partie supérieure

A OIsy, 6 avril 1701

Je ne saurais, madame, assez louer madame la comtesse de Souastre , qui m'a apporté vos deux VXtrès. La seconde avait besoin de la première pour me consoler . On ne peut vous plaindre plus que jele&is, ni être moins en peine de votre état. Les deux personnes que j'aperçois en vous ne m'étonnent point. Chacune parle sa langue naturelle : il faut que l'une cède à l'autre ; c'est de quoi je ne saurais douter. Les sentiments et les discours de la personne révoltée ne sont pas de votre véritable fond. L'autre personne est la véritable , qui veut ce qu'elle pense et ce qu'elle dit. Vous le voulez lors même que vous ne croyez plus le vouloir, et vous ne voulez ni ne croyez jamais ce qui passe par l'imagination et par le sentiment de cette autre personne, qui assure toot ce qu'elle sent et imagine. Il n'y a que l'expérienee des peines intérieures qui donne la clef de oe mystère. Encore une fols, je suis-très sensible à votre peine, mais nullement en doute de ce que Dieu veut et fail en vous. Je vous réponds de votre cœur et je suis

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sûr de sa fidélité unifonne dans toutes ces variétés apparentes.

Je vais savoir de M. Bourdon le temps précis où vous pourrez nous revenir voir. Dieu sait quelle sera ma joie. Je retarderai mon départ le plus que je pourrai , pour avoir Thonneor de vous entretenir à Cambrai avant mon départ. Demandez à notre bon saint qu*il vous obtienne la paix et l'élargissement de votre cœur. Unissez-vous, je vous conjure, à mes intentions pour Tœuvre de Dieu en vous. Notre visite se passe gaiement; mais elle eât été bien plus jolie, si chacun n'eût pas senti que vous y manquiez. Notre boane pendule est touted'or : rendez-lui tous les secours qu'elle vous donne.

Suivre avec simplicité l'attrait divin.

A Cambrai , 12 avril 1702.

M. Bourdon, que j'ai entretenu depuis son retour d' Arras , pense que vous pourriez , madame , revenir ici la semaine de Pâques, c'est-à-dire avant le dimanche de Quxuimodo. Mon Dieu, que je serais aise de vous y voir avant mon départ! S'il ne fallait que le différer un peu pour vous attendre, je n'y manquerais pas : mais j'espère que vous viendrez dans ce temps que M. Bourdon propose. Si vous ne venez point dans ce temps-là, il croit qu'il faudra retarder d'un mois votre retour. C'est sur quoi je conjure madame la comtesse de Souastre de prendre des mesures justes ; car je ne me fie à vous , madame , qu'à demi sur ce chapitre. J'espère qu'elle examinera vos forces, pour décider du parti à prendre. J'avouequeje crains un peu le long séjour que vous feriez ici toute seule, si vous veniez tard; mais, d'un autre côté, je serais ravi de vous voir dans votre place naturelle et de vocation, et de vous entretenir avant mon départ. Si vous ne voulez point m'écrire là-dessus, du moins faites-moi mander toutes choses par madame lacomtesse de Souastre.

Je sais que vous n'irez point du tout à l'église pendant ces fêtes. Je m'en réjouis, car c'est une précaution nécessaire pour la vie de votre corps, et Dieu permet ce besoin pour en tirer la mort de l'esprit. J'irai à l'église pour vous , et ne cesserai point de vous y porter devant Dieu, pour lui demander la paix du cœur, dont vous avez un si grand besoin. // vous est dur de regimber contre VaiguUUm^. Toutes vos peines ne viennent que de résistance et de travail d'esprit contre la simplicité de l'attrait divin. Qui est<e qui a résisté à Dieu, et qui a eu

la paix > ? Ce trouble est un trait de la miséricorde, qui veut subjuguer votre coeur. Cédez, et la paix sera sur vous. Je la demande; demandez-la de votre côté. Que notre bonne et chère pendule se joigne à nous dans cette demande. Trois assemblés en foi au nom du Seigneur * lui feront violence , et il ne pourra pas nous refuser. J'en ai la foi; ayez-la aussi : mais dites-le de plein cœur au maître, et puis ne vous écoutez plus. Je donnerais ma vie pour vous voir dans cette bienheureuse paix , où Dieu règne seul. Amen , amen.

Je ne saurais guère partir d'ici avant le 37 de ce mois; mais je serai alors fort pressé de le faire.

Nous confier en Dieu malgré nos infidélités; union des âmes en Dieu ; se conduire en tout par les vues de la foi.

A Cambrai, 17 avril 1702.

Je suis véritablement affligé, madame, du fâcheux contre-temps du passage de madame la maréchale de Boufners : mais je ne puis m'empécher d'entrer dans la pensée de M. le comte de Montberon et de M. Bourdon. Si vous arriviez ici dans le temps de ce passage, vous auriez, outre la fatigue de votre voyage, les peines , les inquiétudes et les assujettissements que votre naturel rendrait inévitables. En voilà plus qu'il n'en faudrait pour vous faire retomber dans un mal qui pourrait être incurable. D'ailleurs, ce temps étant une fois passé, M Bourdon n'oserait vous faire partir. Je lui ai dit tête à tête tout ce que je pouvais lui dire discrètement , pour l'engager à vous faire partir dès que madame la maréchale sera passée. II ne croit pas qu'il lui soit permis de vous mettre dans un si évident péril. Voilà donc la Providence qui décide absolument, et nous n*avons plus qu'à l'adorer en paix. Ce qu'il y a de bon , c'est que ma course ne peut être longue, parce que je suis engagé à revenir pour le concours à la Pentecôte au plus tard. En attendant, malgré mes embarras de visites, je vous écrirai souvent; du moins je le ferai toutes les fois que j'aurai des occasions sûres par Cambrai. A mon retour, j'espère que nous aurons ici madame la duchesse de Mortemart, qui viendra aux eaux. Je serai ravi que vous puissiez &ire connaissance : vous en serez bien contente et bien édifiée. En attendant, je vous recommande à Dieu et à notre bonne pendule,

Ne vous défiez jamais de l'ami fidèle qui ne nous manque point, quoique nous lui manquions si sou-

' iraMA.xvm,so

LETTBES SPIRITUELLES.

vent. Je suppose toutes les infidélités imaginables | en vous, et je mets tout au pis-aller; hé bien! que s'ensuit-il de là ? Si vous avez manqué à Dieu en vous éloignant d'ici, il n'y a qu'à ne plus lui résister, et qu'à rentrer dans votre place. Dieu n'est pas comme les bommes, dont la vaine délicatesse se tourne en dépit et en indignation sans retour. Quand vous auriez manqué à Dieu cent et cent fois, revenez sin* cèrement, cessez de lui résister; aussitôt il vous tend les bras. C'est lui-même qui vous a prévenue de miséricorde, et qui a mis dans votre cœur le désir de retourner vers lui. Comment ne recevrait-il pas avec bonté un sentiment de votre cœur que sa bonté même y a formé?

Que craignez-vous , 6 âme de peu de foi ? Vous serez seule, il est vrai, cinq ou six semaines : mais est-ce être seule que d'être avec Dieu? Quand il nous unit à quelque créature, et nous assujettit à cette union , il faut y être attaché non par espérance en la créature, mais par pure fidélité à Dieu, qui veut se servir de cet instrument. Mais tout consiste à ne résister point à cet ordre de Dieu , et à le suivre avec petitesse. Désirez la chose, cessez d'y résister intérieurement; tout est fait. Dieu n'a pas besoin de la présence sensible, pour tirer le fruit des unions qu'il opère : la seule volonté suffit. On demeure uni, la mer entre deux : on est intimement en société dans le sein de celui qui ne connaît aucune distance des lieux, et qui anéantit toutes les distances par soq immensité. On se communique, on s'entend, on se console, on se nourrit, sans se voir et sans s'entendre. Dieu prend plaisir à suppléer tout. Est-on ensemble sans correspondre de cœur, et sans acquiescer à l'union que Dieu veut? on s'agite, on se dessèche, on s'épuise, on dépérit, et la paix fuit d'un cœur qui résiste à Dieu. Est-on à mille lieues les uns les autres, sans espérance de se voir ni de s'écrire? la seule correspondance de volonté détruit toutes les distances ; il n'y a point d'entre-deux entre des volontés dont Dieu est le centre commun. On s'y retrouve, et c'est une présence si intime, que celle qui est sensible n'est rien en comparaison. Ce commerce est tout autre que celui de la parole. Lésâmes mêmes qui sont dans cette union sont souvent ensemble sans pouvoir se résoudre à se parler. Elles sont trop unies pour parler, et trop occupées do leur vie commune pour se donner des marques d'attention. Elles sont ensemble une même chose en Dieu, comme sans distinction : Dieu est alors comme une même âme dans deux corps différents.

Demeurez donc, madame, en paix dans le lieu où Dieu vous retient; mais que votre cœur soit tout entier où il vous appelle. La paU ne dépend que de

la non-résistance de la volonté. Reprenez doucement vos anciennes lectures; remettez-vous en commerce avec votre bon et ancien ami saint François de Sales. Faites comme une personne convalescente, n la faut nourrir d'aliments délicats , et lai en donner peu et souvent : c'est une espèce d'enfance. La lecture ramènera peu à pea Poraison, l'oraison élargira le cœur, et rappellera la familiarité avec l'Époux. Laissez faire Dieu : unissez- vous, je vous conjure, à mes intentions. Pour moi, je vous porterai defant Dieu partout où j'irai, et vous me serez partout présente en foi. Je ne saurais douter sur votre retour, et sur les desseins de Dieu ; mais ne résistez pas. Continuez à vous ouvrir bonnement et simpi^ ment à votre chère fille. Je lui donne poissanoe pour vous consoler et soutenir, en attendant mon reUwr. C'est FEsprit consolateur qui fadt par lui-même tout ce qu'il lui plaît. Rien de tout ce qu'il ne £ut pss dire n'est parole de vie : ce qu'il fait dire, par quelque bouche que ce soit, se fait sentir, et opère jusqu'au fond de l'âme; c'est la voix toute-puissante du Créateur. Un mot dit tout et fait tout : les plus solides discours ne disent et ne font rien. O qu'il me tarde de vous revoir! mais sans impatience. Dioi soit avec vous. Amen, amen,

Ne point entretenir volontairement les peines intérieiire. Entrevues de Féoelon et dn dnc de Bourgogne.

A Cambrai, as aviil itqx

Je vous envoie, madame, deux lettres de votre amie. Elle était ici avant-hier, toujours en grande impatience de votre retour. Je ne l'atteodrais pas moins impatiemment qu'elle, si je ne devais partir après-demain. J'aimerais pourtant beaucoup mieux, pendant mon absence, vous savoir à Cambrai qu'à Arras. Donnez-moi de vos nouvelles, conune fespère vous donner des miennes. Le temps de mes visites est si peu à moi , que je ne saurais vous répondre défaire, dans cette agitation continuelle, tout ce que je voudrais pour votre consolation; mais au moins je ne perdrai aucun moment de libre , et lors même que je ne pourrai vous écrire, je vous porterai devant Dieu au fond de mon cœur.

