LETTRES A LA COMTESSE DE MONTBERON

Caractère de saint François de Sales. En quoi consiste

Tesprit de foi.

20 Janvier 1700.

Le jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi , madame. Je prie aujourd'hui de tout mon cœur le saint d'obtenir de Dieu pour vous l'esprit dont il a été lui-même rempli. Il ne comptait pour rien le monde. Vous verrez, par ses Lettres et par sa Fie , qu'il recevait avec la même paix , et dans le même esprit d'anéantissement, les plus grands honneurs et les plus dures contradictions. Son style naïf montre une simplicité aimable , qui est au-dessus de toutes les grâces de l'esprit profiine. Vous voyez un homme qui , avec une grande pénétration et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour connaître le cœur humain , ne songeait qu'à parler en bon homme, pour consoler, pour perfectionner son prochain. Personne ne connaissait mieux que lui la plus haute perfection ; mais il se rapetissait pour les petits, et ne dédaignait jamais rien. Il se ûiisait tout à tous, non pour plaire à

tous, mais pour les gagner tous , et pour les gagner à Jésus-Christ, et non à soi. Voilà, madame. Tesprit du saint que je souhaite de voir répandre en vous.

Ck>mpter pour rien le monde , sans hauteur ni dépit, c'est vivre de la foi. N'être point enivré de ce qui nous flatte, ni découragé par ce qui nous contredit, mais porter d'un esprit égal ces deux extrémités, et aller toujours devant soi avec une fidélité paisible et sans relâche, ne regardant jamais dans les divers procédés des hommes que Dieu seul , tantôt soulageant notre faiblesse par les consolations, et tantôt nous exerçant miséricordieusement par les croix , voilà , madame , la véritable vie des enfants de Dieu. Vous serez heureuse , si vous dites du fond du cœur avec Jésus-Christ , mais d'une parole Intime et permanente : Malheur au monde y à cause de ses scandales^ ! Ses discours et ses jugemoits ont encore trop de pouvoir sur vous; il ne mérite point qu'on soit tant occupéde lui. Moins vous voudrez lui plaire, plus vous serez au-dessus de lui . Notrebon saint était autant désabusé de l'esprit que du monde ; et en effet , ce qu'on appelle esprit n'est qu'une vaine délicatesse que le monde inspire. Il n'y a point d'autre vrai esprit que la simple et droite raison. La raison n'est jamais droite dans les enfants d'Adam , si Dieu ne la redresse, en corrigeant nos jugements par les siens, et en nous donnant son esprit , pour nous enseigner toute vérité.

Si vous voulez que l'esprit de Dieu vous possède , n'écoutez plus le monde , ne vous écoutez plus vous^ même dans vos goûts mondains ; n'ayez plus d'autre esprit que celui de l'Évangile, plus d'autre délicatesse que celle de l'esprit de foi, qui sent jusqu'aux moindres imperfections. En vous perfectionnant avec cette simplicité humble, vous serez compatissante pour les infirmités d'autrui , et vous aurez la véritable délicatesse sans mépris ni dégoût pour les choses qui paraissent faibles , petites et gros sières. O que la délicatesse dont le monde se glorifie est grossière et basse, en comparaison de celle que je vous souhaite de tout mon cœur !

Exhortation à Tentière confiance en Dieo.

Lundi, sa féYrier 1700.

Ne croyez point, s'il vous plaît, madame, que je manque de zèle pour vous aider dans vos besoins. On ne peut être plus touché que je le suis de tout ce qui vous regarde. Je vois vos bonnes intentions i

* Matih. xvni,7.

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-et la soif que Dieu vous donne pour toutes les vérités qui peuvent vous mettre en état de lui plaire. Si je «uis réservé, ce n*est que par pure discrétion pour vous * ; et comme je ne le suis que pour vous , c'est à vous à régler la manière dont il convient que je le sois. Du reste, j'aimerais mieux mourir que de manquer aux besoins des âmes qui me sont confiées, et surtout de la vôtre, qui m'est très-chère en Notre-Seigneur.

Votre piété est un peu vive et trop inquiète. Ne vousdéfiez point de Dieu : pourvu que vous ne lut manquiez point, il ne vous manquera pas, et il vous donnera les secours nécessaires pour aller à lui. Ou sa providence vous proeurerades conseils au dehors , ou son esprit suppléera au dedans ce qu'il vous dtera extérieurement. Croyez-en Dieu fidèle dans ses promesses, et il vous donnera selon la mesure de votre foi. Fussiez vous abandonnée de tous les honmies dans un désert inaccessible, la manne y tomberait du ciel pour vous seule , et les eaux abondantes couleraient des rochers. Ne craignez donc que de manquer à Dieu; et encore ne £iut-il pas le craindre jusqu'à se troubler. Supportez-vous vous-même, comme on supporte le prochain \ sans le flatter dans ses imperfections. Laissez là toutes vos délicatesses d'esprit et de sentiments; vous voudriez les avoir avec Dieu comme avec les hommes. Il se glisse dans ces merveilles un raffinement de goût , et on retour subtil sur soi-même. Soyez simple avec celui qui 4iime à se communiquer aux âmes simples. Devenez grossière, non par vraie grossièreté, mais par renoncement à toutes les délicatesses que le goût de l'esprit donne. Bienheureux les pauvres d'esprit qui ont fait voeu de pauvreté spirituelle , et qui n'ont jamais pour l'esprit que le nécessaire dans une continuelle mendicité , et dans un abandon sans réserve à la Providence! 0 que je serais ravi, si je vous voyais nég|igée pour l'esprit, comme une personne pénitente l'est pour les parures du corps ! Je ne parle point à madame la comtesse... mais j'en suis trèsédifié.

