AVIS SUR L'EXERCICE DE LA DIRECTION
Sur les icrapuleB et leurs remèdes.
Jesuis véritablement afOigé, monsieur, des peines que vous m'apprenez que madame votre sœur souffre. J'ai vu souvent , et je vois encore tous les jours , des personnes que le scrupule ronge. C^est une espèce de martyre intérieur : il va jusqu'à une espèce de déraison et de désespoir, quoique le fond soit plein de raison et de vertu. L'unique remède contre ces peines est la docilité. Il faut examiner à qui est-ce qu'on donne sa confiance; mais il faut la donner à quelqu'un , et obéir sans se permettre de raisonner. Qu'est-ce que pourrait faire le directeur le plus saint eUle plus éclairé pour vous guérir, si vous ne lui dites pas tout, et si vous ne voulez pas faire ce qu'il dit? Il est vrai que, quand on est dans l'exeès de trouble que le scrupule cause , on est tenté de croire qu'on ne peut être entendu de personne, et que les plus expérimentés directeurs , faute d'entendre cet état, donnent des conseils disproportionnés; mais c'est une erreur d'une imagination dominante, qui n'aboutit qu'à une indocilité incurable, si on la suit. Doit-on se rendre juge de sa propre conduite, dans un état de tentation et de trouble où L'on n'a qu'à demi l'usage de sa raison ?
N'est-ce pas alors, plus que jamais, qu'on a besoin de redoubler sa docilité pour un directeur, et sa défiance de soi? Ne doit-on pas croire que Dieu ne nous manque point dans ces rudes épreuves , et qu'alors il éclaire un directeur dans lequel on ne cherche que lui , afin qu'il nous donne des conseils proportionnés à ce pressant besoin? Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces, comme saint Paul nous l'assure '. Mais c'est aux âmes simples et dociles qu'il promet de leur tendre toujours la main dans ces violentes tentations. C'est manquer à Dieu , c'est lui faire injure ,. c'est mal juger de sa bonté, que de douter qu'il ne donne à un bon directeur tout ce qu'il faut pour nous préserver du naufrage dans cette tempête. Je conviens qu'il faut tolérer dans une personne, pendant l'excès de sa peine , certaines impatiences , certaines inégalités, certaines saillies irrégulières, et même certaines contradictions de parole ou de conduite passagère; mais il faut qu'après ces coups de surprise le fond revienne toujours, et qu'on y trouve une détermination sincère à une docilité constante.
Pour tout le reste, il dépend du détail que j'ignore. Mais enfin, quelque remède que madame votre sœur cherche , quelques changements qu'elle veuille essayer, à quelque pratique qu'elle recoure , il lui faut un directeur qu'elle ne quitte point. Changer de directeur, c'est se rendre maître de la direction, à laquelle on devrait être soumis. Une direction ainsi variée n'est plus une direction f c'est une indocilité qui cherche partout à se flatter elle-même. La plus sévère de toutes les pénitences est l'humiliation intime de l'esprit; c'est le renoncement à se croire et à s'écouter; c'est l'humble dépendance de rhomme de Dieu; c'est la pauvreté d'esprit qui, selon l'oracle de Jésus-Christ, rend l'homme bien heureux : autrement on tourne la mortification en aliment secret de Tamour-propre. Tâchez de faire en sorte qu'elle se fixe , et qu'elle captive son esprit avec foi en la bonté de Dieu , et qu'elle obéisse simplement. C'est la source de la paix.
Importance dé s'ouvrir sur les petites choses, etde renoncer à ce qn'on appelle esprit.
