QUI VIVAIENT DANS LE MONDE

Le travaQ sur nous-mêmes doit s*opérer plus pour le dedans que pour le dehors. L'oraison doit s'étendre sur tout ce que nous Êdsons.

Vous êtes bonne; vous voudriez Fétre encore davantage , et vous prenez beaucoup sur vous dans le détail de la vie : mais je crains que vous ne preniez un peu trop sur le dedans, pour accommoder le dehors aux bienséances , et que vous ne fassiez pas assez mourir le fond le plus intime. Quand on n'attaque point efficacement un certain fond secret de sens et de volonté propre sur les choses qu'on aime le plus , et qu'on se réserve avec le plus de jalousie , voici ce qui arrive. D'un côté , la vivacité , l'âpreté et la roideur de la volonté propre sont grandes; de l'autre côté, on a une idée scrupuleuse d'une certaine symétrie des vertus extérieures, qui se tourne en pure régularité de bienséance. L'extérieur se trouve ainsi très-génant, et l'intérieur très-vif pour y répugner. C'est un combat insupportable.

Prenez donc moins l'ouvrage par le dehors, et un peu plus par le dedans. Choisissez les affections les plus vives qui dominent dans votre conir, et mettez-les sans condition ni bomesdans la main de Dieu, pour les lui laisser amortir et éteindre. Abandonnezlui votre hauteur naturelle, votre sagesse mondaine, votre goût pour la grandeur de votre maison , votre crainte de déchoir et de manquer de considération dans le monde, votre sévérité âpre contre tout ce qui est irrégulier. Votre humeur est ce que je crains le moins pour vous. Vous la connaissez; vous vous eu défiez; malgré vos résolutions, elle vous entraîne, et en vous entraînant elle vous humilie. Elle servira à vous corriger des autres défauts plus dangereux. Je serais moins fâché de vous voir grondeuse, dépitée, brusque , ne vous possédant pas, et ensuite bien désabusée de vous-même par cette expérience , que de vous voir régulière de tout point et irrépréhensible de tous les côtés, mais délicate, haute , austère , roide , facile à scandaliser, et grande en vous-même.

Mettez votre vérîtableressourcedans l'oraison. Un certain travail de courage humain et de goât pour une régularité empesée ne vous corrigera jamais. Mais accoutumez-vous devant Dieu, par l'expérience de vos faiblesses incurables , à la condescendance, à la compassion et au support des imperfections d'autrui. L'oraison bien prise vous adoucira le cœur, et vous le rendra simple, souple, maniable.

accessible, accommodant. Voudriez-vous que Dieu fût pour vous aussi critique et aussi rigoureux que vous l'êtes souvent pour le prochain? On est sévère pour les actions extérieures , et on est très-relâché pour l'intérieur. Pendant qu'on est sijaloux.de cet arrangement superficiel de vertus extérieures, on n'a aucun scrupule de se laisser langubr au dedans et de résister secrètement à Dieu. On craint Dieu plus qu'on ne l'aime. On veut le payer d'actions, que l'on compte pour en avoir quittance , au lieu de lui donner tout par amour, sans compter avec lui. Qui donne tout sans réserve n'a plus besoin de compter. On se permet certains attachements déguisés à sa grandeur, à sa réputation , à ses commodités. Si on cherchait bien entre Dieu et soi, on trouverait un certain retranchement où l'on met ce qu'on suppose qu'il ne faut pas lui sacrifier. On tourne tout autour de ces choses , et on ne veut pas même les voir, de peur de se reprocher qu'on y tient. On les épargne comme la prunelle de l'œil , sous les plus beaux prétextes. Si quelqu'un forçait ce retranchement, il toucherait au vif, et la personne serait inépuisable eu belles raisons pour justifier ses attachements : preuve convaincante qu'elle nourrit une vie secrète dans ces sortes d'affections. Plus on craint d'y renoncer, plus il faut conclure qu'on en a besoin. Si on n'y tenait pas, on ne ferait pas tant d'efforts pour se persuader qu'on n'y tient point.

Il faut bien qu'il y ait en nous de telles misères qui arrêtent l'ouvrage de Dieu. Nous ne faisons que languir autour de nous-mêmes, ne nous occupant jamais de Dieu que par rapport à nous. Nous n'avançons point dans la mort, dans le rabaissement de notre esprit et dans la simplicité. D'où vient que le vaisseau ne vogue point? est-ce que le vent manque? Nullement; le soufQe de l'esprit de grâce ne cesse de le pousser : mais le vaisseau est retenu par des ancres qu'on n'a garde de voir ; elles sont au fond de la mer. La faute ne vient point de Dieu ; elle vient donc de nous. Nous n'avons qu'à bien chercher, et nous trouverons les liens secrets qui nous arrêtent. L'endroit dont nous'nous méfions le moins est précisément celui dont il faut se défier le plus.