Éviter l'activité inquiète dans Je service de Dieu ; avis pour

la conduite ordinaire.

Mercredi 1 8 man 1700.

Si je n'ai point eu l'honneur, madame, de vous répondre plus tôt, c'est que je n'ai pas eu un mo-

* Fénelon , dans cette lettre et dans plostenn des suivantes, parle de la réserve qa'il étaU ohUgé de garder dans la fréifuentaUon même de ses parente et de ses amis , ponr ne pas les entratner dans la disgrâce où U était tombé lui-même à roocaslon du Uvre des Maximes.

ment de libre. Je prends la liberté de vous répéter que je ne suis réservé que par discrétion pour vous. Quoique vous n'ayez point de ménagements politiques pour votre personne, celle de M. le comte de Monti)eron et sa place en demandent.

Vous ne vous trompez pas, madame, en croyant qu'il ne suffit point d'avoir changé d'objet pour l'ardeur, et qu'il y a une ardeur inquiète qu'il faut mo-, dérer, même dans le service de Dieu, et dans la correction de nos défauts. Cette vue pourra beaucoup servir à vous calmer, sans relâchement, dans votre travail. L'ardeur que vous mettez dans les meilleures cJioses les altère , et vous donne une agitation d'autant plus contraire à la paix de l'esprit de Dieu, que vous prenez davantage sur vous par pure bienséance , pour la renfermer avec effort tout entière au dedans. Un peu de simplicité vous ferait pratiquer la vertu plus utilement avec moins de peine.

J'approuve fort, madame, qu'on vous fasse communier tous les quinze jours. Ce n'est point trop pour une personne retirée, qui tâche de se renfermer dans ses devoirs, et qui s'occupe à la lecture et à la prière. Vous avez besoin de chercher dans le sacrement de vie et d'amour la nourriture, la consolation et la force pour porter vos croix et pour vaincre vos imperfections. Laissez-vous donc conduire, sans vous juger vous-même et n'écoutez aucun scrupule poiur vos communions.

A l'égard des confessions, je ne saurais vous en rien dire. Il n'y a que votre confesseur qui puisse vous parler juste là-dessus. Dieu ne permettra pas qu'il manque à votre besoin, si vous cherchez en simplicité ce que l'esprit de grâcedemande de vous. Marchez avec une foi pleine et entière. Tâchez de fiiire ce que le confesseur vous dira. Si vous êtes gênée , faites-le-moi savoir ; je vous répondrai le mieux que je pourrai sur les doutes que vous me proposerez.

Je ne saurais vous dire des choses assez pi^ises et assez proportionnées sur vos lectures et sur votre oral son. Je ne connais pas assez votre goût, votre attrait, votre besoin : une demi-heure de conversation me mettrait au fait; après quoi je pouffais vous écrire, et même vous entendre sur un biHet d'une demi-page. Voyez là-dessus^ qui convient, sans vous engager à rien faire dé trop par rapport aux conjonctures présentes.

A l'égardde vos habits, il me semblequevousdevez avoir égard au goût et à la pente de M. le comte de Montberon : c'est à lui à décider sur les bienséances. S'il penche à l'épargne là-dessus, vous devez re trancher autant qu'il le croira à propos, pour payet ses dettes. S'il veut que vous souteniez un certain

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extérieur, faites par pure complaisance ce que vous croirez apercevoir qu'il veut, et rieo au delà par votre goût ou jugement. S'il ne veut rien à cet égard , et qu'il vous laisse absolument à vous-même, je crois que le parti de la médiocrité est le meilleur pour mourir à vous-même. Les extrémités sont de votre goût. Une entière magnificence peut seule contenter votre délicatesse et votre hauteur raffinée. Une simplicité austère est un autre rafiSnement d*amour-propre : alors on ne renonce à la grandeur que par une manière éclatante d'y renoncer. Le milieu est insupportable à l'orgueil : on paraît manquer de goût, et se croire paré avec un extérieur bourgeois. J'ai ou! dire qu'on vous a vue autrefois vêtue comme les sœurs de communauté. C'est trop en apparence , et c'est trop peu dans le fond. Un extérieur modéré vous coûtera bien davantage au fond de votre cœur. Mais votre règle absolue est de parler à cœur ouvert a M. de Montberon , et de suivre sans hésiter ce que vous verrez qui lui plaira le plus.

U cfoit à propos d'avoir mie conversation avec la comtesse , sur ses dispositioos intérieures.

Londl, 16 mars 1700.

Nous aurons , madame , quand il vous plaira , une conversation particulière sur vos exercices de piété. Je la crois à propos, puisque vous ne voyez rien qui doive l'empêcher, et ce sera dans le lieu que vous choisirez. Je n'ai eu jusqu'ici de ménagements que pour vous et pour votre maison. Quand on a la peste, on craint de la donner aux gens qu'on aime : moins ils la craignent, plus on la craint pour eux. Une demi-heure de conversation simple fera plus que cent lettres, et nous mettra à portée de rendre toutes les lettres utiles , en les rendant proportionnées aux vrais besoins. En attendant, je me réjouis de ce que le conseil de pratiquer la médiocrité vous entre dans le cœur. Vous ne deviendrez simple que par là. Toutes les extrémités, même en bien, ont leur affectation rafiBnée. La médiocrité, qui ne se fait point remarquer, ne laisse aucun ragoût à l'amourpropre. Il n'y a que l'amour de Dieu qui ne souffre point ces bornes étroites.

Avis sur roraison , les lectures , la confession , et quelques

autres articles.

Jeudi , 16 avrU 1700.

