AVIS SUR LA PRATIQUE DE L'HUMILITÉ
DO MEROnCEMEIfT A SOi-llfiift , DE LA RBSIGNATIOII DANS LES GBOIX , ETC.
Souffrir avec patience et courage dans les peines
Je prends, monsieur, une très-grande part à toutes vos peines domestiques , et je comprends qu'elles doivent être fort grandes ; mais vous savez que la croix est faite pour nous, et nous pour elle. C'est notre place que d'y demeurer paisiblement attachés avec Jésus-Christ jusqu*au dernier soupir de la vie. Il serait glorieux d'y avoir été patiemment , si on pouvait en descendre; mais y être cloué et y expirer,
c'est ce qui est terrible. C'est seulement dans ce dernier moment qu'on peut dire : Tout est consommé.
Je prie N... de faire le moins de réflexions qu'elle pourra sur tout ce qui ne va qu'à troubler sa paix et son avancement, en la jetant dans une occupation inquiète d'elle-même, qui est une tentation véritable. Pour vous , monsieur, prenez courage : sustîne sustentationes Dei^, Toute notre piété n'est qu'imagination, si nous ne sommes pas contents lorsque Dieu nous frappe , et si nous cherchons , par ragoût, des espérances dans les temps à venir de cette vie pour nous consoler. Le détadiement de ce monde ne saurait être trop absolu et trop de pratique.
Avantages de se laisser rapetisser.
Je prie souventDieu qu'il vous tiennedans sa main. Le point essentiel est la petitesse. Il n*y a rien qu'elle ne raccommode , parce que la petitesse rend docile , et que la docilité redresse tout. Voua seriez plus coupable qu'un autre si vous résistiez à Dieu en ce point. . D'un côté, vous avez reçu plus de lumières et de grâces qu'un autre pour vous laisser rapetisser ; d'ua autre côté, personne n'a plus éprouvé que vous ce qui doit rabaisser le cœur, et ôter toute confiance en soi-même. Cest le grand fruit de l'expérience de nos infirmités , que de nous rendre petits et souples. J'espère que Notre-Seigneur vous gardera, et je le> lui demande avec instance.
Quelle doit être la souffrance pour y conserver la paix..
Pour N... je prie Notre-Seigneur de lui donner une simplicité qui soit la source delà paix pour elle. Quand nous serons fidèles à laisser tomber d'abord toute réflexion superflue et inquiète, qui vient d'un amour de nous-mêmes très-différent de la charité, nous serons au large au milieu de la voie étroite; et, sans manquer ni à Dieu ni aux honmies, nous serons dans la pure liberté , et dans la paix innocente des enfants de Dieu.
Je prends pour moi, monsieur, ce que je donne aux autres, et je vois bien que je dois chercher la paix où je leur propose de la chercher. J'ai le cœur en souffrance. C'est ta vie à nous-mêmes qui nous fait souffrir; ce qui est mort ne sent plus. Si nous étions morts, et si notre vie était cachée avec Je-
» Eceli. II , à.
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sus-Christ en Dieu , comine parie l'Apôtre > , nous n'aurions plus les peines de Tesprit que nous ressen* tons. Nous pourrions bien sentir des douleurs du <x>rps, comme la fièvre, la goutte, efc . ; nous pourrions bien aussi soufirir des douleurs spirituelles, c'està-dire desdouleurs imprimées dans l'âme, sans qu'elle y edt aucune part : mais pour les peines d*inquié* tude, où l'âme ajoute à la croix imposée par la mam d e Dieu une agitation de résistance, et , pour ainsi dire, une non-volonté de souffrir, nous n'avons ces sortes de douleurs qu'autant que nous vivons encore à nous-mêmes.
Une croix purement donnée de Dieu, et pleinement voulue, sans retour inquiet par celui qui la porte , est tout ensemble douloureuse et paisible. Au contraire , une croix qui n'est pas pleinement et simplement voulue, et que la vie propre repousse encore un peu , est une double croix : elle est encore plus croix par la résistance vaine que l'âme y apporte, que par l'impression de douleur qu'elle fait nécessairement. La douleur et la paix sont dans un merveilleux mélange en purgatoire. On n'y souffre rien que de la main de Dieu; la résistance de la volonté n'a aucune pdrt à cette douleur. O heureux qui pourrait souffrir dans cette paix simple de plein acquiescement, ou de non-résistance parfiaiite ! Rien n'abrège et n'adoucit tant les peines , que de les recevoir ainsi.
Maôs d'ordinaire on marchande avec Dieu; on veut toujours poser des bornes , et voir le bout de sa peine. Le même fond de vie opiniâtre et cachée , qui reud la croix nécessaire, âdt qu'on la repousse à demi par de petits coups secrets, et qu'on en retarde Topération. Ainsi c'est toujours à recommencer; on souffre, et on n'achève point l'ouvrage pour lequel on souffre. Je prie Notre-Seigneur que nous ne tombions, ni les uns ni les autres , dans cet état de langueur où la croix ne se tourne point à profit. Saint Paul dit * que Dieu aime cetui qui donne gaiement taumône: combien plus doit-il aimer celui qui donne gaiement toute sa volonté pour s'abandonner à ses opérations crucifiantes!
Bonheiir des croix.
Je ne puis m'empécher d'admirer la vertu de la croix : nous ne valons rien que par elle. Elle me fait frémir, et me donne des convulsions , dès qu elle se fait seutir; et tout ce que j'ai dit de ses opérations salutaires s'évanouitdaiîs l'agonie où elle met lefond du cœur. Mais , dès qu^elle me laisse respirer, je rou-
' tttlos. III , 3. j
vrelesyeux,je la vois admirable, etjesuisbonteQi d'en avoir été si accablé. L'expérience de cette inégalité est une profonde leçon.
En quelque état que soit votre malade, et quelque suite que Dieu donne à son mal, elle est bienheureuse d'être si souple daas la main de Dieu. Si elle meurt, elle meurt au Seigneur; si elle vit, elle vit à lui. Ou kl croix, ou la mort <.
Rien n'est au-dessus de la croix que le parfait règne de Dieu; et encore la souffrance en amour esl un règne commencé , dont il faaX se contenter pendant que Dieu diffère la oonsoounation. Vous avez besoin de croix aussi bien que moi. Le fidèle distributeur des dons nous a bien partagés. Qu'il en soit béni à jamais ! Oh ! qu'il est bon de noua châtier pour nous corriger!
SoulTrir id-bss coame lesâaMS du puigilaira.
Je n'ai rien à vous répondre sur ce qui vous regarde ; je ne vois rien à ajouter sur les choses que Dieu vous fait voir, et qu'il est capital de suivre sans relâche. Allez toujours mourant de plus en plus. La mort est bien plus mort quand autrui nous la donne. Demeurez dans la dépendance où Dieu vous met; elle sert à vousdédder, à vous tirer de votre sagesse, et à vous apetisser, vous dont la pente était de mener les autres. Mais ne laissez pas de dire à autrui votre simple pensée , à mesure qu'elle vous vient au cœur, sans réflexion ni mesure.
Je prends part à toutes vos croix , et je me sens attendri pour vous tous dans cette société de crucifiement. Il me semble que je suis intimement uni à tous ceux qui souffrent en Notre-Seigneur : jugei par là de la manière dont je suis touché de Tétat de N.... Les souffrances ne sont données que pour l'avancement. Quand Dieu veut se hâter de faire en peu de temps un grand ouvrage , il fait beaucoup souffrir, et il redouble ses coups rigoureux. Oh ! qu'ils sont pleins d'amour, et qu'ils épargnent, lors même qu'ils semblent écraser impitoyablement I
La croix est une bonne relique qu'il faut garder. L'amour sans croix serait un charme , et il se tournerait en illusion; mais la croix rabaisse bien tous les beaux sentiments, toutes les hautes idées, toutes les ferveurs consolantes. Oh ! qu'on est petit quand on souffire longtemps , et qu'on a beaucoup de peine à souffrir ! La soufifrance est un purgatoire de miséricorde en ce monde. Mais qui est-ce qui soufDre comme les aines que Dieu purifie dans l'autre inonde? Qui est-ce qui souffre comme elles, sans se remuer
> Parole de saiole Tliérràe.
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BOUS la main de Dieu, sans chercher de soulagement, et sans impatience dans Tattente d'être délivré , sans effort pour abréger Tépreuve, avec un amour paisible et qui crotttous les jours , avec une joie pure au milieu de tout ce qui est douloureux, enfin avec une petitesse et une simplicité qui font qu*en souffirant on ne songe pas que Ton sacrifie quelque chose à Dieu? Tâchons de fonder ce purgatoire en ce monde, comme on fonde des hôpitaux.
Périls de racUvité et de la dissipation de l'esprit.
On ne peut être plus touché que je le suis , mon- Bieur, de la très^bonne lettre que vous avez pris la peine de m'écrire : j'y vois votre cœur, et je le goûte. Je souhaite que Dieu vous conserve au milieu de la contagion du siècle. Le principal pour vous , monsieur, est de vous défier de votre facilité et de votre activité naturelle. Vous avez plus de penchant qu'un autre à vous dissiper; dès que vous êtes dissipé, vous êtes afiCaibli. Comme votre force ne peut être qu*en Dieu seul, il ne faut pas s'étonner si la force vous manque dès que vous manquez à Dieu. C'est bien assez que Dieu nous soutienne quand nous ne nous éloignons pas de lui ; mais il doit permettre en quelque sorte notre chute quand nous ne craignons pas de tomber, et quand nous nous éloignons témérairement de son secours. Nous ne pouvons espérer de ressource contre notre fragilité que dans lerecuei 1lement et dans la prière.
Vous avez plus de besoin qu'un autre de ce secours : vous avez un naturel facile, qui s'engage et qui se passionne bientôt , votre vivacité et votre activité naturelle vous jetant sans cesse au dehors. D'ailleurs vous avez un air ouvert qui fait plaisir, et qui prévient le monde en votre faveur : il n'y a rien de si dangereux que de plaire; l'amour-propre en est charmé, et ce charme empoisonne le cœur. D'abord on s'amuse et on se flatte, puis on se dissipe, et on sent ralentir toutes ses bonnes résolutions ; puis on s'enivre de soi-même et du monde*, c'est-à-dire de plaisir et de vanité. Alors on se trouve dans une distance infinie de Dieu ; on n'a plus le courage d'y retourner ; on n'ose même plus songer à se faire cette violence.
Vous n'avez , monsieur, de ressource qu'à vous précautionner contre la dissipation. Je vous conjure de donner tous les matins un petit quart d'heure à une lecture méditée avec liberté, simplicité et affection; encore un petit moment de même vers le soir : de temps en temps dans la journée renouvelez la présence de Dieu et l'intention d'agir pour lui ;
humiliez-vous de vos fautes; travaillez de bonne foi à vous corriger ; ayez patience avec vous-même, sans vous flatter, comme vous feriez avec un autre; fréquentez les sacrements dans des temps réglés. Je prierai de tout mon cœur pour vous.
Exhortation à la simplicité et à l'eniSuice chrétienne.
Oh! que vous me serez chers, vous et N... si ce que nous avons dit ici ensemble fait de nous un cœur et une âme! Je ne le répète point, n'en ayant pas le temps; vous le savez. Ce n'est pas à la mémoire, mais au cœur, que je l'ai confié. S'il est entré dans votre cœur, vous le verserez fidèlement dans celui de N.... Non, moucher, plus d'ambition, plus de curiosité ni de vivacité sur le monde, plus de régularité politique. Que le dehors soit simple , droit et petit , comme le dedans. Si spirUu vlvlmns, spiritu et ambulemus '.
Soyons sages, mais de la sagesse de Dieu, et non delà nôtre. O la mauvaise surêté,que celle qui vient d'une prudence mondaine! Laissez tomber tout empressement, toute activité, toute dissipation : vous en avez un besoin infini. Lors même qu'on ne se recueille point par méthode, on doit laisser tomber par simple fidélité tout ce qui dissipe et distrait , tout ce qui ébranle l'imagination, qui réveille les goûts et les désirs naturels, qui trouble la paix, le silence, la petitesse et la nudité intérieure. On parle magnifiquement de la passiveté avec une activité perpétuelle. On veut des sûretés, des lumières extraordinaires, et même des prédictions, pour se contenter dans l'obscurité de la pure foi. C'est vouloir voir le soleil à minuit.
Soyez bien petits , bien simples; qu'il n'y ait plus ni Céphas ni Apollon , mais le seul enfant Jésus qui nous réunisse tous dans sa seule enfonce. Voilà l'Avent qui vient; renaissons avec lui. Mille très-humbles compliments à M...; aucun à N...; car je ne veux plus qu'il y ait un quelqu'un chez elle à qui nul compliment puisse s'adresser.
U n'y a que la mort de Tesprit qui prépare bien à ceUe du
corps.
J^apprends , ma chère fille, que votre santé n'est pas bonne ; et mon cœur en souffre une sensible dou* leur, quoique je veuille pour vous tout ce que Dieu veut , comme je le veux pour moi-même. Je siiis persuadé que vous acquiescez à tout , et qu'au lieu de
> Galat. V, 25.
lui donner vous lui laissez prendre tout ce qu*il lui { plaît. On ne donne que du sien , et c'est ce que vous ne voulez pas avoir en ce monde ; mais un domestique laisse prendre par son maftre le tout ou partie de ce que le maître lui a confié. Faites ainsi de votre vie corporelle. Mon âme est Umjours dans mes mains^ ; laissez-la passer dans celles de Dieu à son gré. Oh! qu'on est vivant dans la vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu , quand on est mort à la fausse vie de la terre!
