SUR LA FRÉQUENTE COMMUNION

Je ne suis nullement surpris, monsieur, d'apprendre, par la lettre que vous m'avez fait la grâce de m'écrire, que plusieurs personnes sont mal édifiées de vous voir communier presque tous les jours. Çfi$ personnes ne jugent de vos communions que sur

certains préjugés qu'dies tirent de L'ancienDe disei* pline sur la pénitence. Mais il ne s'agit point ici de l'exemple des hommes coupables de péchés mortels, qui étaient dans la nécessité de fiiire pénitence avant que de communier : le cas dont il s!agit est celui d'un fidèle dont la conscience paraît pure , qui vit régulièrement , qui est sincère, et docile à un dir recteur expérimenté et ennemi du relâchement. Ce fidèle est faible; mais il se défie de sa faiblesse, et a recours à l'aliment céleste pour se fortifier. Il est imparfait; mais il en gémit, et travaille pour se corriger de ses imperfections. Je dis qu'un bon direoteur, auquel il obéit avec simplicité, peut et doit le faire communier presque tous les jours. Voici mes raisons :

I. Les Pères nous enseignent que l'eucharistie est le pain quotidien que nous demandons dans l'Oraison Dominicale. Jésus-Christ se donne à nous sous l'apparence du pain , qui est Taliment le plus familier de l'homme, pour nous familiariser avec son corps ressuscité et glorieux. Ainsi, l'institution du sacrement, expliquée par la tradition, nous invite à une communion quotidienne. Les Pères mêmes ont expliqué de l'eucharistie la parabole où Jésus-Christ repr^ente un roi qui ayant préparé un festin, et sachant les vaines excuses des invités, envoie d'abord dans les places et dans les rues-, ensuite jusque dans les chemins et le long des haies ^ pour y chercher des hommes qu'on/orce d'entrer, q^ que sa maison soit remplie >.

La pratique suivit d'abord l'esprit de l'institution du sacrement. Les premiers ûéèles persévéraient dans la communion de la fraction du pain, . . . Ceux qui croyaient... vivaient tous unis, et ils allaient ASSIDUMENT TOUS LBS JOUBS en union d'esprit au temple, bompant lb pain , tantôt dans une maison, et tantôt dans une autre *, La tradition nous apprend que cette communion de la fraction du pain était la participation à l'eucharistie. Ainsi il résulte de cette tradition sur ces paroles, que les jSdèles qui vivaient chrétiennement étaient tous... assidûment tous les jours nourris du pain sacré, tantôt dans une maison, et tantôt dans une autre.

Saint Paul confirme cette vérité : Quand vous êtes, dit'iP, assemblés, ce n'est plus manger la cène du Seigneur. Vous voyez que l'assemblée était faite pour la cène , et que cet apâtre , en reprochant aux Corinthiens qu'on ne reconnaît plus la cène du Seigneur au milieu des indécences qu'ils y commettaient , faut entendre que l'assemblée n'avait plus ce

* Luc. xnr, S8.

» j^cu n, II.

* /. Cor.u,io.

LETTRE SUR LA COMMUNION

qu'elle devait avoir, parce que chacun ûiiaait Indéoemmeut la mandocation de la cène. Suivant Tins^ titution, expliquée par l'Apôtre, on l'assembiait pour mxngetlacéne du Seigneur. Ces deux choses étaient unies.

Il y avait alors trois choses qu'on ne séparait point dans ces premiers temps, savoir, la synaxe ou assemblée, le repas mystique, et le repas suivant de charité, qu'on nommait agape. Tous s'assemblaient, tous communiaient, tous mangeaient ensemble après la communion. Les critiques veulent remonter à l'antiquité; la voilà. Qu'y a-t-il dans le christianisme de plus pur et de plus ancien que les Actes des apôtres et les Êpttres de saint Paul?

On se récrie que ces premiers chrétiens étaient des sainii. J'en conviens. Le terme de s€UrUs signifie des hommes séparés des pécheurs : en ce sens , tous les justes sont saints , puisqu'ils sont séparés , parla grâce sanctifiante, de tous les ennemis de Dieu. Mais , sans vouloir égaler les chrétiens de ces derniers siècles à ceux de l'Église naissante, je ne puis m'empéeher de remarquer que les apôtres , qui donnent aux fidèles de leur temps le nom de saMs, les reprennent en même temps sur beaucoup de défauts, comme la jalousie, les partialités , les dissensions. On volt des ouvriers évangéliques , comme Dénias, abandonner le travail du ministère par l'amour du siècle. On n'a qu'à lire saint Cyprien, pour reconnaître que les fidèles, tombés dans un grand relâchement et dans beaucoup de désordres grossiers, avaient besoin que les persécutions réveillassent leur foi. « Une longue paix, dit ce Père > , « avait corrompu la discipline de la tradition : la m correction céleste a relevé la foi abattue , et pour ainsi dire endormie.... Chacun s'appliquait à augmenter son patrimoine, et oubliant ce que les fidèles avaient du temps des apôtres et qu'ils deir vraient fetire en tout temps, ne s'attachait qu'à entasser des ridiesses par une avidité insatiable. Il n'y avait plus de zèle de religion dans les pasteurs , in de foi saine dans les ministres de l'autel , ni de compassion pour les bonnes œuvres, ni de discipline pour les bonnes moeurs. Les hommes paraissaient avoir changé leur barbe, et les femmes se fardaient. On déguisait l'ouvrage de Dieu : on peignait les cheveux. On usait d'artifice pour tromper les simples : on surprenait ses frères par des tours de mauvaise foi. On se mariait avec les infidèles, et on prostituait aux idolâtres les membres de Jésus-Christ. On faisaitdes serments téméraires et des parjures : on méprisait par arrogance les

< De ùapHt, p. 183 et «eq. éd. Balaie

supérieurs : on se déchirait mutadlement pair nue médisance empoisonnée. Ils sont dans des animo* sites implacables. Un grand nombre d'évéqucs, qui auraient dd soutenir les peuples par leon exemples et par leurs exhortations, ont méprisé le ministère que Dieu leur confie ; ils se sont chargés desemplois mondains; ils ont abandonné leon chaires et leurs troupeaux, pour errer dans les pays étrangers , et pour y trafiquer dans les foires comme les mardiands. On n'a point secouru dans l'Église les frères manquant de pain , parce qu'on voulait amasser des trésors. On cherchait des chicanes et des fraudes pour usurper les biens d'autrui ; on s'enrichissait par des usures énormes... . Aux premières menaces de l'ennemi, le plus grand nombre des frères a trahi sa foi. Ils n'ont point été entraînés par le torrent de la persécution , mais ils se sont renversés euxrmémes par une diute volontaire. »

