

Premièrement, il n'était plus permis à aucun commandant de navire de faire voile de la côte d'Espagne pour l'Amérique sans avoir à bord un prêtre séculier ou régulier , l'expérience ayant prouvé l'utilité de cette mesuré , et l'inconvénient d'une négligence à cet égard. Secondement , la traite des nègres était défendue, et aucun Espagnol toe pouvait en transporter ni en reicevoir dans les Indes. L'intérêt du fisc avait fait établir cette seconde défense ; car on savait tout le cas que les colons espagnols faisaient des- esclaves africains pour l'exploitation des mines , ainsi que la préférence qu'ils leur donnaient sur les Indiens. Les chefs du gouvernement prévirent que , cette ressource venant à manquer aux spéctdateurs , ils ne tarderaient pa^ à offrir de grands avantages au trésor pour en obtenir la conservation. La politique se fondait ici sur des principes qu'il est impossible d'avouer ; mais elle eut été digne d'éloge si elle eût déclaré que sa défense était fondée sur l'humanité et sur le droit naturel.

l5i7. ^— • Les moines hiéronimkés laissèrent les choses dans l'état çù ils les avaient trouvées , parce qu'on leur avait fait entendre que le système qu'on suivait avec les Indiens pouvait seul les rendre sociables et en faire des chrétiens fidèles et constans.' La

conduite des juges royaux de Saint-Domingue excita rindignation de Las Casas, qui les accusa publiquement de favoriser Tesclavage des naturels par avarice , et afin de conserver ceux dont ils s'étaient emparés. Cette attaque fut suivie de scandales ; Las Casas^ poursuivi ejt en danger de perdre la vie, fut obligé de quitter Saint-Domingue, et revint en Espagne porter ses justes plaintes au pied du trône.

Las Casas ne tarda pas à s'apercevoir que les ministres flamands qui étaient venus en Espagne avec le nouveau monarque n'étaient pas favorables à la liberté des Indiens : ce fut alors qu'il essaya d'être utile par des moyens indirects à cette belle cause, en açhe^ tant la permission de faire transporter à Saint-Domiii* gue des esclaves de Guinée • La demande qu'il en fit au roi eut un plein succès , et il obtint la faculté d en envoyer quatre mille pour la someoe de a5,ooo ducats. Le roi déclara , dans l'ordre qui fut expédié , qu'il ne serait pas accordé de nouveau privilège avant huit années révolues. Sa Majesté approuva ime autre proposition de Las Casas, qui offrait d'emmener avec lui des laboureurs de la péninsule pour augmenter la prospérité de la colonie : cette expédition , qui fut agréable au monarque , vaIjUt à son auteur le titre de chapelain du roL Les moines de Saint-* Jérôme prétendaient aussi* qu'il serait fort avantageux à l'Espagne d'eAvoyer des ctdtivateurs et des esclaves nègres dans le Nouveau-^ Monde ; ils forcèrent les otiiciers royaux de rendre la liberté aux Indiens dont ils avaient fait leurs escla-

VOS, répai'èrent autant qu'ils purent le mal qu'on leur avait causé , et revinrent en Espagne.

î5i8. — Le roi accorda un grand nombre de permissions semblables à celle que Las Casas avait obtenue , malgré rengagement quHl avait pins l'année . précédente. — Enfin ^ ce religieux obtient du roi que Rodrigue de Figueroa soit envoyé en Amérique , après avoir entendu les religieux hiéronimites et les Espagnols les plus recommandables pour leur sagesse , et qui ne possèdent rien dans la colonie , avec la faculté de rendre complètement la liberté aux Indiens, d'après le plan que lui-même (Las Casas) en a formé, si rien ne Fempêche de croire qu'ils puissent vivre en chrétiens et sous Tempire des lois; et, dans le cas contraire, d'en livrer à ceux qui n'exerceront aucun emploi au nom du roi, en prenant toutes les précauûons nécessaires pour que ces concessions ne tournent pas au détriment et au malheur des habitans.