J*ai ressenti , madame, dans la conversation d'aujourd'hui , une joie que je ne puis vous exprimer , et

que vous auriez peine à croire. Il me parait que Dieu agit véritablement en vous, et qu'il veut posséder tout votre cœur.

Pour l'oraison, faites-la non-seulement dans les temps réglés, mais encore au delà, et dans les intervalles de vos occupations, autant que vous en aurez la facilité et l'attrait ; mais prenez garde à ménager vos forces de corps et d'esprit , et arrêtez-vous dès que vous éprouverez quelque lassitude. Votre manière de faire oraison est très-bonne. Commencez toujours par les plus solides sujets qui vous ont touchée dans vos lectures. Suivez la pente de votre cœur, pour vous nourrir d'une présence amoureuse de Dieu , des personnes de la sainte Trinité , et de l'humanité de Jésus-Christ. Attachez-vous intimement à cette adorable société ; demeurez-y avec une confiance sans bornes , et dites-leur tout ce que la simplicité de l'amour vous inspirera. Après leur avoir parlé de l'abondance du cœur, écoutez-les intérieurement, en faisant taire votre esprit délicat et inquiet. Pour les distractions, elles tomberont comme d'elles-mêmes, pourvu que vous ne les suiviez jamais volontairement, que vous demeuriez toujours par votre choix occupée à aimer , que vous ne soyez point distraite par la crainte des distractions, et que, sans vous en mettre beaucoup en peine, vous reveniez tranquillement à votre exercice, dès que vous avez aperçu que votre Imagination vous en détourne. La facilité avec laquelle vous faites oraison marque que Dieu vous aime beaucoup; car, sans une grâce bien forte, votre naturel scrupuleux vous donnerait de grandes inquiétudes pendant que vous voudriez penser à Dieu.

Pour vos lectures, je ne crains point de consentir que vous lisiez la plupart des livres de l'Ëcriture sainte , puisque vous en avez l'attrait , que vous les avez déjà lus avec consolation , que vous ne voulez point les lire par curiosité, et que vous avez toute la docilité nécessaire pour vous édifier des choses que vous ne ponrrez point approfondir. La permission que je vous donne à cet égard vous doit mettre en paix, et je vous supplie de ne consulter plus là-dessus, pour fimr tous vos scrupules. Les livres que je vous conseille principalement sont ceux . du Nouveau Testament; mais évitez les questions, profondes de VÉpUre aux Romains jusqu'au douzième chapitre. Si vous les lisez , n'entrez point dana. les raisonnements des savants. Vous pouvez lire aussi les livres historiques de l'Ancien Testament, avec les Psaumes ; certains livres qu*on nomme 51apienHaux, tels que les Proverbes, la Sagesse et V Ecclésiastique, et certains endroits les plus touchants des prophètes; mais n'abandonnez ni l'/mt-

tation de Jésus-Christ, ni les ouvrages de saint François de Sales. Ses Lettres et ses Entretiens sont remplis de grâce et d'expérience. Quand la lecture voua met en recueillement et en oraison, laissez le livre : vous le reprendrez assez quand Toraison cessera. Lisez peu chaque fois; lisez lentement et sans avidité; lisez avec amour.

Me songez plus à vos confessions générales, qui ne vous ont que trop embarrassée, et qui ne feraient plus que vous troubler. Ce serait un retour inquiet et hors de tout propos, qui serait contraire à la paix où Dieu vous appelle , et qui réveillerait vos scru« pules. Tout ce qui excite vos réflexions ardentes et délicates vous est un piège dangereux. Suivez avec confiance le goût d*amour que Dieu vous donne pour ses perfections infinies. Aimez-le comme vous voudriez être aimée : ce n'est pas lui donner trop ; cette mesure n'est point excessive Aimez-le suivant les idées qu'il vous donne du plus grand amour.

Les deux hommes que vous voyez sont bons. L'un vous aide moins; mais aussi il court moins de risque de vous gêner, et de vous retarder dans votre voie. L'autre entend mieux et est plus secourable; mais, faute d'expérience en certaines choses, il pourrait vous embarrasser, et vous rétrécir le cœur. Si cet inconvénient vous arrivait, avertissez-m'en, et tâchez de le prévenir en ne retouchant point avec fui les choses déjà réglées, comme, par exemple, la lecture de l'Écriture sainte.

Me soyez point martyre des bienséances , et d'une certaine perfection de politesse : cette délicatesse dévore l'esprit, et occupe toujours une âme d'ellemême. Agissez et parlez sans tant de circonspection. Si vous êtes bien occupée de Dieu , vous le serez moins de plaire aux hommes , et vous leur plairez davantage.

Pour mademoiselle votre petite-fille, n'agissez point avec elle suivant vos goûts naturels. Ne lui parlez qu'en présence de Dieu, suivant la lumière du moment où il fiiudra lui parler. Si vous y êtes fidèle, vous ne la gâterez jamais, et personne ne lui sera aussi utile que vous. Laissez-la ou auprès de vous, ou ailleurs , comme M. le comte de Montberon , monsieur son père et madame sa mère le souhaiteront; mais évitez, si vous le pouvez, un couvent. Le meilleur la gênera , l'ennuiera , la révoltera, la rendra fausse, et passionnée pour le monde.

Je suis, madame, uni à vous en Notre- Seigneur, et zélé pour tout ce qui vous touche au delà de tout ce que j'aurais cru , quoique je vous honorasse Infiniment.

Éviter la trop grande activité dans roraisoo.

Yendiedi , 10 avrfl 1700.