On n'a qu'à lire ce que saint Augustin dit pour les catéchumènes , afin de les préparer à voir au nombre des chrétiens un grand nombre d'hommes très-relâchés. 11 va jusqu'à dire qu'il faut être boo pour pouvoir découvrir les bons chrétiens au dedaas de r Église ' . Enfin , il n'est pas permis d'oublier que les fidèles de Corinthe montraient des imperfections grossières jusque dans le festin sacré. De là vient que saint Paul se récrie : Ce n'est pku manger la cène du Seigneur..,. Méffrisen-vous l'ÉgUsede Dieuf... f^ous en iouerai-jef Non, Je ne vous en hue point.... Ce$i pourquoi plusieurs parmi wms soni malcuiesy languissent et s'endorment*. Les justes des premiers siècles , et même ceux qui étaient conduits par les apôtres , n'étaient donc pas aempts d'imperfections. Ils étaient néanmoins tous astidément ious les Jours... rompant le peUn, etc. Nos justes de ces derniers temps peuvent donc, à leur exemple, être assidus tous les joubs à rompre le pain, pourvu qu'ils soient humbles et dociles pour travailler à se corriger de leurs imperfections.

II. Les canons qu'on a attribués aux apôtres sont sans doute d'une grande antiquité, et coatîeniient la discipline commune des premiers temps. Le neuvième canon veut que si un derc, « après avoir frit c l'oblation (avec les autres), ne communie pas., il « en dise la raison , afin qu'on Texcuse si die est « bonne ; et que s'il ne la dit pas, il soit exdu de la « communion, comme ayant scandalisé le peuple. • Ainsi c'était dans ces premiers temps un scandale, qu'un clerc offrît sans communier; et c'est ee qui était puni par une privation du sacrement.

I De CaUeh. rudibus, n» 49, 66 ; t Vi , p. SSS, ^tS, > /. Cor. U,S0,tS,9!Dt.

LETtRE SUR LA COMMUNION.

Mt

Le dixième canon dit que « tous les fidèles qui » entrent dans l'Église, qui écoutent les Écritures, u qui ne continuent pas à demeurer pour Toraison , « et qui ne communient pas, soient privés de la ff communion (c*est-à«dire excommuniés), parce « qu'ils causent du trouble (ou scandale) dans TÉ- # giise. >

Ainsi , vous le voyez, le scandale de voir un clerc ou un fidèle assister à l'oblation sans y participer était si grand, qu'on excommuniait l'un et l'autre. On peut juger par là combien il était rare et extraordinaire que quelque fidèle assistât aux divins mystères sans cofnmunier, et qu'en ce cas il devait lever le scandale, en expliquant les raisons qui l'éloignaient de la communion.

m. Si on veut suivre l'antiquité, on doit au moins écouter saint Justin martyr, et presque contemporain des apôtres. « Après que celui qui préside, dit- il ' , a achevé l'action de grâces, et que tout le peuple s'est uni à lui avec joie pour confirmer par ses prières tout ce qui a été fait, ceux qui sont nommés par nous diacres et ministres distribuent à chacun de ceux qui sont présents le pain , le vin et l'eau, qui ont servi de matière à l'action de grâces , afin que chacun y participe. Nous donnons à cet aliment le nom d'eucharistie, et il n'est permis à aucun autre d'y participer.... Nous ne prenons point ceci comme un pain et comme un breuvage ordinaire. Mais, comme Jésus Notre*- Seigneur, devenu chair par la parole de Dieu, a pris pour l'amour dé nous la chair et le sang (de l'humanité) , de même nous avons appris que cet aliment sur lequel se font les actions de grâces par les prières du Verbe, pour nourrir par voie de changement notre sang et notre chair,.est la chair et le sang de ce Jésus incarné.... Le jour qu'on nomme du soleil , tous ceux qui sont dans les villes ou à la campagne s'assemblent dans un même lieu.... Nous nous levons tous en commun pour prier. Les prières éUnt finies « on offre le pain, le vin et l'eau.... La distbi^ution bt la connu* iiiGATioif des choses qui ont servi de matière è l'action de grâces sb font a chacun db cbux qui

SONT PBBSBNTS; PUIS ON LB8 BNTOIB AUX AB- # SBNTS PAB LBS DIACBB8. »

U est essentiel d'observer que, suivant cette fidèle description, non-seuleoient on distribuait l'eucharistie àtmcAacvfi desfidèles qui étaïentprésents, mais encore on l'envoyait aux absents par les dior çres. Tant on était alors éloigné de croire qu'aucun ^es fidèles présente ddt en être privé, ni même que

les absents, qui n'avaient pas été libres de venir, dussent souffrir au jour d'assemblée une si rude et si dangereuse privation. Il est vrai que saint Justin ne marque/Kwr tardinaire le jour d'assemblée qu'au jour du soleil, c'est-à-dire le dimanche. Mais outre qu'en ces temps-là les chrétiens, souvent persécu* tés, n'étaiejit pas libres de s'assembler tous les jours, de plus, nous verrons tout à l'heure, dans Tertullien, qu'après avoir reçu l'eucharistie des mains des ministres au jour de l'assemblée, chacun, gardant chez soi le pain sacré , faisait à jeun sa communion secrète.

IV. Tertullien expliquant ces paroles, Borniez^ nous at^ourd'kui notre pain quotidien, dit qu'il s'agit « du corps de Jésus-Christ qui est reconnu dans « le pain; et qu'ainsi , en demandant le pain quoti- « dien, nous demandons à être perpétuellement avec « Jésus-Christ, et à n'être jamais séparés de son « corps ' . » Voilà la demande , pour chaque jour, de l'eucharistie, qui est le pain de ce jour-là.

D'ailleurs Tertullien, avertissant sa femme de ne se remarier pas avec un païen, en cas qu'il vtnt à mourir, lui disait : « Plus vous prendrez de soin pour « vous cacher, plus vous serez suspecte , et en dan- « ger d'être surprise par la curiosité païenne. Serez- « vous cachée quand vous ferezle signe ( de la croix) « sur votre lit, sur votre corps... quand vous vous « lèverez la nuit pour prier ? Ne parattrez-vous point « faire quelque action magique? Votre époux ne « saura-t-ll point qu'est-ce que vous mangez en se- « cret avec tout aliment? et s'il sait que c'est du « pain, ne croira-t-il pas que c'est celui dont on « parle'? » Vous voyez qu'il ne s'agit pas d'une action rare que cette femme pût facilement cacher à un mari païen , mais , au contraire , d'une communion à peu près fréquente , comme l'action de Caire le signe de la croix en se couchant , ou de se lever la nuit pour prier. Il s'agit du pain que cette femme devait prendre chaque jour, avant tous les autres aliments qu'elle ne manquait aucun jour de prendre. Telle était la communion secrète et domestique, lors même qu'on n'était pas libre d'aller en un lieu d'as-, semblée. Ce Père ajoute que quand une femme chré-. tienne n'a point épousé un païen, elle participe ai/j; sacrifices sans scrupule, et qu'elle a une exactitude quotidienne sans empêchement: diliobntia quoti- BiANA '. Le terme de quotidienne tombe sur la participation aux sacrifices. Voilà une communion quotidienne que ce Père suppose même dans une femme très-éloignée de la perfection, puisqu'il suppose

I De Ont cap. vi, p. 131 , fSS.