1 5 1 9* — - Las Casas , n'ayant pu réussir à emmener tles laboureurs en Amérique, veut y conduire des religieux , et rassembler dans la province de Cumana des Indiens de son choix , ainsi que les Espagnols qui , réunissant les conditions qu'il désire , seront disposés à passer dans les colonies. Seû dessein est d'y former trois établissemens pfopres à servir de mo* dèle aux autres , et à prouver la possibilité de civiliser , de soumettre et de convertir les Indiens sans y employer des soldats. Il fait part de son projet au

roi dans la ville de Barceloune. L'évêque du Darien , don Juan Quevedo , soumet aussi ses vues au monarque devant une assemblée de conseillers d'état et d'autres personnes éclairées choisies pour en délibérer. Le roi , à la veille de partir pour aller tenir les cortès de Castille et de Léon dans Içi ville, de la Corogne , ne prend aucun parti relativement aux affaires de l'Amérique. Sur ces entrefaites Rodrigue de f igueroa fait mettre en liberté tous les Indiens de Saint-Domingue ; mais le régidor , Michel de Pasamonte^ ancien favori du roi ^ et alors son trésorier dans l'île, réclame aussitôt contre cette mesure auprès du gouvernement de Castille; il appuie son. mémoire sur des témoignages qu'il s'est procurés à prix, d'argent , et même sur des présens qu'il envoie à la cour.

1620. — Le projet de Las Casas est approuvé. Il retourne à Saint-Domingue pour y préparer son voyage à Cumana : il doit y prendre des religieux et deux cents laboureurs , qui seront vêtus de blanc et porteront la croix de Calatrava , afin que les naturels les prennent pour des missionnaires. Des circonstances indépendantes de la volonté de Las Casas font échouer ce projet, qui coûte la vie à un religieux et à quelques autres personnes , et met en danger celle de son auteur. Celui-ci prend l'habit de Saint-Dominique en iSsii.

iS^a, — De nouveaux ordres sont envoyés pour que les Indiens soient traités avec humanité^ mais on

ne change rien au système des commanderies et des dépôts ; on permet aux colons de réduire à Tesclavage les Caraïbes et tous ceux des Indiens faits prisonniers dans la guerre.

iS^S. — Le plan de conquête adopté à l'égard du Mexique fait défendre à Femand Gortès par ïe gouvernement de distribuer , comme à Saint- Domingue, les Indiens de la Nouvelle- Espagne aux soldats qu'il commande ; il lui est même ordonné de rendre la liberté à ceux qui seraient déjà soumis au régime des commanderies , attendu qu'il a été décidé par les conseillers de Sa Majesté que l'état des habitans du Mexique doit être tel qu'avant la cpnquête , à moins que les événemens n'obligent d'y apporter quelque changement. En conséquence on remet en vigueur toutes les ordonnances favorables aux Indiens pour tout ce qui tient à leurs personnes y à leurs biens ^ à leurs habitations et à leur manière de vivre. Femand Gortès n'a aucun égard aux ordres de la cour, qu'il trompe par de faux rapports.

i554» — Le roi sanctionne une résolution de l'audience royale de Saint-Domingue , par laquelle un certain nombre d'Indiens, amenés de la Terre-* Ferme , ont été déclarés complètement libres , quoiqu'ils aient été convaincus d'aYoiï^ mangé de la chair humaine , parce qu'on doit plus attendre des moyens de douceur pour les convertir au christianisme que d'une trop grande sévérité. Le conseil des Indes prend cette année une forme régulière :'

le premier objet dont il s'occupe par ordre du roi c'est la question de la liberté des Indiens.

î 525. — L'empereur , d'après l'avis de son conseil des Indes, ordonne que les Caraïbes soient réduits à la condition d'esclayes , et que les autres Indiens dont les commcaideurs sont morts jouissent à l'avenir d'une liberté entière , en attendant que des renseignemens plus positifs permettent de régler le sort de ceux qui sont actuellement esclaves sous des maîtres.