Ne faisons point avec Dieu un marché, afin que notre commerce ne nous coûte pas trop, et qu'il nous en revienne beaucoup de consolation. N'y cherchons que la croix , la mort et la destruction. Aimons , et ne vivons plus que d'amour. Laissons faire à l'amour tout ce qu'il voudra contre l'amour-propre. Ne nous contentons pas de faire oraison le matin et le soir, mais vivons d'oraison dans toute la journée; et, comme on digère ses repas pendant tout le jour, digérons pendant toute la journée, dans le détail de

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nos occupations, le pain de vérité et d'amour que nous avons mangé à i*oraison. Que cette .oraison ou vie d*amour, qui est ia mort à nous-mêmes , s'étende de Toraison , comme du centre , sur tout ce que nous avons à faire. Tout doit devenir oraison ou présence amoureuse de Dieu dans les affaires et dans les conversations. C'est là, madame, ce qui vous donnera une paix profonde.

Sur le détachement du monde.

J'ai tort , madame , puisque vous êtes sûre de m'a« voir fait l'honneur de m'écrire; je suis charmé d'être confondu et de voir vos bontés. Mais votre santé trouble un peu ma joie : Dieu veuille que l'air de la campagne , un peu de promenade et un vrai repos d'esprit vous rétablissent parfaitement! Pour moi, je ne suis plus qu'un squelette qui marche et qui parle, mais qui dort et qui mange peu; mes occupations me surmontent, et je ne me couche jamais sans laisser plusieurs de mes devoirs en arrière. Un vaste diocèse est un accablant fardeau à soixante-' trois ans. J'ai beaucoup trop d'affaires , et vous n'en avez peut-être pas assez pour éviter l'ennui ; mais la sagesse consiste à savoir s'amuser. Trompez-vous vous-même, madame; inventez des occupations qui vous raniment. Les jours sont longs , quoique les années soient courtes; il fiant accourcir les jours en se traitant comme un enfant ; cette enfiance est une sagesse profonde. Souvenez-vous que vous ne feriez dans le plus beau monde rien de plus solide que ce que vous faites dans la langueur et dans l'obscurité de votre solitude ; vous entendriez beaucoup de mauvais discours; vous verriez beaucoup de personnes importunes et méprisables avec des noms distingués; vous seriez environnée de pièges et d'exemples contagieux; vous sentiriez les traits de l'envie la plus maligne; vous éprouveriez votre propre fragilité; vous auriez bien des fautes à vous reprocher. Il est vrai que vous paraîtriez être plus dans l'abondance; mais vous n'auriez qu'un superflu trèsdangereux : la vanité le dépenserait, et vous rendrait peut-être encore plus dérangée et plus embarrassée que vous ne l'êtes; vous ne songeriez sérieusement ni à Dieu , ni à vous , ni à la mort , ni à votre salut; vous seriez, comme les autres, enivrée, ensorcelée, endurcie. Ne vaut*il pas mieux demeurer un peu tristement loin du monde sous la main de Dieu, qui vous fera goûter les espérances de la religion, et qui vous détachera des faux biens dont il vous dépouille? En vérité, madame, je vous donne

TtNElOn. — TOME 1.

de bon cœur les conseils que je prends pour moimême. Le monde ne donne que des plaisirs de vanité. D'ailleurs il est plein d'épines, de troubles, de procédés lâches , trompeurs et odieux ; il faut que nous soyons bien gâtés , puisque nous avons tant de peine à demeurer loin du mal. J'ai vu ici, pendant trois ou quatre ans , l'armée et une grande partie de la cour. Quoique j'aie mille sujets de me louer de leur politesse, je me sens infiniment soulagé de ne les avoir plus. Pour la dépense , je me croirais riche si je n'avais à dépenser chaque année que deux mille francs comme en ma jeunesse. Secouez le joug du superflu ; faites-vous riche sans argent ; vous êtes dispensée de tout, et heureuse de mépriser pour l'amour de Dieu tout ce qui vous manque.

Je prendrai la liberté de vous envoyer mon nouvel ouvrage ■ pour votre père recteur; je l'aime et je le . révère, puisqu'il entre dans vos peines. Rien n'^ale mon zèle, mon dévouement et mon respect.

Allier ensemble rexactitiide et la liberté d'esprit.

