A UN AMI

Prendre en esprit de péDitence les assujettissements de son état ; mépriser les discours du oxmde.

A Fontainebleau , 20 septembre 1690-

J'ai été malade assez longtemps, et il ne fallait pas une raison moins forte que celle-là pour m'empécher d'avoir Fhonneur de vous écrire. Je pense avec plaisir que nous nous approchons du temps de votre retour. Vous aurez le loisir, pendant tout Thi ver, de vous fortifier dans vos bonnes résolutions, avec une famille pleine de bon esprit et de piété, qui vous aime , et qui est ravie de vous voir penser comme elle. Cependant il faut prendre en pénitence de vos péchés les assujettissements fâcheux de l'état où vous êtes. Cette pénitence paraît courte et légère quand on connaît ce qu'on doit à Dieu , et combien on lui a manqué. Les embarras mêmes qui semblent nuire à notre avancement dans la piété se tournent à profit, potirvu que nous fassions ce qui dépend de nous. Cest un commencement de renoncement à soi et à sa volonté , et un des plus solides sacrifices qu'on puisse faire.

Allez naturellement votre chemin , et les hommes ne vous nuiront point. Une conduite modérée , simple et ferme, imposera silence. Quand même vous auriez à essuyer quelques mauvaises railleries, ce serait en être quitte à bon marché. N'est-il pas juste de soufïrir quelque chose de la folie du monde, pour acquérir la vraie sagesse, après avoir été longtemps approuvé en voulant plaire à des aveugles? On est trop jaloux d'une vaine réputation quand on craint les discours des hommes qu'on méprise , et dont on connaît l'égarement. Le principal est de

< Gette lettre et les suivantes , Jusqu^à la 60* , sont adressées à la même personne. Nul doute que cet ami ne fût le marquis de Blainville, frère de la duchesse de BeauTilliers, désignée pn ta bonne..., (Lettres 64, 66, etc.) H n'avait qu'une fille (lettre 56) ; il avait une charge qu*U vendit en 1701 (lettre 67)*, et on lit dans le Journal manuscrit de Dangeau, 20 mars 170I : « M. de Dreux , gendre de M. de Chamillard , achète la charge « de grand maître des oéiémonies de France qu'avait M. de ■ Blaioville. « Ce deroior trait lève toute ambiguïté.

VOUS réserver des heures pour vous munir, par vos exercices, d'un bon contre-poison contre leurs erreurs contagieuses. Lisez la vérité dans les paroles de vie éternelle. Priez, veillez, détachez- vous de vous-même. Aimez Dieu généreusement ; que ce qui est fait uniquement pour lui ne soit qu'à lui seul. Attendez tout de lui, sans vous négliger, pour être fidèle à ses dons.

Après un tel discours, je ne saurais, monsieur, me irésoudre à finir par les compliments onlinaires. Ce que je pense par rapport à vous, et aux grâces que Dieu vous fait, est trop au-dessus de tous les compliments. Vous jugerez assez, par le langage de vérité qui est dans .cette lettre, avec quel zèle je m'intéresse à tout ce qui vous touche.

Être très-réservé dans ses jugements.

a janvier IWJ.

En toutes choses jugez le moins que vous pourrez. Cest une voie bien simple, que de retrancher toute décision qui ne nous est pas nécessaire. Ce n'est pas une irrésolution ; c'est une défiance simple et un détachement pratique de notre propre sens, qui s'étend à tout , même aux choses les plus communes. Alors on croit ce qu'il faut croire, et on agit selon le besoin , avec une détermination simple , et sans confiance en soi par réflexion. Hors du besoin , on ne juge point , et on laisse passer devant ses yeux toutes les apparences et les raisons de croire : mais on est si vide de soi et de son propre sens , qu'on est toujours prêt à recevoir d'autrui , à croire qu'on se trompe, et à revenir sur ses pas en petit enfant que sa mère ramène par la main. C'est ce vide de l'esprit et cette docilité d'enfant que je vous souhaite. Elle mettra la paix dans votre cœtur, et entre vous et votre prochain.

Supporter patiemment ses débats; ne pas trop misoiuier

sur soi-même.

A Cambrai , 23 août 1697.

