AVIS SUR LES ÉPREUVES ET LES VICISSITUDES DE LA YIB INTÉRIEURE
Abandon à Dieu parmi les vicissitudes de la vie intérieure Laissez votre cœur aller cofhme Dieu le mènei
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tnntôt haut, tantôt bas; cette vicissitude est une rude épreuve. Si on était toujours dans la peine, on s'y endurcirait, ou bien on n'y durerait guère, mais les intervalles de calme et de respiration renouvellent les forces, et préparent une plus douloureuse surprise dans le retour des amertumes. Pour moi, quand je souffre, je ne vois plus que souffrance sans bornes ; et quand le temps de consolation revient, la nature craint de sentir cette douceur, de peur que ce ne soit une espèce de trahison , qui se' tourne en surprise plus cuisante quand la croix recommencera. Mais il me semble que la vrai fidélité est de prendre également le bien et le mal comme ils viennent, voulant bien essuyer toute cette secousse. Il faut donc se laisser soulager , quand Dieu nous soulage, et se laisser surprendre quand il nous surprend , et se laisser désoler quand il nous désole.
En vous disant tout ceci, j'ai horreur de tout ce que l'expérience de ces choses porte avec soi; je frémis à la seule ombre de la croix : mais la croix extérieure sans l'intérieure, qui est la désolation, l'horreur et l'agonie, ne serait rien. Voilà, N... ce que je vous dis sans dessein , parce que c'est ce qui m'occupe dans ce moment. J'ai aujourd'hui le cœur en paix sèche et anière; le demain m'est inconnu : Dieu le fera à son bon plaisir, et ce sera toujours le pain quotidien. Il est quelquefois bien dur et bien pesant à l'estomac. Écoutez Dieu, et point vous-même : là est la vraie liberté, paix et joie du Saint-Esprit. Tout à vous, etc.
En quoi consiste la véritable ferveur.
Soyez en paix , M.... La ferveur sensible ne dépend nullement de vous : l'unique chose qui en dépend est votre volonté. Donnez-la à Dieu sans ré^rve. Il ne s'agit point de sentir un goût de piété; il s'agit de vouloir tout ce que Dieu veut. Reconnaissez humblement vos fautes; détachez-vous, abandonnez-vous, aimez Dieu plus que vous-même, et sa gloire plus que votre vie, du moius désirez d'aimer ainsi, et demandez ce véritable amour. Dieu vous aimera, et mettra sa paix au fond de votr^cœur. Je la lui demande pour vous, et je voudrais souffrir pour l'obtenir.
Se contenter de ropération de Dieu , quoique cachée, et mélangée des saillies du naturel.
Je comprends, ce n^e semble, assez ce qui fait
votre peine. Votre état est si simple , si sec et si nu , que vous ne trouvez rien pour vous soutenir, et que toute sûreté sensible vous manque au besoin. Mais voUe conduite est droite et éloignée de tout ce qui peut causer l'illusion. Il m'a même paru que vous êtes plus régulier qu'autrefois, sans être moins libre et moins simple. Je vous trouve plus modéré , moins décisif, plus accommodant, moins attentif aux dé> fauts d'autrui , plus patient dans les occasions ; plus appliqué à vos devoirs. Quoiqu'il vous paraisse que tout se fait chez vous par naturel, il est pourtant vrai que votre naturel ne fait point tout cela , et qu'il faisait tout le contraire.
Il n'est pas étonnant que l'opération de la grâce , pour se cacher, se confonde insensiblement avec la nature. De plus, on fait toujours bien des fautes par les saillies du naturel, surtout quand on est fort vif; et le sentiment intérieur qu'on a , tente de croire que la vie est toute pleine de ces mouvements naturels auxquels on se laisse aller : mais dans le fond on travaille, malgré ses fautes, à réprimer ses saillies; et quoique ce travail soit simple et peu sensible , il ne laisse pas d'être très-réel. D'un autre côté , les fiiutes qu'on voit tiennent l'âme dans la défiance d'elle-même, et dans une entière pauvreté d'esprit.
Ne vous attristez donc point; et quoique Dieu ne vous console guère, ne vous rebutez point de demeurer dans son sein. Le monde ne vous convient point dans votre état. La plupart des compagnies ne vous seraient pas propres, quand même elles ne seraient pas dangereuses ; mais je vous souhaiterais quelque petite société innocente qui vous pût amuser et délasser l'esprit. Pour moi , mon cœur est sec et languissant : la vie ne me fait aucun plaisir ; mais il faut toujours aller en avant , et être chaque jour ce qu'il plaît à Dieu. Si j'osais, je dirais que je le veux lui seul et sans mesure.
Être fidèle aux exerdces de piété, indépendamment du goût sensible. Aimer Dieu , et tendre par la volonté à cet amour.