Il me paraît nécessaire que vous joigniez ensemble une grande exactitude et une grande liberté. L'exactitude vous rendra fidèle, et la liberté vous rendra courageuse.Si vous vouliez être exacte sans être libre, vous tomberiez dans la servitude et dans le scrupule ; et si vous vouliez être libre sans être exacte , vous iriez bientôt à la négligence au relâchement. L'exactitude seule nous rétrécit l'esprit et le cœur, et la liberté seule les étend trop. Ceux qui n'ont nulle expérience des voies de Dieu ne croient pas qu'on puisse accorder ensemble ces deux vertus. Ils comprennent par être exact vivre toujours dans la gêne , dans l'angoisse, dans une timidité inquiète et scrupuleuse qui feit perdre à l'âme tout son repos , qui lui fait trouver des péchés partout , et qui la met si fort à l'étroit, qu'elle se dispute à elle-même jusqu'aux moindres choses , et qu'elle n'ose presque respirer. Ils appellent être libre, avoir une conscience large , n'y prendre pas garde de si près , se contenter d'éviter les fautes considérables, et ne compter pour fautes considérables que les gros crimes , se permettre hors de là tout ce qui flatte subtilement l'amourpropre; et, quelque licence qu'on se donne du coté des passions , se calmer et se consoler aisément , par la seule pensée qu'on n'y croyait pas un grand mal. Ce n'était pas ainsi que saint Paul concevait les choses , quand il disait à ceux à qui il avait donné la vie

< VlnstmctUm patloraU en forme de dialoguee, sur ic jansénisme.

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fie la grâce , et dont il tâchait de faire des chrétiens parfaits : Soyez libres, mais de la liberté que Jésus- Christ Yous a acquise ; soyez libres , puisque le Sauveur tous aappelés à la liberté : mais que cette liberté ne vous soit pas une occasion ni un prétexte de faire le mal ■•

Il me paraît donc que la véritable exactitude consiste à obéir à Dieu en toutes choses, et à suivre la lumière qui nous montre notre devoir, et la grâce qui nous y pousse; ayant pour principe de conduite de contenter Dieu en tout , et de faire toujours ce qui lui est non-seulement agréable , mais , s*il se peut, le plus agréable, sans s^amuser à chicaner sur la différence des grands péchés et des péchés légers, des imperfections et des infidélités : car, quoiqu'il soit vrai que tout cela est distingué, il ne le doit pourtant plus être pour une âme qui 6*est déterminée à ne rien refuser à Dieu de tout ce qu'elle peut lui donner. Et c'est en ce sens que l'Apôtre dit * que la loin'est point établie pour le juste. Loi gênante , loi dure , loi menaçante ; loi , si on l'ose dire, tyranniqueet captivante : mais il a une loi supérieure qui l'élève au-dessus de tout cela, et qui le fait entrer dans la vraie liberté des enfants ; c'est de vouloir toujours faire ce qui plaît le plus au Père céleste, selon cette excellente parole de saint Augustin : a A imez , et faites après cela tout oe que vous « voudrez. »

Car si à cette volonté sincère de faire toujours ce qui nous paraît le meilleur aux yeux de Dieu vous ajoutez de le faire avec joie, de ne se point abattre quand on ne l'a pas fait, de recommencer cent et cent fois à le mieux faire, d'espérer toujours qu'à la fin on le fera , de se supporter soi-même dans ses faiblesses involontaires conune Dieu nous y supporte, d'attendre en patience les moments qu'il a marqués pour notre parfaite délivrance, de songer cependant à marcher avec simplicité et selon nos forces dans la voie qui bous est ouverte , de ne point perdre le temps à regarder derrière soi ; de nous étendre et de nous porter toujours , comnte dit TApôtre ^jk ce qui est devant nous; de ne point faire sur nos chutes une multitude inutile de retours qui nous arrêtent, qui nous embarrassent l'esprit, et qui nous abattent le cœur; de nous en humilier et d'en gémir à la première vue qui nous en vient; mais de les laisser là aussitôt après , pour continuer notre route; de ne point interpréter tout contre nous avec une rigueur littérale et judaïque ; de ne pas regarder Dieu comme un espion qui nous observe pour nous

' Gato/. V, 3.

> /• Tim. I, 9.

> Philip, m, 13.

surprendre , et comme un ennemi qui nous tend des pièges, mais comme un père qui nous aime et nous veut sauver; pleins de confiance en sa bonté, attentifs à invoquer sa miséricorde , et parfaitement détrompés de tout vain appui sur les créatures et sur nous-mêmes : voilà le chemin et peut-être le séjour de la véritable liberté.

