A LA MARQUISE DE RISBOURG

P eipliqne à la maniiilse sa oondoile par n^port à qoeiqaes penonnei qui dénraienl l'aroir pour direot6or.

A Cambrai, mardi S décembre nio.

Vous aVez fiait des merveilles, ma chère fille, en (n'ouvrant votre cœur $ur vos peines Dieu vous bénira quand vous agirez iiinsi avec simplicité. Il permet que vous soyez peînée , sans voir les d^oses comme elles sont; mais si vous ne les voyez pas, il les voit, e\ il sait tout ce que je fais pour vous servir solidement. Je serais bien soulagé, si je cessais de prendre soin de ce qui doit vous intéresser. Vous ne faites justice ni à moi ni à d'avtres, quand vous croyez qu'on m*a éloigné de travailler pour la plus ^eune personne. Ce soupçon n'a aucun fondement. J'ai toujours été prêt à le faire de très-bon cœur; mais je n'ai cru devoir faire aucune avance, comme je n'en fais jamais aucune vers qui que ce soit en tel cas. J'ai cru qu'il fallait voir si elle venait à moi par un choix de confiance , ou par une complaisance politique. Du xeste , mon zèle était sans aucune réserve. Pour vous, ma chère fille, vous devez regarder votre peine de la charité, que j'exerce pour votre véritable intérêt, comme une tentation. Il suffit que votre volonté n'y consente pas , et que vous portiez cette répugnance avec humilité et abandon à Dieu. Communiez, et faites-vous violence pour ne parler point contre les personnes qui vous choquent. Dieu sait avec quel zèle je vo^s suis tout dévoué <mlui.

Sur une inquiëtude qui éloignait la marquise delà

communion.

A Cainbnl , 9 décembre t7io.

Tous devez supposer, ma chère fille , que vous avez dit dans le temps ce que vous ne vous souvenez point d'avoir voulu taire. Il n'y a qu'à demeurer en paix , et qu'à communier. H est vrai qu9 vous devez être dans la disposition de vaincre votre orgueil , en disant par simplicité , humilité, une chose humiliante : mais il suffît d'être bien déterminée à la dire quand j'irai cbe^ vous, quoi qu'il vous en coûte. Moyennant cette détermination, vous n'avez qu'à communier. Pour l'exécution. Dieu vous aidera. Il ne faut point s'écouter, et dire d'abord tout,

sans se donner aucun loisir d'y faire de fëkùw d'amour-propre.

GoQtre les délicatesses excessives derainiiié.

Umanche, SitTrUnii.

Cest vous-même que vous cherchez, ma chère fille , en cherchant l'amitié des créatures ; mais tou^ n'y trouverez pqînt œ que vous y dicrchez. Vo^ délicatesses d'amitié ne sont que des rafifinemenU d'amour-propre : mais les créatures ont un amour? propre aussi )>ien que vous; chacun veut tout pour soi. D'ailleurs vqus i^e trouvère? jamais ni paix ni consolation dans un amoqr-propre affamé (f amitié; il n'aura pour vous que douleurs et qu'épines. Neleméritez-vouspas,puisque l'infini mémene>-oos sufiSt point , et que vous ne trouvez point Dieu assa aimable, à moins que vous n'y joigniez les amus^ ments les plus frivoles? Revenez au recueillemeot; mais ne tardez pas. Chaque moment oà vous retardez est une grande infidélité. Il faut que Toraison soit votre pénitence , en attendant qû'elleredevieoM votre nourriture. Bonsoir. Je suis à vous sans ne* sure, mais en Dieu seul à jamais.

n loi reproche ime infidélilé à Dleo.

|AQdi,4iiilUeti7iL

Vous m'avez manqué de parole, ma chère fiUe; et ce qui est cent fois pis , vous en avez manqué à Dieu même. On ne peut être plus en peine que je le suis de votre état. Je me rendrai chez vous dés qui vous le voudrez ; mais je vous deviens inutile wàgré moi, par votre résistanoe à Dieu , parleieso^ rement de votre cœur, et par une dissipation leloih taire, qui vous expose aux plus grands périls. Consolez-moi, et rendez-vous la paix à vous-néme, en cédant à Dieu sans aucun délai. Que ne voudrais* je point ûdre poipr votre véritable bien 1

Il la prie de suqieiidie ses dteardieB anruneafluie

important^.

