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LETTRES SPIRITUELLES

de vos tours ingénieux pour vous troubler vousmême sur des riens. Vous l'avez souvent reconnu; tous vos directeurs et confesseurs vous font unanimement déclaré. C'était une tentation reconnue pour telle avant que vous fissiez oraison; Foraison n'y doit rien ajouter. Pour faire oraison , vous n'en devez pas moins rejeter vos scrupules comme des tentations anciennes, qu'on vous a de tout temps ordonné de n'écouter plus. L'oraison ne frit pas que ce qui était autrefois très-innocent devienne mauvais ou dangereux ; l'oraison ne fait pas que vos anciens directeurs aient mal réglé ce qu'ils ont r^lé indépendamment de toute oraison , et sur quoi ils sont uniformes.

La seconde chose qui doit vous rassurer est le préjudice qui vous vient de ces scrupules. Toutes les fois que Vous voulez , contre l'obéissance et contre votre attrait intérieur, rentrer dans ces examens tant de foiscondamnés par vos directeurs, vous vous distrayez, vous vous troublez, vous vousdesséchez, vous vous éloignez de l'oraison, et par conséquent de Dieu ; vous rentrez en vous-même, vous retombez dans votre naturel; vous réveillez vos vivacités , vos délicatesses et vos autres défauts; vous n'êtes presque plus occupée que de vous. En vérité , tout cela est-il de Dieu ? est-ce en suivant l'attrait de sa grâce qu'on s'éloigne tant de lui ? A mon retour, je vous trouvai si déchue et si prête à vous dissiper entièrement, que je ne vous connaissais presque plus. Est-ce là l'ouvrage de Dieu ? y reconnaissez- vous sa main? L'amour détoume-t*il d'aimer ? D'ailleurs, dans la vie simple et régulière que vous menez depuis que vous faites oraison encore plus qu'auparavant, vous ne pouvez repasser dans votre esprit quedes vétilles pour plusieurs années. Neseriez-vous pas bien coupable devant Dieu , si vous vous détourniez de sa société familière dans Poraison , par la recherche inquiète de toutes ces vétilles que vous grossissez dans votre imagination? Je les mets toutes au pis, et je les suppose de vrais péchés : du moins elles ne peuvent être que des péchés véniels, dont il faut s'humilier, et travailler fortement à se corriger; mais que la ferveur de l'amour dans l'oraison efface promptement. Mais vous devriez tourner votre délicatesse scrupuleuse principalement contre vos scrupules mêmes. Est-il permis , sous prétexte de rechercher les plus légères fautes , de se troubler, de faire tarir la grâce de l'oraison, et de se faire tant de grands maux , pour en subtiliser de petits? Ce n'est pas pour le temps présent que je vous dis toutes ces choses : vous n'en avez pas besoin maintenant; mais le besoin en peut revenir. Le scrupule est une illusion en mal , comme la fausse

oraison est une illusion en bien. Pour l'oraison qui meten paix, qui nourrit le coeur, qui détache, qui humilie , qui ne cesse que quand on tombe dans le scrupule, et qu'on ne peut quitter qu'en s'éloignant de l'amour, die ne peut être que bonne, il ne peut v avoir aucune illusion àcrobre sans voir, à aimer sans s'attacher à ce qu'on sent, à recevoir simplement sans s'arrêter à ce qu'on reçoit, à renoncer à toute imagination , au propre sens et à la propre volonté. Voici une lettre qui était déjà faite, madame, et à laquelle je n'ajouterai rien , sinon que je me servirai d'une voie particulière qui se présente, pour faire la réponse qu'on attend , sans craindre l'inconvénient que vous craignez.

Le véritable amour de Dieu humilie , et dissipe les

scmpules.

Dimanche , S6 décembre 1700.