Votre dernière lettre m'a rempli de joie. J^en avais besoin, et vous m'avez bien soidagé le cœor, es m'apprenant ce que Dieu rétablit dans le v^âtre. Quand vous souffrirez la peine intérieure comme ca souffre la fièvre ou la colique, sans la causer ni I en* tretenir volontairement, votre peine sera mod^ée. et se tournera à profit. Le bon saint, anqud je vous ai renvoyée, aiura soin de vous jusqu'à mon retour.

LETTRES SPIRITUELLES

Je le prie de garder votre cœur, et de ne le laisser plus échapper. J*espère que notre bonne pettdule, qui est toute d'or, vous ramènera ici vers le 15 du mois prochain. Pour votre santé, je n'en suis nullement en peine , pourvu que votre esprit soit simple et paisible. Soyez donc, je vous en conjure, telle que Dieu vous veut.

rai vu aujourd'hui , après cinq ans de séparation , M. le duc de Bourgogne; mais Dieu a assaisonné cette consolation d'une très-sensible amertume , en

voyant Je n'ai aucun plaisir qui ne porte avec

lui sa croix. Revenez dans votre place , où Dieu vous attend : il me tarde de vous retrouver. Au reste, je vous conjure de rendre à notre pendule ce qu'elle vous donne. Ayez soin de son avancement. Dieu soit avec vous et avec elle! y4men, amen.

Sur Tentrevue de Fénelon avec le duc de Bourgogne.

A Cambrai, S? avrU 1703.

Je n'ai vu M. le duc de Bourgogne qu'en public, et un petit quart d'heure. Ce qui parait un adoucissement n*en est pas un; mais il fiâut prendre chaque chose comme elle vient, et se laisser sans réserve à la Providence. Je ne vous remercie point , madame , de tout ce que vous pensez là-dessus ; je suis au delà de tout compliment avec vous. Je pars , et je n'ai pas un moment pour répondre à madame la comtesse de Souastre. J'espère de la trouver ici avec vous à mon retour, et d*aller ensuite la voir à Yendegies pendant l'été.

Sur Tentrevue qu'U a eue avec le duc de Bourgogne. La pain intérieure incompatible avec la résistance k relirait divin.

A Yalenciennct, 3 mai 1703.

La révérence que j'ai faite à M. le duc de Bourgogne n'est pas, madame, ce que vous croyez : il s'en faut bien que ce ne soit un véritable adoucissement de mes affaires ; mais il faut demeurer en paix. Demeurez-y aussi , puisque Dieu vous y met. Vous voyez comment Dieu vous ménage. Dès que vous résistez à votre attrait, le trouble suit la résistance ; dès que la résistance cesse, la paix revient. Peut-on voir rien de plus sensible? C'est la colonne de nuée le jour, et de feu la nuit, qui conduisait les Israélites. Gardez donc votre paix, et que votre paix garde votre cœur.

Nourrissez-vous de bonnes lectures , pour rappeler l'oraison. Surtout soyez simple el ouverte. Dé-

PtlfELON. — TOME I.

fiez-vous de votre délicatesse, qui est pour vous le plus dangereux écueil. Il ne faut plus connaître qu'une seule délicatesse, qui est celle de Dieu : il est juste qu'il soit délicat et jaloux. Notre partage doit être la simplicité toute pure, et la fidélité à la grâce. Je vous recommande madame d'Oisy ; elle a grand besoin de votre secours. Son attachement , sa confiance et sa situation méritent tous vos soins , quand vous serez à portée de les lui donner. Je suis plein de zèle et de vénération pour notre honnependuie. Que la paix de Dieu, qui surpasse tout sentiment humain, garde voire cœur et votre esprit en Jésus- Christ'.

BannoDceàla comtesse qu'il a promis au cotnle, son époux,

de la confesser.

A Tournai, il mai 1702.*

M. le comte de Montberon m'a demandé, madame, de votre part, que je m'engageasse à vous confesser, quand vous en auriez besoin. J'ai répondu un oui tout simple et sans façon, de très-bonne grâce. Voyez combien je suis honnête homme. Vous voilà en liberté à cet égard, et il ne tiendra pas à moi que vous ne donniez à votre cœur toute la paix dont il a besoin. Il me tarde de vou? savoir à (ambrai comme le poisson dans Peau. Je souhaite fort que la chère pendule vous y tienne un peu compagnie. 0 que je lui sais bon gré de tout ce qu'elle a fait pour vous! Dieu le lui rende avec usure!

On dit que madame d'Oisy a été à Arras. Elle sera bien dans ses affaires , quand elle vous aura à Cambrai. Je suis fâché de ce que monsieur son frère s'en retourne si promptement. Je n'ai fait jusqu'ici que des débauches dans la ville de Tournai. Je vais demain visiter les villages. AI. le comte de Montberon vous dira tous nos excès scandaleux.

C*est dans la privation des douceurs sensibles que l'on acquiert la vertu solide.

A Vezon, 18 mai 1708.

M. le comte de Montberon vient, madame, de m'envoyer de Tournai un courrier dans ce village , pour me porter votre paquet. Voyez jusqu'où va la vivacité de ses soins. Vous en devez prendre la principale partie sur votre compte; mais j*ose en prendre un peu sur le mien.

Je suis ravi de voir l'égalité et la fidélité de notre bonne pendule dans la sécheresse qu'elle éprouve.

• Philip. IV, 7.

LETTRES SPIRITUELLES

Ou ne sait encore rien , quand on n*a point passé par les privations des ferveurs sensibles. Un joue de persévérance dans la peine est plus agréable à Dieu, et avance davantage une âme, que plusieurs années dans l'enivrement des prospérités spirituelles, où l'on dit comme saint Pierre : Nous sommes bkn ici^. Votre amie a besoin de vous, et vous voyez le bien que vous lui faites. Je vous la recommanderais de tout mon cœur, si ce n'était vous faire injure que de vous recommander une personne qui vous est si chère. J'en espère beaucoup , et il me tarde bien de voir ce que vous avez fait dans son cœur. Mais vous, qui faites du bien aux autres, ne vous faites plus de mal à vous même. Ne vous écoutez plus; n'écoutez que celui dont 'la voix vivifie l'âme, en l'anéantissant. Surtout défiez-vous de votre délicatesse, comme de la plus dangereuse tentation. Dieu soit en vous, et vous possède, jusqu'à ne vous plus permettre de vous posséder.

B'ouvrir avec une entière liberté. Avis à la comtesse pour

ses coDfessioi».

ASaint-Ghislain, lo mal 170S.

Il n'y a, madame, trop de vivacité que dans la crainte d'en avoir eu trop. Ne craignez jamais, je vous conjure , de n'être pas assez mesurée avec moi. Quand je verrai du trop en quelque genre, je n'attendrai pas que vous me le demandiez; je vous préviendrai très-librement. Pour vos confessions , faites le moins mal que vous pourrez jusqu'à mon retour. Je n'ose vous donner aucune règle précise là-dessus, parce que toute règle peut se tourner chez vous en gêne et en scrupule. Tout dépend du confesseur. Le moins vous confesser est certainement le meilleur. O que je révère et aime en Notre-Seigneur notre bonne pendule ! Je n'ai pas un seul moment pour écrire à Oisy ; mais je conjure madame la comtesse de Souastre d'y mander que je suis ravi des larmes qu'on a versées, et de la joie que cause la guérison. Il ne £atutpas s'en applaudir, mais renvoyer tout à Dieu.

Qu'il me tarde d'avoir l'honneur de vous revoir! mais hâtez-vous d'être bien guérie.

M. le comte de Montberon est le meilleur homme que je connaisse , et je ne puis songer à lui sans avoir le cœur attendri. «

* Matth. xvn, 4.

Sur la santé de fat comtesse, et sur le progrès spirituel d'une de ses amies.

A Bavay, 36 mai 1702.

Je ne suis point surpris, madame , de tout le bien que vous trouvez de plus en plus dans le cœur de votre amie. Son fond naturel est bon , et Dieu le fait croître chaque jour. O que les âmes toutes neuves, et qui n'ont point encore pris de travers sur la piété, sont agréables à Dieu, et susceptibles de progrès! N'avez-vous pas grondé cette amie d'avoir fait à pied un pèlerinage à ...? C'était vouloir guérir une maladie par une autre aussi dangereuse. Mon Dieu , que je voudrais que vous fussiez en état de commettre de pareilles fautes! Quand reviendra le temps où vous alliez en plein hiver à pied à ...? Hâtez- vous , s'il vous plaît , de vous remettre dans le même état. Pour moi , je jugerai de votre esprit par votre corps, et je ne croirai Dieu content que quand M. Bourdon le sera. Je ne prScherai point à la Pentecôte, à moins que l'arrivée de M. le comte de Montberon ne m'inspire quelque sermon d'enthousiasme. Samedi , veille de la fête, j'aurai l'honneur de vous voir, et il n'y a que votre santé qui puisse rendre ma joie imparfaite.

Chacun doit être content de ce que Dieu loi donne.

Blardl, 6 Juin 1708.

Vous voilà bien seule, madame, et moi en trop nombreuse compagnie. Votre solitude est plus douce ; mais chacun doit être content de garder son partage. Il me tarde de retourner chez vous; mais je n'en ai pas le temps aujourd'hui. Ne toudiez point du pied à terre, et demeurez en paix avec les bons amis que vous foulez aux pieds. Vous serez encore plus à votre aise , quand vous serez contente sans avoir besoin d'eux. Je prie Dieu qu'il soit lui seul toutes choses en vous.

Reconnaître ses fSautes avec humilité » mais sans trouble.

A Cambrai, vendiedi ssjain ITOS.

En vérité , madame, je ne saurais vous exprimer toute ma douleur sur votre état. Les choses que voos vous reprochez ne sont rien : ce n'est pas l'esprit de Dieu, mais le vôtre, qui les rappelle. Dieu ne donne point de ces retours inquiets. Lors màne qu'il nous montre nos fautes , il nous les représente aveodouceur ; il nous condamneet nous console tout

easemble. Il humilie sans troubler, et il nous tourne pour lui contre nous, de manière que nous avons ^ la confusion de notre misère avec la paix la plus intime. Lr Seigneur n'est point dans VagittUion ^

Je suppose que le goût de la conversation vous a un peu entrain^ que vous avez donné trop de liberté à votre esprit, que Tamourpropre a voulu prévaloir : en un mot, je suppose tout ce que la vivacité et la délicatesse de vos scrupules peut vous exagérer» Eli bien ! qu*en faut-il conclure? Voulez-vous renoncer à toute société? Voulez- vous fermer votre porte à vos meilleures amies , qui ont besoin de vous , et à ceux mêmes de qui vous êtes convaincue que vous avez besoin pour aller à Dieu ? Voulez-vous rejeter les consolations mêmes, sans lesquelles vous ne pouvez raisonnablement espérer de guérir votre corps abattu et languissant? Voulez- vous achever de vous épuiser dans une vie solitaire , qui mine votre tempérament, et ne vous laisse aucune ressource? On dit que saint Bernard prédiant avec un grand succès, il se sentit flatté de vaine complaisance, et fut sur le point de descendre de chaire. Mais Tesprit de Dieu lui fit connaître que c'était une subtile tentation de scrupule, qui Talarmait trop sur la tentation de vanité, et il se répondit a soi-même en continuant son sermon : « Ce n'est point la vanité « qui m'a fait monter ici ; elle a beau me flatter, elle « ne m'en fera pas descendre. »

Supposé même que vous commettiez de véritables inlldél.ités dans ces occasions, vous ne pouvez y renoncer. Il ne s'agit point de péchés mortels ni considérables , il ne s'agit que de ces fautes vénielles que l'amour-propre renouvelle si souvent, et qu'on n'évite jamais entièrement en cette vie. Les occasions que vous voudriez quitter sont nécessaires et de providence; elles entrent dans votre vocation. En les retranchant, vous vous rendriez responsable de la chute d'autrui, et de votre propre dommage spirituel ; vous vous fermeriez le cœur, vous vous le dessécheriez.