Je vous conseille, autant que je puis , d'y aspirer. L'exactitude et la liberté doivent marcher d'un pas égal ; et en vous, s'il y en a une des deux qui demeure derrière l'autre, c'est, à ce qu'il me parait, la liberté, quoique j'avoue que l'exactitude ne soit pas encore au point que je la désire : mais enfin je crois que vous avez plus besoin de pencher du côté de la confiance en Dieu et d'une grande étendue de coeur. C'est pour cela que je ne balance point à vous dire que vous devez vous livrer tout entière à la grâce que Dieu vous fiait quelquefois de vous appliquer assez intimement à lui. Ne craignez point alors de vous perdre de vue , de le regarder uniquement et d'aussi près qu'il voudra bien vous le permettre, et de vous plonger tout entière dans l'océtfn de son amour : trop heureuse si vous pouviez le faire si bien que vous ne vous retrouvassiez jamais. Il est bon néanmoins, lorsque Dieu vous donnera cette disposition , de finir toujours , quand la pensée vous en viendra , par un acte d'humilité et de crainte respectueuse et filiale, qui préparera votre âme à de nouveaux dons. C'est le conseil que donne sainte Thérèse, et que je crois pouvoir vous donner.

L'oraison est bonne à tout : le propre esprit fàdt tout le contraire. Persévérer dans la voie de la perfectioD.

Vous ne garderez jamais si bien M... que quand vous serez fidèle à faire oraison. Notre propre esprit, quelque solide qu'il paraisse, gâte tout : c'est celui de Dieu qui conduit insensiblement à leur fin les choses les plus difûciles. Les traverses de la vie nous surmontent, les croix nous abattent; nous manquons de patience et de douceur, ou d'une fermeté douce et égale; nous ne parvenons point à persuadeit autrui. Il n'y a que Dieu qui tient les cœurs dans ses mains : il soutient le nôtre, et ouvre celui du prochain. Priez donc, mais souvent et de tout votre cœur, si vous voulez bien conduire votre ttour ]^\x. Si le Seigneur ne garde pas la ville, cehd qui veille la garde en vain*. Nous ne pouvons attirer en nous le bon esprit que par l'oraison. Le temps qui y parait perdu est le mieux employé. En vous rendant dépeiidante de Tesprit^de grâce, voustra-

' Pm. cxxxvi, I.

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vaillerez plus pour vos devoirs extérieurs que par tous les travaux inquiets et empressés. Si votre nourriture est de faire la volonté de votre Père céleste, vous vous nourrirez souvent en puisant cette volonté dans sa source.

Pour l'oraison, vous pouvez la fiiire en divers temps de la journée, parce que vous avez beaucoup de temps libre , et que vous pouvez être souvent en silenee. 11 faut seulement prendre garde de ne faire pointuneoraisonavec contention d'esprit qui fatigue votre tête.

Je remercie Dieu de ce que vous êtes fatiguée de votre propre esprit. Rien n'est plus fatigant que ce faux appui. Malbeur à qui s'y confie ! Heureux qui en est lassé , et qui cherche un vrai repos dans l'esprit de recueillement et de renoncement à l'amour-propre !

Si vous retourniez à une vie honnête selon le monde, après avoir goûté Dieu dans la retraite, vous tomberiez bien bas, et vous le mériteriez dans un relâchement si infidèle à la grâce. J'espère que ce malheur ne vous arrivera point. Dieu vous aime bien , puisqu'il ne vous laisse pas un moment de paix dans ce milieu entre lui et le monde. Dieu nous demande à tous la perfection , et il nous y prépare par l'attrait de sa grâce; c'est pourquoi Jésus-Christ dit à ses disciples ■ : Sof/ez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Et c'est pour cela qu'il nous a enseigné cette prière * : Que votre volonté se fasse sur la terre comme dans le ciel. Tous sont invités à cette perfection sur la terre; mais la plupart s'efferouchent et reculent. Ne soyez pas du nombre de ceux qui , ayant mangé la manne au désert , regrettent les oignons d'Egypte. C'est la persévérance qui est couronnée.

Sapport des dé&uts d*aatrui, et ûuâlité à se laisser

reprendre.

Il m'a panique vous aviez besoin de vous élargir le cœur sur les défauts d'autrui. Je conviens que vous ne pouvez ni vous empêdi^ de les voir quand ils sautent aux yeux, ni éviter les pensées qui vous viennent sur les principes qui vous paraissent fiiire agir certaines gens. Vous ne pouvez pas même vous êter une certaine peine que ces choses voiis donnent. 11 suffit que vous vouliez supporter les défauts certains, ne Juger point de ceux qui peuvent être douteux , et n'adhérer point à la peine qui vous éloignerait des personnes.

La perfection supporte f^ilement l'imperfection

< Matth. V, 4S.

* Ibid. yi, 10.

d'autrui ; elle se fait tout à tous. Il faut se familiariser avec les défauts les plus grossiers dans de bonnes âmes , et les laisser tranquillement jusqu'à ce que Dieu donne le signal pour les leur ôter peu à peu ; autrement on arracherait Le bon grain avec le mauvais. Dieu laisse dans les âmes les plus avancées certaines faiblesses entièrement disproportionnées à leur état éniinent, comme on laisse des morceaux de terre qu'on nomme des témoins dans un terrain qu'on a rasé, pour faire voir, par ces restes, de quelleprofondeuraété l'ouvragede lamaindes hommes. Dieu laisse aussi dans les plus grandes âmes des témoins ou restes de ce qu'il en a été de misère.

