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LA VIE DE FÉNELON

Sa mémoire doit avoir le.méme avantage qile sa vie : oelut de faire aimer la religion*

La EmmlPe.

François de SaHgoac de la BIotbe-Fénelon naquit an châleau de Féoelon , en Périgord , d'un second mariage du marquis de Fénekm avec Louise de la Cropte, sœur du marquis de Saint-Abre. Ifademoiselle de la Cropte joignait à beaucoup d'eq;»rit tous les avantages de la beauté rt de la naissance; nuis elle avait peu de fortime, et le marquis de Fénelon était déjà père de plusieurs enfonts. Aussi la femille dans laquelle elle titrait blâma-l-elle cette aUianoe , qui plus tard devait lui être si ^orieuse , puisque Fëndon en Ait le firuit.

La première éducation de Fénelon fut toute chrétienne. Le marquis de Fénelon prodigua ses soins à Tenfant de sa TieOlesfle. Le moral, le physique, furent également soignés et cultivés. L'enûoit était délicat : à force de ménagement , d'exercice et de sobriété , on le rendit capable de soutenir la Iktigne éi le travail. Il avait l'e^t vif et l'Ame tendre ; 00 alimenta cette double flamme par les exemples de la tendresse et par les conversations les plus instructives. Les historiens ont peu parlé de l'influence de la mère sur l'enfont; mais il est impossible que cette influence n'ait pas été largement exercée, puisque Fénelon fut élevé dans sa Emilie jusqu'à l'âge de douze ans.

Qnoiqne le marquis et la marquise de Fénelon le perdissent rarement de vue , on le confiait cependj^t quel- «piefois à nn domestique. Un Jour qu'il prenait l'air aux environs du chfttean , U échappa à ce valet quelques propos qid manquaient de justesse; le jeune oifknt, qui en avait beaucoup , crut pouvoir les relever. Le domestique insista ; Pcnfimt ne se laissa pas convaincre; et le domestique emporté par la mauvaise humeur, le saisit avec violence , et le jeta parterre. Il se fit mal en tombant; mais la crainte de frire chasser le domestique l'engagea au sUenee, etillaissa croire à sa mère qpe le hasard seul avait causé sa chute. Pénekm avait alors six ans.

Déjà son éducation classique était commencée; on l'a* vait confiée à un précepteur habile, mais dont le principal mérite était de faire aimer l'étude. L'aimable enfimt fut nourri, ponr ainsi dire, du miel de l'antiquité; en sorte qu'à l'Age de douze ans, lorsque son père l'envoya à

l'université de Cahors, alors très-florissante , il savait par« faitement le grec, et écrivait en français et en latin avec élégance et facilité. Enfin , U avait lu les poètes , les philoso. phes et les orateurs qui ont illustré ces trois langues ; il en connaissait les beautés, et déjà même il s'était essayé à les reproduire.

Ainsi se formait dans la fiunille cet homme dont les écrits devaient adoucir le sort des peuples. Loin du fracas des villes , loin du tumulte des passions , son âme paisible recueillait avidement et conservait avec soin les impressions du beau et du bon; et nul doute que ces premières études si bien faites , que cette éducation à la fois grecque et chrétienne , n'aient exercé la plus heureuse influence sur ses ouvrages et sur son caractère.

Il avait dix-huit ans lorsque le marquis de Fénelon , son oncle , le fit venir à Paris , et le plaça au collège du Plessis , puis au séminaire de Saint-Sulpice , où le jeune Fénelon termma ses études théologiques. Cet oncle était un homme de beaucoup de mérite et d'une grande piété. Le grand Condé, qui l'honorait de son estime, disait de lui qu'il était également propre pour la conversation , pour la guerre et pour le cabmet.

Après dnq ans de recueillement et d'instruction, Fénelon reçut les ordres à l'Age de vin^tKpiatre ans. Sa vocation fut pleine et entière. On raconte même que , malgré sa jeunesse et sa faible santé , il voulait se consacrer aux missions du Canada ; mais son oncle refusa son consen temcnt , et ce fut dans la paroisse même de Sain^Sulpico que Fénelon exerça, pour la première fois , les fonctions de son sakt ministère.

Le soin des pauvres, la visite des malades , le conlhssionnal , le catéchisme , les prônes , les exhortations fiunilières , tous ces travaux obscurs et pénibles , qui n'en son* que i^us méritoires, l'abbé de Fénelon s'y livra aver ferveur. On le vit alors commencer cette vie de bien&its , d'anménes, de charités, de consolations, pour laquelle il était né. Au lieu de rechercher les ridies , il recherchait les pauvres : il descendait aux donières classes, ef c'est là qu'il s'exerçait à soulager les maux qui ne peu-

ÉTUDES

vent avoir que Dieu ou ses ministres pour consolateurs..

Toutefois il nourrissait encore le désir de se consacrer aux missions étrangères; mais convaincu, avec raison, que sa santé ne lui permettrait jamais de résister au climat du Canada, il porta toutes ses pensées vers les mis- Rions du Levant. Une lettre délicieuse , trouvée dans ses papiers, et publiée pour la première fois il y a peu d'années, nous a révélé cette pensée secrète du jeune ecclésiastique. La lettre est datée de Sarlat, 9 octobre, mais sans hidication d'année. Le grand écrivain s'y révjèle pour la première fois, et les souvenirs de Tantiquité s*y mêlent poétiquement aux souvenirs du chi-étien. Voici cette lettre, adressée probablement au duc de BeauvilUers :

« Divers petits accidents ont toujours retardé jusqu'ici « mon retour à Paris; mais enfin, monseigneur, je pars, « et peu s'en fsiut que je ne vole. A la vue de ce voyage, « j'en médite un plus grand. La Grèce entière s'ouvre à « moi, le sultan effrayé recule; déjà le Péloponèse res- « pire en liberté, et l'Église de Corinthe va refleurir : la • voix de l'Apôtre s'y fera encore entendre. Je me sens « transporté dans ces beaux lieux et parmi ces ruines pré- « cieuses , pour y recueillir, avec les plus curieux monu- « méats, l'esprit même de l'antiquité. Jeclierche cetaréo- « page où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu « inconnu. Hais le profone vient après le sacré, et Je ne « dédaigne pas de descendre au Pirée , où Socrate ùâi le ■> plan de sa république. Je monte au double sommet du « Parnasse ; je recueille les lauriers de Delphes , et je goûte « les délices de Tempe.

« Quand est-ce que le sang des Turcs se mêlera avec « celui des Perses sur les plaines de Marathon , pour lais- « ser la Grèce entière à la religion, à la philosophie et « aux beaux-arts, qui la regardent comme leur patrie?

« Arvabeata

« Petamus arva divltes et insulas.

1 Je ne f oublierai pas , ô lie consacrée par les célestes « visions du disciple bien-aimél 6 heureuse PatlunosI « j'irai baiser sur la terre les pas de l'apôtre , et je eroi- < rai voir les deux ouverts. Là, je me sentirai saisi d'in- « dignation contre le fiuix prophète qui a voulu dévelop- « per les crades du véritable, et je bénirai le Tout-Puissant, « qui, bien loin de prédpiter l'Église comme Babylone, M enchaîne le dragon, et la rend victorieuse. Je vois déjà n le schisme qui tombe, l'Orient et l'Occident qui seréu- « nissent, et l'Asie qui voit renaître le jour après une s^ « longue nuit; la tenre, sanctifiée par les pas du San- « veor et arrosée de son sang, délivrée de ses profana- « tiens, et revêtue d'une nouvelle gloire; enfin, les en- « lants d'Abraham, épars sur la face de toute la (erre et « plus nombreux que les étoiles du firmament, qiii, ras- « semblék des quatre vents , viendront en foule reconnaître « Je Christ qu'ils ont percé , et montrer à la fin des temps « une résurrection. En voilà assez , monseigneur, et vous « serez bien aise d'apprendre que c'est ici ma dernière « lettre, et la fin de mes enthousiasmes , qui vous impor- « tuneront peut-être. Pardonnez-les à ma passion de vous « entretenir de loin, en attendant que je puisse le foire « de près. M

Ce projet n'eut aucune suite : à pefaie de retour à Pa-

ris , Fénelon fut placé à la tête de la maison des Nouvdles Catholiques. C'était une association de filles éclairées, pieuses, bien nées, qui se dévouaient librement, et sans prononcer de vœux , à l'instruction des jeunes protestantes. Louis XIV protégeait cette institution; il la Comblait de biens et la remplissait de prosélytes ; rien n'était donc plus important que de lui donner un chef qui pût répandre la lumière sur les institutrices et sur les élèves. Dix années de la vie de Fénelon fuient consacrées à ce saint ministère.

C'est là, an milieu d'un cercle de jeunes personnes dont il était obligé d'étudier le caractère et d'éclairer les consciences, qu'il recueilht cette multitude d'observations à la fois profondes et délicates , qui devinrent la base du traité de l'Éducation des -Filles, Il sut lire dans le cœur de ces tendres enfants tous les secrets d'un antre ftge : il apprit de leur innocence l'art de diriger leurs passions, et de leur naïveté l'art de les prévenir. Cette étude channante , en lui montrant les femmes dans leur caractère natif, lui fit sentir le besoin de les fortifier, parce qu'elles sont faibles , et de les édahrer, parce qu'elles sont puissantes. Ainsi fût composé , en présence de la nature , le livre de l'Éducation des Filles , ce cheM'œuvre de dâicatesse , de grâce et de génie, où la vertu est douce comme la bonté, et dont la doctrine simple et nutenielle n'est que l'amour de Jésus-Christ pour les petits enfants.

Une chose fort remarquable , c'est que ce livre ne fut pas composé pour le public. Fénelon l'écrivit pour répondre aux pieuses intentions de madame la duchesse de BeauviDiers. Cette femme , aussi remarquable par son esprit que par sa piété , était mèrede huit filles qid , grâce aux bons exemples qu'elles eurent sous les yeux pendant leur jeunesse , et aux prîndpes qu'elles puisèrent dans les leçons de Fénelon , conservèrent au milieu du monde la pureté et toutes les vertus chrétiennes. Telle (ut l'origine de ce petit ouvrage, le plus court , le plus complet et le plus utile qui ait encore été composé sur la matière. Heureusement il avait été remis en des mahis généreuses. Le duc de Beanvilliers ne voulut pas Jouir seul d'un pareil trésor. U sentit que ce livre , ftdt pour une seule famille, pouvait devenir un livre élémentaire pour toutes les familles, et U se h&ta de le rendre public. Le traité de l'Éducation des /1i/fe5« imprimé pour la première fois en 1687 , fut aocudOi avec une grande faveur, et il acquit à Féndon cette hante r^utation qui le fit appeler, deux ans plus tard , à l'éducation de l'héritier du trône.

Déjà le bruit de ses travaux apostoliques avait porté son nom aux oreilles de Louis XIV. Geroi , qui venait de révoquer redit de Nantes , arracha pour un mmnent Fénelon à ses travaux obscurs , pour le dôrger d'une mission dans la Saintonge et dans l'Aunis; mission de prosélytisme, mission terriUe qui devait être soutenue , comme toutes les autres, par le fer des soldats. Mais l'Ame du pasteur se refusa à toutes les violences ; il voulut partir seul , comme les apôtres ; et, grâce à ses vertus évangédques, deux provinoes fîôrent préservées du fléau de la persécution.

Ces missions heureusement terminées , il vint en rendre compte au roi ; puis il reprit tranquillement ses fonctions de supérieur des Nouvelles Catholiques. C'est alors que le distributeur des grâces ecdésiastkiues le proposa pour l'é-

SUR LA VIE DE FÉNELON

Técbé de Poitiers; mais Mer de Harlay , choqaé de Tattacbemeot que Féneloo témoignait à fiossuet , et de sa grande confiance en ce prélat, le fiteffiicer de la liste.

La ProTîdence hii réseirait de plas baotes destinées, et cette fois la haine se trompa. Depuis longtemps Louis XIV cherchait autour de lui des instituteurs dignes d'élever son petit-fils , de donner un bon roi à la France. Son choix tomba sur le duc de BeauTilliers , dont il connaissait l'élévation d'ftme et la piété. Il le nomma gouverneur; puis , rayant consulté sur le choix d'un précepteur, il se décida pour l'abbé de Fének», qui se vit tout à coup appelé à la cour, et qui tint y occuper une place à laquelle on attachait les destinées de ta France.

Cette époque de la vie de Fénelon doit fixer toute notre attention. Nous tâcherons de n'oublier aucun détail. L'éducation du duc de Bouiigogne va mettre en jeu tous les talents de cet esprit si fin , si délicat , si élevé , et de cette inteltigenee qui s'est développée dans la triple étude d'Homère , de Platon et de l'Évangile. La carrière religieuse, philosophique et politique de Fénelon commence; et cette Ame, enfiammée de l'amour des hommes , va enfin travailler à leur bonheori

Ce Alt au mois de septembre 1 689 que Fénelon commença ses lanctioDS de précepteur; il avait alors trente>huit ans. Tout ce qui concourait avec lui à l'éducation du jeune duc était d'un mérite distingué. M. l'abbé de Fleivy, aussi célèbre par ses vertus que par ses ouvrages , le secondait en qualité de sous-précepteur.

Le premier soin de Fénelon fîit d'étudier son élève, de démêler ses inclinations , de s'assurer de la portée et de retendue de ses fiicultés, et d'y proportionner ses enseignements. U s'attacha ensuite à gagner sa confiance , sans recourir àde basses flatteries , ou à de lâchescomplaisances, mais en ne le trompant jamais sur rien , en lui résistant quelquefois, et en lui montrant toujours la vérité, non comme un obstacle à ses caprices, mais comme le seul objet digne do ses recherches, et le seul qui pût le conduire au bonheur.

Des difficultés qui auraient paru insurmontables à tout autre que lui s'oflnrrat dès l'abord. « Le duc de Bourgogne, dit Saint-Simon, naquit terrible, et dans sa première jeunesse fit trembler : dur, colère jusqu'aux derniers emportements contre les choses inanimées , impétueux avec foreur, incapable de souffrir la moindre résistance sans entrer dans des fougues à fidre craindre pour sa vie ( c'est ce dont j'ai été souvent témoin), opiniâtre à Fexcès, passionné pour tous les plaisirs , la bonne chère , la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore , où il ne pouvait supporter d'être vaincu , et où le danger avec lui était extrême , enfin livré à toutes les passions, et transporté de tous les plaisû^, souvent fkroiicbe, naturellement porté à la cruauté, barbare en raillerie , saisissant les ridicules avec une justesse qui assommait; de la hauteur des deux , il ne regardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'av^t aucune ressemblance , quels qu'ils fussent. A peine les princes ses frères loi paraissaient intermédiaires entre lui et le genre « humain , quoiqu'on eût toujours affecté de les élever tous * trois dans une égalité parfaite. »

Tel était le prince qui futconfié à la sagesse de Fénelon ; et le prodige est qu'en très-peu de temps cet enfant terrible jusqu'aux derniers emportements, cet enfant farouche, cruel, incapable de souffrir la moindre contradiction, se transforma tout à coup en une créature divine, plefaie dt» douceur et de charité. Par la grâce de Fénelon , les vices les plus redoutables devinrent les vertus les plus touchantes ; et de cet abtme de colère et de méchanceté on vit sortir un prince affable, doux, humahi, patient, modeste, sévère pour lui seul , et indulgent pour tous les autres. La révolution était complète ; on reconnaissait un ange où l'on n'avait vu qu'un dénKMi.

De tous les vices du jeune duc , celui qui le fidsait le plus redouter était cette fierté dure et hautaine qui bravait les menaces, et que rien n'avait pu dompter. Fénelon ne crut pas devoir attaquer ce vice par des privations ; il se contenta d'abord de douces remontrances, de railleries fines, et de ces réflexions simples et naturelles que les enfimts d'esprit saisissent focilement ; U parut même céder quelquefois , et n'usa de fermeté que lorsqu'il se fut bien assuré de son influence , ou , pour mieux dire , de son autorité.

Pour bien connaître la méthode de Fénelon , fl suffit de lire ses Fables ; elles furent toutes composées pour rappeler au duc de Bourgogne une fkute qu'il venait de commettre , ou pour lui inculquer d'une manière plus précise la leçon qui devait l'instruire. On remarque d'abord que ces fables ne conviennent qu'à un prince , et à un prince destiné à régner. Tout se rapporte à cet objet , et on y suit, pour ahisi dire , les progrès de l'élève dans les développements de la pensée du maître.