* Ad Uxor, 1U>. n, cap. v, p. ISS.

* i&ûl. cap. vm, p. I7S.

LETTRE SUB LA COMMUNION

qu'elle a&h la fiaute de se remarier avec un idolâtre. Ailleurs il suppose que chacun communiait avx Jours de station ' . Ailleurs il dit : a Mous recevons le « sacrement de reucharistie, même au temps du « repas, lequel est ordonné à tous par le Seigneur: « et nous ne le recevons dans nos assemblées mêmes, « qui se font avant le jour, que de la main de ceux « qui président *. » Vous voyez que la communion était générale, comme les repas nommés agapes, qui étaient pour tous les fidèles, excepté ceux qui faisaient pénitence.

y. Saint Cyprien n*a pas manqué de suivre la tra^ ditiondeXertullien. « Nous demandons, dit-il ^ , que ce pain nous soit donné tous les jours , de peur que nous, qui sommes en Jésus-Christ , et qui be- CKVONS TOUS LES JOURS l'eucharistie commc Faliment de salut, ne soyons séparés de ce corps par l'obstacle de quelque délit plus grief, qui, nous tenant privés et exclus de la communion, nous prive du pain céleste.... Quand Jésus-Christ dit donc que celui qui mangera de son pain vi^ vra éternellement, il est manifeste que , comme ceux qui atteignent à son corps, et qui reçoivent reucharistie par le droit de communion sont vivants, i^ &ut craindre et prier, de peur que quelqu'un étant privé et séparédu corps de Jésus-Christ, ne demeure loin du salut. Jésus-Christ nous menaçant par ces paroles : Si vous ne mangez la chair du Fils de V homme, et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous; voilà pourquoi nous demandons qu'on nous donne tous les jours notre pain, c'est-à-dire Jésus-Christ. » 1<> Ces paroles sont formelles, et ne laissent rien à désirer : Nous demandons.,, et recevons tous les jours l'eucharistie, La réception était quotidienne comme la demande. Ceux qui n'étaient pas dignes de communier, à cause de quelque péché mortel dont ils se sentaient coupables, n'auraient pas osé demander le pain quotidien avec les justes dans la célébration des mystères.

3« I9ul fidèle n'était privé de la communion au jour d'assemblée , à moins qu'il ne fût tombé dans quelque délit plus grief: intercedente aliquo GBAViORB DELTGTO.Sans doute les fautes vénielles , que la simple récitation de l'Oraison Dominicale peut effacer, selon saint Augustin ; ces &utes légères que les apôtres mêmes, instruits par Jésus-Christ, confessaient tous les jours en récitant cette Oraison, ne sauraient jamais être confondues avec un délit plus grief, qui excluait de la communion. Le terme com-

> De OraU cap. xiv, p. 136.

* De Ccrona , eap. ni , p. 103.

> X>e Orai. Dom. p. 900, SIO.

paratif de/iAïf ^ri^désigneaveeévideoce des pédiés f^us griefs que ces fautes vénielles et quotidiennes , sans lesquelles les par£uts mêmes ne demeurent pas longtempsdans cette vie de fragilité et de tentation. 3<* Saint Cyprien assure que tous ceux qui ne sont pas coupables d'un délU plus grirf,.. reçoivent l'eucharistie petr le droit de communion acquis à tout fidèle exempt de ce délit.

À"" Ce père regarde la privation de la communion quotidienne comme une rigoureuse punition, et comme un grand péril, parce que celui qui est privé de l'eucharistie est séparé du corps de Jésus-Christj et demeure loin dusalut, suivant ces paroles menaçantes : Si vous ne mangez la chair du FUs de f homme... vous n'aurez point la vie en vous.

6** Il ne s'agit point du cas extraordinaire d^une riolente persécution , où l'Église permettait a chacun d'emporleravecdesoorbeilles Teudunnstie dans sa maison s et où elle voulait que chacun fdt muni du sang de Jésus-Christ , pour avoir la force de répandre le sien dans le martyre, il s'agit de la règle générale, pour les temps même les plus paisibles, où tous les fidèles , qui n'avaient commis aucun dé" Ut plus grief., recevaient l'eucharistie,,, par le droit de communion.

VL L'Église d'Orient pensait comme celle d'Afrique. « Je vois, dit saint Chrysostôme *, beaucoup de fidèles qui participent au corps de Jésus-Christ d'une fiiçon indiscrète et téméraire, plutôt par coutume et pour satisfaire à la formalité , que par réflexion et avec les sentiments qu'ils devraient avoir. Je communierai, dit un fidèle, si le temps de Carême arrive, ou bien si l'Epiphanie vient. Cet homme communie en quelque état qu'il soit. Ce n'est pourtant ni l'Epiphanie ni le Carême qui rend les fidèles dignesd'approcherdeee sacrement, mais la sincérité et la pureté de conscience. Avec cette pureté, APPaocHsz-voDS-Bif toujours; et sans elle, jamais. »

Remarquez que ce Père n'admet aucun milieu entre ces deux termes toujours et jamais. Si votre conscience est impure, ne vous approchez jamais de l'eucharistie. Si, au contraire, votre conscience est purifiée, approchez-vous-en toigours. Il n'y met aucun milieu ni restriction. Mais continuons à l'écouter.

« Je remarque , dit-il encore , beaucoup d'irrégu- « larité en ce point. Dans les autres temps vous n'ap- « prochiez point de la sainte table , quoiqu'il arrive « souvent que vous soyez purs ; mais à Pâques vous « communiez, quoique vous soyez tombé dans le

' DeLapiit, p. 189.

' In Bp. ad Eph. cap. i , hom. m , n* 4 ; t. zi , p. SI.