Il faut que ces personnes travaillent , chacune selon leur degré, à leur correction, et que vous travailliez au support de leurs faiblesses. Vous devez comprendre, par votre propre expérience en cette occasion , que la correction est fort amère : puisque vous en sentez l'amertume, souvenez-vous combien il faut l'adoucir aux autres. Vous n'avez point un zèle empressé pour corriger, mais une délicatesse qui vous serre aisément le cœur.

Je vous demande plus que jamais de ne m'épargner point sur mes défauts. Quand vous en croirez voir quelqu'un que je n'aurai peut-être pas, ce ne sera point un grand malheur. Si vos avis me blessent, cette sensibilité me montrera que vous aurez trouvé le vif : ainsi vous m'aurez toujours fait un grand bien en m'exerçant à la petitesse, et en m'accoutumant à être repris. Je dois être plus rabaissé qu'un autre, à proportion de ce que je suis plus élevé par mon caractère , et que Dieu demande de moi une plus grande mort à tout. J'ai besoin de cette simplicité, et j'espère qu'elle augmentera notre union, loin de l'altérer.

ExhortaUoD à la condescendance pour les défauts et imperrecUons d'autrui.

J'ai toujours eu pour vous un attachement et une constance très-grande ; mais mon cœur s'est attendri en sachant qu'on vous a blâmée, et que vous avez reçu avec petitesse cette remontrance. Il est vrai que votre tempérament mélancolique et âpre vous donne une attention trop rigoureuse aux défauts d'autrui ; vous êtes trop choquée des imperfections, et vous souflirez un peu impatiemment de ne voir point la correction des personnes imparfaites. Il y a longtemps que je vous ai souhaité l'esprit de condescendance et de support avec lequel N. M. se proportionne aux faiblesses d'un chacun. Elle attend, compatit, ouvre le cœur, et ne demande rien qu'à mesure que Dieu y dispose.

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Il y a certains défauts extérieurs sur lesquels il faut bien se garder de juger du food ; ce serait un grand défaut d'expérience. Il y a longtemps que je vous ai dit que M... avec des imperfections visibles, était beaucoup plus avancée que ceux qui sont exempts de ces défauts, et qui voudraient les corriger en elle. Souvent une certaine vivacité de correction, même pour soi , n'est qu'une activité qui n'est plus de saison pour ceux que Dieu mène d'une autre façon , et qu'il veut quelquefois laisser dans une impuissance de vaincre ces imperfections , pour leur ôter tout appui intérieur. La correction de quelques défauts involontaires serait pour eux une mort beaucoup moins profonde et moins avancée que celle qui leur vient de se sentir surmontés par leurs misères, pourvu qu'ils soient véritablement et sans illusion désabusés et dépossédés d'eux-mêmes par cette expérience et par cet acquiescement. Chaque chose a son temps. La force intérieure sur ses propres défauts nourrit une vie secrète de propriété.

Souffrez donc le prochain, et apprivoisez-vous avec nos misères. Quelquefois vous avez le coeur saisi quand certains défauts vous choquent , et vous pouvez croire que c'est une répugnance du fond qui vient de la grâce : mais il peut se faire que c'est votre vivacité naturelle qui vous serre le cœur. Je crois qu'il faut plus de support; mais je crois aussi qu'il faut corriger vos défauts commeceux des autres , non par effort et par sévérité, mais en cédant simplement à Dieu , et en le laissant faire pour étendre votre cœur et pour le rendre plus souple. Acquiesxez, sans savoir comment tout cela se pourra faire.

Les cœurs réunis en. Dieu sont ensemble , bien que séparés

par les lieux.

Je suis toujours uni à vous et à votre chère famille du fond du cœur; n*en doutez pas. Nous sommes bien près les uns des autres sans nous voir, au lieu que les gens qui se voient à toute heure sont bien éloignés dans la même chambre. Dieu réunit, tout, et anéantit toutes les plus grandes distances à l'égard des cœurs réunis en lui. C'est dans ce centre que se touchent les hommes de la Chine avec ceux du Pérou. Je ne laisse pas de sentir la privation de vous voir ; mais 11 la faut porter en paix tant qu'il plaira à Dieu, et jusqu'à la mort s'il le veut. Renfermez-vous dans vos véritables devoirs. Du reste , soyez retiré et recueilli, appliqué à bien régler vos afÊaires , patient dans les croix domestiques. Pour madame, je prie Dieu qu'elle ne regarde jamais derrière elle , et qu'elle tende toujours en

avant dans la voie la plus droite. Je souhaite que Notre-Seigneur bénisse toute votre maison, et qu'elle soit la sienne.