I S26. — Il est résolu qu'il n'y aura plus dans la Nouvelle - Espagne d'esclaves nés dans cette grande province ; qu'aucun des babitans de ce pays ne pourra être marqué ni sur le visage ni sur aucune autre partie de son corps, sous peine de la vie pour les contrevenans ; que tous ceux de Guaxalcingo , su jets des commandeurs, qui n'ont pas fait la guerre, seront déclarés libres comme les Espagnols ; que les Indiens confiés à titre de dépôt ne seront plus •employés , à moins qu'ils n'y consentent , aux travaux des mines, ni dans les métairies des Espagnols^ et qu'on leur paiera leurs journées comme aux hommes libres ; que , vu l'oubli dans lequel sont tombées les ordonnances royales relatives à la liberté des Indiens , b» prélats des maisons de dominicains et de franciscains des Indes seront autorisés par Sa Majesté à déclarer libres tous les Indiens désignés dans ces mêmes ordonnances , et à affranchir également tous ceux qui seraient maltraités par leurs

commandeurs , ou forcés de travailler dans les mines et dans les fermes.

1628. — Le gouvernement prend de nouvelles mesures favorables aux Indiens : il ordonne entre autres choses de né plus traiter connue esclaves , ou comme marqués pour l'être, même ceux dont les possesseurs affirmeront qu'ils ont été faits prisbnniers dans une guerre d'insurrection, ou achetés conune tels depuis longtemps, à moins qu'il ne soit bien prouvé que leur servitude nnnonte à une époque où elle était permise. Il est également défendu de transporter en Amérique des esclaves africains sdûQS une permission dé Sa Majesté. Elle est accordée en ce moment pour quatre mille esclaves de cette espèce , et bientôt pour un plus grand nombre, à différentes personnes que le roi veut favoriser. Le soin de veiller à l'émanoipation des Indiens est confié à don Sébastien Ramirez , évêque de Saint-Domingue.

1629. — 11 est décidé qu'aucim employé du roi ne pourra posséder des Indiens à quelque titre et sous quelque dénomination que ce soit, ni en acqué* rir par l'office et l'entre)mise d'un tiers , ou en en-»» gager librement et pour de l'argent à son service. Tous les navorias seront réunis à^ns la maison commune, et la municipalité Jèut déclarera- qu'ils sont entièrement libres^ M qu'ils peuvent quitter à l'instant même leservicedeleurs maîtres pour s'attacher àd'autres^ou pour prendre tel autre parti qu'il I. 18

(374) hvt contiendra. — L'empereur convoque à Barcelonne une nouvelle assemblée de conseillers, de jurisconsultes et de théologiens pour résoudre d'une manière définitive la question de savoir s'il convient de supprimer ou de conserver les commanderies , les dépôts et les navorias des Indiens, qui sont depuis le commencement une source de débats interminables entre les conquérans de l'Amérique et les missionnaires. La junte est d'avis qu'il faut détruire tous ces établissemc^Ds, et ne retenir comme esclaves que les Indiens qui, après s'être soumis et avoir reçu le baptême , se sont révoltés et ont été faits prisonniers dans quelque guerre. Cette résolution n'est pas mieux exécutée que les précédentes , parce que les conquérans font valoir leurs services, et prétendent qu'au lieu de chercher un remède au mal dont on se plaint dans la ruine de leurs intérêts, ilsuiBt de punir tout commandeur coupable d'avoir opprimé les Indiens et négligé leur instruction religieuse , le système que l'on propose ayant pour but évident de grossir les revenus du fisc aux dépens des auteurs de la conquête , sous prétexte de s'intéresser à la liberté des Indiens et à leur conversion. Ces réflexions, soutenues par l'intérêt de quelques courtisans , rendent inutiles les bonnes intentions du ror et ses efforts pour terminer cetteimportante question.

i55i. Don Sébastien Ramirez de Fuenléal, évêque de Saint-Domingue ot président de l'audience royale de Mexico, commence à prêcher que toutl mauvais traitement exercé sur les Indiens est un