LETTRE SUR LA COMMUNION

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péché. O habitude! 6 présomption ! En vain on offre le sacrifice quotidien; en vain nous sommes à Pautel , puisque personne n'y participe. Je parle ainsi, non-seulement afin que vous y participiez ^ mais encore afin que vous vous en rendiez digne. Vous n*étes pas digne , dites-vous, du sacrifice et de la communion : vous ne Têtes donc pas aussi de la prière. Vous entendez le ministre qui est dobout, et qui crie . Vous tous, qui êtes en pénitence, retirez-vousd*ici. Tous ceux quî ne communient P4S SONT EN PENITENCE. Si vousétesdunombrc de ceux qui sont en pénitence, vous ne devez pas communier; car quiconque ne communie vjls EST EN PÉNITENCE. Pourquoi douc le ministre crie-t-il : Vous qui ne pouvez pas prier, retirezvous d'ici? Quoi donc! vous demeurez impudem* ment! Mais vous n'êtes pas, dites-vous, du nombbe des pénitents. Quoi ! vous êtes du

NOMBEE DE CEUX QUI PEUVENT COMMUNIEB, ET TOUS NE vous EN SOUCIEZ PAS ! VOUS CBOTEZQUE

CE n'est BIEN ; mais pensez-y, je vous en conjure. C'est la table du Roi céleste ; les anges la servent; le Roi même y est présent : et vous vous y tenez debout en bâillant! Vos habits sont sales, et vous ne vous en mettez point en peine! IMais ils sont

PBOPBES, DITES-VOUS : HE BIEN! METTEZ-VOUS DONC A CETTE TABLE , ET COMMUNIEZ. Le Roi

vient chaque jour pour voir ceux quî sont à sa table, et pour leur parler à tous; et maintenant il vous dit dans votre conscience : Pourquoi êtes-vous là debout, sans avoir la robe nuptiale ? Il ne dit point : Pourquoi êtes-vous à ma table? Mais avant que vous vous y mettiez et que vous entriez, il dit qu'un tel en est indigne. Car il ne dit pas : Pourquoi vous êtes-vous mis à table? mais il dit : Pourquoi êtesvous entré? Voilà donc ce qu'il dit maintenant à nous tous, si nous sommes présents avec indécence et sans pudeur. Car quiconque ne pabticipe

POINT AUX MYSTÈBES T ASSISTE AVEC IMPU- DENCE ET TBMÉBiTÉ. C'cst pourquoi on fait sortir les premiers ceux qui sont pécheurs; de même que , quand un maître est à table , il ne faut pas qu'aucun de ses domestiques qui l'ait offensé soit présent, et qu'on les fait retirer bien loin. Ainsi, quand on offre ici le sacrifice , quand on sacrifie Jésus-Christ, qui est la victime du Seigneur ; quand vous entendez ces paroles : Pbions tous en commun ; quand vous voyez tirer les rideaux qui sont devant les portes, alors croyez que le ciel est transporté sur la terre, et que les anges y descendent. De même donc qu'aucun de ceux qui ne sont pas initiés aux mystères ne doit y assister, il faut en exclure aussi tous ceux qui sont initiés, mais pé-

« cheurs. Dites-moi, qu'est-ce que vous penseriez « si quelqu'un, étant inylté à un festin, lavait set « mains, se mettait à table, se préparait au repas , « et ensuite ne mangeait point? N'offenserait-il pas « celui qui l'aurait invité? N'aurait-il pas mieux valu « qu'il eût été absent? Quoi! vous avez assisté au « festin; vous avez chanté l'hymne; vous vous êtes « mis au rang des dignes, en ne vous retirant pas « avec les indignes : pourquoi êtes-vous demeuré « sans communier? Je suis indigne, me répondra « quelqu'un. Eh bien! vous êtes donc indigne aussi « de la société des prières.*»

* Je n'ai garde d'entrer id dans la question qu'on peut faire à l'égard des pécheurs qui n'étaient coupables que de péchés secrets, quoiqu'ils fussent mortels. Nous n'avons besoin de prendre ici le terme de pénitence que dans un sens général, sans le déterminer ni à la pénitence publique ni à la secrète. Il nous suffit de voir que saint Chrysostôme n'admet aucun milieu entre l'état des pénitents qui ont perdu la justice, et celui des justes qui communient en chaque jour d'assemblée. En vain certains hommes » se croyant purifiés et justes, ne font point pénitence comme les pécheurs , et néanmoins s'abstiennent de communier, ne se croyant pas assez parfaits : ce milieu est très-dangereux pour l'homme qui veut y demeurer, et il est injurieux au sacrement. En vain certaines personnes croient honorer le sacrement en se privant par respect de le recevoir souvent; saint Chrysostôme les réfute et les condamne par ces paroles : « Vous dites que vos habits sont pro- « près. Eh bien ! mettez-vous donc à cette table; et « communiez.... Quiconque ne participe point aux < mystères y assiste impudemment et avec témé- « rite.... Tous ceux qui ne communient pas sont en « pénitence.... Mais vous n'êtes pas, dites-vous, du « nombre des pénitents. Quoi ! vous êtes du nombre ff de ceux qui peuvent communier, et vous ne vous « en souciez pas!... Dites-moi , qu'est-ce que vous « penseriez si quelqu'un, étant invité à un festin, « lavait ses mains, se mettait à table, se préparait R au repas, et ensuite ne mangeait point? N'offen- « serait-il pas celui qui l'aurait invité? N'aurait-il c pas mieux valu qu'il eût été absent? Quoi! vous « avez assisté au festin; vous avez cnanté l'hymne; « vous vous êtes mis au rang des dignes , en ne vous « retirant pas avec les indignes : pourquoi êtes-vous « demeuré sans communier ?» En un mot , selon ce Père, il faut, ou faire pénitence avec les pécheurs, ou communier avec les justes. Loin d'honorer le sacrement eu se privant de le recevoir, on offense Jésus-Christ, qui nous invite à son festin, en n'y mangeant pas. La vraie numière d'honorer le pain

LETTRE SUR LA OMf MUNION.

quotidien est de le manger dignement chaque jour.

Mais écoutons encore ce Sère.

< BeoMctnq^ de fidèles , dit41 ' , rapportant les paroles de r Apôtre, sont/aiàles et langttUsants ; beayœitp d'eDïre eax M'endorment. Et comment, direz-vous , ces maux nous arrivent-ils, puisque nous ne recevons ce sacrement qu*une fois I*année ? Et c'est ce qui trouble tout, car vous vous imaginez que le mérite consiste , non dans la pureté de conscience, mais dans le plus long intervalle de temps d*une communion à l'autre. Vous bb-

GABDBZ GOMMB LB ¥L178 OBÀHD BBSPBCT BT tB PLUS 0B4ND HOlTIf BUH POUB LB SACBBMBUT* DB HB VOUS PAS ÀPPBOGHBB SOUTBNT DB OBTTB

tàblb cblbstb. Ignorez-vous que vous vous livrez au supplice éternel en communiant indignement, quand même vous ne le feriez qu'une seule fois; et qu'au contraire vous laites votre salut en communiant dignement, quoique vos communions soient fréquentes? Là tbmbbité int consistb

PAS A APPBOGHBB TBOP SOUVENT DB LA TABLB

duSbignbub, mais à en approcher indignement, quand même ce ne serait qu'une seule fois dans tout le cours de la vie.<.. Pourquoi donc mesuronsnous la communion par la loi du temps ? Cbst