Vous ne vous trompez point , nuidame , en disant que l'élévation que l'amour donne n'enfle point le cœur. Cest une marque qui rassure contre la crainte de l'illusion. L'amour, selon l'expérience intime, est bien plus Dieu que nous : c'est Dieu qui s'aime luimême dans notre cœur. On trouve que c'est quelque chose qui fait toute notre vie , et qui est néanmoins supérieur à nous. Nous n'en pouvons rien prendre pour nous en glorifier. Plus on aime Dieu, plus ou sent que c'est Dieu qui est tout ensemble l'amour et le Bien-Aimé. Oh! qu'on est éloigné de se savoir bon gré d'aimer, quand on aime véritablement ! L'amour est emprunté; on sent qu'il fait tout, et que rien ne se ferait , s'il ne nous était donné pour tout faire. Hélas! qu'aimerais-je, si ce n'est moi-même, si je n'aimais que de mon propre fond? Dieu, qui sait tout assaisonner, ne donne jamais le plus sublime amour sans son contre-poids. On éprouve tout ensemble au dedans de soi deux principes infiniment opposés : on sent une faiblesse et une imperfection étonnantes dans tout ce qui est propre ; mais on sent par emprunt un transport d'amour, qui est si disproportionné à tout le reste , qu'on ne peut se l'attribuer. Un enfant qu'on enlève bien haut , bien loin de s'en croire plus grand, a peur de tomber, si on nele tient à deux mains dans cette élévation. Cest l'amour qui rend véritablement humble; car il avilit infiniment tout ce qui n'est point le Bien-Aimé. Il en occupe tellement, qu'il fait qu'on s'oublie. Enfin, il fait sentir quelque chose de si différent de la nature « qu'il convainc de sa corruption et de son impuissance. 11 reproche intimement , avec une vivacité perçante, jusqu'aux moindres recherdfts de la nature.

LETTRES SPIRITUELLES

Tenez ferme , madame , pour vos communions. J Les consciences scrupuleuses ont besoin d*étre poussées au delà de leurs bornes, comme les chevaux rétifs et ombrageux. Plus vous hésiterez dans vos scrupules « plus vous les nourrirez secrètement. Il faut les gourmander pour les guérir. Plus vous les vaincrez, plus vous serez en paix. En passant au delà , vous trouverez non-seulement une paix véritable, mais encore une paix lumineuse, qui vous apportera un profond discernement sur le piège de vos scrupules, et qui sera suivie de fruits solides. Voilà la marque qu'une conduite est de Dieu. Rien n'est si contraire à la simplicité que le scrupule. Il cache Je ne sais quoi de double et de faux. On croit n'être en peine que par délicatesse d'amour pour Dieu 'y mats dans le fond on est mquîet pour soi , et on est jaloux pour sa propre perfection , par un attachement naturel à soi. On se trompe pour se tourmenter, et pour se distraire de Dieu sous prétexte de précaution.

Comment raoMHir de Diea ^^^rend à soullKr ; différence entre le courage qui vient de l'homme , et la résignation que Dieu inspire.

A Cambrai, 6 Janvier ITOI.

Je suis touché , madame, de ce que votre malade souffre; mais je me réjouis de ce qu'elle soufifre si bien. Souvenez-vous de ce que dit le Chrétien intérieur > : « Ceux qui ne veulent point souffrir n'ai- « ment point; car l'amour veut toujours souffrir « pour le Bien-Aimé. » Vous ne vous trompez point, en distinguant la bonne volonté du coumge. Le courage est une certaine force et une certaine grandeur de sentiment, avec laquelle on surmonte tout. Pour les âmes que Dieu veut tenir petites , et à qui il ne veut laisser que le sentiment de leur propre faiblesse , elles font tout ce qu'il faut, sans trouver en elles de quoi le faire, et sans se promettre d'en venir à bout. Tout les surmonte selon leur sentiment, et elles surmontent tout par un je ne sais quoi qui est en elles sans qu'elles le sachent, qui s'y trouve tout à propos au besoin, comme d'emprunt, et qu'elles ne s'avisent pas même de regarder comme leur étant propre. Elles ne pensent point à bien souffrir; mais insensiblement chaque croix se trouve portée jusqu'au bout dans une paix simple et amère, oîi elles n'ont voulu que ce que Dieu voulait. U n'y a rien d'éclatant, rien de fort, rien de

> Get oanage a pour auteur M. de Bemières-Louvigny, mort en odeur de sainteté, à Caen , l« 3 mat IS69, âgé declnquant»«ept ana.

distinct aux yeux d'autrui , et encore moins aux yeux de la personne. Si vous lui disiez qu'elles bien souffert, elle ne le comprendrait pas. Elle ne sait pas elle-même comment tout cela s'est passé. A peine trouve-t-elle son cœur, et elle ne le cherche pas. Si elle voulait le chercher, elle en perdrait la simplicité, et sortirait de son attrait. Cest ce que vous appelez une bonne volonté^ qui paraît moins, et qui est beaucoup plus que ce qu'on appelle d'ordinaire courage, La bonne eau ne sent rien; plus elle est pure, moins elle a de goût. Elle n'est d'aucune couleur; sa pureté la rend transparente, et fait que, n*étant jamais colorée, elle paraît de toutes les couleurs des corps solides où vous la mettez. La bonne volonté, qui n'est plusqu'amour de celle de Dieu , n'a plus ni éclat ni couleur par elle-aiéme : elle est seulement en chaque occasion ce qu'il faut qu'elle soit, pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Heureux ceux qui ont déjà quelque commencement et quelque semence d'un si grand bien !