« Qu'est-il donc arrivé de funeste à Mélanthe ? rien au de- « hors, tout au dedans ; U se coucha hier les délices du genre « humain : ce matin on est honteux pour lui, il fiuit le cacher. « Kn se levant, le pli d'un chausson lui a déplu; toute la » journée sera orageuse, et tout le monde en souflVka : il H fait peur, il fait pitié; il pleure comme un entot , il rugit « conune un lion. Une vapeur maligne et farouche trouble « et noircit son imagination , comme l'encre de son écritoire n barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses « qu'il aimait le mieux U n'y a qu'un moment; par la raison « qu'il les a aimées , il ne les saurait plus souffrir. Les par^ a ties de divertissements qu'il a tant désirées lui deviennent a ennuyeuses ; il fimt les rompre : il cherche à contredire , à « se plaindre , à piquer les autres ; il s'irrite de voir qu'ils ne n veulent point se Âcher . Quand il manque de prétexte pour « attaquer les autres , il se tourne contre lui-même , il ne se R trouve bon à rien , il se décourage ; il trouve fort mauvais^ « qu'on veuille le consoler ; il veut être seul , et fl ne peut « supporter la solitude; il revient à la société, et s'aigrit R contre elle. On se tait , ce silence affecté le dioque ; on « parle tout bas , fl s'imaghie que c'est contre hii ; on parie R tout haut , U trouve qu'on parle trop et qu'on est trop gai « pendant qu'A est triste, cette tristesse lui parait un re- « proche de ses fiiutes ; on rit , U soupçonne qu'on se moque « de lui. Que faù-e? Être aussi ferme et aussi patient qu'il A est insupportable , et attendre en paix qu'A revienne de- K main aussi sage qu'il était hier. Cette humeur étrange R s'en va comme elle vient : quand elle le prend , on dirait R que c'est un ressort de machine qui se démonte tout 1

ETUDES

« coup; il est comme on dépeint les possédés, BaraiMo est « comme à Tenrers; c'est la déraisoo elle-même en per- H sonne : poussez-le, tous lui fer^z dire en plein jour qu'il « est nuit, car il n'j a plus ni jour ni nuit pour une tête dé-

« montée llpleure, il rit, il badine , il est fnrieuz.Dans

« sa fureur la plus bizarre et la plus insensée, il est plai- « sant, éloquent, subtil, plein de tours nouveaux, qnoiqu*a « ne lui reste pas seulement une ombre de raison. Prenez « bien garde de ne lui rien dire qui ne soit juste, précis, « et exactement raisonnable : il saurait bien en prendre « avantage, et vous donner adroitement le change; il pas- > serait d*abord de son tort au vôtre , et deviendrait raisona nable pour vous convaincre que vous ne l'êtes pas. »

Ce portrait du ûntasque fut un jour composé en présence du prince , qui venait d'en représenter les scènes les plus saillantes. Qu'on juge de l'effet d'une pareille leçon sur un cœur plein de fierté! il croyait paraître redoutable , et il ne s'était montré qu'insensé et ridicule. La vanité blessée est quelquefois aussi puissante pour ramener au bien , que la vanité flattée et satisûûte : et Fénelon sut se servir habilement de ces deux mobiles pour dompter ce caractère , et le rendre sensible aux douceurs de la vertu.

« Quel est donc ce berger ou ce dieu inconnu qui vient « orner notre bocage? Il est sensible à nos chansons; il •( aime la poésie , elle adouditi son cœur, et le rendra aussi « aimable qu'il est lier.

«( Que^ce jeune liéros croisse en vertu , comme une fleur

■ que le printemps fait édore ! Qu'il aime les doux jeux de

■ l'esprit ! Que les grftces soient sur ses lèvres 1 Que la sa- « gesse de Minerve règne dans son coeur!

« Qu'il égale Orphée par les charmes de sa voix , et Hern cule par ses hauts faits ! Qu'il porte dans son cœur Tau- « dace d'Achille , sans en avoir la fierté ! Qu'il soit bon, qu'il M soit sage, bienfaisant, tendre pour les hommes et aimé t d'eux ! Que les Muses Êissent naître en lui toutes les ver- M tus.

« Il aime nos douces chansons; elles entrent dans wm •« cœur, comme la rosée tombe sur nos gazons brûlés par le « soleil. Que les dieux le modèrent, et le rendent toujours « fortuné! Qu'il tienne en sa main la corne d'abondance! • Que l'Age d'or revienne par lui ! Que la sagesse se répande « de son cœur sur tous les mortels et que les fleurs nais- « sent sur ses pas!» -

Remarquez que jamais Fénelon ne flatte dans le prince que les qualités qn'U lui souhaite, quelesvertusqui peuvent lui mériter un jour la reconnaissance du genre humain.

Toutefois il n'était pas toiyours au pouvoir du précepteur de maîtriser le caractère impétueux de l'élève. Mais ce cas même était prévu : à peine le prince dans ses fiireurs s'étaitil déclaré en état de rébellion , que tout s'attristait autour de lui. Le gouverneur, les instituteurs, les officiers et jusqu'aux domestiques, gardaient un morne silence; tous le fuyaient avec on air d'effroi comme s'ils eussent craint de s'approcher d'un être privé de raison. On paraissait ne s'occuper de lui que par cette espèce de compassion bumi- Uante que l'on accorde à un malheureux atteint de folie. On le traitait comme un malade digne de pitié , et non plus comme un prince digne d'amour. Enfin on lui retirait ses livres, on lui refîisait l'instruction, comme si ces

choses lui fussent devenues inutiles dans l'étal déplo< rable où il se trouvait réduit. Ainsi isolé, abandonné, l'enf^t commençait à reconnaître son impuissance , et bientôt U venait implorer son pardon en faisant l'aveu de ses fiiutes , et en jurant sur l'honneur de n'y plus retomber. Nous avons recueilli un de ces engagements d'honneur, écrit de la main du prince , et dont l'original fut découvert il y a peu de temps dans les papiers de Fénelon.

« Je promets , foi de prince , à M. l'abbé de Fénelon , de « faire sur-le-champ ce qu'il m'ordonnera, et de lui obéir « dans le moment qu'il me défendra quelque chose; et si j'y « manque, je me soumets à tontes sortes de punitions et de « déshonneur. Fait à Versailles, le 79 novembre 1689. « Signé Loois. »

Il est impossible de lue sans émotion cet engagement d'honneur d'un enfant de huit ans , dont jusqu'à cette époque le caractère avait paru indomptable. Mais ce qui accroîtra encore l'admiration, c'est que lorsque ce billet fut écrit y l'éducation du prince n'était conunaicée que depuis trois mois.

Un jour que Fénelon s'était vu forcé de parler à son élève avec beaucoup de sévérité, le jeune duc vivement blessé lui répondit : « Non, non monsieur, je ne me laisse point commander -Je tais qui je suis et qui vous éies, » Fénelon ne répondit pas un seul mot. Il sentit que , dans la disposition où se trouvait son élève , la raison n'arriverait pas jusqu'à lui. Voulant lui donner une leçon dontle souvenir fût ineflaçaUe, il affecta de ne plus lui parier de la journée, et son air de tristesse témoignait assez son mécontente» ment.

Le lendemain, Fénelon entra dans la chambre du duc an moment de son réveil, et avec une gravité froide et respectueuse il lui dit : « Je ne sais, monsieur, si vous vous « rappelez ce que voi^s m'avez dit hier, que vous saviez fpà « vous êtes et qui je suis. Il est de mon devoir de vous « apprendre que vous ignorez l'un et l'autre. Vous vous « imaginez donc, monsieur, être plus que moi? Quelques « valets , sans doute , vous l'auront dit ; et moi je ne crains « pas de vous dire, puisque ?ous m'y forcez, que je suis « plus que vous. Vous comprenez assez qu'il n'est pas « qtiestion ici de la naissance. Vous regarderiez comme « un insensé celui qui prétendrait se faire un mérite de ce n que la pluie du ciel a fertilisé sa moisson sans arroser « celle de ses voisins : vous ne seriez pas plus sage, si « vous vouliez tirer vanité de votre naissance , qui n'a- « joute rien à votre mérite personnel. Vous ne sauriez « douter que je suis au-dessus de vous pour les lumières « et les connaissances ; vous ne savez que ce que je vous n ai appris, et ce que je vous ai appris n'est rien, comparé ft à ce qui me restait à vous apprendre. Quant à l'autorité , « vous n'en avez aucune sur moi , et je l'ai moi-même , au a contraire, pleine et entière sur vous. Le roietMonsei* « gneur vous l'ont dit assez souvent. Vous croyez peutr a être que je m'estime fort heureux d'être pourvu de n l'emploi que j'exerce auprès de vous.' Désabusez-vous « encore, monsieur; je ne m'en suis cliargé que pour « obéir au roi et faire plaisir à Monseigneur, et nuUement « pour le pénible avantage d'être votre précepteur ; et afin A que vous n'en doutiez pas , je vais vous conduire chez Sa

SUR LA VIE DE FÉNELON

« Ifi^jesléy pour la sappHer de tous en nommer mi aatre, , « dont Je floohaite qne les soins soient plus heureux que les « miensl»

Cette déclaration Inattendue jeta le prince dans les anxiétés les plus douloureuses. « Ab! monsieur, s'écria-til en m pleurant , je suis désespéré de ce qui s'est passé hier. Si « nNU parles au roi y TOUS me ferez perdre son amitiél... « Si Toos m'abandonnez y que pensera-t-on de moi ?... Au « nom de Dieu , ayez pitié de moi I je vous promets de vous « satisfiiireàraTenir. »

Fénefcm ne céda point de sulteà ses prières; il le laissa on Jour entier dans l'inquiétude , et ne se rendit qu'aux instances de madame de Maintenon , qu'on avait bit intervenir pour accroître l'effist de cette scène.

Cependant les accès de colère du jeune prince revenaient I chaque instant Fénelon ne les combattit d'abord que par sa douceur insinuante, mais il sentit enfin la nécessité de les soumettre ou de les vaincre. Dans ce but, 0 imagina d'opposer colère à colère, fiireur à (tireur ; de frapper l'imaginAtkm tendre de sonélève en lui offrant le tableau d'un homme dont la violence dominerait la sienne. Un matin donc que le jeune duc s'arrêtait à considérer les outOs d'un menuisier qui trafiillalt dans son appartement , l'ouvrier, à qui Fénelon avait Ibit la leçon , lui dit du ton le plus absolu de passer son chemin. Le prince, peu accoutumé à dépareilles brusqueries, se Acha; niaisrouvrierhaussantlavoix,etcomme hors de lui-même, lui cria : « Retirez-vous, mon prince I car quand je suis en fureur, je casse bras et jambes à tous ceux que je rencontre. > Effrayé, le duc de Bourgogne courut avertir son précepteur qu'on avait hitroduit chez lui le plus méchant homme de la terre. « C'est un bon ouvrier, dit froidement Fénelon; son unique défkut est de se livrer aux emportements de la colère. — D (kut le renvoyer, dit le prince ; c'est un méchant homme. — Je le crois plus digne de pitié que de châtiment, reprit Fénelon; vous l'appelez nn méchant homme parce qu'il a Ait une menace , lorsque vous rinterrompez dans son travail : et quel nom donnerezvoos à un prince qui bat son valet de chambre dans le temps même que cehihd lui rend des services? »

Fénelon se gardait bien toutefois de trop multiplier ces leçons. Elles naissaient des circonstances , toujours naturellement , et sans aucun apprêt qui pût les rendre suspectes au jeune duc Mais ce qui contribua le plus efiicacement k raméKoration de son caractère , ce fbrent les sentiments de piété qu'on eut sohi de lui inspirer ; les images touchantes el majestueuses sous lesquelles Fénelon lui montrait la Divinité pénétraient à la fois son esprit et son cœur, et lui inspiraient le désir de remplir tous ses devoirs. C'était aoosles yeux de Dieu, c'était pour Dieu qu'on lui demandait Fobéissanoe et l'étude. Fénelon lui apprenait à bénir Dieu bien phis qu'à le cramdre ; et ces leçons délicieuses , adressées à l'âme de rélève , étaient le délassement des travaux de son esprit ; elles se Aûsaient sans livres , sans apprêts, dans des conversations intimes, où le maître et le disciple portaient, l'un toute l'ardeur de la curiosité, et l'antre toute l'onction de l'amour.

Fénelon nipporte lui-même, dans une de ses lettres, « qnll avait soin de lui faire abandonner Fétude toutes les luis qu'A voulait commencer une conversation où il pttt ac-

quérir des connaissances utiles : c'est ce qui arrivait sou« vent. L'étude se retrouvait;assez dans la suite, car il en avait le goût ; mais son précepteur voulait aussi lui donner le gpût d'une conversation solide , pour le rendre sociable , et l'accoutumer à connaître les hommes dans la société. Dans ces conversations , son esprit faisait un sensible progrès sur les matières de littérature, de politique et même de métaphysique. On y faisait également entrer, sans affectation , tontes les preuves de la religion. Son humeur s'adoucissait dans de tels entretiens ; il devenait tranquiUe , complaisant , gai , aimable; on en était charmé; il n'avait alors aucune hauteur, et il s'y divertissait mieux que dans ses jeux d'enfknt , où il se fSSU^hait souvent mal à propos '. »

L'éducation morale et religieuse du jeune prince ne fit point négliger son éducation littéraire et classique. Il était passi<mné pour le beau, ei Fénelon avait toujours soin de le lui montrer conune le résultat de ses études. Les connaissances des langues antiques devaient le conduire à la connaissance de Virgile, d'Horace, d'Homère et de Platon. Aussi les progrès furent-ils rapides ; la perspective du point d'arrivée fit franchir les distances. Pour facilita ces travaux, Fénelon composait lui-même les thèmes et les versions de son élève. H rédigea même un Dictionnaire de la langue latine, où les acceptions différentes, où la valeur poétique de chaque mot se trouvaient indiquées et appuyées par des exemples. Ce travail se faisait pendant la leçon , en sorte que le jeune duc lui-même y participait, et que les découvertes qu'on lui préparaît adroitement servaient à mieux fixer son attention.

(t n nous a dit souvent , continue Fénelon , dans la lettre « d^ dtée, qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur « qu'n goûtait en étudiant sans contrainte. Nous l'avons vu « demander qu'on lui fit des lectures pendant ses repas et (c à soulever, tant 11 aimait toute chose qu'il avait besoin « d'apprendre. Aussi n'ai-je jamais vu aucun enfant entente dre de si bonne heure et avec autant de délicatesse les « choses les plus fines de la poésie et de l'éloquence. 11 « concevait sans peme les principes les plus abstraits ; dès « qu'il me voyait fabe quelque travaU pour lui, il entrepre- « naît d'en fkire autant , et travaillait de son cêté sans qu'où «c lui en parlât. »

A dix ans , M. le duc de Bourgogne écrivait élégamment en latin , et traduisait les auteurs les plus difficiles avec une exactitude, une finesse de style qui surprenaient les connaisseurs ; il avait lu les phis belles Oraisons de Cicéron » et TIte-Live tout entier ; il avait eiq[iliqué Horace , Yhgile , les Métamorphoses d'Ovide, traduit les Commentaires de César, et commencé la traduction de Tacite , qu'il acheva dans la suite, et qui ne fût pas retrouvée après sa mort.

Au milieu de toutes ces études, celle de l'histoire ne fut point négligée. Les progrès du jeune prince furent si rapides , que Fénelon conçut le projet de faire passer sous ses yeux tous les personnages qui ont faiflué sur les destinées des peuples par de beaux ouvrages ou par des actions mémorables. Son but était mohis de retracer des événements déjà connus de son élève, que de fixer son opinion sur le mérite réel des hommes célèbres. Il s'agissait de réduire à leur juste valeur les réputations usurpées , et aussi de

' Lettre au père Martineau, 17I2.