Ne soyez en peine de rien , madame. Je n'ai voulu que vous parler franchement sur la réserve que vous vous reprochiez d'avoir eue dans notre conversation; pour moi , je ne manquerai point de vous parler et de vous écrire, selon les occasions, avec tout le zèle dont je suis capable. Ménagez vos forces dans l'exercice de l'oraison. Cest parce que cette occupation intérieure épuise et mine insensiblement, qu'il faut s'y donner des bornes , et éviter une certaine avidité spirituelle. La vie intérieure amortit l'extérieure, et cause souvent une espèce de langueur. Votre faible santé a besoin d'être épargnée, et votre vivacité est à craindre, même dans le bien. Dieu sait combien il m'unit à vous dans son amour.

Coauneot U Uni suivre les difféients attraits de la giiM

dans roraisoo.

A Mous, 30 avril itoo.

On ne peut être plus éloigné que je le suis, madame, de toute inégalitéde sentiments à votreégard. Si vous en voyez des marques extérieures, ma volonté n'y a aucune part. J'ai souvent des distractions et des négligences ; mais je ne change point, surtout pour vous, madame, et je suis touché de plus en plus du désir de votre sanctification. Je vois avec joie que Dieu vous donne certaines lumières, qui ne viennent point de l'esprit ni de la délicatessequî vous est naturelle , mais de l'expérience et d'un fond de grâce. Cest ainsi qu'on commence à penser quand Dieu ouvre le cœur, et qu'il veut mettre dans la vie intérieure. L'homme qui vous a parlé est bon , sage , pieux et solide dans ses maximes; mais il n'a pas l'expérience des choses sur lesquelles vous le consultez , et , faute de cette expérience , il vous retarderait en vous gênant, au lieu de vous aider. Ne quittez point vos sujets d'oraison, ni les livres d'où vous les tirez; mais quand vous éprouverez un attrait au silence devant Dieu, et que vos lectures ou sujets font ce que vous appelez un bruit qui vous distrait, laissez tomber le livre de vos mains, laissez disparaître votre sujet , et ne craignez point d'écouter Dieu au fond de vous-même , en faisant taire tout le reste. Les sujets pris d'abord avec fidélité vous mèneront à ce silence si profond , et ce silence vous nourrira des vérités plus substantiellement que les raisonnements les plus lumineux. Mais ne cessez

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point de prendre toujours des sujets solides , et de choisir ceux qui sont les pluspropresèvousoccuper et à vous toucher le cœur.

Quand tous apercevez que vous êtes en distraction ou en sécheresse, et en danger d'oisiveté, remettez-vous doucement et sans inquiétude en présence de Dieu, et reprenez votre sujet. S*il vous tient en recueillement , continuez à vous en nourrir ; si, au contraire, vous éprouvez qu'il vous gêne, quil vous distraie, et qu'il vous dessèche dans ce temps-là , et que vous ayez de Tattrait pour le silence amoureux en présence de Dieu, ne craignez point de suivre librement cet attrait de grâce. Cette liberté ne peut être suspecte d'illusion, quand on se propose toujours des sujets solides , qu'on ne permet aucune oisiveté volontaire, qu'on s'occupe dans les temps de silence intérieur d'une vue amoureuse de Dieu ; qu'on revient à la méditation des sujets, dès qu'on aperçoit la distraction et la cessation de ce silence amoureux; qu'enfln on se tient d'ailleurs dans toutes les règles communes, pour juger de l'arbre par le fruit des vertus.

Je ne sais si vous avez bien lu les livres de saint François de Sales ; mais il me semble que vous pourriez lire fort utilement ses Entretiens j quelquefr^nes de ses ÊpUres, et divers morceaux de son grand TYaUé de l'amour de Dieu. En parcourant, vous verrez assez ce qui vous convient. L'esprit de ce bon saint est ce qu'il fiant pour vous éclairer, sans nourrir en vous le goût de l'esprit, qui est plus dangereux pour vous que pour une autre. Je souhaite de tout mon coeur, madame, quevotre santé soit bonne, et que vous croissiez en Notre-Seîgneur Jésus-Christ selon ses desseins sur vous. Rien ne peut vous être dévoué en lui au point que je le suis pour toute ma vie.

De rabandon à la Providence à ToccasioD de la perte de nos amis. Suivre sans crainte l'attrait qu'on éprouve dans l'oraison pour le simple recueillement.

Dimancbe, 13 Juin 1700.

Je prends véritablement part , madame , à la douleur que vous cause l'extrémité de la maladie de mademoiselle .... L'incertitude où vous êtes depuis deux jours, en attendant de ses nouveHes, est encore une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature que cette suspension entre une faible espérance et une forte crainte : mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines, comme pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sonmies souvent tentés de croire que nos épreuves surpassent nos forces; mais nous ne connaissons ni les forces

de notre cœur, ni les épreuves de Dieu. C'est celui qui connaît tout ensemble , et notre cœur qu'il a fait de ses propres mains, avec tous les replis que nous y ignorons, et l'étendue des peines qu'il nous donne, auquel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire , et contentons-nous de souffrir, sans nous écouter. Ce que nous croyons impossible ne l'est qu'à notre délicatesse et à notre lâcheté; ce que nous croyons accablant n'accablé que l'orgueil et l'amour-propre, qui ne peuvent être trop accablés. Mais l'homoie nouveau trouve, dans ce juste accablement du vieil homme, de nouvelles forces et des consolations toutes célestes. Offrez à Dieu votre amie, madame : voudriez-vous la lui refuser? voudriez-vous la mettre entre vous et lui, comme un mur de séparation ? Que sacrifieriez-vous, qu'une vie courte et misérable d'une personne qui ne pouvait que souffrir ici-bas , et voir son salut en danger? Vous la reverrez bientôt, non sous ce soleil qui n'éclaire que la vanité et l'afDiction d'esprit, mais dans cette lumière pure de la vérité étemelle, qui rend bienheureux tous ceux qui la voient. Plus votre amie était droite et solide, plus elle est digne de ne vivre pas plus longtemps dans un monde si corrompu. Il est vrai qu'il y a peu d'amis sincères, et qu'il est rude de les perdre : mais on ne les perd point , et c'est nous qui courons risque de nous perdre, jusqu'à ce que nous ayons suivi ceux que nous regrettons.

