P«.CXVI

Être ferme contre soi-même dans la pratique de

robéisaance.

A Cambrai, 7 Mpiembve 1701.

On vous aura dit, madame, la faute que je fis à ... oubliant de dire que M. le comte de MontbeFOQ partait pour Tournai. Je suis le premier homme do monde pour supposer que j'ai dit ce que je ne dis point , et pour vouloir que l'on comprenne sans que je parle. Vous avez vu une troupe assez joyeuse. Comment ne le serait-elle pas ? On marche sor sa foi, mais il faut être bien sage pour ne réveiller aucune inquiétude.

Je reviendrai ici, comme vous le savez, après la procession de Valendennes > , pour traiter lacapitation avec M. le comte de M.... En attendant que j'aie l'honneur de vous revoir, soyez ferme cootre vous-même. L'ange de Satan se transforme en ange de lumière. Il se présente à vous sous la belle apparence d'un amour délicat et d'une conscience tendre : mais vous connaissez les troubles et les dangers où il vous jette par des scrupules violents. Tout dépend de la fidélité à repousser simplement les pitmières impressions. Dès qu'elles sont reçues, vous n'êtes plus maltresse de vous. Je prie Notre-Seigneur de vous garder.

Le serapole ferme à Dieo la porte de notre cœur.

A yaleneieniies, 9 septembre I70i.

Je n'ai qu'un moment , madame , pour vous T^ mercier. Je pars d'ici quand la bonne compagnie y doit arriver. J'avoue néanmoins que je ne suis pas fâché d'en partir; car je trouve ici trop de gens à voir, et trop de'choses inutiles à dire. Pendant moo voyage, je déroberai des moments pour vous demander de vos nouvelles et de celles de votre amie. Ce que vous me mandez de votre état me donne une joie sensible. Vous voyez que Dieu a la patience de revenir, toutes les fois que le scrupule ne lui ferme point votre cœur. Il n'y a rien à vous dire, sinon que vous demeuriez comme vous êtes. J'aime de tout mon cœur la femme forte, et vous n'avez rien à souhaiter de moi là-dessus. Dieu l'mme : pourquoi ne Taimerais-je pas ? Si elle avance comme elle le doit, elle deviendra moins forte d'une certaine façon, et plus petite. Dieu soittoutesdioses en vous, madame;

et nous , une seule en lui.

> FéneloD a bit en laUn , pour le duc de Boargognc, une descripUoD de cette siDgolière prooesiioa.

LETTRES SPIRITUELLES

Demearer av6C

dans l'état où Dieu nous met.

A Cambrai, S7 septembre 1701.

Voilà , madame , une lettre de votre amie. Quelque petit nuage avait obscurci les derniers jours; mais M... a tout raccommodé. Il faut souvent recommencer avec certaines^ têtes. Je prends part, madame , à votre joie sur Tarrivée de M. le M. de M. Il me paraît capital qu'il s'explique à fond en honnête homme <. Il ne lui est point permis de laisser aller les choses plus loin , sans les vouloir mener de bonne foi et de tout son cœur jusqu'au bout. Il doit cette franchise à monsieur son père, qui est si passionné pour ses intérêts, et à une famille qui montre tantd'inclinationpour le préférer à d'autres. Il n'y a pas un moment à perdre là-dessus. Dieu veuille que tout se tourne heureusement !

Je me console des incertitudes et des longueurs qui me tiennent ici, dans l'espérance que vous y reviendrez peut-être avant mon départ. Demeurez comme Dieu vous met, et souvenez-vous que vous serez en paix toutes les fois que vous ne sortirez point de votre place par inquiétude. On quitte Dieu pour chercher sa sûreté en soi-même.

Je ne saurais révérer ni chérir en Notre-Seigneur, plus que je le fais , la femme forte. Il me semble qu'elle va toujours uniment comme une bonne pendule. La fidélité simple au moment présent est le trésor du cœur. C'est la manne du désert, qui a tous les goûts selon les divers besoins, et qui rassasie sans cesse. On a tout ce qu'on veut , car on ne veut que ce qu'on a. Le moment présent est une espèce d'éternité qui prépare à la véritable, et qui en est pn avant-goût.

Recevoir les grâces et les oonsoUUons sans s'y attacher.

Samedi aa lolr, s octobre 1701.

Je sms ravi, madame, de vos prospérités intérieures. Elles vous sont données pour vous apprendre toutce que vous perdez, quand vous vous livrez à vos réflexions scrupuleuses, et combien Dieu veut vous attirer à une sainte liberté. Les grâces doivent être reçues avec fidélité pour exécuter ce qu'elles inspirent, ou pour le leur laisser opérer sans résistance. Mais il y a une manière de les recevoir, et de n'y point tenir ; c'est de n'être point attaché à la consolation qu'elles donnent, et d'être tout prêt à

* Ceci a rapport à on mariagp dont il t*agiasait pour le martttli de MoDlberoii. Voyez d-après la leUre 290.

en porter la privation quand il plaira à Dieu de les ôter.

