AU PÈRE LAMI, BÉNÉDICTIN

Sor les dégoùU et les sécheresses de roraison.

A Tournai, S6 octobre I70I.

Pardon, mon révérend père, de n'avoir pas répondu à votre question. Il n'y a eu dans mon silence rien qui doive vous faire aucune peine, ni qui vienne d'aucune réserve. Voici simplement ce que je pense là-dessus :

Notre corps n'a besoin que d*étre nourri ; il lui suffit que rame qui le gouverne soit sensiblement avertie de ses besoins, et que le plaisir facilite l'exécution d'une chose si nectaire. Pour l'âme, elle a un autre besoin ; si elle était simple , elle pourrait recevoir toujours une force sensible, et en bien user; mais, depuis qu'elle est malade de l'amour d'ellemême , elle a besoin que Dieu lui cache sa force , son accroissement , et ses bons désirs. Si elle les voit , du

■ De Unit. Eccles, p. 197, edit. Baluz > MatUi. XI, 26.

* Luc. X , 6.

moins ce n'est qu'à demi, et d'une manière si confuse qu'elle ne peut s'en assurer; encore ne laisse-telle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance, malgré une incertitude si humiliante. Que ne ferait-elle point , si elle voyait clairement la grâce qui l'inspire, et sa fidèle correspondance? Dieu fait donc deux choses pour l'âme, au lieu qu'il n'en fait qu'une pour le corps. Il donne au corps la noiurriture, avec la faim et le plaisir de manger; tout cela est sensible. Pour l'âme, il donne la faim qui est le désir, et la nourriture; mais en accordant ces dons il les cache, de peur que l'âme ne s'y complaise vainement. Ainsi, dans les temps d'épreuve où il veut nous purifier, il nous soustrait les goûts , les ferveurs sensibles, les désirs ardents etaperçus. Comme l'âme tournait en poison, par orgueil, toute force sensible. Dieu la réduit à ne sentir que dégoût, langueur, faiblesse, tentation. Ce n'est pas qu'elle ne reçoive toujours les secours réels : elle est avertie , excitée, soutenue pour persévérer dans la vertu; mais il lui est utile de n'en avoir point le goût sensible, qui est très-différent du fond de la chose. L'oraison est très-différente du plaisir sensible qui accompagne souvent l'oraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit ; U n'a aucun plaisir à manger, et ne laisse pas de digérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquait que beaucoup d'âmes quittaient par découragement l'oraison dès que le goût sensible cessait , et que c'était quitter l'oraison quand elle commence à se perfectionner. La vraie oraison n'est ni dans le sens ni dans l'imagination; elle est dans l'esprit et dans la volonté. On peut se tromper beaucoup en parlant de plaisir et de délectation. Il y a un plaisir indéiibéré et sensible qui prévient la volonté et qui est indélibéré; celui-là peut être séparé d'une très-véritable oraison : il y a le plaisir délibéré , qui n'est autre chose que la volonté délibérée même. Cette délectation, qui est notre vouloir délibéré , est celle que le Psalmiste commande, et à laquelle il promet une récompense. Delectare in Domino, et dabit tibi petitiones cordis tuiK Cette délectation est inséparable de l'oraison en tout état , parce qu'elle est l'oraison même : mais cette délectation, qui n'est qu'un simple vouloir, n'est pas toujours accompagnée de l'autre délectation prévenante et indélibérée qui est sensible. I^ première peut être très-réelle, et ne donner aucun goût consolant. C'est ainsi que les âmes les plus rigoureusement éprouvées peuvent conserver la délectation de pure volonté, c'est-à-dire le vouloir ou l'amour tout nu, dans une oraison très-sèche, sans

t Pë. XXXVI , 4.