La véritable vie est inconnue et incompréhensible au monde insensé. Il y a même une infinité de sages et demi-dévots qui bornent leur dévotion à regarder de loin la mort avec une certaine soumis^ sion à la Providence, sans laisser Dieu opérer en eux le détachement foncier de la vie. Il n'y a que la mort de l'esprit qui prépare bien à celle du corps. Certaines gens pensent souvent à la mort du corps sans laisser mourir leur esprit : au contraire , la mort de Tesprit rend indifférent à la mort du corps, lors même qu*on n'en est pas directement occupé. Sainte Monique disait à son fils Augustin * : « Mon « fils , il n*y a plus rien qui me plaise en cette vie ; « je ne sais plus ce que je fais ici-bas, ni pourquoi « j'y suis, toute espérance y étant éteinte pour moi. » Voilà la mort après laquelle il ne coûte plus rien de mourir. Il n'y a défausse vie que Tamour-propre ; il n'y a de véritable vie que l'amour de Dieu. Dès que l'amour de Dieu a pris toute la place de l'amourpropre , on est mort à toute fausse vie , et vivant de la véritable. Il n'y a de vie que dans cette heureuse mort. V
Voilà le nouvel homme qui se renouvelle de jour en jour pendant que le vieux se corrompt. Faites cela, et vous vivrez, dit Jésus-Christ 3. Laissez Dieu ctre TuniqueDieu devotrecœur : qu'ilybrise l'idole du moi; que volis ne pensiez plus à vous par amourpropre ; que vous soyez uniquement occupée de Dieu, comme vous l'avez été du moi sous de beaux prétextes. Sacrifiez le moi à Dieu : alors paix , liberté et vie , malgré la douleur, la faiblesse et la mort même. Ménagez vos forces d'esprit et de corps. Supportez-vous avec petitesse. M... est votre bâton : on porte le bâton dont on est soutenu. Que ne puis-je vous aller voir ! Mais que dis-je ? Dieu nous rapproche et nous unit; je suis en esprit au milieu de vous tous. Je prie Jésus enfant de vous apetisser de plus en plus. La force cachée de Jésus n'est que dans sou enfance toute nue , toute pauvre d'esprit , tout abandonnée.
' Pi, CTVin , 109.
' Confets. Hb. \x , cap. x , n* 20.
* Luc. \ y 28.
Changer les mauT en biens par la patience.
On change tous les maux en biens quand on les souffre en patience par amour pour Dieu. Au cootraire, on change tous les biens en maux quand on s'y attache pour flatter son amour-propre. Le vrai bienn'est que dans le détachement et l'abandon à Dieu. Voici le temps de l'épreuve. Cest dansceltf occasion qu'il faut se tenir dans les mains de Dieu avec confiance et union sans réserve. Que oeToodrais-je point donner pour vous voir au plus tôt parfaitement guérie de votre maladie, et plus encore de Tamour de ce monde? L'attachement à soi a an\ fois plus de venin que la petite vérole. Le veniode Tamour-propre demeure au dedans. Je priedetod mon cœur pour vous.
Dieu humUie Fâme par le sentiment de sa finUese.
Je suis dans une honteuse lassitude des eroix. Il me semble qu'il ne me reste plus ni force ni baleine pour respirer dans la souffrance. I^a croit oe fait horreur, et ma lâcheté m*en fait aussi/Je suis, entre ces deux horreurs , à charge à moi-ffléme. ie frémis toujours par la crainte de quelque nooveilf occasion de souffrance. Ce n'est pas vivre que de vivre ainsi : mais qu'importe? Notre vie ne doit être qu'une mort lente. Il n'y a qu*à se délaissera la volonté toute-puissante qui nous crucifie peo à peu.
Mon cœur souffre dans ce moment sur eei}» vous m'avez mandé, et votre souffrance augoKQt^ la mienne : mais il y a en moi , ce me semble, bb fond d'intérêt propi^setune légèreté dontje suis honteux. La moindre chose triste pour moim'accabki la nroindre qui me flatte un peu me relève sans ID^ sure. Rien n'est si humiliant que desetrourefî' tendre pour soi, si dur pour autrui , si poltiûo^ la vue de l'ombre d'une croix , et si léger pour secouer tout à la première lueur flatteuse. Maisiw^ est bon. Dieu nous ouvre un étrange livre pour dous instruire , quand il nous fait lire dans notre p^ cœur.
Surlemâmestqet.
Cette tristesse , qui vous fait languir, m'alat* et me serre le cœur. Je la crains plus pour vous?' toutes les douleurs sensibles. Je sais par expérieo^ ce que c'est que d'avoir le cœur flétri et deg'^^'
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de tout ce qui pourrait lui donner du souiagemeut. Je suis eneore à certaiaes heures dans cette disposition d'amertume générale, et je sens bien que si elle était sans intervalle, je ne pourrais y résister longtemps.
Je viens de faire une mission à Tournay : tout cela s'est assez bien passé , et l'amour- propre même y pourrait avoir quelque petite douceur; mais dans le fond le bien que nous faisons est peu de chose. Si on n'était soutenu par l'esprit de foi, pour travailler sans voir le firuit de son travail , on se découragerait; car on ne gagne presque rien, ni sur les hommes pour les persuader, ni sur soi-même pour se corriger. Oh! qu'il y a loin depuis le mépris et la lassitude de soi-même jusqu'à la véritable correction! Je suis à moi-même tout un grand diocèse , plus accablant que celui du dehors , et que je ne saurais réformer. Mais il faut se supporter sans se flatter, comme on doit le faire pour le prochain.
Souffrir sans pardre courage et avec fidélité, sous la main de Dieu, les opérations douloureuses qui nous rapetissent.
C'est dans la peine et dans Tamertume que je vous goûte davantage. J'ai vu de la candeur et de la petitesse dans vos lettres, et j'en remercie Dieu avec attendrissement. II faut aimer ce que Dieu aime , et je ne doute point qu'il ue nous aime davantage quand il nous rapetisse en nous rabaissant. Pendant que cette opération vous est douloureuse, comptez qu'elle, vous est utile et nécessaire. Le chirurgien ne nous fait du mal qu'autant qu'il coupe dans le vif. Le malade ne sent rien quand on ne coupe que la chair déjà morte. Si vous étiez mort aux choses dont il s'agit, leur retranchement ne vous causerait aucune douleur. Détachez-vous absolument, si vous voulez être en paix et mourir à vous-même. Ne vous contentez pas défaire certains efforts, et d'être petit par secousses : délaissez-vous sans aucune réserve à Dieu, pour mourir à vous-même dans toute l'étendue de ses desseins. Courage sans courage humain : ne perdez pas les grands fruits de cette «roix. Soumettez-vous non-seulement à N...pour vous laisser redresser, mais encore aux plus petits qui se mêleront de vous donner des avis à propos ou hors de propos. S'ils ne sont pas bons pour ceux qui les donneront par une critique indiscrète, ils seront excellents pour vous qui les recevrez en esprit de désappropriation et de mort.
Pour vos défauts , supportez-les avec patience ,
comme ceux du prochain , sans les flatter ni excuser. Il ne faut pas les vouloir garder, puisqu'ils déplaisent à Dieu : mais il faut sentir votre impuissance de les vaincre , et profiter de l'abjection qu'ils vous causent à vos propres yeux pour désespérer de vousmême. Jusqu'à ce désespoir de la nature , il n'y a rien de fait. Mais il ne faut jamais désespérer des bontés de Dieu sur nous, et ne nous défier que de nous-mêmes. Plus on désespère de soi pour n'espérer qu'en Dieu sur la correction de ses défauts , plus l'œuvre de la correction est avancée. Mais aussi il ne faut pas que l'on compte sur Dieu sans travailler fortement de notre part. La grâce ne travaille avec fruit en nous qu'autant qu'elle nous fait travailler sans relâche avec elle. Il faut veiller, se faire violence, craindre de se flatter, écouter avec docilité les avis les plus humiliants , et ne se croire fidèle à Dieu qu'à proportion des sacrifices qu'on fait tous les jours pour mourir à soi-même.
Se laisser juger et se oorriger en suivant l'esprit de grâce.
C'est à N... à se laisser juger par les personnes qui le connaissent, et qui sont unies avec lui dans la même voie. Ce n'est pas assez de croire ce dont nous avons l'expérience; il faut croire tout, quoiqu'on ne le voie pas, et le supposer vrai. Je compte que c'est faute d'attention que N... ne l'a pas vu. Il reste le point principal, qui est de se corriger; c'est à quoi il faut travailler en la manière qui conyient : il faut le faire avec paix, simplicité et petitesse. Dieu veuille qu'il le fasse comme je le dis!
Je crois qu'il ne doit point avoir d'activité pour sa correction , et qu'elle doit venir par une simple fidélité à l'attrait de chaque moment, sans former des projets ni employer certains moyens. Il suffit de demeurer dans une certaine paix où l'esprit de grâce fait sentir ce qui serait d'un mouvement propre , et d'une recherche secrète de sa satisfaction.
Sacrifice absolu de ram3ur>propre par un continuel abandon de soi-même entre les mains de Dieu.
N... vous dira combien je suis occupé de vous, et avec quel plaisirj'apprends que vous êtes en paix. 0 le grand sacrifice que la simplicité! c'est le mar< tyre de l'amour-propre. Ne plus écouter, c'est la véritable abnégation. On aimerait mieux souffrir les plus cruels tourments. Dix ans d'austérités corporelles ne seraient rien en comparaison de ce retranchement des jalousies et des délicatesses de l'amourpropre, toujours curieux sur soi.
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Cet abandon serait le plus grand de tous les souh tiens, s*ii était aperçu avec certitude : mais il ne serait plus abandon, si on le possédait; Il serait la plus riche et la plus flatteuse possession de nousmêmes. Il faut donc que Fabandon qui nous donne tout nous cache tout, et qu'il soit lui-même caché. Alors ce dépouillement total nous donne en réalité toutes les choses qu'il dérobe à notre amour-propre. C'est que Punique trésor du cœur est le détachement. Quiconque est détaché de tout et de soi , retrouve tout et soi-même en Dieu. L'amour de Dieu s'enrichit de tout ce que l'amour-propre avare a perdu.
YiTez donc et mourez tous les jours sur le fumier de Job. JésusOhrist nous a enrichis , comme parle saint Paul ' , non de ses richesses visibles et écla- .tantes, mais de sa seule pauvreté. Mous voudrions des étoffes d'or ; mais il ne nous faut que la nudité de Jésus-Christ sur la croix , ou ses vêtements déchirés en plusieurs morceaux , et abandonnés à ceux qui le crucifient. Je dis tout bien à mon aise, moi qui cherche le repos et la consolation , moi qui crains la peine et la douleur, moi qui crie les hauts cris dès que Dieu coupe dans le vif; mais enfin c'est la vérité qui me condamne, et à la condamnation de laquelle je souscris au fond de mon cœur, si je ne me trompe. Faites de même.
Abandon à la seule volonté de Dieu ; détachement de tout
le reste.
J'entre dans vos peines. Que ne puis-je flaire quelque chose de plus! Il faut imiter la foi d'Abraham, et aller toujours sans savoir o\L On ne s'égare que par se proposer un but de son propre choix. Quiconque ne veut rien que la seule volonté de Dieu , la trouve partout, de quelque cêté que la Providence le tourne; et, par conséquent, il ne s'égare jamais. Le véritable abandon n'ayant aucun chemin propre, , ni dessein de se contenter, va toujoun droit comme il plaît à Dieu. La voie droite est de se renoncer, afin que Dieu seul soit tout , et que nous ne soyons rien. J'espère que celui qui nourrit les petits oiseaux aura soin de vous. Heureux celui qui, comme Jésus- Christ, n'a pas de quoi reposer sa tétel Quand on s'est livré à la pauvreté intérieure même, doiton craindre l'extérieure? Soyez fidèle à Dieu, et Dieu le sera à ses promesses. Faites honneur à la religion qui est si méprisée, et elle vous le rendra avec usure. Montrez au monde un courtisan qui vit de pure foi.
' //. Cvr. viii,9.
Craignez votre vivacité empranée, votre goAt pour le monde, votre ambition secrète qm se glisse sans que vous l'aperceviez. Me vous engouez point de oertaines conversations de politique ou de joli badinage , qui vous dissipent , qui vous indisposent au recueillement et k roraison. Pariez peu; ooopez court; ménagez votre temps; travaUln avec oidre et de suite; mettez les œuvres en la place des beaux discours. Encore une fois, l'avenir n'est point encore à vous; il n'y sera peut-être jamais. Boneivoos au présent; mangez le pam quotidien.* Hemoia aura woim de ba-méme : à chaque jowr n^ mm mal*. Cest tenter Dieu que de Um provision de manne pour deux jours ; elle se corrompt. Vous n'avez point aujourd'hui fai gradé de demain : eUene viendra qu'avec demain lui-même. Moment piéseot, petite éternité pour nous.
Porter la croix , et s*abuidonDer à la Providenoe.
On ne peut être plus vivement touché que je le suis de tout ce qui vous est arrivé. II faut porter la croix comme on trésor; c'est par elle que nous sommes rendus dignes de Dieu , et conformes à soo Fils. Les croix font partie du pain quotidien. Dieu en règle la mesure selon nos vrais besoins, qu'il connaît, et que nous ignorons. Laissons-le €ûre, et abandonnons-nous à sa main. Soyez enfant de la Providence. Laissez raisonner vos parents et amis. Ne pensez point de loin à l'avenir. La mamie se co^ rompait quand on voulait par précaution en fsire provision pour plus d'un jour. Ne dites point : Qu'est-ce que nous ferons demain? Le jour de denuUn aura soin de (ui-méme. Bornez-vous avyourd'hui au besoin présent; Dieu vousdonnera en chaque jour les secours proportionnés à ce besoin-là. /ngwrentesiuUemÙonUmtmtumnUnueniuromnibono*.
La Providence ferait des miracles pour nous ; mais nous empêchons ces miracles à force de les prévenir. Nous nousYaisons nous-mêmes, par une industrie inquiète , une providence aussi fianitive que celle de Dieu serait assurée.
Quant à N... il aime la religion et a des principes de vertu ; mais il a besoin d'être nourri et soutenu. Il faut le secourir sans le gêner. Vous connaissez son esprit vif et ses longues habitudes; il feut lui passer bien des choses que je ne vous passerais pas. Dieu sait mieux que nous ce qu'il a mis dans chaque homme, et ce qu'il doit exiger de lui.