J'ai souvent pensé, monsieur, depuis hier aux choses que vous me fîtes l'honneur de me dire, et j'espère de plus en plus que Dieu vous soutiendra. Quoique vous ne vous sentiez pas un grand goût pour les exercices de piété, il ne faut pas laisser d'y être aussi fidèle que votre santé le permettra. Un malade convalescent est encore dégoûté; mais, malgré son dégoût , il faut qu'il mange pour se nourrir.
Il serait même très-utile que vous puissiez avoir
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quelquefois un peu de eonversation chrétienne avec les personnes de votre famille à qui vous pourrez vous ouvrir; mais, pour le choix, agissez en toute liberté selon votre goût présent. Dieu ne vous attire point par une touche vive et sensible, et je m*en réjouis, pourvu que vous demeuriez ferme dans le bien : car la fidélité soutenue, sans goût , est bien plus pure et plus à Tépreuve de tous les dangers, que les grands attendrissements qui sont trop dans rimagination. Un peu de lecture et de recueillement chaque jour vous donnera insensiblement la lumière et la force de tous les sacrifices que vous devez à Dieu. Aimez-le; je vous quitte de tout le reste; tout le reste viendra par Tamour : encore même ne veux*" je point vous demander un amour tendreet empressé; il suffit que la volonté tende à l'amour, et que , malgré les goûts corrompus qui restent dans le cœur, elle préfère Dieu au monde entier et à soi-même. Vous serez le plus ingrat de tous les hommes, si vous n'aimez pas Dieu qui vous aime tant, et qui ne se rebute point de frapper à la porte de votre cœur pour y répandre son amour. Quand vous ne trouvez point cet amour en vous , du moins demandez-le, désirez de l'avoir, et attendez-le avec une ferme confiance. Voilà ce que je ne puis m'empécher de vous dire, tant je suis plein de ce qui. vous touche.
Touchant les distractions involontaires et les sécheresses.
Vous ne sauriez me dire les choses trop simplement. Ne vous mettez point en peine des pensées de vanité qui vous importunent par rapport aux dispositions de votre cœur que vous m'expliquez. Dieu ne permettra pas que le venin de l'orgueil corrompe ce que vous faites par nécessité poinr aller droit à lui. De plus, il y a toujours plus à s'humilier et à se confondre , qu'à se plaire et à se glorifier dans les choses qu'on est obligé de dire de soi. Il en faut dire avec simplicité le bien comme le mal, afin que la personne à qui on se confie sache tout, comme un médecin, et puisse domier des remèdes proportionnés aux besoins.
Il ne s'agit point de ce que vous sentez malgré vous , ni des pensées qui se présentent à votre esprit , ni des distractions involontaires qui vous fatiguent dans votre oraison : il suffit que votre volonté ne veuille jamais être distraite, c'est-à-dire que vous ayez toujours l'intention droite et sincère de faire oraison, et de laisser tomber les distractions dès que vous les apercevez. En cet état, les distractions ne vous feront que du bien : elles vous fati-
gueront, vous humilieront, vous accoutumeront à vivre de pain sec et noir dans la maison de Dieu : vous demeurerez fidèle à servir Dieu , à l'aimer, et à vous unir à lui dans la prière, sans y goûter les consolations sensibles qu'on y cherche souvent plus que lui-même. L'illusion est à craindre quand on ne cherche Dieu qu'avec un plaisir goûté. Ce plaisir peut flatter l'amour-propre; mais quand on demeure uni à Dieu dans les ténèbres de la foi et dans les sécheresses des distractions , on le suit en portant la croix pour l'amour de lui. Quand les douceurs viendront, vous les recevrez pour ménager votre faiblesse. Quand Dieu vous en sèvrera , comme on sèvre un enfant du lait pour le nourrir de pain, vous vous passerez de cette douceur sensible, pour aimer Dieu dans un état humble et mortifié. Gardez-vous bien , en cet état , de reculer sur vos communions. L'oraison et la communion marcheront d'un pas égal, sans plaisir, mais avec une pure fidélité. Dieu n'est jamais si bien servi que quand nous le servons , pour ainsi dire , à nos dépens , sans en avoir sur-le-diamp un profit sensible.
SoofiHr la tiédeur et ses propres d^oûts. Oraison de
silence.
Je ne suis point étonné de votre tiédeur. On n^est point toujours en ferveur ; Dieu ne permet pas qu'elle soit continuelle : il est bon de sentir, par des inégalités , que c'est un don de Dieu , qu'il donne et qu'il retire comme il lui plaît. Si nous étions sans cesse en ferveur, nous ne sentirions ni les croix, ni notre faiblesse; les tentations ne seraient plus des tentations réelles. 11 faut que nous soyons éprouvés par la révolte intérieure de notre nature corrompue , et que notre amour se purifie par nos dégoûts. Nous ne tenons jamais tant à J)ieu que quand nous n'y tenons plus par le plaisir sensible, et que nous demeurons fidèles par ude volonté toute nue', étant attachés sur la croix. Les peines du dehors ne seraient point de vraies peines, si nous étions exempts de celles du dedans. Souffrez donc en patience vos dégoûts , et ils vous seront plus utiles qu'un goût accompagné de confiance en votre état. Le dégoût souffert par une volonté fidèle est une bonne péni* tence. Il humilie, il met en défiance de soi , Il fait sentir combien on est fragile, il fait recourir plus souvent à Dieu. Voilà de grands profits. Cette tiédeur involontaire, et cette pente à chercher tout ce qui peut flatter l'amour-propre , ne doivent pas vous empêcher de communier.