Me voici , monsieur, plus proche de vous que je ne l'étais, et plus en repos qu'à Versailles. Pour vous, je ne sais précisément où vous êtes; mais j'espère que ma lettre vous trouvera. Je me flatte même que vous ne retournerez point à Paris sans passer par Cambrai, où vous êtes souhaité et aimé sans mesure, ^y venez pourtant pas irrégulièrement, avant que tous vos devoirs d'armée soient finis. En

attendaDt, priez poar moi, el aimez-inoi toujours. Je prie Dieu qu'il vous conserve dans une entière fidélité à sagrâce. Qui cœpU in te cpusbtmum, perficiat usque in diem ChrisH >. Il faut se supporter patiemment soi-même sans se flatter, et s'assujettir sans relâche à tout ce qui peut vaincre nos pentes et nos répugnances intérieures pour nous rendre plus souples aux impressions de la grâce pour la pratique de FÉvang^e. Mais ce travail doit être paisible et sans trouble : il doit même être modéré, pour n'entreprendre pas de faire tout l'ouvrage en un seul jour. Il faut tâcher de raisonner peu et de faire beaucoup. Si on n'y prend garde, toute la viese passe en raisonnements, et il faudrait une seconde vie pour la pratique. On court risque de se croire avancé à proportion des lumières qu'on a sur la perfection. Toutes ces belles idées, loin d'avancer la mort à nous-mêmes, ne servent qu'à entretenir secrètement la vie d'Adam en nous , par une confiance en nos vues. Soyez , mon très-cher monsieur, bien désabusé de votre esprit et de vos vues de perfection -, ce sera un grand pas pour devenir parfait. La petitesse et la défiance de vous-même, avec l'ingénuité, sont les vertus fondamentales chez vous. Rien au monde ne vous sera jamais aussi intimement dévoué que, etc.

Éviter la hauteur et U décision ; pratiquer la douceur et

rhuimUté.

Je vous recommande toujours de craindre la luiuteur, la confiance en vos pensées, la décision dans vos discours : soyez doux et humble de cœur, c'està-dire que la douceur doit venir d'une humilité sincère : l'âpreté et le défaut de modération ne viennent que d'orgueil. Pour s'adoucir, il faut se rabaisser et s'apetisser par le fond du cœur. Un cœur humble est toujours doux et maniable dans le fond, quand même la superficie serait rude, par les surprises d'une humeur brusque et chagrine. Veillez , priez, travaillez, supportez-vous vous-même , sans vous flatter. Que vos lectures et vos oraisons se tournent à vous éclairer sur vous-même , à vous corriger, et à vaincre votre naturel en présence de Dieu.

Sur le support d'autnil , et sur roraisoa.

Je serai bien aise, mon cher typographe , que mon courrier n'aille point paraître à Versailles, et que vous ayez la bonté d'y faire rendre mes lettres.

» Phiiip,t,9.

Vous en trouverez aussi une pour la boooe... que je vous prie de lui donner. Demeurez bien uni avec die. Quand vous ne serez pas content d^elle sur quelque chapitre , ne formez aucun jugement, et ne vous laissez point aller à votre penchant naturel de décider rigoureusement. Supportez-la même dans ses imperfections les plus grossières, et souvenez-vous de la compensation avec les vôtres. Souvent, sous l'écorce la plus dure et la plus raboteuse, il y a un tronc vif et plein de sève qui porte d'excellents fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. Supportez beaucoup le prochain ; jugez très-rarement; défiezvous sans cesse de vous-même ; soyez en garde contre vos préjugés et contre vos goûts. Amusez-vous dans votre solitude sans vous dissiper, et sans vous passionner pour aucun amusement. Dans votre oraison, ne négligez ni la vue des conseils évangéliques, ni celle de vos défauts opposés; mêlez-y beaucoup d'affections simples; ne négligez pas les résolutions, quand vous sentirez qu'elles sont convenables à vos besoins. Après toutes ces choses nécessaires, je vous en recommande une moins importante, qui est de m'aimer toujours. Vous ne pouvez, mon dier typographe , aimer un homme qui soit à vous plus tendrement et plus intimement que moi.

Bon usage des maladies ; se défier de ses propres

jugements.

A Cambrai, Juin 1700.