pëché mortel , non seulement à cause du précepte divin qui nous ordonne d'aimer notre prochain^ mais encore parce que rien n'est plus propre à leur inspirer du dégoût pour la foi chrétienne , et à retarder son établissement dans les Indes. Il parvient^ à force de prudence ^ à détruire entièrement les abus que la servitude a fait naître y en empêchant qu'aucun Indien ne soit marqué ou réputé esclave ^ lors même qu'il s'est trouvé dans quelque guerre d'insurrection , et qu'il a été fait prisonnier. Enfin ce digne évêque prend des mesures si favorables X aux Indiens , que les chefs des provinces n'ont qu'à l'imiter pour mettre fin aux maux qui les accablent : c'est parce qu'ils négligent de le faire que Las Casas doit publier ses mémoires ^ dans lesquels on trouvera l'éloge le plus intéressant de ce vertueux apôtre. Non content d'indiquer la route qu'il faut suivre , Bamirez parvient à obtenir de Charles I*' l'abolition entière et radicale de l'esclavage de tous les Américains sans distinction ; il fait détruire publique* ment les fers qui ont servi à leur imprimer le sceau de la servitude, et rend à tous la liberté , en menaçant des châtimens les plus sévères ceux qui tenteraient d'y mettre opposition.

1 553. — Le même prélat abolit dans la Nouvelle- Espagne la couttune d'employer 1^ Indiens au même service que les bêtes de jrfiàrge lorsque celles-ci ne sont pas en nombre suffisant : tous les efforts du gouvernement pour la destruction de cet abus avaient été sans résultat. — Un ordre royal pour»

voit à ce qu^aucun eccleMastique n'ait des Indiens à son service , afin que le mauvais exemple ne détraise pas Teffet que doit produire leur prédication : une autre disposition oblige les commandeurs séculiers de s'engager par serment à bien traiter les Indiens^ et permet à ceux-ci de remplir dans leurs villages les fonctions de maire.

i555. — Barthélemi de Las Casas , alors religieux dominicain à Saint-Domingue , va voir le cacique don Enrique , avec lequel on a été longtemps en guerre à cause des cruautés des Espagnols , et qui â consenti à faire la paix après avoir reçu une lettre du roi d'Espagne ; il s'insinue dans son esprit par des paroles pleines de douceur et de paix^ et parvient à convertir et à baptiser un grand nombre <i'Indiens révoltés : le succès de Las Casas confirme l'opinion favorable qu'il a àes Indiens. Cependant le conseil des Indes ne suit pas constamment les mêmes principes ; il décide cette année que les In* diens de l'île de la Trinité subiront la condition d'esclaves , parce qu'ils ont fait la guerre aux Espagnols et qu'ils s'opposent à la propagation de l'Evangile. On peut douter que les philosophes chrétiens de nos jours voulussent approuver ces raisons.

i535. — La vlciî-royauté de la Nouvelle-Espagne est confiée à un premier vice-roi qui est Antonio de Mendoza. Il lui est recommandé dans ses instructions de faire connaître au gouvernement quels pays de la Nouvelle-Espagne pourraient être

( ^77 ) donnés à ceux qui en ont fait la conquête conune seigneuries féodales y avec le droit de juridiction en première instance y et de perception d'impôts en concurrence avec le fisc. Il est autorisé en outre à établir des commanderies s'il pense que cette mesure soit bonne et utile. L'adelantado de Canarie^ don Pedre Femandez de Lugô , reçoit les mêmes . facultés pour les provinces de Sainte-Marthe , et Pedre Gutierrez est chargé de réduire en esclavage et de vendre les Caraïbes de Panama , de Veragua et de plusieurs autres parties de l'Amérique.

i536. — Le roi fait cesser le service personnel des tasas , dont les commandeurs accablent les naturels de Nicaragua , de Guatemala et de plusieurs autres provinces , malgré la défense qu'on leur a * faite d'avoir des esclaves ; mais les conquérans et les colons opposent une si forte résistance , que le souverain est obligé de tolérer pendant quelque temps le désordre.

i538. — Charles F' signe de nouvelles ordonnances pour fixer la quotité du tribut que les Indiens auront à payer à leurs connnandeurs ; il est défendu à ces derniers d'en recevoir davantage , d'envoyer les habitans dans les mines ^ de s'en servir au défaut dés betes de somme , de les donner ^ de les échanger ou de les louer ^ et enfin d'en ûcec quelque autre parti de ce genre , sous le>4'eine5 les plus sévères. On renouvelle aus^^tû: fonctionnaires publics ïa défense de posséder des commanderies , soit directement y soit indirectement.