> lliaiih.n,M.
* Ft. zxxui, II.
LETTRES SPIRITUELLES
Ménagez , supportez , respectez , espérez , fiez-voas au maître des cœurs , qui est fidèle à ses promesses. Soyez fidèle et docile rous-raérne. Mettez à profit vos fiiiblesses par une d^anee infinie de vous-même, et par une souplesse enfantine pour vous laisser corriger. La petitesse sera votre force dans la fiedblesse même.
Sur le même sojet.
Je ne doute point que ISotre-Seigoeur ne vous traite toujours comme l'un de ses amis, c'est-àdire avec des croix , des souffrances et des humiliations. Ces voies et ces moyens , dont Dieu se sert pour attirer à soi les âmes, font bien mieux et plus vite cette affaire, que non pas les propres efforts de la créature; car cela détruit de soi-même et arrache les racines de Tamour-propre, que nous ne pourrions pas même découvrir qu*à grande peine; mais Dieu, qui connaît ses tanières, le va attaquer dans son fort et sur son fond.
Si nous étions assez forts et fidèles pour nous confier tout à fait à Dieu , et le suivre simplement par où il voudrait nous mener, nous n'aurions pas besoin de grandes applications d'esprit pour travailler à la perfection ; mais parce que nous sommes si faibles dans la foi que nous voulons savoir partout où nous allons , sans nous en fier à Dieu , c'est ce qui allonge notre chemin , et qui gâte nos affaires spirituelles. Abandonnez-vous tant que vous pourrez à Dieu , et jusques au dernier respir ; et il ne vous délaissera pas.
Ne point agir par naturel, et amortir sa vivacité.
Suivez la voie de mort dans laquelle Notre-Seigneur vous a mis, et travaillez à amortir cette vivacité de votre naturel qui vous entraîne dans ce que vous faîtes. Soyez persuadé que tout ce que nous faisons par ce que nous sommes , je veux dire selon notre humeur et tempérament , n'ayant rien de surnaturel , nous rend ce que nous faisons inutile pour nous avancer en Dieu; et parce que sa divine majesté demande des âmes qu'elle attirée soi un retour ou recoulement perpétuel dans notre fin dernière , et dans la plénitude du vrai bien; lorsque nous agissons par nous-mêmes et selon notre humeur, tout ce que nous faisons se réfléchit sur nous-mêmes et en demeure là , et Dieu n'y a point de part.
Vous voyez donc de quelle importance il vous est de réprimer la vivacité de vos humeurs et passions , et que c'est très-peu de chose de voir et pénétrer
les secrets de la vie spirituelle, si on ne met point en exécution les moyens qui sont nécessaires pour parvenir à sa fin , qui est l'imion réelle et véritable avec Dieu. Ceci ne demande point d'occupation de tête ni d'esprit, mais bonne volonté dans les occasions qui se présentent.
SoaffHr avec abandon , et boire le calice d'amertume jusqu'à la dernière goutte.
J'espère , monsieur, que , dans cet état de séparation et d'amertume, vous trouverez, loin des créatures, la plus puissante consolation. Dieu vous fera goûter ce qu'il est par lui-même quand tout le reste manque. La longueur de cette épreuve servira à vous endurcir contre vous-même, et à pousser saiîs bornes votre abandon. Quand on se livre à Dieu pendant le temps de paix et de calme, on ne sait ni ce qu'on veut ni ce qu'on promet : quoique l'abandon soit sincère, il est encore bien superficiel; mais quand le calice plein d'amertume se présente , alors la nature frémit, on est triste et craintif jusqu'à la mort, comme Jésus-Christ au jardin des Oliviers, on sue sang et eau ; on dit : Que ce calice soUéloi* gné de moi > I Heureux qui étouffe cette répugnance ot ce soulèvement de la nature , pour ajouter, com^ me le Fils de Dieu : Cependant que voire volonté se fasse, et non pas la mienne! En vérité , monsieur, je serais bien fâché que vous perdissiez la moindre goutte du calice que Dieu vous présente. C'est maintenant qu'il faut exercer votre foi et votre amour. Oh ! que Dieu vous aime , puisqu'il vous frappe sans pitié! Quelque sacrifice qu'il vous demande, n'hésitez jamais. L'état de tristesse qui serre votre cœur, et la vue d'un objet afQigeant qui est à toute heiure devant vos yeux, méfait craindre pour votre santé. Ménagez-la, profitez des petits soulagements qui se présenteront; faites-le avec simplicité.
La volonté de Dieu doit être notre tout
Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint-Esprit , qui se trouve au milieu de toutes les croix et de toutes les tentations de la vie. C'est la différence essentielle entre la Babylone et la cité de Dieu. Un habitant de Babylone , quelque prospérité mondaine qui l'enivre , a un je ne sais quoi qui dit au fond du cœur : Ce n'est pas assez ; je n'ai pas tout ce que ie voudrais , et j'ai encore ce que je ne
> Matih. XI VI, 39.
LETTRES SPIKITUELLES.
voudrais pas. Au contraire, rhabitant de la cité sainte porte au fond de son cœur unJUU et unanien continuel. 11 veut toutes ses peines, et il ne veut aucune des consolations dont Dieu le prive. Demandez-lui ce qu'il veut, il vous répondra que c'est précisément ce qu'il a. La volonté de Dieu , dans le moment présent, est le pain quotidien qui est audessus de toute substance. 11 veut tout ce que Dieu veut en lui et pour lui. Cette volonté fait le rassasiement de son cœur; c'est la manne de tous les goûts. Glorificaveris eum , dit Isaïe * , dum nonfacis vias tuas , et non invenitur voluntcts tua ut loquaris ser^ monem. Aussi est-il dit de la nouvelle Jérusalem : rocaberis voluntas mea in ea*. Elle n'aura plus d'autre nom; on n'en pourra plus avoir d'autre idée; elle ne sera plus rien d'elle-même. Comme saint Jean n'était qu'une voix annonçant Jésus-Christ , Jérusalem n'est plus que la seule volonté de Dieu en elle. Ce n'est plus elle qui vit et qui veut ; c'est l'époux vivant et voulant dans l'épouse. Quelle est donc sa volonté sur vous? c'est que vous n'en ayez plus aucune , que vous ne trouviez plus en vous de quoi vouloir, que vous laissiez Dieu vouloir en vous tout ce qui est selon son esprit. Qui autem scrutatur corda ^ scit quid desideret Spiritus; quia secundùm Deum postulat pro sanetis.^ Soyez doue l'homme de la volonté de Dieu, virumvoluntatis mex 4. Ne la gênez en vous par aucune borne de volonté et de pensée propre , par aucun arrangement à votre mode. La plupart des gens de bien , sous de beaux prétextes, font ce que saint Augustin reprochait aux demi-pélagiens , qui était de vouloir que les mérites naturels précédassent , et que la grAce suivit la nature : gratta pedissequa. On veut que Dieu veuille ce que nous voulons , afin que nous voulions notre propre volonté dans la sienne. Il faut que la volonté de Dieu démonte la nôtre, et qu'il soit lui seul toutes choses en nous.
Manière de bien porter sa croix.
Portez en paix vos croix intérieures. Les extérieures sans celles de l'intérieur ne seraient point des croix ; elles ne seraient que des victoires continuelles , avec une flatteuse expérience de notre force invincible. Dételles croix empoisonneraient le cœur, et charmeraient notre amour-propre. Pour bien souffrir, il faut souffrir faiblement et sentant sa
* iMt. LVIU , 13.
' /6Mf. LXI1,4.
* Eom. VIII , 27.
* Imî. xlvi, II.
faiblesse; il faut se voir sans ressource au dedans de soi ; il faut être sur la croix avec Jésus-Christ , et dire comme lui : Mon Dieu , mon Dieu , combien m'avez'vous abandonné î Oh! que la paix de la volonté , dans ce désespoir de l'amour-propre , est précieuse aux yeux de celui qui la fait en nous sans nous la montrer! -Nourrissez-vous de cette parole de saint Augustin, qui est d'autant plus vivifiante qu'elle porte au corar une mort totale de Famourpropre : « Qu'il ne soit laissé en moi rien de moia même, ni de quoi jeterencore un regard sur moi ; « nihil in me relinquatur mihi, nec quo respictam ad me ipsum. N'écoutez point votre imagination , ni les réflexions d'une sagesse humaine : laissez tomber tout , et soyez dans les mains du Bien-Aimé. C'est sa volonté et sa gloire qui doivent nous occuper.
Consentir à n*ètre rien, et se laisser ooDSumer par une
mort entière.
Soyez un vrai rien en tout et partout; mais il ne faut rien ajouter à ce pur rien. C'est sur le rien qu'il n*y a aucune prise. Il ne peut rien perdre. Le vrai rien ne résiste jamais, et il n'a point un moi dont il s'occupe. Soyez donc rien , et rien au delà ; et vous serez tout sans songer à Têtre. Souffrez en paix; abandonnez-vous; allez, comme Abraham , sans savoir où. Recevez des hommes le soulagement que Dieu vous donnera par eux. Ce n'est pas d'eux, mais de lui par eux, qu'il faut le recevoir. Ne mêlez rien à l'abandon , non plus qu'au rien. Un tel vin doit être bu tout pur et sans mélange; une goutte d'eau lui ôte toute sa vertu. On perd infiniment k vouloir retenir la moindre ressource propre. Nulle réserve , je vous conjure.
Il faut aimer la main de Dieu qui nous frappe et qui nous détruit. La créature n'a été faite que pour être détruite au boa plaisir de celui qui ne l'a faite que pour lui. O heureux usage de notre substance ! Notre rien glorifie TÊtre éternel et le tout Dieu. Périsse donc ce que l'amour-propre voudrait tant conserver ! Soyons l'holocauste que le feu de l'amour réduit en cendres. Le trouble ne vient jamais que d'amour-propre; l'amour divin n'est que paix et abandon. 11 n'y a qu'à souffrir, qu'à laisser tomber, qu'à perdre, qu'à ne retenir rien, qu'à n'arrêter jamais un seul moment la main crucifiante. Cette non-résistance est horrible à la nature : mais Dieu la donne; le Bien-Aimé l'adoucit; il mesure toute tentation.
Mon Dieu, qu'il est beau de faire son purgatoire en ce monde ! La nature voudrait ne le faire ni en
LETTRES SPIRITUELLES
cette vie ni en Tautre; mais Dieu le prépare en ce monde , et c*est nous qui, par nos chicanes, en faisons deux au lieu d'un. Nous rendons celui-ci tellement inutile par nos résistances , que tout est encore à recommencer après la mort. Il faudrait être dès cette vie comme les âmes du purgatoire , paisibles et souples dans la main de Dieu , pour s*y abandonner, et pour se laisser détruire par le feu vengeur de l'amour. Heureux qui souffre ainsi !
Je vous aime et vous respecte de plus en plus sous la main qui vous brise pour vous purifier. Oh! que cet état est précieux! Plus vous vous y trouverez vide et privée de tout , plus vous m'y paraîtrez pleine de Dieu et l'objet de ses complaisances. Quand on est attaché sur la croix avec Jésus-Christ , on dit comme lui : O Dieu, ô mon Dieu, combien vous m'avez délaissé! Mais ce délaissement sensible, qui est une espèce de désespoir dans la nature grossière , est la plus pure union de l'esprit , et la perfection de l'amour.
Qu'importe que Dieu nous dénué de goûts et de soutiens sensibles ou aperçus, pourvu qu'il ne nous laisse pas tomber? Le prophète Habacuc n'était-il pas bien soutenu quand l'ange le transportait avec tant d'impétuosité de la Judée à Babylone, en le tenant par un de ses cheveux > ? 11 allait sans savoir où , et sans savoir par quel soutien ; il allait nourrir Daniel au milieu des lions; il était enlevé par l'esprit invisible et par la vertu de la foi. Heureux qui va ainsi par une route inconnue à la sagesse humaine , et sans toucher du pied à terre!
Vous n'avez qu'à souffrir et à vous laisser consumer peu à peu dans le creuset de l'amour. Qu'y a-t-il à faire ? Rien qu'à ne repousser jamais la main invisible qui détruit et qui refond tout. Plus on avance, plus il faut se délaisser à l'entière destruction. Il faut qu'un cœur vivant soit réduit en cendres. 11 faut mourir, et ne voir point sa mort; car une mort qu'on apercevrait serait la plus dangereuse de toutes les vies, f^ous êtes morts y dit TApotre >, et votre vie est cachée (svec Jésus-Christ en Dieu. Il faut que la mort soit cachée , pour cacher la vie nouvelle que cette mort opère. On ne vit plus que de mort, comme parle saint Augustin. Mais qu'il faut être simple et sans retour pour laisser achever cette destruction du vieil homme ! Je prie Dieu qu'il fasse de vous un holocauste que le feu de l'autel consume sans réserve.
« Dan. XIV, 36.
* 6V»/os.Iu,3.
Vivre en pur abandon et simple délaissement au bon
plaisir de Dieu.
La peine que je ressens sur le malheur public ne m'empêche point d'être occupé de votre infirmité. Vous savez qu'il faut porter la croix , et la porter en pleines ténèbres. Le parfait amour ne cherche ni à voir ni à sentir. Il est content de souffrir sans savoir s'il souffre bien , et d'aimer sans savoir s'il aime. Oh! que l'abandon, sans aucun retour ni repli caché, est pur et digne de Dieu! Il est lui seul plus détruisant que mille et mille vertus an.stères , et soutenues d'une régularité aperçue. On jeûnerait comme saint Siméon Stylite , on demeurerait des siècles sur une colonne; on passerait cent ans au désert , comme saint Paul ermite ; que ne ferait-on point de merveilleux et digne d'être écrit , plutôt que de mener une vie unie , qui est une mort totale et continuelle dans ce simple délaissement au bon plaisir de Dieu! Vivez donc de cette mort; qu'elle soit votre unique pain quotidien. Je vous présente celui que je veux manger avec vous.
