A UN SEIGNEUR DE LA COUR

Réponse à une consultation sur la sanctification des actions indifiérentes , et sur la manière de fidre les exercices de piété.

Comment oiïrirai-je à Dieu mes actions purement indifférentes : promenades ; cour au roi ; visites à faire et à icoevoir; habillement; propretés, comme laver ses mains, etc. ; lectures de livres d histoire ; aflaires de mes amis ou parents dont je suis cliargé ; autres amusements , chez des marchands, faire faire liabits, équipages? Je voudrais, pour chacune de ces clioscs , savoir une es|)èce de prière , ou de manière de les oiïrir à Dieu.

BBPONSB.

Les actions les plus indifférentes cessent de l'être; et elles deviennent bonnes, dès qu'on les fiait avec l'intention des'y conformer à Toeuvre de Dieu. Souvent même elles sont meilleures et plus pures que certaines actions qui paraîtraient beaucoup plus vertueuses : 1® parce qu'elles sont moins de notre choix et plus dans l'ordre de la Providence, lorsqu'ona blinde les faire; 2« parce qu'elles sont plus simples, et moins exposées à la vaine complaisance ; 3« parce que , si on les prend avec modération et pureté de cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations que dans certaines actions de ferveur où l'amour-propre semêle ; enfin, parce que ces petites occasions reviennent plus souvent, et fournissent une occasion secrète de mettre continuellement tous les moments à profit.

Il ne faut point de grands efforts, ni des actes bien réfléchis , pour offrir ces actions qu'on nomme indifférentes. Il suffit d'élever un instant son cœur à Dieu , pour en faire une offre très-simple. Tout ce que Dieu veut que nous fiassions, et qui entre dans le cours des occupations convenables à notre état, peut et doit être offert à Dieu ? rien n'est indigne de lui que le péché. Quand vous sentez qu'une action ne peut être offerte à Dieu, concluez qu'elle n'est pas convenable à un chrétien ; du moins il faut le soupçonner, et s'en éclaircir. Je ne voudrais pas faire toujours une prière particulière pour chacune de ces choses : l'élévation de cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé, pour le rendre fréquent.

LETTRES SPIRITUELLES

Pour les visites, empiètes, etc. comme il peut y avoir un danger de suivre trop son goût , j*ajouterais à Félévation de cœur une demande de la grâce pour me modérer et pour me précautionner.

Dans la prière , et principalement en disant le bréviaire» j'ai fort peu d'attention , ou je suis des espaces de temps considérables que mon esprit est ailleurs , et fl y a quelquefois longtemps qu'U est distrait lorsque je m'en aperçois. Je voudrais trouver un moyen ou pratique d'en être plus le maître.

BÉPONSB.

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées, et à rappeler votre esprit toutes les fois que vous apercevrez sa distraction , vous attirera peu à peu la grâce d*étre dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience et humilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieux. Faut-il s'étonner que le recueillement soit difiScile à un homme si longtemps dissipé et éloigné de Dieu?

A l'armée, comment offlir à Dieu les choses qui sont par-dessus mon devoir, tant pour la fatigue que pour le péril : comme aller à la tranchée, n*y étant pas commandé, par curiosité voir ce qui se fait, ou à une occasion, sans y être commandé de même , si le cas en arrive?

BÉPONSB.

Dans les occasions périlleuses de la guerre , il est naturel de considérer Paveuglement et la fureur des hommes qui s*entretuent , comme 8*ils n'étaient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d'y présider, et d'en faire une action sainte , quand on y va sans ambition , pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le bien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plomb renverse en un moment la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. Il a compté les cheveux de nos têtes : aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulement il décide de la vie; mais la mort même, quand il la donne aux siens, n'a rien de terrible. C'est pour eux une miséricorde, afin de les enlever à la hâte du milieu des iniquités. Il brise te corps pour sauver l'âme, et pour lui donner un royaume étemel.

Comme il faut faire son devoir dans son poste avec toute l'intrépidité que la foi inspire, je crois qu'il faut aussi s'acquérir par là le droit de n'aller point cher-

cher des dangers inutiles hors des foncions àe providence. S'il y a une bienséance générale pour toutes les personnes du même rang que vous , qui tous engage à aller à la tranchée ou ailleurs au p^, sans y être commandé, du moins ne faites là-dessus que ce que feront les gens sages et modérés. If imitez point les gens qui se piquent de faire plus que toœ les autres. C'est un grand soutien dans le péril que de pouvoir penser que Dieu y mène ou par le devoir d'une charge, ou par une bienséance manifeste, fondée sur l'exemple des gens sages et modérés. Malheur à celui que la vanité y pousse! il cooit risque d'être martyr de la vanité. Ne faites doncoi plus ni moins que les gens d'une valeur parfaite et modeste.