De plus, ne croyez pas qu'au sortir de telles conversations , Dieu se retire de vous pour vous punir, et qu'il vous prive des grâces de l'oraison. Non, c'est votre scrupule seul , qui , en vous agitant et en vous occupant de vos prétendues fautes , vous trouble , vous fait agir contre l'attrait de simplicité et de paix, vous dérobe la présence de Dieu, et fait tarir la source des grâces sensibles dans votre intérieur. N'écoutez point vos vains scrupules ; tâchez de vous calmer; accoutumez- vous à compter pour rien ce qui ne mérite point de vous distraire de Dieu. N'admettez d'autre regret de telles fautes , que ce-

^ IIIReg.wx^W.

lui que la paisible présence de Dieu vous inspirera. Vous verrez que cette privation des douceurs de roraîson vous vient, non de Dieu , qui veuille vous punir de vos conversations; mais au contrairede vos retours sur vous-même, par lesquels vous vous desséchez, et résistez à l'esprit de grâce.

Je dois vous dire devant Dieu , que je ne connais point d'état plus dangereux, ni plus opposé à la perfection , que l'extrémité où vous voudriez vous jeter pour être parfaite. La véritable conduite des âmes de grâce est simple , paisible , commune à l'extérieur, éloignée des extrémités. Vous êtes scrupuleuse sans mesure pour des vétilles qui n'ont besoin que d'un seul remède, qui est de les laisser passer sans y songer; et vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécher votre intérieur, de résister à votre grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourrait souffrir à un enfant de sept ans. Au nom de Dieu, croyez-moi , et essayez de passer par-dessus vos peines touchant les conversations et autres choses semblables. Si vous pouvez parvenir à n'y avoir volontairement aucun égard , vous sentirez la liberté des enfants de Dieu ; et , loin de perdre votre oraison , vous la verrez plus forte et plus intime. II suffit de s'arrêter, quand l'esprit de grâce fait voir paisiblement que ce qu'on dirait n'est pas au goût de Dieu, et qu'à se condamner en paix , quand on'a fait la faute de ne s'arrêter pas; après quoi il faut aller bonnement son chemin. Tout ce que vous y mettez de plus est-de trop, et c'est ce qui forme un nuage entre Dieu et vous.

n est bon de senlir notre impnlRsance , pour ne compter

qae sur Dieu.

* A Cambrai, Jeudi S9 Juin 1709.

Le courage me manque pour vous aller voir. Donnez-le-mot ce courage, madame; je meurs d'envie de le tenir de vous. En attendant , je prie celui qui peut seul tenir votre coeur, pendant qu'il échappe à tout ce qui devrait le modérer et le mettre en paix. Ce qui me console dans la tristesse où vous me réduisez, c'est qu'il est bon de sentir toute notre impuissance de bien faire, et de ne voir plus de ressource humaine, pour ne compter plus que sur la seule grâce de Dieu. Vous faites bien tout ce qu'il faut pour me mettre dans cet état de pure foi. J'espère contre toute espérance, et je vous poursuivrai partout, pour ne vous laisser jamais écarter de la voie de Dieu. Lui seul sait, et je le prie de vous faire savoir avec quel zèle je vous suis dévoué en Im*.

LETTRES SPIRITUELLES

Agir en tout aYOc paix , simplicité et confiance.

1*' juillet 1703.

Je viens , madame , d'écrire à votre amie , et de lui mander qu'elle sera ravie de vous voir demain. Ce que vous cherchez n'est point dans le portefeuille que vous m'avez rendu; je Tai visité très-exactement. Ile faites rien pour le dîner de demain qui vous gène , ni qui dérange M. Bourdon pour les besoins de votre santé. Comme il faut dire à d'autresde se contraindre, il faut vous dire sans cesse de ne vous contraindre pas. Tout se tournera pour vous en nourriture, dèsque votre cœur ne se fermera point. Vous n'avez pas besoin de grands discours; il ne vous faut que la paix et la simplicité avec la conQance. 0 que Dieu est loin de Danval , et que Danval est proche de vous-même! Si la paix est dans l'occupation de soi , vous seriez en paix à Danval ; v^aAs si la paix est en Dieu, c'est à Cambrai que vous la trouverez. N'en parlons plus de ce vilain Danval : l'air y est malsain, la terre ingrate, les eaux bourbeuses, les fruits amers. Un désert plein de nous-mêmes n'est plus désert. Tout lieu où Dieu habite , et nous invite à être avec lui , est la terre promise d'où découlent le lait et le miel.

Il annonce k la comtesse Tarrivée prochaine de la dudiesse

de Mortemart.

jaillet 1703.

Je serai ravi , madame , pour votre satisfaction et pour celle de votre amie, que vous alliez la vohr. Je suis même très-aise de voir que rien ne vous gêne. Mais je n'ose entreprendre de parler sur tout ce qui touche votre santé; c'est à M. Bourdon à décider, et à en rendre compte à M. le comte de Montheron. Pour tout le reste , je ne vois rien qui ne me paraisse à souhait.

Madame la duchesse de Mortemart me mande que son humeur est très-sauvage, mais que tout ce qu'on lui dit de vous ne lui fait point de peur. Elle arrivera ici après-demain. Je ne vous dis point combien je sens tous vos soins pour madame de Chevry ; je vous dois là-dessus plus que des remerctments; et je vous supplierai de souffrir un payement de somme avancée pour les eaux de Spa.

S'occuper beaucoup de Dieu , et peu de soi-même.

A Cambrai , s Joiltet 1703.

La personne sauvage ' ne le sera point pour vous,

' La duchesse de Mortemart. Voyez la lettre prccédcote.

madame. Jouissez , tant qu'il vous plaira , du repos, du beau temps et de la bonae compagnie. Faites durer, le plus que vous pourrez, le plaisir d'une amie qui est ravie de vous posséder chez elle. Ensuite, quand vous reviendrez id, je serai très-aiseque vous apprivoisiez les gens sauvages. Portez-vous bien; ménagez vos jambéiB, et encore plus votre esprit Occupez-vous beaucoup de Dieu et peu de vous : vous vous retrouvez assez en lui. fai couru dans la voie de vos comnutndemenit, quand vous avez élargi monccBur*.

Le pain d*Oisy est de bon goût : il sent le coeur de la personne qui l'a envoyé. Je n'ai pas un moment pour lui écrire; mais elle me dispensera bien d'uo remerctment. Je suis bien hardi quand je compte sur vous. J'espère que vous voudrez bien rendre compte de mes sentiments pour M. et pour madame la C. d'Oisy. Je voudrais bien que vos bons offices s'étendissent jusqu'auprès de madame la marquise de Risbourg.

Mûne sujet.

A Cambrai , IS juUlet nos.

Je suis ravi , madame , de savoir les beaux jours que vous avez passés à Oisy. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l'ai vivement pressée pour l'engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont , c'est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse , c'est un trait d'amitié intime; c'est être au delà de toute cérémonie; c'est la marque d'une confiance mutuelle. En parlant ainsi, j'ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu, ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossièretés de l'amour-propre excitent , beaucoup moins que ses délicatesses, la jalousie de Dieu. Oubliez-vous , ne vous écoutez point; laissez tomber les réflexions, et vous serez en paix : c'est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu'il vous convienne que j'aille vous voira Oisy, j'irai d'abord : sinon j'attendrai votre retour pour avoir l'honneur de vous voir. Je suis toujours surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses ; mais aucune ne me retiendra, dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

L'obéissance , seul remède contre les scrupules.

Au Quesnoy, 16 septembre ITOL Je suis en peine de vous , madame , et les expé-

> Pi. OLVUI, 32.

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rieoces passées me rendent ombrageux. Quelqu'un m'a dit que tous vouliez aller, arec madame la comtesse de Souastre, à Yalenciennes. Votre santé permet-elle ce Toyage? M. Bourdon l'approuve-t-il? Toute absence de Cambrai m'est suspecte. J'y retournerai mercredi prochain , et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. Si vous avez quelque peine , tâchez de la vaincre , et de communier. L'obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu'à demi peines, tandis qu'on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes que quand on les fortifie contre soi-même , en leur prêtant l'oreille. Il ne faut donc pas s'excuser sur leur violence , puisque c'est de votre volonté qu'elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour désobéir est de dire qu'on ne sait pas votre état et qu'on n'a pas écouté toutes vos raisons. Mais quelle est la personne indocile dans ses vains scrupules , qui n'en dise pas autant pour s'autoriser dans sa désobéissance ? ' Tournez votre scrupule contre votre indocilité : ] vous avez l'expérience que vos raisons , dès que vous les dites , ne sont plus des raisons. Il ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien une imagination vive et inépuisable , à laquelle vous vous êtes livrée si longtemps. Je prie Notre-Seigneur de vous donner sa paix , et je vous suis dévoué en lui sans réserve.

Même sujet.

A Haspres , 29 septembre 1702.

Je suis toujours en peine de vous , madame , et je voudrais vous pouvoir garder à vue , tant je me défie de vos scrupules. J'espère néanmoins que vous aurez à l'avenir des vues qui n'étaient pas auparavant assez distinctes dans votre esprit , et que vous serez plus ferme dans la simplicité que Dieu demande de vous. Je ne puis arriver à Cambrai que mercredi prochain. Si vous pouvez vers ce tempslà dérober madame la comtesse de Souastre à sa compagniede Vendegiespour un jour ou deux, j'en serai ravi. L'arrivée de M. le comte de Montberon, qui doit arriver à Cambrai vers le même temps , pourra être une forte raison pour faire agréer à ses amis qu'elle fasse une petite absence.

Je vous laisse la paix , dit Jésus-Christ » : je vous donne ma paix. Je ne vous la donne pas comme le monde donne la sienne,

' /(Mm. uv, 27.

Pratiquer Texercice de la direction avec un grand esprit de foi et de mort à soi-même.

Vendredi , 13 octobre 1703.

Dieu m'a donné bien des croix madame ; mais je n'en ai jamais porté aucune avec plus de douleur que celle de ce soir. J'epère que Dieu fera tout seul ce qu'il n'a point fait par ma parole. Je le prie de vous faire sentir combien vos réflexions vous trompent, et combien je suis éloigné de ce que vous croyez voir en moi. Supposé même que je fusse tel que vous le croyez, vous ne devriez pas hésiter un moment à suivre le choix de Dieu, et à recevoir ses dons par le canal qu'il aurait choisi. Le canal n'en serait que plus pur à votre égard, et que plus sûr pour vous porter la grâce sans mélange. Votre délicatesse ne serait qu'une tentation d'amour-propre qu'il faudrait rejeter, et vous devriez reconnaître, à cette marque , combien vous êtes encore trop sensible aux choses auxquelles il faut mourir.