Soyez simple et petit enfant C'est dans l'enâince qu'habite la paix inaltérable et à toute épreuve. Toutes les régularités où l'on possède sa vertu sont sujettes à l'illusion et au mécompte. Il n'y a que ceux qui ne comptent jamais , lesquels ne sont sujets à aucun mécompte. Il n'y a que les âmes désappropriées par l'abnégation évangélique qui n'ont plus rien à perdre. Il n'y a que ceux qui ne cherchent aucune lumière, qui ne se trompent point. Il n'y a que les petits enfants qui trouvent en Dieu la sagesse, qui n'est point dans les grands et les sages qu'on admire.
Laisser expirer la nature dans le dépouillement et la moi-t
totale.
Tout contribue à vous éprouver; mais Dieu, qui vous aime , ne permettra pas que vous soyez tentée au-dessus de vos forces. Il se servira de la tentation pour vous faire avancer. Mais il ne faut chercher curieusement à voir en soi ni l'avancement, ni les forces , ni la main de Dieu , qui n'en est pas moins secourable quand elle se rend invisible. C'est en se cachant qu'elle fait sa principale opération : car nous ne mourrions jamais à nous-mêmes, s'il montrait sensiblement cette main toujours appliquée à nous secourir. En ce cas, Dieu nous sanctifierait en lumière, en vie et en revêtissement de tous les ornements spirituels; mais il ne nous sanctifierait
LETTRES SPIRITUELLES
point sur la croix, en ténèbres, en privation, en nudité, en mort. Jésus-Christ ne dit pas : Si quelqu'un veut venir après moi , qu'il se possède , qu'il se revête d'ornements , quMI s'enivre de consolations , comme Pierre sur le Thabor; qu'il jouisse de moi et de soi-même dans sa perfection, qu'il se voie, et que tout le rassure en se voyant parfait : mais au contraire il dit> : Si quelqu'un veut venir après moi, voici le chemin par où il faut qu'il passe; qu'il se renonce, qu'il porte sa croix, et qu'il me suive dans le sentier bordé de précipices où il ne verra que sa mort. Saint Paul dit que nous voudrions être survétus*^ et qu'il faut au contraire être dépouillés jusqu'à la plus extrême nudité, pour être ensuite revêtus de Jésus-Christ.
Laissez-vous donc êter jusqu'aux derniers omemens de l'amour-propre , et jusqu'aux derniers voiles dont il tâche de se couvrir, pour recevoir la robe qui n'est blanchie que du sang dé l'Agneau, et qui n'a plus d'autre pureté que la sienne. 0 trop heureuse l'âme qui n'a plus rien à soi , qui n*a même rien d'emprunté, non plus que rien de propre, et qui se délaisse au Bien- Aimé, étant jalouse de n'avoir plus de beauté que lui seul! O épouse, que TOUS serez belle quand il ne vous restera plus nulle parure propre! Vous serez toute la complaisance de l'époux quand l'époux sera lui seul toute votre beauté. Alors il vous aimera sans mesure , parce que ce sara lui-même qu'il aimera uniquement en vous. Écoutez ces choses , et croyez-les. Cet aliment de pure vérité sera d'abord amer dans votre bouche et dans vos entrailles; mais il nourrira votre cœur, et il le nourrira de la mort, qui est l'unique vie. Crojrez ceci, et ne vous écoutez point. Le moi est le grand séducteur : il séduit plus que le serpent séducteur d'Eve. Heureuse l'âme qui écoute en toute simplicité ce qui l'empêche de s'écouter et de s'attendrir sur soi!
Que ne puis-je être auprès de vous ! mais Dieu ne le permet pas. Que dis-je ? Dieu le fait in visiblement , et il nous unit cent fois plus intimement à lui centre de tous les siens, que si nous étions sans cesse dans le même lieu. Je suis en esprit tout auprès de vous : je porte avec vous votre croix et toutes vos langueurs. Mais si vous voulez que l'enfant Jésus les porte avec vous , laissez-le se cacher à vos yeux, laissez-le aller et venir en toute liberté. Il sera tout-puissant en vous si vous êtes bien petite en hii. On demande du secours pour vivre et pour se posséder : il n'en faut plus que pour expirer, et pour être dépossédé de soi sans ressource. Le vrai secours
> Matth,xyi, 34.
«//, Cor. Y,4.
est le coup mortel; c'est le coup de grâce. Il est temps de moun> à soi, afin que la mort de Jésus- Christ opère une nouvdle vie. Je donnerais la mienne pour vous ôter la vôtre, et pour vous faire vivre de celle de Dieu*
Nécessité de s'abandonner en pure foi à ropération cachée de Dieu pour donner la mort.
Ce que je vous souhaite au-dessus de tout, c'est que vous n'altériez point votre grâce en la cher* chant. Voulez-vous que la mort vous fasse vivre, et vous posséder en vous abandonnant? Un tel abandon serait la plus grande propriété, et n'aurait que le nom trompeur d'abandon; ce serait l'illusion la plus manifeste. Il faut manquer de tout aliment pour achever de mourir. C'est une cruauté et une trahison que de vous laisser respirer et nourrir pour prolonger votre agonie dans le supplice. Mourez; c'est la seule parole qui me reste pour vous.
Qu'avez-vous donc cherché dans la voie que Dieu vous a ouverte? si vous vouliez vivre , vous n'aviez qu'à vous nourrir de tout. Mais combien y a-t-il d'années que vous vous êtes dévouée à l'obscurité de la foi , à la mort et à l'abandon? Était-ce à oon* dition de le foire en apparence, et de trouver une plus grande sûreté dans l'abandon même? Si cela était, vous auriez été bien fine avec Dieu : ce serait le comble de l'illusion. Si, au contraire, vous n'avez cherché (comme je n'en doute pas) que le sacrifice total de votre esprit et de votre volonté , pourquoi reculez-vous quand Dieu vous fait enfin trouver l'unique chose que vous avez cherchée? Voulez-vous vous reprendre dès que Dieu veut vous posséder , et vous déposséder de vous-même? Voulez-vous, par la crainte de la mer et de la tempête, vous jeter contre les rochers, et faire naufrage au port? Renoncez aux sûretés; vous n'en sauriez jamais avoir que de fausses. C'est la recherdie fnfi* dèle de la sûreté qui fait votre peine. Loin de vous conduire au repos, vous résistez à votre grâce : comment trouveriez-vous la paix?
J'avoue qu'il faut suivre ce que Dieu met au CQsur; mais il faut observer deux choses : l'une est que l'attrait de Dieu qui incline le cœur ne se trouve point par les réflexions délicates et inquiètes de l'amour-propre; l'autre, qu'il ne se trouve point aussi par des mouvements si marqués , qu'ils portent avec eux la certitude qu'ils sont divins. Cette certitude réfléchie , dont on se rendrait compte à soi-même, et sur laquelle on se reposerait, détrui-
LETTRES SPIRITUELLES
tait rétat de foi , rendrait toate mort impossible et imaginaire , changeant l'abandon et la nudité en possession et en propriété sans bornes; enfin se* rait un fanatisme perpétuel , car on se croirait sans cesse certainement et immédiatement inspiré de Dieu pour tout ce qu'on ferait en chaque moment. U n'y aurait plus ni direction ni docilité, qu'autant que le mouvement intérieur, indépendant de toute autorité extérieure y porterait chacun. Ce serait renverser la voie de foi et de mort. Tout serait lumière , possession , vie et certitude dans toutes ces choses. Il faut doncobserver qu'on doit suivre le mouvement, Q^ais non pas vouloir s'en assurer par réflexion, et se dire à soi-même, pour jouir de sa servitude : Oui , c'est par mouvement que j'agis.
Le mouvement n'est que la grâce ou l'attrait intérieur du Saint-Esprit, qui est commun à tous les fustes ; mais plus délicat, plus profond, moins aperçu et plus intime dans les âmes déjà dénuées « et de la désappropriation desquelles Dieu est jaloux. Ce mouvement porte avec soi une certaine conscience très-simple, très-directe, très*rapide, qui suffit pour agir avec droiture, et pour reprocher à l'âme son infidélité dans le moment où elle y résiste. Mais c'est la trace d'un poisson dans l'eau ; elle s'efface aussitôt qu'elle se forme , et il n'en reste rien : si vous voulez la voir, elle disparaît pour confondre votre curiosité. Gomment prétendes-vous que Dieu vous laisse posséder ce don , puisqu'il ne vous l'aocorde qu'afin que vous ne vous possédiez en rien vous-même? Les saints patriarches , prophètes , apdtres , etc. avaient , hors des choses miraculeuses, un attrait continuel qui les poussait à une mort continuelle ; mais ils ne se rendaient point juges de leur grâce, et ils la suivaient simplement : elle leur eût échappé pendant qu'ils auraient raisonné pour s'en ùlre les juges. Vous êtes notre ancienne, mais c'est votre ancienneté qui fait que vous devez à Dieu plus que toutes les autres. Vous êtes notre sœur atnée; ce serait à vous à être le modèle de toutes les autres , pour les affermir dans les sentiers des ténèbres et de la mort. Mandez donc, comme Abraham, sans savoir où. Sortez de votre terre , qui est votre cœur ; suivez les mouvements de la grâce, mais n'ra chenchez point la certitude par raisonnement. Si vous la cherchez avant que d'agir, vous vous rendez juge de votre grâce, au Heu de lui être docile, et de vous livrer à elle comme les apdtres le faisaient. Us étaient livrés à la grâce de Dieu, dit saint Luc dans les Actes^ Si , au contraire , vous cherchez cette certitude après avoir ^ , c'est une vaine consolation que vous cher*
« Aet, XV, 40.
chez par un retour d'amour-propre, au Heu d^aller toujours en avant avec simplicité selon l'attrait, et sans regarder derrière vous. Ce regard en arrière interrompt la course , retarde les progrès, brojaille et affaiblit l'opération intérieure : c'est un contretemps dans les mains de Dieu ; c'est une reprise fréquente de soi-même; c'est défaire d'une main ce qu'on fait de l'autre. De là vient qu'on passe tant d'années languissant, hésitant, tournant tout autour de soi.
Je ne perds de vue ni vos longues peines , ni vos épreuves, ni le mécompte de ceux qui me parlent de votre état sans le bien connaître. Je conviens même qu'il m'est plus facile de parler qu'à vous de faire , et que je tombe dans toutes les fautes où je vous propose de ne tomber pas. Mais enfin nous devons plus que les autres à Dieu, puisqu'il nous demande des choses plus avancées ; et peut-être sommes-nous à proportion les plus reculés. Ne nous décourageons point : Dieu ne veut que nous voir fidèles. Recommençons, et en recommençant nous finirons bientôt. Laissons tout tomber, ne ramassons rien; nous irons bien vite et en grande paix.
Abaiid<m simple et total.
Je vous désire une simplicité totale d'abandon, sans laquelle on n'est abandonné qu'à condition de mesurer soi-même son abandon , et de ne l'être ja* mais dans aucune des choses de la vie présente qui touchent le plus notre amonr-propre. Ce n'est pas l'abandon réel et total à Dieu seul , mais la fausseté de l'abandon et la réserve secrète , qui fait l'illusion.
Soyez petit et simple au milieu du monde le plus critique, comme dans votre cabinet. Ne faites rien ni par sagesse raisonnée, ni par goût naturel , mais simplement par souplesse à l'esprit de mort et de vie ; de mort à vous , de vie à Dieu. Point d'enthousiasme, point de certitude recherchée au dedans de vous, point de ragoût de prédictions; comme si le présent, tout amer qu'il est, ne suffisait pas à ceux qui n'ont plus d'autre trésor que la seule volonté de Dieu, et comme si on voulait dédommager l'amour* propre de la tristesse du présent par les prospérités de l'avenir. On mérite d'être trompé quand on cherche cette vaine consolation. Recevons tout par petitesse; ne cherchons rien par curiosité; ne tenons à rien par un intérêt déguisé. Laissons faire Dieu , et ne songeons qu'à mourir sans réserve au moment présent, comme si c'était l'éternité tout entière. Ne faites point de tours de sagesse.
LETTRES SPIRlTUEfXES.
ÉTiter U dissipation , et réprimer TactîTité de l'esprit.
Au nom de Dieu , évitez la dissipation ; craignez votre imagination trop vive et votre goût pour \e monde. Il ne suffit pas de ne voir point trop de gens ; il faut de plus ne laisser pas trop exciter votre vivacité avec chacun d'eux ; il faut retrancher les longues conversations , et dans les courtes même il faut retrancher une certaine activité d'esprit qui est incompatible avec le recueillement. II ne s*agit point d'un certain recueillement procuré par effort et par industrie qui n'est pas de saison : je vous demande Tunion toute simple et du fond avec Dieu , que sa grâce nous donne quand nous laissons tomber notre activité, qui nous dissipe, et qui nous engoue de Tamusement des créatures. En vérité, si vous n*étes fidèle à laisser tomber toute votre activité , qui est de nature et d*habitude , vous perdrez insensiblement tout votre intérieur; et , malgré toutes vos pieuses intentions , vous vous trouverez réduit à une dévotion de sentiments passagers et superficiels , avec de grandes fragilités et de grands mélanges de choses contraires à votre ancienne grâce.
Sur le oi6me sujet.
Je souhaite infiniment que vous receviez d'un cœur ouvert et docile tout ce qu'on vous dira pour votre correction intérieure. Vous avez besoin que N... conserve sur vous une vraie autorité. Elle vous connaît à fond : Dieu vous Fa donnée pour mère spirituelle; elle est le canal de grâce pour vous : vous avez besoin qu'on retienne les saillies continuelles de votre imagination trop vive : tout vous amuse , tout vous dissipe , tout vous replonge dans le naturel .
Ce qui vous rend si long à toutes choses est que vous suivez trop sur chaque chose votre imagination. Vous aimez trop h parler de choses inutiles , et même de circonstances peu importantes sur les choses les plus nécessaires. Vous êtes trop occupé de vous procurer de la considération , de la confiance, des distinctions. Vous aimez trop votre rang et les personnes qui peuvent vous donner du crédit. Vous donnez trop de temps à tout ce qui vous plaît et qui vous flatte. Vous ne mourrez à toutes ces choses qu'en coupant court.