• C'est à vous, madame, à préparer, à ouvrir, à façonner peu à peu l'homme nouveau dans votre prochain, qui vous est si cher. Ile hâtez rien, ne prévenez rien , ne vous empressez sur rien ; mais suivez pas à pas tout ce que Dieu commence. Il y a une espèce de signal qu'il donne : il faut y être attentif, et être aussi éloigné de la négligence et de la retenue politique que de l'empressement.

Je souhaite que votre malade ne nous empêche point d'avoir l'honneur de vous revoir samedi. Aurez-vous la bonté de dire un mot pour moi aux deux personnes chez qui vous êtes ?

Proportionner les pratiques de piété aox forces

corporelles.

Vendredi au soir, as jauTler I70i.

Puisque vous êtes faible , madame , reposez-vous, et ne sortez point. Le bon saint que nous aimons tant sera avec vous au coin de votre feu. Vous savez combien il s'accommodait à toutes les faiblesses des

' corps et des esprits. L'amour aime partout. La faiblesse du corps ne diminue point la force du cœur. L'amourn'estjamaissipuissantquequandilserepose dans le scfn du Bien-Aimé. Vous avez apparemment trop pris sur vous dans votre voyage : c'est un reste de courage et de délicatesse de sentiments qui vous a menée au delà de vos forces corporelles. Les hommes pourront vous en tenir compte ; mais Dieu veut des choses moins belles et plus simples. Si vous sentez que votre langueur ne vous permette pas

I d'aller demain à la messe, renoncez-y bonnement*

Sou^ejtez-VGOS que si saint François de Sales était au monde, et qu'il fût votre directeur, il tous défendrait d*y aller en ce cas. Il ne vous le défend pas moins du paradis. En quittant la solennité de sa fête, vous suivrez son esprit. Vous le trouverez dans la faiblesse et dans la simplicité , bien plus que dans une régularité forcée. Aimons comme lui , et nous aurons bien célébré sa fête. Si vous croyez pouvoir aller à révise, n'y demeurez que le temps d'une messe ; mais défiez-vous de vous-même , et condamnez-vous à n'y aller pas, si peu que la chose vous paraisse douteuse, selon la première pente de votre coeur sans réflexion.

Bonsoir, madame ; je n'ai pas eu un moment pour vous répondre plus tôt. Je vous irai voir dès demain, si je le puis.

MémesQÛ^t

Samedi maUn , MJanvier 1701.

Je TOUS conjure encore une fois , madame de ne songer point encore aujourd'hui àentendre la messe, si votre fEiiblesse et votre langueur ne vous le permettent pas. Vous manqueriez à Dieu et au saint par ce défaut de simplicité , vertu que le saint a tant aimée et recommandée. Mais si votre santé se trouvait assez fortifiée pour entendre une messe, venez simplement à onze heures et demie entendre la mienne dans la chapelle de céans. Nous nous unirons ensemble au bon saint. Il m'a donné, le jour de sa fête, les prémices de mes plus grandes croix. Ce fut ce même jour, il y a précisément quatre ans, que mon livre ■ fiit publié. Je dois faire de bon cœur l'anniversaire de ce jour crucifiant pour moi.

Je reviens à votre santé. Si elle demande que vous ne partiez point du coin de votre feu , n'hésitez pas à le Élire. Pour la langueur intérieure, vous ne la guérirez point avec le P. S. , ni par vos recherches. La paix en la souffrant est le vrai remède.

Se oonfiMser sans inquiétude et sans acnipole.

Mardi, 8 février 1701.

Je vous rendrai, madame, en main propre, la lettre de M. le comte de Montberon. Vous pouvez compter que j'accepte de plein cœur ce que Dieu m'envoie; soyons fidèles à le suivre.

Je crois que vous pouvez vous confesser un de ees joursKÛ; mais à condition que vous bornerez vo-

^ VBxpUcaH&n des Maxime» de» tainU.

tre confession à dire les fautes qui se font remarquer sans peine, et qu'après les avoir dites simplement selon la lumière que vous en aurez alors , vous n'y penserez plus après votre confession , et que vous en laisserez tomber la pensée avec la même fidélité qu'il faut avoir contre une pensée de tentation. Je prie Dieu, madame, qu'il vous fasse telle qu'il veut que vous soyez.