ETUDES

rétablir dans leur gloire les répatatkHift calomniées. La eonnaissance des hommes n'était pas moins utile que celle ile riilstoiie, pour composer un pareQ ouvrage : Fénelon Tenfieprît sons les yeux de son élève. Les Dialogues furent pmquetoujours inspirés par les droonstances : ils arrivaient comme une leçon ou conmie un exemple; Os étaient k la Ibis une récompense, une instruction , un délassement et une lumière. Tons les hommes que Fénelon fait revivre sont (MIgés de dire la vérité sur eux-mêmes et sur les autres. Il metainsi à découvert les petits ressorts qui les ont Ait agir, et les petites passions qui les ont séduits ou égarés; il ûit ressortir par leurs propres aveux., ou parles combats de leur vanité Ions les torts de leur conduite et tous les crimes de leur ambition; et il annonce ainsi au jeune prince comment Thistoire doit le juger un jour. Les lecteurs attentifs reconnaîtront dans ces IHaiogues les mêmes pensées, les mêmes sentiments, les mêmes opinions sur le bonheur des peuples, sur les devoirs des rois que Tautenr développa plus tard dans le Télémaque.

Ainsi la religion , la morale , la philosophie , l'histoire , les langues, les belles-lettres, la politique, tout ce qui peut contribuer à faire aimer et respecter un prince , fut enseigné an duc de Bourgogne avec succès. Ce jeune prince connaissait la France conune le parc de Versailles ; il n'eût été étranger dans aucun pays ; les temps passés lui étaient , présents comme les événements du jour. Toute la suite des siècles , dit l'abbé Fleury , était rangée nettement dans sa mémoire : il étudiait l'histoire des pays voisins dans les auteurs originaux, les lisant chacun en sa langue, et il savait llilstohre de l'Église jusqu'à étonner les prélats les phis savants.

Rien ne devait manquer à la gloire de Fénelon , et le snf. frage de Bossuet lui-même allait consacrer le double suffrage de la cour et de la nation. Ce grand prélat , étonné de tout ce qu'on racontait de l'instruction du duc de Bourgogne , ne voulut s'en rapporter qu'^ son propre jugement; il demanda et on lui ménagea une entrevue particulière avec le jeune prince; et après un long entretien sur toutes les matières religieuses, politiques et scientifiques, il ne put s'empêcher de témoigner sa surprise et son admiration : il prédit dès lors qu'il n'en serait pas de la réputation du duc de Bourgogne comme de celle que la flatterie fait quelquefois aux enfants des rois, et qui s'évanouit dès qu'ils paraissent sur le théâtre du monde.

C'est pendant l'exercice de ces liautes fonctions , en 1693, que Fénelon fut appelé d'une voix unanime à l'Académie française, où la mort de Pelisson laissait une place vacante. Les suffrages qui l'y portèrent ne fment donnés ni à rUlustre noblesse de sa maison, ni à la dignité et à l'importance de son emploi , mais seulement aux grandes qualités qui l'y avaient fait appeler.

Cette faveur de la fortune fut longtemps la seule dont on f éoompensa ses services. Pendant six ans , personne ne songea à lui dans la distribution des grâces ecclésiastiques. Le public lui donnait toutes les grandes places qui venaient à vaquer, et il n'arrivait pas même aux plus médiocres. La longue habitude de borner ses désirs, jointe à »n caractère de modestie et de désintéressement, lui liaient jusqu'à la pensée de s'élever. Enfin , le roi , étonné

de l'avoir oublié pendant tant d'années, le noauna à Fabbaye de Saint-Valery , et voulut le lui annoncer lui-m^me , en s'excusant de lui donner si peu après un si long oubli. Puis , quelques mois s'étant écoulés, il fut nomméà l'archevêché de Cambrai. £n recevant cette seconde faveur, il crut devoir renoncer à la première, et rendit son abbaye an roi,quiluien exprima sa surprise, peu aecontnmé qu'il était à trouver dans sa cour un pareil désintéressement. A cette ^H)que, l'éducation du prince était presque ter^ minée; toutefois Fénelon voulut achever son ouvrage. Forcé à une résidence de neuf mois dans son archevêché, il surveillait et dirigeait de Cambrai les travaux de son élève, comme le témoignent plusieurs instructions manuscrites adressées à l'abbé de Fleury, et dont il est hkdisr pensable de dter ici an mohis un taffoeoL

Prqfet d'étude pour M. le due de Bourgogne, Jin de Vannée 1695.

« Je crois qu'A faut, le reste de cette année, laisser M. a le duc diB Bourgogne continuer ses thèmes et ses. verr « sions comme il le fait actuellement.

« Ses thèmes sont tirés des Métamorphoses d'Ovide : « le sujet est fort varié ; il lui apprend beaucoup de mots « et de tours latins; il le divertit; et, comme les thèmes « sont ce qu'il y a de plus épineux , il faut y mettre le plus i d'amusements qu'il sera possible.

« Les versions sont alternativement d'une comédie de « Térence et d'un livre des odes d'Horace : il s'y plaît beau- « coup; rien ne peut être meilleur ni pour le latin, ni « pour former le goût. Il traduit quelquefois les Fastes, « l'Histoire de Siilpice-Sévère, qui lui rappelle les fiûts en « gros dans l'ordre des temps. Je m'en tiendrai là jusqu'au * « retour de Fontamebleau.

« Pour les lectures. — H sera très-utile de lire les jours « de fêtes les livres historiques de l'Écriture.

<i On peut aussi lire le matin , ces jours-là, l'histoire tt monastique d'Orient et d'Occident de M. Bulteau , en « choisissant ce qui est le plus convenable ; de même des « vies de quelques saints particuliers ; mais s'il s'en en- « nuyait, il faudrait varier.

« On peut aussi , le matin , lui lire , en les lui exph'quant , « des endroits choisis des auteurs de re rustica, comme « le vieux Caton et Columelle , sans s'assujettir à en fiiire « une version pénible. On peut faire de même des Jours fuetdes Œuvres d'Hésiode, de l'^coTiomie de Xénophon. « U a lu les Géorgiques il n'y a pas longtemps, et les a <i traduites, n faut lui montrer légèrement quelques mor- « ceaux de la Maison rustique et de la Quintinie, mais « sobrement, car il ne saura que trop de tout cela; son A naturel le porte ardemment à tous les détails les plus « vétilleux sur les arts et l'agriculture même.

M Je ne crois pas qu'il ait l'esprit encore assez mûr et K assez appliqué aux choses de raisonnement pour lire ni « avec fruit, ni avec plaisir, des plaidoyers. Je suis per- « suadé qu'il faut remettre ces lectures à l'année prochaine.

« Pour l'histoire, on pourrait lire, les «q^-midi, ce R qu'il n'a point achevé de lire de l'histoire de Cordemoi , « ou , pour mieux faire , le porter doucement à continuer, » jusqu'à la fin du deuxième volume de cette histoire,

SUR LA VIE DE FÉNELON

« Texlrait qu'il en a (ait lui-roéine jusqu'au temps de Cliar-

• leroagne; ensuite, on peut lui montrer quelque chose « des auteurs de notre histoire jusqu'au temps de saint

■ Louis, dont il a lu la vie écrite par M. de la Chaise. K Ces auteurs sont assez ridicules pour le diTertir, le « lecteur sachant choisir et remarquer ce qui est plaisant et «• utile. J'ai même fait foire un extrait de ces auteurs , qu'on « peut lire toutes les fois qu'il ToudratraTaiUerà son extrait. •< Il faut lui accourcir le temps de l'étude , et lui ménager « quelques petites récompenses.

« On peut diversifier ce travail par un autre qu'il a •> cxmunencë , qui est un abrégé de l'histoire romaine, avec « la date des prûicipaux faits à la marge. Cela l'accoutu-

• mera à ranger les faits , et à se faire une idée de la « chronologie.

« On peut aussi travailler avec lui comme par diver- « tissemeot à tùrt diverses tables chronologiques, comme « nous nous sommes divertis à taire des cartes particn- « lières.

« Je crois qu'on pourrait, au retour de Fontainebleau, « commencer la lecture de l'histoire d'Angleterre par le « mémoire de l'abbé Fleury; puis on lui lirait l'histoire « de Dochesoe. »

Que de traits touchants dans ces notes confidentielles! On j reconnaît à chaque ligne la sollicitude d'un père bien phis que celle d'un maître, h Vous le porterez dou- « cernent à fkire telle ou telle chose; il faut accourcir le « temps de l'étude; il faut hii en faire un amusement. Vous

• le divertirez à faire des tables clironologiques, comme « nous nota sommes divertis k foire des cartes particu- « lières. » Toute la méthode de Fénelon est exprimée dans ces lignes si simples, qui peignent son &me. On le voit travailler avec son élève, se divertir à f^e des cartes, prendre une part active dans toutes ses études, comme s'il s'agissait de partager un de ses plaisirs, et donner ainsi des élans à son cœur et de douces inspirations à son esprit!

Ces notes ftirent renouvelées plusieurs fois avec les modifications que nécessitaient les progrès et les dispositions du jeune doc. Ainsi s'acheva une éducation qui fut à la luis le cheM'œuvre de la vertu et du génie, et qui devint comme la source de plusieurs beaux ouvrages dignes de la postérité : les Dialogues des Morts, le Traité de Vexistence de Dieu , et le Télétnaque % ce livre divm du siècle , suivant la belle expression de Montesquieu.

C'est pendant un des fHquents voyages que Fénelon foiaail à Paris pour veiller aux progrès de son élève , qu'on bd apprit un jour que le feu avait pris à son palais , et que tous les livres de sa bibliothèque et une partie de ses

' Quelques personnes ont mis en doute que le Té^émaque ait (Hé composé pour Téducation du duc de Bourgogne ; cependant Fénelon dit posilivement dans une de ses lettres : « Télémaque « est une narration fabuleuse, où J*ai mis les principales acitona m qui conviennent k un prince que sa naissance destine à ré-

■ gner.... Je n'ai jamais songé qu*à amuser M. le duc de

• Bourgogne, et à Vinsirmin en l'amusant, sans vouloir Ja-

• mais donner ce livre au public » Ces parolea sont positives, et ne laissent aucun refuge à ceux qui aiment mieux voir dans le Tétémague une satire étroite du règne de Louis XIV, qu*un nvfe eomposé pour le bonheur du genre humain.

manuscrits étaient consumés par les flammes. Cette nouvelle lui fut amKmcée avec quelques ménagements qui l'étonnèrent. « Pourquoi tant de précautions .'dit-il sans s'émouvoir. Je regrette mes livres, mais je pourrai m'en passer, ou en acheter d'autres; j'aime bien mieux que le feu ait brûlé ma maison que s'il avait brûlé la récolte ou les chaumières des malheureux paysans de mon diocèse 1 » Pour compléter autant qu'il est en nous cette esquisse trop rapide de l'éducation du duc de Bourgogne, nous citerons un fragment où Fénelon lui-même cherche à se rappeler quelques traits de la vie du prince que la mort venait d'enlever à son amour et à l'amour de la France. Ce fragment devait enrichir une nouvelle édition de la vie du dauphin par le père Martineau , à qui Fénelon l'avait adressié. Le voici : « H y avait si longtemps que j'étais loin du prince , que je n'ai pu être témoin d'aucun des faits arrivés dans son âge mûr/où il pouvait édifier le monde. Je vous dirai seulement, pour le temps de son enfonce, que je l'ai tovyoun ▼u sincère et ingénu , jusqu'au point où nous n'avions besoin que de l'interroger pour i^prendre de lui les fautes qu'il avait faites. Un jour, il était en tièfrinau" vaise humeur, et il voulait cacher dans sa paasloo ce qu'il avait fait en désobéissant. Je le pressai de me dire la vérité devant Dieu. Alors il se mit en grande colère, et il s'écria : Pourquoi me le demandez-vous devant Dieu? Eh bien! puisque vous me le demandez ainsi, je ne puis pas vous désavouer que j'ai fait telle chose. H était comme hors de lui par l'excès de la colère, et cependant la religion le dominait tellement qu'elle lui arrachait un aveu si pénible. On ne le corrigeait jamais que dans les besoins essentiels , et on ne le faisait qu'avec beaucoup de ménagement. Dès que sa promptitude était passée, il revenait à ceux qui l'avaient corrigé, il avouait sa faute; il fallait l'en consoler, et il savait bon gré à ces personnes de leur travail pour sa correction. Je l'ai vu souvent nous dire, quand il était en liberté de conversation : Je laisse der* rière la porte le duc de Bourgogne, et je ne suisplm avec vous que le petit Louis. U parlait ainsi à neuf ans. Tabandonnais l'étude toutes les fois qu'il voulait commencef une conversation où il pût acquârir des connaissances utiles. C'est ce qui arrivait assez souvent : l'étude se re^ trouvait assez dans la suite; car il en avait le goût, et je voulais lui donner celui d'une solide conversation, pour le rendre sociable, et pour l'accoutumer à connaître les hommes dans la société. Dans ces conversations, son esprit faisait un sensible progrès sur les matières de littérature, de politique et même de métaphysique : il y avait entendu toutes les preuves de la religion. Son humeur s'adoucissait dans de tels entretiens; il devenait tranquille, complaisant , gai , aimable ; on en était charmé. Il n'avait alors aucune hauteur, et il s'y divertissait mieux que dans ses jeux d'enfant, où il se fftchait souvent mal à propos. Je ne l'ai jamais vu aimer les louanges ; il les Uissait tomber d'abord , et si on lui en parlait il disait simplement qu'il connaissait trop ses défauts pour mériter d'être loué. Il nous a dit souvent qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur qu'il goûtait en étudiant sans ocnitrainte. Noos l'avons vu demander qu'on lui fit des lectures pendant ses repas et à 9on lever, tant il aimait toutes les choses qu'il

ÉTUDES

•▼ait besoin d'apprendre. Aussi n'ai-je Jamais tu ancon enfant entendre de si bonne beore, et avec tant de dâi> catesse, les dioses les pins fines de la poésie et de l'éloqnence. Il oooceYait sans peine les principes abstraits. Dès qu'il me voyait ftire quelque travail pour lui , il entreprenait d'en fiûre autant, et travaillait de son côté, sans qu'on lui en pariât. Je ne l'ai jamais vu penser, excepté les moments d'humeur, que sc^ la plus droite raison, et conformément aux pures maiimes de rÉvangOe. I) avait de la complaisance et des égards pour certaines personnes profanes qui en méritaient; mais il n'ouvrait son cœur et ne se confiait entièrement qu'aux personnes qu'il croyait sincèrement pieuses. On ne lui disait rien de ses dëtats qu'il ne'connât, qu'il ne sentit, et qu'il n'écontftt avec reconnaissance. Je n'ai jamais vu de personne à qui j'eusse moins craint de déplaire en lui disant contre lui-même fes plus dures vérités. Tco ai fait des expériences étonnantes. Enfin, sa fermeté était à toute épreuve sur tout ce qui lui paraissait intéresser la religion , la justice, Hionnenr, la vérité, la probité et la fidélité du commerce '. » Ici se termine ce que nous avons à dire de l'éducation du duc de Bourgogne. Noos afions revenir un moment sur nos pas, pour raconter une autre époque non moins intéressante de la vie de Féoelon, époque célèbre par de grandes controverses théologiques, par sa lutte avec Bossuet, et par sa soumission pleine et entière au bref de la cour de Rome qui portait sa condamnation.

Fénelon n'était point encore archevêque de Cambrai lorsqu'il rencontra madame Goyon , à peine échappée aux persécutions de Mf de Earlay , chez madame de Haintenon , qui s'était déclarée sa protectrice. Née fort riche , mariée très-jeune , veuve à Page de vingt-huit ans , eDe avait abandonné son pays, ses enfimts , leur garde noble, qui était de quarante mille livres de rente, enfin sa propre fortune, pour exercer cette espèce d'apostolat de quiétisme qui lui fit bientôt une si grande r^utation. Après quelques courses à Genève, k Thonon , à Yerseil, à Grenoble, elle était venue à Paris, où elle s'était fait des prosélytes par une façon de s'exprimer i^ive et touchante , par Télévation de sa doctrine , et par son abandon total à la Providence. Fénelon, que le genre de vie singulier de madame Guyon , et surtout l'oubli où elle laissait ses enfants, avait mal disposé en sa faveur, ne put l'entendre sans enchantement. Elle eut à vabcre ses préventions, et elle y réussît sans les connaître. II fut comme saisi en retrouvant dans sa bouche ces expressions aflectueuses, ce langage mystérieux et plein d'inspiration des auteurs mystiques, dont fl avait ùâl dans sa jeunesse une étude toute particulière. Ses préjugés contre madame Guyon disparurent, et il se rangea, si ce n'est au nombre de ses disciples, au moins au nombre de ses amis et de ses admirateurs. Entraînées par le même charme , plusieurs dames de la cour renoncèrent tout à coup au luxe, à la parure , aux spectades, pour se livrer à ces oraisons pieuses, à ces contemplations ascétiques qui dégageaient l'âme de la terre, et relevaient par Famour jusqu'à Dieu. Une pareille nouveauté jeta l'alarme dans f Église ; on la traita de fitip^imie I

' Uttrean père Martfaieau, 1719.

