ARTICLE TROISIÈME

Réplique du seigneur évéque Las Casas aux réponses

du docteur SépuluédUé

Illustrissimes et très magnifiques Seigneurs, révérendissimes et très doctes Pères , cette illustre assemblée a bien voulu me permettre de lire en sa présence et de lui présenter quelques ouvrages dans .lesquels j'ai eu l'intention de prouver l'injustice des guerres que l'on poursuit contre les naturels de

( 57^ ) l'Amérique^ afin d'engager le gouvernement à les faire cesser y quelque nom qu'on leur ait donné y et qu^que. motif qu'o;n ait eu de les entreprendre. Il s'est trouvé des Espagnols qui ont été d'un avis opposé au mien , et j'ai su qu'ils avaient écrit contre mes doctrines; cependant je n'ai jamais attaqué personne ^ et , sans sortir du cercle des généralités ^ j'ai été fidèle à la loi que je m'étais imposée de ne. nommer aucun de mes adversaires.

Il paraît maintenant que le savant et respectable docteur Sépulvéda vient de se déclarer le principal défenseur du système que j'ai combattu, et qu'il a voulu répondre aux argumens de mon apologie, dont j'ai eu l'honneur de faire connaître une partie à vos Excellences et à vos Seigneuries.

Puisque le docteur Sépulvéda s'est découvert luimême y et qu'il ne craint pas d'apprendre à toute la terre qu'il est le fauteur des exécrables impiétés dont sa doctrine est la source, je crois remplir mi devoir de justice en l'attaquant ouvertement pour en signaler le poison , et faire voir combien elle est capable de déshonorer le nom chrétien et de faire répandre le sang.

Je supplie vos illustres Seigneuries , vos Grâces et vos Paternités d'être persuadées qu'aucun intérêt personnel ne me porte à traiter la question dont elles me permettent de les entretenir. Ce n'est pas à moi qu'elle importe, mais à l'honneur et à la gloire de Dieu et de sa religion sainte , à celle do nos rois et de notre nation , au bien de l'Espagne ^ des Indes et de l'humanité.

L^aflectalion que le docteur met à défendre Thonneur de nos rois ne doit en imposer à personne : il en est de même du prétendu droit qu'il veut faire trouver dans une conquête qui n'a été obtenue que par une mtdtitude de cruautés , de blasphèmes et d*autres crimes non moins aflreux ; ' car ce n'est qu'un moyen fort impuissant de tranquilliser les consciences à cet égard que de donner, contre toute apparence de justice , le caractère de légitimité à des titres de possession où la raison ne découvre rien de semblable.

' Non , il n'y a rien de légitime à envahir des peuples qui vivent tranquilles dans leurs foyers, et à leur faire une guerre d'extemiination sous prétexte de se conformer à une bulle du pape qui veut qu'on les convertisse. Défendre une telle cause , c'est se montrer l'ennemi de la religion , du roi , dé l'Espagne, dés Indes et de l'humanité, puisqu'au lieu de solliciter le remède de tant de maux de l'âme et du corps, en offrant la preuve de tous ces faits incontestables , on s'efforce d'endormir les consciences , afin que ce cruel système ne perde rien de sa vigueur.

Je crois avoir établi dans mon Apologiehi preuve incontestable de la vérité de mon sentiment. Le docteur Sépulvéda veut cependant persuader le contraire , après avoir réduit toute la matière à douze propositions qu'il a prises sommairement dans mon écrit , et qu'il attaque par autant de réponses distinctes et séparées : c^est ce qui m'oblige à les défendre par un nombre égal de répliques , afin de

provenir l'effet que son ouvrage pourrait produire dans les esprits peu attentif.

PnEMIÈRE RÉPLIQUE;

Lorsque j'ai dit que le massacre de sept nation^ dans la terre promise futj'accomplissement de la promesse faite aux descendans d'Abraham ^ je n'ai pas nié que Dieu n'eût touIu en même temps punir l'idolâtrie de ces peuples. Mais puisque Dieu ne fit exterminer que sept nations^ quoiqu'il y en eût un plus grand nombre y cette exception prouve évidemment que la qualité d'idolâtre ne suffit pas pour légitimer une guerre de destruction.

Et y en supposant même qu'il fut possible de prouver le contraire , il ne s'ensuivrait pas que la conduite des Israélites , obéissant à la voix de Dieu^ puisse jamais être imitée par les chrétiens. La loi de Moïse était une loi de rigueur ; celle de Jésus- Christ en est une de grâce et de douceur ^ de paix ^ de mansuétude et de charité. C'est de Jésus-Ôxrist même que les apôtres et les soixante-douze disciples apprirent le seul véritable moyen de répandre le christianisme. Tout ce qui s'en éloigne est contraire à sa volonté y surtout si on se propose de verser le sang comme Mahomet ou comme oeus qm ont conquis l'Amérique.

Le docteur déclare qu'il est fort éloigné de penser que la guerre qu'il OHiseille contre les Indiens doive être une guerre d'extermination , comme celle* que les IsraëUtes firent aux Cananéens. Mais

si telle est sa modération ^ à quoi bon s'appuyer sur fcette autorité y puisqu'on lit aussi dans la Bible que Dieu ordonna à son peuple d'offrir la paix et même son alliance aux nations idolâtres^ voisines de Canaan ? Les Indes sont-elles donc la terre promise par le Seigneur aux rois d'Espagne ?

Que si l'on convient qu il ne s'agit pas de faire une guerre à outrance aux Indiens , mais seulement de les soumettre pour leur faire entendre ensuite l'Evangile , quelles sont les limites que l'on veut mettre entre ces deux espèces de guerre ? Celle que propose le docteur sera-t-elle la meilleure ? Pourrat-on la faire sans meurtres , sans pillage , sans violences et sans commettre une foule innombrable d'autres * pécbés ^ outre que les pauvres Indiens, fuyant dans les montagnes > y sont dévorés par les bêtes féroces,, et qu'on voit H population disparaître sur une inamense étendue de pays ? Que le docteur compare bien ces résultats avec les bornes qu'il veut mettre à la guerre de modération qu'il a imaginée , çt dont il ne trouvera ^ucun exemple ni dans l'histoire sacrée ni dans l'histoire profane.

Enfin , jamais le docteur Sépulvéda ne pourra prouver par des textes de l'Ecriture sainte , ni par la doctrine d'aucun père de l'Eglise , qu'il soit permis de faire la guerre , de quelque manière que ce soit , à des peuples indépendans , avec Fintentlon de les soumettre pour leur prêcher ensuite la parole de Dieu, si cette attaque n'a pas été provoquée de leur côté par des hostilités : or jamais les Indiens n'en ont exercé d'aucune espèce contre les Espagnols,