La direction n'est point un commerce où il doive entrer rien d'humain , quelque innocent et régulier qu'il soit : c'est une conduite de pure foi , toute de grâce, de fidélité, et de mort à soi-même. Qu'importe que la médecine céleste soit dans un vase d'or ou dans un vase d'argile, pourvu qu'il soit présenté de la main de Dieu, et qu'il contienne ses dons ? Si j'agis sans goût et avec répugnance par pure fidélité. Dieu en sera plus purement et plus efficacement en moi pour vous. Que voulez-vous, sinon Dieu seul? Ne vous su£Gt-il pas? Voulez-vous lui faire la loi pour rejeter ses dons , à moins qu'il ne les fasse passer par une personne qui suive son goût , et qui contente votre amour-propre ? Peut-on voir une tentation plus marquée que celle-là ? Reconnaissez une miséricorde infinie en Dieu, qui veut, par cet endroit , vous convaincre d'un fond d'amour-propre très-vif et très-raffiné. N'est-ce pas un grand bonheur que vous nous ayez découvert votre peine ? Vous ne pourriez jamais bien juger toute seule de votre cœur là-dessus.

Je conclus , madame , que , supposé même que je sois disposé comme vous l'avez cru, vous n'en devez être que plus fidèle et plus constante à vous as* sujettir à l'instrument que Dieu emploie pour vous exercer, et pour vous faire mourir à vous-même. Ëh! peut-il y avoir rien de plus propre à opérer la mort, que la docilité pour un homme qui ne donne aucun aliment à la vie de l'amour-propre? Reconnaissez donc en simplicité devant Dieu l'excès de la tentation , puisqye ce qui vous soulève et vous déconcerte n'est qu'une peine de la nature , qui na^

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trouve point de quoi se nourrir, et qui voudrait un appui flatteur.

Découvrir ses (entatioiis et ses peines intérieures promptement et avec simplicité.

Lundi au soir, I7 octobre 1703.

Vous m'avez causé , madame , une peine que je ne saurais vous exprimer : elle a été suivie d'une joie qui n'a pas été moindre. Au nom de Dieu , ne la troublez pas. Dès que vous verrez naître la tentation sur quelque chose que vous croirez voir, ne vous laissez point allerà juger ; mais hâtez-vous de vous éclairciravec moi. La simplicité et la fidélité avec laquelle vous m'ouvrirez votre cœur portera sa grâce avec el le, et sera votre contre-poison. Je ne vous déguiserai jamais aucun fait, et je vous avouerai les choses les plus capables de vous blesser, plutôt que de les adoucir par le moindre déguisement. Mais ne TOUS attachez jamais à des vraisemblances : si on doit se défier de son propre sens, et s'en détacher avec une humble docilité , dans les choses même les plus certaines selon nos vues, à plus forte raison doiton éviter la présomption , l'indocilité, et rattachement à son sens , quand il s*agit de conjectures sur lesquelles on veut deviner contre le prochain. Vous avez même l'expérience de divers mécomptes dans cet art de deviner. Le scrupule doit se tourner contre *ces sortes de jugements téméraires. La charité croit tout y espère tout, attend tout , et ne soupçonne point le mal*. Au contraire, l'amour-propre est délicat, jaloux, soupçonneux, empressé à deviner, et ingénieux pour se tourmenter soi-même. O que la simplicité nous donnerait de paix, et que la paix vous ferait faire des progrès sans interruption ! Mon Dieu , agissons simplement , avec la confiance réciproque que donne l'esprit de Dieu à ceux qui n'écoutent que lui , et qui veulent bien s'oublier. Si je vous manquais , ce serait tant pis pour moi. Dieu 7ie vous manquerait pas : des pierres mêmes il en forme des enfants à Abraham.

Même sujet

Dimanche , 33 octobre 1702.

Votre billet d'hier au soir, madame, était excellent : c'est Dieu, et non pas vous, qui l'écrivit. Je voudrais vous le faire relire toutes les semaines. Dieu vous le produira pour vous condamner, si vous ne suivez pas ce qu'il contient. Dites-moi tout,

* I 6'or. xnt,ft)7.

mais d'abord , et tout ira bien. Les plaies qu'on n'ouvre pas d'abord par des incisions ne font que 8'envenlmer : il se fait des sacs d'apostume.

J'irai dire la messe et recevoir des filles à Prémy * : mais je ne consens point que vous y veniez, à moins que vous n'en ayez une permission de M. Bourdon , qui ne soit point arrachée. Je veux lui donner, à quelque heure, un rendez- vous chez vous, madame, pour convenir de règles certaines sur les moyens de vous guérir; mais comme od dit que MM. de Magalotti et du Rendior arriTent ici ce matin, je ne puis compter que sur quelque heure vers le soir. Que la paix de Dieu, qui surpasse tout sens humain^ garde votre cœur ^ votre intelligence en Jésus-Christ * 1

Se détacher de ses propres vues , pour suivre la voie de

Tobéissanoe.

Samedi, 4 novembre ITOS.

Je ne puis vous parler utilement, madame; mais je parlerai à Dieu seul, afin qu'il voos persuade. 11 n'y a que lui qui puisse se fiùre écouter par voas. Pour moi , je ne me rebuterai jamais ; et je croira» manquer à Dieu , si je vous laissais faire ce que vous projetez. Quand vous partirez de Cambrai, Dieu sera témoin que vous loferez malgré mol, et contre le fond de votre cœur, qui vous porterait à une entière docilité, si vous faisiez taire votre propre esprit , pour n'écouter que ce fond , où Dieu règne dès que tout est en silence, en simplicité et en pau. Encore une fois, je m'oppose, et je m'opposerai sans relâche , pour Dieu , à votre départ. Si vous voulez bien vous fier à Dieu et à celui dont vous avez tant cru qu'il daigne se servir pour vous conduire à lui, je vous réponds que vous n'aurez aucun embarras , et que les choses que vous craignez ne seront rien dans la pratique. Dieu, quand on s'abandonne à lui, tempère toutes choses; mais, par défiance et par attachement à nos propres vues , nous nous faisons des monstres; et, pour des maux qui n'arrivent jamais , nous nous en faisons de réels , qui deviennent irrémédiables. Je vous conjure, par les entrailles de riotre-Seigneur et par son amour pour vous , de ne me fermer pas votre cœur, et de ne vous livrer pas à vous-même.

' Abbaye de fiUes, de l'ordre de saint Augustin, à Cambrai. « Philip. IV, 7.

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CrODtreles scrupules et la recherche des goûts sensibles dans le service de Dieu.

Mardi, 10 novembre nos.

Vous avez, madame , deux choses qai s'entre-soutiennent, et qui vous font des maux infinis. L'une est le scrupule enraciné dans votre cœur depuis votre enfance, et poussé jusqu'aux derniers excès pendant tant d'années; l'autre est votre attachement à vouloir toujours goûter et sentir le bien. Le scrupule vous ôte souvent le goât et le sentiment de l'amour, par le trouble où il vous jette. D'un autre côté, la cessation du goût et du sentiment réveille et redouble tous vos scrupules; car vous croyez ne rien faire, avoir perdu Dieu, et être dans l'illusion, dès que vous cessez de goûter et de sentir la ferveur de l'amour. Ces deux choses devraient au moins servir à vous convaincre de la grandeur de votre amourpropre.

Vous avez passé votre vie à croire que vous étiez toujours toute aux autres, et jamais à vous-même. Rien ne flatte tant l'amour-propre que ce témoignage qu'on se rend intérieurement à soi-même , de n'être jamais dominé par l'amour-propre, et d'être toujours occupé d'une certaine générosité pour le prochain. Mais toute cette délicatesse, qui parait pour les autres, est dans- le fond pour vous-même. Vous vous aimez jusqu'à vouloir sans cesse vous savoir bon gré de ne vous aimer pas ; toute votre délicatesse ne va qu'à craindre de ne pouvoir pas être assez contente de vous-même : voilà le fond de vos scrupules. Vous en pouvez découvrir le fond par votre tranquillité sur les fautes d'autruî. Si vous ne regardiez que Dieu seul et sa gloire, vous auriez autant de délicatesse et de vivacité sur les fautes d 'autrui que sur les vêtres. Mais c'est le moi qui vous rend si vive et si délicate. Vous voulez que Dieu, aussi bien que les hommes , soit content de vous , et que vous soyez toujours contente de vous-même dans tout ce que vous faites par rapport à Dieu.

D'ailleurs, vous n'êtes point accoutumée à vous contenter d'une bonne volonté toute sèche et toute nue. Comme vous chercliez un ragoût d'amourpropre , vous voulez un sentiment vif, un plaisir qui vous réponde de votre amour, une espèce de charme et de transport. Vous êtes trop accoutumée à agir par imagination , et à supposer que votre esprit et votre volonté ne font point les choses quand votre imagination ne vous les rend pas sensibles. Ainsi tout se réduit chez vous à un certain saisissement, semblable à celui des passions grossières , ou à celui que causent les spectacles. A force de délicatesse,

on tombe dans l'extrémité opposée, qui est la grossièreté de l'imagination. Rien n'est si opposé , nonseulement à la vie de pure foi , mais encore à la vraie raison. Rien n'est si dangereux pour l'illusion que l'imagination à laquelle on s'attache pour éviter l'illusion même. Ce n'est que par l'imagination qu'on s'égare. Les certitudes qu'on cherche par imagination , par goût et par sentiment , sont les [rfus dangereuses sources du fiainatisme.

Il faut prendre le goût sensible quand Dieu le donne, comme un enfant prend la mamelle quand la mère la lui présente; mais il faut se laisser sevrer quand il platt à Dieu. La mère n'abandonne et ne rejette pas son enfant , quand elle lui ôte le lait , pour le nourrir d'un aliment moins doux et plus solide. Vous savez que tous les saints les plus expérimentés ont compté pour rien l'amour sensible, et même les extases , en comparaison d'un amour nu et souffrant dans l'obscurité de la pure foi. Autrement , il ne se ferait jamais ni épreuve ni purification dans les âmes ; le dépouillement et la mort ne se feraient plus qu'en paroles, et on n'aimerait Dieu qu'autant qu'on sentirait toujours un goût délicieux et une espèce d'ivresse en l'aimant. Est-ce donc là à quoi aboutit cette délicatesse et ce désintéressement d'amour dont on veut se flatter?

Voilà, madame, le fond vain et corrompu que Dieu veut vous montrer dans votre cœur. Il faut le voir avec cette paix et cette simplicité qui font l'humilité véritable. Être inconsolable de se voir imparfait, c'est un dépit d'orgueil et d'amour-propre; mais voir en paix toute son imperfection, sans la 'flatter ni tolérer; vouloir la corriger, mais ne s'en dépiter point contre soi-même , c'est vouloir le bien pour le bien même, et pour Dieu qui le demande, sans le vouloir pour s'en faire une parure, et pour contenter ses propres y^ux.

Pour venir à la pratique, tournez vos scrupules contre cette vaine recherche de votre contentement dans les vertus. Ne vous écoutez point vous-même; demeurez dans votre centre, où est votre paix. Prenez également le goût et le dégoût. Quand le goût vous est ôté, aimez sans goûter et sans sentir, comme il faut croire sans voir et sans raisonner.