On répandit des bruits sourds d'une hérésie naissante. Ob crut même y reconnaître les erreurs de Molina, docteor espagnol récemment condamné par le saint-siége. On prétendit qu'abusant de ce qu'il y a de plus saint, les nonveaux disciples de rhérésie faisaient de la spiritualité on manteau pour couvrir les plus révoltantes abominatiotts, et Foo n'entendit plus que des clameurs sur le péril de rÉglise et sur les abominations du mnlinisme, quisef^ sait subtilement dans les consciences.

Le déctiatnement fut td , que la plupart des amis de madame Guyon en furent ébranlés. Pour les rassurer contre un pérfl imaginaire, die remit tous ses papiers entre les mains de Bossuet, qui devait les examiner éi en rendre témoignage. Bossuet les hit , et sa première impression fut toute favorable; il dit à M. le duc de Cbevreuse qu'il y trouvait une lumière et une onction qu*fl n'avait point trott« vées ailleurs , et qu'en les lisant il s'était senti dans une présence de Dieu qui avait duré trois jours. Enfin, après cinq mois d'examen, il eut une longue conférence ave<; madame Guyon, puis il la communia de sa main, et dédara qu'U était prêt à lui donner un certificat de catboUdté. Contente de ce témoignage verbal , madame Guyon n'en exigea pas d'autre; mais les accusations continuaient toiyoors, et le témoignage de Bossuet n'avait rien d'authentique. Le bruit en vint aux oreilles du rd, qui ordonna on nouvd examen. Bossuet, l'évêque de Châlons, et M. Tronçon, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, composèrent ce tribund. Madame de Maintenon y fit entrer Féndon, qui, à cette époque, venait d'être nommé à rarchevêché de Cambrai. Les conférences eurent lieu à lasy; et après de longues discussions et l'examen le plus rigoureux, Bossuet, convaincu de l'innocence des intentions de "^^^^mm Guyon, d ce n'est de l'innocence de ses ouvrages, lui donna un certificat dans lequd il se dédardt satisfait de sa conduite. Mais qud fut son étonnement lorsqu'on arrivant à b cour, il se vit Fobjet du mécontentement de madame de Maintenon ! On lui dit que le but de l'examen avdt été de détromper les personnes prévenues en faveur de madame Guyon, et que son certificat dlait produire un effet toui contraire. C'étdt une condamnation qu'on lui avdt d^ mandée.

Frappé des r^roches de madame de Mdntenon , il vou lut retirer son attestation; mais pendant qu'il se mettdt à l'œuvre, madame Guyon fut arrêtée, et enfermée au châ teau de Vincennes.

Touché de ses malheurs, Féndon ne fiiisdt même au cune démarche pour les adoucir; seulement, U se pld gnait des contradictions de ses adversaires. « D'où vient, di$ait41, que tant de relâchement a précédé tant de rigueurs? » Pour lui, il n'avdt jamais trouvé dans celt3 dame que candeur et docilité, jusqu'à être toii^ours prête à abandonner aux antres le jugement de ses propres expériences, et à les condamner sur leur foL 11 ne pouvait donc, en cottsdenoe, se joindre à ses accusateurs. «Lesprdats, qui la condamnent, disait toujours Féndon, le font par des écrits qu'ils ont publiés; puis on l'a enfermée et char* gée d'ignominie. Je n'ai jamds dit un seul mot pour la justifier, ni pour Fexcuser, ni pour adondr son état : n'est-ce pas beaucoup faire, sachant ce que je sds? Le moins que

SUR LA VIE DE FÉNELON

je poisse donner à une personne malheureuse, et de qui je n*ai jamais reçu que de Tédlflcation , est de me taire pendant que les antres la condamnent '. »

Mais ce silence même était une condamnation de tant de violences et de tant d*ii^u8tices. Il fallait donc le forcer à le rompre, et ce Ait probablement dans ce but que Bossuet lui envoya son instruction manuscrite sur Tétat d'oraison, en lui demandant d'approuver ce livre. Il y trouva nombre de passages tirés des ouvrages de madame Guyon-, auxquels on donnait le sens le plus affreux. On supposait à cette dame un système lié dans toutes ses parties , '« dont « le dessein évidâit était d'établir une indifférence brutale « pour le salut et pour la damnation , pour le vice et pour « la vertu , un oubli de Jésus-Christ et de tous ses mys- « tères, une indifférence et une quiétude impies ! » ' Le but d'un livre aussi violent n'était pas douteux; on voulait forcer Fénelon à se déclarer, et c'était lui qu'on poursuivait dans madame Guyon. S'il approuvait le livre, il devenait l'accusateur de cette dame; s'il refusait son approbation, il se déclarait son complice. Fénelon vit le piège , et , tout en justifiant son refus dans une lettre écrite à Bossoet lui-même , il se prépara à combattre. C'est alors que , de l'avis de monseigneur l'archevêque de Paris et de M. Févèque de Chartres, il résolut de publier un ouvrage pour faire connaître sa doctrine et venger celle des ascétiques, qu'il croyait iqjustement attaquée. Telle tai l'origine du livre fameux des Maximes des Saints. Il ne s'y montra point l'avocat de madame Guyon, mais le défenseur de la piété et de la perfection durétienne. Son but était d'établir sur la ruine de nos penchants l'empire et le règne du pur amour ; il voulait faire aimer le Créateur comme nous nous vantons souvent d'aimer ses créatures.

Ce livre fut le signal d'une controverse 'brûlante, dont les deux grands adversaires furent Bossuet et Fénelon. Elle divisa la cour et la ville en deux camps, et fut la source d'une multitude de volumes qui remuaient alors toutes les passions, et qui sont aujourd'hui sans lecteurs, et n'excitent pins même la curiosité, tant l'indifférence succède vite à la fureur dans les questions dont le résultat est inutile aux hommes I

Louis xrv, voyant qu'on ne réussissait pas à se concilier, et moins favorablement disposé pour Fénelon que pour Bossoet , dont il comprenait mieux le génie sublime et le caractère vigoureux, résolut d'éloigner Fénelon de la cour. Le doc de Bourgogne , infonné de cette disgrâce, vint de son firopre mouvement se jeter aux pieds du roi , offrant de justifier son maître, et de répondre sur la i*eligion qu'il lui avait enseignée. Le roi dit qu'il s'agissait de la pureté de la foi; qu'il n'était pas maître de traiter une question aussi grave comme une alfiiire de feveur. Cependant , pour ne nas trop afffiger le jeune prince , U laissa encore à Fénelon son titre de {véoepteur, puis il l'exila à Cambrai.

Au moment de partir, Fénelon écrivit à madame de Maintenon ces lignes touchantes : » Je retourne à Cambrai avec « un eœur plein de soumission , de zèle , de reconnaissance

* Propres paroles de Fénelon rapportées dans la nouvelle histoire de FéneloDf publiée par ordre du marquis de Féoelon, et dont les exemplaires furent presque tous supprimés.

« et d'attachement pour le roi. Ha pins grande douleur est « de l'avoir fatigué et de lui déplaire. Je ne cesserai aucun « jour de ma vie de prier Dieu qu'il le comble de grâces. « Je consens à être écrasé de plus en plus. L'unique chose « que je demande à Sa Majesté, c'est que le diocèse de <c Cand>ral, qui est innocent, ne souffre pas des fautes qu'on « m'impute. Je ne demande de protection que pour l'Église, « et je borne même cette protection à n'être point troublé « dans le peu de bonnes osuvres que ma situation présente « me permet de faire pour remplir les 4evQirs de prêtre. »

Toutefois son âme tai profondément alEBCtée, non de sa propre disgrâce , mais de la disgrâce qui menaçait ses amis. « Sacrifiez-moi, écrivait-il au duc de Beauvilliers, « et soyez persuadé que mes intérêts ne sont rien en oom- <i paraison des vôtres! » — Dans ces mêmes dispositions, si pleines de tendresse, il écrivait à une autre personne : R Encore un peu , et le songe trompeur de cette vie va se « dissiper, et nous serons tons réunis à jamais dans le a royaume de la vérité, où il n'y a plus ni erreur, ni divi- « sions, ni scandale. Nous n'y respirerons que l'amour de « Dien ; sa paix étemelle sera la nôtre. En attendant , souf- « frons , taisons-nous , laissons-nous fouler aux pieds , por- « tons l'opprobre de Jésus-Ctuist: trop heureux si notre « ignominie sert à sa gloire! »

Plus on observe la contenance de ses ennemis, plus on médite leurs actes , et plus on admire le courage de Fénelon! Ce n'est point à égalité de force qu'ils veulent le combattre ; avant le combat, ils le frappent. Ils le désarment, ils l'écrasent par la disgrâce , par la perte de ses honneurs et de sa fortune; ils veulent le tuer moralement en le montrant sous le coup de la persécution, qui a toujours raison devant un certain public.

Eh bien ! contemplez-ie dans sa disgrâce. Ses adversaires sont appuyés par le roi et par madame de Maintenon; ses adversaires le font exiler, et lui arrachent enfin jusqu'à son titre de précepteur; vous les voyez puissants, considérés, ardents; ils ont des agents à Rome, des agents à la cour, des protecteurs partout: lui, il est seul contre tous, il ne peut leur opposer que sa religion et sa vertu, et c'est avec cela qu'il va les faire trembler. Autant de fois on le frappe, autant de fois il reste vainqueur. Ces ennemis si nombreux , les voilà qui appellent la violence à leur secours; après la violence, le mensonge; après le mensonge, le sitence! Oui, le silence! Un jour le grand Bossuet s'arrête éperdu au milieu de ses élans sublimes , l'aigle se sent fatigué d'avoir suivi si longtemps le vol de la colombe; il n'a plu^le courage d'entendre les cris qu'il lui arraclie. Le grand homme a besoin d'un peu de repos , et, pour se reposer, il sollicite le légat du pape, et lui denïande de protéger l'Église en ordonnant le silence à son adversaire.

Un paieil trait brille dans les destinées de ces deux hommes. Certes , le génie de Bossuet ne redoutait pas le génie de Fénelon! Et il faut Men voir ici l'aveu tacite d'une conscience qui redoute la vérité 1

Notre intention n'est pas de multiplier les citations : toutefois la circonstance est grande , et comme noua venons de prendre parti pour Fénelon contre la violence de son terrible adversaire , il est de notre devoir de les suivre un moment dans la carrière , et de recueillir quelques-unes

ÉTUDES

des paroles du persécuteur et de sa victime. Un pareil procès ne doit être jugé que sur les pièces.

Yoici le début de la première lettre de Fénelon à Bossuet :

« Monseigneur, en finissant votre dernier livre, je me « suis mis devant Dieu comme je voudrais y être au mo- « ment de ma mort. Je l'ai prié instamment de ne pas perte mettre que je me séduisisse moi-même. Je n*ai craint, « ce me semble, que de me flatter, que de tromper les « antres , que de ne pas faire valoir assez contre moi toutes « vos raisons. Plût à Dieu que je n'eusse qu*àm*humilier , « selon votre désir, pour vous apaiser et finir le scandale. « Mais jugez vous-même , monseigneur , si je puis m'bumi- « lier contre le témoignage de ma conscience, en avouant « que j'ai voulu enseigner le désespoir le plus impie, sous « le nom de sacrifice absolu de l'intérêt propre , parce que « Dieu, qui sera mon juge, m'est témoin que je n'ai Sali « mon livre que pour confondre tout ce qui peut favoriser o cette doctrine monstrueuse. »

Fénelon se plaint ensuite du peu de bonne foi de ses adversaires, qui altèrent le texte de ses écrits, et qui l'écrasent en changeant ses expressions , ou en les détournant de leur sens naturel et raisonnable. Puis II s*écrie :

« Est-ce donc ainsi qu'on peut s'arroger le droit de re- « trancher des mots essentiels qui changent toute la signi- « fication du texte, pour convaincre un auteur d'impiété « et de blasphème ?. . . Je ne puis finir sans vous représenter « la vivacité de votre style, en parlant de ma réponse à « votre Sommaire, Voici vos paroles sur votre confrère, « qui vous a toujours aimé et respecté singulièrement : Ses « amis répandent partout que &est un livre victorieux , « et guHl y remporte sur moi de grands avantages: « MOUS verrons! Non , monseigneur , je ne veux rien voir « que votre triomphe et nu confusion , si Dieu en doit ^tre n glorifié! A Dieu ne plaise que je cherche jamais aucune « victoire contre personne, et encore moins contre vous! « Je vous cède tout pour la science, pour le génie, pour « tout ce qui peut mériter l'estime. Je ne voudrais qu'être « vaincu par vous en cas que je me trompe. Je ne voudrais « que finir le scandale , en montrant la pureté de ma foi, si « je ne me trompe pas. Il n*est donc pas question de dire : « Noux verrons. Pour moi , je ne veux voir que la vérité « et la paix, la vérité qui doit éclairer les pasteurs, et la ft paix qui doit les réunir. Vous vous récriez : Un chré- « Uen, un évéque, un homme, a-t-il tant de peine à (I s* humilier ? Le lecteur jugera de la véhémence de cette « figure. Quoi ! monsieur, vous trouvez mauvais qu'un « évéquene veuille point avouer, contre sa conscience, qu'il n a enseigné l'impiété I Souffrez que je vous dise à mon « tour : Un chrétien, un évéque, un homme, a-t-il tant de « peine à avouer un zèle précipité que l'Église nous mon- « tre en plusieurs saints, et même dans les Pères de l'É- « gUse?

« Vous dites : La nouvelle spiritualité accable l'É- « glise de lettres éblouissant, d'instructions pastorafc les, de r^nses pleines d*erreurs. De quel droit vous « appelez-vous l'Église? Elle n'a point parié jusqu'ici, « et c'est vous qui voulez parler avant elle ; ce n*est pas « la nouvelle spiritualité ; c'est l'ancienne que je défends : « mais qu'est-ce qui a écrit le premier? qui a commencé le

« scandale? qui a écrit avec un zèle amer? Vous vous iiri- « tez de ce que je ne me tais pas, quand vous intentez « contre moi les accusations les plus atroces... vous ne « cessez de me déclilrer, sans attendre que l'Église décide. »

Vainement Bossuet affecte dans ses écrits la supériorité d'un juge qui prononce sur le sort d'un coupable, Fénelon se relève avec dignité , et force son adversaire à baisser la tète. D'accusé , il se fait accusateur ; il ose douner à Bossuet une leçon de modération, il le rappdle à l'équité, à la justice, et se plaint, non de n'être pas compris , mais d'être attaqué sur des citations falsifiées et sur des interprétations mensongères! Pour bien juger l'effet d'un pareU langage sur le public, il faut se reporter à l'époque même de cette controverse. Car alors ce n'était pas seulement une lutte d'éloquence entre deux évêques, c'était une afiane d'État, une affaire qui agitait les eq^its depuis Paris jusqu'à Rome, et qui tenait en suspens toutes les consciences. Les choses religieuses étaient à cette époque ce que la politique est de nos jours : la nation y mettait son &me et y plaçait son salut.— Voyons à présent la réponse de Bossuet :

« Je le dis avec douleur. Dieu le sait,. vous avez voulu « raffiner sur la piété; vous n'avez trouvé digne de vous « que Dieu beau en soi. La bonté par laquelle il descend « à nous , et nous fait remonter à lui , vous a paru un ob- « jet peu convenable aux parfaits. Sous le nom d'amour « pur, vous avez établi le désespoir comme ie plus parfait « des sacrifices ; c'est du moins de cette erreur qu'on « vous accuse... et vous venez me dire : Prouvez- « moi que je suis insensé; prouvez-moi que je suis « de mauvaise foi; sinon ma seule réputation me met « à couvert. Non , monseigneur , la vétité ne le souffre « pas; vous serez en voti-e cœur ce que vous voudrez, « mais vous ne pouvez vous juger que par vos paroles, a Vous me reprochez de m'être récrié : Un chrétien , un « évéque, un Irt)mme, a-t-il tantdepeineàs*humiiier?Vous « me dites que^'e /routée mauvais qu*un évéque ne veuille « pasavouer, contre sa conscience, qu'il a enseigné l'im- « piété !0m, monseigneur, sans rien déguiser, je trouve ft mauvais , et tout le monde avec moi , que vous vouliez K nous persuader qu'on a mis ce qu'on a voulu dans votre « Uvre sans votre participation; que sans vous en être « plaint dans votre errata vous ayez laissé impunément t cette impiété, comme vous l'appelez vous-même ; qu'an « lieu de vous humilier d'une telle faute, vous la rejetiez « sur un autre ; que vous ayez tant travaillé à y trouver de R vaines excuses.

