A L'ÉLECTEUR DE COLOGNE

àvis à ce^rince sur la manière dont U doit se préparer à

l'épiscopat.

A Cambrai, 3u déœmbn I70i.

Cest avec la plus vive reconnaissance que j*ai reçu la dernière lettre que Votre Altesse Électorale m'a fait rhonneur de m'écrire. Que puis*je faire pour mériter tant de bontés, sinon vous obéir, en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi ?

Le pape agit en vicaire de Jésus-Christ, qui porte dans son coeur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent; des troupeaux innombrables y sont errants, et y périssent tous les Jours, faute de vrais pasteurs; les petits demandent du pain, et il n*y a personne pour le leur rompre. Si cbacun de ces grands diocèses , qui aurait sans doute besoin d*étre partagé en plusieurs, avait au moins un bon évéque, cet évéque dépenserait peu à son église, et travaillerait beaucoup pour elle; il porterait le poids et la chaleur du jour ; il défricherait le champ du Seigneur de ses propres mains, à la sueur de son visage; fl arracherait les ronces et les épines qui étouffent le grain; il déracinerait les scandales et les abus; il disciplinerait le clergé; il instruirait les peuples par son exemple ; il se ferait tout à tous , pour les gagner tous à Jésus-Christ. Vous occupez vous seul , monseigneur, la place de plusieurs excellents évéques, sans rétre. Faut-il s'étonner qu'un saint pape, qui est fort éclairé, gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d*un autre côté, rien n'est si terrible que de devenir évéque, sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère deviendrait comme , un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands et remplis de besoins extrêmes , plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si

vous voulez enfin être évéque, monseigneur, au nom de Dieu, gardez-vous bien de Tétre h demi. Il faïut être rhonmie de Dieu, et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ; il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut; il £aiut que chacun n*ait qu*à vous voir, pour savoir comment il fml faire pour servir Dieu; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les eœurs ; il faut mourir sans cesse à vous-même, pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort ^ qui est le fond du Christianisme. Il faut être doux et humble de cœur, ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse, pauvre et vil à voe propres yeux, au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance ; il ne faut donner à cette grandeur que ce que vous ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient , appliqué, égal , plein de défiance de vos propres lumières, prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures , en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à eberdier le vrai mérite et à le prévenir; enfin il faut porter la croix dans les contradictions, et aller au ministère comme au mar* tyre : sed nikU horum vereoTy necfacio animam meam pretiosiarem quam me '. Pour entrer ainsi dans répiscopat , il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse; il faut que Jésus- Christ vous dise comme à saint Pierre ' : M'aimezvous? Il faut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : EhJ ne le savez-vous pus. Seigneur, que je vous aimef Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez, mes brebis. Oh! qu'il faut d'amour pournesedécourager jamais, et pour souffrir toutes les croix de cet état ! H est commode aux pasteurs qui ne connaissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes.

U faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous serez chargé. Une montagne de difiQcultés vous pend sur la tête : à Dieu ne plaise que je veuille vous décourager! Mais il faut dire, J, a, a. Domine,

* Aci. \x , 24.

* Joan. XXI, 15, 17.

LETTRES SPIRITUELLES

nescèo loqui ■ , pour mériter d^étre Tenvoyé de Dieu ; il faut désespérer de soi , pour pouvoir bieo espérer en lui. Vous êtes naturellement bon , juste , sincère , compatissant et généreux; vous êtes même sensible à la religion, et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine, et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez , pour devenir les serviteurs en Jésus- Cbrist des peuples sur lesquels ils ont Tautorité; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir, s'ils veulent être leurs pasteurs, nos autem serves vestros per Jesum *•

Il n*y a que la seule oraison qui puisse former un véritable évéque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous ', c'est là que vous trouverez son royaume : regnum Dei intra vos est ^. On le cherche bien loin de sol par beaucoup de raisonnements ; on veut trop goûter le plaisir de la vertu, et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi, et sa volonté à celle de Dieu. II faut lui parler avec confiance de vos faiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout à Dieu; car on n'a à parler au Bien-Aimé que pour lui dire qu'on l'aime, et qu'on veut l'aimer : J^on nisi amando colUur, dit saint Augustin 4. H faut nonseulement lui parler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute? Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter; il faudrait se faire taire pour écouter Dieu : aucUam qtUd loquatur in nie^DonUnus^, On connaît assez le silence de la bouche, mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite, quoique courte, se répandrait peu à peu sur toutes les actions de la journée; elle donnerait une présence intime de Dieu, qui renouvellerait les forces en chaque occasion ; elle réglerait le dehors et le dedans; on n'agirait que par l'esprit de grâce; on ne suivrait ni les promptitudes du tempérament, ni les empressements, ni les dépits de l'amour-propre; on ne serait ni hautain ni dur dans sa fermeté, ni mou ni faible dans ses complaisances : on éviterait tout excès, toute indiscrétion, toute affecUtion, toute singularité : on ferait à peu près les mêmes choses qu'on fait, mais on les ferait beaucoup mieux, avec la con-

' Jemté 1,6.

» //. Cor. IV, 6.

* Lut. XVII, ai

* BpisL CXL, ad Honorai, o* 45; t. n, p. 438.

* Pi. LXXKIV, 9.

solation de les faire pour Dieu, et sans recherche de son propre goût.