A Cambud , dtmaoche is septembre nis-

Je suis ravi des dispositions où Dieu vous mett ma chère fille, pemeurez-y en paix, avec petitesse, sans écouter votre amour-propre. Mais ne fait» aucune démarche avant que j^aie eu rbouneur<ie vous voir. Il faudra que je concerte, s'il vous piaitt toutes choses avec vous, et qu'ensuite je parie M

Fautre côté, pour empêcher, par rapport à Favenir, les inconvénients que vous craignez. En attendant , communiez , puisque vous êtes prête à tout. IH'hésitez point.

Acquiescement aux croix Journalières.

as septembre 17 is.

Cette raison ne doit nullement vous arrêter, ma chère fille. Travaillez à rentrer dans le recueillement : ne laissez rien dans votre tête, ni dans votre cœur. Point de dépit , point de raisonnemenU , point de projets: paix, simplicité, petitesse, acquiescement aux croix journalières. Bonjour. Il est temps de revenir au point essentiel , qui est la d^ndance de la grâce pour mourir à soi.

Exhortation à reprendre la première ferveur.

IS avril 17 13.

Je ne puis , ma chère fille, vous rien dire de plus convenable que ces paroles de saint Jean à VAnge, c'est-à-dire à Tévéquede Téglise à'Éphése, qui était , selon les apparences , Timothée* : f ai contre vous, que vous avez quitté votre première charité; souvenez-vous donc d*où vous êtes déchu ; faites pénitence, et reprenez vos premières œuvres. Si vous y manquez, je viendrai à vous, etfôterai votre chandeUer de sa place. C'est ainsi que Tesprit de Dieu aime les hommes sans les flatter. Il aime, et il menace : il ne menace même que par amour. Il montre la peine, afin que Thomme ne le contraigne pas de la lui faire souffrir. Voyez combien les personnes les plus parfaites déchoient facilement et peu à peu, sans y prendre garde. Voilà Timothée, que saint Paul appelle rhomme de Dieu*\ voilà l'ange d'une des plus saintes églises de tout l'Orient, dans ces beaux jours où la religion était si florissante : cet ange tombe; il oublie son ancien amour, son recueillement , son oraison , ses œuvres ; il se relâche , il se dissipe. 11 n'aperçoit pas d'abord son égarement et sa chute. Il dit en lui-même : Que fais-je de mal ? Ma conduite n'est-elle pas honnête et régulière aux yeux du monde? M'a-t-on pas besoin de quelque consolation? Serait-ce vivre, que de n'avoir jamais rien qui soutienne et qui ranime le cœur? Cest ainsi qu'on est ingénieux à se tromper, et à déguiser son relâchement. Hâtez-vous, dit le Saint-Esprit, d'ouvrir les yeux , et d^ voir d'où vous êtes déchu. O que

* Apoe. n, 4, 6.

vous êtes au-dessous de vôtre ancienne place! Sou* venez-vous de la ferveur de vos oraisons, de votre so* litude paisible, de votre jalousie pour le recueille* ment , et de la fidélité avec laquelle vous vouliez fuir tout ce qui pouvait l'altérer. Si vous ne vous en sou* venez plus, les autres ne l'ont pas oublié, et ils ne manquent pas dédire : Qu'est devenue cette ferveur ? On ne voitplusqu'amusementau dehors, et qu'ennui au dedans dèsqueles amusements sont finis. Cen'est plus la même personne : croit«elle être encore dé< vote?

C'est ainsi qu'on tombe, par degrés insensibles, et sous de beaux prétextes, d'un état de sincère mort à soi , jusque dans un relâchement où l'on voit renaître toutes les vies les plus grossières de l'amour-propre. Au moins faut-il «e souvenir de l'état d*où Von est déchu. Il faut regretter ce premier amour qui nourrissait le cœur. Il fwiXreprendre ces premières csuvres qu'on a abandonnées si lâchement pour des œuvres de vanité. Il faut regarder de loin la solitude où Ton était en paix avec le véritable consolateur. Il faut dire comme l'enfÎMit prodigue > : Je sais ce que Je ferai; Je retournerai chez mon père; Je hd dirai : Opère, J'ai péché contre le ciel et contre vous; Je ne suis plus digne d'être nommé votre enfant. S'il vous fait sentir d'abord quelque firoideur et quelque sécheresse , recevez humblement cette pénitence, dont vous avez un besoin infini. Si vous manquiez à rentrer promptement dans son sein paternel, voici ce qu'il ferait : Je viendrai, dit-il, à vous, etj'ôterai votre chandelier de sa place. Il vous ôterait le flambeau dont vous ne faites aucun usage, et il vous laisserait dans les ténèbres ; il transporterait ses grâces si précieuses , et si longtemps foulées aux pieds , à quelque autre âme plus simple, plus docile et plus fidèle. Il faut reprendre vos lectures , votre oraison , votre silence , votre première simplicité et petitesse. Pour la communion^ il faut l'augmenter chaque semaine d'un jour, jusqu'à ce que vous l'ayez rétablie au premier état.