« Vous vous plaignez de la force de mes expressions! 11 « s'agit de dogmes nouveaux qu'on veut inlroduiredans TÉ- « glise, sous prétexte de piété, par la bouche d'un évéque. Si « en effet il est vrai que ces dogmes renouveUent les erreurs « de Molinos , sera-t-il permis de le taire? Voilà pourtant ft ce que le monde appelle excessif, aigre, rigoureux , em- « porté , si vous le voulez. Il voudrait qu'on laissât passer « un dogme naissant, doucement et sans l'appeler de son ft nom , sans exciter l'horreur des fidèles par des paroles « qui ne sont rudes qu'à cause qu'elles sont propres , et qui « ne sont employées qu'à cause que Texpression est néces? ft saire.... Si l'auteur de ces nouveaux dogmes les cache , les « enveloppe, les mitigé, si vous voulez, par certains endroits,

SUR LA VIE DE FÉNELON

• et par là, ne fait autre cliose que les rendre plus coulants,

• pins insinuants , plus dangereux , faudra-t-il, par des bien- « séances du monde , les laisser glisser sous l'herbe , et •• relAcher les saintes rigueurs du langage théologique?

• Si j'ai fait autre chose que cela, qu'on me le montre. Si ■ c'est là ce que j*ai fiiit , Dieu sera mon protecteur contre « les mollesses du monde et ses vaines complaisances. »

Yoilà un bien faible raisonnement en réponse à des reproches si francs et si directs. L'embarras de Bossuet se manifeste jusque dans la faiblesse de sa parole. Il est mécontent de son adversaire, il ne peut lui pardonner ni sa douceur, ni sa vigueur : toute résistance est un outrage à son génie et à ce qu'il croit la vérité. Citons encore.un paragraphe :

« S'il se trouve dans vos écrits quelque chose

« de considérable qui n'ait pas encore été repoussé , j'y ré- « pondrai par d'autres moyens. Pour des lettres, compo- « sez-en tant qu'il vous plaira, divertissez la cour et la « ville, dites admirer votre esprit et votre éloquence, et

• ramenez les grâces des Lettres ProvinciiUes; je ne veul « plus avoir de part au spectacle que vous semblez vouloir

• donner au public. »

Que d'amertume dans ces paroles : Pour des lettres , composez-en tant quHl vous plaira, divertissez la cour et la ville! Dans tout autre que Bossuet , ces expressions témoigneraient l'envie ; mais, dans Bossuet, on ne peut voir que la lassitude , le dépit , et une colère dédaigneuse contre des écrits qui charment les lecteurs et qui mettent la religion en péril. On trouve dans la conviction de Bossuet Torigine de sa ténacité et de sa véhémence : la petitesse de ses paroles est ici relevée par la grandeur de sa foi.

Au reste, si Bossuet ne veut plus écrh-e de lettres. Il ne renonce pas an combat. Seulement ( chose incroyable I ) la pensée lui est venue de combattre seul , de parler seul , d'écrire seul , enfin de ne plus avoir à redouter ces réponses terribles qui le déconcertent , et qui tournent contre lui le public. C'est donc au nom du pape que le nonce intervient pour engager Fénelon à garder désormais le silence : mais Fénelon ne renonce à aucun de ses droits; il répond « que

• c'est toujours à l'accusé à parler le dernier, surtout quand « il s'agit d'accusations horribles sur la foi , et que l'accusé « est un archevêque, dont la réputation importe à son mi- « nistère *, qu'il ne demande lui-même que la paix et le « silence , à être jugé et à obéir ; que la réponse qu'il se voit « obligé de faire à la dernière attaque de M. de Meaux sera « la dernière , si ce prélat ne reproduit pas quelque nou- « velle accusation. »

Fénelon tint parole , et les trois lettres qu'il écrivit alors arrachèrent des cris d'étonnement et presque d'admiration à son superbe adversaire : nous en citerons un seul passage , qui survivra au sujet même de la discussion , comme on modèle de force, d'éloquence et de modération. « Quand

• voulez-vous donc que nous finissions? Si je pouvais me <« donner le tort , et vous laisser un plein triomphe pour « finir le scandale , et pour rendre la paix à l'Église, je le « ferais avec joie; mais en voulant m'y réduire avec tant

• de véhémence, vous avez feit précisément tout ce qu'il « fiiUait pour m'en ôter les moyens... vous m'attribuez « ks impiétés les plus abominables cachées ums des sub*

« ter/uges déguisés en correctifs, Blalheor à moi si Je me <i taisais ! mes lèvres seraient souillées par ce lâche silence a qui serait un aveu tacite de l'impiété.... Que le pape cona damne mon livre, que ma personne demeure à jamais « flétrie et odieuse dans toute l'Église : j'espère que Dieu « me fera la grâce de me taire, d'obéir et de porter ma A croix jusqu'à la mort. Mais tandis que le saint-siégeme a pennettra de montrer mon innocence , et qu'il me restera « un souffle de vie , je ne cesserai de prendre le ciel et la « terre à témoin de l'ii^ustlce de vos accusations.

« Il m'est impossible de vous suivre dans toutes les ob- « jections que vous semez sur votre chemin ; les difficnltés « naissent sous vos pas. Tout ce que vous touchez de plus « pur dans mon texte se convertit aussitôt en erreur et en a blasphème; mais il ne faut pas s'en étonner; vousexté « nuez et vous grossissez chaque objet selon vos besoins « sans vous mettre en peine de concilier vos expressions n Voulez-vous me faciliter une rétractation, vous aplanissez « la voie; elle est si douce qu'elle n'effraye plus : ce n'est « dites-vous , qu'un éblouissement de peu de durée. Mais « si l'on va chercher ce que vous dites ailleurs pouralar « mer toute rÉgUâe, pendant que vous me flattez amsi « on trouvera que ce court éblouissement est un malheu « reux mystère et un prodige de séduction,

« Tout de même, s'agiMl de me &ire avouer des livres n et des visions de madame Gnyon, vous rendez la chose si « excusable qu'on est tout étonné que je ne veuille point « la confesser pour vous apaiser. Bst-ce un si grand mal* « heuTt dites-vous, d'avoir été trompé^par une amie? « Mais quelle est cette amie? C'est une Priscille, dont a je suis le Montan. Ainsi vous donnez comme il vous u plaît, aux mêmes objets, les formes les plus douces et « les plus affreuses. / '

« Je ne veux pas me juger moi-même : en effet , je dois « craindre que mon esprit ne s'aigrisse dans une affaire si a capable d'user la patience d'un homme qui serait moins « ûnparfait que moi. Quoi qu'il en soit, si j'ai dit quelque n chose qui ne soit pas vrai et essentiel à ma justification , « ou bien si je l'ai dit en des termes qui ne fussent pas nécesm 9me& pour exprimer toute )a force de vos raisons, j'en n demande pardon à Dieu, à toute l'Église, etàvous. Mais « où sonMls ces termes que j'eusse pu vous épargner? du « moins marquez-les^noi ; mais en les marquant, défiez- « vous de votre délicatesse. Après m'avoii* si souvent donné « des û^uros pour des raisons, n'avez-vouspohit pris mes « raisons pour des ijcgures?

« Cette douceur dont vous me dites que je m'étais paré , « on la tournait contre moi ; on dit que je parlais d'un ton a si radouci , parce que ceux qui se sentent coupables sont a timides et hésitants; peut-être ai-je ensuite un peu trop « élevé la voix ; mais le lecteur pourra observer que j'ai « évité beaucoup de termes durs, qui vous sont les plus <i familiers. Nous sommes, vous et moi, l'objet de la dérision H des impies , et nous faisons gémir tous les gens de bien : « que tous les autres hommes soient hommes, c'est ce « qui ne doit pas surprendre : mais que les ministres de « Jésus-Christ, ces anges des églises, donnent au monde a profane et incrédule de telles scènes, c'est ce qui demande « des larmes de sang. Trop heureux si , au lieu de ces gucr-

ÉTUDES

« ras d'écrits, nous aTions toujours iiitt nos catéchismes « dsDS nos diocèses , pour apprcatidre aux pauvres villageois « à craindre et à aimer IHeo! »

Ce dernier trait est snbUmel Le catéchisme, voilà la mission du pasteur; instruire et édifier, voilà la mission de révèque : tout le reste n*est que vanité et scandale. Combien ces vérités sont simples! mais ronarques aussi quelle grandeur elles tirent de la grandeur de celui qui parle , et des dignités de celui à qui elles s'adressent I

Nous avons vu Bossuet dans les violences publiques de son zèle, noite allons le voir dans les violences cachées où l'entraîne le besoin de la victoire. Combien il serait heureux, si la postérité n'avait à lui reprocher que ses uiterprétations fausses, que ses citations tronquées et ses vivacités de style, comme les appelait Fénelon! On hii a pardonné ses invectives éloquentes; mais comment lui pardonner ses intrigues et ses calomnies ? Comment lui pai^ donner lorsqu'il se fiiit persécuteur ; lorsque , non content d'employer les armes de la raison , il va chercher celles de la haine et de la persécution; lorsqu'fl frappe son adversaire dans sa fortune, dans son honneur, et jusque dans l'honneur et la fortune de ses amis; lorsque enfin, pour décider un triomphe qu'il croit utQe à la religion, et que cependant il arrache si péniblement à la cour de Rome , il se livre corps et ftme aux conseils empoisonnés d'une foule d'agents subalternes au service de sa colère, de ces viles créatures qui embrassent les passions d'une époque pour les employer à leur profit, et qui ne se mêlent aux affoires humaines que pour leur imprimer leur violence et leur déshonneur?

Cest ainsi que l'évèque de Meaux se laissa peu à peu envelopper par son neveu l'abbé Bossuet, homme sans cœur, sans valeur, et qui , envoyé à Rome pour solliciter contre Fénelon , crat devoir à sa cause de se fidre espion , délateur et calomniateur. Il faut voir, dans les lettres de cet abbé, comment il envenime les actions les plus naturelles et les plus shnples , comment il jette ses soupçons , ses opinions , ses ftirenrs , toutes les monstruosités de son Ame étroite , dans l'âme de Bossuet , qui leur donne aussitôt de la puissance et de la grandeur 1

Avant de connaître ces circonstances, on s'étonne que Bossuet ait pu tomber si bas. Mais tout s'explique par cette Influence irritante et incessante. Un jour, l'abbé Bossuet lui apprend que la commission qui devait juger Fénelon s'est partagée en deux partis égaux ; que sur dix examinateurs , cinq rejettent le livre des JfajHifief, et dnq l'approuvent. Un autre jour, il lui écrit que le pape a déclaré que l'affaire n'était pas si claire qu'on voulait le faire croire. A ces nouvelles, l'abbé Bossuet johit les conseils les plus violents. Le meilleur moyen de foire condamner Fénelon à Rome , c'est de le persécuter à Versailles. « Qu'est-ce que le roi at- « tend , écrivait-il à son oncle , pour ôter à M. de Cambrai « le préceptorat? Vous ne sauriec trop dépêcher ce que « vous avez à foire contre M. de Cambrai. »

A peine Bossuet &•^fl reçu cette lettre, que le roi l'exécute. On foit plus, on poursuit Fénelon jusque dans ses amis. L'abbé de Beaumont, son neveu ; l'abbé de Langeron , son plus anden ami ; MM. Dupuy et de l'Échelle, que la vue de sa disgrâce et le danger d'y être enveloppés n'avaient poin*

ébranlés dans leur attachement pour lui, sont destitués de leurs fonctions auprès du prince, et renvoyés sans récompense. On dispose de l'appartement de Fénelon à Versailles, et lui-même est rayé de l'état de la maison du duc de Bourgogne.

A cette nouvelle, l'abbé Bossuet pousse un cri de joie. « On ne pouvait nous envoyer de meilleures pièces et plus « persuasives que la disgrâce des parents et des amis de « M. de Cambrai , et que celle qu'on reçut hier par un cour- « rier extraordinaire , que le roi lui avait été la cliarge et la « pension de précepteur : cela seul pourra convaincre « cette cour que le mal est grand et réel. »

Mais tontes ses haines ne sont point encore exercées ; ceci n'est qu'un essai de sa rage , et déjà il veut frapper Fénelon dans d'autres victimes : « Ne fera>t-on rien à la cour contre « le père Valois ( confesseur du prince ) ? il est plus méchant « que les quatre autres qu'on a renvoyés. Le père la Chaise « et le père Dez mériteraient bien qu'on ne les oubliât pas. « Us veulent à présent toutje mal possible au roi, à madame « deMalntenon, à monseigneur l'archevêque de Paris, à « vous , à tout ce qui vous appartient. »

Puis, comme si ces paroles eussent déjà frappé ses victimes, il déclare publiquement à la cour de Rome « que le « renvoi des amis et des parents de Fénelon n'est encore « qu'un commencement de tout ce que le rd se propose de « faire contre l'archevêque de Cambrait »

Mais ces destitutions ne produisirent pas à Rome un aussi bon effet qu'on l'avait espéré : le pape fut scandalisé de cet abus du crédit et delà foveur. n s'étonna qu'on pût trouver tant de coupables avant le jugement ; et dans un entretien avec l'abbé de Chanterac , il répéta souvent , avec un sentiment profond de douleur : Expulerunt nepotem, expulerunt consanguineum , expulerunt amicos : Bs ont chassé son neveu , ses parents , ses amis !

Ce moyen n'ayant pas réussi , il fallut en trouver un antre : l'arme la plus puissante des méchants, c'est la calomnie; l'abbé Bossuet s'en saisit avec fhreur. Que lui importe la vertu de Fénelon? il n'a qu'un but, c'est de réussir; la réussite couvrira son infamie. Nous citerons un fragment de la lettre où l'abbé de Clianterac instruit Yéne- Ion des bruits qu'on s'efforce de répandre à Rome : fl n y a que la vertu qui puisse parler à la vertu un lanjgage aussi simple et aussi calme.

« On tâche ici de faire croire que vous avez eu une soft ciété fort étroite avec madame Gnyon , et qu'il y a du « moins un grand sujet de craindre que, votre spiiitua- « lité et vos maximes étant les mêmes, vous ne l'ayez « suivie dans ses désordres aussi bien que dans ses er- « reurs. Pour faire des impressions plus fortes sur les R esprits, on promet à chaque courrier de nouvelles con- « fessions de cette femme , et de nouvelles découvertes do « ses abominations : et en même temps on publie qu'on « a id beaucoup de lettres origmales que vous lui écriviez , « qu'on ne veut montrer que dans l'extrémité, pour sau* « ver autant qu'on peut votre réputation. »

Ces calomnies, répandues à R<xtte par l'abbé Bossuet, le grand Bossuet se charge de les appuyer à Versailles par un ouvrage. La question de doctrine se transforme en une ouesUon de personnes. Après avoir perdu Féndonà

SUR LA VIE DE FÉNELON

la cour, 0 Teat le perdre dans le publie, pour forcer sa eondamntlon à Rome : la RelaHon mr le quiéiismepsnâi, et l'enttioosiaaiie 8*eD saisit pour la répandre. Les rétioenees de cet ouTrage sont plus perfides encore qae ses révélations : loot ce qu*il n'ose dire , il le ftit soupçonner. Bossoel semble ne parler qne par ce qu'on l'y force; il icmble ne se taire que paroe que c'est un prélat qu*0 •ttaqne : le mystère courre la moitié de ses paroles. Il s'eiprimeans^jetdnpèreLaoombeetdemadBme Guyon d'une manière si sombre, en disant : Le temps est venu oft Dieu veut que cette union soit entièrement déeou' verle\ que même les amis de Fénelon commencent à craindre pour sa Tertu. Une pn^nde et religieuse tristesse s'empare alors du petit nombre de disciples qui osait encore défendre sacau8e;eUe contraste arec la joie de la ^oour, où la toIx de madame de Maintenon s'élève pour proclamer le triomphe de Bossnet.