i55g. — Mendoza^ vice-roi de la Nouvelle- Espagne , s'occupe très sérieusement de faire exécuter les lois qui sont favorables aux Indiens; il suit le conseil de son ami Barihélemi de Las Casas ^ et n'envoie plus de gens de guerre à la découverte de nouveaux pays. Mais don Pedre Alvarado ayant entrepris de nouveaux voyages , Las Casas ^ qui est instruit des excès et des malheurs qui en sont résultés, part avec Rodrigue de Andrade et quelques autres religieux pour réclamer auprès du roi , au nom des évqques des Indiens, en faveur de ces dermers. Sa Majesté , qui est hors de son royaume , n'y revient qu'en i54a.

i54i. — Un nouvel ordre enjoint à l'adelentado Alphonse-Louis de Lugo, gouverneur de Sainte- Marthe , de ne faire aucun Indien esclave , quoiqu'il ait été pris en état de révolte contre l'autorité du roi, et de déclarer libres, comme de faire mettre en liberté , tous ceux qui sont actuellement esclaves, attendu que cette mesure a été expressément recommandée à son père , don Pedre Fernandez.

1543. — Le roi veut qu'on se conforme aux ordonnances existantes relatives au plan d'administration qui doit être suivi par le conseil des Indes. Parmi les chapitres dont U est composé, il s'en trouve plusieurs qui ont été dressés d'après les représentations faites l'année précédente, i542 , par

( ^79 ) Barthélemi de Las Casas. Lé ig* impose au conseil Fobligationde veiller à ce que les Indiens soient toujours bien traités , et à écouter leurs plaintes pour les juger par des voies plus abrégées que celles de la justice ordinaire. Le 20" article recommande de ne plus faire d'Indiens esclaves, ni pour cause de rébellion, ni par échange , ni à quelque autre titre que ce soit, et de les regarder tous au contraire comme libres, et sujets seulement de Sa Majesté le roi d'Espagne. Il est défendu par le 21® de jamais forcer les Indiens au service de naporias ou de domestiques obligés. D'après le 22** , tous les Indiens esclaves actuels doivent être déclarés libres , à moins que leurs maîtres ne justifient de leur possession par des titries légitimes , comme , par exemple , d'avoir été achetés à des époques où Facquisilionen était permise. Si les circonstances obligent d'employer les Indiens au transport des effets et des marchandises, il est reconamandé par le 25* article de ne leur imposer que des charges modérées , et de payer exactement le juste prix de ce genre de service. Le 24* défend de contraindre les Indiens à travailler pour les Espagnols à la pêche des perles , et permet seulement d'avoir recours aux nègres, pourvu néanmoins qu'il n'y ait pour eux aucim malheur à craindre , car , si le péril est réel , la pêche doit 4tre défendue, et cesser entièrement. Par^Vaô*, il est défendu aux vice-rois , aux jfecfverneurs , vice -gouverneurs, officiers d*i: roi, prélats, monastères, religieux , hôpitaux , confréries , maisons des monnaies , trésoreries , et aux employés du fisc , de possé-

der des Indiens à titre de dépôts^ et , s'il y a de ces derniers qui aient subi cette conditii^n, ils doivent être déclarés vassaux libres du roi ^ quand même ceux qui les possèdent renonceraient à leurs emplois. On voit par le 26' que la liberté doit être inomaédiatement rendue à tous les Indiens dont les possesseurs n'en jouissent pas en vertu d un titre bien acquis. Par Je 27*, que les commanderiez exisiSLU-tes subiront une réforme ^ de manière que les droits qu'elles perçoivent soient réduits à un taux plus modéré. Par le 28* , que les commandeurs coupa^ blés d'une trop grande sévérité à l'égard de leurs esclaves seront privés de leurs commanderies ^ dont les sujets n'auront plus à acquitter de tributs que ceux qu'ils doivent au roi. Par le 29" , que les vicerois , les gouverneurs , les audiences ni les autres magistrats ne pourront plus concéder des commanderies , cette faculté étant désormais réservée au roi. Par le 33' , que les Espagnols qui auront découvert de nouveaux pays ne pourront y faire des esclaves ni s'emparer de rien de ce qui appartient aux naturels , si ce n'est. par voie d'échange , et en présence d'un officier public. Par le 54* > que chaque Espagnol allant à de nouvelles découvertes sera tenu d'emmener avec lui au moins deux religieux, qui auront la liberté de rester si bon leur semble dans le pays. Par le 35% qu'il est défendu à tout vice- roi et à lo.ut gouverneur d'en entreprendre sans ordre ou sans pemûssion. Par le Sô'* , que ceux qui en auront obtenu du roi la faculté devront se soumettre aux conditions établies par le gquver-