Pour votre oraison, ne craignez rien, madame. U n'y a point d'illusion à suivre l'attrait de Dieu pour demeurer en sa présence occupé de son admiration et de son amour, pourvu que cette occupation ne nous donne jamais la folle persuasion que nous sommes bien avancés; pourvu qu'elle ne nous empêche pas de sentir nos fragilités, nos imperfections, et le besoin de nous corriger ; pourvu qu'elle ne nous fasse négliger aucun de nos devoirs , et pour l'intérieur et pour l'extérieur; pourvu que nous demeurions sincères, humbles, simples et dociles dan», la main de nos supérieurs. N'hésitez donc point : recevez le don de Dieu ; ouvrez-lui votre cœur ; nourrissez-vous-en. L'hésitation gênerait votre cœur,, troublerait l'opération de la grâce, et vous jetterait, dans une conduite pleine de contrariétés, où vous déferiezsans cesse d'une main ce que vous auriez fait del'autre.Tandis que vous ne ferez quepenseràDieu,. l'aimer, vous occuper de sa présence, et vous attachée à sa volonté, sans rien présumer de vous, sans négliger aucune règle, sans vous relâcher dans la voie des préceptes et des conseils, sans vous écarter de l'obéissance et de la voie commune, vous ne serez point en péril de vous tromper. Suivez donc Tat-

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trait dites à l'EpoQX : Attire:^mKÂ aprèt vous, je ndvrai l'odeur de vos parfumé '. Ne donnes de bornes à votre recueillement qu'autant que le besoin de ménager votre santé, et de remplir les devoirs de votre état, le demandera. Prenez garde seulement que le corps ne souffre de ce que l'esprit fait au dedans. L'oraison la plus simple, la plus facile, la plusdouce, laplttsboméeaucœur, et la plus exempte de raisonnement, ne laisse pas de miner sourdement les forces corporelles, et de causer une espèce de langueur insensible. On «e s'en aperçoit pas, parce q^'on est trop plein de son goût, et que la peine douce ne paraît point peine. Voilà ce que je crains, et non pas l'illusion, dans une conduite aussi droitç et aussi régulière que la vôtre.

£d quoi consiste roraisoD de silence ; exceUence et effets de

cette oraison.

Jeudi, 17 Juin 1700.

Vous avez raison, madame, de croire que dan» let moment* de recueiUemerU et de paix, dont vous m'avez parlé, on ne peut qu'aimer, et se livrer à la grâce qu'on reçoit. Ce que vous ajoutez a encore un sens très-véritable. Vous dites que vous avez cru sentir que notre travail doit cesser, quand Dieu veut bien agir par luirméme. Ce n'est pas qu'on cesse alors de coopérer à la grâce, et de correspondre à ce que Dieu imprime intérieurement; car vous reconnaissez vous-même qu'alors on aime et on se livre à la grâce. L'amour est sans doute le plus parfait exercice de la volonté. Se livrer à la grâce par un choix libre , c'est sans doute y coopérer de la manière la plus réelle et la plus parfaite. Il n'y a donc point d'oisiveté ni de cessation d'actes dans ces moments de recueillement et de paix, où vous dites que notre travail doit cesser. Ce sont des fnomenls où Dieu veut bien agir par lui-même, c'est-à-dire prévenir l'âme par des impressions plus puissantes, et la tenir en silence, pour écouter ses intimes communications ; mais alors elle n'est point sans correspondance. Elle aime, elle se livre à la grâce, c'est-à-dire qu'elle fait les actes les plus simples et les plus paisibles, mais les plus réels, d'amour et de foi pour l'Époux qu'elle écoute intérieurement ; c'est-à-dire qu'elle acquiesce à tout ce qui est dû à l'Époux, et à tout ce qu'il demande par sa grâce; c'est-à-dire que l'âme s'enfonce de plus en plus dans l'amour de TÉpoux, dans la mort à tous les désirs terrestres, et dans toutes les vertus que

' Cant. 1,3.

l'esprit de grâce peut inspirer sekm les divers besoins. Ces actes, quoique très-réels, ne paraissent qu'une disposition de l'âme ; et ils sont si généraux, qu'ils paraissent confus : mais ils ne laissent pas de contenir dans cette généralité le germe de chaque vertu particulière pour les occasions. Ne craignez donc pas , madame , de suivre l'attrait imérieiir dans ces moments de recueillement et de paix. Ces moments ne remplissent pas toute la vie. Vous en trouverez assez d'autres où vous pourrez revenir aux règles conununes.

Je suis ravi de vous entendre dire avec admiration que la conduite de Dieu est aimable et proportionnée à nos besoins. Oui , madame', il se fait tout à tous pour se proportionner à chacun de nous. Il nous enseigne, par l'expérience de ses communications, qu'il est conune une mère qui porte son enfant entre ses bras. Ilous ne saurions trop nous familiariser avec lui. Cette coinfiaince, conune vous le dites très-bien, appartieni toute à l'amour , et ne peut venir que de lui. Cette £amiliarité ne diminue ni le respect, ni l'admiration, ni la crainte filiale. Au contraire , on ne craint jamais tant de contrister l'Époux que quand on est dans cette union de cœur avec lui.