Il y a une chose dans votre lettre qui ne me platt point : c'est de croire qu'il ne faut point me dire les petites choses qui vous occupent, parce que vous supposez que je les méprise, et que j*en serais fati* gué. Non , en vérité , je ne méprise rien , et je serais
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moi-même bien méprisable si j^étais méprisant. Il n*y a personne qui ne soit malgré soi occupé de beaucoup de petites choses. La vertu ne consiste point à n'avoir pas cette multitude de pensées inutiles ; mais la fidélité consiste à ne les suivre pas volontairement, et la simplicité demande qu'on les dise telles qu'elles sont. Ces choses , il est vrai , sont petites en elles-mêmes ; mais il n'y a rien de si grand devant Dieu qu'une âme qui s'apetisse pour les dire sans écouter son amour-propre. D'ailleurs ces petites choses feront bien mieux connaître votre fond que certaines choses plus grandes , qui sont accompagnées d'une plus grande préparation, et de certains ( fjforts ou le naturel paraît moins. Un malade dit tout à son médecin, et il ne se contente pas de lui expliquer les grands accidents ; c'est par quantité de petites circonstances qu'il le met à portée de connaître à fond son tempérament , les causes de son mal , et les remèdes propres à le guérir. Dites donc tout , et comptez que vous ne ferez rien de bon qu'autant que vous direz tout ce que la lumière de Dieu vous découvrira pour vous le faire dire.
Je trouve que vous avez raison de ne souhaiter pas do lire présentement sainte Thérèse : ce qui vous en empêche est très-bon. Vous ne serez jamais tant selon le bon plaisir de Dieu que quand vous renoncerez à ce qu'on appelle esprit, et que vous négligerez le vôtre, comme une femme bien détrompée du monde renonce à la parure de son corps. L'ornement de l'esprif est encore plus flatteur et plus dangereux. Lisez bien saint François de Sales. Il est au-dessus de l'esprit; il n'en donne point, il en ôte; il fait qu'on n'en veut plus avoir; c'est une maladie dont il guérit. Bienheureux les pauvres d'esprit ' ! Cette pauvreté est tout ensemble leur trésor et leur sagesse.
Être fidèle à déclarer les peines intérieures.
Je ne suis nullement surpris de vos peines. Il est naturel que vous les ressentiez. Elles doivent seulement servir à vous faire sentir votre impuissance , et à vous faire recourir humblement à Dieu. Quand vous sentez votre cœur vaincu par la peine, soyez simple et ingénue pour ledire* N'ayez pointde honte de montrer votre faible8sc,et de demander du secours dans ce pressant besoin. Cette pratique vous accoutumera à la simplicité, à l'humilité , à la dépendance. Elle détruira beaucoup l'amour-propre , qui ne vit que de déguisements , pour faire bonne mine quand il est au désespoir. D'ailleurs, cherchez à vous amu-
» A/aUh. V, 3.
ser à toutes les choses qui peuvent adoucir votre solitude et vous garantir de l'ennui, sans vous passionner ni dissiper par le goût du monde. Si vous gardiez sur le cœur vos peines, elles se grossiraient toujours, et elles vous surmonteraient enfin. Le faux courage de l'amour-propre vous causerait des maux infinis. Le venin qui rentre est mortel; celui qui sort ne fait pas grand mal. 11 ne faut point avoir de honte de voir sortir le pus qui sort de la plaie du cœur. Je ne m'arrête nullement à certains mots qui vous échappent , et que l'excès de la peine vous fait dire contre le fond de votre véritable volonté. Il suffit que ces saillies vous apprennent que vous êtes faible, et que vous consentiez h voir votre faiblesse, et à la laisser voir à autrui.
Pourquoi et conunent on doit s'ouvrir dans ses peines. Manière de converser avec Dieu.
Rien n'est meilleur que de dire tout. On ouvre son cœur; on guérit ses peines en ne les gardant point : on s'accoutume à la simplicité et à la dépendance ; car on ne réserve que les choses sur lesquelles on craint de s'assujettir : enfin on s'humilie , car rien n*est plus humiliant que de développer les replis de son cœur pour découvrir toutes ses misères ; mais rien n'attire tant de bénédiction.
Ce n'est pas qu'il faille se faire une règle et une méthode de dire avec une exactitude scrupuleuse tout ce qu'on pense : on ne finirait jamais, et on serait toujours en inquiétude, de peur d'oublier quelque chose. Il suffit de ne rien réserver par défaut de simplicité et par une mauvaise honte de l'amourpropre , qui ne voudrait jamais se laisser voir que par ses beaux endroits; il suffît de n'avoir nul dessein de ne dire pas tout selon les occasions : après cela , on dit plus ou moins sans scrupule , suivant que les occasions et les pensées se présentent. Quoique je sois fort occupé, et peut-être souvent fort sec, cette simplicité de grâce ne me fatiguera jamais; au contraire, elle augmentera mon ouverture et mon zèle. 11 ne s'agit point de sentir, mais de vouloir. Souvent le sentiment ne dépend pas de nous; Dieu nous l'ôte tout exprès pour nous faire sentir notre pauvreté , pour nous accoutumer à la croix par la sécheresse intérieure , et pour nous purifier, en nous tenant attachés à lui sans cette consolation sensible. Ensuite il nous rend ce soulagement, de temps en temps, pour compatir à notre faiblesse.