nement , et aux instructions des audiences royales. Par le Sj"" , qu'une des conditions de cette espèce de contrat est de ne faire ni esclaves ni navorias , le commandeur n'ayant que le droit de réclamer la taxe qui lui est due pour son titre, et jamais de service personnel , les naturels étant aussi libres à cet égard que les Espagnols eux-mêmes. Par le SQe , que les Indiens des îles de Saint-Domingue, de Cuba et de San - Juan ne doivent acquitter de tributs d'aucune espèce, tant que le roi voudra bien leur conserver cette faveur , dont le motif est dans des circonstances particulières qui ont touché le cœur de Sa Majesté.

i544- — Les articles qu'on vient de lire commencèrent à être connus et observés en Amérique pendant cette année ; mais les conquérans , les colons et les commandeurs les reçurent si mal, qu'il y eut dans presque toutes les provinces des révoltes extraordinaires et dangereuses. Des plaintes et des réclamations parvinrent bientôt en Espagne. Le roi se contenta d'ordonner pour première mesure que les commanderies vacantes par la mort des. titulaires passeraient à leurs enfans ou à leurs veuves, au lieu d'être réunies au domaine de la couronne.

i546. — Le roi envoie au Pérop^on Ptedre de la Gasca pour apaiser Knsurre^6n qui y règne depuis quelques années. Ses- în^fructions portent que les lois de 1543 sont abrogées , et il est chargé de le faire puhHer pour calmer les esprits dans les provinces oii

*ciir application a fait nattre la guerre civile. Un ar- ^cle secret l'autorise à priver certains Espagnols de leurs Indiens pour les donner à d'auires; enfin, ses pouvoirs sont aussi étendus que ceux d'un dictateur, parce que la distance où Ton est du théâtre des événeniens oblige de s'en rapporter pour le tout à sa prudence. — Le roi s'adresse au pape pour certames mesures concernant le gouvernement des Indiens ; il lui demande entre autres choses Férection en archevêchés métropolitains des évêchés de Saint-Domingue , de Mexico et de Lima, et un bref qui permette aux prêtres de dénoncer les niauvais traitemens exercés sur les Indiens et dont ils auront acqins la connaissance dans le tribunal de la confession , d'en signaler les auteurs et de déposer contre eux en justice, sauf à ne jamais demander la peine de mort contre les coupables.

i548. — Le gouverneur du Pérou, don Pedre Gasca, donne aux officiers de son ^rmée les commanderies qui ont appartenu aux partisans de Glonzalo Pizarre ( exécuté il y a peu de temps) , pour avoir abandonné la cause de ce rebelle , battu son armée , et réduit son chef à se rendre prisonnier. — Le roi crée une audience royale pour les provinces de Honduras, de Guatemala, Nicaragua et Chiapa: il veut qu'elle s'occupe spécialement de l'application des dernières lois relatives k la liberté des Indiens et à la distribution des commanderies , en faisant rendre promptement la liberté à toutes les femmes

et aux enfâns au-dessous de quatorze ans^ sans examen préalable des motifs qui les en ont fait priver j cette mesure ne devant s'appliquer à ceux au-dessus de cet âge , à qui on ne pourra cependant refuser l'émancipation , à moins qu'ils n'aient été faits esclaves pendant les guerres d'insurrection , et lorsque les lois accordaient ce droit au vainqueur.

i55o. — L'audience royale de Lima^ malgré les instructions qu'elle a reçues , profite de l'absence de son président Gasca pour faire un nouveau partage des commahderies du Pérou; elle suspend aussi l'exécution de la loi qui défend de soumettre les Indiens au service persoimel des naporias, à celui des mines , des fermes et des transports.