Savoir s'O est à propos que je continne à écrire sornn tablettes les &ules qae je fais» et mes pécbés, afiD de vp» courir le risqœ de les oublier, si j*en faisais resamea seulement quand je vas à confesse , et si on n'y troore pool d'inconvénient. J^exdte en moi le plus que je pais le k^ tir de mes ftutes ; mais avec cela, je n'ai pas encore senti aucune douleur véritaUe. Quand je fiûs l'esamen les sm, je vois des gens bien plus par&its qui se plaigDeQtdetnif trouver; moi , je cherche , je ne trouve rien ; et cependal U est impossible qu*U n*y ait dans ma conduite d'un jccr bien des sujets de demander pardon à Dieu.

EBPONSE.

Pour l'examen, vous devez le faire àaqos soir, mais simplement et courtement. Dans la bonne disposition où Dieu vous met , vous ne commettre! volontairement aucune faute considérable, sans vous la reprocher et vous en souvenir. Pont l(f petites fautes peu aperçues, quand même tous en oublieriez beaucoup , cet oubli ne doit pas vous inquiéter. Le soin d'écrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je le retrancherais pendant oo mois , pour essayer.

Quant à la douleur vive et sensible de tns péchés , elle n'est pas nécessaire : Dieu la donne quand il lui platt. La vraie et essentielle conversion do cœur consiste dans une volonté pleine de sacnfitf tout à Dieu. Ce que j'appelle volonté pidne, c'«t une disposition fixe et inébranlable de la volonté 2 ne réserver avec l'amour de Dieu aucime desaffe^ lions volontaires qui peuvent en altérer la pureté. et à s'abandonner à toutes les croix qn*iJ h^ peut-être porter pour accomplir toujours, etf* toutes choses, la volonté de Dieu. Ce renoncem^ b* sans réserve et cet abandon sans réserve sont ti plus solide conversion. Pour la douleur sensibif • quand on Ta, il en faut rendre grâce; quand oa

LETTRES SPIRITUELLES

aperçoit qu'on ne Ta pas, il ûiut 8*en humilier paisiblement devant Dieu, et sans s*exciter à la produire par de vains efforts, se borner à être fidèle dans les occasions, et à regarder Dieu en tout.

Vous trouvez dans votre examen moins de fautes que les gens plus avancés et plus parfaits n'en trouvent : c'est que la lumière intérieure est encore médiocre. Elle croîtra, et la vue de vos infidélités croîtra à proportion. 11 suffit, sans s'inquiéter, de tâcher d'être fidèle au degré de lumière présente , et de vous instruire par la lecture et par la méditation. Il ne faut pas vouloir entreprendre de prévenir les temps d'une grâce plus avancée, qui vous découvrira sans peine ce qu'une recherche inquiète ne vous montrerait pas, ou qu'elle vous montrerait sans fruit pour votre correction. Cela ne servirait qu'à vous troubler, qu'à vous décourager, qu'à vous épuiser , et même qu'à vous dessécher par une distraction continuelle. Le temps dû à l'amour de Dieu serait donné à des retours forcés sur vous-même, qui nourriraient secrètement l'amourpropre.

Dans mon oraiaoo, ou mes lectures méditées, mon esprit a peine à trouver quelque chose à dire à Dieu. Le cœur D*y est pas , ou bien il est inaccessible aux choses que l'esprit imagine.

BSPONSB.

Il n'est pas question de dire beaucoup à Dieu. Souvent on ne parle pas beaucoup à un ami qu'on est ravi de voir : on le regarde avec complaisance ; on lui dit souvent certaines paroles courtes qui ne sont que de sentiment. L'esprit n'y a point ou peu de part : on répète souvent ces mêmes paroles. C'est moins la diversité des pensées que le repos et la correspondance du cœur, qu'on cherche dans le commerce de son ami. Cest ainsi qu'on est avec Dieu , qui ne dédaigne point d'être notre ami le plus tendre , le plus cordial, le plus familier et le plus intime. Dans les méditations, on se fait à soi-même des raisonnements courts et sensibles pour se convaincre , et pour prendre de bonnes mesures par rapport à la pratique, et cela est bon. Mais à l'égard de Dieu, un mot, un soupir, une pensée, un sentiment dit tout : encore même n'est-il pas question d'avoir toujours des transports et des tendresses sensibles; une bonne volonté toute nue et toute sèche, sans goût , sans vivacité , sans plaisir, est souvent ce qu'il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin, il faut se contenter de lui offrir ce qu*il donne luimême , un coeur enflammé quand il ï'enflanune, un cœur ferme et fidèle dans la sécheresse quand il lui