Cmnment les infidélités d'une personne attristent Tesprit de Dieu dans une autre que b même gràoe unit.

Je comprends bien ce que vous me dites sur une peine qui vous paraît trop forte et trop allongée dans N... sur vos fautes; mais ce n'est point à vous à juger si cette peine va trop loin. Quand un homme qui , comme vous , est depuis si longtemps à Dieu, duquel il a reçu des grâces capables de sanctifier cent pécheurs , tombe dans certaines infidélités, il ne faut pas s'étonner que l'esprit de grâce en soit vivement et longtemps contristé dans les personnes que la même grâce unit intimement avec lui.

Vous vous impatientez de ce que Dieu fait souffrir votre prochain pour vous; c'est de la pénitence que vous devriez faire , que vous ne faites pas, et

que N fait dans son cœur pour vous, que vous

êtes dépité contre elle. C'est au contraire ce qui devrait vous attendrir, redoubler votre confiance, votre soumission, votre docilité. Peut-être même avez-vousbesoindecettetriste,forteetlongue peine, afin qu'elle vous fasse sentir toute votre infidélité et tout le danger où vous êtes. Il vous faut cette petite sévérité pour faire le contre-poids de votre légèreté ; vous avez besoin, dans votre faiblesse, d'être retenu par la crainte. Je la prie néanmoins de proportionner sa tristesse à votre délicatesse excessive. Je ne lui demande pas de la supprimer par effort et par industrie , pour vous épargner et pour flatter votre amour-propi^e dans vos fautes : à Dieu ne plaise! Je la prie seulement de n'agir que par grâce, suivant le fond de son cœur, afin qu'elle ne s'attriste point de vos inGdélités par une tristesse naturelle. Vous me donnez une joie incroyable en me marquant l'avancement où vous la voyez. Plus elle est avancée, plus vous devez la croire, et regarder toutes ses peines à votre égard comme des impressions de la grâce qu'elle reçoit pour vous.

Pendant qu'elle avance, vous reculez. O mon cher ! si je pouvais vous voir, je ne vous laisserais pas respirer par amour-propre; je ne vous laisserais échapper en rien ; je vous ferais petit malgré vous. Il n'y a que la petitesse qui soit la ressource des faibles. Un petit enfant ne peut marcher ; mais il se laisse tourner et retourner, porter, emmailloter. Pour un grand homme qui est faible et se croit fort, il tombe au premier pas qu'il fait ; il n'a ni

ressource pour se conduire, ni souplesse pour se laisser conduire par autrui. Dès que vous sentez de la répugnance à vous ouvrir et à croire, comptez que la tentation vous entraîne vers le précipice.

L'union des Ames ne doit point être une société de vie, mais de mort, tant pour le dehors que pour le dedans.

Votre lettre, monsieur, m'a donné une très-sensible consolation. Béni soit Dieu, qui vous donne des lumières si utiles! Mais notre fidélité doit être proportionnée aux lumières que nous recevons. Puisque vous connaissez que votre société avec N... se tourne en piège pour vous , au lieu d'être un secours , vous devez redresser cette société. Il ne faut pas songer à la rompre, puisqu'elle est de grâce aussi bien que de nature; mais il faut la mettre, quoi qu'il en codte , au point où Dieu la veut. Hélas ! que sera-ce, si ceux qui sont donnés les uns aux autres pour s'aider à mourir ne font que se redonner des aliments de vie secrète ? Il faut que toute votre union ne tende qu'à la simplicité , qu'à l'oubli de vousmême , qu'à la perte de tous les appuis. En perdant ceux du dedans, vous en cherchez encore au dehors. Le dedans est souvent simple et nu , mais le dehors est composé, étudié, politique, et trouble la simplicité intérieure. Vous faites bon marché du principal , et vous chicanez le terrain sur ce qui ne regarde que le monde.

Ce n'est point là cette unité à laquelle il faut que tout homme soit réduit. Soyez tout un ou tout autre. L'intérieur abandonné à Dieu règle assez l'extérieur par l'esprit de Dieu même. Dieu fait assez faire dans cette simplicité d'abandon tout ce qu'il faut : mais si on sort de la simplicité pour le dehors par des vues humaines, cette sortie est une infidélité qui dérange tout le dedans. Ce n'est point à vous , monsieur, à vous laisser entraîner contre votre grâce ; c'est au contraire à vous à redresser les autres qui sont encore trop humains. Vous devez borner votre docilité à recevoir, par petitesse, les avis de tous ceux qui vous montreront que vous ne suivez pas assez votre grâce, et que vous agissez trop humainement; mais vous laisser entraîner dans rhumain par les autres sous de beaux prétextes, c*est reculer, et leur nuire comme ils vous nuisent. Je ne manquerai pas de le dire à N... quand il repassera.