Vous voulez courir après un goût sensible de
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Diea, qui n*eflt ni «on amour, ni l'oraison. Prenez ce goût quand Dieu vous le donne; et quand il ne vous le donne pas , aimez , et tâchez de foire oraison comme si ce goût ne vous manquait pas. C'est avoir Dieu que de l'attendre. D*aiIleur8*vous lEaites très* bien de ne démander à Dieu les goûts et les consolations qu'autant qu'il lui plaira de vous les donner. Si Dieu veut vous sanctifier par la privation de ces goûts sensibles , vous devez vous conformer à ses desseins de miséricorde et porter les sécheresses : elles serviront encore plus à vous rendre humble, et à vous faire mourir à vous-même , ce qui est l'œuvre de Dieu.
Vos peines ne viennent que de vous-même : vous vous les faites en vous écoutant. C'est une délicatesse et une sensibilité d'amour-propre que vous nourrissez dans votre cœur en vous attendrissant sur vousmême. Au lieu de porter fidèlement la croix, et de remplir vos devoirs en portant le fardeau d'autrui pour lui aider à le porter , et pour redresser les per* sonnes que Dieu vous confie, vous vous resserrez en vous-même , et vous ne vous occupez que de votre découragement. Espérez en Dieu; il vous soutiendra et vous rendra utile au prochain, pourvu que vous ne doutiez point de son secours , et que vous ne vous épargniez point dans ce travail.
Gardez-vous bien d'interrompre votre oraison; vous vous feriez un mal infini. Le silence dont vous me parlez vous est excellent toutes les fois que vous y sentez de l'attrait. Sortez-en pour vous occuper des vérités plus distinctes, quand vous en avez la facilité et le goût ; mais ne craignezpoint ce silence quand Il opère en vous pour la suite une attention plus fidèle à Dieu dans le reste de la journée. Demeurez libre avec Dieu de la manière que vous pourrez , pourvu que votre volonté soit unie à lui , et que vous cherchiez ensuite à faire sa volonté aux dépens de la vôtre.
De rinstinct du fond ; de la présence de Dieu ; des amusements innocents.'
Je crois que vous devez être en rqxM pour votre oraison; elle me parait bonne, et vous n'avez qu'à la continuer aVec confiance en celui d'où elle vient et avec qui vous y êtes. Pour ce que vous nonunez butinct, c'est un germe secret d'amour et de présence de Dieu, qu*il faut avoir soin de nourrir, parce que c'est lui qm nourrit tout le reste dans votre cœur. La manière de cultiver cet instinct est toute simple : il faut , V éviter la dissipation qui l'affaiblirait; y le suivre par le retour au silence et au
recueillement toutes les fois que ce fond se réveille , et vous fait apercevoir votre distraction ; 3** céder h cet instinct, en lui faisant les sacrifices qu'il demande en chaque occasion pour vous faire mourir à vous-même.
Il ne £iut pas croire que la présence de Dieu soit imaginaire, à moins qu'elle ne nous donne de grandes lumières pour dire de belles choses. Cette présence n'est jamais plus réelle et plus miséricordieuse que quand elle nous enseigne à nous taire, à nous humilier, à n'écouter point notre amour-propre, et à demeurer avec petitesse et fidélité dans les ténèbres de la foi. Ce goût intime de renoncement à sol et de petitesse est bien plus utile que des lumières éclatantes et des sentiments vife.
Pour cette présence sensible de Dieu que vous avez moins qu'autrefois, elle ne dépend pas de vous. Dieu la donne et l'ôte conune il lui platt ; il suffit que vous ne tombiez point dans une dissipation volontaire. Il y a des amusements de passion ou de vanité qui dissipent et qui mettent quelque entre-deux entre Dieu et nous. Il y a d^autres amusements qu'on ne prend que par simplicité et dans Tordre de Dieu , pour se délasser, pour occuper l'activité de son imagination, pendant que le cœur a une autre occupation plus intime. On peut s'amuser de cette façon dans les temps de la journée où l'on ne pourrait pas continuer l'oraison sans se fatiguer : alors c'est une demi-oraison , qui vaut quelquefois autant que l'oraison même qu'on fait exprès.
Ne pas s'inquiéter des sentiments , mais du fond dé la
volonté.