J'aime mieux que vous veniez demain communier de ma main, à la chapelle de Notre-Dame , après la grand'messe. Bonsoir, madame. Dieu sait ce que je vous suis à jamais en lui.

Ne point exigiBr d'une Ame plus qu'elle ne peut encoro

porter.

A Tournai, 16 octobre I70i.

Vous me pressez , madame, de retourner voiries personnes dont je dois prendre soin; et vous, qui m'attendez, vous ne songez qu'à vous enfuir dès que je serai revenu. Je n'ai pas le temps aujourd'hui d'écrire à madame d'Oisy; mais j'espère que vos lettres ne lui manqueront pas. Elle a du courage et de l'amitié : ces deux choses la portent au delà de ses forces. Elle croit pouvoir plus qu'elle ne peut. Ce que vous lui dites la touche; mais son fond n'est pas encore capable de tous les sacrifices que voua lui demandez. Jésus-Girist, qui connaissait mieux ses disciples qu'ils ne se connaissaient eux^nêmes , leur disait* : rotu nepottoez à présent potier ces choses. Il leur disait* : f^ous serez tous scandalisés de moi cette nuit Saint Pierre soutenait que, pour lui, il n'en serait rien. Quand même, disait-il, tous les autres seraient scandalisés, pour moi. Je ne le serai pas. Quand même il faudrait mourir avec vous. Je ne vous renoncerai Jamais. Jésus-Christ insiste, et lui prédit qu'il le reniera trois fois avant que le coq chante : et en effet. Tinter' rogation d'une servante lui fait renier son maître avec serment. Voilà l'homme ; voilà ce qu'il donne , dès qu'il donne du sien, et qu'il se promet quelque force de soi.

Laissez madame d'Oisy lire, goûter, prier, se nourrir. Il faut donner patiemment aux âmes, avant que de leur demander. Il faut qu'elles aient été nourries intérieurement de l'oraison, et avoir mis en elles un certain trait d'amour, avant que de pouvoir espérer qu'elles fassent certains travaux extérieurs. Que fait la mère à son petit enfant ? elle l'allaite et le porte. Si elle voulait d'abord le faire marcher, il tomberait. Quand le lait l'a fortifié , vous voyez que de lui-même il cherche à former ses premiers pas. Il faut donc attendre et porter l'enfant , pendant qu'il est encore à la mamelle. Quand Dieu commencera à ce faire sentijr assez pour demander un dernier adieu au monde , ce sera

* Joan. XVI, 13.

> Marcuw, S7» etieq.

LETTRES SPIRITUELLES

le moment où il faudra aider Tâme poar cette doaloureuse décision. Mille sincères compliments à la femme forte. Je vous suis déroué sans réserve.

8e mettre en liberté poor le dedans et poor le dehors.

A Tournai , diihandw ao octobre 1701.

Je n'ai eu, madame, aucun moment à moi, et je suis encore, aujourd'hui , surchargé de travail. Pardonnez mon silence; je l'ai gardé avec beaucoup de peine. Voilà mes visites finies. Je serai encore ici trois ou quatre jours, pour les communautés de la ville , et pour les civilités à rendre. Ainsi j'arriverai à Cambrai avant la fin de la semaine. Mais je ne vous y trouverai pas : c'est de quoi je suis bien fâché. Je ressens encore plus la cause de votre absence que votre absence même ; car je suis plus sensible à ce qui vous afflige qu'à ce qui me prive d'une grande consolation. Je vous offre tout ce qui dépend de moi ; c'est le plus grand plaisir que vous me puissiez faire; et si vous êtes simple, vous en userez simplement.

J'aime beaucoup en Notre-Seigneur votre bonne et chère fille : cultivez-la pour lui. Je plains votre pauvre amie, et je souhaite qu'elle puisse vous aller voir à .... Je ne négligerai rien pour sa consolation ; mais je ne puis presque rien tout seul. Dieu supplée , et on ne manque de quelque chose que quand on manque de foi. Ma santé s'est soutenue comme le beau temps. Je crains pour la vôtre les politesses et les complaisances. Mettez-vous en liberté pour le dedans et pour le dehors.

Excuses à la comtesse , pour on oubli.

A Canibrai, 9 novembre I70i.

J'ai fait, madame, une faute ridicule, en oubliant de faire ce que j'avais promis à madame la comtesse D. Il s'agissait d'avoir l'honneur de vous écrire. Jugez si cette omission peut venir d'ailleurs que d'un pur défaut de mémoire. Raccommodezmoi , s'il vous plaît , avec la personne à qui j'ai manqué. Vous n'aurez pas grande peine ; car elle me paye de mes fautes par des présents. Si ses lapins sont bons, je courrai risque d'être souvent de mauvaise mémoire. J'aurais à vous demander des nouvelles de M. le comte de Montberon et des affaires d'Auvergne. Je voudrais aussi vous dire combien les causes de votre absence m^affligent, et combien vous devez user librement de tout ce qui est à moi. Mais je n'ai que le temps de fermer cette lettre.