Il est vrai que plus cette union est douce, plus l'âme craint d'en être sevrée. Quand on tient aux créatures, on ne sent point les privations de Dieu; mais quand on se détache des créatures, et qu'on commence à goûter les dons intérieurs, les moindres privations sont très-rudes, et elles font tomber dans une solitude intérieure qui accable. Mais quand Dieu se communique , il faut se nourrir ; et quand il retire ses conununications sensibles, la croix estnn autre aliment moins doux, mais très-pur : il faut être prêt à ces deux états. Laissez votre amie entre les mains du parfait ami , qui est le seul lien des vraies et pures amitiés : il fera sa volonté, qui sera la vôtre. J'espère, madame, que j'aurai l'honneur de vous voir à ....

Conaolation sur la mort d'une des amies de la eomtesie.

A Cambrai, sa Juin 1700.

J'ai voulu, madame, vous laisser tout le temps d'apprendre par d'autre la perte de votre amie. Dieu l'a retirée des pièges de ce monde, après l'y avoir préparée par une assez longue maladie, et il a voulu vous détacher d'une personne fort estimable, qui contentait la délicatesse de votre goût. Tout ce qu'il fait paraît rigueur, et n'est que miséricorde. Bientôt tout ceci sera fini , et nous verrons, à la lumière

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de la vérité, eombien Dieu nous aime quand il nous donne quelque croix. Mon zèle et mon respect pour TOUS, madame, sont très-grands et très-sincères.

Abandon simpleet eniluitinà la conduite de la ProTldence; ardeur et Yiyacité de l'amour naissant

An Gâteau , as JolUet 1700.

Je suis fort irrégulier, madame; mais vous avez besoin de mes irrégularités et de mes sécheresses. En attendant que nos amis deviennent par&its, il faut tourner à profit pour nous leurs imperfections. En nous mortifiant et en nous détachant , elles nous seront plus utiles que leurs perfections. Pardonnezmoldonc toutes mes fautes, et comptez (je vous parle en toute simplicité chrétienne) que personne au monde ne peut être à vous avec plus d'union de cœur, de zèle et d'attachement à toute épreuve, que mol.

Vous êtes emmaillotée; mais on démaillote les enfants à mesure qu'ils croissent. Il y a néanmoins une manière de croître que je ne vous souhaite point. ADieune plaise que vous soyez grande comme on Test dans le monde I Jésus-Christ ne voulait point que ses apôtres , qui étalent encore grands , empêchassent les petits enfisnts de venir à lui. C'est à eux qu'appartient le royaume du ciel, et malheur aux grands qui ne se rapetissent pas pour leur ressembler ! J'aime cent fois mieux vos langes et votre honte enfantine , que cette grandeur roide et hautaine des sévères pharisiens.

Quand Dieu accoutume une âme à lui, elle se passe sans pdne de tout ce qu'il ne lui laisse point au dehors. L'amour est un grand casulste pour décider les doutes. Il y a une délicatesse et une pénétration de jalousie qui va au delà de tous les raisonnements des hommes. Il faut être dépendant de Tordre extérieur, et docile aux hommes qui ont l'autorité; mais quand le dehors manque, il faut être détaché , vivre de foi et suivre l'amour.

Je suis ravi de ce que vous aimez sainte Madeleine. Elle me charme : en elle, tout est vie de grâce et d'amour simple , mais transporté. Je la joins à la troupe de la sainte vierge, de saint Joseph et de saint Jean-Baptiste. J'aime bien aussi le disciple bien-almé , qui est le docteur de l'amour.

Ce que vous sentez est (me grande nouveauté pour vous; c'est une vie toute nouvelle et inconnue. On ne se connaît plus ; on croit songer les yoix ouverts. Recevez et ne tenez à rien ; aimez, souffrez, aimez encore. Peu d'attention aux dons , sinon pour louer TEpoux qui donne ; grande simplicité, docilité, fidé-

lité dans l'usage en chaque moment. L'amour rend libre , en simplifiant sans dérégler.

Dormez autant que vous poiurrez ; votre corps en a besoin , et vous ne devez point y manquer par avarice d'oraison. L'esprit d'oraison fait quitter i'oraison même, pour se conformer aux ordres de la Providence. PÔidant que vous dormirez, votre cœur veillera. Dans le temps des insomnies, ne rejetez point la présence de Dieu ; mais ne l'excitez pas au préjudice du sommeil. Ce que vous éprouvez n'est qu'un commencement. C^ qui est le plus vif et le plus sensible n'est ni le plus pur ni le plus intime. Cette vivacité d'aniour naissant jette dans l'âme les principes de vie qui sont nécessaires pour les suites. Sucez donc le lait le plus doux de Tamour, à la mamelle des divines miséricordes. Aimez, comme Dieu vous donne l'amour dans le temps présent. Quand il voudra vous fahre languir dans les privations, vous l'aimerez d'une autre sorte, et ce sera une autre nouveauté bien étrange.

Votre chute ne vous a point effrayée : est-ce que vous n'êtes plus timide? Je voudrais bien savoir comment vous avez été en cette occasion. Ne vous troublez point par trop de retours sur vos fautes. C'est votre pente qui est à craindre. Je lirai assez votre écriture. Dieu soit tout en vous : rien que lui.

Sur les doacears que Diea bit éprouver aux commençants ; fidélité à suivre Tattrait de la grâce.

Jeudi, 5 août 1700.