ête le goût et la ferveur sensible. Il ne dépend pas toujours de vous de sentir ; mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu'à bien vouloir également dans tous les temps , et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir, pour soutenir votre faiblesse et votre enfonce dans la vie de la grâce; tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant qui est le lait des petits , pour vous humilier, pour vous foire croître, et pour vous rendre robuste dans les exercices violents de la foi , en vous faisant manger à la- sueur de votre visage le pain des forts. Ne voudriez-vous aimer Dieu qu'autant qu'il vous fera goûter du plaisir en l'aimant? Ce serait cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez, croyant aimer Dieu. Ce qu'on foit sans goût , par pure fidélité , est bien plus pur et plus méritoire, quoiqu'il paraisse d'abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevrez avec reconnaissance les dons sensibles , préparez- vous par la pure foi aux temps où vous pourrez en être privé , et où vous succomberiez tout à coup , si vous n'aviez compté que sur cet appui. Pendant l'abondance de Tété, il fout faire provision pour les besoins de rhiver.

J'oubliais de parler des pratiques qui peuvent , dans les commencements, fociliter le souvenir de cette offrande qu'on doit faire à Dieu de ces actions communes de la journée :

1"* En former la résolution tous les matins, et s'en rendre compte à soi-même dans l'examen du soir.

T N'en foire aucune que pour de bonnes raisons, ou de bienséance ou de nécessité de se délasser Tesprit, etc. Ainsi, en s'aocoutumant peu à peu à retrancher l'inutile, on s'accoutumera aussi à offrir ce qu'il est à propos de ne retrancher pas.

8"* Le faire chaque fois qu'on entend sonner l'heure.

4** Se renouveler dans cette disposition toutes les fois qu'on est seul , afin qu'on se prépare mieux par là à s'en souvenir quand on sera en compagnie. 5* Toutes les fois qu'on se surprend soi-même dans une trop grande dissipation, qm' va jusqu'à l'immodestie ou à parler trop librement sur le prochain , se recueillir pour offirir à Dieu tout ce qu'on fera dans la suite de cette même conversation.

^ De recourir à Dieu avec confiance, pour agir selon son esprit , lorsqu'on entre dans quelque compagnie , ou dans quelque occupation qui peut faire tomber dans des foutes. La vue du danger doit avertir du besoin d'élever son cœur vers celui par qui on peut en être préservé.

LETTRES SPIRITUELLES

A UN MILITAIRE

Gomment se soutenir parmi les dangers de sa prolession.

Vous voilà à la veille de la guerre, et dans les lieux où elle oommenoera apparemment. Je prie le Dieu de paix de réunir tous les chrétiens, et de rendre nos jours tranquilles. Je lui demande aussi votve con* servation; j'entends non-seulement celle du corps, mais enoore celle de Tâme , et je suis sûr que vous joignez de bon coeur pour cela vos prières aux miennes.

La contagion des mauvais exemples n*est pas moins dangereuse pour le salut que les accidents de la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu'on voit, tout ce qu'on entend, attaque Tâme, et lui donne des coups mortels, si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C'est par la prière quevousattirerez sur vous cette protection. La prière elle-même a besoin d'être soutenue par la lecturede l'Évangile ; car nos méditations , pour être solides , ne doivent point être fondées sur nos propres pensées , mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué , des Juges, des Rois, de Judith et des Machabées, vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui triomphe de l'orgueil de ses ennemis, et qui mène , oomme par la main , ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi , et vous apprendront à sanctifler la guerre. Vous y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles, humbles , modestes , et qui se préparaient à combattre en priant. 11 faut aussi, monsieur, que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée, comme la force de votre camp , conune votre bou* cher. Fou$ nous avez caiwerU, lui dit le roi-prophète ' , du bouclier de voire amour. Soyez unhom^ me/ortj etcombfUezIes combaU du Seigneur*. Si vous êtes fidèle à vaincre le monde et ses passions, qui sont vos plus redoutables ennemis , Dieu vous mettra au-dessus de tous les autres. Vous pourrez lui dire, comme David, ce héros si pieux : Quand mémeje passerais autravers des ombres de la mort^ je ne craindrais rienf puisque vous êtes avec moi ^. Je souhaite de tout mon cœur, monsieur, que Dieu vous remplisse de plus en plus de cet esprit de foi et de confiance.

« Ph. V, 13.

*P«. XUI,4.

A UN MILITAIRE

Sur la méditation, le choix des lectures, et la sainte Uberte avec laquelle il fiuit agir en tout.