. • « Ce fiit un spectade fort curieux, dit le père Qnerbeuf , que de voir pendant plusieurs jours, an miûeu des jardins de Hariy , les courtisans et les dames réunis par pelotons , lisant cet ouTrage, où M. de Meaux couTrait madame Guyonderidicnleetd'indignation, qu'A (Usait retomber sur M. de Cambrai en les confondant ensemble. Chacun faisait des commentaires et les accompagnait de réflexions odieuses que soggfrait la matière. Louis XTV ordonna qu'on lût cet écrit à M. le duc de Bourgogne. Rien ne manqua au succès de M. de Meaux.

Ao milieu de cette violente tempête, Fénelon reste calme ; il se décide même à ne pas répondre. Ses ennemis l'attaquent dans ses mœurs, dans sa religion , dans son honneur; ses ennemis triomphent par la calomnie : n'importe , il se taira. Un motif sublime l'arrête. On a déjà sacrifié quatre personnes , pour le punir d'avoir pris la plume ; mais il en reste deux , les ducs de BeauviUiers et de Cheyreuse , qai sont menacés d'une honteuse disgrAce. Il sait qu'on n'attend qu'un prétexte pour les frapper : ce prétexte, fl ne le donnera pas. Biais dans le sacrifice qu'il leur fait de sa réputation , ce n'est pas seulement l'intérêt de leur fortune qui l'inqMre , c'estrayenir de la France. Oter M. de Beauvilliersau duc de Bourgogne, c'est anéantir toutes les espérances de bcmbeur qui reposent sur l'éducation du prince , c'est-è^ire sur les yertus de son gouyemeur.

TeDe était en effet la position de M. de Beanyilliers , tels étaient les motifii paissants qui semblaient interdire à Fénelon la liberté de se défendre, n en écrivit à Rome à l'abbé de Chanterac, en lui recommandant le plus prolbnd secret sur ces causes délicates de son silence. « Jesensmoninno- « cenee , ijontaitil ; je ne crains rien du fond , mais je vois • par expérience que plus je montre J'évidenoe de mesiai- « sons, plua OQ s'aigrit pour perdre mes amis.... »

On lui répondit en lui montrant l'extrémilé où son silenee

> PhiB tard, dana rassemblée du dergé de 1700, Bossuet dédaim aolniMltemeDtlImiooenoe et la pureté des moenit de madame Guyon. QuatUaux abominaiiont qu'on regardait comme la suite de ses principes, dit-D , t7 n*en a jamais été question ; elle en a ùn^ours témoigné de Vhorrtur. AIdsI Bossoet ayait calomnié ademment , et c'est à une dédaratlon dlnooecDM qu'aboutirent ces dénondatlons odieuses auxquelles il avattldi-méaie donné tant de pubUdté! t

allait le réduire, et on lui peignit avec tant de force les elfeta hideux de la calomnieetsea suKes abominablea pour lui etsesamis, que toutes ces cramtes firent place àla né*cesdté de se défendre. Il n'ayait eu connaissance de l'ouymge de Bossuet que le 8 juillet, et sa réponse imprimée arrivait à Rome le 30 aoM. Alttd,dansnn temps où son cœur était brisé par le sentiment crud de la disgiAee de ses amis et par l'inquiétude d'entraîner dans sa chute le seul qui lui restait à la cour, Féndon ccmserva assez de faculté et d'éneigie pour compos» un onyrage qu'on peut placer parmi leschefo-d'œuyre de b<Nme discussion et de haute éloquence. Aussi rien n'égala l'étonnement et l'admiration dont tous les esprits forent fr^»pés à Paris , à Romo et dans toute l'Europe , en yoyant la justification suivre de si près l'accusation. Elle parut an milieu des dameurs de la préyention, au milieu des cris de triomphe d'une cabale acharnée , et son apparition changea tout. Elle rendit comme par enchantement la sérénité à ceux qui n'avaient pas cessé de croire à la yertu de Fénelon, et la confiance à ceux qui avaient eu la fkiblease d'en douter. Toutes les préyentions forent détruites , toutes les accusations réfotées , toutes les calomnies réduites à l'absurde. Mais ce qui parut surtout aux courtisans le plus grand effort de l'art et du génie , c'est l'adresse ayec laquelle l'auteur avait su repousser son adyersaire sans compromettre un seul de ses amis, sans envdq»per BfM. de BeauviUiers et de Cheyreuse dans les diificultés d'une cause qu'on avait youlu leur rendre commune.

Le retour subit de ropinion en (kyeur de M. de Cambrai fit sentir à ses ennemis la nécessité d'une nouyelle réponse. Cette réponse fot encore de Bossuet. Fénelon ne fit pas attendre la sienne ; et celle-d produisit un si prodigieux effet sur l'abbé Bossuet, qu'il est impossible de l'exprimer autrement qu'en dtant ses propres paroles : « C'est une bête féroce, disait-il de Fénelon, qu'il fout poursuivre « pour l'honneur de l'^iscopat et de la yérité, jusqu'à ce a qu'on l'ait terrassée, et mise hors d'état de ne plus foire « aucun mal. Saint Augustin n'a4-il pas poursuiyi Julien « jusqu'à la mort? n fout déUvrer l'Église du plus grand « ennemi qu'elle ait jamais eu* Je crois qu'en consdence R les évêques, ni les rois, ne peuvent laisser M. de Cam- « brai en repoe. »

Langage d'inquisiteur. Ayec de telles passions on calomnie au dix*6^tième siède, mais on aurait brûlé au quii^ zième. On s'étonne toujours que le grand Bossuet ait pu autoriser, même de son silence, un pareil langage, dans des lettres qui lui étaient adressées, et par un honune qui portait son nom.

Biais quelles étaient donc les doctrines qui aUumaient des haines siforieuses? On s'étonnera peut-être de ne les trouver nulle part dans l'esquisse nqpide de ces débats. En eflèt, aucun des passages que nous avons dtésne les rappelle; et s'il était besom de justifier notre silence, nous dirions qu'en raj^iortant ayec détail cette mémorabh» discussion , notre but était de pehidre le caractère des deux antagonistes, etnon le si^ de leur querella. Maisàcette heure l'explication devient indispensable, et elle ne peut qu'ajouter à la ^oire de Fénelon, même lorsque l'amour de la yérité nous oblige à prendre parti contre luL

ÉTUDES

Les principes développés dans le livre de Féndon peuvent se rédnire à ces deox points :

« nest dans cette vie nnétat de perfection dans lequel t le désir de la récompense et la crainte des peines n*ont « plus lieu. M

« Il est des &mes tellement embrasées de Tamour de « Dieu , et tellement résignées à la volonté de Dieu , que « si, dans un état de tentation, elles venaient à croire « que Dieu les a condamnées à la peine étemelle, elles « feraient à Dieu le sacrifice absolu de leur salut u

Cette doctrine, qui touche au sublime par le détachement des choses terrestres, et l'abnégation complète devant Dieu, fait naître deux questions bien distinctes, que nous formulerons ainsi.

1 ** Peut-on considérer le détachement complet des choses terrestres, et le sacrifice de tous nos intérêts à la volonté de Dieu, comme l'expression véritable de la sainteté?

2** Cet abandon complet n'offire-t-il rien de dangereux |x>ur les moeurs, pour le monde, pour la société?

La première question est résolue parle fait. Oui, le détachement sans réserve des choses terrestres, la soumission à la volonté de Dieu dégagée de la crainte et de l'espérance, voilà bien les divers degrés de la vie ascétique et contemplative , le point de perfection vers lequel les saints gravissaient dans les premiers siècles , avec plus ou moins d'ardeur et d'amour.

Sous ce rapport , Fénelon ne se trompe pas. Sa doctrine exprime un iMt dont la preuve se trouve à clmque page de la Vie des Saints.

Aussi les examinateurs nommés par le pape disaient-ils qu'on ne pouvait eondanmer le livre sans condamner saint François de Sales et saint Thomas, dont Fénelon n'avait fait que reproduire l'esprit , la doctrine et les expressions ' , sans condamner aussi la doctrine céleste de tous les saints canonisés par lesaint-sié^e*.

Mais la seconde question ne loi est pas aussi fkvorable , et les résultats de la doctrine peuvent fidre douter de sa moralité. En effet, les deux paragraphes qui la résument formulent un état de perfection idéale qui tend à établir l'indifférence complète des bonnes mœurs , puis l'indifférence complète du bien et du mal , puis enfin l'indifférence complète de la vie terrestre , de la prospérité de la vie de l'humanité>de la prospérité du genre humain, qui est la base de toute la doctrine évangélique.

Ainsi la doctrine du quiétisme , considérée, non sons le rapport théologique, mais d'une manière philosophique, est une doctrine rétrograde , en ce sens qu'elle veut réaliser aujourd'hui des Êûts déjà accomplis , des faits qui ont dû servir à l'établissement du christianisme , à une époque où les peuples ne pouvaient se spiritualiser que par de grands exemples de détachement et de contemplations célestes!

Bien pins, la doctrine dn quiétisme est une doctrine dan-

' Yoyet les lettres de l'abbé Chanterac, Corr, t. yiii,p. 381. * Corr. t. X » P' **♦•

gereuse » en ce qu'elle déoomiriète llionune, en ce qu'elle le prive dM ftculiés que Dieu lui a données , ponr le livrera des contemplations qui l'isolent, à des détachements qui l'arradient à sa iiunille , à son pays , à ses devoirs humains , et à la loi de la nature, qui est la volonté de Dieu.

La vie de détachement , la vie des saints portée à ce point d'exaltation, comme la considérait Fénelon, était donc à la fois rétrograde, dangereuse et coupable : coupable envers la société et envers Dieu , dont elle scindait les ouvrages et condamnait la pensée. Nous ne la jugeons pas id d'après les formes théologiques : notre point de vue est entièrement moral, aussi est-il entièrement ;nouveau. Quanta la partie théologique, elle est trop bien développée dans Bossuet et dans Fénelon pour qu'il soit fort utile d'y revenir.

Cet exposé rapide explique bien des choses, et entre autres choses l'embarras de Rome , qui , après quinze mois de discussion, était encore partagée sur la doctrine, et ne voulait ni approuver ni condamner Fénelon. C'est faute d'afoir bien compris la portée de ce qu'on lui] demandait, qu'on s'est étonné de ses incertitudes et de sa longanimité. En effet , il ne s'agissait de rien moins pour elle que de blâmer, dans Fénelon , ce qu'elle approuvait dans la plupart des saints de l'Église, cette doctrine céleste, ce chemin assuré à la perfection , de tous les saints canonisés par la cour de Rome ' ! Plus le scandale était grand , plus son jugement devenait difficile : aussi l'audace et la ténacité de Bossuet étaient-elles plus embarrassantes pour les juges que toutes les erreurs de Féaelon.

Le partage des théologiens de Rome, au milieu de tant de manœuvres, d'intrigues, de séductions, de sollicitations , et après tous les efforts et tous les écrits de Bossuet , était presque une injure pour ce grand génie, et le déterminèrent à provoquer des mesures d'autorité. Louis XIY fut mis enjeu, et madame de Maintenon en obtint une lettre où il demandait positivement, non plus le jugement, mais la condamnation de Fénelon , pour le bien de VÉglise, la tranquillité des fidèles et la gloire de Sa Sainteté.

Cette lettre flit suivie d'un mémoire encore signé par le roi, mais rédigé par Bossuet, où Von s'étonnait des ménagements de la cour de Rome, et où on la menaçait des plus fâcheuses extrémités, si la condamnation n'était pas prononcée.

Ce fht le dernier acte de cette grande affaire. L'Intrigue et la calomnie n'avaient pas suffi : pour que rien ne manquât à la gloire du condamné , on y iqouta les instances , puis les sollidtaticms , puis les menaees d'un roi. Enfin le bref parut. Le pape y déclarait « qu'après avoir pris les « avis des cardinaux et docteurs en théologie, il condam^ R nait et réprouvait, de son propre mouvement, le !<• nvre des Maximes, d'autant que, par la lecture et Pu- « sage de ce livre , les fidèles pouiraient être insensiblement M conduits dans des erreurs d^ condamnées par l'Églfise « catholique; et aussi comme contenant des propositions ft qui dans le sens des paroles, ainsi qu'il se présente d'an bord , et selon la suite et la liaison des sentiments , sont

» Corr. t. X , p. 835.

SUR LA VIE DE PÉNELON

« téiuéraireft , leandaleuses , mal sonnantes , ofTensives des « oreilles pieuses, pernicieuses dans la pratique, et crro- « nées respectivement. » Le bref rapportait ensuite vingttrois propositions extraites du livre des Maximes des Saints, et que le pape déclarait soumises respectivement aux qualifications énoncées. Il est , remarquable que le |)ape et les cardinaux s'étaient refusés à comprendre , dans les qualifications données aux vingt-trois prt^sitions, celle d^ hérésie.

C'était le 25 mars, jour de l'Annonciation : Fénelon allait noonter en chaire, quand son neveu, parti de Paris en poste, lui apprit le jugement de Rome, avant que les d^piéches de Tabbé de Chanterac lui fussent parvenues. Dans cette affreuse position, il ne se démentit point; au lieu de prononcer le discours qu'il avait préparé pour la fiHe de la Yieiige , fl cbange aussitôt son plan , se recueille quelques minutes , et adresse à son auditoire une allocution touchante sur l'obéissance que nous devons tous à nos supérieurs. La sérénité de son âme se montre àla fois sur son visage et dans ses paroles, et son intention de se soumettre sans réserve au jugement suprême d'un tribunal supérieur, arracha des larmes à tous les assistants.

Cest ainsi qu'U reçut sa condamnation , avec une soumission entière, sans autre iaste que son obéissance.

Un seigneur parlant au duc de Bourgogne , et lui disant : « Monseigneur , la doctrine de M. de Cambrai vient d'être condamnée , « le duc de Bourgogne lui répondit : « Celle « qu'il m'a enseignée ne le sera Jamais '. »

On peut lire dans le recueil des œuvres que nous publions, à la suite des pièces à l'appui des Maximes des jaln/ls, lebref dupape qui les condamne, et le mandement où Fénelon adhère sans restricti(m à cette condamnation, et dtfend à tous les fidèles de son diocèse de lûre et de garder son livre. « Nous nous consoleitms, dit-il, mes très* « chers frères, de ce qui nous humilie, pourvu que lemi- « nistère de la parole, que nous avons reçu du Seigneur « pour votre sanctificaticm, n'en soit pas affidbli, et que « nonobstant Hmmifiationdu pasteur, le troupeau croisse « en grftce devant Dieu. »

L'heureuse impression que produisit sur tous les cardinaux le mandement de rarchevêque de Cambrai, et la lettre soumise qu'il y avait jointe pour le pape, les porta à voter unanimement que Sa Sainteté serait invitée à fiiire une réponse honorable à ce prélat.

Le pape saisit avec empressement cette occasion de donner à Fénelon un témoignage honorable de sa bienveillance. Le bref fot préparé aussitôt; il était plein de sentimeats d'estime et des expressions les plus flatteuses. Mais l'abbé Bossuet, fidèle à sa haine , envia cette faible consolation à Fénelon. Il fit intervenir le nom du roi pour paralyser la cour de Rome; enfin il tenta de faire dépouiller Fénelon de Farchevêché de Cambrai , d'arracher le pasteur à son troupeau pour cause d'indignité, accusant Bossuet de faiblesse, si par l'intervention du roi il n'obtenait du pape la d^msition de Fénelon. Les lettres de l'abbé Bossuet offrent des traces honteuses de toutes ces hitrigues, qui trop souvent trouvèrent un appui dans l'évêque de Meaux. Celle-ci , nous devons l'avouer , n'eut aucune suite.

' Corr. t. x,p. 617.

FÉfflLON. — TOMB I.