Il me semble, monseigneur, que vous pourriez lire les Épîtres de saint Paul à Timotliée et à Tite , le Pastoral de saint Grégoire, les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme, quelques épîtres et quelques sermons de saint Augustin, les livres de la Considération de saint Bernard , et quelques lettres aux évêques, la Vie de saint Charles, les ouvrages et la Vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que, pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité. Il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer, et de s'appliquer chaque vérité : on doit tâcher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété celle du conciledeTrenteetdu Catéchisme romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L'histoire de l'Ëglise, bien écrite en français par M. l'abbé Fleury , est utile et agréable.

Enfin l'homme de Dieu , qui doit être prêt à toute bonne œuvre, a besoin de se nourrir fréquen^ment du pain descendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état, par un détachement sans réserve, de recevoir on si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu doit en régler les temps; il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une âme et à son besoin. Il ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux commençants qu'aux parfaits. Mais quand une âme est docile à la grâce, qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie, et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidélité, il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu'elle pratique, mais il faut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie, il faut, monseigneur, réserver certaines heures de retraite , autant que les bienséances, les grandes occupations de votre état, et le besoin de délasser votre esprit, vous le permettront. Vous pouvez, en cet état, faire une épreuve sérieuse de vous-même, et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale ; car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la conunencer par avance. Jésus- Christ nous a dit : y# chaque jour suffit son mal; le jour de demain aura assez soin de lui-même >. Il me semble, monseigneur, que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiter de la nouvelle dispense pour faire cette épreuve. Si , dans huit ou dix mois , vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est sé-

' Matth. VI, 34.

LETTRES SPIRITUELLES

culier, et n*étre pas encore assez dans Fesprit apostolique qui convient à Fépiscopat, tous pourrez alors représenter encore au Pape votre besoin. Il est bon ; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère; il aura égard à votre demande, je n*en saurais douter. Vous pourriez même recourir à lui, non-seulement comme au dispensateur suprême , mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision serait alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n*y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui , comme si vous deviez vous faire sacrer dans un mois, et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère, pour votre salut, et pour celui des peuples de vos églises.

Je serai le reste de mes Jours, avec le zèle le plus sincère, l'attachement le plus fidèle, et le plus grand respect, etc.

AU MÊME

Avis sur le choix d'un nouveau confesseur, et sur la préparatkm à son sacre.

Caoïbral , I6 Jufl]et 1706.

J'ai un vrai déplaisir de ce qui est arrivé, et que Votre Altesse Électorale a bien voulu me faire l'honneur de m'apprendre. Puisque les préventions de votre confesseur vous étaient la confiance nécessaire, il faut être bien aise qu'il ne soit plus auprès de vous : mais il est capital que Votre Altesse Électorale ne précipite rien pour le choix d'un autre homme qui puisse remplir sa place avec firuit. Il vous faut, monseigneur, un homme de Dieu , séparé de toute intrigue et de toute affaire mondaine, qui soit doux et ferme pour éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de l'Église, et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de vos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu , afin qu'il vous inspire un choix selon son cœur. Il me paraît que vous n'avez qu'à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer avec tous les secours et toutes les marques de bonté qu'il pouvait attendre de Votre Altesse Électorale : il n'a voulu ni s'en servir, ni se retirer régulièrement. II ne vous reste, si je ne me trompe, qu'à vouloir bien ignorer ce qu'il est devenu, puisqu'il n'a pas voulu que vous le sussiez.

Permettez-moi , monseigneur, de distinguer mon ministère d'avec les conseils que vous pouvez me faire l'honneur de me demander sur votre ordination. Pour ce qui est d'un conseil , je ne pourrais

prendre la liberté de vous le donner qu'après avoir examiné en détail avec Votre AJtesse Électorale ce qu'elle voudrait bien me confier de ses dispositions présentes, et des mesures qu'elle a prises pour l'état qu'elle doit embrasser. C'est ce que je ne oomiais point assez depuis qudque temps. Je crois seulement qu'elle ne doit pas perdre un seul moment du temps que le pape lui a accordé pour se dévouer entièrement à l'Église , et pour ne regarder phis , sous aucun prétexte , derrière elle dans ce diemin. Ainsi je persiste à lui dire les mêmes choses qui étaient contenues dans mon grand Mémoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la consécration demande, j'ose lui dire qu'elle ne saurait mieux faire que d'exécuter avec foi et humilité le sacrifice absolu de sa personne à l'Église dans un si pressant besoin. Pour mon ministère, si Votre Altesse Électorale me le demande , je n'ai garde de lui refuser ce que je ne refuserais à aucun particulier qui se présenterait à moi selon les règles. Je regarde comme une marque d'une bonté infinie, et comme un très-grand honneur dont je suis indigne , le choix que vous daignez faire de ma personne poiur cette fonction. Dieu sait avec quel zèle je prierai en vous imposant les mains , si vous voulez que je vous les impose. En ce cas, monseigneur, je vous épargnerai jusqu'au moindre pas ; car au moindre oiïlre, je me rendrai auprès de vous quand et où il votas plaira. Que si vous vouliez absolument venir ici , je vous supplierais très-humblement d'avoir la bonté de me le faire savoir un peu de temps avant votre arrivée, de peur que je ne me trouvasse absent, et afin que je sois prêt pour une telle cérémonie. Mais oserai-je prendre la liberté de vous représenter que la chose ferait encore plus d'éclat, si vous veniez recevoir ici l'ordination, que si j'allais vous ordonner à Lille ou aux environs? J'espère que Dieu, que vous consulterez uniquement sur cette affaire si capitale pour votre salut, et pour le bien de tant de grandes églises , ne permettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni trop tard. Je serai toute ma vie, avec le zèle le plus sincère et le plus respectueux dévouement, etc.