Même 8i4et. Nouvelles du marquis de FénekHL*

A Cambrai, I3 septembre 1713.

Je suis fort aise, ma chère fille, de ce que vous avez vu madame la princesse d'Espinoi * ; je l'ai vue aussi un moment. Mettez à profit votre solitude pour rentrer dans le recueillement. Vous ne pouvez, hors de ce centre, ni vous soutenir dans une vraie

s Luc XV, IS, 19.

> Thérèse de Lorraine, veuve de Louis de Melan, pnnce d*Espliioi. Le marquis de Risbo<'*^ ^f*^^ f^t" la mémt: CaoïlUf».

LETTRES SPIRITUELLES

piété, ni modérer la seosibilité de votre cœur, ni adoucir vos croix, ni jouir d'aucune paix. Vous commeofierez par une violence pénible, pour vous ramener à cette vie intérieure et à cette dépendance de l'esprit de grâce , qui est jaloux de toutes les vies secrètes de Famour-propre, et qui les éteint peu à peu; mais cette gêne se changera enfin en liberté. Elle mérite bien d'être achetée par une sujétion constante. Ce travail est moins pénible que celui de se livrer aux vaines délicatesses d^in amour-propre toujours dépité.

Mon neveu est très-éloigné de se relâcher sur les sentiments qu'il vous doit : il m'écrit en homme qui en est vivement occupé. Je ne sais point encore quand est-ce qu'il viendra. 11 a encore une espèce d'écorcbure à la cicatrice , dont on veut voir la fin.

Pour moi , je compte d'aller vous rendre mes devoirs, et de dîner à Valincourt tout au plus tôt ; mais je ne puis vous en mander le jour qu'après que je me serai débarrassé de deux affaires qui me sont trèsimportantes et très-épineuses. Rien ne peut surpasser mon zèle et mon respect.

Renoncer à [son prùçirt esprit.

Dimanche, Su mal I7I4.

Vous ne devez pas manquer, ma chère fille , de communier aujourd'hui ; la grande fête ' le demande. Je prie Notre-Seigneur de vous donner son esprit, et de vous ôter le vôtre. La sagesse de l'amour de Dieu est bien opposée à la sagesse de l'amour-propre. L'une travaille à se déposséder de soi , pour laisser régner Dieu en tout : l'autre ne veut que se posséder en tout pour mettre Dieu même à Son point. Soyez simple et petite : je prie Dieu qu'il vous rapetisse dans ses mains. Il sait combien je vous suis dévoué en lui.

U compatit à ses peines intérieures.

Je prends part à toutes vos souffrances, ma trèschère fille ; mais je suis consolé de voir votre bonne résolution. 11 fut dit à saint Paul : // vous est dur de regimber contre l'aiguillon ». Si vous ne résistiez jamais à Dieu, vous n'auriez que paix dans les douleurs mêmes, tl me tarde de vous aller voir 2 un au* tre moi-même y va pour mot,

> C'était le Jour de la Pentecôte.

' 4ct. \3Lt s.