Surtout ne me cachez rien. Votre délicatesse , qui paraît si régulière, se tourne en irrégularité : rien ne vous éloigne tant de la simplicité, et même de la franchise ; elle vous donne des duplicités et des replis que vous ne connaissez pas vous-même. Dès que vous vous sentez hors de votre simplicité et de votre paix, avertissez-moi. L'enfant, dès qu'il a peur, se jette sans raisonner au cou de sa mère. Si vous ne pouvez me parler, au moins dites-moi que vous ne

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le pouvez pas, afin que je rompe malgré vous les glaces, et que j^exorcise le démon muet.

Vous n'avez jamais rien fait de si bien que ce que vous fîtes Tautre jour; gardez-vous bien de vous en repentir : il ne faut ni 8*en repentir, ni s'en savoir bon gré. Le prix de ces sortes d'actions consiste dans leur simplicité; il faut qu'elles échappent sans aucun retour; on les gâte en les regardant. Le vrai moyen de faire souvent des choses à peu près semblables, c'est de ne se souvenir point d'avoir fait celle-là.

De plus , je dois vous dire , en présence de Notre- Seigneur, qui voit les derniers replis des consciences, ce que vous n'avez jamais voulu croire jusqu'ici, mais que je ne cesserai jamais de vous dire : c'est que je n'ai jamais senti , jusqu'au moment présent, ni répugnance , ni dégoût, ni froideur, ni peine pour tout ce qui a rapport à vous. Si j'en sentais, je vous le dirais, et je n'en ferais pas moins tout ce 4u'il faudrait pour vous aider dans la voie de Dieu. Tespérerais même qu'en vous l'avouant, j'apaiserais votre trouble intérieur; car cette franchise devrait vous toucher. On n'est pas maître de ses goûts et de ses sentiments. Si on ne l'est pas à l'égard de pieu , faut-il s'étonner qu'on ne le soit pas à Fégard des hotnmes? Vous savez qu'on n'en aime et qu'on n'en sert pas moins Dieu , quoiqu'on soit souvent privéde tout goût dans son amour, et qu'on y éprouve des répugnances horribles. Dieu veut bien être aimé et servi de cette façon; il y prend ses plus grandes complaisances : pourquoi n'en feriez-vous pas autant? Encore une fois, madame, je vous l'avouerais, si Dieu permettait que je fusse dans cette peine à votre égard; mais j'en suis infiniment éloigné, et je ne l'ai jamais éprouvée une seule fois.

Mais tout ce que je vous dis ne peut vous persuader : vous voulez croire vos réflexions, plus que mes propres sentiments sur moi-même. Comment pourriez-vous me croire avec quelque docilité sur d'autres choses, puisque vous refusez de me croire sur ce qui se passe en moi? II ne s'agit point de certains motifs subtils, qui peuvent se déguiser dans le cœur; il s'agit de goût et de dégoût sensible, journalier, continuel. Vous voulez deviner sur autrui avec infaillibilité, et supposer que je sens à toute heure ce que je n'aperçois jamais , ou bien vous voulez croire que je ne fais que vous mentir. Au reste, je vous déclare devant Dieu que je ne vous ai jamais crue fausse, et que je n'ai jamais eu aucune pensée qui approche de celle-là; mais j'ai pensé et je pense encore que votre délicatesse pour prendre tout sur vous, et pour cacher vos peines à celui qui devrait les savqir, vous fait faire des réserves que

d'autres font par fausseté. Si c est là dire que tous êtes fausse , j'avoue que je ne sais pas la valeur des termes. Pour moi , je crois avoir dit que vous n'êtes pas fausse, en parlant ainsi. Oserai-je aller plus loin? Supposé même (ce qui a toujours été infiniment contraire à ma pensée) que j'eusse dit que vous étiez fausse en certaines démonstrations, par délicatesse et par politesse, devriez- vous être si sensible à cette opinion injuste que j'aurais de vous? Plusieurs saintes âmes se sont laissé condamner injustement par leurs directeurs prévenus: elles leur ont laissé croire qu'elles étaient hypocrites, et elles sont demeurées humbles et dociles sous leur conduite. Pourquoi £Biut-il que vous soyez si \m sur une prévention infiniment moindre, et que je ne cesse de vous désavouer devant Dieu ? En rérité, madame , Dieu permet , en cette occasion , que tout le venin de votre amom^propre se montre au de* hors, afin qu'il sorte de votre fond, et que rotte cœur en soit vidé. Vous ne l'auriez jamais pu bien connaître autrement. Pour moi , loin d'être fat^ de vous et du soin de vous conduire à Dieu Je oe le suis que de vos discrétions. Je ne crains que de n'avoir pas cette prétendue ûitigue. Mais vous ne m'échapperez point; je vous poursuivrai sans relâche, et j'espère que Dieu , après que l'orage sera diminué , vous fera voir combien je suis attaché à vous pour sa gloire. Du moins , acquiescez en géaéRi à ce que vous ne voyez pas encore pendant le trouble de votre cœur. Unissez- vous à moi devant Dieu, pour le laisser opérer en vous ce que la nature révoltée craint. Défiez-vous non-seulement de rotre imagination, mais encore de votre esprit, et des vues qui vous paraissent les plus claires. Pour moii je vais prier sans relâche pour vous; mais je le fus avec une amertume et une souffrance intérieure, qui est pis que la fièvre. Je vous conjure, au nom de Dieu et de Jésus-Christ notre vie, de ne sortir point de l'obéissance. Je vous attends, et rien ne peut me consoler que votre retour.

La volonté de Dieu rend agréables les occupatioDS les pto pénibles. S'abstenir de retours subtils sur soi^ièiDe.

Samedi , s décembre tKfi.

Je voudrais bien vous aller voir, madame; tnaa je n'en ai pas le temps. Il faut que je confère svk le chapitre pour un procès, que j'expéiie, que féaiw des lettres , que j'examine un compte. 0 que la Tie serait laide , dans un détail si épineux , si la to1oo|( de Dieu n'embellissait toutes le occupations qu'il nous donne! C'est être libre, que de consentira

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ne rétre pas pour porter un joug si aimable. Il vaut mieux essuyer des chicanes dans Tordre de Dieu , que d'être dans la plus sublime contemplation de Dieu, même sans son ordre. On retrouve Dieu, en paraissant le perdre pour lui obéir. Pour vous , madame, vous êtes dans la libertéentière que donnent le silence et la solitude : jouissez-en en pleine paix. Mais malheur à quiconque est avec soi-même! il n'est plus seul. Il n'y a plus de vrai silence dès qu'on s'écoute. Après s'être écouté, on se répond, et, dans ce dialogue d'un subtil amour-propre, on fait taire Dieu. La paix est pour vous dans une simplicité très-délicate. Mandez-moi de vos nouvelles, si ' vous le pouvez. Deux mots me mettront en repos pour vous. 11 me tarde de vous aller voir au désert de la Tliébaïde.

Voir ses iiuperfecUons avec biimilité , mais sans trouble.

A Cambrai , 18 décembre 1702.

Les moindres commencements de peine me font peur pour vous , madame. Ce n'est pas la peine que je crains, mais l'infidélité qui la fait écouter. Au nom de Dieu , ne vous y laissez pas aller, et demeurez dans cette heureuse simplicité dont la paix est le centuple promis dès cette vie. Surtout n'interrompez point vos communions. Mandez-moi, s'il vous plait , comment votre cœur est aujourd'hui , et si vous avez communié ce matin. Tandis qu'on ne peut supporter avec paix les imperfections où Ton est tombé, c'est un reste d'amour-propre soulevé et dépité de ne se trouver point parfait. Au contraire, l'amour de Dieu donne une humiliation profonde, mais paisible et sans trouble, parce qu'elle est exempte de tous les dépits de l'orgueil. L'amourpropre gâte tout, quand il veut raccommoder le passé. Il voudrait faire de belles choses, et prendre sur lui plus qu'il ne pourrait porter. Il cherche à flatter les hommes , pour se flatter soi-même par un subtil contre-coup; et il le veut faire contre l'attrait de Dieu , parce qu'il craint moins de résister secrètement à Dieu sous de beaux prétextes, que de choquer les hommes en manquant de délicatesse et de régularité. Si vous voulez faire crever toute la grandeur de l'amour-propre par une véritable petitesse , tachez , quand vous verrez madame ' d*Oisy, de lui montrer à nu la misère de votre cœur, et de lui dire ce que vous ne pouvez plus faire, en ajoutant tout ce que vous pouvez lui offrir sans sortir de vos bornes. J'irai demain vous demander ce que Dieu fait en vous, et ce que vous faites avec lui. Je le prie souvent pour vous.

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36 Janvier 1708.

J'envoie savoir de vos nouvelles , madame, et je souhaite de tout mon cœur que vous en ayez de bonnes à me donner. Mon Dieu , qu'il y aurait de plaisir à vous voir tranquille, simple, désoccupée de vos retours et de vos vaines délicatesses sur vousmême! Vous faites votre trouble et votre supplice : Dieu ferait alors votre paix et votre consolation. Vous le quittez à toute heure, contre son attrait, pour discourir avec vous-même sur vos fautes. Eh bien! supposons ces fautes ; qu'y a-t-il à faire? les réparer par l'amour, dans l'oubli de tout amour-propre. Le trouble ne répare rien , et gâte tout. L'oraison dominicale efface les péchés véniels. Par où le fait-elle? C'est par l'amour, qui dit: Notre PèrCp qui êtes au ciel. Aimez ce Père; dites-lui que sa volonté se fasse , et toutes ces fautes qui vous troublent seront consumées dans le feu de l'amour. Comparez ce qui vous occupe à Dieu qui voudrait vous occuper. Il veut que vous soyez toute pleine de lui, et vous l'interrompez indignement en repassant sans cesse tout ce que vous avez , non pas voulu et cru , mais rêvé et songé. O quelle infidélité , dont vous ne faites aucun scrupule ! Vous coulez le moucheron , et vous avalez le chameau.

Dieu ne peut rien faire en vous, parce que vous préférez votre imagination à sa grâce , et à la conviction de votre conscience. Vous me dites toujours : Que ferai-je? Ce que vous ne faites point, et ne voulez pas faire : c'est de laisser tomber la tentation dès sa première pointe, c'est de dire tout; c'est de ne douter jamais volontairement , ni de ce qu'on vous dit, ni du secours de Dieu pour l'exécuter; c'est de vouloir faire quand vous n'avez point de godt consolant, et quand vous êtes obscurcie « comme quand vous êtes dans la lumière et la consolation. Croyez , et il vous sera donné selon votre fol. Ecoutez Dieu , et vous n'écouterez plus vos imaginations. Que ne donnerais-je point pour vous voir enfin respirer dans la liberté des enfants de Dieu!

Je suis ravi d'apprendre, depuis ma lettre écrite, par M. l'abbé de Langeron , que vous avez le cœur en paix.

Éviter les retours trop sobUls sur soi-même.

Lundi... février 1703.

Je suis véritablement fâché, madame, de ce que

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uous n'aurons point M. le marquis de Montberon; mais Dieu prend plaisir à déranger tout, et ce dérangement vaut mieux que tous les plans de notre sagesse. Il sait bien où il attend chaque homme, et il Vy mène, lors même que cet homme semble lui échapper. Monsieur le marquis a le cœur bon ; il ne hait point la religion ; il ne met rien d'invincible entre lui et elle. Il faut faire comme Dieu , et Tattendre. Dieu ne veut d'inquiétude ni pour nous ni pour notre prochain.