Il faut songer à réparer le dérangement dont vous vous plaignez dans votre intérieur. Les manières trop naturelles d'autrui réveillent tout ce qu'il y a en nous de trop naturel ; elles nous font sortir d'un certain centre de la vie de grâce; mais il faut y rentrer avec simplicité et défiance de soi. La dureté, l'injustice, lafeiusseté, se trouvent dans notre cœur, quant aux sentiments, lorsque nous nous trouvons avec des personnes qui piquent notre amour-propre; mais {1 suffit que notre volonté ne suive pas ce penchant. Il faut mettre ses défauts à profit par une entière défiance de notre cœur.
Je suis fort aise de ce que vous ne trouvez en vous aucune ressource pour soutenir le genre de vie que vous avez embrassé. Je craindrais tout pour vous, si vous vous sentiez affermie dans le bien , et si vous vous promettiez d'y persévérer ; mais j'espère tout quand je vois que vous désespérez shioèrement de
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vous-même^. Oh ! qa*on est faible quand on se croit fort! Oh! qu*on est fort en Dieu quand oif se sent faible en soi!
Le sentiment ne dépend pas de vous : aussi l'amour n*es^i] pas dans le sentiment. C'est le vouloir qui dépend de vous , et que Dieu demande. Il faut que la volonté soit suivie de l'action; mais souvent Dieu ne demande pas de grandes œuvres de nous. Régler son domestique , mettre ordre à ses affaires, élever ses enfants, porter ses croix, se passer des ▼aines joies du siècle, ne flatter en rien son orgueil, réprimer sa hauteur naturelle; travailler à devenir simple, naïve, petite; se taire, se recueillir, s'accoutumer à une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu , voilà les œuvres dont Dieu se contente.
Vous voudriez, dites-vous, des croix pour expier vos péchés et pour témoigner votre amour à Dieu. Contente^vous des croix présentes ; avant que d'en chercher d'autres, portez bien celles-là ; n'écoutez ni vosgoâts, ni vos répugnances; tenez-vous dans cette disposition générale de dépendance sans réserve de l'esprit de grâce en toute occasion. C'est la mort continuelle à soi-même. Ne refusez rien à Dieu, et ne le prévenez sur rien pour les choses où vous ne voyez point encore sa volonté. Chaque jour apportera ses croix et ses sacrifices. Quand Dieu voudra vous faire passer dans un autre état , il vous y préparera insensiblement. Je serai volontiers votre instrument de mort par cette dépendance de la grâce. Je souhaite que Dieu poursuive sans relâche en vous toute vie de l'amour-propre.
Recevoir également de Dieu la tranqnUlité et la sécheresse
dans roraison.
Vous ne devez point être en peine sur la tranquillité que Dieu vous donne dans l'oraison. Quand die vient, il la faut prendre sans aucun scrupule : ce serait résister à Dieu que de vouloir, sous prétexte d'humilité et de pénitence, rejeter cet attrait de grâce pour vous occuper de vos misères. La vue de vos misères reviendra assez à son tour. Mais quand vous trouvez un penchant et une facilité à être dans une douce présence 4e Dieu , rien n'est si bon que d'y demeurer. Vous avouez que, hors de cette tranquillité en la présence de Dieu , vous ne savez ce que c'est qu'oraison. Gardez-vous bien donc de sortir, par votre propre choix, d'une disposition hors de laquelle vous dites que votre oraison se perd.
D'un autre côté, quand une certainedouceur vous manque en cet état-là , ne croyez point que tout soit
perdu. Dieu ne vous ôte ce plaisir que pou^ vous se» vrer peu à peu comme un enfant, et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l'enfant, et l'en&nt crie : mais il vaut mieux le laisser crier, etie sevrer pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l'oraison ; au contraire , elle la purifie. C'est avoir Dieu sans Dieu, conune vous le disiez hier, c'est-à-dire Dieu seul sans ses dons, qui rendent sa présence douce, sensible et consolante : c'est Dieu même dans un état de plus pure foi : c'est Dieu caché, mais Dieu pourtant; c'est Dieu qui éprouve notre amour; ce n'est plus Dieu qui diarme notre goût et qui épargne notre faiblesse. Il faut éprouver la vicissitude de ces deux é(ats, pour ne tenir point à l'un, et pour n'être pas dàrouragé de Tautre. Il faut être détaché de l'un , et ferme dans l'autre. Il faut être indifférent pour tous les deux , et ne changer point dans ces changements. Il faut croire que nous ne pourrons nous donner le goût consolant : c'est Dieu seul qui ledonne , comme et quand il lui plaît. Il faut s'en laisser priver, et sacrifier à Dieu ses dons quand il les retire, comme une fidèle épouse se laisserait patiemment priver des joyaux et des caresses de son époux, pour se conformer à sa volonté. Il est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse, qui nous dépouille , qui nous éprouve, que de tenir à Dieu qui nous enrichit , qui nous charme et qui nous caresse.