Se supporter soi-méiDe , oomme on supporte le prochain; travailler paiaiblenient à la ootrection de aea débats.

Samedi, 19 février ITOI.

Les personnes qui ne s'aiment que par charité, oomme le prochain, se supportent charitablemeot, sans se flatter, comme on supporte le prochain dans ses imperfections. On oonnatt ce qui a besoin d'être corrigé en soi comme en autrui : on y travaille de bonne foi et sans mollesse; mais on fiait pour soi comme on ferait pour une personne que l'on conduirait à Dieu. On fait le travail avec patience; on ne se demande, non plus qu'au prochain, que ce qu'on est capable de porter dans les circonstances présentes ; on ne se décourage point à force de vouloir être parfait en un seul jour. On condamne sans adoucissement ses plus légères imperfections; on les voit dans toute loir difformité ; on en porte toote l'humiliation et toute l'amertume. On ne néglige rien pour se corriger; mais on ne se chagrine point dans ce trayaU. On n'écoute point les d^its deTor gueil et de ï'amour-propre, qui mêlent leurs vincités excessives avec les sentiments forts et paisblés, que la grâce nous inspire pour la correction de nos défauts. Ces dépits si cuisants ne serrent qu'à décourager une âme, qu'à l'occuper de tontes les délicatesses de Ï'amour-propre, qu'à la rebuter de servir Dieu, qu'à la lasser dans sa voie, qu'à lui faire chercher des ragoûts et des soulagements contraires à sa grâce , qu'à la dessécher, qu'à la distraire, qu'à l'épuiser, qu'à lui préparer uneespèce de dégoût, et de désespoir de pouvoir achever sa route. Rien n'arrête tant les âmes que ces dépits intérieurs , quand on s'y laisse aller volontairement; mais quand on ne tait que les souffrir sans y adhérer, et sans se les procurer par des réflexions d'amour-propre, ces peines se tournent en pures croixi et par conséquent en sources de grâce. Elles se trouvent au rang de toutes les autres épreuves par lesquelles Dieu nous purifie et nous perfectionne. 11 faut donc laisser passer cette souffrance, conuM on laisse passer un accès de fièvre ou une migraine, sans fsdre aucune chose qui puisse exciter ou entretenir le mal.

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Cependant il faut demeurer dans son occupation intérieure, et dans ses devoirs extérieurs, autant qu'on en conserve la liberté. L'oraison en est moins douce et moins aperçue ; l'amour en est moins vif et moins sensible; la présence de Dieu en est moins distincte et moins consolante , les devoirs extérieurs mêmes en sont remplis avec moins de fiicilité et de goût : mais la fidélité en est encore plus grande, lorsqu'elle se soutient dans ces circonstances pénibles, et c'est tout ee que Dieu demande. Un bâtiment à rames va de plus grande force de rameurs , en ne faisant qu'un quart de lieue contre vent et ma* rée, que quand il fait une lieue à la Êiveur de la marée et d'un bon vent. Il faut traiter les dépits de Famour-propre comme certaines gens traitent leurs vapeurs. Ils ne les écoutent point, et font comme s'ils ne les sentaient pas.

. Je vous conjure bien sérieusement , madame, de ne supprimer point les lettres que vous m'écrivez; il est bon que je vous voie au naturel dans ces premiers mouvements. Les supprimer, c'est une mauvaise honte de l'amour-propre. Les tours et retours sont contraires à la simplicité. Faut-il s'étonner que nous soyons faibles, inégaux et épineux?

Surmonter les scrupules , eo se défiant de la vivacité de

rimaginatioD.

Yendiedi, 8 nian ITOI.

n s'en faut bien, madame, que je ne sois rebuté. Je vous plains, et je ne songe point à vous gronder. Je n'ai d'autres peines que celle de ne pouvoir guérir les vôtres; mais je voudrais que vous fussiez fidèle à &ire ce qu'il me sembleque Dieu demande devons. Les choses que vous vous reprochez, et dont vous dites que vous avez horreur, ne sont que des faits sans malignité, et sans aucune véritable conséquence pour le prochain, que vous dites en conversation. En vérité, est-ce là de quoi se troubler? Ces bagatelles excitent vos scrupules; vos scrupules excités troublent votre oraison, vous éloignent de Dieu, vous dessèchent, vous dissipent, réveillent vos goûts naturels, et vous mettent en tentation contre votre grAce. Voyez combien le remède est pire que le mal. Le mal n'est qu'imaginaire; le remède est un mal réel.