LA PDBBTB DB CONSCIBNCB QUI FAIT QU'lL BST

TEMPS d'bn APPBOGHBB. Ce mystère n'a rien de plus à Pâques que dans les autres temps où on l'ao* complit sans cesse. Il est toujours le même ; c'est toujours la même grâce du Saint-Esprit. La pa- QUB CONTINUE TOUTE l'annbb. Vous qui étcs initiés, vous connaissez parfaitement ce que je dis. Soit au vendredi , soit au samedi, soit au dimanche, soit aux fêtes des martyrs, c'est toujours- la même victime et le même sacrifice.... Le Seigneur n'a voulu borner son sacrifice à Tobservation d'aucun temps. »

Il n'y a rien de plus précis pour la fréquente communion que ces paroles : « 1« Les fidèles se trom- « paient en regardant comme le plus grand respect « et le plus grand honneur pour le sacrement , de « n'approcher pas souvent de cette table céleste. 2^ « Cest la pureté de conscience qui fait qu'il est temps « d'en approcher. » A l'égard de ceux qui sont en cet état, la pàque continue toute Vamnie, Le vendredi, le samedi, le dimanche, où l'on communiait d'ordinaire en Orient , donnent la même victime que la grande fête de Pâques. 8* Cest la communion rare qui trouble tout. 4* Le Seigneur n'a voulu borner ion sacr^lce à rob^ervatUm dt aucun temps, 5* C'est le long intervalleentre les communions qui est cause

» Hom. \^}sia9.n,EjpiiL v «I lYfiio<.no», t. x],p. 677.

que beaucoup de fidèles«oii//ai6fef etkmg uistants, et qu'ils s'endorment, ,

Vn. Saint Hilaire parle précisément le même lan* gage que les autres Pères. « Donnesrnaus , ditril < , c noire pain quotidien : car qu'est-ce que Dieu veut « aussi fortement qu'il désire que JésusChrist ha- « bite en nous chaque jour, lui qui est le pain de viC) « le pain descendu du ciel ? Or, eonmie cette de- « mande est quotidienne, nous demandons aussi « qu'il nous soit donné tous les jours. > Ces paroles du saint docteur, citées par le quatrième concile de Tolède, ne laissent rien à désirer.

YIII. Saint Ambroise confirme ainsi cettedoetrini universelle : « Si c'est le pain quotidien , pourquoi ne le mangez-vous qu'au bout d'un an, comme les Grecs en Orient ont coutume de ûtire? Reeevez-le tous les jours, afin que tous les jours il vous soit utile. Vivez en sorte que vous niérities de le recevoir tous les jours. Celui qui ne mérite pas de le recevoir tous les jours ne mérite pas de le recevoir au bout de l'an. Le saint homme Job n'of^ frait-il pas tous les jours un sacrifice pour ses enfants I de peur qu'ils ne péchassent par leurs pensées ou par leurs paroles ? Mais voua, nesavez-vous pas que toutes les fois que le sacrifice est offert, la mort, la résurrection, l'ascension du Seigneur, et la rémission des péchés sont représentés.' Et cependant vous ne recevez pas tous les jours ce pain de vie ! Celui qui a reçu une blessure, ne dierche pas le remède! Le péché qui nous captive est notre plaie : notre remède est dans le céleste et vénérable sacrement *. »

1* Quand ce Père parle des Grecs, il veut sans doute parler de cette négligence et de cette indévotion où beaucoup de Grecs étaient tombés, et que nous avons vu que saint Chrysostôme leorteptocbe si fortement.

T Ce Père ne connaît point d'autre manière dlionorer le pain quotidien , que celle de le manger tous les jours. U faut vivre en sorte qu'on mérite de n'en être jamais privé un seul jour. Il est donc vrai que les fidèles peuvent avec grâce parvenir à on état de pureté de conscience où ils doivent oommonier tous les jours*

8» Ce pain céleste est notre remède contre le péché. 11 est vrai qu'il n'est pas, comme le sacrement de pénitence , le remède d'expiation pour les pécho mortels; mais il est à leur égard un remède pccscr« vatif. De plus, on ne saurait douter qu'il œ sent à ef&cer les péchés véniels par le feu de rameur divin qu'il allume dans les cœurs.

* Fng, ex opère incerio, vn , p. IM7.

* De Sacram. Ub. v, cap. iv, d* SS; t. h, pi sro.

LETTRE SUR LA COMHUIVION

6tl

IX. « Vous demandez, dit saint Jérâme à Laci- « nius % s'il faut jeûner le samedi , et s'il faut rece* « voirtou8le8joursreuchanstie,ccfrnme on assure « que les églises de Rome et d'Espagne le prati^ « qoent. « Ce Père répond, sur l'article du jeûne, que les usages d'une église ne doivent pas faire condamner les usages d'une autre , quoiqu'ils soient différents ; « que chaque province peut abonder en son « sens, et regarder comme des lois apostoliques les A règles reçues des anciens. » Mais , pour l'article de l'eucharistie, voici la réponse décisive du saint docteur : « Recevez toujours aussi l'eucharistie sans « nous condamner, et pourvu que votre conscience « ne vous donne aucun remords; écoutez cette parole « du Psalmiste : Goûtez, et vaye» combien le Sel- « gneur est doux. »

1"* Vous voyez que la communion quotidienne de tous les fidèles qui n'étaient pas dans l'état de pénitence était l'usage de Rome et des églises d'Espagne, quoiqu'en Orient on ne célébrât les mystères qu'en certains jours de la semaine. 2^ Saint Jérôme décide à Lucinius qu'il doit pratiquer cette communion de tous les jours. 8" 11 veut que Lucinius comnranie tous les jours, sans condamner les églises où l'on ne communiait que certains jours de la semaine. 4* Il ne veut qu'il communie tous les jours que quand il n'a aucun remords de conscience.

X. « Les uns , dit saint Augustin *, reçoivent tous « les jours dans la communion le corps et le sang « du Seigneur; les autres le reçoivent en certains « jours. Il y a des lieux où l'on ne passe aucun jour a sans l'offrir ; en d'autres on ne l'offre que le samedi « et le dimanche; ailleurs on l'ofifre le dimanche « seulement. Si on remarque d'autres pareilles dia versités , il faut conclure qu'on est libre pour Tob- « servation de ces sortes de coutumes. 11 n'y a point « de meilleure discipline, pour un prudeot et grave « chrétien , que celle de suivre ee qu'il voit pratiquer « dans l'église où il se rencontre. »

!• Vous voyez qu'il ne s'agit ici que des différentes coutumes des églises, dont les unes s'assemblaient , offraient le sacrifice , et communiaient tous les Jours, et les autres le faisaient un peu moins souvent. La meilleure discipline ^ suivant ce Père, est qu'un chrétien communie tous les Jours, ou un peu moins souvent, pour se conformer à l'usage de l'église où il se trouve.