Conunent vous portez- vous? C'est toujours votre faute quand votre santé va mal. On peut dire de la paix du cœur ce que le Sage dit de la sagesse ' : Tous les biens viennent avec elle. D'une certaine fidélité simple et tranquille dépendent le sommeil , l'appétit, les digestions, la vigueur pour les promenades. S'il ne vous est pas permis de vous tuer, tournez votre scrupule contre vos scrupules mêmes , qui vous tuent manifestement. Je ne crains que les retours volontaires et d'infidélité. Je ne vous demande que le retranchement de ceux-là; le reste ne dépend pas de vous. Dieu saura bien le modérer, et tout ce qui vient immédiatement de lui seul , sans infidélité de notre part, est sans trouble, et porte sa consolation. 0 que je voudrais vous voir pleine de Dieu , et ^ide de vous-même !

La vue de nos imperfections ne doit pas nous fiiire perdre la paix et la confiance.

A Yaocelles, mercredi s mal I703.

Je ne saurais, madame, être plus longtemps absent de Cambrai sans vous demander de vos nouvelles. Je souhaite que vous ne puissiez pas m'en dire, faute d'en savoir. Il y a une illusion très-subtile dans vos peines , car vous vous paraissez à vous-même tout occupée de ce qui est dû à Dieu , et de sa pure gloire; mais , dans le fond , c'est de vous dont vous êtes en peine. Vous voulez bien que Dieu soit glorifié, mais vous voulez qu'il le soit par votre perfection, et par là vous rentrez dans toutes Tes délicatesses de votre amour-propre. Ce n'est qu'un détour raffiné pour reûtrer, sous un plus beau prétexte, en vous-même. Le vrai usage à faire de toutes les imperfections qui vous paraissent en vous est de ne les justifier ni condamner ( car ce jugement ramènerait tous vos scrupules); mais delesabandonner à Dieu, conformant votre cœur au sien sur ces choses que vous ne pouvez éclaircir, et demeurant en paix, parce que la paix est d'ordre de Dieu , en quelque état qu'on puisse être. Il y a en effet une paix de con-

* Sap. vn, II.

fiance que les pécheurs mêmes doivent avoir dans la pénitence de leurs péchés. T«ur douleur est paisible, et mêlée de consolation. Souvenez- vous de cette bonne parole qui vous a touchée : Le Seigneur n*est point dans le trouble*.

Si vous ne pouvez pas me mander des nouvelles de votre intérieur, mandez-m'en de votre santé. N'en avez-vous point de M. le comte de Montberon?

De la vue et de la mort de ramonr-propre.

Oui, je consens avec joie que vous m'appeliez votre père; je le suis , et le serai toujours. Il n'y manque qu'une pleine persuasion et confiance de votre part ; mais il faut attendre que votre cœur soit élargi. C'est l'amour-propre qui le resserre. On est bien a l'étroit, quand on se renferme au dedans de soi : au contraire, on est bien au large , quand on sort de cette prison pour entrer dans l'inunensité de Dieu et dans la liberté de ses enfants.

Je suis ravi de vous voir dans les impuissances oi^ Dieu vous réduit. Sans ces impuissances, IV mour-propre ne pouvait être ni convaincu ni renversé. Il avait toujours des ressources secrètes et des retranchements impénétrables dans votre courage et dans votre délicatesse. Il se cachait à vos propres yeux, et se nourrissait du poison subtil d'une générosité apparente, oii vous vous sacrifiiez toujours pour autrui. Dieu a réduit votre amour-propre à crier les hauts cris , à se démasquer, à découvrir l'excès de sa jalousie. O que cette impuissance est douloureuse et salutaire tout ensemble ! Tant qu'il reste de l'amour-propre, on est au désespoir de le montrer ; mais tant qu'il y a encore un amour-propre à poursuivre jusque dans les derniers replis du cœur, c'est un coup de miséricorde infinie que Dieu vous force à le laisser voir. Le poison devient un remède. L'amour-propre poussé à bout ne peut plus se cacher et se déguiser. II se montre dans un transport de désespoir ; en se montrant , il déshonore toutes les délicatesses , et dissipe les illusions flatteuses de toute la vie ; il paraît dans toute sa difformité. C*est vous-même idole de vous-même, que Dieu met devant vos propres yeux. Vous vous voyez , et vous ne pouvez vous empêcher de vous voir. Heureusement vous ne vous possédez plus , et vous ne pouvez plus empêcher de vous laisser voir aux autres. Cette vue si honteuse d'un amour -propre démasqué fait le supplice de l'amour-propre même. Ce n'est plus cet amour-propre si sage, si discret, si poli, si maître

» m.Reg. XIX, II.

de luUméme, si courageux pour prendre tout sur soi , et rien sur autrui. Ce n'est plus cet amour-propre qui vivait de cet aliment subtil de croire qu'il n'avait besoin de rien , et qui , à force d'être grand et généreux, ne se croyait pas même un amour-propre. C'est un amour-propre d'enfant jaloux d'une pomme , qui pleure pour l'avoir. Mais à cet amour^ propre enfantin est joint un autre amour-propre bien plus tourmentant. C'est celui qui pleure d'avoir pleuré, qui ne peut se taire , et qui est inconsolable de ne pouvoir plus caeber son venin. U se voit indiscret, grossier, importun, et il est forcené de se voir dans cette affreuse situation. Il dit comme Job ' : Ce que je craignais le pius est précisément ce qtd m'est arrivé.

£n effet, pour faire mourir l'amour-propre, ce que nous craignons le plus est précisément ce qui nous est le plus nécessaire. Nous n'avons pas besoin, pour mourir, que Dieu attaque en nous ce qui n'est ni vif ni sensible. L'opération de mort ne prend que sur la vie du cœur ; tout le reste n'est rien. Il vous fallait donc ce que vous avez , un amour-propre convaincu, sensible, grossier, palpable. U ne vous reste qu'à vouloir bien le voir en paix : voir en paû cette misère, c'est ne l'avoir plus. Vous demandez des remèdes pour guérir. U ne s'agit point de guérison , mais au contraire de mort. Laissez-vous mourir; ne cherchez par impatience aucun remède : mais prenez garde qu'un certain courage pour se passer de tout remède serait un remède déguisé, et une ressource de vie maudite. Il ne faut point chercher de remède pour consoler l'amour-propre; mais il ne faut pas cacher le mal. Dites tout par simplicité et par petitesse, puis laissez-vous mourir. Ce n'est pas se laisser mourir, que de retenir quelque chose avec force. La faiblesse est devenue votre unique partage. Toute force est à contre-temps; elle ne servirait qu'à rendre l'agonie plus longue et plus violente. Si vous expirez de faiblesse, vous en expirerez plus tôt et moins rudement. Toute vie mourante n'est que douleur. Tous les cordiaux deviennent poison au patient frappé à mort, et attaché sur la roue pour y expirer. Que lui faut-il? Rien que le coup de grâce; nul aliment, nul soutien. Si on pouvait l'affaiblir pour avancer sa mort, on abrégerait ses souffrances : mais on n'y peut rien, et il n'y a que la main qui l'a attaché et frappé qui puisse le délivrer de ce reste de vie cruelle.

Ne demandez donc ni remèdes, ni aliments, ni mort. Demander la mort, c'est impatience; demander des remèdes ou des aliments, c'est vouloir retarder l'œuvre de mort. Que faut-il donc! Se délais-

ser; ne rien retenir; dire tout, non par recherche de consolation, mais par petitesse et non résistance. Il faut me regarder, non comme la ressource de vie, mais comme l'instrument de mort. De même qu'un instrument de vie serait mauvais s'il ne vivifiait pas , un instrument de mort serait à contre-sens s'il nourrissait la vie, au lieu de l'éteindre et de donner le coup de la mort. Souffrez donc que je sois, on du moins que je vous paraisse sec, dur, indifférent, impitoyable, importuné, dégoûté, plein de mépris. Dieu sait combien tout cela est contraire à la vérité, mais il permet que tout cela paraisse; et c'est bien plus par ces choses fausses et imaginaires que par mon affection et mon secours réel , que je vous suis utile; puisqu'U s'agit, non d'être appuyé et de vivre , mais de manquer de tout et de mourir.

Ne point écouter TimagiiiatioD.

k Harouèze , Si mai 1703.

Voici une occasion, ma chère fille, pour vous donner de mes nouvelles : j'aurais bien voulu recevoir des vôtres. Pespère que Notre-Seigneur vous aura gardée contre vous-même pour vous conserver la paix. L'état des apôtres, entre l'ascension du Fils de Dieu et la descente du Saint-Esprit, était un état d'oraison et de retraite, où ils attendaient la rertu d'en haut, La préparation que je vous demande pour recevoir le Saint-Esprit est de ne point écouter le vôtre. L'inquiétude est le seul obstacle que je crains : je ne me défie que de vous. Laissez tomber toutes vos pensées de doute et de scrupule; laissez-les bruire dans votre imagination , comme des mouches dans une ruche : si vous les excitez, elles s'irriteront, et vous feront beaucoup de mal ; si vous les laissez sans y mettre la main, vous n*en aurez que le bourdonnement et la. peur. Accoutumez-vous à demeurer en paix dans votre fond , malgré votre imagination agitée.

Voici ma course bien avancée : je n'ai plus de visites à faire que pour peu de jours, et je serai samedi prochain à midi à Cambrai. Cependant je vous porte souvent devant Dieu, afin qu!il vous plie et vous rende souple à son gré. Laissez-le faire, et soyez fidèle. Il sait à quel point je vous suis dévoué.

Contre les inquiétudes de Tamour propre.

A Cambrai, lOjolD nos.

Je VOUS envoie, madame, une lettre que j'ai reçue pour vous. Je ne vous l'envoyai point hier, parce

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que j'espérais de vous Faller rendre moi-même ; mais diverses occapatioDS m'en Atèrent la lil)ené. Me voilà embarqué dans notre concours : pendant quil durera, je serai presque hors d'état d'aller chez vous; mais je ne laisserais pas de le faire, dès que je saurais que vous auriez le moindre besoin de moi. Je souhaite que ce besoin n'arrive pas, et que Dieu vous suffise, sans sa petite et inutile créature. La simplicité de l'amour porte avec soi quelque chose qui se suffit à soi-même, et qui est un commencement de béatitude. Malheur à qui trouble cette simplicité par des réflexions d'amour-propre! Donnezmoi de vos nouvelles , sans songer à ce que vous me manderez : ce sont là les bonnes lettres.

Ne pas 8'ingérer ÛMàlement dans la direction des autres ; supporter en paix la vue de ses misères.

Dimanche, jour de la saint Jean , 1708.

J'ai plusieurs carrosses et huit chevaux qui ne font rien. Le temps ne me permet pas d*a1ler me promener; de plus, je n'y vais jamais qu'à deux chevaux : ainsi je puis vous en prêter six avec un carrosse, sans me priver de rien pour mes promenades. Si vous n'acceptez pas cette offre, ma chère fille, je bouderai longtemps.

Puisque vous êtes emmaillotée, pourquoi n'êtesvdus pas petit enfant? Voulez-vous n'avoir de l'enfance que le maillot? Il en faut avoir la simplicité. Votre amie est bonne selon son degré ; mais il faut aimer Dieu plus qu'elle. Il vous veut dans la liberté de votre solitude ; il ne vous appelle point à la conduire : il ne soufi&e point que vous vous gâtiez, et que vous la gâtiez , pour contenter son amour-propre, et le vôtre par contre-coup. Demeurez donc en paix dans votre petit désert. Contentez-vous de la consoler et de l'édifier, sans aucune suite de soins , quand elle vous va voir. Le surplus ne serait qu'un ragoût d'amour-propre pour vous et pour elle.

