CHAPITRE VI

De la religion chrétieime.

Ce qui me parait le caractère du vrai culte n'est pas de craindre Dieu , comme on craint un homme puissant et terrible qui accable quiconque ose lui résister. Les païens offraient de l'encens et des victimes à certaines divinités malfaisantes et terribles, pour les apaiser. Ce n'est point là l'idée que je dois avoir du Dieu créateur : il est infiniment juste et tout-puissant : il mérite sans doute d'être craint; mais il n'est à craindre que pour ceux qui refusent de l'aimer, et de se familiariser avec fui. La meilleure crainte qu'on doive avoir à son égard est celle de lui déplaire et de ne faire pas sa volonté. Pour la craintedeses châtiments, elle est utile aux hommes ^arés de la bonne voie , parce qu'elle fait le contrepoids de leurs passions , et qu'elle sert à réprimer les vices ; mais enfin cette crainte n'est bonne qu'autant qu'elle lève les obstacles , et qu'en les levant elle prépare à l'amour. 11 n'y a point d'homme sur la terre qui voulût être craint par ses enfants , sans en être aimé : la crainte seule des punitions n'est point ce qui peut entraîner un cœur libre et généreux. Quand on ne pratique les vertus que par cette seule eramte , sans avoir aucun amour du vrai bien , on ne les pratique que pour éviter la souffrance; et, par conséquent, si on pouvait éviter la punition en se dispensant de pratiquer les vertus , on ne les pratiquerait point. Non-seulement il n'y a point de père qui veuille être honoré ainsi , ni d'ami qui veuille donner le nom d'amis à ceux qui ne tiendraient à lui que par de tels liens; mais encore il n'y a point de maître qui voulût ni récompenser des domestiques, ni s'affectionner pour eux , ni les choisir pour son service, s'il les voyait attachés à lui par la seule crainte, sans aucun sentiment de bonne volonté : à plus forte raison doit-on croire que le Dieu qui ne

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nous a faits capables d'intelligence et d'amour que pour être connu et aimé de nous ne se contente pas d'une crainte servile , et veut que l'amour , qui vient de lui comme de sa source , retourne à lui comme à sa fin.

Je comprends même qu'il ne suffit pas d'aimer ce Dieu comme nous aimons toutes les choses qui nous sont commodes et utiles ; il ne s'agit pas de le mettre à notre usage, et de le rapporter à nous; il faut au contraire nous rapporter entièrement à lui seul , ne voulant notre propre bien que par le seul motif de sa gloire, et de la conformité à sa volonté et à son ordre.

LETTRE II

SUR LE CULTE DE DIEU, l'IMMORTALITÉ DE

l'ahe et le libre arbitre.

L'écrit que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer, monsieur, comprend trois questions.

1*" L'être Infiniment parfait peut-il exiger quelque culte des êtres qui lui sont infiniment inférieurs et disproportionnés ?

T Peut-on démontrer que l'âme de l'homme est immortelle ?

8*> L'être infiniment parfait peut-il avoir donné à l'homme le libre arbitre , qui est la liberté de renverser l'ordre?