LETTRES SPIRITUELLES

conserver le goût et le plaisir de faire oraison : autrement il fendrait dire qu'on ne se perfectionne dans les voies de Dieu qu'autant qu'on sent augmenter le plaisir des vertus, et que toutes les âmes privées du plaisir sensible parles épreuves ont perdu l'amour de Dieu^ et sont dans l'illusion. Ce serait renverser toute la conduite des âmes, et réduire toute la piété au plaisir de l'imagination ; c'est ce qui nous mènerait au fanatisme le plus dangereux : chacun se jugerait soi-même, pour son degré de perfection, par son degré de goût et de plaisir. C'est ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde ; elles ne cherchent que le goût et le plaisir dans l'oraison; elles sont toutes dans le sentiment; elles ne prennent pour réel que ce qu'elles goûtent et imaginent; elles deviennent en quelque manière enthousiastes. Sont-elles en ferveur? elles entreprennent et décident tout; rien ne les arrête, nulle autorité ne les modère. La ferveur sensible tarit-elle? aussitôt ces âmes se découragent, se relâchent, se dissipent et reculent; c'est toujours à recommencer : elles tournent comme une girouette à tout vent; elles ne suivent Jésus-Christ que pour les pains miraculeusement multipliés* ; elles veulent des cailles au désert* ; elles cherchent toujours, comme saint Pierre, à dresser des tentes sur le Thabor, et à dire ^ : Ohî que nou9 sommes bien ici! Heureuse l'âme qui est également fidèle dans l'abondance sensible et dans la privation la plus rigoureuse! Sicut mons SUm non commovebilur 4. Elle mange le pain quotidien de pure foi, et ne cherche ni à sentir le goût que Dieu lui ôte, ni à voir ce que Dieu lui cache : elle se contente de croire ce que TËglise lui enseigne, d'aimer Dieu d'une volonté toute nue, et de faire, quoi qu'il lui en coûte, tout ce que l'Évangile commande et conseille. Si le goût vient, elle le reçoit comme le soutien de sa faiblesse; s'il échappe, elle en porte en paix la privation, et aime toujours. Cest l'attachement au sensible qui fait tantôt le découragement, tantôt l'ilhision ; au contraire , c'est cette fidélité dans la privation du sensible qui préserve de l'illusion. Quand on perd , sans se procurer cette perte par infidélité , le goût sensible , on ne perd que oe que perd un enfant que ses parents sèvrent : le pain sec et dur est moins doux , mais plus nourrissant que le lait; la correction d'un précepteur £aiit plus de bien que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophes sur la cause , et arrêtons-nous simplement à l'effet. Comptons que

■ Joan, VI, 16.

s Bxod. XVI, 13.

' MaUh.x\tt,A

* PS.CZXIV, I.

nous ne devons jamais tant £iire oraison que quand leplaisirde faire oraison nous échappe; c'est letemps de l'épreuve et de la tentation, et par conséquent celui du recours à Dieu et de l'oraison la plus intime. D'un autre côté, il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d'oraison, puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier l'âme; mais ne comptons point sur ces douceurs où l'imagination se mêle souvent, et nous flatte. Suivons Jésus-Christ à la croix comme saint Jean ; c'est ce qui ne nous trompera point . Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. Il est aisé de se dire à soi-même : J'aime Dieu de tout mon cœur, quand on ne sent que du plaisir dans cet amour ; mais l'amour réd est celui qui aime en souffrant : NoU credere affectai tuo qui nunc est.

Je suis fort aise , mon révérend père , d'apprendre que vous êtes content et édifié de la personne que vous avez vue. J'espère que l'abbé de Beaumont m'apportera de vos nouvelles. Quand Dieu suspend vos études, il vous réduit à faire quelque chose de bien meilleur que d'étudier. Priez pour moi , comme je prie pour vous. Mille fois tout à vous sans réserve. Ne montrez, je vous prie, ceci à personne ■; il ne convient point qu'on voie rien de moi.

AU MÊME

Avec quelle précaution il but conduire les âmes qui paraissent être dans des voies extraordinaires.

A Cambrai, S6 mars 1707.