Pour moi, souvenez-vous que je ne vous suis donné que pour vous appauvrir et vous dénuer. Vous voudriez vous trouver en Dieu toute parfaite, toute digne de lui , toute pleine d'amour, et sans aucun défaut : maïs il faut dire , à la vue de l'Époux , comme saint Jean : llfavl qu'il croisse, etqveje diminue '. Je ne vous suis bon qu'à vous faire décroître, qu'à vous rapetisser, qu'à vous accoutumer au vide , au néant, à porter les privations en pure foi. Quand vous y serez accoutumée, vous reconnaîtrez que ce n'est pas l'amour de Dieu, mais celui de nous-mê-

' Joan, m, 30.

mes, qui nous rend si délicats et si désolés, dès que nous ne sentons pas en nous l'abondaace spirituelle. Dieu vous bénisse, et vous apprenne à être eu paix, sans paix sensible et goûtée. Toutlertsteest plus imagination que réalité d'amour et de foi.

S'accoutumer à la privation des goûts sensSiIes.

A Cambial, lundi 30 Juillet I703.

Il y a longtemps , ma chère fille , que rien ne m'a £Biit un plus sensible plaisir que votre lettre dliier. Elle vient d^un seul trait, comme vous le dites : c'est ainsi qu'il faut s'épancher sans réflexion. Il faut vous accoutumer à la privation. La grande peine qu'elle cause montre le grand besoin qu'on en a. Ce n'est qu'à cause qu'on s'approprie la lumière, ia douceur et la jouissance, qu'il faut être déouéet désapproprié de toutes ces choses. Tandis qo'il reste à l'âme un attachement à la consolation , elle a besoin d'en être privée. Dieu goûté, senti et bieo&iaant, est Dieu; mais c'est Dieu avec des dons qui flattent l'âme. Dieu en ténèbres, en privations et eo délaissements, est tellement Dieu, que c'est Dieu tout seul , et nu pour ainsi dire. Une mère qui Teot attirer son petit enfant se présente à lui les mains pleines de douceurs et de jouets ; mais le père se présente à son fils déjà raisonnable, sans lui donner aucun présent. Dieu fait encore plus : car il voile sa fiice, il cache sa présence, et ne se donne souvent aux âmes qu'il veut épurer que dans la profonde nuit de la pure foi. Vous pleurez, comme an petit enfant, le bonbon perdu. Dieu vous en donne de temps en temps. Cette vicissitude console rame par intervalles, quand elle commence à perdre courage , et l'accoutume néanmoins peu à peu à la privation.

Dieu ne veut ni vous décourager ni voos gâter. Abandonnez-vous à cette vicissitude qui donne tant de secousses à l'âme, et qui, en raccootomant à n'avoir ni état fixe ni consistance, la rend souple et comme liquide pour prendre toutes les formes qu'il plaît à Dieu. C'est une espèce de fonte dneœor. C'est à force de changer de forme qu'on n'en a plus aucune à soi. L'eau pure et claire n'est d'aucun^ couleur ni d'aucune figure : elle est toujours de U couleur et de la figure que lui donne le vase qui la contient. Soyez de même eo Dieu.

Pour les réflexions pénibles et humiliantes, scit sur vos fautes, soit sur votre état temporel, regar* dez-les comme des délicatesses de votre amonrpr» pre. La douleur sur toutes ces choses est pltis hainiliante que les choses mêmes. Mettez le tout en*

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semble, la chose qui afflige avec l'affliction de la chose, et poirtez cette croix sans songer ni à la secouer ni à l'entretenir. Dès que vous la porterez avec cette indifférence pour elle, et cette simple fidélité pour Dieu, vous aurez la paix; et la croix deviendra légère dans cette paix toute sèche et toute simple. Mandez-moi votre fond ; envoyez-moi tout votre coeur. Ne craignez de me demander ni visite , ni lettre, ni autre chose plus forte. Tout est à vous sans réserve en Notre-Seigneur.

n se réjouit de voir la comtesse plos tranquille. . A. Cambrai , mercredi 8 août 1703.

M. le comte de Montberon vient de me soulager le cœur en m*assurant, ma chère fille, que vous êtes aujourd'hui plus tranquille. Dieu en soit béni 1 Je suis trop sec, trop distrait, trop occupé d'ailleurs, trop peu compatissant; mais j'ai bonne volonté, et les moindres rayons de consolation que j'entrevois en vous me donnent une joie que je ne puis vous exprimer. Dieu nous a unis en lui. Supportez-moi, et soyez persuadée que vous ne sauriez me fatiguer. Vous ne m'échapperez point, et Dieu ne le permettra pas. J'ai reçu une lettre de madame la duchesse de Mortemart, pleine des choses les plus fortes et les plus cordiales pour vous.

Desseins de t)ieu en permettant nos tentations et nos pebes intérieures.

JeadI , 23 août 1703.

Vous voyez bien, ma chère fille, que toutes vos peines ne viennent jamais que de jalousie, ou de délicatesse d'amour-propre, ou d'un fond de scrupule qui est encore un amour-propre enveloppé. D'ailleurs ces peines portent toujours le trouble avec elles. Leur cause et leur effet montrent clairement qu'elles sont de véritables tentations. L'esprit de Dieu ne nous occupe jamais des sentiments de l'amour-propre; et, loin de nous troubler, il répand la paix dans le cœur. Qu'y a-t-il de plus marqué pour la tentation, que de vous voir dans un demi-désespoir, révoltée contre tout ce qui vous est donné de Dieu pour aller à lui ? Ce soulèvement n'est point naturel ; mais Dieu permet que la tentation vous pousse aux plus grandes extrémités, afin que la tentation soit plus facile à reconnaître. Il permet aussi que vous tombiez dans certaines choses trèscontraires à votre excessive délicatesse et discrétion, aux yeux d'autrui, pour vous faire mourir à cette

délicatesse et à cette discrétion , dont vous étiez si jalouse. II vous fait perdre terre, afin que vous ne trouviez plus aucun appui sensible, ni dans votre propre cœur, ni dans l'approbation du prochain. Enfin il permet que vous croyiez voir le prochain tout autre qu'il n'est à votre égard, afin que votre amour-propre perde toute ressource flatteuse de ce côté-là. Le remède est violent; mais il n'en fallait pas moins pour vous déposséder de vous-même, et pour forcer tous les retranchements de votre orgueil. Vous voudriez mourir, mais mourir sans douleur en pleine santé. Vous voudriez être éprouvée, mais discerner l'épreuve, et lui être supérieure en la discernant. Les jurisconsultes disent, sur les donations : Donner et retenir ne vaut. Il faut même donner toutou rien, quand Dieu veut tout. Si vous n'avez pas la force de le donner, laissez-le prendre. Votre franchise sur madame d'Oisy , loin d'être une faute, est ce que vous avez fait de mieux. Plût à Dieu que vous fissiez souvent de même! Mais vos entortillements vous empêchent de montrer votre mal. Comment voulez-vous qu'on le guérisse, quand on ne peut pas même le savoir? Croyez-vous qu'on devine? Parlez comme vous croyez que vous parleriez à la mort. Demeurons unis. Dieu le veut, avec ce qui nous est uni en lui et pour lui. Pardon de mes fautes.

Se soutenir par la vie de foi au milieu des croix.

Lundi au soir, S3 septembre I703.

Je croyais, ma dière fille, vous aller voir ce soir; mais je n'ai pu le faire : on m'a tenu malgré moi. J'en ai le cœur peiné; car je voulais m'aller consoler avec vous sur la pauvre mad que j'aime

fort, et qui est bien malade. Tout est croix : je n'ai aucun goût que d'amertume. Mais il faut porter en paix ce qui est le plus pesant : encore n'est-ce point porter ni traîner; c'est demeurer accablé et enseveli. Je souhaite que Dieu vous épargne autant qu*il le faut pour vous donner de quoi souffrir : c'est le pain quotidien. Dieu seul en sait la juste mesure, et il faut vivre de foi sur les moyens de mort, pour croire, sans le voir, que Dieu proportionne avec une certaine miséricorde l'épreuve au secours qui est en nous à notre insu. Cette vie de foi est la plus profonde de toutes les morts.

Mon Dieu, qu'il me tarde de vous voirl Croyezle, et soyez docile; croyez-le sans le voir; foi sur cela comme sur tout le reste. 0 que vous m'êtes chère en celui qui le veut! Cela croît tous les jours en moi; mais quand je vous verrai, je ne vous dirai peut-être rien.

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Ne pas s'inquiéter des jugements des honunes.

A Cambrai, 4 octobre 1703.

Je TOUS plains, ma chère fille, quoique jamais douleur n*ait eu moins de fondement que la vôtre : n^importe, vous souffrez beaucoup, et je souffre avec vous. Mais souffrez que je vous représente l'illusion où vous êtes. D'un côté, vous dites : Il faut vivre dans la simplicité de l'amour , ou mourir dans le désespoir du travail. D^un autre côté, vous dites: Je ne puis rester ici sans une humiliation affreuse et continuelle. C'est la crainte de l'humiliation qui vous trouble, et qui vous révolte contre Tordre de Dieu, pendant que vous ne parlez que de vivre dans la simpUcitéde l'amour. Au reste , vous entrâtes dans la conversation avec moi, étant tranquille y soumise à Dieu et à moi,., et trés-persuadée querienne vous empêcherait d'obéir, pas même la crainte de vous laisser voir avec toutes vos misères. Vous étiez donc bien dans ce moment-là. Qu'est-ce qui vous changea tout à coup? c'est votre imagination , que vous suivez par infidélité. Dès que vous avez commencé à écouter la tentation, et à résister à Dieu, vous êtes livrée À vous-même, et vous n'êtes plus la même personne : la résistance à Dieu vous met dans une espèce de possession. Mais je compte pour rien toutes vos saillies , et je ne me lasserai jamais de vous poursuivre, pour vous ramener. Demandez à Dieu, Dieu même, afin qu'il vous dompte. Je vous irai voir demain , et nous parlerons de tout.

Saint François était bien éloigné de craindre Thumiliation : il ne se serait guère mis en peine des jugements de madame d'Oisy. O mon Dieu, que vous êtes encore vaine dans vos délicatesses , puisque l'idole d'un cœur généreux et romanesque est ce que vous ne pouvez sacrifier à Dieu, et que vous voulez lui manquer, plutôt que de paraître une amie imparfaite! Revenez à Dieu, et sortez de vous. Il vous est dur de regimber contre l'aiguillon '•

Sopporter patiemment la vue de nos défouts.

Lundi au soir, 3 novembre 1703.