On dit que vous êtes malade , mon très-cher Gis en Notre-Seigneur, et que vous souffrez. Votresouffirance m'affiige, car je vous aime tendrement; mais je ne puis m'empêcher de baiser la maîn qui vous frappe, et je vous conjure de la baiser amoureusement avec moi. Vous avez abusé autrefois de la santé et des plaisirs qu'elle donne. L'infirmité et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle. Je prie Dieu seulement qu'il abatte encore plus votre esprit que votre corps, et qu'en soulageant le dernier selon le besoin , il vous désabuse pleinement de l'autre. Oh ! qu'on est fort quand on ne croit plus l'être, et qu'on ne sent plus que la faiblesse et les bornes de son propre esprit! Alors on est toujours prêt à croire qu^on se trompe, et à l'avouer en se corrigeant; alors on a l'esprit toujours ouvert à la lumière d'autrui; alors on ne méprise rien que soi et ses pensées ; alors on ne décide rien , et on dit les choses les plus décisives du ton le plus simple et le plus déférant pour autrui; alors on se laisse volontiers juger, ou se livre sans peine, on donne

LETTRES SPIRITUELLES

droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge de personne que dans le vrai besoin ; on ne parle qu*aux personnes qui le souhaitent , et en leur disant ce qu'on croit voir en elles d'imparfait, on le dit sans décision, plutôt pour n'user point d'une réserve contraire à ce que ces personnes souhaitent, que pour vouloir être cru, 01 pour se contenter dans sa critique.

Voilà, mon très-cher malade, la santé que je vous souhaite dans l'esprit, avec une véritable guérison du corps. En attendant , souffrez avec humilité et patience. Dieu sait quelle joie j'aurais si je pouvais vous embrasser, et vous posséder ici ! Mais j'entends l'orage qui gronde plus que jamais ; il ne ùut pas le renouveler par notre impatience. Attendez donc encore un peu : dès qu'on croira que vous pourrez venir sans danger, votre présence sera une grande consolation pour moi dans mes peines. En retardant votre voyage , je prends encore plus sur moi que sur vous. Rien n'est plus sincère que la tendresse avec laquelle je vous suis tout dévoué.

Se modérer en tout ; exhortation à une conduite simple et

ingénue.

Je crois , mon cher monsieur, que vous pouvez suivre le conseil qu'on vous avait donné aux eaux : suivez-le librement; mais ayez déplus en plus attention pour ne vous relâcher jamais , pour éviter la dissipation , pour éviter les compagnies et les liaisons qui rappelleraient le goût du monde , et qui ralentiraient votre grâce. Demeurez uni à la bonne

malgré l'opposition de vos deux naturels , et la vivacité qui vous rend l'un et l'autre si sensibles.

Je pense souvent à vous avec plaisir; mais il faut se contenter d'y penser de loin , et se rapprocher en esprit par l'union à celui en qui toutes les distances ne sont rien. Ne voyez point trop le monde. Ne vous fatiguez point ni d'étude ni de solitude sauvage, ni même d'exercices de piété. Prenez tout avec modération ; variez et diversifiez vos occupations; ne vous passionnez sur aucune. Arrêtez-vous dès que vous sentez un certain empressement qui vient de la passion. Défiez-vous de votre esprit décisif et dédaigneux. Dès qu'il vous échappe une parole de ce caractère , prenez d*abord un ton plus bas. Ne jugez point les autres sans nécessité. Ne vous laissez passer à vous-même aucun tour pour vous donner aux autres comme étant meilleur que vous n'êtes. Dieu sera avec vous, si vous avez au cœur une intention droite et simple de suivre tout ceci. Vous y manquerez ; mais il ne faut pas se rebu-

ter, et, en s'humiliant de ses fautes, il faut reprendre sa course pour réparer les îàui pas où l'amour-propre fait broncher. Je suis, mon cher monsieur, de plus en plus tout à vous et à jamais.

Divers avis pour une conduite sage et chrétienne.

ssJaUlet 1700.

1« Soyez ferme dans vos exercices de piété, c'està-dire dans vos lectures, votre oraison r^lée de chaque jour, vos confessions et vos communions.

2° Que votre oraison ait toujours des sujets réglés et proportionnés à vos besoins , pour humilier l'esprit et réprimer la sensualité du corps.

3« Que vos lectures tendent aux choses de pratique et à la correction de vos défauts ; appliquez à votre personne tout ce que vous lirez.

4^ Prenez garde aux compagnies que vous verrez fréquemment et avec familiarité; craignez surtout et évitez celle des femmes.

5"» Évitez de juger d'autrui en mal , sans nécessité , que la vue de vos défauts vous empêche d^être si délicat et si rigoureux contre ceux d'autrui.

6<* Accoutumez-vous à suspendre votre jugement dans toutes les dioses oi!^ Tordre de la prudence ne vous oblige pas déjuger. Cette habitude de décider, et de décider en mal , entretient une précipitation de jugement, une présomption, une critique âpre et maligne, un attachement à son propre sens, et un mépris de celui d'autrui , qui sont incompatibles avec la vie intérieure , où il faut être doux et humble de cœur.