Sur une pauvre vJUageiriw dn diocèse d'Ams , qiA paraissait être dûis on état

Je crois que la bonne personne dont il s'agît doit faire deux choses. La première est de ne s^arréter jamais à aucune de ses lumières extraordinaires. Si ces lumières sont véritablement de Dieu, il suffit, pour ne leur point résister et pour en recevoir tout le fruit , de demeurer dans un acquiescement général et sans aucune borne à toute volonté de Dieu, dians les ténèbres de la plus simple foi. Si, au contraire, ces lumières ne viennent pas de Dieu, cette simplicité paisible dans l'obscurité de la foi est le remède assuré contre toute illusion. On ne se trompe point quand 00 ne veut rien voir, et qu'oa ne s'arrête à rien de distinct pour le croire , excepté les vérités de l'Évangile. U arrive même souvent que les lumières sont mélangées : auprès de l'une, qai est vraie et qui vient de Dieu , il s'en présente une autre qui vient de notre imagination, ou de notre amour-propre, ou du teatateur qui se transforme en ange de lumière. Les vraies lumières mêmes sont à craindre; car on s'y attache avec une complaisance subtile et secrète : elles font insensiblement un appui et une propriété ; elles se tournent par là en illusion malgré leur vérité; elles empêchent la nudité et le dépouillement que Dieu demande des âmes avancées. De lât vient que ces dons lumineux ne sont d'ordinaire que pour des âmes médiocrement mortes à elles-mêmes , au lieu que celles que Dieu mène plus loin outrepassent par simplicité tous ces dons sensibles. On voit les rayons du soleil distinctement à un demi-jour, près d'une fenêtre ; mais dehors en plein air on ne les distingue plus.

Je conjure cette bonne personne de laisser tomber simplement tous ces dons, sans les rejeter positivement, et se bornant à n'y faire aucune attention par son propre choix. S'ils sont de Dieu, ils opéreront assez ce qu'il faudra ; mais je crois qu'ils cesseront peu à peu, à mesure que la simplicité et le dénûment croîtront. Voilà le premier point, qui est d'une conséquence extrême , si je ne me trompe.

Le second point est que je crois qu'elle doit par simplicité suivre sans scrupule les pentes du fond de son cœur. Si elle suit toujours avec méthode et exactitude toutes les règles que des gens d'ailleurs très-pieux lui donneront, elle se gênera beaucoup, et gênera en elle l'esprit de Dieu. Là où est cet esprit, là est la liberté, dit saint Paul*. A Di«i ne plaise que cette liberté d'amour soit Pombre du

» //. Car. m^ii^

LETTRE SUR LA COMMUNION^

•tt

moîndrt libertinage 1 Cest cette liberté qui élargira son cœur, et qui raccoutomera à être fÎBuniiièrement avec Dieu. 11 ne suffit pas de nourrir un enfant; à un certain âge , il £ftut le démailloter. Elle doit suivre simplement en espritd'enfanoe Tattrait intérieur pour les temps d'oraison, pour les objets dont elle s'y occupe, pour parler, pour se taire, pour agir, pour souffrir. Cette dépendance de Tesprit de mort , qui est celui de la véritable vie, fera tout son état. Je ne parle point des pentes qui ne viennent que par contre-coup et par réÏQexion; c^est en écoutant l'amour-propre et ses arrangements, que de telles pentes nous viennent. Ce sont des pentes étrangères à notre vrai fond : on se les donne ; on les prépare; elles sont raisonnées : on ne les trouve point toutes formées en nous comme sans nous. Les bonnes sont celles qui se trouvent dans le fond le plus intime en paix et devant Dieu, quand on se prête à lui, et qu'on suspend tout le reste pour le laisser opérer.

Voilà ce que je souhaiterais que cette personne suivit sans retour, et par simple souplesse, comme la plume se laisse emporter sans hésitation au plus léger souffle de vent. Il ne faut point craindre de suivre cette impression si intime et si délicate; car elle ne mène qu'à la mort , qu'à l'obscurité de la foi , qu'au dénûment total , et qu'à un rien de soi , qui est tout de Dieu seul , sans manquer à aucun véritable devoir.

Pour les soufitrances, il n'y a qu'à les recevoir sans attention, et qu'à les outre-passer comme les lumières , ne comptant point avec Dieu pour ce que l'on souffre, et ne le remarquant qu'autant que la remarque en vient, sans la chercher ni entretenir.

Il faut recevoir tout le monde avec petitesse, surtout les prêtres en autorité, mais il ne faut pas se laisser brouiller et dérouter par toutes sortes de bonnes gens sans expérience suffisante. Dieu donnera tout ce qu'il faut sans lumière distincte, si on se contente des ténèbres de la foi , et si on ne veut point des sûretés à sa mode pour s'appuyer sensiblement. Je me recommande aux prières de cette bonne personne, et je ne l'oublierai pas dans les miennes.

LETTRE