Soyez avec Dieu , non en conversation guindée, comme avec les gens qu'on voit par cérémonie et avec qui on fait des compliments mesurés , mats
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comme avec une bonne amie qui ne vous gène en rien, et que vous ne gênez point aussi. On se voit, on se parle , on s'écoute , on ne se dit rien , on est content d'être ensemble sans se rien dire ; les deux cœurs se reposent et se voient Fun dans l'autre, ils n'en font qu'un seul; on ne mesure point ce qu'on dit, on n'a soin de rien insinuer, ni de rien amener; tout se dit par simple sentiment et sans ordre ; on ne réserve , ni ne tourne , ni ne façonne rien ; on est aussi content le jour qu'on a peu parlé, que«elui qu'on a eu beaucoup à dire. On n'est jamais de la sorte qu'imparfaitement avec les meilleurs amis; mais c'est ainsi qu'on est parfaitement avec Dieu, quand on ne s'enveloppe point dans les subtilités de son amour-propre. Il ne faut point aller faire à Dieu des visites, pour lui rendre un devoir passager; il faut demeurer avec lui dans la privauté des domestiques, ou, pour mieux dire, des enfants. Soyez avec lui comme mademoiselle votre fille est avec vous; c'est le moyen de ne s'y point ennuyer. Essayez-le avec cette simplicité , et vous m'en direz des nouvelles.
La simplicité à s'ouvrir doit être sans réserve d'amonrpropre. Ne se point dépiter à la vae de ses dé&uts.
Il ne faut point délibérer pour savoir si vous devez tout dire. On ne peut rien faire de bon que par une entière simplicité et par une ouverture de cœur sans réserve. Il n'y a point d'autre règle que celle de ne rien réserver volontairement, par la répugnance que l'amour-propre aurait à dire ce qui lui est désavantageux. D'ailleurs il serait hors de propos de s'appliquer, pendant l'oraison , aux choses qui se présentent, pour les dire; car ce serait suivre la distraction. U suffit de dire dans les occasions, avec épanchement de cœur, tout ce qu'on connaît de soi. Je comprends bien qu'un certain trouble de l'amoui^propre fait que diverses choses que l'on comptait de dire échappent dans le moment où l'on en doit parler ; mais, outre qu'elles reviennent un peu plus tard, et qu'on ne perd pas toujours les choses importantes que l'on connaît de soi-même, de plus Dieubénit cette simplicité , et il ne permet pas qu'on ne fasse pomt connaître ce quesa lumière nous montre en nous de contraire à sa grâce. Le principal point est de ne pas trop subtiliser par les réflexions , et de dire tout sans façon , selon la lumière qu'on en a, quand l'occasion vient. Il n'y a que les enveloppes de l'amour-propre qui puissent cacher le fond de notre cœur. Ne vous écoutez point vousmême; alors vous vous ouvrirez sans peine , et vous parlerez de vous avec focilité comme d'autrui.
Tout ce que vous m'avez mandé de votre oraison est très-bon. J'en remercie Dieu , et je vous conjure de continuer. N'oubliezjamais cette bonne parole de votre première lettre : feocpMmerUe que la grâce ne me manque point quand je désespère bien de moi. Celle-ci est encore excellente : Je sens que la croix m'attache à Dieu. Enfin en voici une troisième que je goûte fort : // me semble que Dieu ne veut pas quefexamine tantmes dispositions, qu'il demande quejem'abandonneà lui. Tenez-vous dans cet état, et revenez-y dès que vous apercevez que vous en êtes déchue.
La seconde lettre marque que cet état est altéré. U faut le rétablir en laissant doucement et peu à peu tomber vos réflexions , qui ne vont qu'à vous distraire et à vous troubler. Les tentations de vaine complaisance ne doivent pas vous empêcher ni de me parler ni de m'écrire. Il ne faut point s'occuper curieusement de soi ; mais il faut dire simplement tout ce que la lumière de Dieu en fait voir.