7° Ëvitez la dissipation que les engouements portent toujours avec eux. Un engouement, dans sa première pointe, occupe trop; il vide et dessèche Fin* térieur ; un autre engouement succède au «premier , et la vie se passe dans des entêtements. Quand un engouement est dans sa première force , laissez-le ralentir, et faites oraison là-dessus ; ensuite , quand il sera modéré , prenez-en sobrement ce qu'il faudra , ou pour la santé de votre corps , ou pour amuser un peu votre esprit.

8° Ne songez à aucun changement d'état par inquiétude, par langueur, par une mauvaise honte d'être inutile dans le monde , par la démangeaison de faire un personnage. Les genres de vie que vous n'avez point éprouvés ont leur piège, leurs épines, leurs langueurs , que vous ne voyez pas de loin. j4 chaque Jour suffit son mais quand demain sera venu, il aura soin de hU^méme '. Aujourd'hui ne

' Afa/M. VI, 34.

LETTRES SPIRITUELLES

soyez qu*à aujonrd*hui. H faut voir ce que deviendra madame de... et mademoiselle votre fille. Il est inutile de faire des projets pour trois ans ; Dieu donnera des ouvertures pour ce qu'il voudra faire.

9» La profession sainte que vous avez eue en vue demande beaucoup de perfection de tous ceux qui y entrent. Un enfont qu'on y élève doit avoir une grande innocence : un homme âgé ne doit sortir du siècle pour y entrer qu'autaat qu*il a des marques extraordinaires de vocation. L'ennui d'être inutile dans le monde n'est point une raison pour s'ingérer dans ce saint ministère ; on y trouverait encore plus d'ennui que dans l'état laïque.

10"* La chasse vous est nécessaire pour votre santé ; cette raison est décisive : n'enayezaucunscnir pule. Je ne crains point la chasse , mais bien les chasseurs. Que cet exercice du corps ne vous fasse point abandonner l'étude modérée. Vous aviez pris l'étude avec ardeur ; elle nuisait à votre santé , et à votre intérieur même. Amusez-vous un peu par les livres , sans application nuisible à la santé : cet amusement fera que vous chercherez moins les compagnies dangereuses.

11*" Appliquez-vous à régler vos affaires, sans y attacher votre cœur, et sans aucune vue d'ambition.

12° Ne manquez à aucun de vos devoirs pour la cour, par rapport à votre charge et aux bienséances; mais point d'empressement pour les emplois qui réveillent l'ambition.

13*" Puisque Dieu permet que , depuis longtemps , vous n'ayez ni ouverture , ni repos de cœur avec*** , voyez-la rarement , et éloignez insensiblement les visites jusqu'à ce qu'elle se rapproche de vous, et que Dieu vous change Fun pour l'autre.

. Éviter la baateor, et s'appliquer à Thumilité.

4 avril I70I.

Je serais ravi de vous embrasser, mon cher monsieur ; mais vous ne devez point venir présentement sur cette frontière, à moins que le service ne vous y mène. Pour moi, j'irai recommencer mes visites au delà de Mons , dès que la saison sera un peu adoucie. La vente de votre charge m'a fait plaisir : sachant combien elle vous en faisait , j'en ai ressenti un grand. Pour le service, vous ne devez point penser à le quitter présentement. Le goût d'ambition y est fort dangereux : s'il ne soutenait, on tomberait bientôt de lassitude; et quand il soutient, il mène trop loin. Il faudrait servir le roi par pure fidélité à Dieu , sans chercher aucune gloire mondaine.

Ve vous découragez point dans l'expérience de vos infidélités. Rien n'est si humiliant que la hauteur quand Dieu la fait voir, et qu'il en montre toute la déraison. Du moins , quand vous apercevez qu'elle vous a échappé , ramenez-vous , rapetissez-vous , rabaissez-vous • et qu'alors la pratique réelle soit le fruit de votre bonn<; volonté : autrement vous n'auriez qu'en paroles la haine de la hauteur et l'amour de la petitesse. Un grand point , c'est d'être simple et de bonne foi dans le désir de se corriger; alors on ne déguise, on ne soutient, on n'excuse point les hauteurs. On recule, on répare; on avoue qu'on s'est trompé , ou qu'on a été trop vif; on fait sentir que la hauteur n'est pas du fond, et qu'on en souffre plus de confusion que ceux qu'on a faut souffrir. Ce qui n'est que dans la promptitude de l'humeur n'est que faiblesse ; il faut s'en corriger ; mais ce mal n'est pas le plus dangereux. Pour la hauteur, elle vient de plénitude : c'est uafond d'orgueil de démon. Ce fond rend faux , âpre , dur, tranchant, dédaigneux , critique.