II faut connaître les hommes avec qui vous avez besoin de bien vivre. Il faut s'instruire solidement decertains principes sur lesquels un homme de votre rang peut avoir besoin de former des vues, et même d'agir selon les occasions; mais il faut retrancher
tous les empressements de curiosité et d'ambition. Il ne faut entrer dans ces choses que par pure fidélité , et par conséquent y mourir à toute heure , lors même qu'on y entre. Craignez non-seulement de recevoir avec hauteur ou propriété de lumière ce que l'on vous dit contre vos vues pour vous corriger, mais encore de le laisser tomber par distraction, par dissipation, par une espèce de légèreté. On a mal reçu un bon conseil quand il échappe si promptement. Pour le bien recevoir, il faut donner à l'esprit intérieur tout le temps de l'imprimer profondément en nous, et de l'appliquer paisiblement à toute l'étendue de nos besoins dans le dernier détail. Laissez-vous à l'esprit d'oraison , en sorte que vous ne lui résistiez point en vous dissipant. C'est ce recueillement passif qui sera votre unique ressource. Si vous ne résistez point à cet attrait simple el Intime, il vous tiendra dans un recueillement simple de votre degré, qui durera toute la journée au milieu des occupations les plus communes. Alors tous parlerez peu , et ne le ferez que par grâce. Si quU loqui' tuTj quasi semumes Dei ' .
Se laisser conduire sans résistance.
Je vous embrasse tendrement. C'est dans votre infirmité que ma tendresse pour vous redouble. La faiblesse se tournera en force désappropriée, si vous êtes fidèle dans cette épreuve. A mesure que l'enfant est plus affaibli , il doit demeurer plus attaché à sa mère. Dites-lui tout avec une simplicité enfantine; priez-la de vous garder; ne lui soyez jamais difficile. Ayez du moins l'intention de céder dans l'instant. Privez-vous de tout ce qu'elle voudra. Rentrez dans un recueillement proportionné à votre besoin. Évitez tout ce qui vous dissipe. Remettez-vous à l'a, 6, c, s'il le faut, pour recommencer l'édifice par les fondements. Ne vous étonnez point de ne trouver aucune ressource en vous-même contre les excès les plus affreux. Cest cette épreuve d'impuissance et de désespoir de vous-même où Dieu vous veut, et qui est, non pas le mal , mais le vrai remède à vos maux. Mais tournez-vous du côté de Dieu et de M... qui vous est donnée dansce besoin. Vous trouverez en Dieu, par elle, tout ce qui vous manque dans votre propre fond.
Ne vous fiez à vous-même sur rien. Ayez horreur de vous. Ayez votre eœur sur vos lèvres , et dans les mains de cette bonne mère. Le grand point est de cédersanscesseàDIeUfCtdele laisser faire en nous
«Pf/r. IV, II.
LETTRES SPIRITUELLES
par simple non-résistance. Cette non-résistance, qu'on est tenté de regarder comme une inaction, s'étend au delà de tout ce qu'on peut croire. Elle ne laisse aucune vie à la nature, et lui ôte jusqu'à l'activité qui lui servirait de dernier appui. On aimerait mieux travailler sans relûche, et voir son travail, que se réduire à ne résister jamais. Ne résistez jamais , et tout se fera peu à peu. Soyez simple , petit et sans raisonnement : avec souplesse, tout s'aplanira; sans souplesse, tout vous deviendrait conune impossible, et vous succomberiez terriblement.
Je veux que vous soyez petit à proportion de votre faiblesse. Ce n'est rien que d'être faible, pourvu qu'on soit petit et qu'on se tienne entre les bras de sa mère : mais être faible et grand , cela est insupportable; tomber à chaque pas, et ne vouloir pas se laisser porter, c'est de quoi se casser la tête.
Avis pour deux personnes en degré différent de grâce.
Je vois que la lumière de Dieu est en vous pour vous montrer vos défauts et ceux de N.... C'est peu de voir; il faut faire, ou pour mieux dire il n'y aurait qu'à laisser faire Dieu , et qu'à ne lui point résister. Pour N... il ne faut jamais lui faire quartier; nulle excuse; coupez court; il faut qu'il se taise, qu'il croie, et qu'il obéisse sans s'écouter.
Pour vous, plus vous chercherez d'appui, moins vous en trouverez. Ce qui ne pèse rien n'a pas besoin d'être appuyé; maïs ce qui pèse rompt ses appuis. Un roseau sur lequel vous voulez vous soutenir vous percera la main ; mais si vous n'êtes rien faute de poids , vous ne tomberez plus. On ne parle que d'abandon , et on ne cherche que des cautions bourgeoises. La bonne foi avec Dieu consiste à n'avoir point un faux abandon, ni un demi-abandon, quand on le promet tout entier. Ananias et Saphira furent terriblement punis pour n'avoir pas donné sans réserve un bien qu'ils étaient libres de garder tout entier. Allons à l'aventure. Abraham allait sans savoir où , hors de son pays. Je voudrais bien vous chasser du vôtre, et vous mettre, comme lui, loin des moindres vestiges de route.
N... n'avancera qu'autant qu'il sera subjugué. On s'imagine, quandon estdans une certaine voiede simplicité, qu'il n'y a plus ni recueillement ni mortification à pratiquer; c'est une grande illusion, l** On a encore besoin de ces deux choses, parce qu'on n'est point encore entièrement dans l'état où lV)n se flatte d'être , et que souvent on y a reculé. 2** Lors même qu'on est en cet état, ou pratique le recueillement et la mortification sans pratiques de
FÉrtELON. — TOMB I.
méthode. On est recueilli simplement, pour ne se point dissiper par des vivacités naturelles, et en demeurant en paix au gré de l'esprit de grâce. On est mortifié par ce même esprit, qu'on suit uniquement sans suivre le sien propre. Ne vivre que de foi , c'est une vie bien morte. Quand Dieu seul vit , agit, parle et se tait en nous, le moi ne trouve plus de quoi respirer. C'est à quoi il faut tendre; c'est ce que le principe intérieur, quand on ne lui résiste point , avance sans cesse.
Quand on n'est que faible, la faibleiise d'en£aint n'empêche point la bonne enfance ; mais être faible et indocile, c'est n'avoir de l'enfance que la seule faiblesse , et y joindre la hauteur des grands. Ceci est pour N.... Au nom de Dieu, qu'il soit ouvert et petit. Je voudrais le mettre bas , bas , bas. II ne peut être bon qu'à force de dépendre.
Trouver, avec l'Apôtre, sa force dans la faiblesse. Caractères de Tabandon véritable.
Vous n'avez, ma chère fille, qu'à porter vos infirmités , tant de corps que d'esprit. C'est quand je suis faible, dit l'Apôtre « , que je me innsoefart : la vertu se perfectionne dans l'ii\firmité. Nous ne sommes forts en Dieu qu'à proportion que nous sommes faibles en nous-mêmes. Votre faiblesse fera donc votre force , si vous y consentez par petitesse.
On serait tenté de croire que la faiblesse et la petitesse sont incompatibles avec l'abandon, parce qu'on se représente l'abandon comme une force de l'âme , qui fait , par générosité d'amour et par grandeur de sentiments , les plus héroïques sacrifices. Mais l'abandon véritable ne ressemble point à cet abandon flatteur. L'abandon est un simple délaissement dans les bras de Dieu, comme celui d'un petit enfant dans les bras de sa mère. L'abandon parfait va jusqu'à abandonner l'abandon même. On s'abandonne sans savoir qu'on est abandonné : si on le savait, on ne le serait plus; car y a-t-il un plus puissant soutien qu'un abandon connu et possédé? L'abandon se réduit , non à faire de grandes choses qu'on puisse se dire à soi-même, mais à souffî-ir sa faiblesse et son impuissance . mais à laisser faire Dieu, sans pouvoir se rendre témoignage qu'on le laisse faire. Il est paisible, car il n'y aurait point de sincère abandon, si on était encore inquiet pour ne laisser pas échapper et pour reprendre des choses abandonnées. Ainsi l'abandon est la source de la vraie paix , et sans la paix , l'abandon est très-imparfait.
Si vous demandez une ressource dans l'abandon ,
< //. Cor. XII, 9, 10.
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TOUS demandez de mourir sans perdre la vie. Tout est à recommencer. Rien ne prépare à s'abandonner jusqu'au bout, que l'abandon actuel en chaque moment. Préparer et abandonner sont deux choses qui s*entre-détruisent. L'abandon n'est abandon qu'en ne préparant rien. Il faut tout abandonner à Dieu, jusqu'à l'abandonméme. Quand les Juifs furent scandalisés de la promesse que Jésus-Christ disait de donner sa chair à manger, il dit à ses disciples > : Ne vofulez^vous pas aussi vous en aUerf II met le marché à la main de ceux qui tâtonnent. Dites-lui donc, comme saint Pierre : Seigneur y à qui irions^ nous? V01U avez les paroles de vie étemelle,
croix et m(»l8 jonnalières.
Portons la croix : la plus grande est nous-mêmes. Nous ne serons point hors de nous, 'pendant que nous ne nous regarderons pas simplemejit comme un prochain qu'il faut S1^>porter avec patience. Si' nous nous laissons mourir tous les jours de la vie, nous n'aurons pas beaucoup à mourir le dernier; et ce qcd nous fait tant de peur de loin ne nous en fera guère de près, pourvu que nous ne l'exagérions point par nos prévoyances inquiètesd'amour-propre. Supportez-vous vous-même, et consentez petitement à être supportée par autrui. O que les petites morts 'journalières êtent de force à la grande mortJ
Les douleurs dans la mort à soi-même ne viennent que de nos résistances. L'abandon , pour être véritable , ne doit point être aperça.
On se trdinpe sur la mort à soi-même; on s'imagine que c'est elle qui cause toutes les douleurs qu'on soufi&e. Non, il n'y a que les restes de vie secrète qui font souffrir. La douleur est dans le vif, et non dans le mort. Plus on meurt soudainement et sans résistance, moins on a de peine. La mort n'est pénible qu'à ce qui la repousse; c'est l'imagination qui l'exagère, et qui en a horreur; c'est l'esprit qui raisonne sans fin , pour autoriser les propriétés ou vies cachées ; c'est l'amour-propre qui vit et qui combat contre la mort , comme un malade a des mouvements convulsife à l'agonie. Mais il faut mourir intérieurement comme dans l'extérieur. La sentence de-mort est prononcée contre l'esprit, comme la sentence dejusticecontre le corps. Legrand point est que l'esprit meure avant le corps; alors la mort
I Joan. yt 68 , 69.
corporelle ne sera qu'un sonuneil. Bienheuroux ceux qui dorment du sonuneil de paix !
Quand vous vous abandonnez à Dieu , ne le faites point en raisonnant et en recherchant une certitude intérieure, qui serait une possession imaginaire contre le véritable abandon ; mais sans présumer aucune inspiration ni certitude, agisses sans retour, suivant votre cœur. Ce qu'on mesure pour se contenter, ou pour s'assurer secrètement sous de beaux prétextes, est uneffet de sagesse etd'arrangement ; c'est une borne qu'on se marque pour s'épargner; et en se la marquant, on la marque à Dieu. Plus vous voudrez faire marché avec lui , et en être quitte à moindre prix , plus il vous en coûtera. Au contraire , hiissez-lui tout sans réserve ; il vous laissera en paix. De sûreté sensible, il n'y en a dans aucune voie, encore bien moins dans celle de la pure foi. U ûiut aller, comme Abraham , sans savoir où. L'épreuve connue pour simple épreuve n'est plus une épreuve véritable. L'abandon mesuré et exercé comme abandon n'est plus abandon; cette perte n'est qu'une possession infinie de soi-même. En voulant éviter l'illusion, on tombe dans la plus dangereuse des illusions, qui est celle de se reprendre contre sa grâce.
Là où est la paix pour votre cœur, là est Dieu pour vous. Ne vous mettez donc en peine de rien. Vivez sans aliment. Ce jour plein de nuages sera suivi du jour sans ombre et sans fin. O que le déclin du jout nous doit donner une pure lumière!
Se délaisser à Dieu, sans retour inquiet sur soi-même; éviter U dissipation; agir sans rien présumer deson tra vail.
N... n'aura jamais de repos qu'autant qu'elle renoncera à s'en procurer. La paix de cette vie ne peut se trouver que dans l'incertitude. L'amour pur ne s'exerce que dans cette privation de toute assurance. Le moindre regard Inquiet est une reprise de soi , et une infidélité contre la grâce de l'abandon. Laissons faire de nous à Dieu ce qu'il lui plaira : après que nous l'aurons laissé faire, point de soutien. Quand on ne veut point se voir soutenu , il faut être fidèle à l'attrait de la grâce, et puis s'abandonner.
Il faut qu'elle se délaisse dans les mains de Dieu. SoU que nous vivions, soit que nous mourions,nous sommes à lui, dit saint Paul ■. L'abandon n'est réel que dans les occasions de s'abandonner. Dieu est le même pour l'autre vie que pour oelle-ci , également digne qu'on le serve pour sa gloire et pour son bon plaisir. Dans les deux cas, il veut également tout
■ Mom, xf V, 8.
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pour lui , et sa jalousie crible partout les âmes qui veulent le suivre. Le paradis, l'enfer et le purgatoire ont une espèce de commencement dès cette vie.
Je demande pour cette chère sœur une paix de pure foi et d*abnégation. On ne perd point cette paiZf qui n'est exposée à aucun mécompte, parce qu'elle n'est fondée sur aucune propriété, sûreté, ni consolation. Je souhaite qu'elle ait le cœur en paix et en simplicité. J'ajoute en simplicité, parce que la simplicité est la vraie source de la paix. Quand on n'est pas simple, on n'est pas encore véritablement enfant de la paix : aussi n'en goûte-t-on point les fruits. On mérite l'inquiétude qu'on se donne par les retours inutiles sur soi contre l'attrait intérieur. L'esprit de paix repose sur celui qui ne trouble point ce repos en s'éooutant soi-même, au Heu d'écouter Dieu. Le repos , qui est un essai et un avants goût du sabbat étemel , est bien doux ; mais le chemin qui y mène est un rude martyre. Il est temps (je dis ceci pour N... ) de laisser adiever Dieu après tant d'années : Dieu lui demande bien plus qu'aux commençants.