Je ne m'étonne point de ce que Dieu permet que vous fassiez des fautes , dans le temps même des ferveurs et du recueillement, où vous voudriez le moins en faire. La Providence qui permet ces fautes est une des grâces que Dieu vous fait en ce temps-là ; car Dieu ne permet ces fautes que pour vous faire sentir votre impuissance de vous corriger par vousmême. Qu'y a-t-il de plus convenable à la grâce , que de vous désabuser de vous-même , et de vous réduire à recourir sans cesse en toute humilité à Dieu? Profitez de vos fautes , et elles serviront plus, en vous rabaissant à vos propres yeux , que vos bonnes œuvres en vous consolant. Les fautes sont toujours fautes ; mais elles nous mettent dans un état de confusion et de retour à Dieu qui nous fait un grand bien.
Je ne m'étonne point que vous ayez des saillies de chagrin ; mais il faut se taire dès que l'esprit de grâce avertit et impose silence. Alors c'est résister à Dieu , contrister le Saint-Esprit , que de continuer à suivre son chagrin. La crainte de déplaire à Dieu devrait vous retenir plus que la crainte de déplaire auK créatures. Quand vous avez fait une faute par amour-propre , n'espérez pas que l'amour-propre la répare par ses dépits , par sa honte, et par ses impatiences contre soi-même. Il faut se supporter en se voyant San» se flatter dans toute son imperfection. Il faut vouloir se corriger par amour de Dieu , sans se soulever contre son imperfection par amourpropre. 11 vaut bien mieux travailler paisiblement à se corriger, que de se dépiter à pure perte sur ses misères. Il faut retrancher partout les retours de sagesse pour soi , et surtout en confession. Mais Dieu
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peroust qu*on trouve la boue aa fond de son cœur jusque dans les plus saints ezerdoes.
Ob d'8 point la paix en s'écoutant floi-même.
Ce que je vous ai dit ne vous a fait une si grande peine qu*àeause que j'ai touché l'endroit le plus vif et le plus sensible de votre cœur. Cest la plaie de votre amour-propre que j'ai fait saigner. Vous n'êtes point entrée avec simplicité dans ce que Dieu demande de vous. Si vous aviez acquiescé à tout sans vous écouter vous-même , et si vous eussiez communié pour trouver en Notre-Seigneur la force qui vous manque dans votre propre fond , vous auriez eu d'abord une véritable pau , avec un grand fruit de votre acquiescement. Ce qui n'a pas été fait peut se faire , et je vous conjure de le faire au plus tôt.
Mettre à profit nos imperfections pour nous en humilier. Ne regarder que Dieu dans la créature.
Il est vrai que vouç observez trop, que vous voulez trop deviner par amour-pro|Hre délicat et ombrageux, et que vous vous piquez &cilement; mais il faut porter cette croix intérieure comme les extérieures. Elle est bien plus rude que celles du dehors. On souffre bien plus volontiers de la déraison d'autrui que de sa déraison propre. L'orgueil en est au désespoir, il se pique de s*être piqué; mais cette double piqûre est un double mal. Il n'y a qu'un seul remède, qui est de mettre à profit nos imperfections, en les faisant servir à nous humilier, à nous confondre, à nous désabuser de nous-mêmes , et à nous mettre en défiance de notre cœur.
Vous devez remercier Dieu de ce qu'il vous fait sentir que le travail nécessaire pour gagner M... est un de vos premiers devoirs. Mourez à vos répugnances, pdUr vous mettre à portée de lui apprendre à mourir à tous ses défauts. Vous ne vous trompez nullement quand vous me regardez comme un ami sincère et à toute épreuve ; mais vous faites un q))stacle à la grâce de ce qui en doit être le pur instrument, si vous n'êtes pas fidèle à chercher Dieu seul enmoi,etàn'y voir que salumière,commelesrayons du soleil au travers d'un verre vil et fragile.