Laissez vos fautes : il suffit de les voir quand la lumière s'en présente , et de ne vous épargner point sur leur correction. Vos tentations se tourneront à profit. La véritable union à Dieu , qui est un amour simple et humble , diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu , et souffrez tout ce qu'il donne de croix et d'épreuves.
Reoevdr avec une égale tranqaillité les oonsolatioiis et les sécheresses, selon qu'il platt à Dieo.
Dieu vous aime, puisqu'il a tant de jalousie à votre égard, et qu'il a soin de vous faire sentir jusqu'aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevrez quelque &ute qui vous indispose pour l'oraison, contentez-vous de vous humilier sous la main de Dieu, et de recevoir cette interruption des grâces sensibles, comme la pénitence que vous avez méritée. Ensuite demeurez en paix; ne recherchez point par amour-propre ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes gens qui vous honorent ; mais aussi ne vous faites point un scrupule de recevoir cette consolation quand la Providence vous
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renvoie. Laissez tomber Texcès de sensibilité que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s'y livre pas , et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les fois qu*elles cesseront.
Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus ; et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui vient, et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez avec simplicité ce qui vous est donné , n'y regardant que Dieu seul qui vous le donne pouf soutenir votre faiblesse, et portez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Quand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard , que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secousses , vous verrez que les consolations ne vous Misiront plus jusqu'à vous dissiper et à troubler votre oraisQp , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.
Ne quittez point vos deux temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Us sont courts : vous les passerez facilement , moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste de la journée , laissez-vous aller an recueillement, à mesure que vous vous y trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : l'une, qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs ; l'autre, que vous prendrez garde que ce recueillement n'épuise peu à peu votre tête , et ne mine insensiblement votre très-délicate santé.
Marchez avec confiance et sans crainte. La crainte resserre le cœur ; la confiance l'élargit : la crainte est le sentiment des esclaves ; l'amour de confiance est le sentiment des enfistnts.
Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation, sans vous impatienter ni décourager. Pour un travail paisible, par rapport à la correction, ramenez votre coeur, autantque vous le pourrez, au calme de l'oraison et à la présence £Bunilière de Dieu pendant la journée.
La désoGcupation de soi-même perfectionne la vigilance pour se corriger, loin de Texclure. Dieu doit être aimé purement.
Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vous-même , et de ce que vous en jugez par une fausse apparence , qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans Toraîson, vous êtes tentée de vous décourager. Comme vous
rtHWLOn. — TOME |.
êtes dans une solitude sèdie, triste et languissante, vous n'y avez guère d'autre soutien que le plaisir de goûter la piété : ainsi il n'est pas étonnant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous manquer. Voulez-vous être en paix? occupez-vous moins de vous-même , et un peu plus de Dieu. Ne vous jugez point, mais laissez-vous juger avec une entière démission d'esprit par celui que vous avez choisi pour vous conduire. Il est vrai qu'on est souvent occupé de soi sans le vouloir, et que l'imagination nous fait souvent retomber dans cette occupation pénible : mais je ne vous demande point l'impossible; je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par choix, et que vous n'entrepreniez point volontairement de juger de votre état par vos propres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détournez-en votre vue comme d'une tentation , et ne rendez pas volontaire, par une continuation de propos délibéré, ce qui commence par pure surprise d'imagination.
Au reste , ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous-même, que Jésus-Christ recommande dans l'Évangile. La plus parfaite manière de veiller sur soi est de veiller devant Dieu contre les illusions de l'amour-propre. Or une des plus dangereuses illusions de l'amour-propre est de s'attendrir sur soi, d'être sans cesse autour de soi-même , d'être occupé de soi d'une occupation empressée et inquiète , qui trouble , qui dessèche , qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu, enfin qui nous fait juger de nous-mêmes jusqu'à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint Paul < : Et même je ne me juge point ; vous n'en veillerez que mieux sur vos défauts pour les corriger, et sur vos devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiètes d'amour-propre. Ce sera par amour pour Dieu que vous retrancherez d'une manière simple et paisible tout ce que cet amour vigilant et jaloux vous fera apercevoir d'imparfait et d'indigne du Bien-Aimé. Vous travaillerez à vous corriger sans impatience et sans dépit d'amour-propre contre vos faiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu'obéir.
Cette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses, les dépits, les impatiences de l'amour-propre sur la perfection. De plus, c'est prendre une fausse règle pour juger de soi, que d'en juger par les sentiments que Ton trouve
' /. Cor, IV, 3
Si
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au dedans de soi-même. Dieu ne nous demande que ce qui dépend de nous ; c'est précisément notre volonté qui dépend d'elle-même. Le sentiment n'est point en notre pouvoir -, nous ne pouvons ni nous le donner ni nous Tôter comme il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois , malgré eux, de bons mouvements. Les plus grands saints ont été violemment tentés par des sentiments corrompus dont ils avaient horreur. Ces sentiments ont même servi à les humilier, à les mortifier, à les purifier. La vertu, dit saint Paul ' , se perfecUonne dans Vififirmité. Ce n'est donc pas le sentir, mais le consentir, qui nous rend coupables.
Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goûter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en tribulation et en sécheresse. Vous ne pouvez point vous donner par industrie ce goût sensible. Qu'est-ce que vous voulez aimer ? Est-ce le plaisir de l'amour, ou le Bien-Aimé ? Si ce n'est que le plaisir de l'amour que vous cherchez, c'est votre propre plaisir, et non celui de Dieu , qui est l'objet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se flatte de chercher Dieu, et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du monde que pour se faire un plaisir raf* fine dans la dévotion; et comme on ne tient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus à lui quand la source du plaisir tarit. 11 ne fiiut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisirs, qui rendent indigne de celui-là : mais enfin , quand ce plaisir manque, il faut continuer à aimer sans plaisir, et mettre la consolation à servir Dieu à ses dépens, malgré les dégoûts qu'on éprouve. Oh ! que l'amour est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible! Oh! que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu ! Oh ! que l'amour souffrant sur le Calvaire est au-dessus de l'amour enivré sur le Thabor! On ne peut guère compter sur une âme qui n'a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles.
Je ne veux plus que vous soyez une dame sage, forte et vertueuse en grand ; je veux tout en petit. Soyez une bonne petite enfant.
Comment se conduire parmi les vidssitudes de la vie
intérietire.
Il faut supposer qu'il se mêle beaucoup d'imagination , de sentiments , et méçie de sensibilité d'a-
* IL Cor. XII, 9.
mour-propre, dans notre oraison. De là vient que nous sommes dans une espèce d'ivresse quand notre imagination nous donne de beJles images avec des sentiments de plaisir, et que nous sonunes découragés dès que ces images et ces sentiments flatteurs nous manquent; mais cette confiance dans le bon temps et ce découragement dans le mauvais ne sont que pure illusion. Il ne faudrait ni s'élever quand l'oraison est douce, ni s'abattre quand elle devient sèche et obscure. Le- fond de l'oraison demeure toujours le même , pourvu qu'on ait toujours la même volonté d'être uni à Dieu , sans s'élever des dons sensibles, et sans s'abattre de leur privation. Dieu, par ces dons sensibles, soulage quelquefois notre imagination; il aide notre esprit, il soutient notre volonté faible et prête à succomber. Il retùe aussi assez souvent ses secours, pour nous empêcher de nous les approprier avec une vaine confiance, et pour nous accoutumer à sa présence malgré les distractions et les sécheresses. L'oraison n'est jamais si pure que quand on la continue par fidélité, sans plaisir ni goût.
Il est vrai que si cette présence vous est facilitée par la considération méthodique de quelques vérités particulières , il faut vous appliquer à ces vérités pour en nourrir votre cœur; mais si ces vérités ne servent point à faciliter la présence de Dieu, et si ce n'est qu'une inquiétude scrupuleuse, vous ne ferez que vous embrouiller en vous écoutant.
Il ne dépend point de vous de dissiper les distractions involontaires, l'ennui, le dégoût et l'obscurité. Ce qui dépend de vous, moyennant la grâce de Dieu, est la patience dans cet ennui, le retour paisible à la présence de Dieu quand vous apercevez la surprise des distractions, et la fidélité pour demeurer attachée à Dieu sans plaisir, par une volonté sèche et nue.
Laissez tomber les pensées de vaine complaisance comme celles de découragement, et allez toiyours votre train. Le tentateur ne cherche qu'à vous arrêter; en ne vous arrêtant point , vous vaincrex la tentation d'une façon simple et paisible.
Demeurer fidèle dans les sécheresses, pour vivre de la vraie vie de Jésus-Christ en Dieu.
Vous ne devez point douter que votre santé ne me soit fort chère. Ce qui m'est enoore plus cher est votre fidélité à Dieu. Il ne s'agit point des douceurs et des consolations qu'on voudrait goûter en le servant. Il ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible.
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Quoiqn^il ne faille jamais s'attirer cette priTation par la moindre dissipation ou négligence volontaire, il jEaut néanmoins se passer de ces soutiens si consolants , et continuer avec une humble patience au milieu des ténèbres et des sécheresses, quand Dieu nous y met. C'est même un grand profit pour une âme constante dans le bien, que de voir toute sa pauvreté et toute son impuissance. Il importe bien plus de sentir sa misère pour recourir à Dieu, que de goûter une consolation qui tente de vaiue complaisance.