Je prie de tout mon cœur pour votre malade , dont les croix sont précieuses à Dieu. Plus elle souffre, plus je la révère en celui qui la crucifie pour la rendre digne de lui. Les grandes souffrances montrent tout ensemble et la profondeur des plaies qu'il faut guérir en nous , et la sublimité des dons auxquels Dieu nous prépare.
Pour vous, monsieur, évitez la dissipation ; craignez votre vivacité. Cette activité naturelle, que vous entretenez au lieu de l'amortir, fait tarir Insensiblement la grâce de la vie intérieure. On ne conserve plus que des règles et des motifs sensibles ; mais la vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu ' s'altère, se mélange, et s'éteint faute de l'aliment nécessaire , qui est le silence du fond de l'âme. J'ai été affligé de ce que vous ne serviez pas; mais c'est un dessein de pure miséricorde pour vous détacher du monde , et pour vous ramener à une vie de pure foi , qui est une mort sans relâche. Ne donnez donc au monde que le temps de nécessité et de bienséance. Ne vous amusez point à des vétilles. Ne parlez que pour le besoin. Calmez en toute occasion votre imagination. Laissez tout tomber. Ce n'est point par l'empressement que vous cesserez d'être empressé. Je ne vous demande point un recueillement de travail et d'industrie ; je vous demande un recueillement qui ne consiste qu'à laisser tomber tout ce qui vous dissipe et qui excite votre activité.
Je me réjouis de tout ce que vous trouvez de bon
< C!0fol. 01,3.
dans N.... J'espère que vous la rendrez encore mei^ leure, en lui faisant connaître, par une pratique simple et uniforme , combien la vraie piété est aimable et différente de ce que le monde s'en imagine ; mais il ne faut pas que monsieur son mari la gâte par une passion aveugle : enla gâtant, il se gâterait aussi ; cet excès d'union causerait même , dans la suite , une lassitude dangereuse, et peut-être une désunion. Laissez un peu le torrent s'écouler; mais profitez des occasions de providence, pour lui insinuer la modération, le recueillement, et le désir de préférer l'attrait de la grâce au goût de la nature. Attendez les moments de Dieu, et ne les perdez pas; N... vous aidera à ne faire ni trop ni trop peu.
Dieu veut que, dans les œuvres dont il nous charge, nous accordions ensemble deux choses très-propres à nous faire mourir à nous-mêmes : l'une est d'agir comme si tout dépendait de l'assiduité de notre travail ; l'autre est de nous désabuser de notre travail , et de compter qu'après qu'il est fait, il n'y a encore rien de commencé. Après que nous avons bien travaillé, Dieu se platt à emporter tout notre travail sous nos yeux, comme un coup de balai emporte une toile d'araignée; après quoi il fait , s'il lui plaît, sans que nous puissions dire comment, l'ouvrage pour lequel il nous avait fait prendre tant de peine , ce semble, inutile. Faites donc des toiles d'araignée ; Dieu les enlèvera, et après avoir confondu, il travaillera tout seul à sa mode.
Je ne suis point surpris de vos misères; vous les mériterez tandis que vous en serez encore surpris. Cest attendre arrogamment quelque chose de soi , que d'être surpris de se trouver en faute. La surprise ne vient que d*un reste de confiance.
Extinction de la vie propre. Agir par grftce. Attendre tout
de Dieu.
Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moins que personne. Dès que je veux dire quelque chose de moi en bien ou en mal , en épreuve ou en consolation, je le trouve faux en le disant, parce que je n'ai aucune consistance en aucun sens. Je vois seulement que la croix me répugne toujours, et qu'elle m'est nécessaire. Je souhaite fort que vous soyez simple, droite, ferme, sans vous écouter, sans chercher aucun tour dans les choses que vous voudriez mener à votre mode, et que vous laissiez faire Dieu pour achever son œuvre en vous.
Ce que je souhaite pour vous comme pour moi est que nous n'apercevions jamais en nous aucun reste de vie, sans le laisser éteindre. Quand je suis
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à l'office de notre chœur, je vois la main d'un de nos chapelains qui promène un grand éteignoir qui éteint tous les cierges par-derrière Fun après l'autre ; s'il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumântquidure longtemps, etqui consume le cierge. La grâce vient de même éteindre la vie de la nature; mais cette vie opiniâtre fiime encore longtemps , et nous consume par un feu secret , à moins que Téteignoir ne soit bien appuyé, et qu'il n'étouffe absolument jusqu'aux moindres restes de ce feu caché.
Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vôtre. Finissons, il est bien temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu. Nous vivons encore ayant reçu cent coups mortels.
Assurez-vous que je ne flatterai en rien M... et que je chercherai même à aller jusqu'au fond. Dieu fera le reste par vous. Votre patience , votre égalité , votre fidélité à n'agir avec lui que par grâce , sans prévenir, par activité ni par industrie, les moments de Dieu ; en un mot, la mort continuelle à vous-même, vous mettra en état de faire peu à peu mourir ce cher fils à tout ce qui vous paraît l'arrêter dans la voje de la perfection . Si vous êtes bien petite et bien dénuée de toute sagesse propre , Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles.
Pï'agissez point avec lui par sagesse précautionnée, mais par pure foi et par simple abandon. Gardez le silence, pour le ramener au recueillement et à la fidélité, quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empêcher. Espérez, comme Abraham, contre ; l'espérance, c'est-à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qu'il lui plaira , lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un abandon ; un tel état sera votre épreuve très-douloureuse, et l'œuvre de Dieu en lui. Ne lui parlez que quand vous aurez au cœur de le faire , sans écouter la prudence humaine. Ne lui dites que deux mots de grâce , sans y mêler rien de la nature.
Dieu proportioniie les soufirances et l'épreuve aux forœs
. quUl donne.
Je prends toujours grande part aux souffrances de votre chère malade, et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d'elle pour lui aider à porter sa croix. Qu'elle ne se défie point de Dieu, et il saura mesurer ses douleurs avec la patience qu'il lui donnera. Il n'y a que celui qui a fait les cœurs, et qui 'es refait par sa grâce , qui sache ces justes proportions. L'homme en qui il les observe les ignore; et
ne connaissant ni l'étendue de l'épreuve future, ni celle du don de Dieu préparé pour la sputenir, il est dans une tentation de découragement et de désespoir. C'est comme un homme qui n'aurait jamais vu la mer, et qui , étant sur un rivage sans pouvoir fuir à cause d'un rocher escarpé, s'imaginerait que la mer, qui , remontant , pousserait ses vagues vers lui, l'engloutirait bientôt. H ne verrait pas qu'elle doit s'arrêter à une certaine borne précise que le doigt de Dieu lui a marquée , et il aurait plus de peur que de mal.
Dieu fait de l'épreuve du juste comme de la mer; il l'enUe, il la grossit, il nous en menace^ mais il borne la tentation. Fidelis Detis, qui non patietur vos tentari supra id quod poUstis >. Il daigne s'appeler lui-même yi(ié/e. 0 qu'elle est aimable cette fidélité! Dites-en un mot à votre malade, et diteslui que , sans regarder plus loin que lejour présent, elle laisse faire Dieu. Souvent ce qui paraît le plus lassant et le plus terrible se trouve adouci. L'excès vient, non de Dieu, qui ne donne rien de trop, mais de notre imagination , qui veut percer l'avenir, et de notre amour-propre, qui s'exagère ce qu'il souffre.
Ceci ne sera pas inutile à N... qui se trouble quelquefois par la crainte de se troubler un jour. Tous les moments sont également dans la main de Dieu , celui de la mort comme celui de la vie. D'une parole il commande aux vents et à la mer ; ils lui obéissent et se calment. Que craignez-vous, ô honune de peu de foi ? Dieu n'est-il pas encore plus puissant que. vous n'êtes faible?
En venir enfin à la pratique. Simplicité et ses effets.
Vos dispositions sont bonnes ; mais il faut réduire à une pratique constante et uniforme tout ce qu'on a en spéculation et en désir. Il est vrai qu'il faut avoir patience avec soi-même comme avec autrui, et qu'on ne doit ni se décourager ni s'impatienter à la vue de ses fautes : mais enfin il faut se corriger; et nous en viendrons à bout, pourvu que nous soyons simples et petits dans la main toute-puissante qui veut nous façonner à sa mode, qui n'est pas la nôtre. Le vrai moyen de couper jusques à la racine du mal en vous , est d'amortir sans cesse votre excessive activité par le recueillement, et de laisser tout tomber pour n'agir qu'en paix , et par pure dépendance de la grâce.
Soyez toujours petit à l'égard de M..., et ne
« /. Cor. \ , 13.
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laissez jamais fermer votre coeur. G*est quand on sent qu'il se resserre qull faut l'ouvrir. La tentation de rejeter le remède en augmente la nécessité. N... a de l'expérience : elle vous aime; elle vous soutiendra dans vos peines. Chacun a son ange gardien ; elle sera le vôtre au besoin : mais il faut une simplicité entière. La simplicité ne rend pas seulement droit et sincère , elle rend encore ouvert et ingénu jusqu'à la naïveté ; elle ne rend pas seulement oaîf et ingénu , elle rend encore confiant et docile.
Suivre Dieu sans égard aux seoUments. Avantages des croix , et fruits qu'on doit tirer de ses fautes.
Je m'en tiens à ce que vous dites , qui est que vous résistez sans cesse à la volonté de Dieu. L'impression qu'il vous donne est d'être occupée de lui ; mais les réflexions de votre amour-propre ne vous occupent que de vous-même. Puisque vous connaissez que vous seriez plus en repos si vous ne vouliez pas sans cesse, par vos efforts, atteindre à une oraison élevée, et briller dans la dévotion , pourquoi ne cherchez-vous pas ce repos? Contentez- vous de suivre Dieu , et ne prétendez pas que Dieu suive vos goâts pour vous flatter. Faites l'oraison comme les conunençants les plus grossiers et les plus imparfaits, s'il le faut : accommodez- vous à l'attrait de Dieu et à votre besoin. Il est vrai qu'il ne faut pas se troubler quand on sent en soi les goûts corrompus de l'amour-propre. Il ne dépend pas de nous de ne les sentir point ; mais il n'y faut donner aucun consentement de la volonté, et laisser tomber ces sentiments involontaires, en se tournant d'abord simplement vers Dieu. Moyennant cette conduite , il faut communier, et il faut même communier pour la pouvoir tenir. Si vous attendiez à communier que vous fussiez parfaite, vous n'auriez jamais ni lacommunion ni la perfection ; car on ne devient parfait qu'en communiant, et il faut manger le pain descendu du ciel pour parvenir peu à peu à une vie toute céleste.
Pour vos croix, il faut les prendre eomme la pénitence de vos péchés , et comme l'exercice de mort à vous-même qui vous mènera à la perfection. 0 que les croix sont bonnes! O que nous en avons besoin! Eh! que ferions-nous sans croix? nous serions livrés à nous-mêmes , et enivrés d'amour-propre. Il faut des croix, et même des fautes , que Dieu permet pour nous humilier. Il faut mettre tout à profit, éviter les fautes dans l'occasion, et s'en servir pour se confondre dès qu'elles sont faites. Il faut porter les croix avec foi, et les regarder comme des remèdes très-salutaires.
Craignez la hauteur, défiez-vous de ce que le monde appelle la bonne gloire ; elle est cent fois plus dangereuse que la plus sotte. Le plus subtil poison est le plus mortel. Soyez douce, patiente, compatissante aux faiblesses d*autrui, incapable de toute moquerie et de toute critique. La charité croit tout le bien qu'elle peut croire, et supporte tout le mal qu'elle ne peut s'empêcher de voir dans le prochain. Mais, pour être ainsi morte au monde, il faut vivre à Dieu ; et cette vie intérieure ne se puise que dans l'oraison. Le silence et la présence de Dleii sont la nourriture de l'âme.
D'où vient la diminution des consolations et du recueillement. Renoncer à soi-même et aux créatures.
J'ai reçu votre dernière lettre. Il m'y parait que Dieu vous fait de grandes grâces, car il vous éclaire et poursuit beaucoup ; c'est à vous à y correspondre. Plus il donne, plus il demande; et plus il demande, plus il est juste de lui donner.
Vous voyez qu*il retire ses consolations et l'attrait du recueillement dès que vous vous laissez aller au goût des créatures qui vous dissipent. Jugez par là de la jalousie de Dieu , et de celle que vous devez avoir contre vous-même, pour n'être plus à vous , et pour vous livrer toute à lui sans réserve.
Vous aviez bien raison de croire que le renoncement à soi-même, qui est demandé dans l'Évangile, consiste dans le sacrifice de toutes nos pensées et de tous les mouvements de notre cœur. Le moi, auquel il faut renoncer, n'est pas un je ne sais quoi ou un fantôme en l'air ; c'est notre entendement qui pense, c'est notre volonté qui veut à sa mode par amour-propre. Pour rétablir le véritable ordre de Dieu, il faut renoncer à ce moi déréglé , en ne pensant et en ne voulant plus que selon l'impression de l'esprit de grâce.
Voilà rétat où Dieu se communique familièrement. Dès qu'on sort de cet état, on résiste à l'esprit de Dieu, on le contriste, et on se rend indigne de son commerce. C'est par miséricorde que Dieu vous rebute, et vous fait sentir sa privation dès que vous vous tournez vers les créatures : c'est qu'il veut vous reprocher votre faute, et vous en humilier, pour vous en corriger et pour vous rendre plus précautionnée. Alors il faut revenir humblement et pa- * tiemment à lui. Me vous dépitez jamais , c'est votre écueil ; mais comptez que le silence, le recueillement, la simplicité et l'éioignement du monde, sont pour vous ce que la mamelle de la nourrice est pour l'en&ut.
