A UN SUPÉRIEUR DE COMMUNAUTÉ

Principes de conduite pour remplir les devoirs.

de sa place.

Vous vous laissez trop aller, monsieur, à la vivacité de vos sentiments. Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes; c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne demande point l'impossible. Vous n'aurez à lui rendre compte que des choses que vous aurez pu faire. On le connaît mal quand on se le dépeint comme celui à qui son serviteur disait : Je sais que vous êtes austère y et que vous voulez moissonner ce que vous n'avez pas semé *. On trouve partout , quand on gouverne , des esprits indociles et qui refusent de porter le joug. Si vous voulez gagner à Dieu vos inférieurs, ne vous mettez point d'abord dans l'esprit un projet de régularité trop exacte. Vous n'en viendriez pas à bout

* Ce prélat mourut en 1707, à cinquante-trois ans.

* Mallh. XXV, 34.

sur des esprits qui ne sont point accoutumés à porter ce joug. Mais £ûtes-vou8 aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouvernez à vous montrer leurs imperfections avec confiance ; montrez-leur -un cœur de père, et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essentielles le permettront; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez-les , non par des décisions générales , mais en vous proportionnant au besoin d*un chacun. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâce , et supporter les faibles pendant qu'on perfectionne les forts. On voit même souvent le bout de son autorité; si on la voulait pousser trop loin , on révolterait la multitude.

Il faut avoir égard à l'état où l'on a pris les inférieurs, et se souvenir des indispositions où l'on les a trouvés, pour se contenter de peu. Ce n'est pas qu'on rabatte rien de la loi de Dieu , ni des règles de son état; mais on tolère ce qu'on ne saurait empédier, on attend, on espère, on montre de loin le but, on tâche d'encouragé ceux qui n'osent même le regarder : on les accoutume peu à p^ à fieûre les premiers pas. Dieu donne la bénédiction à cette conduite douce et patiente. C'est l'œuvre de la foi , où l'on travaille dans les ténèbres , sans voûr le fruit de sa peine. On ne sent dans les inférieurs que mollesse, murmure, division, mécompte, traverses; mais, parmi toutes ces épines qui couvrait toute la £aicede la terre , il crott un peu de bon grain , et c'est pour ce bon grain que Dieu nous met à tantd'épreuves. Je souhaite fort que vous ayez le cœur en paix dans vos fonctions , et que , faisant le bien que l'état des choses vous permet de faire, vous attendiez sans trouble que Dieu dispose les esprits à vous laisser faire un bien plus parfait et plus étendu. IJ faut laisser raisonner chacun selon ses préjugés. Après avoir tâché de dire la vérité et de la développer, il faut attendre qu'elle fasse elle-même ce que noua ne pouvons pas exécuter, qui est de persuader les hommes et de se faire aimer d'eux.

Faites donc ce que vous pourrez au jour la journée, et ne prétendez pas procurer la gloire de Dieu plus qu'il ne la veut. Contentez-vous du pain quotidien de sa volonté : que voulez-vous de plus? Lisez, mais préférez l'oraison à la lecture des livres de science. Oh! que je souhaite que vous comptiez pour peu la science qui enfle, et que vous ne viviez que de la charité qui édifie! Amortissez la curiosité et l'esprit naturel par le recueillement et par l'occupation familière de la présence de Dieu; apaisez doucement votre imagination trop vive, pour écouter Dieu. Cest dans la prière seule que vous trouverez le conseil , le courage, la patience, la douceur,

la fermeté, le ménagement des esprits. C'est là que vous apprendrez à gouverner sans trouble. Cestdans le silence que Dieu vous êtera votre esprit, pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit loi seul tout en tontes choses. Quand Dieu sera tout en vous , il atteindra d'un bout à l'autre avec force et douceur. Priez donc pour toutes choses. Vous ne sauriez trop prier. Si vous décidez et si vous agissez sans prière , votre propre esprit vous agitera beaucoup , vous attirera bien des contradictions, vous causera des doutes et des incertitudes très-pénibles, et vous vous épuiserez à pure perte : mais, si vous êtes fidèle à la prière, votre purgatoire se changera en un paradis terrestre, et vous ferez plus de bien en un jour dans la paix , que vous n'en faites en un mois dans le trouble. Ne songez point à la distance des lieux. Ceux qui sont intimement unis en Dieu se trouvent sans cesse ensemble , au lieu que ceux qui habitent la même maison sans habiter le cœur de Dieu sont dans un éioignement infini sous un même toit. Je suis , etc.

FéficItatloM à on ecdésiastiqae revenu de quelques préventions en madère de doctrine.

A Cambrai, Il septembre I706.

Je suis fort aise , monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions pour votre conduite personnelle, et pour votre ministère en faveur de votre troupeau. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun était occupé de la prière, du recueillement, de la charité, du mépris de soi-même, et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science, toutes les disputes seraient bientôt apaisées. Jésus-Christ disait aux Juifs' : Comment pouoez-vous croire f vous quirecevez de la gloire les uns des autres , et qiU ne cheixhez point la gloire qtU vient de Dieu seul? Il ajoute * : Si quelqu^un veut faire la volonté de celui qui m'a envoyé , ilconnaî' Ira sur la doctrine, si elle est de Dieu, ou si Je parle de moi-même. Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s'égarent eux-mêmes, ne tombent dans ce malheur que faute de chercher la volonté de Dieu avec un coeur humble et soumis à l'Église. L'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains, curieux , présomptueux , dissipés. Il n'y a que le défaut derecueillementet d'abnégation de soi-même qui pré-

' Joan. V, 44.

> Ibid. VII, 17.

LETTRES SPIRITUELLES

pare des hommes contentieux pour former les partis de novateurs et les hérésies. C*est sur ce fondement que saint Cyprien dit : « Que personne ne croie « que les bons peuvent se retirer de TÉglise. Le vent « u*enlève point le bon grain , et la tempête n*arra* « che* point un arbre solidement enraciné. C'est la « paille légère que le vent eaiporte.... C'est ainsi que « les fidèles sont éprouvés , et que les infidèles sont « découverts. C'est ainsi qu'avant même le jour du « jugement, il se fait ici une séparation des justes « d'avec les injustes ^ et que le bon grain est séparé « d'avec la paille ^ » C'estce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies? Ce sont des hommes savauts, curieux , critiques , pleins de leurs talents , animé^par un zèle âpre et pharisaîque pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux. Us peuvent avoir une régularité de mœurs , un courage roide et hautain , un zèle amer contre les abus , une application sans relâche à l'étude et à la discipline : mais vous n'y trouverez ni douceur, ni support du prochain, ni patience, ni humilité, ni vraie oraison. O Père, seU gnewr du ciel et de la terre j s'écrie Jésus-Christ * , je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents , et que vous les avez révélées aux petits. Il dit encore ^ : ^U y a un enfant de paix , c'est sur lui que votre paix reposera. Je suis, monsieur, très-sincèrement tout à vous.