Sur la bienséanoe des babils et des oooqn^nieSk Suruii mariage projeté pour un fils de la comtesse.

A Cambrai, 90 novembre 1701.

Je ne crois point, madame, que vous deviez von» gêner pour aller chercher les compagnies; mais seulement qu'il ne vous convient point de reculer quand les gens vous cherchent. Pour vos habits , je ne vous demande aucune attention forcée. Contentez-vous de suivre la médiocrité et la bienséance, quand les avis d'autnii ou vos -propres vues vous font penser.

Il me tarde bien de savoir l'état présoit de notre mariage. Je le souhaite autant que je puis souhaiter ce que je ne sais point s'il est de la volonté de Dieu. Mais je vous avoue que je m'affectionne pour notre beau-père. S'il compte qu'au défaut des deux cent mille francs de ... il trouvera vos biens et ceux de M. le comte de Montberon pour la sûreté do douaire , etc. je souhaite fort qu'on prenne des mesures justes, afin qu'il ne coure pas risque de se mécompter. Pour M... il ne peut être que très-bien reçu. Si l'affaire réussit, il sera triomphant, et vous savez combien on est d'humeur d'applaudir à ceux qui triomphent. Si , au contraire , tout va mal, je me croirai en obligation de le consoler. Quoi qu'il arrive, il mérite de grandes louanges. L'affaire est excellente, possible, bien conduite. Le cœur de M... attendrit le mien. Le malheur ajoute au mérite un nouveau lustre.

Je n'ai rien à vous dire aujourd'hui de moi; je ne sais qu'en dire ni qu'en penser. Il me semble que j'aime Dieu jusqu'à la folie, quand je ne recherche point cet amour. Si je le cherche, je ne le trouve plus. Ce qui me parait vrai en le pensant d'une première vue devient un mensonge dans ma bouche , quand je le veux dire. Je ne vois rien qui soulage mon cœur; et si vous me demandiez ce qu'O souffre , je ne saurais vous l'expliquer. Je ne désire rien ; il n'y a rien que j'espère ni que j'envisage avec complaisance. Mon état ne me pèse point, et je suis surmonté des moindres bagatelles. D'un autre côté, les moindres bagatelles m'amusent; mais le cœur demeure sec et languissant. Dans le moment que j'écris ceci, il me paraît que je mens. Tout se brouille. Dans ces changements perpétuels , je ne sais quoi ne change point, ce me semble.

Je ne sais, madame, si l'on prend garde à Paris que sept raille livres de rentes en belles terres d'Auvergne, portables, bon an, mal an, à Paris, talent i plus de deux cent trente mille francs, et mêoiedeux

LETTRES SPIRITUELLES

eai

cent cinquante mille. Si pea qu'on y joignit de pierreries et de meubles , avec Fespérance très-so^ lide de l'entière succession, .cela ne vaudrait-il pas mieux que mademoiselle de ... avec cent mille écus sujets à des recherches ? Les terres d'Auvergne s'estiment communément au denier quarante, et ne se vendent guère moins. Vous n'avez pas tant besoin de revenu que d'autres pendant la vie de M. le comte de Montberon , qui a de gros appointements de charges. Ce serait un engagement pour garder souvent votre belle-fille auprès de vous. La mère est hors d'apparence d'avoir des enfants. H est naturel que cette £amille s'affectionne à la vôtre. Si le père et la mère vivent ensemble encore un peu de temps , ils verront des enfants qui les attacheront. Le péril diminuera tous les jours, et l'espérance augmentera. Sans ce péril , ces gens-là trouveraient les plus grands partis.

Sor quelques affidres de fiuniUe.

A Cambrai, si Dovembre 170I.

Je ne puis m'empécher, madame , de vous envoyer les deux lettres que j'ai reçues, l'une de M. le comte de Montberon , et l'autre de madame d'Oisy. Vous verrez, dans l'une et dans l'autre, une candeur et une bonté touchante. Je suis ravi que le mariage ne spit point rompu par un mécompte de la part de madame votre sœur. Le procédé de monsieur votre fils vaut cent fois mieux que toutes les fortunes les plus éclatantes. Je ne comprends rien à celui de M. de Colombines. Sa femme et lui sontils de concert pour vouloir chacun se remarier, en cas de mort de l'autre?

Mandez-moi votre pensée sur ce voyage de madame d'Oisy à Paris. Je ne le goûte point; il n'est pas nécessaire pour remercier : elle n'a que trop son excuse. L'affaire même est trop incertaine et trop partagée, pour mériter tant de pas. S'il lui en revient quelque bonne somme, c'est ce qu'on ne pourra savoûr de longtemps. Les frais du voyage seraient réels et grands; les profits petits et incertains. Elle doit épargner les firais de son voyage à ses créanciers. Ce voyage pourrait réveiller les mauvais rapports , et les ombrages de M. d'Oisy. Je craindrais même que ce voyage ne facilitât la prétention d'entrer chez madame. Tout cela ne me plaît point. Mais il me semble qu'on peut lui conseiller d'attendre de voir clair dans le revenant bon , et en attendant de ne parler plus d'aller remercier. Je laisserais le reste à la Providence, et j'attendrais que la grâce la disposât peu à peu à laisser

tomber cette pensée. Ayez sofai de notre excellente pendule : c'est à vous à la monter. Le cœur est droit et réglé, mais sec. Il faut lui donner un peu d'onction au dedans.