Vous ne trouverez la paix ni dans la société ni dans la solitude , quand vous y voudrez trouver des ragoûts et des soulagements de votre amour-propre dépité. Alors la solitude d'un orgueil boudeur est encore pis qu'une société un peu dissipée. Quand vous serez simple et petite , les compagnies ne vous
gêneront ni ne vous dépiteront pas; alors vous ne chercherez la solitude que pour Dieu seul.
Renoncer oonrageosement aux secours humains que Dieu
nooB enlève.
Dieu ne donne son esprit qu*à ceux qui le lui demandent avec douceur et petitesse. Rapetissez-vous donc, radoucissez votre cœur. Devenez un bon petit enfant, qui se laisse porter partout où l'on veut, et qui ne demande pas même où est-ce qu'on le porte* Pourmoi,je ne puis plusavoirl'honneur de vous voir; vous n'avez aucun besoin de moi, si vous avez le courage de ne rien décider, et de vous livrer à la volonté de ceux qui gouvernent. 11 y avait autrefois un solitaire qui s'était dépouillé du livre des Évangiles, et qui disait : « Je me suis dépouillé de tout , même du livre qui m'a enseigné ledépouillement. » A quoi sert l'abandon que vous avez tant aimé ? N'est-ce pas une illusion , si on ne le pratique quand les occasions s'en présentent? Je ne suis point.comparable au livre sacré des Évangiles , où est la parole de vie éternelle; mais quand je serais un ange du ciel , au lieu que je ne suis qu'un indigne prêtre, il ne faudrait se souvenir de moi que pour se souvenir de ce que j'ai pu dire de bon.
Je ne vous ai jamais parlé que d'abandon sans réserve, et de docilité enfantine. Je ne vous ai donc enseigné qu'à vous détacher de moi comme de tout le reste, et qu'à vous abandonner sans hésitation à la conduite de vos supérieurs. Ce serait vous êter de votre grâce et de l'ordre de Dieu , que de vouloir vous donner encore des secours auxquels vous devez mourir. Quand le temps de mourir àcertains secours est venu, ces secours ne sont plus secours, Ils se tournent en pièges. Au lieu d'être des moyens qui unissent à Dieu, ils deviennent un milieu humain entre Dieu et nous qui nous arrête, et nous empêche de nous unir immédiatement à lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous donner l'esprit de foi et de sacrifice dont vous avez besoin pour accomplir sa volonté. Personne ne vous honorera jamais plus parfaitement que moi.
Contre rattachement excessif aux consolations qu'on reçoh sous la conduite d*un directeur.
Vous me fiiites un vrai plaisir, monsieur, en me témoignant l'ouverture de cœur que vous auriez pour moi ; je vous parlerai dans l'occasion avec la niême franchise. Mais il ne faut point» parler par une se-
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erète recherche de quelque assurance ; car il ne vous convient point d'en chercher. Dieu est jaloux de tout ce qui se tourne en appui , et encore plus de tout ce qui est une recherche indirecte de ce que nous ne voudrions pas rechercher directement. Comptez que je sais le fond qu'il faut faire sur ceux que Dieu a fait passer par beaucoup d'épreuves : je ne puis être de même avec les autres , quoiqu'ils soient fidèles selon leur degré. Mais il ne faut tenir à rien , pas même à ses dépouillements , dont on peut se revêtir insensiblement. Oubliez-vous vous-même, et toutes vos peines se dissiperont. On croit que l'amour de Dieu est un martyre; non, toutes les peines ne viennent que de l'amour-propre. C'est l'amourpropre^qui doute, qui hésite, qui résiste, qui sou£fre, qui compte ses souffrances, qui varie dans les occasions, et qui empêche la paix profonde des âmes délivrées d'elles-mêmes. En voilà trop; mais je suis sûr que vous voulez que je parle selon mon éœur et sans mesure.
Nécessité d'écouter Dieu » et ceux qu'il noos donne pour
nous Gûodiiire.