O mon cher enfant , toute la vie chrétienne consiste à mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut donc mourir sans cesse à toutes les vies secrètes et flatteuses de Tamour-propre. Il faut être jaloux contre Tamour-propre pour Tamour de Dieu. U faut s'exécuter à tout moment, pour préférer la volonté de Dieu aux goûts naturels. Voilà le vrai contrepoison de rillusion dans la vie spirituelle. On ne s'égare sous de beaux prétextes de perfection, qu'en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu , et qu'en voulant accommoder la piété à nos arrangements, au lieu d'assujettir tous nos goûts à la croix de Jésus-Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie ûiusse et douloureuse; au contraire, la mort qui cède à Dieu est une mort de paix et d'union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu , et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. O mon cher enfant, laissons-nous mourir à tout, afin que Jésus-Christ seul vive en nous.
Cninfe îiûaiieiue à Dieu. Utilité d'une misera qui humilie.
Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu, si vous vous défiiez de sa bonté; il sait mieux ce qu'il vous faut, et ce que vous êtes capable de porter, que vous-même ; il ne vous tentera jamais an-dessus de vos forces. Encore un coup, ne craignez rien, âme de peu de foi. Vous voyez, par l'expérience de votre faiblesse , combien vous devez être désabusée de vous-même et de vos meilleures résolutions. A voir les sentiments de zèle où l'on est quelquefois, on croirait que rien ne serait capable de nous arrêter ; cependant après avoir dit comme saint Pierre > : Quand même U faudrait mourir avec vous cette nuit, Je ne vous abandonneraipoMf on finit comme lui par avoir peur d'une servante , et par renier lâchement le Sauveur. Oh ! qu'on est faible ! Mais autant que notre faiblesse est
déplorable, autant l'expérience nous en est-elle utile pour nous êter tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons, et qui nous humilie, nous vaut mieux qu'une vertu angélique que nous nous approprierions avec complaisance. Soyez donc faible et découragée si Dieu le permet , mais humble , ingénue et docile dans ce découragement. Vous rirez un jour des frayeurs que la grâce vous donne maintenant, et vous remercierez Dieu de tout ce que je vous ai dit sans prudence, pour vous faire renoncer à votre sagesse timide.
Langueurde l'Ame ; sa source et son remède.
Ma vie est triste et sèche comme mon corps ; mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade , et il ne peut se remuer sans une douleur sourde. Nulle sensibilité ne vient que d'amou^propre; on ne souffire qu'à cause qu'on veut encore. Si on ne voulait plus rien que la seule volonté de Dieu, on en serait sans cesse rassasié, et tout le reste serait comme du pain noir qu'on présente à un homme qui vient de faire un grand repas. Si la volonté présente de Dieu nous suffisait, nous n'étendrions point nos désirs et nos curiosités SOT l'avenir. Dieu fera sa volonté, et il ne fera point la nôtre : il fera fort bien. Abandonnons-lui non-seulement toutes nos vues humaines , mais encore tous nos souhaits pour sa gloire, attendue selon nos idées. Il faut le suivre en pure foi et à tâtons. Quiconque veut voir, désire, raisonne, craint et espère pour soi et pour les siens. Il faut avoir des yeux comme n'en ayant pas : aussi bien ne ser* vent-ils qu'à nous tromper et qu'à nous troubler. Heureux le jour où nous ne voulons pas prévoir le lendemain!
Supporter patiemment les sécheresses et la vue de nos
^ misères.
Je suis fort toudié de la peinture que vous m'a«vez faite de votre état. U est très pénible ; mais il vous sera fort util e , si vous y suivez les desseins de de Dieu. L'obscurité sert à exercer la pure foi et à dénuer l'âme* Le dégoût n'est qu'une épreuve, et ce qu'on fait en cet état est d'autant plus pur, qu'on ne le fait ni par inclination ni par plaisir : on va con^ trele vent à force de rames. Pour fétat qui parait tout naturel, je ne m'en étonne nullement. Dieu ne peut nous cacher sa grâce que sous la nature.
LErrftES SPIRITUELLES.
Tout ce qui est sensible se trouve conforme aux saillies du tempérament, et le don de Dieu n^est que dans le fond le plus intime et le plus secret d'une volonté toute sèche et toute languissante. Souffrir, passer outre, et demeurer en paix dans cette douloureuse obscurité, est tout ce qu'il faut. Les défauts même les plus réels se tourneront en mort et en désappropriation, pourvu que vous les regardiez avec simplicité, petitesse , détachement de votre lumière propre , et docilité pour la personne à qui vous vous ouvrez. Vous n^avez rien à craindre que de votre esprit , qui pourrait vous donner un art que vous n'apercevriez pas vous-même , pour tendre au but de votre amour-propre :mais comme vous êtes sincèrement en garde contre vous, et comme vous ne cherchez qu*à mourir à vous-même de bonne foi, je compte que tout ira bien. Vos peines serviront à rabaisser votre courage, et à vous déposséder de voue propre cœur ; la vue de vos misères démontera votre sagesse. Il faut seulement vous soulager et vous épargner dans les tentations de découragement, comme une personne faible qu'on a besoin de consoler et de faire respirer.