Je ne veux point, mon révérend père, former aucun sentiment sur la sincérité de la personne que vous avez examinée, ni me mêler déjuger des choses qu'elle prétend éprouver : vous pouvez bien mieux en juger, après avoir observé de près le détail , que ceux qui , comme moi, n'ont rien vu ni suivi. Eo général , je craindrais fort que la lecture des choses extraordinaires n'eût fait trop d'impression sur une imagination faible. D'ailleurs l'amour-propre se flatte aisément d'être dans les états qu'on a admirés dans les livres. 11 me semble que le seul parti à prendre est de conduire cette personne comme si on ne faisait attention à aucune de ces choses, et de l'obliger à ne s'y arrêter jamais elle-même-volontairemeAt : c'est le vrai moyen de découvrir si l'amour-

I La recommandaUoD que fait Id Féndon était Déoettaire h une époque où il avait encore ao grand nombre d*ennemi8, disposés à peser rigoureasement les expressions les plus indifférentes, et à profiter de tout pour élever des doutes sur la sincérité de sa soumission au jugement qui avait condamné le livre des Maxima.

propre ne rattache point à ces prétendues grâces. Rien ne pique tant Tamour-prôpre, et ne découvre mieux l'illusion, qu'une direction simple, qui compte pour rien ces merveilles , et qui assujettit la personne en qui elles sont à faire comme si elle ne les avait pas. Jusqu'à ce qu'on ait fait cette épreuve, on ne doit pas croire , ce me semble , qu'on ait éprouvé la personne, ni qu'on se soit précautionné contre l'illusion. En l'obligeant à ne s'arrêter jamais volontairement à ces choses extraordinaires, on ne fera que suivre la règle du bienheureux Jean de la Croix , qui est expliquée à fond dans ses ouvrages : On cutrepcuie UnQCfwrs , dit-il , ces lumières , et on demeure dans l'obscurité de la foi nue. Cette obscurité et ce détachement n'empêchent pas que les impressions de grâce et de lumière ne se fassent dans l'âme, supposé que ces dons soient réels ; et s'ils ne le sont pas , cette foi qui ne s'arrête à rien garantit Pâme de l'illusion. De plus, cette conduite ne gêne point une âme pour les véritables attraits de Dieu , car on ne s'y oppose point : elle ne pourrait que oontrister l'amour-propre , qui voudrait tirer une secrète complaisance de ces états extraordinaires; et c'est précisément ce qu'il importe de retrancher. Enfin , quand même ces choses seraient certain ement réelles et excellentes , il serait capital d'en détacher une âme, et de l'accoutumer à un« vie de pure foi : quelque excellence qu'il puisse y avoir dans ces dons, le détachement de ces dons est encore plus excellent qu'eux : adhuc excellentiorem viam vobis dénionstro > . Cest la voie de foi et d'amour, sans s'attacher ni à voir, ni à sentir, ni à goûter, mais à obéir au Bien-Aimé : cette voie est simple, droite, abrégée , exempte des pièges de l'orgueil. Cette simplicité et cette nudité font qu'on ne prend point autre chose pour Dieu , ne s'arrêtant à rien. Si vous n'agissez que par cet esprit de foi que vous devez inspirer à la personne , Dieu vous fera trouver ce qui lui convient pour être secouru dans sa voie, ou du moins ce qui vous conviendra pour n'être point trompé. Ne suivez point vos raisonnements naturels, mais l'esprit de grâce, et les conseils des saints expérimentés , comme le bienheureux Jean de la Croix , qui sont très-opposés à l'illusion. Dieu sait à quel point je suis, mon révérend père, tout à vous, à jamais en lui.

* /. Cof, zn SI.

AU MÊME

Éloge da père Mabillon. Avis sur la manière de réciter

Toffice divin.

A Cambrai, i Janvier 1708.

Ma santé est rétablie, mon révérend père^ dans son état naturel. Je souhaite que la vôtre soit de même, et que vous la ménagiez bien cet hiver. Je regrette le père Mabillon : il était vénérable par sa piété , sa douceur et sa grande érudition. Il faut souhaiter que vos pères , qui ont travaillé avec lui , soutiennent la réputation qu'il s'était acquise.