Sur quelques aflbires de fiimille; s'abstenir des réflexions

superflues.

A Cambrai, isdéoembre I70I.

Je vous envoie , madame , la lettre que je viens de recevoir : vous v verrez de très-bons sentiments , et un triste état; mais Dieu sait mettre tout à pro« fit. Madame d'Oisy eût été ravie d'aller faire la cérémonie pour madame la maréchale de Boufflers, par rapport à vous et à madame la comtesse de Souastre; mais vous savez combien elle est en tutelle. Il y a des moments où sa patience parait à bout; mais son naturel courageux et un sentiment de religion la soutiennent. On va encore bien loin, dit le proverbe , depuis qu'on est las.

Pour moi , je suis fort content des nouvelles que M... me donne de votre santé. Il assure que votre mal est fini , et que vous êtes en très-bon chemin. Dieu le veuille! mais je me défie un peu de vous; ce n'est pas sans fondement. Vous avez , par scrupule et par délicatesse, des réserves, des duplicités, des indocilités, comme d'autres en ont par intérêt. Si vous deveniez ingénue et simple sur vos besoins , je croirais que vous auriez plus sacrifié à Dieu que si vous aviez souffert cent martyres. Tournes votre scrupule contre le retardement d'un sacrifice qui ferait tant de plaisir au cœur de Dieu. Le vrai amour hésite-t-il quand il s'agit de plaire au Bien- Aimé? Vous ne lui voulez donner que des privations de soulagements dont vous avez un vrai besoin, et qu'il ne veut point recevoir; mais pour le sacrifice de vos réflexions superflues, de vos raisonnements subtils, de vos délicatesses d'amour-propre, de vos pratiques de propre volonté, vous savez bien que c'est ce qu'il demande, et vous le lui refusez toujours sur de beaux prétextes. Je vous demande sérieusement et absolument que vous ayez soin de vous comme vous auriez soin de madame la comtesse de Souastre. On dit qu'elle se porte bien, et j'en ai une sensible joie. Je prie pour elle, et je désire fort sa sanctification , aussi bien que la vôtre.

Avis k 11 comtesse , pour elle et pour sa fille. Avantages dm

l'oraison.

Déoembra ITOI.

Je me réjouis, madame, de l'heureux accouche-

LETTRES SPnOTUELLES.

meot de madame la comtesse de Sooaslre, et f en lemercie Dieu de toatlnon cœur; mais je ne cesse point d'être en peine de votre santé. Vous avouez qu*tl vous reste une petite fièvre : elle ne peut-être que dangereuse dans un état d'épuisement et de langueur. Vous ne dites rien de^ eaux de Spa , que M. Bourdon vous conseillait. Je vous conjure de suivre ses conseils, et de ne rien négliger pour le rétablissement de votre santé. Pour madame la comtesse de Souastre , je lui souhaite , après sa couche, assez de santé et de calme pour pouvoir s'accoutumer un peu à suspendre les occupations extérieures , et à ne s'occuper que de Dieu dans des temps réglés. Elle sentira combien l'oraison nourrit le cœur, détache du monde , et prépare à faire en paix toutes les ciioses extérieures, qui sont dans l'ordre de la Providence. Vous la persuaderez mieux que personne, en lui racontant vos expériences.

Je souhaite fort pour madame d'Oisy qu'elle puisse aller au plus tôt vous voir : c'est lui souhaiter consolation et profit. De plus, j'espérerais qu'elle prendrait soin de vous bien gouverner pendant que madame votre fille ne peut le faire. J'espère que i^ous verrons avant la fête M. le comte de Montberon. Je prie l'amour qui s'est incarné d'opérer son mystère en vous dans cette fête d'anéantissement , d'enfance et de vie toute cachée.

Utilité des privations et des sécheresses.

Je suis sensible à votre peine, et je comprends que les privations sont fort amères quand on est accoutumé à sentir les dons de Dieu : mais les privations ont je ne sais quoi qui met Dieu plus avant dans le cœur, lorsqu'il semble s'éloigner. On voit bien plus facilement ce qui est sur la peau que ce qui est dans les chairs. Les superficies sont plus apparentes , et moins réelles. Dieu ne va pas se cacher loin pour nous alarmer. Il n'est jamais si bien caché, que quand il se cache au fond de notre cœur. Ce que je crains des privations n'est pas la sécheresse et l'amertume qu'elles vous causent ; car il faut souffrir pour aller tout de bon à Dieu : mais je crains ce qui cause les privations , je veux dire les petites infidélités par lesquelles vous les attirez, pour vous soulager dans vos scrupules. Si vous ne suiviez pas vos réflexions scrupuleuses , votre simplicité vous tiendrait en paix , votre paix conserverait votre oraison , et votre oraison serait votre vie. Tournez votre scrupule contre vos recherches scrupuleuses, qui sont des infidélités contre votre grâce.