Votre dernière lettre, madame, m'a feît un sensible plaisir. Je vois que Dieu vous éclaire et vous nourrit. Prenez ce qu'il vous donne; demeurez à la mamelle. Vous avez vu des saints que l'amour a instruits sans science : il n'y avait là aucune œuvre de main d'homme. Faut-il s'étonner que l'amour apprenne à aimer? Ceux qui aiment sincèrement, et que l'esprit de Dieu enivre de son vin nouveau , parlent une langue nouvelle. Quand on sent ce que les autres ne sentent pas, et qu'on n'a point encore senti soi-même, on l'exprime comme on peut , et on trouve presque toujours que l'expression ne dit la chose qu'à demi. Si l'Église trouve qu'on ne s'exprime pas correctement, on est tout prêt à se corriger, et on n'a que docilité , que simplicité en partage. On ne tient ni aux termes ni aux pensées. Une âme qui aime dans le véritable esprit de désappropriation ne veut s'approprier ni son langage ni ses lumières. On ne saurait rien ôter à quiconque ne veut rien avoir de propre.

Quand vous éprouvez un attrait de paix amou-

reu8e« qui est gêné par Farrivée de l'heure où vous faites une oraison réglée, continuez sans scrupule cette paix autant qu*elle pourra durer; elle sera une très-bonne oraison. Si vous apercevez qu'elle tombe, et que vous soyez oisive ou distraite, prenez alors la règle d'oraison pour vous relever doucement.

L'avarice du temps est une vraie imperfection; c'est un empressement naturel, et une redierdie des goûts spirituels : mais Dieu se sert de cette imperfection pour tenir les commençants dans un plus grand dégoût , et dans une séparation plus fréquente de tout ce qui est extérieur. Le temps de Fenfemce est celui où l'homme se nourrit à la mamelle presque à toutes les heures, il tette même quelquefois étant presque endormi ; il n'y a point de repas réglés : l'enfant est avide; mais il se nourrit, et crott sensiblement. L'unique chose à observer est de ne manquer jamais à aucun devoir extérieur pour contenter cet attrait.

Je ne suis point pressé de ravoir les livres ; ne lés lisez que quand vous n'avez rien de meilleur à faire. Peut-être ne serez-vous pas fâchée de les relire en certains moments, ou du moins d'en revoir des morceaux. Ces traits de grâce, qui sont si originaux, ne sont pas précisément ce qu'on éprouve ; mais c'est quelque chose de la même source. Les paroles propres des saints sont bien autres que les discours de ceux qui ont voulu les dépeindre. Sainte Catherine de Gélies est un prodige d'amour. Le frère Laurent est grossier par nature, et délicat par grâce. Ce mélange est aimable, et montre Dieu en lui. Je l'ai vu, et il y a un endroit du livre où l'auteur, sans me nommer par mon nom, raconte en deux mots une excellente conversation que j'eus avec lui sur la mort, pendant qu'il était fort malade et fort gai.

CkMubattre les scmpules, en allant à Dieu avec une confiance et une simplicité sans réserve.

A Cambrai , 2 septembre 1700.

Je suis ravi, madame, non-seulement de ce que pieu fait dans votre cœur, mais encore du commencement de simplicité qu'il vous donne, pour me le confier. Je voudrais que vous fussiez aussi simple pour vos confessions que vous Têtes dans votre oraison. Mais Dieu fait son oeuvre peu à peu : cette lenteur avec laquelle il opère sert à nous humilier, à exercer notre patience à l'égard de nous-mêmes , à nous rendre plus dépendants de lui. Il faut donc attendre que votre simplicité croisse, et qu'elle s'étende insensiblement jusque sur la manière dont vous vous confessez, et où je vois que vous écoutez trop vos réflexions

scrupuleuses. Il n'y a aucun inconvénient que vous alliez à la communion, sans vous confesser, les jours de communion, où vous n'avez aucune Êiute marquée à vous reprocher depuis la dernière confession. C'est ce qui peut vous arriver dans les courts intervalles d'une confession à l'autre. Dieu veut qu'on soit libre avec lui , quand on ne cherche que lui seul. L'amour est familier; il ne réserve rien, il ne ménage rien ; il se montre dans tous ses premiers mouvements au Bien-Aimé. Quand on a encore des ménagements à son égard , il y a dans le cœur quelque autre amour qui partage, qui retient, qui fidt hésiter. On ne retourne tant sur soi avec inquiétude, qu'à cause qu'on veut garder quelque autre affection, et qu'on borne l'union avec le Bien-Aimé. Vous qui connaissez tant les délicatesses de l'amitié , ne sentiriez-vous pas les réserves d'une personne pour qui vous n'en auriez aucune , et qui mesurerait toujours sa confiance , pour ne la laisser jamais aller au delà de certaines bornes ? Vous ne manqueriez pas de lui dire : Je ne suis point avec vous comme vous êtes avec moi ; je ne mesure rien ; je sens que vous mesurez tout. Vous ne m'aimez point comme je vous aime, et comme vous devriez m'aimer . Si vous, créature indigne d'être aimée, voudriez une amitié simple et sans réserve , combien l'Époux sacré es^il en droit d'être plus jaloux! Soyez donc fidèle à croHre en simplicité. Je ne vous demande point des choses qui vous troublent, ou qui vous gênent; je suis content, pourvu que vous ne résistiez point à l'attrait de simplicité, et que vous laissiez tomber tous les retours inquiets qui y sont contraires dès que vous les apercevez.

Suivez librement la pente de votre coeur pour vos lectures; et à l'égard de l'oraison , que l'épouse ne soit point éveillée jusqu'à ce qu'elle s'éveille d'ellemême. N'y ménagez que votre santé, qui peut souffrir dans cet exercice , quoique le goût intérieur vous empêche de le remarquer. Amusez un peu votre imagination et vos sens , quand vous éprouverez que vous aurez besoin de quelque petite occupation extérieure qui les soulage. Ces amusements innocents ne troubleront point alors la présence amoureuse de

Dieu.