2« Remarquez que, selon ce Père, offrir et manger allaient d'un pas égal. Ceux qui ne passent aucun Jour sans offrir le sacrifice sont les mêmes qui reçoivent tous les Jours dans la communion le corps

> XpUt. ui , al. xxvni , t rv, part n , p. 579. ' Ibid. uv, ad Januar» n<> a, t n, p. 114.

et le sang du Seigneur. Ceux qui ne (Dommunfaient qu'en certains jours de la semaine n'offraient le sacrifice qu'en ces jours-là. Mais enfin le peuple communiait aussi souvent que l'on disait la messe.

Reprenons la suite des paroles de saint Augustin^ : ft Quelqu'un dira qu'il ne faut pas communiei' « tous les jours. Vous demandez pourquoi ? Parce, « dirait-il , qu'il faut choisir les jours où l'on vit « avec plus de pureté et de continence, afin d'ap^ « procher d'une manière plus digne de ce grand «a- « crement ; car celui qui le reçoit d'une façon indigne « mange et boit son jugement. Un autre dit au cou' ««traire : Si la plaie du péché commis est si grande, « et si la maladie est tellonent violente qu'il faille « retarder un tel remède, c'est par l'autorité de l'é- « véque que chacun doit être privé de l'autel pour « faire pénitence, et pour y être ensuite réconcilié ; « car c'est communier indignement, que de commu* « nier dans le temps où l'on doit faire pénitence. « Ceci néanmoins ne doit pas être entendu en sorte ft que chacun par son propre jugement s'exclue ou « s'approdie, comme il lui plaît, de la communion. « Au reste « si les péchés hb sort pas tbllbmbnt

« GBANDS QU'OI» JU6B QUB LB GOOBÂBLB DOIVB « ÊTBB BXGOMMnif IB , IL If C DOIT POINT SB PBIVEB « DU BEMBDB QUOTIDIEN DU GOBPS DU SBIONBUB^

« Quelqu'un décidera peut-^étre pour le mieux la « question entre ces deux hommes , en les avertis* « sant de persévérer principalement dans la paix de « Jésus-Christ : que chacun fasse ce qu'il croit pieu- « sèment, selon sa persuasion, quil doit faire. Ni « l'un ni l'autre ne manque de respect pour le corps a et pour le sang du Seigneur; au contraire, ils « s'empressent tous deux à l'envi à honorer un sa- « crement si salutaire : l'un, par respect, n'ose le « recevoir tous les jours ; l'autre , par respect , n'ose « manquer aucun jour à le recevoir. »

1*11 ne faut jamais oublier qu'il s'agit ici , non de communier tous les jours, ou de communier rarement ; mais de communier tous les jours , ou de communier un peu moins souvent, quoique la communion soit firéquente. Saint Augustm approuve ces deux divers usages des diverses églises.

â" Ces deux divers usages se réunissent dans le point principal, savoir, celui que tous les justes communient toutes les fois qu'on s'assemble pour célébrer le sacrifice.

3° Selon saint Augustin , de même que selon saint Cyprien , saint ChrysostAme et saint Jérôme, on ne doit se priver de la communion au jour de la célébration des mystères, que quand on se sent coupable d'un péché mortel. Ce que saintCyprien exprime

* B/nsL uv, ad Januar, n* 4, p. 135.

erj

LErrRE SUR LA COMMUNION.

par çueigue déUipbu grirf; ce que saint Chrysostôme exprime par Tétat d'un homme qta ne partidpe point aux mystères à cause qu'ii est en péni" tence; ce que saint Jérôme exprime par un remords de conscience , pungentb conscibntia, saint Augustin Inexprimé en disant qu'il s'agit de péchés tellement grands, qu'on juge que le coupable doive être excommunié, s'il ne se soumet pas humblement à la pénitence.

4"» A l'égard des péchés véniels et quotidiens, que la simple récitation de l'Oraison Dominicale, faite avec une véritable piété, efface, suivant saint Augustin, ils ont dans la communion quotidienne leur remède quotidien, par la ferveur de l'amour que le don céleste allume dans les cœurs. Ainsi les infirmités quotidiennes , loin de nous empêcher de communier tous les jours, sont au contraire précisément ce qui doit nous exciter à recourir à ce remède quotidien. Cest mal honorer le remède que de n'oser s'en servir, et de le laisser inutile dans notre pressant besoin.

5* On peut bien , selon l'usage de diverses églises , et par respect, n'oser recevoir tous les jours l'eucharistie, parce qu'il y a des jours où l'on se sent trop distrait par les affaires, ou trop dissipé par un commerce inévitable au dehors. En ce cas , on peut choisir les Jours où l'on vit avec plus de pureté et de continence : mais ce choix se réduit à certains jours de la semaine, et on doit sans cesse travailler à rendre la communion la plus fréquente qu'on peut , selon son état. Loin de mettre son repos à communier par respect rarement, il faut, au contraire, selon la maxime de saint Chrysostôme, que l'uni" que douleur du fidèle soit de retarder sa communion par quelque imperfection particulière.

6<* Quoique saint Augustin approuve cet usage de quelques églises, il n'approuve pas moins l'autre, savoir, celui que tous les justes d'une église commuaient régulièrement tous les jours.

7<* Le saint docteur ne veut pas que chaque particulier se condamne lui-même à la pénitence, pour s'exclure de la communion quotidienne. Il veut que chacun se laisse juger par l'évéque, et que ce soit par son autorité que chacun soit privé de l'autel . autrement les personnes les plus humbles et les plus pénitentes, qui en sont les plus dignei^, ne communieraient jamais, parce qu'elles ne se jugeraient jamais dignes de la communion.

S' Excepté le cas despéchés tellement grands que le coupable doive être excommunié, s'il refuse de faire pénitence, le fidèle a le droit de communion, et le pasteur n'a pas celui de l'en priver.

Le même Père dit aux nouveaux baptisés : « Vous

« devez savoir ce que vous avez reçu, ce que vous « recevrez, ce que vous devez recevoir tous les jours. « Ce pain que vous voyez sur l'autel , el qui est sano- « tifié par la parole de Dieu, est le corps de Jésus- « Christ'. » Voilà la communion de toi» /e^Tom, qui , selon l'instruction de ce Père » doit être donnée à tous les néophytes, qui ne sont que les commençants dans la discipline chrétienne « et les demien des fidèles.