Je ne m'étonne point que votre imagination trop vive; et Une habitude de vous laisser trop aller à vos réflexions, qui n'a point été assez réprimée, vous fiassent de la peine ; mais il serait temps de vaincre ces obstacles, qui vous arrêtent dans la voie de Dieu. Au moins vous devez vous défier de votre

imagination, sentir le mal qu'elle vous fait, reconnaître combien elle vous occupe de bagatelles, et vous dérobe la vue des plus grandes dioses ; enfin , être docile, et demeurer ferme dans la pratique des conseils qu'on vous donne. Loin de vous abandonner, je vous persécuterai sans relâche. Je ne me décourage point pour tous vos scrupules; ne vous découragez point de les vaincre. C'est de tout mon cœur que je vous conjure de communier demain , sans vous confesser. Vous manquerez à Dieu, si vous ne faites pas ce que je vous demande en son nom , et pour l'amour de lui.

Maladie da Dauphin; mort de M. de CroisUles. S'ouvrir avec simpUcité an directeur.

Hardi, sa mari 1701.

Monseigneur le dauphin tomba dimanche en apoplexie, et on lui tira d'abord cinq palettes de sang : nous n'en savons pas davantage ; mais cettenouvelle se répandra bientôt avec toutes ses circonstances. En attendant, je vous supplie, madame, de n'en point parler.

Mon bon ami M. de Croisilles > est mort en vrai chrétien. J'en suis bien touché ; mais Dieu prend ce qui est à lui , et non pas à nous.

Vous n'êtes point simple avec moi , et vous supposez que je ne veux point entrer simplement dans les desseins de Dieu sur vous. Vos besoins sont des droits que vous avez de me demander du secours. Puisque Dieu le veut, je le veux aussi; mais je vous demande deux choses : l'une est de ne rien cacher, et l'autre , de £aiire ce que je vous dirai pour vaincre vos scrupules. Que si vous y manquez , au moins faut-il m'en avertir de bonne foi. Je prie Notre-Sei. gneur qu'il vous élargisse le cœur, qu'il vous désoccupe de vos vains scrupules sur des bagatelles, et qu'il vous empêche de lui manquer véritablement en résistant à son attrait. Rien ne guérit tant du scrupule, que de le forcer sans hésitation. Dieu vous aidera : rien ne lui est impossible. Croyez, et voua recevrez suivant la mesure de votre foi.

Élargir son cœur par la confianoe.

Samedi, a arrU 1701.

Je vous envoie, madame, ma réponse pour madame d'Oisy . 11 me parait qu'elle hasarde trop , en écrivant avec confiance par la voie d'un petit garçon , Je lui fais néanmoins réponse , de peur de la peiner en la laissant trop en suspens.

1 Frère da maréchal de Cattnat

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Pour TOUS , madame, je vous conjure de commanier demain sans vous confesser, et de forcer tous Tos scrupules pour donner à Dieu cette preuve de votre sincère docilité à son ministre. Vous pouvez croire que je n*ai envie de charger ni votre conscience ni la mienne; mais votre conscience a besoin d'être un peu élargie. L'amour, quand il se perfectionne , chasse la crainte > ; et quand il ne le fait pas, c'est qu'on le gène, et qu'on l'arrête dans sa pente. Voulez-vous par crainte étouffer l'amour, et, par une délicatesse déplacée pour Dieu , résister à Dieu même.' J'aurai l'honneur de vous voir.dès que vous croirez en avoir besoin.

Hèmejoor.

Gommuniezdemain, je vous supplie, et priez pour quelque chose que je recommande à Dieu. J'ai les Lettres de madame de Chantai : les voulez- vous lire ? Pardon du mécompte pour ma réponse à Oi^. Dieu soit avec vous , et toutes choses lui seul en vous !

Mèmesi^et.

Lundi 4 avril I70I.

IThésitez point, madame, à communier aujourd'hui. O la grande et l'aimable fête* ! C'est Tanéantissement du Verbe fait chair : anéantissons-nous avec lui. Cet anéantissement est le prodige de l'amour. O que la vie du fils de Dieu était cachée en cet état! Oque ce mystère est intérieur !

Ce qui n'est point du tout volontaire, et que nous avons sujet de croire de bonne toi étranger à notre volonté, n'est ni péché ni imperfection. Ne craignez point ce que vous ne voulez pas.