Explle»tloB de la polariMttiVD ntmvspliérlque

Ces phénomènes tiennent aux réflexions mulliples de la lumière sur les vésicules de vapeur d'eau. Du cAté opposé au soleil, nous recevons de la lumière qui a été réfléchie ; cette lumière est presque exclusivement polarisée dans le plan vertical. C'est surtout dans les régions inférieures de l'atmosphère que ces réflexions sont multiples; la lumière y est généralement polarisée dans le plan horizontal : on aura donc, dans lu région opposée au soleil, delà lumière polarisée dans le plan vertical el de la lumière polarisée dans le plan horizontal; il peut ainsi exister un point oij la compensation des deux faisceaux polarisés soit complète: au-dessus et au-dessous de ce point neutre, l'une ou l'autre |>olarisRtion dçniine.

758 LEÇONS SUH L'OPTIQUE.

Au voisinage du soleil , la lumière réfléchie une seule fois est très-peu polarisée, parce que Tangle sous lequel tombe la lumière n'est pas favorable à la polarisation. Donc, dans la direction do soleil, la lumière n'est pas polarisée. A une certaine distance» la lumière réfléchie une seule fois est beaucoup moins polarisée que celle qui est réfléchie plusieurs fois; on comprend donc que la polarisation horizontale domine sur la verticale; au delà des deux points neutres, la polarisation devient verticale.

Cette explication a été donnée pour la première fois par M. Babinet; elle permet de concevoir comment il se fait que la lumière des nuées ne soit pas polarisée. Un nuage est un système de vésicules très-nombreuses ayant toutes les dimensions et toutes les épaisseurs possibles; en un point donné la lumière est réfléchie dans toutes les directions, et de la combinaison de tous ces rayons réfléchis résulte la dis|)arition de toute espèce de polarisation. Un nuage est donc analogue à un corps diiïringent; il renvoie de la lumière dans toutes les directions sans la polariser. Quand un nuage est interposé entre notre œil et le soleil, la lumière qui y pénètre est diffusée uniformément dans toutes les directions. On voit donc qu'il ne peut v avoir dans aucun cas dé polarisation appréciable dans les nuages.

II. PHÉINOMëNëS PRODllTS PAR L'ACTION UE LA LLMIÈHE SUR DE ?I01|- BREUSES VÉSICULES DE VAPEUR D'EAU ET SUR D£S GOUTTELBTTIS irKAU EN SUSPENSION DANS L'ATMOSPHERE.

l" COURONNES.

MiO. Deseriptloii du pliénoméne. — Lorsque les vésicules

de vapeur d'eau, plus abondamment répandues dans l'atmosphère qu'à l'état normal, ne sont pas cependant en assez grand nombre pour produire un nuafje et forment sur le ciel comme une gaxe transparente , on voit se produire autour des astres le phénomène des caur romws. Ce sont des cercles colorés que Ton observe souvent autour de la lune et du soleil et qui paraissent immédiatement en contact avec le disque de ces astres, présentant leurs couleurs dans Tordre caractéristique des phénomènes de diffraction, le rouge en dehors et le violet en dedans. Pour les observer avec le soleil, il faut regarder cet

astre avec un verre noir ou par réflexion dans l'eau , afin d'atténuer le trop grand éclat de la lumière solaire qui empêche d'apercevoir toute lumière voisine dont l'intensité est beaucoup moindre ^^^