Soyez retenu avec le prochain , pour ne prendre aucun ascendant , pour éviter la dérision et la moquerie. Rappelez la présence de Dieu ; humiliez-vous devant lui , pour demeurer humble devant les hommes. Ne prenez des hommes que ce qu'il vous en faut pour le besoin de la société. Priez, lisez , et tournez vos lectures en une espèce d'oraison. Défiez-vous de vos goûts pour le service, et en même temps de vos dégoûts pour le monde. Ne comptez pour rien aussi vos goûts pour une retraite belle en idée. En un mot , ne comptez pour rien tous vos goûts et toutes vos pensées. Bornez-vous à votre devoir de chaque jour, qui est votre pain quotidien, en voyant moins la , vous la verrez plus utilement que vous ne faisiez. Mille fois tendrement tout à vous.

Mourir à ses goûts , et vivre dans une entière dépendanoe

delagrftce.

Je vous souhaite paix , simplicité, recueillement, mort à vos goûts spirituels et corporels, défiance de votre propre esprit et de vos pensées , avec une grande fidélité pour remplir sans relâche toute la grâce de Dieu sur vous. Vous souhaitez que Dieu vous détruise , et ce souhait est bon , puisqu'on ne veut être détruit que pour établir Dieu sur les ruines de la créature ; mais il faut le désirer pour contenter Dieu, et non pour se contenter soi-même. 11 faut que ce désir soit réel et constant dans tout le détail de la vie ; il faut qu'il soit modéré , et réglé

LETTRES SPIRITUELLES

par robéissance. Je sois, monsieur et très-eher fils, très-tendrement tout à vous.

Exhortation à la franchiBe , à la candeur, à la petitesse ; fuir les curiosités de l'esprit.

Je ne tous écris, mon bon et cher fils, que deux mots pour vous recommander de plus en plus la franchise , et d*éviter les retours de délicatesse sur vous-même qui font la plupart de vos infidélités et de vos peines. Plus vous serez simple , plus vous sereï souple et docile. Pour Tétre véritablement,!! faut rétre pour tous ceux qui nous parlent avec charité. Oh! que cet état d*étre toujours prêt à être blAmé, méprisé, corrigé, est aimable aux yeux de Dieu! Vous m*êtes infiniment cher : Despondi enim te uni viro virginem castam exhibere Chrlsto '.

Soyez bonhomme sans hauteur, ni décision, ni critique, ni dédain, ni délicatesse, ni tour de passepasse d'amour-propre. Soyez vrai , ingénu , en défiance de votre propre sens. Soyez fidèle à renoncer à votre vanité et aux sensibilités de votre amourpropre dès que Dieu vous le montre intérieurement. Pendant que la lumière luit, suivez-ia pour être enfant de lumière *. Je prie Dieu qu*il vous rende doux , simple et enfant avec Jésus né dans une crèche. Ne soyez point habile, ni décisif, ni attentif aux fautes d'autrui , ni délicat et facile à blesser , ni meilleur en apparence qu'en vérité. Ob ! que la vérité est maltraitée dans ce qui paraît le meilleur en nous !

Retrancbez toutes les curiosités qui passionnent, et soyez fidèle à ne parler jamais sans nécessité de ce que vous sauriez mieux qu'un autre. Surtout ne vous laissez point ensorceler par les attraits diaboliques de la géométrie. Rien n'éteindrait tant en vous l'esprit intérieur de grâce, de recueillement, et de mort à votre propre esprit.

Eflets d'une amitié chrétienne.

Il faut se sevrer des joies les plus innocentes, quand Dieu vous les re^se. Vous m'êtes très-présent en lui ; la foi a des yeux qui voient mieux les amis que les yeux du corps. L'amour tendre que ^bieu inspire a des bras assez longs pour les embrasser malgré la distance des lieux. Souffrez en homme qui sait le prix de la souf&anee en Jésus-Christ. Ménagez votre santé, délassez-vous l'esprit pour

> //. Cor. XI, s.

* Jean, xo , 36.

soulager le corps; consolez- vous avec Dieu et avec des vrais amis pleins de lui ; aimez-moi toujours , et comptez que je vous aime coDune Dieu sait faire aimer.