Comment[pouvez-vous vous ims^iner que je puisse être tenté de vous abandonner ? C'est moi qui ne veux pas que vous m'abandonniez. Aucun de vos défauts ne me lasse. Je voudrais que vous les puissiez

voir comme je les vois , et que vous les supportassiez avec la même paix dont je les supporte : ils se tourneraient tous à profit pour vous. Quand Dieu vous laisse un peu respirer, vous voyez sa bonté; mais dès qu'il recommence en vous son ouvrage, vous défaites ce qu'il fait à mesure qu'il y travaille. Vous écoutez votre imagination , jusqu'à n'écouter plus ni Dieu , ni l'homme qui doit vous parler en son nom. Vous êtes alors indocile, et comme possédée d'un esprit de désespoir. Ce n'est point la peine qui cause l'infidélité; mais c'est l'infidélité qui cause la peine. Une certaine douleur paisible dans l'obscurité et dans la sécheresse ne serait rien que de bon. Il faut bien souffrir pour mourir ; le dépouillement ne se fait pas sans douleur : mais le troubledu fond ne vient que de l'infidélité avec laquelle vous écoutez la tentation. Cest dès le commencement qu'il faudrait lui fermer vos oreilles. Votre imagination, qui vous tente, est ensuitecequi vous punit; car elle fait votre supplice. Ne la croyez plus , mais croyez-moi. Vous m'arez rendu triste depuis hier. Au nom de Dieu , consoler moi. Il me tarde de vous aller voir , et de vous trouver meilleure que vous n'étiez hier. Faut-il que je vous rende méchante?

Ne vous rembarquez point avec madame d'Oisy; je n'y consens pas. Dieu ne le veut point, et il n'y a que l'amour-propre qui le veuille en vous. Je vaib demain à quatre lieues d'ici voir M. de .... Sans cela, je vous irais voir. J'enverrai vos deux lettres, si je ne les brouille pas dans le chaos de mes paperasses.

Ne point se tourmenter pour trouver dans son oœar

ramour de Dieu.

I»r jour de l'an 1704.

J'ai beaucoup de peine à condamner à la mort ces trois petits innocents : Blondel a envie de les associer à sa troupe d'oisçaux. Ils chantent un peu, et ne connaissent pas le péril ; car mon vieux chat a rappelé son ancienne vigueur et toutes ses finesses pour les attraper.

0 que je vous souhaite une bonne année toute simple et tout unie! Le sentiment ne dépend pas de nous; il n'y a que la volonté. Notre volonté même ne peut pas être approfondie ; on ne trouve pas son propre vouloir comme on trouve son gant dans sa main , en sorte qu'on puisse dire : Le voici. Vous qui aimez monsieur votre fils , vous ne vous tourmentez point pour trouver dans votre cœur cette amitié, comme vous vous tourmentez pour y trouver l'amour deDieu. On se contente de vouloir aimer, et d'agir le mieux qu'on peut, suivant ce fond d'amour. Dieu

n'a point une délicatesse épineuse, comme nous. Allons droit avec lui , et tout est fait.

Avantages des croix et des peines intérieures.

Lundi, as janvier 1704.

Non, je ne saurais, ma chère fille , être en peine pour vous des choses qui vous agitent tant; mais je suis bien loin de les mépriser : au contraire, j*y fais une singulière attention. Je sais que Dieu choisit exprès ces choses sans fondement , pour nous éprouver d'une façon qui est tout ensemble rigoureuse et humiliante. La délicatesse de notre orgueil a besoin de cet assaisonnement de nos croix. Il faut qu'elles soient imaginaires, et qu'elles nous surmontent; il faut que nous soyons accablés par notre propre imagination , et que nos propres chimères nous crucifient. Loin de mépriser ces choses , j'y reconnais le doigt de Dieu. C'était précisément ce qu'il vous fallait. Je vous plains de tout mon cœur; mais je vois une grande miséricorde dans cette grande misère. Consolons-nous de la douloureuse opération , par le bien qu'elle fera. Nous ne sommes icibas que pour souffrir, mourir, sacrifier, perdre sans aucune réserve. Comme la moindre partie morte, dans les chairs vivantes , fait souf&ir des douleurs étranges, de même le moindre reste de vie dans une âme mourante fait un supplice affreux. Ne laissons donc rien de cette vie secrète et maligne en nous. Il faut que Dieu nous arrache tout : ne repoussons pas sa main crucifiante; ce serait à recommencer. Je vous irai voir tantôt.

Abandon à Dieu dans les afflictions.

Ifaidl, S9 Janvier 1704.

Je souffre, ma chère fille, de vous laisser seule; mais je n'ose sortir de céans , parce que voici l'heure où il est naturel que M. le comte de Montberon arrive, et que je ne dois pas le faire attendre. Il ne faut perdre aucun des premiers moments pour le préparer, et pour adoucir sa surprise. Pendant que je serai avec lui , Dieu sera avec vous. O le doux entretien , pourvu qu'on soit dans le silence d'acquiescement,! Il se platt avec les âmes affligées ; il est le Dieu de toute consolation. Ne retenez ni ne nourrissez point votre douleur : portez-la en esprit d'abandon. Dieu mesure la tentation aux forces que son amour donne ; il faut que l'amour se taise, souffre, et fasse tout lui seul.

User de patience avec soi-même , comme avec le prochain.

Dimanche, lo février 1704.

Je serai ravi que vous veniez au sermon , ma chère fille. Venez-y , je vous prie : suivez librement ce qui vous vient dans l'esprit, pour vous soulager. Vous ne sauriez trop vous accoutumer à vous supporter. Pour moi , je n'ai aucune peine à votre égarid , que celle de vous voir souffrir. Il faut user de patience avec vous-même, comme avec un autre. Le support n'est pas moins pour nous que pour le prochain. On se supporte sans se flatter, de même qu'on le fait pour autrui. Qoiyour jusqu'au sermon.

Sacrifier sa volonté à eeDe d'antmi ; élargir son cœur.

Dimanche an soir, lo février 1704.

La souplesse de volonté pour céder à celle d'autrui vaut mieux que tous les sermons. C'est par un excès de précaution pour votre santé, ou par quelque délicatesse de bienséance, que M. le comte de Montberon vous aura apparenunent refusé cette complaisance : c'est la moindre chose du monde.

U faut s'accommoder à ses vues : c'est le moins que vous puissiez lui sacrifier, qu'un sermon. C'est le meilleur homme que je connaisse. Le sermon ne vous convenait point , et vous devez être bien consolée de ne l'avoir pas entendu. Quatre petits mots, qui édiappent après un long silence au coin de votre feu, sont bien meilleurs. Élargissez, élargissez votre pauvre cœur. Dieu n'est point à son aise dans les cœurs rétrécis. Le vrai amour est trop simple pour être scrupuleux. Là où est le Seigneur, là est la liberté*.

Retrancher les subtilités inquiètes sur soi-même.

lfardi,4màn 1704.

Tavais bien cru, ma chère fille, que j'aurais plus de joie que vous. Dieu soit béni ! voilà les créanciers en sûreté, et madame la comtesse de Souastre aura une succession. J'espère que ce sera tard. Il faut songer à vendre au moins une terre. M. le comte de Montberon m'y a paru disposé ce matin. Le voilà en repos , et il n'a plus rien à demander au monde.

Pour vous, ma chère fille, je ne vous souhaite que le retranchement de vos réflexions. La vue de

' //. Cor, m , 17.

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noas-mémes cause le trouble : c'est la juste peine de Tamour-propre. Au contraire , la simple vue de Dieu donne la paix : c'est la récompense d'un amour pur et direct ; c'est un petit commencement du paradis. Sans plaisir sensible , et même avec des douleurs , on sent un je ne sais quoi très-profond et très-intime , qui ne veut rien au delà ,|et qui fait un rassasiement de volonté. On ne sort de ce paradis que par des subtilités inquiètes sur soi-même.

Même sajet.

laodi, 6 mais 1704.

Vos peines, ma chère fille, m'afQigent jusqu'au fond du cœur ; mais elles ne font que redoubler mon attachement et mon zèle. O que vos douleurs seraient douces , si vous ne faisiez que sentir simplement , et qu'adorer sans résistance ni réflexion volontaire les coups de la main de Dieu ! Mais les coups que votre propre main vous porte sont les plus douloureux. Unissez-vous, je vous en conjure, à ceux qui veulent la paix pour vous ; unissez-vous à eux avec petitesse et sans raisonner. Que devez-vous penser des peines qui ne viennent que d'un amour-propre manifeste? Que la paix de Dieu soit avec vous ! que celui qui commande aux vents et à la mer commande à votre imagination, pour y mettre le silence et le calme I

Même siget.

A Cambrai, I2 mars 1704.

Vous ne devez jamais avoir nulle inquiétude, ma chère fille, sur ma persévérance à prendre soin de vous. Plus vous êtes peinée, plus je me crois obligé à vous soutenir : vos peines ne font qu'augmenter mon union avec vous. Je vous quittai l'autre jour, non par impatience , ni par indifférence pour votre état; mais parce qu'il m'a paru que , dans ce temps-là , ma présence ne fait que redoubler vos réflexions et votre trouble. Au reste , je suis très-éloigné de vouloir que vous ne me disiez pas vos peines : mais je ne voudrais pas que, sous prétexte de me les dire , vous vous en entretinssiez vous-même; ce qui est nourrir vos scrupules et augmenter la tentation de trouble. Je vous irai voir demain. Dieu sait à quel point je vous suis dévoué.

ITespérer rien de fld, et ne déairer rien pour soi.

Vendredi, 16 mai 1704.

Comme je n'avais pas vu depuis long-temps M. le comte de Montberon, je n'osai point avant-hier vous proposer, devant lui , de me parler en particulier. Hier j'espérai de vous trouver libre; mais il faut attendre que je sois débarrassé de l'ordination. En attendant, je loue Dieu de la paix où il tous met. Ohl qu'il est bon de n'espérer rien de soi, et de ne chercher rien pour soi-même! Vivez, ma chère fille, dans cette bienheureuse simplicité, et vous aurez la plénitude de Dieu dans le vide de vous-même. Je vous porte tous les jours à l'autei avec une union intime.

Contre les sensibilités d'amoar-propre.

Jeudi, 17 Juillet 1704.

Vous êtes bien ingénieuse pour vous tourmenter. Tout ce qui est dans votre tête n'a pas seulement passé un instant par la mienne. J'ai pu craindre que quelque délicatesse sur les bienséances ne tous gênât, mais je ne croirai jamais que vous ayez aucun ménagement politique. Faut-il que ces sensibilités d'amour-propre vous rongent le cœur, pendant que l'amour de Dieu devrait le nourrir, l'élargir, le consoler, et le remplir de paix? Si j'osais, je vous gronderais; mais il vaut mieux entrer dans votre peine, pour vous en soulager. Je prie Dieu qu'il vous occupe tellement de lui, que vous puissiez vous oublier vous-même.

Voir ses foutes avec paix , en esprit d*àmoar.

Mardi, 30 «Membre iTOi.

Je n'évite le hasard de la poste, ma chère fiUe, que par rapport à l'affaire présente de la pension.

Ne vous inquiétez ni sur vos fautes, ni sur vos confessions. Aimez sans cesse , et il vous sera beaucotq) remis , parce que vous aurez beaucoup aimé '. On cherche des ragoûts d'amour-propre et des appuis sensibles , au lieu de chercher l'amour. On se trompe même , en cherchant moins à aimer qu'à voir qu'on aime. On est, dit saint François de Sales, plus occupé de l'amour que du Bien-Aimé. Cest pour le Bien- Aimé *seul qu'on s'occupe directement de lui; mais c'est par retour sur soi qu'on veut s'assurer de son amour. Les fautes vues en paix, en es-

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