Quant à la première cause de tous ces scandales , à madame Guyon, on Toublia longtemps à la Bastille, et ce ne fut qu'en 1702 que la liberté lui f\it rendue. EUe se retira d'çJwrd dans sa famifie, puis à Biois, où elle resta dans l'oubh' le plus complet jusqu'à sa mort; fenmie singulière, qui recevait les affronts, les emprisonnements, le décri, l'abandon des hommes comme des fkveurs du del, qui resta pure au milieu des calomnies, grande au mOieu des persécutious, libre au milieu des chaînes, et qui, dans les transports de son amour pour son Dieu , chang^t en cantiques d'actions de grAce toutes les infamies dont ses ennemis s'efforçaient de la couvrir I

Ainsi finit, pour ne se réveiller jamais, cette grande affaire d'un livre qui ne trouva plus de défenseur, parce que l'auteur l'avait sincèrement abandonné.

La promptitude et la simplicité de cette soumission surprirent le roi , à qui l'on avait représenté Fénelon comme un homme entêté de ses opinions. U voyait , au contraire , que si la fermeté de M. de Cambrai avait été inébranlable devant ses ennemis, sa soumission avait été par&ite et sans réserve devant le chef de l'Église , seul juge en de telles matièi-es. On commençait à se rappeler ses vertus ; le duc de Bourgogne ne les avait jamais oubliées, et sa tendre reconnaissance pour les soins de son précepteur n'échappait aux regards de personne. Au milieu de cette disposition toute fiivorable des esprits , on crut un moment que Fénelon allait être rendu à hi cour, à son élève, à son andenne fiiveur. Il n'en fut rien; Féndon resta dans son diocèse, il continua de s'y livrer à tous lesexerdces de son saint mmistère. Le riche, le pauvre , avaient un égal accès dans le palais épiscopal. Tous venaient lui demander des conseils et de l'appui, et tous sortaient consolés et éclafrés. Bien plus, û allait chercher dans les greniers, dans les prisons , dans les chaumières , ceux qui ne pouvaient venir à lui, et souvent on le vit aborder de simples soldats de la garnison de Cambrai, à dessein de leur insinuer en passant quelques saintes pensées.

« Au premier signe, au premier désir des personnes, dit un témoin oculaire , l'abbé Galet, il accourait dans les prisons. Là, au milieu de la puanteur, dans l'obscurité des sombres cachots, il passait des heures à consoler les miserablés captifs ; et souvent , touché de leurs souffrances , fl les consolait par d'abondantes aumônes, par la parole de vie , et surtout par sa tendre pitié !

« Une fois entre autres, continue l'abbé Galet, qu'il revenait des prisons, il se donna la peine de passer dans ma chambre pour me raconter avec effusion de cœur ce qui s'y était passé. « Je viens, me ditril, d'un cachot où j'ai vu des criminels qui, bien loin de craindre les supplices les plus affreux, les regardent, au contraire, comme une punition encore trop douce de leurs fentes : contents de mourir, ils ne désiraient que laa bénédiction et un mot d'exhortation* Ils ont même refusé un petit bien que j'ai voulu leur liire. Nous n'avons besoin de rien, m'ont-ils dit, que de la grâce de bien mourir. Ohl que j'ai été édifié des diq>ositions de ces pauvres gens ! mon Dieu , que leur disposition conloud DialAchetél ' »

■ PrincipaUt vertus de Fénelon, par l'abbé Galet, p. 177.

ÉTUDES

Persuadé que la fonction la plus utile du pasteur est de ' répandre la vérité , fl se fit entendre dans toute l'étendue de son diocèse. Ses visites pastorales retraçaient» an naturel , les premières courses apostoliques. Même sèle de lagloirede Dieu, même désintéressement pour soiniièoie, même ardeur pour le salut des Ames. Prêcher, confesser, catéchiser, confirmer, réformer, consoler, étaient ses plus chères délices. Dès le^'grand matin, il se rendait à FégUse , de l'église au lit des malades et aux prisons, puis fl flûsait le catéchisme aux petits enfimts, et le cercle entier de ses Journées n'était qu'un cercle de bienfaits.

La promenade et l'étude venaient ensuite le délasser. Dans ses promenades, il passait le temps à s'entretenir utilement avec ses amis, ou à chercher roccaskm de Ikire du tien . Quand il rencontrait sur son chemin quelques paysans, il s'asseyait sur l'herbe avec eux , les interrogeait en bon père sur l'état de leur famille, leur donnait des avis pour régler leur petit ménage et pour mener une vie chrétienne. Souvent aussi il entrait chez eux pour leur parler de Dieu et les oons<rier dans leurs misères : si ces pauvres gens •lui présentaient quelques rafraîchissements suivant la mode du pays , il ne dédaignait point d'en goûter, et ne leur montrait aucune délicatesse qui aurait pu les affliger. Il rencontra un jour, dans les champs , un pauvre villageois presque an désespoir. Il alla à lui , et voulut savoir la cause de son aflUction. « Ah ! mon bon seigneur, s'écria le paysan, je suis le plus malheureux des hommes, ma pauvre vache est perdue; je l'avais conduite dans cette prairie , et maintenant je ne la retrouve plus. C'était tout mon bien, je suis ruiné : que vais-je devenir? — Ne vous désespérez pas, dit l'archevêque ; elle ne peut être bien loin, et je veux la chercher avec vous. Vous verrez que Dieu la rendra à DOS prières. » Eneffet, s'étant fait donner le signalement de cet animal, fl suivit ses traces à travers champs ; et ^rès une course de plusieurs heures, il eut le bonheur de la rencontrer, et, l'ayant chassée devant hii, il la ramena luimême à la pauvre famflle qui la pleurait.

Au milieu de ses travaux apostoliques , il trouvait encore du temps pour écrire à son élève, pour le maintenir dans les principes de justice et de bonté qu'il lui avait inspirés. Pour les lui retracer avec plus de force , il rassemUa les matériaux éparsde Télémaque, et en composa un ouvrage complet, et digne de servir à la fois de modèle et de leçon à un souverain.

L'infidélité d'un domestique , qui en tira une copie , livra le Télémaque au public , à peu près à l'époque où le livre des ilfajptmes(fesSaiii/!f était condamné par le pape (f 699). Les exemplaires furent saisis , les imprimeurs maltraités , et on usa, au nom de Louis XIY, des mesures les plus sévères pour anéantir un livre qui devait accroître la gloire du grand siècle littéraire. Quelques exemplaires échappèrent par hasard; le livre Alt rénnprimé en Hollande; et les ennemis de Fénelon ayant vu, dans le tableau d'n» bon roi , la satire du règne de Louis XIV , et Louis XIV lui-même croyant y découvrir une censure amèrede son ambition , la disgrâce de^l'anteur fut irrévocablement prononcée.

La prévention de Louis XIV contre ce livre était si connue, on craignait tellement d'offenser sonoreflle en prononçant seolement le nom de Télémaque, qu'après la mort

de Fauteur, ce livre étant répandu dans toute rEuropè el traduit dans toutes les langues, M. de Boze, qui succéda à Féndon à l'Académie française, n'osa parler du Télémaque dans son discours , et que M. Dader, dans sar^ionse à M. de Boze, crut devoir garder le même silence. C'était au mois de mars 17 15 ; Louis XIV ne devait survivre que cinq mois à cette singulière flatterie.

Tout est modèle aux hommes de génie ; ils reproduisent ce qu'As voient , ce qu'As entendent , ce qu'Us sentent : Us Ibnt de la chose présente une chose passée; les actions qui les frappent ou qui les émeuvent deviennent , sous des noms anciens, des actions antiques. Eux-mêmes Us ser^ produisent. As se pdgnent sans le savoîrj comme ils re* produisent, comme As peignent leur siècle. Que Télémaque donc soit le reflet des hnpressions de Fénelon sous un grand règne, rien de plus vrai ; qu'U soit une satire, une personnaUté contre Louis XIV, rien de |4tts finx. L'action du poème, les caractères qu'on y admire sont dans la nature; mais Us ne sont pas une copie de tel ou tel personnage^ une aUusionà tel ou tel événement... Accuser Fénelon d'avoir f^'t la critique de son siècle sous le voUe d'une brillante aUégorie, c'est rapetisser son génie, c'est le réduire aux minces dimensions d'un pamphlétaire , ou d'un peintre de portraits. Les hommes comme Fénelon ne tracent pas des portraits , Us gravent des types I

Ce lut deux ans après la publication de Télémaque que la IbKune de Louis XTV ooDunença à fléchir. La guerre de succession fitt le terme de ses prospérités, et lui fit expier d'une manière bien dure ToiîpieA de ses premiers triomphes.

Le diocèse de Cambrai fht souvent le théfttre de cette guerre. Les alliés portèrentleursf(froesduc6té delà Flandi«, et elles fhrent dirigées par leurs plus habUes généraux. Nous leur opposAmes les VendAme, les Boufflers, les Berwick, les VUlars, les Vauban, et le duc de Boargpgpe y fit ses premières armes. Tout intéressait Fénelon dans cette guerre : U s'agissait du sort de son pays et de la gloire de son élève. On peut juger de ce que sa bdle Ame eut à souffrir au miUeu de nos désastres, lorsque le sang coulait par torrentsautour de hû, lorsque les cris des étrangers hii apprirent que la France eqiirante avait trouvé des vainqueurs!

C'est alors qu'U montra ce beau caractère et ces vertus sublimes qui honorent sa mémoire autant que les produc* tiens de son génie. Son palais devint l'asUe des officiers et des soldats blessés : « Tous étaient logés, défrayés, « servis comme s'U n'y en avait eu qu'un seul , et lui « ordinairement présent aux consultations des médecins et « des chirurgiens. Il frisait d'ailleurs auprès des malades « et des blessés les fonctions du pasteur le phis charitable, « et souvent U allait exercer le même ministère dans les « maisons et les hêpitaux où l'on avait dispersé les soldats ; « et tout cela sans oubli, sans petitesse, et toiqours pré* a venant, avec les mains ouvertes , une libéralité bien en- « tendue, une magnificence qui n'insultait point, et qui « se versait sur les officiers et sur les soldats, qui em- « brassait une vaste bospitaUté, et qui, pour la table, les « meubles et les équipages, demeurait dans les justes boraes « de sa place; également officieux et modeste, secret dans

SUR LA VîE DE FÉNELON.

« les assistances qui ponTalent se cacher, et qui étaient sans « DoinlNPe;le8teetd^sur1esaatresjn6qa'àdeyenirroblîgé « de ceux à qui il les donnait, et à le persuader; jamais « empressé, jamais de compliment, mais d'mie politesse « qui , en embrassant tout, était toujours mesurée et pro- « portionnée ; en sorte qu'A semblait à chacun qu'elle n*é- « tait que pour lui , avec cette précision dans laquelle il « excdiait singulièrement : aussi était-0 adoré de tous* m L'admiration et le dérouement pour lui étaient dans le m oœur de tous les habitants des Pays-Bas, quels qu'ils « fussent , et de toutes les dominations qui les partageaient^ « dont il était l'amour et la Ténération. »

Et qu'on ne croie pas que ce passage soit emprunté à uli de ces âoges académiques où la vérité ne doit jamais se montrer qp'à trarers l'exagération I II est tracé par un écrivain qui louait rarement, qui avait peu d'estime pour les hommes, et qui n^aimait pas Fénelon. C'est un acte de sfanple justice, arraché au cœur le plus sec, à l'esprit le plus mordant de la cour de Louis XIY , au duc de Saint- Simon.

Le nom et la personne de Fénelon n'étaient pas seule* tnent bénis par les Français. Télémaque avait fiiit une si grande impression dans l'étranger, que son auteur devint Toljet du culte et de Fadmiratlon de toute l'armée ennemie* An miliett des foreurs de la guerre, on épargna ses do^ maines , ses magasins et son palais. Les généraux ennemis mirent des gardes dans tous les bourgs et dans tous les villages où Fénelon possédait quelque chose ; et les possessions de raichevéque devinrent en quelque sorte un lieu d'asile et de reAige pour tous les habitants des environs.

Le duc de Mariborough alla plus loin. Son armée se trouvait à la vue des remparts de Cambrai , et elle séparait Tannée française de la petite ville de Cateau-Cambrésîs» principal domaine des archevêques. Cateau-Cambrésis était rempli des grains de toutes les campagnes votsmes, qui les y avaient déposés pour ainsi dire à l*abri du nom de Fénelon. Mariborough y envoya un détachement pour les protéger ; mais quand il prévit que la rareté des subsistances, dont son armée commençait à manquer, ne lui permettrait pas toujours de matiriser ses soldats, il en fit avertir Fénelon. Alors on chargea sur des chariots tous les grains qui s'y trouvaient, et Marlborougli les fit escorter par ses propres troupes jusque sur la place d'armes de Cambrai , devenu le quartier général de Tarmée fiançaise.

Cet hommage rendu à la vertu du pasteur par des ennemisachamésàla ruine de la France servit à sauver la France elle-même. Fénelon livra toutes ses récoltes aux ministres de la guerre; il ne se réserva que ce qui était seulement nécessaire pour sa consommation et celle de la petite armée qu'U logeait dans son propre palais. Le contrôleur l'invita à fixer lui-même le prix des grains qu'il venait de fournir avec tant de générosité. Fénelon lui répondit : « Je vous « ai abandonné mes blés , monsieur ; ordonnei tout ce qu'il « TOUS plaira, tout sera bon. »

« L'approche des troupes ennemies , dit un témobi oculafa«, avait obUgé les paysans à se réfugier dans la ville avec leurs bestiaux et leurs effets les plus précieux. La allQafion de ces pauvres gens qui fiiyaient le pillage, le renversement de leur fortune , la dispersion de leurs ftmilles ,

la désolation peinte sur leur visage, leur afa* consterné, étaient un spectacle pitoyable qui excitait dans le cœur du saint prélat les mouvements de la plus tendre charité. Ce fut alors qu'on le vit empressé à recueillir le troupeau dis« perse, à &ire entrer les brebis effrayées dans la bergerie, je veux dire dans son palais épiscopal , dans lequel il logea tout autant de monde qu'il en put contennr. Il ne lui suffit pas d'avou* logé les hommes, il voulut de plus retirer les animaux qui leur appartenaient. Si d'une part les corridors, les chamlifftis ^ si les degrés étaient remplis de personnes qui y accouraient en foule, d'un autre c6té les cours , les jardinst les vestibules regorgeaient des animaux qui y étalent pressés et comme entassés ; on aurait cm voir l'arche antique dans laquelle se rendait à la hftle tout ce qui devait échapper au naufrage. »

« Le sahit prélat ne borna pas là ses bons offices; il en ajouta d'autres pour le moins aussi essentiels. Il ordonna à son maître d'hdtel de donner à manger à tous ceux qui en demanderaient, lui défendant, sous peme d'encourir son mdignation , de rien reftiser ou de fiùre mauvaise mine à qui que ce fût. On se hasarda de lui représenter qu'une teUe dépense n'allait à rien moins qu'à le ruiner totalement* Dieu nous aidera, dit-il; la Providence a des ressources infinies, sur lesquelles je compte sans nulle défiance. Don* nons seulement tant que nous aurons de quoi donner; c'est mon devoir, et c'est aussi ma volonté '. »

Ccfpendant la France semblait toucher à sa ruine. Enve* loppée de toutes parts , battue sur tous les points , eUe n'avait plus ni ressources , ni espérance. Le roi avait dé* claré qu'il mourrait à la tète de sa noblesse. Sublime réso* lutioui mais qui ne pouvait sauver le pays. Fénelon, en jetant les yeux sur le peuple, eut une pensée plus grande que celle de Louis XIV ; c'est à la tête de la nation qu'il voulut le placer. H lui semblait bien qu'à ce degré d'élévation il n'y avait plus de péril, ni pour le pays, ni pour le trône.

Rien , suivant nous , n'est aussi remarquable dans la vie de Fâielon que ce trait de son génie! Dans une lettre au duc de Chevreuse, restée inédite jusqu'au commencement de ce siècle, le grand homme ose déclarer que, parvenu an point où des maux extrêmes exigent des remèdes extrêmes, on doit renoncer avec courage aux formes accoutumées d'un gouvernement qui ne peut plus se soutenir ni se défendre; en un mot, il déclare que le moment est venu d'associer la nation eZ/e-m^me à l'administration de l*État.

nous citerons cette lettre, qui sans doute alors ne fut pas comprise , et qui est aujourd'hui le plus beau titre de gloire de son auteur.