Vous pouvez compter, madame , sur les deux choses dont nous avons parlé. Je ne vous manquerai jamais , s'il platt à Dieu , en rien. Je suis sec et irrégulier; mais Dieu est bon dans ceux qui ont besoin de bonté pour faire son œuvre, et dont il se sert. Confiez- vous donc à Dieu, et ne r^ardez qneluiseul. Cest le bon ami , dont le coeur sera toujours infiniment meilleur que le vôtre. Défiez-vous de vous même et non de lui. Il est jaloux; mais sa jalousie est un

LETTRES SPIRITUELLES

grand amour, et nous darons être jaloux pour lui contre nous, comme il Test lui-même. Fiez-vous à Tamour : il <te tout , mais il donne tout. U ne laisse rien dans le coeur que lui, et il ne peut y rien soufûrir ; mais il suffit seul pour rassasier, et il est lui seul toutes choses. Pendant qu'on le goûte, on est enivré d'un torrent de volupté, qui n'est pourtant qu'une goutte des biens célestes. L'amour goûté et senti ravit , transporte , absorbe , rend tous les dépouillements indifférents; mais l'amour insensible, qui se cache pour dénuer l'âme au dedans, la martyrise plus que mille dépouillements extérieurs. Laissezvous maintenant enivrer dans les celliers de l'Époux.

Avec

quelle simirfîdté les amis doivent agir entre eux.

▲ Cambrai , s novembie 1700.

J'attends , madame , sans impatience , mais de bon cœur, samedi ou lundi. Vous avez bien raison de compter sur moi. Dieu ne laisse aucune cérémonie entre les siens, quand ils sont siens sans réserve. Il met à la place des délicatesses de l'amour-propre celles de la charité , qui sont infinies , sans être gênantes ni contraires à la simplicité. Je me réjouis des bons sentiments de mademoiselle... et j'espère qu'elle se soutiendra dans le bien , puisque Dieu a soin de redoubler ses coups. Pour madame de N... prenez tout pour vous , s'il vous plait , madame, et ne me renvoyez rien. Je l'honore assez sincèrement pour être bien aise qu'elle pense ce qu'il feut sur vous , et je me réjouis encore davantage de ce que Tattention du monde ne vous touche guère.

Source des scrupules; moyen d'y remédier.

s novembre 1700.

On ne peut, madame, être plus touché que je le suis de ce qui vous regarde. Il m'a paru , dans notre conversation , que vos scrupules vous ont un peu retardée et'desséchée. Ils vous feraient des torts irréparables, si vous les écoutiez : c'est une vraie infidélité. Vous avez la lumière pour les laisser tomber ; et â vous y manquez, vous contristerez en vous le Saint-Esprit. Où est l'esprU de Dieu, là est la Hberté ' ; où est la gêne , le trouble et la servitude , là est l'esprit propre, et un amour excessif de soi. O que le parfait amour est éloigné de ces inquiétudes! On n'aime guère le Bien-Aimé, quand on est si occupé de ses propres délicatesses. Vos peines ne

■ //. Cor. m, 1*7.

sont venues que d'infidélité. Si vous n'eussiez point résisté à Dieu pour vous écouter, vous n'auriez pas tant souffert : rien ne coûte tant que ces recherches d'un soulagement imaginaire. Comme un hydropique , en buvant , augmente sa Soif, un scrupuleux , en écoutant ses scrupules, les augmente, et le mérite bien. Le seul remède est de se fieiire taire, et de se tourner d'abord vers Dieu. C'est l'oraison , et non pas la confession , qui guérit alors le cœur. Travaillez donc à réparer le temps perdu ; car, franchement, je vous trouve un peu déchue et affaiblie : mais cet afifoiblissement se tournera à profit; car l'expérience de la privation, de l'épreuve et de votre feiblesse, portera sa lumière avec elle , et vous empêchera de tenir trop à ce que l'état de paix et d'abondance a de doux et de lumineux. Courage donc : soyez simple; vous ne l'êtes pas assez, et c'est ce qui vous empêche souvent de tout dire et de questionner.

Pour moi, je suis dans une paix sèche, obscure et languissante ; sans ennui , sans plaisir, sans pensée d'en avoir jamais aucun ; sans aucune vue d'avenir en ce monde; avec un présent insipide et souvent épineux; avec un je ne sais quoi qui me porte , qui m'adoucit chaque croix , qui me contente sans goût. C'est un entraînement journalier; cela a l'air d'un amusement par légèreté d'esprit et par indolence. Je vois tout ce que je porte; mais le monde me paratt comme une mauvaise comédie, qui va disparaître dans quelques heures. Je me méprise encore plus que le monde : je mets tout au pis-aller; et c'est dans le I fond de ce pis-aller pour toutes les choses d'ici-bas ' que je trouve la paix. Il me semble encore que Dieu me traite trop doucement, et j*ai honte d'être tant épargné; mais ces pensées ne me viennent pas souvent, et la manière la plus fréquente de recevoir mes crou est de les laisser venir et passer , sans m'en occuper volontairement. C'est comme un domestî' que indifférent, qu'on voit entrer et sortir de sa chambre , sans lui rien dire. Du reste , je ne veux vouloir que Dieu seul pour moi , et pour vous aussi , madame. Qu'est-ce qui sufiira à celui à qui le vrai amour ne suffit pas?

Tort que font les scrupules outrés.

Dimanehe, I3 déeembie ITOO.

rai toujours pour vous, madame, au cœur ces paroles : « Comme l'eau éteint le feu, le scrupule éteint l'oraison. » Ne vous écoutez point vous-même sur vos scrupules ; et vous serez en paix. Il y a deux choses qui doivent vous êter toute crainte. L'une est l'expérience de votre rivacité , de votre subtilité ,