Gardez-vous bien, monsieur, de prendre au hasard des passages de l'Écriture pour vous occuper devant Dieu ; c'est le tenter : car encore que toute r Écriture soU inspirée pour instruire *\esbommu^ tous les endroits ne sont ni également destinés à nous donner des instructions directes et immédiates , ni proportionnés à l'intelligence de chaque particulier, ni propres aux besoins de chaque fidèle. Choisissez donc les endroits qui conviennent davantage à votre État et à la correction de vos défauts. Cherchez ce qui inspire la vigilance, la confianee en Dieu, le courage contre soi-même, et la 6délité aux devoirs de sa condition. Joignez à cette lecture méditée une autre lecture dans la suite de la journée. Vous pouvez la prendre des Entretiens^ saint François de Sales, qui vous instruiront du détail, vous en finciliteront les pratiques, vous encourageront, et vous montreront l'esprit d'amour libre et simple avec lequel il faut servir Dieu gai^ ment.

La considératioD de la grandeur et de la bonté de Dieu peut être souvent le sujet de vos réflexions; mais vous ne devez point vous mettre à méditer sans avoir des paroles particulières qui arrêtent votre esprit, peu accoutumé à demeurer tranquille devant Dieu. Vous perdriez votre temps, et votre cœur ne serait pas nourri. Il vous faut toujours un sujet certain, mais im sujet clair, simple, sur lequel vous ne fassiez aucune réflexion subtile. Demandez plutôt à Dieu des affections qui vous attachent à lui : car ce n'est point par l'esprit ni par le raisonnement qu'il attire les âmes , c'est par le mouvement du cœur et par l'abaissement de notre esprit. N'espérez pas parvenir dans la méditation à n'être plus distrait , cela est impossible ; tâchez seulement de profiter de vos distractions, en les portant avec une humble patience, sans vous décourager jamais. Chaque fois que vous les apercevez, retournez-vous tranquillement vers Dieu. L'inquiétude sur les distractions est une distraction plus dangereuse que toutes les autres.

Une petite demi-heure de lecture méditée de l'Évangile le matin, et le soir une lecture réglée des Entretiens de saint François de Sales, vous suffiront , puisque vous avez peu de temps à vous. Employez le reste du temps libre à lire des livres d'his*

< //. Tim. m, i«.

LETTRES SPIRITUELLES

toire, de fortifications, et de tout le reste qui est utile à un homme de votre rang. Jamais un moment de vide. Le moment où vous ne faites rien de réglé et de bon est le moment où vous faites un très-grand mal. Gourmandez-vous vous-même sans pitié sur la vie molle, oisive et amusée.

Pour vos actions, quand elles sont bonnes en elles-mêmes , repoussez toutes les réflexions sur les motifs qui vous les font taire. Vous ne finiriez jamais avec vous-même , vous vous troubleriez , vous tomberiez dans le découragement, et, par de vains raisonnements sur vos actions, vous perdriez tout le temps d'agir.

Il faut vous résoudre à mener une vie plus active que la vôtre. Vous devez voir les gens de votre condition; mais il faut être gai, libre, afïable; rien de timide ni de sauvage. Demandez à Dieu qu*il vous été votre air timide et trop composé; donnez- vous à Dieu quand vous allez voir les gens ; mais pendant la conversation, ne soyez point distrait et rêveur, pour courir après la présence de Dieu qui vous échappe. Alors faites ce qu'il veut que vous fassiez, qui est d'être honnête et complaisant. Dans la suite , la présence de Dieu vous deviendra plus facile.

Ne prenez point la piété par un certain sérieux triste, austère et contraignant. Là où estl'etpritde Dieu, là est la vrcàe liberté *. Si une fois vous l'aimez de tout votre cœur, vous serez presque toujours en joie , avec le cœur au large. Si vous n'allez à lui qu'en Juif, par la crainte , vous ne le trouverez point, et vous ne trouverez , au lieu de lui , que gêne et trouble de cœur,

Ne manquez jamais d'aller à toutes les choses où les autres vont, non-seulement pour les occasions de danger, mais encore pour tout ce qui peut montrer votre assiduité à votre prince.

Soyez bon ami, obligeant, oCQcieux, ouvert, cela vous fera aimer, et apaisera la persécution. Qu'on voie que ce n'est point par grimace ni par noirceur, mais par vraie religion et avec courage, que vous renoncez aux débauches des jeunes gens. D'ailleurs gaieté, discrétion, complaisance, sûreté de commerce , et nulle façon ; peu d'amis , beaucoup de connaissances passagères;^ soin de plaire à ceux qui passent pour les plus honnêtes gens et dont l'estime décide, ou à ceux qui excellent dans le métier dont vous souhaitez vous instruire. Ne craignez point de les interroger quand vous serez parvenu à quelque commerce un peu libre avec eux.

' Il.Cor,in, 17.