Je n'ai point lu l'ouvrage dont vous me parlez, et ce que vous m'en dites ne me donne aucune envie de le lire. Je ne suis pas surpris de ce que vous trouvez que l'auteur n'a aucune expérience de la vie intérieure et de l'oraison. En tout art et en toute science où il s'agit de la pratique , ceux qui n'ont qu'une pure spéculation ne sauraient bien écrire. Laissez dire ceux 4ui raisonnent sur la prière au lieu de prier , et contentez-vous de ce que Dieu vous donne. Vous ferez beaucoup, pourvu qu'avec une intention générale et très-sincère d'entrer dans l'es» prit des paroles de l'office , vous les récitiez avec une présence amoureuse de Dieu , et une fidélité entière à recevoir toutes les vues et tous les sentiments que la grâce vous donnera. Ohl que je voudrais être à portée de vous épancher mon cœur! Je goûte le vdtre, et je suis avec tendresse et vénération tout à vous sans réserve.

AU MÊME

Contre l'esprit de curiosité et la science qui enfle.

A Cambrai, sa juin 1706.

Je possède ici depuis quelques jours, mon rêvé* rend père, un homme très-aimable, et je vous en ai toute l'obligation. Son bon esprit est ce que j'estime le moins en lui. Il aime l'Église; il goAte la vertu; il veut se défier de lui-même , et tourner sa confiance en Dieu : priez pour lui. Vous savez que la curiosité est une dangereuse maladie de Tesprit. Salomon avait recherché la science de toutes le» vérités ; et la dernière qu'il connut est que tout est vain sous le soleil , excepté le mépris des vanités et la fidélité à Dieu : craindre Dieu, et garder ses commandements, c'est tout l'homme^. Notre ami me paratt

> Kcclet, x\\ , IS.

A4Vt

LETTRES SPIRITUELLES

penser sérieusement à être homme, c'est-à-dire dépendant de Tesprit de grâce. Encore une fois , priez bien pour lui. Il a des pièges infinis à craindre. Ceux d*une très-vive jeunesse et deTambitioasont grands pour un homme qui a de Tappui , du talent , et des manières très-agréables : mais je crains encore plus la science qui enfle ; je crains la sagesse renfermée au dedans de soi-même ^ et qui se sait bon gré de faire mieux que les autres ; je crains qu'il ne se craigne pas assez lui*méme. Jamais liaison n'a été faite plus promptement que la nôtre; je Tai aimé dès que je l'ai vu; il a été accoutumée nous dès le premier jour, et toute la maison le voit avec complaisance. Mais rien n'est tant à craindre que Famour-propre flatté par tout ce qu'il y a de plus subtil et de plus séduisant. Je le verrai partir à regret, et je ne l'oublierai pas devant Dieu pendant ses voyages. Faites de même, mon cher père; et en vous souvenant de loi, ne m'oubliez pas.

AU MÊME

Ses inquiétudes sur la santé de ce père; exhortation -au

par&it abandon.

A Cambrai, SI avrU 1709.

J'étais, mon révérend père, dans une grande alarme pour votre vie; mais M. l'abbé de la Parisière m'a consolé , en m'apprenant votre heureuse résurrection. Je ne suis pourtant pas hors d'inquiétude, car je crains votre tempérament usé, vos infirmités habituelles, et votre négligence pour vous conserver. Au reste , je remercie Dieu de la profonde paix où cet abbé m'a mandé que vous étiez aux portes de la mort. Vous voyez, par cette expérience, qu'il n'y a qu'à s'abandonner à Dieu. Il mesure les tentations , et les proportionne aux forces qui nous viennent de lui en chaque moment. Sa providence est encore plus merveilleuse et plus aimable dans l'intérieur que dans l'extérieur. Le raisonnement dans les choses qui sont au-dessus de la raison ne fait que nous agiter. Soyons fidèles à Dieu; humilionsnous dans les moindres fautes que sa lumière nous découvre , et demeurons en paix par l'amour. Je prie tous les jours pour vous , et je ne crois pas que personne puisse avoir pour votre personne plus de ten- 4re88e et de vénération que j'en ai.