Votre union ne doit faire qu'augmenter , mais pour la mort commune et totale, tant du dehors que du dedans. Quand celle du dehors manque , elle manque par le dedans, qui veut encore se réserver

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quelque vie secrète par le dehors. Il est temps d'achever de mourir, monsieur. En retardant le dernier coup, vous ne faites que languir et prolonger vos douleurs. Vous ne sauriez plus vivre que pour souffrir en résistant à Dieu. Mourez donc, laissezvous mourir ; le dernier coup sera le coup de grâce. Il ne faut plus vouloir rien voir : car vouloir voir, c'est vouloir posséder, c'est vouloir vivre. Les morts ne possèdent et ne voient plus rien. Aussi bien que verriez-vous? Vous courriez après une ombre qui échappe toujours. Mille fois tout à vous.

Avis pour une personne attirée au recueillement , et qui songeait à entrer au couvent.

Je ne manquerai à aucune des personnes que la Providence m'envoie, que quand je manquerai à Dieu même ; ainsi ne craignez pas que je vous abandonne. D'ailleurs Dieu saurait bien faire immédiatement par lui-même ce qu'il cesserait de faire par un vil instrument. Ne craignez rien y homme de peu de foi. Demeurez exactement dans vos bornes ordinaires; réservez votre entière confiance pour N... qui vous connaît à fond , et qui peut seul vous soulager dans vos peines; il lui sera donné de vous aider dans tous vos besoins. Nul couvent ne vous convient ; tous vous gêneraient, et vous mettraient sans cesse en tentation très-dangereuse contre votre attrait : la gêné causerait le trouble. Demeurez libre dans la solitude, et occupez-vous en toute simplicité entre Dieu et vous. Tous les jours sont des fêtes pour les personnes qui tâchent de vivre dans la cessation de toute autre volonté que de celle de Dieu. Ne lui marquez jamais aucune borne; ne retardez jamais ses opérations. Pourquoi délfbê)rer pour ouvrir, quand c'est l'époux qui est à la porte du cœur? Ecoutez et croyez N.... Je veux , au nom de Notre-Seîgneur, que vous soyez en paix. Ne vous écoutez point. Ne cherchez jamais la personne qui s'écarte; mais tenez-vous à portée de redresser et de consoler son cœur, s'il se rapproche.

Il y a une extrême différence entre la peine et le trouble La peine simple fait le purgatoire ; letrouble fait l'enfer. La peine sans infidélité est douce et paisible, par l'accord où toute l'âme est avec elle-même pour vouloir la souffrance que Dieu donne. Mais fe trouble est une révolte du fond contre Dieu , et une dîtision de la volonté contraire à elle-même; le fond de l'âme est comme déchiré dans cette division. Oh ! que la douleur est purifiante quand elle est seule ! Oh ! qu'elle est douce , quoiqu'elle fasse beaucoup souffrir ! Vouloir ce qu'on soufiOre , c'est

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ne souffrir rien dans la volonté : c'est y être en paix. Heurieux germe du paradis dans le purgatoire ! Mais résister à Dieu sous de beaux prétextes , c'est engager Dieu à nous résister à.son tour. En sortant de votre grâce, vous sortez d'abord de la paix ; et cette expérience est comme la colonne de feu pour la nuit, et celle de nuée pour le jour, qui conduisait dans le désert les Israélites. Vivez de foi, pour mourir à toute sagesse.

Avis sur le choix des sociétés. Ne pas trop raisoDiier sur

notre état intérieur.

La solitude vous est utile jusqu'à un certain point; elle vous convient mieux qu'une règle de communauté, qui générait votre attrait de grâce; mais vous pourriez facilement vous mécompter sur votre goût de retraite. Contentez-vous de ne voir que les personnes avec lesquelles vous avez des liaisons intérieures de grâce, ou des liaisons extérieures de Providence : encore même ne faut-il point vous faire une pratique de ne voir que les personnes de ces deux sortes; et, sans tant raisonner, il faut, en chaque occasion, suivre votre cœur, pour voir ou ne pas voir les personnes qu'il est permis communément de voir; surtout ne vous éloignez point de celles qui peuvent vous soutenir dans votre vocation.

Je voudrais que vous évitassiez toute aetivité par rapport à la personne sur laquelle vous me demandez mon avis. Ne vous faites point une règle ni de vous éloigner, ni de vous rapprocher d*elle. Tenez-vous seulement à portée de lui être utile, et de lui dire la vérité toutes les fois qu'elle reviendra à vous. Ne la rebutez jamais : montrez-lui un cœur toujours ouvert et toujours uni. Quand elle paraîtra s'éloigner, écrivez-lui , selon les occasions, avec simplicité , pour la rappeler à la véritable vocation de Dieu. Avertissez-la des pièges à craindre ; mais ne vous inquiétez point , et n'espérez pas de corriger l'humain par une activité humaine.

