CROIX ATTACHÉES A LA GRANDEUR

En pensant à la misère de votre Caveur, à la servitude où vous gémissez , les paroles de Jésus-Christ à saint Pierre me sont revenues dans l'esprit : Autriais tu marchais comme tu voulais ; mais quand tu seras dans vn âge plus avancé ^ vn autre plus fort que toi te guidera , H te mènera où tu ne voudras pas aller*. Laissez-vous aller et mener, n'hésitez point dans la voie; vous irez, comme saint Pierre, où la nature jalouse de sa vie et de sa liberté ne veut point aller : vous irez au pur amour, au par&it renoncement , à la mort totale de votre propre volonté en accomplissant celle de Dieu , qui vous mène selon son bon plaisir.

Il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout, et pour vaincre le vieil homme : la vue d'upe situation libre n'est qu'une belle idée; peut-être n'y parviendrons-nous jamais. Il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état. Si la Providence prévient nos projets de retraite, nous ne sommes point à nous ; et Dieu ne nous demandera que ce qui dépend de nous. Les Israélites dans Babylone soupiraient après Jérusalem ; mais combien y en eut-il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui finirent leur vie à Babylone ! Quelle illusion, s'ils eussent toujours différé, jusqu'à ce temps de leur retour dans leur patrie, à servir fidèlement le vrai Dieu , et à se perfectionner ! Peut-être serons-nous comme ces Israélites.

Avis à une personne de la coar. Des croix attachées à un état de grandeur et de prospérité.

Dieu est ingénieux à nous faire des croix. Il 'en fait de fer et de plomb , qui sont accablantes par elles-mêmes; il en sait faire de paille, qui semblent ne peser rien, et qui ne sont pas moins difficiles à porter; il en fait d'or et de pierreries, qui éblouissent les spectateurs, qui excitent l'envie du public, mais qui ne crucifient pas moins que les croix les plus méprisées: Il en fait de toutes les choses qu'on aime le plus, et les tourne en amertume. La faveur attire la gêne et l'importunité; elle donne ce qu'on ne voudrait point; elle Ate ce qu'on voudrait.

Un pauvre qui manque de pain a une croix de plomb dans son extrême pauvreté. Dieu sait assaisonner les plus grandes prospérités de misères semblables. On est , dans cette prospérité , affamé de liberté et de consolation, comme ce pauvre l'est de pain : du moins il peut, dans son malheur, heurter à toutes les portes et exciter la compassion de tous

■ Joan. XXI , 18.

les passants : mais les gens en faveur sont des pauvres honteux; ils n'osent /aire pitié, ni chercher quelque soulagement. Il platt souvent à Dieu de joindre l'infirmité corporelle à cette servitude de l'esprit dans l'état de grandeur. Rien n'est plus utile que ces deux croix jointes ensemble; elles crucifient l'homme depuis la tête jusqu'aux pieds : on sent son impuissance, et l'inutilité de tout ce qu'on possède. Le monde ne voit point votre croix, car il ne regarde qu'un peu d'assujettissement adouci par l'autorité , et qu'une légère indisposition qu'il peut soupçonner de délicatesse ; en même temps vous ne voyez dans votre état que l'amertume, la sécheresse, l'ennui, la captivité, le découragement, la douleur, l'impatience. Tout ce qui éblouit de loin les spectateurs disparaît aux yeux de la personne qui possède , et Dieu la crucifie réellement pendantque tout le monde envie son bonheur.

Ainsi la Providence sait nous mettre à toutes sortes d'épreuves dans tous les états. Il ne nous faut point déchoir de cette grandeur, et sans des chutes et descalamités on peut avaler le calice d'amertume ; on l'avale jusqu'à la lie la plus amère dans les coupes d'or qui sont servies à la table des rois. Dieu prend plaisir à confondre ainsi la puissance humaine, qui n'est qu'une impuissance déguisée. Heureux qui voit ces choses par les yeux illuminés du cœur, dont parle saint Paul > ! La faveur, vous le voyez et vous le sentez ne donne aucune véritable consolation ; elle ne peut rien contre les maux ordinaires de la nature; elle en ajoute beaucoup de nouveaux , et de très-cuisants àceux de la nature même, déjà assez misérable. Les importunités de la faveur sont plus douloureuses qu'un rhumatisme ou qu'une migraine : mais la religion met à profit toutes les charges de la grandeur ; elle ne la prend que comme un esclavage , et c'est dans l'amour de cet esclavage qu'elle trouve une liberté d'autant plus véritable qu'elle est plus inconnue aux hommes.

Unefauttrouverdanslaprospéritériendebonque ce que le monde n'y peut connaître , je veux dire la croix. L'état de faveur n'épargne aucune des peines de la nature : elle en ajoute de grandes, et elle fait encore qu'on ne peut prendre les soulagements qu'on prendrait si on étaitdans la disgrâce. Aumoinsdans une disgrâce , pendant la maladie , on verrait qui on voudrait, on n'entendrait aucun bruit : mais dans la haute faveur il faut que la croix soit complète; il faut vivre pour autrui quand on aurait besoin d'être tout à soi ; il faut n'avoir aucun besoin , ne rien sentir, ne rien vouloir, n'être incommodéde rien, et être

I Epkes. 1 , 18.