Pour réut de sécheresse et de privation sensi-

ble, il faut s'y aoeontmiier. On est trop à son aise, et on sert Dieu à trop bon marché quand il se fait sentir. Une mère caresse moins les grands enfants que les petits.

S'qipliqiier à la mortification intérîeore bien plos qu'à

rextérienre.

A Camlmi , s Janvier 170S.

Je reviens , madame , d'im voyage de huit jours, et je trouve ici de vos nouvelles , moins mauvaises que celles des temps passés : mais il s'en fiaot beaucoup que je ne sois rassuré sur votre santé. M. Bourdon va vous voir, et je vous conjure, au nom de Notre^igneur, de faire, pour vous remettre, tout ce qu'il réglera. Si vous avez quelque confiance en moi , vous n'hésiterez pas à hii obéir. C'est une des plus sensibles peines que je puisse^ avoir, que celle de vous trouver indocile. Vous feriez encore plus mal à votre âme qu'à votre corps, et vous résisteriez encore plus à Dieu qu'à M. Bourdon.

Votis prenez le change en dierchant à eontre^ temps les mortifications corporelles : ce n'est poiot ce que Dieu demande de vous. C'est votre imagination trop vive , et non pas votre corps, qu'il faut affaiblir. La moindre docilité contre vos scrupules vous ferait plus mourir à vous-même que toutes les austérités. Passer par-dessus vos vains scrupules, ce serait l'holocauste de votre cœur. Encore une fois, si vous croyez que Dieu nous ait unis en hii| je vous demande, par son amour, d'avoir soin de vous , et de croire le médecin.

On travaille à votre petit tableau de Moïse exposé : il sera très-joli, et le peintre réussit trèsbien. Je vois avec attendrissement et complaisance, dans cet ouvrage , l'amour jaloux qui pousse aux plus affreuses extrémités ceux qu'il veut sanctifier et qui sacrifie en apparence celui dont il veut hat de si grandes choses. Cest ainsi qu'il traite ses fiavoris : voilà le fondement de ses ouvrages.

J'écrirai au plus tdt à notre bonne et digne pendule.

Je ferai volontiers tout ce que voudra votre amie; mais il faudra prendre un temps où vous serez en tiers; autrement nous serions fort embarrassés. Je l'estime et l'aime en Notre-Seigneur de plus en plus. Mon Dieu, qu'il me tarde de vous voiri Quand sera-ce?

LETTRES SPIRITUELLES

11 redemande k la comtesse le traité de l'Existence de Dieu, et lui recommande le soin de sa santé.

' A Cambrai, 6 janvier 1702.

Je vous supplie, madame, d*aToir la bonté de me renvoyer récrit que je vous ai donné pour monsieur votre fils , où j'ai ramassé diverses preuves de la Divinité, tirées de Fart qui éclate dans toute la nature. J'aurais besoin de le revoir. Vous n'en avez aucun besoin présentement. M. le comte de Mootberon pourra me l'apjporter à son retoiur.

Au nom de Dieu , ayez soin de vous. Je ne vous demande point des soins extraordinaires : je souhaite seulement que vous ayez la pleine volonté de faire pour vous ce que vous feriez pour une autre, et de vous laisser sans réserve à la décision du médecin ; après quoi vous suivrez ce dessein sans vous gêner, suivant que vous en aurez la lumière en chaque occasion.

Je prie Dieu qu'il vous délivre d'un certain zèle qui n'est pas moins contraire à votre grâce qu'à votre faible santé.

Proportionner les pratiques de piété aux forces du corps.

A Cambrai , 18 janvier 1702.

Je comprends bien, madame, qu'il ne faut songer qu'à vous consoler et qu'à vous guérir ; mais quel moyen de le faire , si vous vous abandonnez toujours à vos ferveurs et à vos scrupules, aux dépens de votre faible santé? Combien de fois m'avez-vous promis des merveilles! C'est toujours à recommencer, et en recommençant vous vous poussez à bout. Tai le déplaisir de vous voir tuer votre corps, et faire languir votre âme, contre le véritable attrait de votre grâce. Puisque vous êtes persuadée que Dieu veut que vous me croyiez, pourquoi ne me croyez- vous pas? Pourquoi ne fEÛtes-vous point de scrupule de passer au delà des règles que je vous ai données, pendant que vous en faites à tout moment sur des riens qui vous troublent? Que peut-on faire de solide, quand le fondementde la docilité manque? Vous me faites entendre que vous avez souffert parce que je n'ai pas continué à vous confesser, et que vous avez remarqué en moi une répugnance pour vous donner ce secours. Souffrez que je vous représente que quand on croit qu'une liaison est de Dieu, comme vous supposez la nôtre, il faut s'éclaircir simplement , et ne vouloir jamais deviner. Toute mon hésitation ne regardait que M. le comte de Montberon, par rapport à la cour et au public. Si vous m'eussiez