D'ailleurs, tout le monde sait que ee Père était persuadé que ces paroles , .^î vous ne mange:^ etc... vous n'aurez point la vie en vous, doivent être prises dans la rigueur de la lettre pour reucharistie; en sorte qu'on ne peut vivre spirituellement qu'autant qu'on se nourrit par la communion. Cest pourquoi ce Père parle ainsi sur ces mots* : Donneznousamjourd'hui notas pain quotidisn . ... « Cette « demande du pain quotidien a un double sens : Ton « pour la nécessité de la nourriture du corps , fao- « tre pour la nécessité de l'aliment spirituel.. Les « fidèles connaissent l'aliment spirituel , que vous « saurez aussi ( vous compétents), quand vous le « recevrez de l'autd de Dieu; ce sera du pain, et « même quotidien, nécessaire pour cette vie.... L'en- « charistie est donc notre pain quotidien. » Remarquez qu'il s'agit de deux pains également nécessaires à la vie , l'un du corps , et l'autre de Fâme. Ces deux pains sont quotidiens, parce qu'il faut sans cesse soutenir l'homme fragile et défaillant. 11 faut chaque jour le renouveler, et réparer ses pertes, encore plus pour l'esprit que pour la chair. Ainsi il est nécessaire même comme quotidien « pour empêcher la langueur et le péril de l'âme. De là vient que ee Père veut que les compétents , immédiatement après leur baptême, communient tous les jours.

Enfin le saint docteur raisonne ainsi ' : « Mes « frères, que personne ne croie devoir mépriser le < conseil de faire une salutaire pénitence, à cause « qu'il voit beaucoup de fidèles approcher du sacre- « ment de l'autel, qu'il n'ignore pas être eoopablcs « de tels crimes. (Ce sont les péchés mortda et scn^ « daleux. ) Beaucoup sont corrigés , comme Piefre; a beaucoup sont soiûfferts ^ comme Judas ; beancoiç « sont inconnus,jusqu'àce que le Seigneur vienne.... « Mais, pour nous, il ne nous est permis de priver péril sonne de la communion (quoique eecte privation • ne soit encore que pour la gu^son , et non pour « la mort), à moins qu'un homme de aon pro|ire « mouvement ne se déclare coupable, ou qu'il nesoit «accusé et convaincu dans quelque jugement, soir

■ Serm, ccxxvn, ad it^fante», t v, p. «73.

> Ibid. LVn, n* 7, t V, p. 383, 334.

* Ibid. ccou , de Pcenit. n* lO, t. v, p. iSa*.

LETTRE SUE LA COMMUNION

ers

« séculier, soit ecclésiastique. » Ainsi la discipline d'Afrique, sembiableàcelle de Rome, était dedonner tous lesjours la communion à tous ceux qui s'y présentaient, à moins qu'ils ne se déclarassent coupables de péchés mortels , ou qu'ils n'en fussent convaincus dans un jugement public.

XL GespassagesformelsdessaintsPèressonttrès* conformes à la pratique généralede l'ancienne Église pour l'eucharistie. Nous avons d^à vu que ce sacrement est un pain, et un pain quotidien. La nourriture d'hier ne suffit pas pour aujourd'hui. Comme le besoin se renouvelle sans cesse, il faut aussi que l'aliment soit souvent renouvelé. L'aliment de l'âme était anciennement donné tous les jours avec l'aliment duoorps : l'eucharistie et lerepasnomméo^pe étaient ensemble. De plus, on donnait toujours Teocharistie en donnant le baptême. Ainsi , dès qu'un homme était r^énéré, il était nourri du pain quotidien. On donnait même le vin sacré aux petits enfants à la mamelle ' ; et quoique la communion se fit alors sous les deux espèces , toutes les fois qu'on le pouvait, on séparait néanmoins les deux espèces en faveur de ces petits enfants, qui ne pouvaient pas prendre celle du pain ; et on leur donnait l'aliment céleste; quoiqu'ils n'eussent encore aucune connaissance. On donnait aussi, comme je l'ai déjà remarqué, l'espècedu pain sacré dans des corbeilles aux fidèles pour l'emporter chez eux aux temps de persécution, où ils nepouvaient pas s'assembler librement. Ils avaient uncoffre où ils cachaient ce précieux trésor : chacun , tant hommes que femmes, se donnaità soimême chaque jour cette communion domestique, en attendantqu'on pût sans danger s'assembler dans quelque lieu destiné à célébrer les mystères. Quand on les célébrait, les diacres allaient , après la communion de toute l'assemblée , la porter aux absents , comme saint Justin vient de nous l'apprendre. Ainsi, vous le voyez, l'absence même, quand elle n'était pas volontaire, n'était point une raison de priver, en aucun jour d'assemblée , aucun fidèle de la communion. Plutêt que de laisser quelque temps les fidèles privés de la communion, on leur confiait à pleinescorbeiileslepaiu sacré; eton craignait moins les irrévérencesauxquelles cette discipline exposait, que l'inconvénient de les priver de la communion quotidienne. Enfin nous voyons, par l'exemple célèbre de la communion de Sérapion, qu'on donnait à un jeune garçon laïque l'eucharistie à porter à un malade , plutôt que d'exposer ce malade au péril de mourir sans avoir reçu ce sacrement. Plus cette discipline , très-différente de celle de ces der-

> s. Cypb. de lapsis, p. 180.

rÉffELOM. -~ TOHB I.

niers siècles , nous étonne , plus nous devons reconnaître que l'ancienne Église voulait que les justes fissent un usage beaucoup plus familier de l'eucharistie que celui qu'on en îùl parmi nous , et qu'elle passait par-dessus beaucoup de dangers et d'inconvénients, pour faciliter aux justes la communion. Il est vrai qu'en ces terops*là beaucoup de chrétiens étaient de grands saints : mais tous ne l'étaient pas également ; les justes mêmes avaient leurs imper fections, comme nous l'avons observé ; et les abus se glissaient jusque dans In communion même, comme nous l'apprenons de l'Apôtre.

XII. Cette discipline de l'antiquité est confirmée par l'autorité du concile de Trente '. L'Église nous y enseigne qu'un fidèle « qui se sent coupable d'un ft péché mortel , quoiqu'il croie être contrit , ne doit « point conununier sans s'être auparavant confes- « se *. » Remarquez qu'il n'exclut de la communion que ceux qui se sentent coupables de quelque péché mortel.