DE LA MORTEEICATION ET IHJ RECUEILLEMENT.

poussé à bout par les rigueurs d'une trop bonne fortune. C'est que Dieu veut rendre ridicule et affreux oe que le monde admire le plus. C*est qu'il traite sans pitié ceux qu'il élève sans mesure , pour les faire servir d'exemple. C'est qu'il veut rendre la croix complète, en la plaçant dans la plus éclatante faveur, pour déshonorer la faveur mondaine. Encore une fois, heureux sont ceux qui dans cet état considèrent la main de Dieuqui les crucifie par miséricorde ! Qu'il est beau de faire son purgatoire dans le lieu où les autres cherchent leur paradis, sans pouvoir en espérer d'autre après cette vie si courte et si misérable I

Dans cet état, il n'y a presque rien à faire : Dieu n'a pas besoin que nous lui disions beaucoup de paroles, ni que nous formions beaucoup de pensées; il voit notre coeur, et cela lui suffit ; il voit bien notre souffrance et notre soumission. On n'a que faire de répéter de moment en moment à une personne qu'on aime : Je vous aime de tout mon cœur ; il arrive même souventqu'on est longtemps sans penser qu'on l'aime, et on ne l'aime pas moins dans ce tempslà que dans ceux où on lui fait les plus tendres protestations. Le vrai amour repose dans le fond du cœur ; il est simple, paisible et silencieux ; souvent on s'étourdit soi-même en multipliant les discours et les réflexions. Cet amour sensible n'est que dans une imagination échauffée.

11 n'y a donc , dans la souffrance , qu'à souffrir et à se taire devant Dieu : Jt me suis tu, dit David ' , parce que c'est vous qui Vavezfaii, C'est Dieu qui envoie les vapeurs, les fluxions, les tourments de tête, les défaillances, les épuisements, les importunités, les sujétions; c'est lui qui envoie la grandeur même avec tous ses supplices et tout son maudit attirai] ; c'est lui qui fait naître au dedans la sécheresse, l'impatience, le découragement; pour nous humilier par la tentation, et pour nous montrer à nous-mêmes tels que nous sommes. Cest lui qui fait tout ; il n'y a qu'à le voir et qu'à l'adorer en tout.

11 ne faut point s'inquiéter pour se procurer une présence artificielle de Dieu et de ses vérités; il suffit de demeurer simplement dans cette disposition de cœur, de vouloir être crucifié; tout au plus une vie simple et sans effort, qu'on renouvellera toutes les fois qu'on en sera averti intérieurement par un certain souvenir, qui est une espèce de réveil du cœur.

Ainsi les peines de la faveur, les douleurs de la maladie, et les imperfections mêmes du dedans, pourvu qu'elles soient portées paisiblement et avec petitesse , sont le contre-poison d'un état qui est par *

> P«.xnvui, 10.

lui-même si dangereux. Dans la prospérité apparente, il n'y a rien de bon que la croix cachée. O croix I ô bonne croa I je t'embrasse ; j'adore en toi Jésus mourant , avec qui il faut que je meure.

Avis à une perâonne de la cour, sur la pratique de la mortificatioo et du recueillement '.

11 ne faut point se Êiire une règle, ni de suivre toujours l'esprit de mortification et de recueillement qui éloigne du commerce, ni de suivre toujours le zèle qu'on a de porter les âmes à Dieu. Que faut-il donc faire? Se partager entre ces deux devoirs, pour n'abandonner pas ses propres besoins en s'appliquant à ceux d'autrui , et pour ne négliger pas ceux d'autrui en se renfermant dans les siens.

La règle pour trouver ce juste milieu dépend de l'état intérieur et extérieur de chaque personne , et on ne saurait donner de règle générale sur ce qui dépend des circonstances où se trouve chaque personne en particulier. 11 faut se mesurer sur sa faiblesse, sur son besoin de se précautionner, sur son attrait intérieur, sur les marques de providence pour les choses extérieures, sur la dissipation qu'on y éprouve, et sur l'état de sa santé. Il est donc à propos de commencer par les besoins de l'esprit et du corps, et de réserver des heures suffisantes pour l'un et pour l'autre, par l'avis d'une personne pieuse et expérimentée. Pour le reste du temps , il faut encore bien examiner les devoirs de la place où l'on est , les biens solidesqu'on y peut faire, et ce que Dieu donne pour y réussir, sans s'abandonner à un zèle aveugle.

Venons aux exemples. Il n'est point à propos de demeurer avec une personne à qui on ne saurait être utile , pendant qu'on en pourrait entretenir d'autres avec firuit, à moins qu'on n'eût quelque devoir, comme de parenté , d'ancienne amitié ou de bienséance , qui obligeât de demeurer avec la première personne : autrement il faut s'en défaire après avoir fait ce qui convient pour la traiter honnêtement. La raison de se mortifier ne doit point décider dans ces sortes de cas. On trouvera assez à se mortifier en entretenant contre son goût les personnes dont on ne peut se défaire, et en s'assujettissant à tous les véritables devoirs.

Quand on est à Saint-Cyr, il ne fout ni se commu* niquer, ni se retirer par des moti£i d'amour-propre ;

> L*entanbleeiU nlte de eei AvUunàtxsoX loapçooDer qulls éUkDt adressés à madame de Maintenon. Ou les trouve en parUe dans le cliapltre x des IHven Sentiments et AvU chrétiens, édiUpo de 1738 et sulr. Nous les doDDons en enlfer d'après le manuscrit original. {ÊMk de Fen.)