ouvert votre cœur sur votre désir, je vous aurais répondu que de ma part je n'avais aucune mesure à garder pour vos confessions, et que toute ma pente était de vous donner les secours nécessaires. C'eût été à vous à prendre vos mesures du côté de M. le comte de Montberon. Quand on veut pénétrer, au lieude demander ingénument, on devient ingénieux à se peiner soi-même, et la délicatesse se tourne en gêne d'esprit. Vous m'avez assez déclaré qu'Arras n'est point le lieu où votre cœur est au large, et que votre paix intérieure ne se trouvait qu'à Cambrai. Cependant vous êtes partie sans m'avoir consulté. Je comprends bien que certains embarras <

Défiances de la comtesse sur le xèle de son directeur. Abandon simple et absolu aux opérations de la grAce.

A Cambrai , 37 janvier I703.

Ne croyez pas, je vous conjure, madame, que votre lettre m'ait fait d'autre peine que celle de prendre part à ce qui vous afilige. Vos défiances sur mon zèle pour vous vous ont coûté beaucoup de travail d'esprit, et vous pouvez juger par là de vos délicatesses. En venté, je n'ai jamais eu qu'une véritable pente à faire tout ce qui pourrait vous être bon , et je n'ai été retenu que par des égards pour votre situation. Puisque votre mal ne vous permet pas d'aller en carrosse, il faut demeurer tranquille à ... jusqu'à ce que vous soyez en état de marcher. Alors ne vous gênez en rien pour la dépense : vous n'en ferez ici aucune de sensible au-dessus de celle que votre domestique y fait déjà. Vous pourrez vous servir de la raison de votre santé, qui n'est que trop bonne, pour ne sortir point. Vous aurez même des chevaux et un carrosse de céans à vos ordres. De plus , vous pouvez compter sur telle somme qu'il vous plaira , sans que personne en sache rien. Il n'y aura aucune exception. Vous me payerez à votre très-grande commodité. Vous ne répondez rien à tout cela, et vous devriez bien répondre simplement. Vous devriez faire un vrai scrupule d'être si réservée, puisque vous êtes convainctie que Dieu veut de l'ouverture et une entière simplicité. Comment auriez-vous la paix pendant que vous résistez à Dieu?

M. Bourdon m'a soulagé le cœur, en me disant que les remèdes qu'il vous a conseillé de prendre , en attendant les eaux , peuvent avancer beaucoup votre guérison, et qu'elle sera achevée par le» eaux prises au mois de juin.

Votre amie est bonne, et s'affermit dans ses bons désirs. Ses croix sont grandes; mais U les lui faut

■ La fin 4e celle lettre manque.

LETTRES SPIRITUELLES

aussi grandes qu'elle les a. Il n*y a que Dieu qui sache bien prendre la mesure à chacun de nous. Vous en prendriez trop en un sens , et trop peu en un autre ; trop sur votre santé et sur votre courage naturel , mais trop peu sur votre délicatesse : toutes ces me* sures sont fausses. Il n'y a qu'à laisser faire Dieu. C'est profondément couper dans le vif, que de ne retenir rien de ce qu'il 6te , sans vouloir retrancher ee qu'il ne retranche pas. Ce qu'on y ajoute n'est pas un retranchement véritable; c'est , au contraire, une recherche déguisée : car c'est pour se donner une vie fine et cachée , qu'on pratique une mort extérieure et consolante.

Je ne saurais vous rien dire de moi, car très-souvent je n'en sais pas de grandes nouvelles. Quand j'en cherche, j'en trouve de fort tristes. Je suis fort occupé de détails d'affaires, et de lettres à écrire. Les heures et les jours coulent en paix sèche, avec un certain soulagement de me sentir bien loin du monde. Dieu vous fasse simple et petite !

Suivre avec simplicité les ouvertures que donne la

l^viâence.

A Cambrai, 4 février I702.

Je vous envoie, madame, une lettre de votre amie. En vérité, elle est en bon chemin, et son cœur est trop droit pour n'être pas agréable à Dieu. J'espère que nous la verrons telle que ces bons commencements la promettent. J'irai la voir un de ces jours. Sa santé n'est pas bonne. Comment va la vôtre? Ne pourriez-vous pas m'en mander simplement l'état, ou prier madame la comtesse de Souastre de le faire ? Tattends le retour de M... pour en savoir la vérité. Dieu soit avec vous ! Je voudrais bien vous voir, et je voudrais que vous voulussiez simplement tout ce que vous pourrez vouloir là-dessus. Quand il ne tiendra point à vous que cela n'arrive , je m'accommoderai de tout dans l'ordre de Dieu. Ce que Dieu empêche est bien empêché ; mais ce que nous empêchons, faute d*être assez simples, est un dérangement de sa providence, qui ne peut causer que du trouble et de l'imperfection. Encore une fois , Dieu soit avec vous , et rien en vous que son seul esprit.