Le concile ajoute que les chrétiens doivent « croire « et révérer ce sacrement avec une foi si ferme , « avec tant de ferveur et de piété, qu'ils puissent a recevcfir fréquemment ce pain qui est au-dessus de « toute substance, afin qu'il soit véritablement la vie « de leur âme, et la perpétuelle santé de leur esprit « « et afin que la force qu'ils en tireront les fasse pas* « ser des tentations de ce pèlerinage au repos de la «céleste patrie. »

Enfin, on ne saurait faire trop d'attention à ces paroles ^ : « Le sacré concile souhaiterait que les « fidèles qui assistent à chaque messe y commu- « niassent, non-seulement en esprit et par affec- « tion , mais encore par la réception sacratnentelle « de l'eucharistie, afin qu'ils reçussent un fruit plus « abondant de ce sacrifice. »

Voilà l'Église qui est la même dans tous les temps. Rien ne la vieillit ; rien n'altère sa pureté. Le même esprit qui l'animait du temps de saint Justin et des autres Pères la fait encore parler dans ces derniers jours. Elle invite tous ses enfants à une communion fréquente. Elle souhaiterait qu'ils n'assistassent jamais à aucune messe sans y communier. Et en effet, l'eucharistie étant instituée pour tenir la place des anciens sacrifices qu'on nommait pacifiques, où la victime était offerte et mangée par les assistants , on fait une espèce de violence au sacrifice de Jésus- Christ quand on s'unit au prêtre pour l'offrir, sans vouloir s'y unir aussi pour la manducation. Ce qui arrête le concile et qui le tient en crainte , c'est un

' Seu. xin , cap. ni et vin.

^ Ibid.

\JM. xxif,cap. VI.

LETTRE SUR LA COMMUNION

chrétien h qui sa conscience reproche vnpécké mor-

te/ ; 81BI CONSCIUS MOBTALIS PECCJLTI '.

Xni. Il est inutile de nous objecter qu*on voit communier souvent des peisonnes très-indignes de la communion. Nous répondons avec saint Augustin : Les uns sont corrigés comme Pierre, et les autres wn^feiU comme Judas. J*avoue qu*il y a beaucoup de chrétiens qui n'en portent le nom que pour le profaner et pour Tavilir. Us sont beaucoup au-dessous des catéchumènes et des pénitents de Tantiquité. Il faudrait les faire sortir quand on célèbre les mystères ; mais , pour les en exchure, il fiiut , selon saint Augustin, ou leur propre confession, ou un jugement public. Il y a même beaucoup de personnes qui , obswvant une certaine régularité de vie , n*ont point les véritables sentiments de la piété chrétienne : quand on approfondit leur état, on ne voit point qu'on puisse les mettre au rang des justes qui doivent communier. Mais nous ne parlons nullement de ceux-là : 11 s*agit ici des âmes pures, humbles, dociles et recueillies, qui sentent leurs imperfections, et qui veulent s'en corriger par la nourriture céleste. Pourquoi se scandalise-t-on de les voir communier souvent ? Elles sont imparfaites, me dira-t-on. Eh! c'est pour devenir parfaites qu'eK les communient. Saint Ambroise ne dit-il pas que le péché est notre plaie, et que notre remède est dans te céleste et vénérable sacrement f Saint Augustin ne dit-il pas que si les péchés d'un fidèle ne sont pas tellement grands qu'il doive être excommunié y en cas qu'il refuse de faire pénitence , il ne doit pas se priver du remède quotidien du corps du Seigneur? On n'est point étonné de voir les bons prêtres (lire la messe tous les jours; ils ont néanmoins leurs imperfections. Pourquoi donc se scandaliser quand on voit de bons laïques qui, pourmieux vaincre leurs imperfections, et pour mieux surmonter les tentations du siècle corrompu, veulent se nourrir tous les jours de Jésus-Christ? Si on attendait, pour communier tous les jours, qu'on fût exempt d'imperfection, on attendrait sans fin. Dieu a voulu, comme saint Augustin le dit, que nous soyons réduits à vivre humblement sous le Joug de la confession quotidienne de nos péchés. Saint Jean dit, sans excepter personne : Si nous disons que nousn'ctvonsptudepéché, nous nous séduisonsnousmêmes y et la vérité n'est point en nous,... Si nous disons que nous n'avons pas dépêché, nous faisons Dieu menteur y et la vérité n'est point en nous K Un autre apôtre nous crie : Nous faisons tous beaucoup de fautes ^. II faut donc s'accoutumer à voir

> Sctf. xuifCap. VII.

3 /. Joan. 1 , 8 , 10. ■ Jac. m , 2.

des fidèles qui commettent despédiés vâilel8« malgré leur désir sincère de n*en commettre aucun , et qui néanmoins comnranient avec fhitt tous les jours. Il ne faut pas tellement être choqué de leurs imparfectioDS, que Dieu leur laisse pour les humilier, qu'on ne fasse aussi attention aux fautes plus grossières et plus dangereuses dont eeremédequoiUBen les préserve. Encore une fois, nous voyons que les diretiens des premiers siècles, qui communinicnt tous les jours, étaient encore dans des imperftetions notables. Veut-on condamner leurs eomoinnions quo> tidiennes, et corriger l'Église primItiTe qod les autorisait sans ignorer ces imperfections notoires? De plus, nous ne voyons pas que ces anciens fidèles se confessassent régulièrement de ces firatesquoUdiennes;au lieu que lesjustes de notre temps s'en confessent souvent, pour se pmrifier avant la communion. Enfin, les chrétiens de l'mtiqmté coanBuniaint dans leurs maisons et de leurs propres mains pendant les persécutions , plutôt que de ne communier pas tous les jours. Ces derniers temps ne sont pas moins périlleux. La persécution est d^autant plus dangereuse qu'elle est déguisée sons une apparence de paix, et que le tentateur nous séduit par le venin de l'orgueil et de la mollesse. L'impiété raflfaiée, rillusion flatteuse , l'hypocrisie qui ga^ne comme la gangrène, sont plus redoutables que les glaives et les tourments. Jamais le remède quotidien ne fat si nécessaire.

Combien voit-on de fidèles scrupuleux qui, faute de cet aliment, ne font que languir! Ils se eonsom^t en réflex ions et en e£forts stériles : ils craigDcnl, ils tremblent. Ils sont toujours en doule, et cherchent en vain une certitude qu'ils ne privent trouver en cette vie. L'onction n'est point en eox. Ils veulent vivre pour Jésua^^ist, sans vivre de Juî. Us sont desséchés, languissants, épuisés, et Os tombent en déCaiUanoe. ils sont auprès de la d'eau vive , et se laissent mourir de soiiL Us tout faire au dehors , et n'osent se nourrir au dedans. Ils veulent porter le pesant &rdeau de la loi, sans en puiser l'esprit et la consolation dans l'oraisott et dans la communion fréquente.

XIY . J'avoue qu'un sage et pieux direetenr peat priver un fidèle de la comnninion ponr mi temps court, soit pour éprouver sa docili^ et ami hanîlité quand il a quelque siget d'en douter, soit pour le préserver des pièges de qudque illusion « ei de quelque attachement secret à lui-même. Mais ees épreuves ne doivent être faites que dans on vrai besoin , et doivent durer peu; il Êiut revenir an pint tôt à la nourriture de l'âme. On nous objecte que chacun doit faire pénitence. Mais distinguons la