AVERTISSEMENT DE M. LLORENTE

L'éveqde de Chiapa, don Bartbélemi de La» Casas , avait vu avec la pluit grande douleur les Espagnols réduire les habitans de rAmérique en esclavage y leur enlever leurs biens y les faire mourir à force de mauvais traitemens , et rendre odieux à ce peuple la nation espagnole , son roi et sa religion. Il employa tons le» Jinoyens qui étaient en son pouvoir pour faire ces3er tant de maux ^ en n'écoutant que sa tendre charité pour les opprimés , son afièction pour le roi d'Espagne , dont le nom était un objet d'horreur au milieu de» Indiens ^ et son zèle pour le bien des âmes ; car il voyait la religion perdre tous ses droits dans l'esprit des Américains , qui la jugeaient mauvaise parce qu'ils Faccusaient. d'approuver la murale et les excès de leurs, tyranjs. Ce fut avec l'espoir de réussir dans cette entreprise q^!Jt rédigea une instruction pour .faire voir qu^^^oùt ce que les Espagnols faisaient parmi le^Iï^diens était un abus de la force y aussi contratre à la volonté du roi d'Espagne? qu'à la loi de nature , d'après laquelle on ne pouvait

voir qu'une violation du droit des gens dans le système de ]a servitude et de la répartition des Américains , dans le pillage de leurs propriétés, et dans une foule d'autres exactions dont ils n'avaient cessé d'être victimes depuis le conmiencement de la découverte , attendu que tout cela s'était fait sans le consentement du souverain^ qui d'ailleurs n'aurait pas eu lui-même le pouvoir de l'ordonner. U se persuada qu'il ferait cesser au moins une partie des abus en rédigeant pour l'usage des prêtres de soijl diocèse cet ouvrage ^ où il traçait la conduite qu'ils auraient à tenir avec les Espagnols qui se présenteraient au tribunal de la pénitence. II le publia sous le titre de Confèsonario,

Les Espagnols intéressés au maintien des abus dénoncèrent le livre de Las Casas au conseil des Indes ^ quoiqu'il piitété imprimé avec sa permîssioa et après l'examen de six mattres o» théologie. Ils firent entendre que Tévêque de Chiapa y attaquait les droits du roi d'Espagne , puisqu'il osait avancer que les titres d'acquisition de l'Amérique étaient nuls^ et la possession de ce pays illégitime. Sur ces entre*faites , l'auteur arriva en Espagne ; le conseil voulut Teniendre , et lui demanda un exposé de ses véritables prindpes afin de mieux juger son ouvrage. En conséquence l'évêque rédigea les trente profKH sitions qui composent ce mémoire, comme l'abrégé dé la doctrine du Cor^fesonario (i).

(i) La doctrine sur laquelle Las Casas fonde les plus essentielles de ses trente propositions est fausse , erronée , et reconnue aujour-