J'ai été fâché de ne pas voir dans la promotion ' M. le C. de ... M. le M. de ... y mériterait une place; mais il y a de ses afnés qu'on veut bien traiter, et qu'on a laissés comme lui.

* Le roi venait de faire une promotion de dix-eept Ueatenants généraux, cinquante maréchaux de camp, etc. Voyez le Journal de Dangeau, 20 Janvier 1702.

Suivre avec simplicité et sans scmpak les avis do

médecin.

A Cambrai, 15 février ITOI.

Je crains , madame , autant que je le dois , de vous fatiguer en l'état où vous êtes ; mais je ne puis m'empêcher de vous représenter l'obligation de conscience où vous êtes , de renoncer à la consolatioo d*aller à l'église les jours ouvriers. On assure que vous y allez deux fois chaque jour, et M. Bourdon n'hésite pas à croire que vous ne pouvez point, ces jours-là, descendre de votre appartement, ni même sortir de votre lit. Je ne puis douter ni de l'habileté très-grande, ni de la piété sincère et exacte de M. Bourdon. Il ne raisonne point sur votre rapport : ainsi vous ne devez pas craindre de vous être flattée en lui rapportant l'état de votre santé. Il ne décide que sur ce qu'il a vu , et sur les faits dont personne ne peut douter. De plus, quand même vous vous tromperiez en exagérant vos maux , et que M. Bourdon , trompé par vous , vous tromperait à son tour, et vous dispenserait d'aller à l'église les jours ouvriers sans nécessité , vous devriez suivre sans scrupule sa décision. Il ne s'agit que d'tme chose qui n'est pas depréceptedans l'Église, et vous ne commettriez pas le plus léger péché véniel en obéissant. D'ailleurs je suis votre pasteur, et je vous connais beaucoup plus que la plupart des pasteurs et des directeurs ne connaissent les âmes qu'ils conduisent. Je prends entièrement la chose sur moi devant Dieu. Quand même vous croiriez voir clairement que vous vous êtes flattée, et que vous êtes cause que M. Bourdon vous flatte dans sa décision , vous devriez vous défier de votre fond scrupuleux. Ne vaut-il pas mieux obéir à votre médecin très-habile, à votre époux très-pieuxt à votre pasteur qui vous connaît à fond , et qui oe veut point engager témérairement sa conscience? Autrement , à force de vouloir assurer votre conscience , vous l'exposerez par présomption au plus grand péril ; car vous préférerez votre propre sens à l'ordre de Dieu, et à l'autorité légitime de tous les supérieurs que la Providence vous a donnés pour votre conduite. Que répondriez-Tous à Dieu, s*il vous disait : Vos supérieurs ont décidé, vous leur avez représenté toutes vos raisons ; ils les ont pesées ; ils ne les ont pas crues sufGsantes pour vous laisser aller à l'église. Vous avez persisté à désobéir; vous avez préféré vos scrupules à l'obéissance et à la docilité. Vous vous êtes tuée vous-même par indocilité. Vous auriez été déchargée à mon jugement , quand même vous auriez manqué à garder le précepte; ne le faisant qu'après avoir représenté toutes vos rai-

LETTRES SPIRITUELLES

sons , et par pure obéissance à vos supérieurs, qui ne les ont pas jugées bonnes > ?

Craintes et déUcatesses de la comtesse sur k zèle da prélat

à son égard.

A Cambrai, 13 mars 1708.

Madame d'Oisy me fit comprendre hier confusément et à la hâte, quand j'allais prêcher, ce que je n*avais pas encore compris. En vérité , madame , j'en ai le cœur pénétré. Je ne raisonne point pour savoir si votre peine est bien fondée; je commence par me donner un tort infini , et je ne songe qu'à compatir du fond de mon cœur à la peine du vôtre. Mais Dieu m'est témoin que je n'ai jamais cru vous manquer en rien. Je ne le dis ni par politesse , ni par envie de vous consoler. Il sait que rien ne pourrait me faire dire ce que je ne croirais pas exactement vrai. Mais laissons tout le passé, et ne regardons que le présent. Supposons que je vous aie manqué : est-ce une bonne raison pour faire à Dieu ce que je vous ai fait , et pour lui manquer comme je vous ai manqué? Voulez-vous que Dieu soit aussi mécontent de vous que vous Têtes de moi ? Vous croyez que Dieu veut que je vous aide à le servir et à faire sa volonté : je suis prêt à le faire; je m'y offre de toute l'étendue de mon cœur. Dieu voit que je ne saurais aimer en lui une sœur plus cordialement, et que je donnerais ma vie pour vous; il voit combien vos peines m'affligent, et à quel point je souhaite de les guérir.