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PaticDoe eaven soi-mâme el entera les antres.
Je suis véritablemept attristéd*aTo!r tu hier votre cœur si malade. Il me semble que vous devez Caire également deux choses : Tune est de ne suivre jamais volontairement les délicatesses de votre amour-propre; l'autre est de ne vous décourager jamais en éprouvant dans votre cœur ces dépits si déraisonnables. Voulez-vous bien faire ? demandez à Dieu qu'il vous rende patiente avec les autres et avec vous-même. Si vous n'aviez que les autres à supporter, et si vous ne trouviez de misères qu'en eux , vous seriez violemment tentée de vous croire audessus de votre prochain. Dieu veut vous réduire, par une expérience presque continuelle de vos défauts , à reconnaître combien il est juste de supporter doucement ceux d'autrui. Eh ! que serions-nous , si nous ne trouvions rien à supporter en nous, puisque nous avons tant de peine à supporter les autres, lors même que nous avons besoin d'un continuel support?
Tournez à proflt toutes vos faiblesses en les acceptant, en les disant avec une humble ingénuité, et en vous accoutumant à ne compter plus sur vous. Quand vous serez bien sans ressource , et bien dépossédée de vous-même par un absolu désespoir de vos propres forces. Dieu vous apprendra à travailler dans une entière dépendance de sa grâce pour votre correction. Ayez patience avec vous-même; rabaissez- vous ; rapetissez-vous , demeurez dans la boue de vos imperfections , non pour les aimer ni pour négliger leur correction , mais pour en tirer la défiance de votre cœur et l'humiliation profonde , comme on tire les plus grands remèdes des poisons mêmes. Dieu ne vous fait éprouver ces faiblesses qu'afin que vous recouriez plus vivement à lui. Il vous délivrera peu à peu de vous-même. O l'heureuse délivrance!
Se supporter soi-nièine avec patience.
Vous vous réjouissez par jalousie des défauts de H... que vous supportez le plus impatiemment : vous êtes plus choquée de ses bonnes qualités que de ses défauts. Tout cela est bien laid et bien honteux. Voilà ce qui sort de votre cœur, tant il en est plein ; voilà ce que Dieu vous fait sentir, pour vous apprendre à vous mépriser, et à ne compter jamais sur la bontéde votre cœur. Votre amour-propre est au désespoir quand , d'un côté , vous sentez au dedans de vous une jalousie si vive et si indigne, et quand.
d'un autre côté, vous ne sentez que distraction, que sécheresse, qu'ennui, que dégoût pour Dieu. Mais l'œuvre de Dieu ne se fait en nous qu'en nous dépossédant de nous-mêmes , à force d'ôter toute ressource de confiance et de complaisance à l'amourpropre. Vous voudriez vous sentir bonne, droite, forte et incapable de tout mal. Si vous vous trouviez ainsi, vous seriez d'autant plus mal que vous vous croiriez assurée d'être bien. Il faut se voir pauvre, se sentir corrompue et injuste, ne trouver en soi que misère , en avoir horreur, désespérer de soi , n'espérer plus qu'en Dieu, et se supporter soi-même avec une humble patience sans se flatter. Au reste , comme ces choses ne sont que des sentiments in* volontaires, il suffit que la volonté n'y consente point. Par là vous en tirerez le profit de l'humiliation; sans avoir l'infidélité d'adhérer à des sentiments si corrompus.
Ne cessez point de communier : la communion est le remède à la faiblesse des Ames tentées qui veulent vivre de Jésus-Christ, malgré tous les soulèvements de leur amour-propre. Communiez, et travaillez à vous corriger. Vivez de Jésus-Christ , et vivez pour lui. Le point le plus capital pour vous n'est point la force, c'est la petitesse. Laissez-vous donc apetisser; ne réservez rien par courage et par sagesse humaine. Soyez docile, sans écouter votre propre raison. Apprenez à supporter autrui à force d'être réduite à vous supporter vous-même. Vous pensies vous posséder, mais l'expérience vous montrera que c'est un amour-propre ombrageux, dépiteux et bizarre qui vous possède. J'espère que , dans la suite , vous ne songerez plus à vous posséder vous-même^ et que vous vous laisserez posséder de Dieu.
Ne point résister à Tattrait intérieur; acqoiescery et attendre tout de Dieu.
Vous voyez à la lumière de Dieu, au fond de votre conscience , ce que la grâce demande de vous ; mais vous résistez à Dieu : de là vient votre trouble. Vous commencez par dire en vous-même : Il est impossible que je prenne sur moi de faire ce qu'oD veut. C'est une tentation de désespoir. Désespérez de vous tant qu'il vous plaira , mais non pas de Dieu. Il est tout bon et tout-puissant : il vous donnera suivant la mesure de votre foi. Si vous croyez tout, tout vous sera donné, et vous transporterez les montagnes. Si vous ne croyez rien, rien ne vous sera donné; mais ce sera votre faute. Regardez Abraham, qui espéra contre toute règle d'espérance. Écoutez la sainte Vierge; on lui propose ce qu'il y
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a de plus incroyable, et sans hésiter elle s'écrie > : Qu'il me saUfaU selon votre parole !
Ne fermez donc pas votre cœur. Non-seulement TOUS ne pouvez point faire ce qu'on vous demande , tant votre cœur est resserré, mais encore vous ne voulez pas le pouvoir; vous ne voulez pas laisser élargir votre cœur, et vous craignez qu'on ne l'élargisse. Gomment voulez-vous que la grâce entre dans un cœur si bouché contre elle? Tout ce que je vous demande est d'acquiescer par docilité en esprit de foi, et de ne vous point écouter vous-même. Pourvu que vous acquiesciez avec petitesse, et que vous rentriez dans la paix par le recueillement, tout se fera peu à peu en vous , et ce qui vous paraît impossible dans votreétat de tentation s'aplanira insensiblement. Alors vous direz : Quoi! n'était-ce que cela? Fallait-il tant de dépits et de désespoir pour une chose si juste que Dieu prépare et facilite par son amour? Craignez qu'en lui résistant vous ne vous éloigniez de lui. Toute votre piété ne serait qu'illusion , si vous manquiez à ce point essentiel. Il n'y aurait plus en vous que délicatesse, hauteur et art pour flatter vos goûts. Je prie Dieu qu'ilj ne permette pas que vous preniez ainsi le change.
Je suis occupé de vos peines. Je suis encore plus touché de ce qui se tourne en tentation et en danger de résister à Dieu, queutes croix les plus pesantes. Les croix qu'on porte en pure souffrance , avec petitesse , simplicité , démissionde son pn^re esprit etabandon , unissent à Jésus-Christ crucifié , etelles opèrent des biens infinis; mais les croix repoussées par attachement à sa propre pensée, et par le retrancliement dans sa propre volonté, éloignent de Jésus-Christ , dessèchent le cœur, et font insensiblement tarir la grâce. Au nom de Dieu, cédez par petitesse , et dites , sans compter sur vous , qui n'êtes qu'un roseau brisé : Rien n'est impossible à celui qui est tout bon et tout-puissant. Dieu ne demande de vous qu'un oui en pure foi. Consolez-moi en me mandant que ce oui est prononcé au fond de votre cœur. Vous me ferez sentir une vraie joie dans ma tristesse.
Moyen de trouver la paix au milieu des croix.
H y a partout à souffrir, et les peines d'une communauté , quoique vives, si on les comparait aux peines des personnes engagées dans le siècle , ne seraient presque rien; mais on s'échauffe la tête dans la solitude, et les croix de paille y deviennent des croix de fer ou de plomb. Le remède à un si
' Luc, 1,38.
grand mal , c'est de ne compter point de pouvoir être heureux en aucun état de cette vie , et de se borner à la paix qui vient de la conformité à la volonté divine, lors même qu'elle nous crucifie. Par là on ne trouve jamais de mécompte; et si la nature n'est pas contente, du moins la foi se soutient et s'endurcit contre la nature.
Si vous aviez le courage de vous abandonner ainsi, et de sacrifier vos irrésolutions, vous auriez plus de paix en un jour que vous n'en goûteriez autrement en toute votre vie. Moins on se cherche, plus on trouve en Dieu tout ce qu'on a bien voulu perdre. Une occupation douce et réglée vous garantira de l'ennui. Dieu vous adoucira les dégoûts inévitables dans tous les états. Il vous fera supporter les esprits incommodes, et vous soutiendra par luimême quand il vous êtera les autres soutiens. Mais ne comptez que sur lui , si vous ne voulez point vous mécompter.
Pendant votre retraite, nouihrissez-vous de la viande de Jésus-Christ, qui est la volonté du Père céleste. Vous trouverez, en vous abandonnant aux desseins de Dieu, tout ce que votre sagesse inquiète et irrésolue ne trouverait jamais. Ne craignez point de manquer de consolation en vous jetant entre les bras du vrai consolateur.
Contre les vaines délicatesse» de ramonr-propie , et contre les prévoyances inquiètes de l'avenir.
Je ne m'étonne pas que Dieu vous épargne : voua êtes trop faible pour être moins ménagé. Je vous avais bien dit qu'il ne vous ferait pas l'honneur de vous traiter si rudement que vous le craigniez. Ce ne sera pas un grand nudheur quand vous direz quelque mot un peu vieux, et que deux ou trois personnes croiront que vous n'êtes pas un parfdt modèle pour la pureté du langage. Ce qui Irait à des imprudences contre le secret , contre la charité , contre l'édification, ne doit jamais être permis : ce qui irait contre le sens commun serait trop fort. Si vous vous sentiez vivement pressé de ce côté-là , il Caudrait m'avertir, et cependant suspendre ; mais , pour les choses qui ne vont qu'à la politesse, ou qu'àcertainesdélicatesses de bienséance, je crois que vous devez vous livrer à l'esprit de simpiioité et d'humiliation. Rien ne vous est si nécessaire que de mourir à vos réflexions, à vos goûts, à vos vaines sensibilités sur ces bagatelles. Plusvouscraignez de les sacrifier, plus lesacrifice en est nécessaire. Cette sensibilité est une marque d'une vie très-forte , qu'il faut arracher ; mais n'hésitez point avec Dieu :
vous voyez qu'il ne demande que ce que vous êtes eonvaincu Tous-méine quMl doit demander pour détruire votre orgueil.
N*envisagez point l'avenir, car on s'y égare et on s'y perd quand on le regarde. Ne cherchez point à deviner jusqu'où Dieu vous poussera si vous lui cédez toujours sans résistance. Ce n'est point par des endroits prévus qu'il nous prend , la prévoyance adoucirait le coup; c'est par des choses que nous n'aurions jamais crues, et que nous aurions comiH tées pour rien : souvent celles dont nous nous faisons des fantômes s'évanouissent; ainsi nos prévoyances ne servent qu'à nous inquiéter. Obéissez chaque jour; l'obéissance de chaque jour est le véritable pain quotidien. Nous sommes nourris comme Jésus-Christ de la volonté de son Père , que la Providence nous apporte dans le moment présent. Ce pain céleste est encore la manne ; on ne pouvait en faire provision; l'homme inquiet et défiant qui en prenait pour le lendemain la voyait aussitôt se corrompre.
Ployez-vous à tout ce que Ton veut. Soyez souple et petit , sans raisonner, sans vous écouter vousmême, prêt à tout et ne tenant à rien; haut, bas; aimé, haï; loué, contredit; employé, inutile; avec la confiance, ou l'envie et le soupçon des gens avec qui vous vivez. Pourvu que vous n*ayez ni hauteur, ni sagesse propre, ni volonté propre sur aucune chose, tout ira bien. En voilà beaucoup, mais ce n'est pas trop. Soyez en silence le plus que vous pourrez. Nourrissez votre cœur, et faites jeûner votre esprit.
Personne n'entre plus sincèrement que moi dans vos vrais intérêts, et ne souhaite plus que vous soyez détachée de tout ce qui n'est point Dieu. Heureux qui a rompu avec soi , qui n'est plus de ses propres amis ! On n'est fidèle à Dieu qu'autant qu'on se manque à soi-même par le sacrifice de tout ce que la nature recherche. Paix, silence, simplicité, joie en Dieu, et non dans les créatures, souplesse à tout dans les mains de Dieu.
Sur ce qui donne la paix , et dans quelle dlsposiUoD on ' doit se tenir sur les sacrifices que Dieu exige.
Vous voudriez être parfaite, et vous voir telle, moyennant quoi vous seriez en paix. La véritable paix de cette vie doit être dans la vue de ses imperfections, non flattées et tolérées, mais au contraire condamnées dans toute leur étendue. On porte en paix l'humiliation de ses misères , parce qu'on ne tient plus à soi par son amour-propre. On est fâché
de ses fautes plus que de celles d'un autre, non parce qu'elles sont siennes , et qu'on y prend un intérêt de propriété ; mais parce que c'est à nous à nous corriger, à nous vaincre , à nous désapproprier, à nous anéantir, pour accomplir la volonté de Dieu à nos dépens. Le tempérament convenable a votre besoin est de vous rendre attentive et fidèle à toutes les vues intérieures de vos imperfections qui vous viennent par le fond , et de n'écouter jamais volontairement les raisonnements inquiets et timides qui vous rejetteraient dans le trouble de vos anciens scrupules. Ce qui se présente à l'âme d'une manière simple et paisible est lumière de Dieu pour la corriger; ce qui vous vient par raisonnement et par inquiétude est un effets de votre naturel , qu'il faut laisser tomber peu à peu en se tournant vers Dieu avec amour.
Il ne faut non plus se troubler par la prévoyance de l'avenir que par les réflexions sur le passé. Quand il vous vient un doute que vous pouvez consulter, faites-le : hors de là , n'y songez que quand l'occasion se présente. Alors donnez-vous à Dieu , et faites bonnement le mieux que vous pourrez, selon la lumière du moment présent.