i55i. — De nouveaux conseillers arrivent dans les Indes ; ils ordonnent l'exécution d'une cédule royale qui défend de nouveau le service personnel des Indiens ^ d'après les instances de don Barthélemi de Las Casas , évêque de . Chiapa depuis 1 547 r lequel fait adopter différentes mesures utiles aux Indiens , entre autres celle qui leur permet d'exploiter pour leur propre compte , comme les Espagnols^ les mines de leur pays^ et une autre qui les exempte de rien payer aux agens cpâ établissent l'impôt y et de travailler sans iiiiiwnnité pour le viceroi ou pour toute autre personne.

i552. — Il parait cette année de nouvelles or^

donnances royales sur le même objet. L'mie d'elles porte qu'à la mort d'^uu commandeur c'est son fils aine qui hérite de la commanderie ^ et sa fille aînée au défaut de mâle; s'il meurt sans enfans.^ l'héritage passe à sa veuve ^ et s'il n'y en a point c'est au fisc qu'il appartient.

i555. — Le roi ordonne à son conseil des Indes d'examiner s'il convient de perpétuer la propriété des commanderies , à titre Ae fiefs , en faveur des conquérans , des colons et des autres Espagnols qui en ont obtenu. Le conseil répond qp!il est temps de révoquer cette concession.

i55g. — Philippe II suit un système différent ; il nonmie et envoie des conunissaires chargés de régler ce qu'auront à payer les titulaires des commanderies , pour en jouir à perpétuité^ lorsque les conventions faites auront reçu la sanction royale. Les commissaires se rendent à Guzco : les parties intéressées offirent beaucoup d'argent ; cependant le projet reste sans exécution..

1672. —^11 est encore question de Pafeire des fiefs pendant que don Francisco de Tolède est viceroi àa Pérou ; êe nouveaux dwtacles la font abandonner.

Telle est la législation qtw le gouvernement d'Espagne adopta pour le régime des Indiens durant le siècle qui suivit la conquête. Les ordonnances dont

on vient de parler furent renouvelées une infinité de fois , parce qu'il manqua toujours quelque chose à leur entière exécution. C'était en vain que Las Casas et un grand nombre d'autres amis des Indiens écrivaient des mémoires et importunaient la cour : ceux qui faisaient les lois n'oubliaient rien pour en rendre l'exécution impossible. Enfin, avec le temps , l'esclavage des Indiens fat aboli ; il n y eut plus de vassaum obligés de servir sans salaire , d'homnaes de charge employés au défaut de bêtes de sonune , ni de malheureux attachés , malgré le danger d'y perdre la vie , aux pénibles travaux des mines , mais seulement des hommes libres , tributaires des commandeurs pour des taxes fixes et déterminées.

Combien ne fallut-il pas attendre, et de quel concours de circonstances n'eut-on pas besoin pour faire triompher ce système de modération ! 11 s'écoula près d'un siècle avant que la raison et l'humanité pussent se faire entendre j encore les Indiens ne cessèrent-ils de servir connue esclaves dans les mines et dans les fermes que parce que l'Amérique se peupla d'esclaves africains lorsqu'on se fut aperçu que le travail d'un nègre égalait celui de quatre Indiens. S'ils ne furent plus employés au transport des marchandises , ce fut parce que les races des chevaux , des mulets , des àixes et des bœufs étaient déjà très nombreuses da»s le Nouveau- Monde , et qu'on y employait même les chameaux. Si on les déclara exexpp»'de toute servitude personnelle , ils le durent à la vanité des colons', qui leur préférèrent les esclaves de Guinée. Si leurs tri-

buta se bornèrent à une somme fiie y c'est que des millions d'Indiens avaient déjà péri dans les corvées y et qu'il n'en restait presque plus dans le pays. En un mot, l'historien doit faire remarquer que l'humanité n'eut que bien peu de part à cet adoucissement du sort déplorable des Indiens ^ en sorte que le temps ne fit que confirmer ce que l'évéque de Chiapa avait prévu et annoncé dans ses mémoires.