Vous doutez, et vous ne pouvez porter le doute. Je ne m'en étonne pas : le doute est un supplice. Mais ne raisonnez point, et vous ne douterez plus. L'obscurité de la pure foi est bien différente du doute. Les peines de la pure foi portent leur consolation et leur fruit. Après qu'elles ont anéanti l'homme, elles le renouvellent, et le laissent^n pleine paix. Le doute est le trouble d'une âme livrée à elle-même , qui voudrait voir ce que Dieu veut lui cacher, et qui cherche des sûretés impossibles par amour-propre. Qu'avcz-vous sacrifié à

Dieu , sinon votre propre jugement et votre intérêt? Voulez- vous perdre de vue ce qui a toujours été votre but dès le premier pas que vous avez fait, savoir, de vous abandonner à Dieu? Voulez-vous faire naufrage au port , vous reprendre , et demander à Dieu qu'il s'assujettisse à vos règles, au lieu qu'il veut et que vous lui avez promis de marcher comme Abraham dans la profonde nuit de la foi? Et quel mérite auriez- vous à faire ce que vous faites , si vous aviez des miracles et des révélations pour vous assurer de votre voie ? Les miracles mêmes et les révélations s'useraient bientêt , et vous retomberiez encore dans vos doutes. Vous vous livrez à la tentation. Ne vous écoutez plus vous-même. Votre fond, si vous le suivez simplement, dissipera tous ces vains fantômes.

11 y a une extrême différence entre ce que votre esprit rassemble dans sa peine, et ce que votre fond conserve dans la paix. Le dernier est de Dieu; l'autre n'est que votre amour-propre. Pour qui étesvousen peine? pour Dieu, ou pour vous? Si ce n'était que pour Dieu seul , ce serait une vue simple , paisible , forte , et qui nourrirait votre cœur, et vous dépouillerait de tout appui créé. Tout au contraire, c'est de vous que vous êtes en peine. C'est une inquiétude, un trouble, une dissipation, un dessèchement de cœur, une avidité naturelle de reprendre des appuis humains , et de ne vous laisser jamais mourir.

Que puis-je vous répondre? Vous demandez à être revêtue; je ne puis vous souhaiter que dépouillement. Vous voulez des sûretés, et Dieu est jaloux de ne vous en souffrir aucune. Vous cherchez à vivre, et il ne s'agit plus que d'achever de mourir, et d'expirer dans le délaissement sensible. Vous me demandez des moyens ; il n'y a plus de moyens : c'est en les laissant tomber tous que Tœuvre de mort se consonune. Quereste-t-il à faire à celui qui est sur la roue? Faut-il lui donner des remèdes ou des aliments? Lui faut-il donner les cordiaux qu'il deman-> de? non; ce serait prolonger son supplice par une cruelle complaisance, et éluder l'exécution de la sentence du juge. Que faut-il donc ? rien que ne rien faire, et le laisser au plus tdt mourir.

Réunion en unité dans notre centre commun.

Demeurons tous dans notre unique centre, où nous nous trouvons sans cesse, et où nous ne sommes tous qu'une même chose. Ohl qu'il est vilain d'être deux, trois, quatre, etc.! Il ne faut être qu'un. Je ne veux connaître que l'unité. Tout ce

LETTRES SPIRITUELLES

que Ton compte au delà vient de la division et do la propriété d*un chacun. Fi des amis ! Ils sont plusieurs, et par conséquent ils ne s*aiment guère, ou s'aiment fort mal. Le moi s*aime trop pour pouvoir aimer ce qu'on appelle lui ou elle. Comme ceux qui n'ont qu'un seul amour sans propriété ont dépouillé le Tnoi, ils n'aiment rien qu'en Dieu et pour Dieu seul. Au contraire, chaque homme possédé de l'amour-propre n'aime son prochain qu'en soi et pour soi-même. Soyons donc unis , par n'être rien que dans notre centre commun , où tout est cour fondu sans ombre de distinction. Cest là queje vous donne rendez- vous, et que nous habiterons ensemble. C'est dans ce point indivisible que fa Chine et le Canada se viennent joindre; c'est ce qui anéantit toutes les distances.

Au nom de Dieu, que N... soit simple ^ petit, ouvert, sans réserve, déGant de soi et dépendant de vous. Il trouvera en vous non-seulement tout ce qui lui manque, mais encore tout ce que vous n^avez point; car Dieu le fera passer par vous pour lui, sans vous le donner pour vous-même. Qu'il croie petitement , qu'il vive de pure foi , et il lui sera donné à proportion de ce qu'il aura cru.