Tai vu N...; je l'ai beaucoup écoutéj je lui ai peu parlé. J'ai suivi en ce point la pente de mon cœur : peut-être que Dieu a voulu lui montrer par là comment il doit retrancher les discours superflus. Je lui ai dit en peu de paroles ce qui m'a paru convenir à ses besoins. Tout se réduit au silence intérieur, qui règle toute la conduite extérieure. S'il n'amortit sans cesse la vivacité de son imagination par le recueillement de son degré, il ne sera jamais en état d'écouter Dieu , et d'agir paisiblement par l'esprit de grâce. La nature empressée préviendra toujours par ses saillies tous les mouvements de Dieu , qui doivent être attendus. S'il ne parlait que quand Dieu le fait parler, il parlerait peu et très-bien; mais comme son imagination l'entratne à toute heure, la règle qui fera la sûreté de toutes les autres est qu'il vous écoute, qu'il vous 'croie, qu'il vous obéisse, qu'il s'apctisse sous votre maiû, et qu'il s'arrête tout court dès que vous parlez. Il faut qu'il vous aide, mais il faut que vous le décidiez.
Je le charge donc de vous écouter sans s'écouter soi-même, et je vous recommande de lui décider, avec pleine autorité, de faire ce que vous lui direz. De votre côté, vous devez recevoir aveasimplicité et petitesse ce qu'il vous dira par grâce sur vos faiblesses. Ne les craignez point par anticipation : à chaque Jour suffit son mal. Ne craignez point pour kjour de ctemain;feJowr de demain aura soin de
lui-même*. Celui qui faitla paix du cœur aujourd'hui est tout-puissant et tout bon pour la faire encore demain.
Ne vous tentez pas vous-même en voulant prévenir des épreuves dont vous n'avez pas encore la grâce. Dès que vous apercevrez naître ces pensées, arrêtez-les dans leur commencement. On mérite la tentation quand on l'écoute. Coupez court, non par des efforts et par dès méthodes, mais en laissant ces pensées sans leur dire ni oui ni non. Les gens auxquels on ne répond rien se taisent bientôt. Li* vrez-vous à Dieu sans vous reprendre sous aucun prétexte, et il aura soin de tout.
Comment on doit agir envers une personne £ûble et
' dissipée.
Pour N... ce n'est que faiblesse et dissipation. La guerre l'avait trop dissipé; d'autres tentations l'ont trouvé affaibli par celle-là : mais j'e^^e que l'expérience de sa faiblessese tournera à profit. Ayez une patience sans bornes avec lui. Parlez-lui quand Dieu vous donne des paroles , et n'en mêlez jamais aucune des vôtres. Ne le pressez jamais par activité et par sagesse humaine ; ne patientez jamais par politique et par méthode. Quand vous lui direz les paroles de Dieu, elles seront pleines d'autorité, et vous serez écouté. On peut parler avec force et attendre avec patience tout ensemble : sa faiblesse même augmentera votre autorité. Elle doit lui faire sentir combien il a besoin de se défier de lui et d'être docile. Soyez ferme sur les points essentiels, desquels tous les autres dépendent.
Je l'aime toujours tendrement, et j*espère que Dieu ne lui aura montré le bord du précipice que pour le guérir de sa dissipation , de son goût pour le monde, et de sa confiance en lui-même ; mais il tomberait enfin bien bas, s'il refusait d'être simple, docile et petit, parmi tant d'expériences de sa fra* gilité et de sa misère. Quand nous ne nous humilions pas au milieu même de l'humiliation que Dieu noua donne tout exprès pour nous réduire à la petitesse et à la souplesse , nous le forçons malgré lui à frap* per des coups encore plus grands , et à nous faire éprouver de plus humiliantes faiblesses. Au contraire , notre petitesse et notre docilité dans la mi* sère apaisent le cœur de Dieu. On peut lui dire avec confiance, f^ous ne mépriserez point un cœur abattu et écrasé *. Dieu s'attendrit, et ne résiste point à cette souplesse des petits.
1 MaUh. V, 34.
» Pi, L,'w.
Parlez donc suivant qu'il vous sera donné une bouche et une sagesse. Tenez l'enfant par la lisière; ne le laissez pas tomber. Ménagez votre santé, sur laquelle on me met en quelque inquiétude, reposezvous et soulagez-vous en tout ce que vous le pourra. Plus vous prendrez les croix journalières comme le pain quotidien, avec paix et simplicité; moins elles détruiront votre santé faible et délicate ; mais les prévoyances et les réflexions vous tueraient bientôt. Voulez-vous mener tout comme Dieu, qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force et douceur? n'y mêlez rien d'humain, et surtout nulle vdonté intéressée pour la réputation de votre famille.