« Je ne crois pas qu'on doive se flatter de l'espérance de R rétablir le crédit sur la rupture hautaine que les ennemis « ont fidte de la négociation ( à Gertruydemberg). Cette « rupture * paraîtra injuste et odieuse à beaucoup de gens « pour les deux premiers mois; mais quand on verra le roi « accabler les peuples, rechercher les aisés , ne payer pomt

' Principala vertu» de Fénelon, par Tabbé Galet, p. ISS.

• Le motif de la rupture de Gertruydemberg avait été le juste leftu de Louis XI V de se charger lui-même de détrôner ion petit-fils. Mais on espérait que Philippe Y preodraitde son propre mouvement le psîrti d'abdiquer la couronne d'Espagne.

ÉTUDES

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ce qu'il doit, continuer ses dépenses superflues, hasarder la France sans la consulter, et ruiner le royaume pour fiiire mal la gueiTe , le public recommencera à crier plus haut que jamais. Il est impossible que le roi paye ses dettes y il est impossible que les peuples payent le roi , si les choses sont au point d'extrémité qu'on nous représente; hi France est comme une place assiégée ; le refus d'une capitulation irrite le peuple et la garnison ; on fait un ttouTel efibrt pour quatre ou cinq jours , après quoi le peuple et la garnison affamés crient qu'il faut se rendre, et acceptent les plus honteuses conditions. Tout est fait prisonnier de guerre : ce sont les fourches caudines, « Je ne vois aucune solide ressource que celle que tous ne ferez point entrer dans la tête du roi. Notre mal vient de ce que cette guerre n'a été jusqu'ici que l'afTaire du roi ; il faudrait en fiiire l'af&ire véritable de tout le corps de la nation ; elle ne l'est que trop devenue ; car la paix étant rompue, le corps de la nation se voit dans un péril prochain d'être subjugué. De ce c6té-là, vous avez un intérêt clair et sensible à mettre la vérité devant les yeux de tous les Français ; mais pour le fhire, il faut au moins leur parier et les mettre au fkit. D'un autre c6té, la persuasion est difficUe : car il s'agit de persuader à toute la nation qu'il fiiut prendre de l'argent partout où il en reste, et que chacun doit s'exécuter rigoureusement pour empêcher l'invasion prochaine du royaume. Pour parvenir à ce point, il faut que le roi entre en matière avec un certain nombre de notables des diverses conditions et des divers pays ; 0 fiuit prendre leurs conseils , et leur fiiire chercher en détail les moyens les moins durs de soutenir la cause commune. Il flaïudrait qu'il se répandit dans toute notre nation une persuasion intime et constante que c'est la nation entière elle-même qui soutient pour son propre intérêt le poids de cette guerre ; il fiiudrait que chacun crût que, supposé même qu'elle ait été entreprise mal à propos , le roi a fkit dans la suite , pour la finhr et pour débarrasser le royaume , tout ce qui dépendait de lui; mais qu'on ne peut plus reculer, et qu'il ne s'agit de rien moins que d'empêcher une totale invasion. En un mot, je voudrais qu'on laiss&t aux hommes les plus sages elles plus considérables de la nation à chercher les ressources nécessaires pour sauver la nation même. Ils ne seraient peut-être pas d'abord au fkit ; aussi serait-ce pour les y mêtltre que je voudrais les ikire entrer dans cet examen. Alors chacun dirait en soi-même : Il n'est plus question du passé, il s'agit de l'avenir^ c'est la nation qui doit se sauver elle-même ; c'est à die à trouver des fonds partout où il y en a pour le salut commun. Il serait même nécessaire que tout le monde sût à quoi l'on destinerait les fonds préparés, en sorte que chacun fût convaincu que rien n'en serait employé aux dépenses de la cour. J'avoue qu'un tel cliangement pourrait émouvoir trop les esprits, et les faire passer tout à coup d'une extrême dépendance à un dangereux excès de liberté. C'est par la crainte de cet mconvénientquejenepropose point d'assembler les états généraux, qui sans cette raison, seraient très-nécessaires, et qu'U serait capital de rétablir. Mais comme la trace en est presque perdue , et que le pas à faire est très-glis-

« sant dans la coujoncture présente, J'y craindrais de la K confusion. Je me bornerais donc d'abord à des notables « que le roi consulterait l'un après l'autre. Je voudrais con- « sulter les principaux évêques et seigneurs, les plus cen lèbres magistrats , les plus puissants et expérimentés mar « chauds , les plus riches financiers même , non-seulement « pour en tirer des lumières , mais encore pour les rendre « responsables du gouvernement, et pour faire sentir au « royaume entier que les plus sages têtes qu'on peut y « trouver ont part à ce qu'on fait pour la cause publique. .. R Pendant que le despotisme est dans l'abondance , il s'a « gite avec plus de promptitude et d'efficacité qu'aucun gou « vemement modéré; mais quand il tombe dans l'épuisé R ment, sans crédit, il tombe tout à coup sans ressource « il n'agissait que par pure autorité, le ressort manque, il R ne peut plus qu'achever de faire mourir de faim une po- « pulace à demi morte; encore même doit-il craindre le dé- « sespoir. Quand le despotisme est notoirement obéré et R banqueroutier, comment voulez^vous que les Ames vé- R nales qu'il a engraissées du sang du peuple se ruinent « pour le soutenir? C'est voulcm- que les hommes intéres- « ses soient sans intérêt.... Cest le temps où il faudrait que n le duc de Bourgogne dit au roi et à Monseigneur, avec « respect, avec force, et peu à peu, d'une manière insi- « nuante , tout ce que d'autres n'oseront leur dire ; il faute drait qu'il le dit à madame de Mamtenon ; il fiiudrait « qu'il mit dans sa confidence madame la duchesse de Bour- (1 gDgne; il faudrait qu'il protestât, qu'il pariAt sans être « poussé par d'autres; il faudrait qu'il fit sentir que tout « périt si l'argent manque, que l'argent manquera si le « crédit ne se relève , et que le crédit ne peut se relever que « par un changement de conduite qui mette tout le corps « de la nation dans la persuasion que c'est à elle à soutenir « la monarchie penchant à sa ruine , parce que le roi veut R agir de concert avec elle. Le prince pourra être blAmé , R critiqué, rejeté avec indignation; mais ses raisons se- R ront évidentes ; eOes prévaudront peu à peu , et il sauvein « le trêne de ses p^«s. Il doit an roi et à Monseigneur de « leur déplaire pour les empêcher de se perdre. £n même R temps, il pourra demander avec les plus vives instances « d'aller à l'armée comme volontaire ; c'est le vrai moyeu « de rdever sa réputation, et de lui attirer l'amour et le « respect de tous les Français.... Dieu sait avec quelle R tendresse j'aime ma patrie, avec quelle reconnaissance « et quel attachement respectueux je donnerais ma vie « pour la personne du roi, avec quelle affection je suis R attaché à la maison royale, et surtout à M. le duc de a Bourgogne ; mais je ne puis vous cacher mon cœur : c'est R par cette affection vive , tendre et constante que je sou- « balte que nos maux extrêmes nous préparent une vraie R guérison, et que cette violente crise ne soit pas sans R fruit, etc.... v

La nation est en péril , donc la nation doit être consultée ; la nation paye les impôts , donc eUe doit être appelée à les consenUr; la nation a été mal gouvernée, donc elle doit prendre part à son gouvernement. Ces idées, qui sont vulgaires avgourd'hui, étaient nouvelles alors : c'est l'Évangile dans toute sa pureté, dans toute sa gloire. Le roi les regardait comme une iiyure faite h soft pouvoir; le peu-

SUR LA VIE DE FÉNELON

pie même» dont les yeux n'étalent point encore ouverts ' k U liberté, les traitait de chimères; et cependant elles affrivaioit à temps pour son bonheur, car il les aurait reçues avant de connaître sa force et leur portée. Devant Louis xrv» elles n'eussent jamais pu être une réaction contre le passé , car son passé à lui était glorieux , et c'était alors le seul passé dont se souvint le peuple. Ainsi la liberté serait entrée pea à poi dans la foule, sans violence et sans vengeance. On l'aurait Tue Jaillir de la rolonté d'un grand roi , et non d'un siècle de corruption et de philosophisme. Nous n'aurions eu ni Voltaire, ni Diderot, ni Helvétiusl ces hommes de réaction contre les pr^ugés des castes et les aYîlîssements de la superstition , ou ne seraient pas nés, ou se seraient développés sous une meilleure influence. Ils auraient travaillé à construû« , et non à détruire ; enfin X.ouis XIY, se servant de la liberté pour sauver son empire, en aurait prévenu tous les excès par la force de son caractère et par la hauteur de son génie ; et nous , peuple de 89 et de 93 , nous aurions eu un réveil moins terrible : tous les bénéfices de notre révohiti<m nous seraient arri- Yés sans révolution I

Mais pendant que Fénelon cherchait an cœur même de la nation la puissance qui devait la sauver, la mort de l'empereur Joseph , la disgràoe de Marlborough , puis la victoire de VlUars à Denain, changeaient tout à coup la fiice de l'Europe. La paix fut signée à Utrecht en 1713.

C'est pendant ces dernières années de guerre que Fénelon , ôéik (npçé au ccenr par les désastres de sa patrie, perdit successivement le petit nombre d^amis qui l'attachaient encore à la terrei. M. l'abbé de Langeron Ait le premier qu'il eut à pleurer, et celui peut-être qui lui avait donné les marques les pins tendres d'attachement. Retiré à Cambrai, flmoomt dans les bras de Fénelon. « Ohl que « je souffre, écrivit ce prélat, et que j'aime la volonté qui « me fait soufiHrl Nous avcms perdu notre cher abbé, « et je suis accablé de douleur. » Peu de temps après, il eut à pleurer le grand dauphin, puis madame la duchesse de Bourgogne , à laquelle le jeune prince survécut à peine quelques jours '. « Mes liens sont rompus , s'écria Fénelon c en apprenant cette affreuse nouvelle : rien ne saurait plus

■ m'attacher à la terre t »

La mort du prince fit couler les larmes de toute la France, et aqjourd*hui encore le regret de sa perte a survécu au siècle qui le pleura.

« Grand Dieu, quel spectacle vous donn&tes en lui! m Quelle charité pure, quelle invincible paUence! quelle • constante bonté pour tout ce qui rapprochait ! La France « enfin tomba sous ce dernier châtiment. Dieu lui montra « nn prince qu'elle ne méritait pas ; ht terre n'en était pas

■ digne ; il était mûr pour Télemité. * »

Au milieu de sa douleur, Fénelon réclama les mémoires et kS'papiers secrets de sa correspondance avec le duc de Bourgogne. M. le duc de BeauvilUers fit à ce si^et toutes les démarches nécessaires, et madame de Bfaintenon lui répondit de Saînt-Cyr, le 1& mars 1712 : « Je voulais vous renvoyer tout ce qui s'est trouvé de vous et de M. de Cam-

* Cette princesse mourut le 12 février 17 12, et le duc de Bourgogne le 18 du même mots.

* Mémoires de SaintnShnon. .

brai ; mais le roi a voulu le brûler lui-même. Je vous avoue que j'y ai eu grand regret, car jamais on ne peut écrire rien de si beau et de si bon : et si le prince que nous pleurons a eu des défauts , ce n'est point pour avoir reçu des conseils trop timides, ni qu'on l'ait trop flatté. »

Ainsi le roi rendait probablement justice à la ihuichiae de Fénelon et à hi bonté de ses principes , mais il brûlait ses papiers ; il les brûlait , parce qu'il croyait y voir une critique témérah« de son règne, et ce qu'il appelait les idées mutiles d'une perfection chimérique. Heureusement sa toutei>uis8ance ne s'étendait que sur les papiers du jeune prince , et il Ignorait que le duc de Beauvilliers en avait des copies de la main même de Fénelon. C'est sur cette copie que tai publié plus tard ce qui nous reste de la correspondance du duc de Bourgogne et le bel ouvrage de la Direction pour la conscience d'un roi.

Cependant un ami restait encore à Fénelon : c'était celui qui lui avait ouvert la carrière des honneurs et de la fortune , si les h<mneurs, si la fortune, pouvaient êtrecomptés pour quelque chose entre deux hommes tels que le duc de Beauvilliers et Fénelon. C'était celui dont l'amitié ferme et courageuse avait bravé les orages de la cour , et résisté à la puissance de Louis XIV, pour rester fidèle à Fénelon proscrit et malheureux. Ils étaient séparés depuis dix-sept ans, lorsque le duc de Beauvilliers succomba lom de sou ami, le 31 août 1714, à l'Age de soixante-six ans. Cette mort fiit le dernier coup qui fk'appa l'âme de Fénelon. « Nous retrouverons bientôt ce que nous n'avons point * « perdu, écrivait-il à madame de Beauvilliers; nous en « a{^rocfaons tons les jours à grands pas : encore un peu, K il n'y aura plus de quoi pleurer. » Trois jours après la date de cette lettre, le l'' janvier 1715, Fénelon tomba malade et mourut. H n'avait survécu que quatre mois à son dernier ami.

« Dès le premier jour qu'U fîit attaqué de la maladie qui l'enleva de ce monde, dit un témoin oculaire ' , U se préparaàlamort: Cl Je n'en échapperai pas, dit-il à un ecclésiastique de sa maison; je ne dois plus que songer à mourir. » Le lendemain, il voulut se confesser ; il demanda, le troisième jour, dans une sainte impatience , le viatique, auquel il se disposa avec une ferveur mexprimable; après quoi on lui administra l'extrême-onction. On Te vit en ce moment recueillir toute son attention pour donner au roi les dernières preuves de son respect et de sa parfaite soumission à l'Église. La lettre qu'il dicta à son secrétaire pour le confesseur du roi en est un monument authentique. Cela étant fkit , U ne pensa plus qu'à souffrir et à mourir. Dans ce douloureux état , la lecture de l'Écriture sainte faisait toute sa consolation; il prenait plaisir surtout à entendre lire les endroits où saint Paul parle avec éloge des souffrances ; il se les faisait répéter, il les prononçait hii-méme avec une satis&ction qui éclatait en soupirs.

Cependant * sa fièvre redoublait par intervalle, et lui causait des transports dont il s'aperçut lui-même et dont il était peiné , quoiqu'il ne lui échappât jamais rien de violent ni de peu convenable. Lorsque le redoublement ces-

' L*abbé Galet, Principales vertus de Fénelon. * Extrait de la relation de la maladie et de la mori de Féne* Ion , par son aumônier»

ÉTUDES

lait , ua te Toyait aussitôt joindre les mains , \e\&t les yeux vers le ciel , se soumettre avec abandon, et s*unir à Dieu dans une grande paix.

« Je suis encore attendri quand je prase au spectacle touchant de cette dernière nuit. Toutes les personnes de sa pieuse famille qui étaient réunies à Cambrai ' vinrent Tune après l'autre, dans ces intervalles de pleine liberté d'esprit y demander à recevoir sa bénédiction, lui donner le crucifix à baiser, et lui adresser quelques mots d*édifica« lion. Quelques autres personnes de la ville , qu'il dirigeait, se présentèrent aussi pour recevoir sa bénédiction. Ses domestiques vinrent ensuite tous ensemble, en fondant en larmes, la demander, et il la leur donna avec ^tié. M. Tabbé le Vayer, supérieur du séminaire de Cambrai, qui l'assista particulièrement à là mort cette dernière nuit , la reçut aussi pour le séminaire et pour le diocèse. M. l'abbé le Vayer récita ensuite les prières des agonisants, en y mêlant de temps en temps des paroles courtes et touchantes de rÉcriture, les plus convenables à la situation du malade, qui fat environ une denû-beure sans donner aucun signe de connaissance ; après quoi il expira doucement à dnq heures et quart du matin, le 7 janvier 1715. »

On ne trouva pas chez lui d'argent comptant. Il avait tout consommé en bonnes œuvres!

Voici les dispositions les plus importantes de son testament; elles ont un caractère de modestie et de simplicité qui bXi encore mieux connaître l'&me de Fénelon, que tant d'ouvrages qui honorent sa mémoire. La tendre affection avec laquelle il s'exprùne sur l'abbé Langeron et sur les amis vertueux qui préférèrent la gloire de partager ses malheurs et sa disgrâce à tous les avantages de la fortune et de l'ambition, ajoutent je ne sais quelle onction à Tintérét qu'inspirent toujours les dernières paroles d'un mourant.