Quand les occasions de sacrifice sont passées , n'y songez plus. Si elles reviennent , ne faites rien par le souvenir du moment passé : agissez par la pente actuelle du coeur. Pour les sacrifices que vous prévoyez. Dieu vous les montre de loin pour vous les faire accepter. Quand l'acceptation est faite, tout est consommé pour ce moment. Si l'occasion réelle vient dans la suite, il faudra s'y déterminer, non par l'acceptation déjà faite par avance, mais suivant l'impression présente.
FidéUté à laisser toni|)er tout ce qui trouble le sileoee intérieur. Indulgence pour les défauts d'autrui.
Vous voulez bien, monsieur, que je vous demande de vos nouvelles et de celles de tout ce qui vous touche le plus. Êtes-vous simple et uni en tout? L'extérieur est-il aussi abandonné à Dieu que l'intérieur. Êtesvous dans un recueillement sans activité , qui con« siste dans la fidélité à la grâce, pour laisser tomber ce qui vient de la nature et qui trouble le silence du fond, faute de quoi on ne peut point écouter Dieu?
N... est véritablement bon , quoiqu'il ait ses défauts : mais qui est-ce qui n'en a pas? Et que seraitce , si nous n*en avions pas , puisque, étant accablés des nôtres, que nous ne corrigeons point, nous sommes néanmoins si délicats et si impatients contre
LETTRES SPIRITUELLES
ceux du prochain? Rien ne peut nous rendre indulgents, puisque notre propre misère. incorrigible ne modère point la sévérité de notre critique contre les autres. Nous faisons plus pour les autres en nous corrigeant , qu'en voulant les corriger. Demeurez en paix , monsieur; laissez tout écouler, comme Teau sous les ponts. Demeurez dans le secret de Dieu , qui ne s'écoule jamais.
BcHilieiir des souffrances. L'amour les adoucit toutes.
J'apprends que Dieu vous donne des croix, et j'y prends part de tout mon cœur. En tout temps, fai été sensible à tout ce qui pouvait vous toucher; mais l'expérience ajoute encore un nouveau degré de sensibilité en moi pour les souffrances d'autrui. Heureux qui souffre ! Je le dis au milieu de l'occasion même , et pour vous et pour moi : heureux qui souffre d'un cœur doux et humble! Ce qui est le bon plaisir de Dieu ne va jamais trop loin. Si nous étions maîtres de nos souffrances , nous ne souffririons jamais assez pourmourir à nous-mêmes. Dieu , qui nous connaît mieux que nous ne pouvons nous connaître, et qui nous aime infiniment j)lus que nous ne pouvons nous aimer, en sait la juste mesure, et ne permettra pas que vous soyez tenté au-dessus de vos forces. L'amour adoucit toutes les souffrances, et l'on ne souffre tant que parce qu'on n'aime point , ou qu'on aime peu. Dieu vous veut donc à lui , et ce n'est que sur la croix qu'il prend sa pleine possession. Je garde maintenant le silence à l'égard de tous mes anciens amis , et je ne le romps pour vous , monsieur, qu'à cause que vous êtes dans l'amertume, et que cette bienheureuse société de croix demande un épanchement de cœur pour se soutenir dans l'aÊQiction.
Sur les grâces reçues, le recueillement habituel, et ^Abandon à Dieu.
18 août 17 14.
Il n'y a point d'âme qui ne dût être convaincue qu'elle a reçu des grâces pour la convertir et la sanctifier, si elle repassait dans son cœur toutes les miséricordes qu'elle a reçues. Il n'y a qu'à admirer, à louer Dieu , en se méprisant et se confondant soimême. Il faut conclure de ces grandes grâces reçues que Dieu est infiniment libéral , et que nous lui sommes horriblement infidèles.
Il faut éviter la dissipation , non par une continuelle contention d'esprit , qui casserait la tête et qui en userait les ressorts, mais par deux moyens
simples et paisibles. L'un est de retrancher dans les amusements journaliers toutes les sources de dissipation qui ne sont pas nécessaires pour relâcher l'esprit à proportion du vrai besoin ; l'autre est de revenir doucement et avec patience à la (frésence de Dieu toutes les fris qu'on s'aperçoit de l'avoir perdue.
II n'est point nécessaire de mettre toujours en acte formel et réfléchi tous les exercices de piété. Il su£Bt d'y avoir une attention habituelle et générale, avec l'intention droite et sincère de suivre la fin qu'on doit s'y presser. Les distractions véritablement involontaûres ne nuiseut point à la volonté qui ne veut y avoir aucune part. C'est la tendanco réelle de la volonté qui fait l'essentiel.
Conservez sans scrupule la paix simple que vous trouvez dans votre droiture en cherchant Dieu seul. L'amour de Dieu donne une paix sans présomption : l'amour-propre donne un trouble sans fruit. Faites chaque chose le moins mal que vous pourrez pour le Bien- Aimé. Voyez ce qui vous manque , sans vous flatter, ni vous décourager; puis abandonnez^» vous à Dieu, travaillant de bonne foi sans trouble à vous corriger.
Plus vous serez vide de vos propres biens et de vos ressources humaines , plus vous trouverez une lumière et une force intime qui vous soutiendront au besoin , en vous laissant toujours sentir votre faiblesse, comme si vous alliez tomber à chaque pas. Mais n'attendez point ce secours comme un bien qui vous soit dû. Vous mériteriez de le perdre, si vous présumiez de l'avoir mérité. Il tant se croire indigne de tout, et se jeter humblement entre les bras de Dieu.
Quand c'est l'amour qui vous attire, laissez-vous à l'amour : mais ne comptez point sur ce qu'il peut y avoir de sensible dans cet attrait , pour vous en faire un appui flatteur; ce serait tourner le don de Dieu en illusion. Le vrai amour n'est pas toujours celui qu'on sent et qui charme ; c'est celui qui humilie, qui détache, qui apetisse l'âme, qui la rend simple, docile , patiente , sous les croix , et prête à se laisser corriger.
Je vous suis très-sincèrement dévoué en Notre- Seigneur.
Sur la vie de foi , le détachement , et la paix intérieure.
16 octobre 17 14.
Je reviens d'un assez long voyage pour des visites. J'ai trouvé votre lettre du 30 août, à laquelle je réponds.
LETTRES SPIRITUELLES
1« Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous arrêter, ni au goût, ni au sentiment, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire , d'obéir, de mourir à vous-même, selon Tétat de vie où Dieu vous a mis. *
y Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité d'imagination , et d'habitude de penser à vos afi&ires. 11 suffit que vous ne donniez point lieu à ces distractions qui arrivent pendant l'oraison, en vous donnant une dissipation volontaire pendant la journée. On s'épanche trop quelquefois; on fait même des bonnes œuvres avec trop d*empressement et d'activité; on suit trop ses goûts et ses consolations; Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer à agir en paix, et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grflce , qui est un esprit de mort à toutes les œuvres les plus secrètes de l'amour-propre.
d!^ L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suffit. Cest marcher en la présence de Dieu. Les événements ne vous trouveraient pas dans cette situation , si vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais négliger, par dissipation , d'avoûr une intention plus distincte : mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne.
4" La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.
&* Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir les vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faire la volonté du Bien- Aimé.
6® Demeurez dans votre simplicité , retranchant les retours inquiets sur vous-même, que l'amourpropre fournit sans cesse sous de beaux prétextes. Ils ne feraient que troubler votre paix , et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie, mortifiée, et de dépendance, par le vrai désir d'aimer Dieu, la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse ; il faut s'arrêter loutxsourt dès qu'on sent eette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois , demeurez en paix. Je prie Dieu tous les jours à l'autel qu'il vous maintienne en union avec lui , et dans la joie de son Saint- Esprit.
Je vous suis dévoué avec un vrai zèle.
Avis snr la conduite des domestiques '.
Un cavalier qui gourmande la bouche de son cheval en ùit bientôt une rosse. Au contraire, on élève l'esprit et le cœur de ses gens , en ne leur montrant que de la politesse et de la dignité, avec des inclinations bienfaisantes. Si on n'est pas en état de donner, il faut au moins faire sentir qu'on en a du regret. De plus, il faut donner à chacun dans sa fonction l'autorité qui lui est nécessaire sur ses inférieurs; car rien ne va d'un pas réglé que par la subordination à laquelle ilfaut sacrifier bien des choses. Quoique vous aperceviez les défauts d'un domestique, garder vous bien de vous en rebuter d'abord. Faites compensation du bien et du mal : croyez qu'on est fort heureux, si on trouve les qualités essentielles. Jugez de ce domestique par comparaison à tant d'autre» plus imparfaits ; songez aux moyens de le corriger de certains défauts, qui ne viennent peut-être que de mauvaise éducation. Pour les défauts du fond du naturel , n^espérez pas de les guérir; bornez-vous à les adoucir, et à les supporter patiemment. Quand vous voudrez, malgré l'expérience, corriger un domestique de certains défauts qui sont jusque dans la moelle de ses os , ce ne sera pas lui qui aura tort de ne s'être point corrigé , ce sera vous qui aurez tort d'entreprendre encore sa correction. Ne leur dîtes jamais plusieurs de leurs défauts à la fois ; vous les instruiriez peu, et les décourageriez beaucoup : il ne faut les leur montrer que peu à peu , et à mesure qu'ils vous montrent assez de courage pour en supporter utilement la vue.
Parlez-leur, non-seulement pour leur donner vos ordres, mais encore pour trois autres choses : 1" pour entrer avec affection dans leurs affiiires; 2*" pour les avertir de leurs défauts tranquillement; S*" pour leur dire ce qu'ils ont bien fait; car il ne faut pas qu'ils puissent s'imaginer qu'on n'est sensible qu*à ce qu'ils font mal , et qu'on ne leur tient aucun compte de ce qu'ils ont bien fait. Il faut les encourager par une modeste, mais une cordiale louange. Quelques défauts qu'ait un domestique, tant que vous le gardez à votre service, il faut le bien traiter. S'il est même d'un certain rang entre les autres, il faut que les autres voient que vous lui parlez avec considération : autrement vous le dégraderiez parmi les autres, vous le rendriez inutile dans sa fonction ; vous lui donneriez des chagrins horribles, et il sortirait peut-être enfin de chez vous semant partout
' Noos ignorons à qui oe fragment de lettre était adrané. NouB Tavons trouvé, aaisi bien que le suivant, parmi les lettres de Fénelon à la ducheflee de Mortemart.
LETTRES SPIRITUELLES
868 plaintes. Pour les domestiques en qui vous connaissez du sens , de la probité et de Taffection pour TOUS, écoutez-les; montrez-leur toute la confiance dont vous pouvez les croire dignes, car c*est ce qui gagne le cœur des gens désintéressés. Des manières honnêtes et généreuses font beaucoup plus sur eux que les bienfaits mêmes. L*art d'assaisonner ce qu'on donne est au-dessus de tout.
Ne devez jamais rien à vos domestiques : autrement vous êtes en captivité. Il vaudrait mieux devoir à d'autres gros créandenr mieux en état d'attendre, et moins en occasion de vous décrier, ou de se prévaloir de votreretardement à les payer. Il faut que les gages ou récompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable; car si vous donnez moins que les autres gens modérés de votre condition , ils sont mécontents, vous croient avare, cherchent à vous quitter, et vous servent sans affection.
Pour pratiquer toutes ces règles, il faut commencer par une entière conviction de la nécessité de les suivre, et y faire une sérieuse attention devant Dieu ; ensuite prévoiries occasions où l'on est en danger d'y manquer; s'humilier en présencede Dieu, maistranquillement et sans chagrin, toutes les fois qu'on s'aperçoit qu'on y a manqué; et enfin laisser faire à Dieu dans le recueillement ce que nous ne saurions faire par nos propres forces.
Détails sur l'intérieur de Féoel<m, et sur les défiuits de
son caractère.
Je ne veux jamais flatter qui que ce soit ; et même dès le moment que j'aperçois, dans ce que je dis ou dans ce que je fais , quelque recherche de motmême, je cesse d'agir ou de parler ainsi. Mais je suis tout pétri de boue, et j'éprouve que je fais à tout momentdes fautes,pour n'agir point par grâce. Je me retranche à m'apetisser à la vue de ma hauteur. Je tiens atout d'une certaine façon, et cela est incroyable ; mais , d'une autre façon , j*y tiens peu , car je me laisse assez facilement détacher de la plupart des choses qui peuvent me flatter. Je n'en sens pas moins l'attachement fonder à moi-même. Au reste, je ne puis expliquer mon fond. Il m'échappe , il me parah changer à toute heure. Je ne saurais guère rien dire qui ne me paraisse faux un moment après. Le défaut subsistant et facile à dire, c'est que je tiens à moi , et que l'amour-propre me décide souvent. J'agis même beaucoup par prudence naturelle, et par un arrangement humain. Mon naturel est précisément opposé au vôtre. Vous n'avez point l'esprit complaisant et flatteur comme je l'ai, quand
rien ne me fatigue ni ne m'impatiente dans le commerce. Alors vous êtes bien plus sèche que moi; vous trouvez que je vais alors jusqu'à gâter les gens » et cela est vrai. Mais quand on veut de moi certaines attentions suivies qui me dérangent, je suis sec et tranchant, non par indifférence ou dureté, mais par impatience et par vivacité de tempérament. Au surplus, je crois presque tout ce que vous me dites; et pour le peu que je ne trouve pas en moi conforme à vos remarques, outre que j'y acquiesce de tout mon cœur sans le connaître, en attendant que Dieu me le montre, d'ailleurs je crois voir en moi infiniment pis , par une conduite de naturel , et de naturd très-mauvais. Ce que je serais tenté de ne croire pas sur vos remarques, c'est que j'aie eu autrefois une petitesse que je n*ai plus. Je manque beaucoup de petitesse , il est vrai ; mais je doute que j'en aie moins manqué autrefois. Cependant je puis facilement m'y tromper. Vous ne me mandez point si vous avez reçu des nouvelles de N. ... Si vous en avez, pourquoi ne m'en faites-vous point quelque petite part?