Votre tempérament est tout ensemble mélancolique et vif ; il faut y avoir égard , et ne laisser jamais trop attrister votre imagination ; mais il lui faut des soulagements de simplicité et de petitesse , non de hauteur et de sagesse qui flattent l'ansourpropre.
Plus vous vous livrerez sans mesure pour sortir de vous , et pour en perdre toute possession, plus Dieu en prendra possession à sa mode, qui ne sera jamais la vôtre. Encore une fois , laissez tout tomber, ténèbres , incertitudes , misères , craintes , sensibilités, découragement; amusez-vous sans vous passionner ; recevez tout ce que les amis vous donneront de bon , comme un bien inespéré, qui ne fait que passer au travers d'eux, et que Dieu vous envoie. Pour les choses choquantes, regardez-les comme venant de leurs défauts, et supportez les leurs comme vous supportez les vôtres. Vous n'aurez jamais aucun mécompte, si vous ne voulez jamais compter avec aucun de vos amis. L'amour de Dieu ne s'y méprend jamais; il n'y a que l'amour-propre qui puisse se méoompter. La grande marque d'un cœur désapproprié est de voir un cœur sans délicatesse pour soi, et indulgent pour autrui.
Je conviens que la simplicité serait d'un excellent usage avec nos bonnes gens ; mais la simplicité demande dans la pratique une profonde mort de la part de toutes les personnes qui composent une sodété. Les imparfaits sont imparfaitement simples ; ils se blessent mal à propos, ils critiquent, ils veu-
lent deviner, ils censurent avec un zèle indiscret , ils gênent les autres : insensiblement les défauts naturels se glissent sous l'apparence de simplicité.
Avantages des croix et de l'eut d'obscnrité où Dieu nous
laisse.
Vous avez bien des croix à porter; mais vous en avez besoin , puisque Dieu vous les donne. 11 les sait bien choisir : c'est ce choix qui déconcerte l'amour-propre, et qui le fait mourir. Des croix choisies et portées avec propriété, loin d'être des croix et des moyens de mort, seraient des aliments et des ragoûts pour une vie d*amour-propre. Vous vous plaignez d'un état de pauvreté intérieure et d'obscurité : Bienheureux les pauvres d'esprit ' ! bienheureux ceux qui croient sans voir * ! Ke voyons-nous pas assez, pourvu que nous voyions notre misère sans Pexcuser ? Voir nos ténèbres, c'est voir tout ce qu'il faut. En cet état, on n'a aucune lumière qui flatte notre curiosité, mais on a toute celle qu'il faut pour se défier de soi , pour ne s'écouter plus, et pour être docile à autrui. Que serait-ce qu'une vertu qu'on verrait au dedans de soi , et dont on serait content.' Que serait-ce qu'une lumière aperçue, et dont on jouirait pour se conduire? Je remercie Notre-Seigneur de ce qu'il vous été un si dangereux appui. Allez, comme Abraham, sans savoir oû^; ne suivez que l'esprit de petitesse, de simplicité et de renoncement : il ne vous inspirera que paix, recueillement, douceur, détachement, support du prochain, et contentement dans vos peines.
Tendre habltoeUement à Dieu avec paix et fidélité , sans se détourner pour toutes les distrsction4.involontaires.
Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous arrêter ni aux goûts ni aux sentiments, ni aux lumières de la raison , ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire, d'obéir, de mourir à vous-même, selon l'état de vie où Dieu vous a mis.
Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité dlmagination et d'habitude de penser à vos affaires. Il suffit que vous ne donniez point lieu à ces distractions , qui arrivent pendant l'oraison ,
> MaUh. V, 3.
* Joan. XX , 29.
* //efrr. u, 8.
LETTRES SPIRITUELLES
eniwas donnant une dissipation volontaire pendant la journée. On 8*épanche trop quelquefois; on fait même de bonnes œuvres avec trop d*empressement et d'activité ; o§ suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans Toraison. II faut 8*accou* tumer à agir en paix , et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grâce , qui est un esprit de mort à toutes les vies les plus secrètes de Famour-propre.
L'intentioii habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suffit : c'est marcher en la présence de Dieu. Les événements ne vous trouveraient pas dans cette situation, si vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais n^liger, par dissipation , d'avoir une intention plus distincte ; mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne. La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre Famour-propre.
Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même, pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour Mrt la volonté du Bien-Aimé.
Demeurez dans votre simplicité, retranchant les retours inquiets sur vous-même , que l'amour-propre fournit sans cesse sous de beaux prétextes : ils ne feraient que troubler votre paix » et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie , mortifiée, et de dépendance , par le vrai désir d'aimer Dieu , la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse. II faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois , demeurez en paix.