Me pas trop pousser une Ame que Dieu attire ; mais s'accommoder à sa grftce , et en attendre les moments^
Pour la personne dont vous me parlez , vous n'avez qu'à faire ce que je m'imagine que vous faites , qui est de l'attendre , de ne la pousser jamais , de la laisser presser intérieurement à Dieu seul, de lui dire ce que Dieu vous donne quand elle vient à vous ; de le lui dire doucement , avec amitié , support , patience et consolation. Elle aura des inégalités, des irrésolutions, des déflances, des tentations contre vous : mais Dieu ne la laissera point sans achever son ouvrage, et c'est à vous à la soutenir. Les opérations de la grâce sont douloureuses. On vient jusques au bord du sacrifice de toutes les choses du monde, et on recule souvent d'horreur avant que de s'y précipiter. Ces hésitations si pénibles sont les fondements de ce que Dieu prépare. Plus on a été faible, plus Dieu donne sa force. Voyez l'agonie du jardin, où Jésus-Christ est triste jusqu'à la mort, et demande que le calice d'amertume soit détourné de lui : cette faiblesse est suivie du grand sacrifice de la croix.
. Pourvu que vous ne poussiez jamais trop cette personne, elle reviendra toujours à vous, et ces retours vous donneront une force infinie. Il ne faut souvent qu'une demi-parole , qu'un regard , qu'un silence , pour achever la détermination d'une ^me que Dieu presse. Quand vous ne pourrez lui parler, donnez-lui quelque bonne et courte lecture à faire, ou un moment d'oraison à pratil]uer. Si son esprit et trop peiné pour les exercices , demeurez en silence avec elle; de temps en temps dites deux mots pour la calmer; souffrez d'elle tout ce que l'humeur et l'esprit de tentation lui feront faire, et qu'elle vous retrouve ensuite bonne et ouverte comme auparavant. Il n*y a que l'infidélité qu'il ne faut jamais lui passer ; mais pour les saillies qui échappent.
il faut les supporter. Si vous pouviez lui faire voir quelque personne d'expérience et de grâce qui vous aidât , ce serait un soulagement pour elle et pour vous ; mais si vous n'avez personne qui convienne , ou bien si elle ne peut s'ouvrir qu'à vous seule, il faut que vous portiez seule tout le fardeau.
Ne point se rebuter des imperfections d*autrui , et ne pas trop presser les commençants.
Je suis bien fâché de tous les mécomptes que vous trouvez dans les hommes ; mais il faut s'accoutumer à y chercher peu , c'est le moyen de n'être jamais mécompte. Il faut prendre des hommes ce qu'ils donnent , comme des arbres les fruits qu'ils portent : il y a souvent des arbres où l'on ne trouve que des feuilles et des chenilles : Dieu supporte et attend les hommes imparfaits, et il ne se rebute pas même de leurs résistances. Nous devons imiter cette patience si aimable, et ce support si miséricordieux. Il n'y a que l'imperfection qui s'impatiente de ce qui est imparfait; plus on a de perfection , plus on supporte patiemment et paisiblement Timperfection d'autrui sans la flatter. Laissez ceux qui s'érigent un tribunal dans leur prévention : si quelque chose les peut guérir, c'est de les laisser aller à leur mode, et de continuer à marcher de notre côté devant eux avec une simplicité et une petitesse d'enfant.
Ne pressez point N.... Il ne faut demander qu*à mesure que Dieu donne. Quand il est serré , attendez-le, et ne lui parlez que pour l'élargir : quand il est élargi, une parole fera plus que trente à contre-temps. II ne faut ni semer ni labourer quand il gèle et que la terre est dure. En le pressant , vous le décourageriez. Il ne lui en resterait qu'une crainte de vous voir, et une persuasion que vous agissez par vivacité naturelle pour gouverner. Quand Dieu voudra donner une plus grande ouverture, vous vous tiendrez toujours toute prête pour suivre le signal, sans le prévenir jamais. C'est l'œuvre de la foi, c'est la patience des saints. Cette œuvre se fait au dedans de l'ouvrier, en même temps qu'au dehors sur autrui ; car celui qui travaille meurt sans cesse à soi , en travaillant à faire la volonté de Dieu dans les autres.