AU MÊME

Sur le même sojet.

AGunbrai,4aoatl7lo.

Je suis fort en peine de votre santé , mon révérend père; elle m'est fort chère. Le retour de vos maux m'alarme. Le bon usage que vous en Eûtes vaut cent fois mieux que la plus robuste santé. M. l'abbé de Langeron vous dira amplement de nos nouvelles. Notre situation est triste; mais k vie entière n'est que tristesse, et il n*y a de joie qu'à vouloir les choses tristes que Dieu nous donne. Je suis toujours tout à vous avec tendresse et vénération.

AU MÊME

Ne pas croire aiflément aux opérations extraordinaires; suivre paisibleuient Tattrait que Dieu noos donne dans

Toraison.

s octobre nio.

Je suis ravi , mon révérend père , d'apprendre par vous-même des nouvelles de votre santé; personne ne s'y intéresse plus que moi. Le remède qui vous soulage est bien extraordinaire, et il ne faut pas en juger parles règles delà physique, puisqu'il n'opère en aucun autre homme ce qu'il opère en vous. Je ne crois pas néanmoins que vous deviez juger que cette opération soit miraculeuse. Il me semble qu'il n'y a qu'à continuer simplement et sans raisonner Tusage du remède , puisqu'il est approuvé par les médecins, et qu'il vous soulage. Il n'y a ni pacte secret ni superstition à craindre dans une telle potion ; prenez-la donc sans aucun scrupule. Si ce sirop est bon pour le corps, l'oraison qui le suit ne peut être que bonne pour l'âme. Je ne vois nul danger d'illusion dans une oraison que vous n'avez ni cherchée ni imaginée. Elle se présente comme d'elle-même , et vous ne faites que la recevoir pour ne résister pas au don de Dieu. Cette oraison ne vous occupe que de lui , et de toutes les vertus qu'il commande daus l'Évangile. Il est vrai que vous ne sauriez comprendre aucune liaison entre votre sirop et votre oraison; mais que savons-nous s'il y a quelque liaison réelle entre ces deux choses , qui n'ont, ce semble, aucun rapport? Il n'y a qu'à ne chercher point ce rapport , qu'à ne juger de rien • et qu'à demeurer simplement dans les ténèbres de la foi. Je n'ai aucune lumière ni sentiment extraordi*

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naire; mais s'il m*en venait, je ne voudrais, dans le doute, ni les rejeter par une sagesse incrédule, ni y acquiescer par un goût de ces sortes de grâces apparentes, qui peuvent flatter Tamour-propre, et exposer à rillusion. Je voudrais, seloo la règle du bienheureux Jean de la Croix , outrepasser tout sans en juger, et demeurer dans Tobscurité de la pure foi , me contentant de croire sans voir, d'aimer sans sentir, si Dieu le veut, et d*obéir sans écouter mon amour-propre. L'obscurité de la foi et l'obéissance à l'Évangile ne nous égareront jamais. Or l'oraison que Dieu vous Êiit éprouver est très-conforme à l'Evangile ; d'où je conclus que vous ferez très-bien de la continuer tant qu'elle pourra durer, et de rentrer paisiblement dans votre nudité dès que Dieu vous ôtera cette oraison. Je vous supplie de me mander les suites de cet état; car outre que de telles choses méritent une grande attention, et que je voudrais y trouver mon instruction pour les besoins du prochain , de plus je m'intéresse audelà de toute instruction à tout ce qui vous touche. Je suis attentif, non-seulement au moral de cette expérience pour votre union avec Dieu , mais encore au physique pour votre santé. Donnez-moi donc de vos nouvelles, et soyez persuadé, mon révérend père, que personne ne peut vous aimer et honorer plus que, etc.