Prenez-moi tel que je suis, sec, rebutant, irrégulier, négligent, manquant d'attention et de délicatesse. Je veux me corriger pour vous, et l'envie de bien faire à votre égard me redressera. Mais enfin, regardez en moi, non mes défauts naturels, mais les desseins de Dieu , dont je ne suis que le vil et indigne instrument. Mes défauts serviront plus que mes bonnes qualités à vous rendre telle que Dieu vous veut. Je suis tout propre à vous faire mourir à vous-même par ma sécheresse. Votre délicatesse excessive a besoin de mes irrégularités et de mes négligences. Si vous cherchez à satisfaire votre goût, vous manquez à Dieu. Si vous ne cherchez que Dieu seul , il faut me regarder d'une vue de pure foi , et sacrifier toutes les délicatesses de votre amour-propre. Encore une fois , Dieu veut que je vous aide , et je veux vous aider. Ne vous serviriez-vous pas d'un Arabe ou d'un Chinois, si Dieu vous le donnait pour guide?

Je n'ai ancune peine à yous confesser ; je vous donnerai avec plaisir le temps nécessaire. En vous of-

* Nooi D*aTODt point trooTé la tolte de cette lettre.

frant ce secours , je ne crois rien vous ofiCrir. Ne me comptez pour rien ; mais voyez ce que Dieu demande, et ne lui opposez pas vos délicatesses. C'est aux siennes que toutes les vôtres doivent céder. Ce que je vous demande pour la paix de votre cœur, et pour l'accomplissement des volontés de Dieu sur vous , c'est que vous reveniez ici dès le moment que votre santé vous le permettra. Je souffre beaucoup d'une très-opiniâtre douleur de dents depuis trois semaines ; mais rien ne m'empêchera de vous aller voir, si vous me laissez espérer que ma visite vous sera utile et consolante. Au nom de Dieu, madame, ne lui résistez pas pour vous priver d'un secours auquel il veut vous assujettir.

Recevoir avec recoDnaissance les dons de Dieu , quelque soit le canal par où illes commumque.

A Cambrai, 18 mars 1702.

Quoique votre réponse, madame, ne me donne pas tout ce que je souhaite , elle ne laisse pas de me faire sentir une véritable joie. Vous voyez ce que Dieu demande de vous : voudriez-vous le lui refuser ? Vous voyez que ce qui résiste en vous à l'attrait de grâce n'est qu'une délicatesse d'amour-propre: oseriezvous opposer aux miséricordes de Dieu les raffinements de l'orgueil et les recherches les plus subtiles de vous-même ? Vous , madame , qui faites tant de scrupule d'une pensée involontaire, et par conséquent très-innocente; vous, qui vous confessez si souvent pour les choses qui ne méritent aucune confession, ne vous ferez-vous aucun scrupule, et ne vous confesserez-vous point d'avoir résisté au Saint-Esprit pendant une année , par une délicatesse d'amour-propre, qui rejette les dons de Dieu, à moins qu'ils ne viennent par un canal propre à vous flatter?

Eh ! qu'importe quand vous recevriez les dons de grâce comme les pauvres mendiants reçoivent du pain? Ces dons n'en seraient que plus purs et plu3 précieux. Votre cœur n'en serait que plus digne de Dieu, s'il attirait par son humilité et par son anéantissement le secours que Dieu lui prépare. Est-ce ainsi que vous vous désappropriez de vous-même? Est-ce ainsi que vous regardez l'instrument de Dieu en pure foi ? Est-ce ainsique vous mourez à toute vie au dedans de vous-même ? A quoi vous servent les lectures sur l'amour le plus pur, et vos oraisons fréquentes? Comment pouvez- vous lire ce qui comdamne le fond de votre cœur? Non-seulement l'intérêt propre, mais l'intérêt d'un orgueil raffiné, vous domine jusqu'à vous faire rejeter le don de Dieu , parce qu'il ne vous vient pas d'une manière à con-

LETTRES SPIRITUELLES

tenter votre délicatesie. ConuneDt poovez-Toiu Caire oraison ? Qu*e8t-ce que Dieu dit dans le silence amoureux de rame? il ne demande que mort, et tous ne voulez que vie propre. Lui pourriez-vous dire dans Toraison : Je ne veux de votre grâce qu'à condition que vous la ferez passer par quelqu'un à qui je n'arrache rien , et qui contente la vaine délicatesse de mon cœur? lui oseriez-vous dire : Je suis jalouse ? Ne vous répondrait-il pas: Et moi, je suis jaloux; mais la jalousie n'appartient qu'à moi seul , et c'est à la mienne qu'il faut sacrifier la vôtre? O mon Dieul ramenez ce coeur; montrez-lui l'horrible danger de cette tentation. Rendez-la jalouse pour vous, et non pour elle ; ôtez-lui ces indignes délicatesses pour elle, et donnez-lui toutes celles de votre pur amour.

Mes dents ne me tourmentent plus. J'irai bientôt vous voir, et je compte qu'ensuite vous viendrez ici. Je loue Dieu de ce que le mal est découvert; la découverte est la guérison. Ne vous troublez point , mais soyez simple et petite. Abandonnez-vous à Dieu avec confiance.